Я отпрянула от Джаяра и, перекатившись по кровати, вскочила на ноги. Наэлектризовавшиеся волосы встали дыбом, длинная челка, наоборот, упала на глаза, заслоняя обзор.

– Инира, быстро собирай свои вещи! Мы должны уйти до того, как защита будет сломлена!

– Но кто может сломать такую защиту?! – поразилась я, откинув челку набок и взглянув на встрепанного Тилара, явно порывающегося рвануть в какую-нибудь сторону – в какую, он, похоже, пока не решил – и начать что-либо делать.

– Если не поторопишься, увидишь! – нервно огрызнулся он.

Вновь раздался грохот, дом задрожал, за окном что-то вспыхнуло, на доли секунды озарив комнату голубоватым мерцанием.

– Джаяр, возможно, нам придется использовать Огонь, – сказал Тилар уже поднявшемуся с кровати и готовому к активным действиям арэйну. – Лучше обойтись без этого, но главное – никого не подпускать к Инире. Мы будем ее охранниками, пока Гихес сдерживает наступление.

– Что? Вы не хотите использовать Огонь? – удивилась я, обернувшись на полпути к своей комнате. – Поэтому вы не применяете магию, несмотря на то что рядом эвис? Но из-за чего?

– Чтобы ты не тратила слишком много стихии, – неохотно пояснил Тилар, втолкнув меня внутрь. – Ведь стихия эвиса не бесконечна? – И, резко сменив тему, скомандовал: – Собирайся. Быстрей.

Я бросилась к шкафу, где висела часть моего гардероба, наиболее часто используемая, и торопливо покидала все в сумку. Ураганом пролетела по комнате, собрала остальное – пару книг, записи учебного материала, и прочее. Даже в ванную заглянула, не забыв и оттуда забрать свои вещи. Потому не стала выпытывать у Тилара подробности – слишком много внимания требовали спешные сборы, не хотелось оставить какую-нибудь важную мелочь. А ведь странная и, казалось бы, совершенно излишняя предосторожность – стараться меньше использовать мою стихию! Разве может она иссякнуть сейчас? Да ее не одному поколению моих потомков хватит!

– Пока защита из стихии Льда стоит, вмешиваться не будем, – инструктировал Тилар Джаяра по дороге к выходу из дома после того, как тот собрал свои вещи, по большей части так и пролежавшие в походной сумке все это время. Только меч арэйн теперь держал наготове – я впервые увидела его с оружием в руках. – Чтобы не перебивать лед огнем – слишком трудно и муторно их комбинировать. Но если заклинание рухнет до того, как мы успеем уйти… – Парень немного помолчал и на выдохе, как в воду прыгнул, закончил: – Иниру нужно уберечь любой ценой.

Меня эти разговоры только больше нервировали, потому как вызывали чувство, будто арэйны собрались стоять насмерть. Кто вообще додумался напасть на нас в такой глуши?.. Может, снова борцы с «позором», павшим на расу арэйнов? Но свидетелей не осталось – никто не мог найти нас среди леса, вдали от селений!

Быстрым шагом мы вышли из дома, однако на пороге я споткнулась и замерла, потрясенно глядя на открывшуюся взору картину. Во дворе с периодичностью всего в пару секунд, то в одном, то в другом месте ярко вспыхивал купол, взрываясь фиолетово-синими огнями. Пылающие волны расходились по голубой поверхности ледяного плетения, мерцающим светом озаряя весь двор, и, по-прежнему оставаясь на границе купола, затихали, почти сразу сменяясь следующей вспышкой. Воздев руки к небу, Гихес стоял где-то в центре огороженной территории и читал заклинание. Голубой кристалл, хранивший в себе энергию стихии, был зажат в правом кулаке и, отзываясь на заклинание, испускал ослепительно-яркие лучи энергии. Те вливались в купол, подпитывая его. Лишь благодаря этому непрестанные удары извне пока не могли пробить защиту, но что именно атаковало, я понять не могла – взглядом удалось уловить только фиолетовые штрихи и линии, мелькавшие с разных сторон в бешеной пляске.

– Инира, поспешим, – подтолкнул Тилар, следом за мной покидая дом. Последним шел Джаяр, нагруженный сразу двумя сумками – своей собственной и моей. Именно эта деталь успокаивала и дарила надежду, что все не так страшно. Будь иначе, Тилар выволок бы нас из дома, не оставив времени на сбор вещей.

– Тилар, кто на нас напал? – в очередной раз спросила я, торопливо шагая за ним – парень вырвался вперед и теперь вел нас к конюшне.

– Насколько я могу судить, это амникралы, – чуть помолчав, неохотно ответил арэйн.

– Кто? – Подобное слово слышать раньше мне не доводилось.

– Магические существа, состоящие из энергии Молний.

– Но… как? – ошеломленно выдохнула я. – Энергии Молний ведь почти не осталось.

Если арэйны в отсутствие своей стихии существовать могут, просто оставаясь без магии, то с магическими созданиями дело обстоит намного сложнее. Кто не умирает, тот теряет жизнеспособность и вынужденно впадает в длительную спячку. Естественно, ни о каких нападениях не может быть и речи. В таком случае, откуда они черпают энергию, чтобы атаковать нас столь упорно?

Мы вывели лошадей из конюшни, прицепили к ним сумки и, забравшись в седла, устремились к границе купола.

– Заметь, Гихес тоже сейчас использует энергию стихии, которой быть не должно.

В мыслях вспыхнула догадка:

– Есть кристалл со стихией Молний?

– Инира, все вопросы потом! – раздраженно отозвался Тилар, останавливаясь перед узорчатой границей купола. Не спешиваясь, парень быстро произнес заклинание-ключ, ткнул в нужном месте рукой и, дождавшись, когда появится арка, с опаской выглянул наружу. Похоже, с этой стороны леса пока было спокойно. По крайней мере, на Тилара никто не набросился. Осторожно проехав чуть вперед, арэйн покинул защищенную территорию, осмотрелся и, повернувшись к нам, объявил:

– Можно идти. Старайтесь не шуметь. Вряд ли амникралы нас заметят в том грохоте, который устроили, но лучше не рисковать.

– А Гихес? – спросила я. – Мы его бросим?

– Амникралы летать не умеют, а у него есть крылья. Ничего с ним не случится – дождется, когда скроемся в лесу, и полетит за нами.

Под раскатистые звуки взрывов и шипение искр, стекавших по куполу, мы рысью пустились прямо в лес. К счастью, лишившиеся листьев деревья с высокими тонкими стволами и пучками веток почти на самых вершинах стояли достаточно редко, чтобы не затруднять проход лошадям даже без поиска троп. Однако далеко отъехать мы еще не успели, когда за спиной раздался оглушительный хлопок, как будто лопнул гигантский пузырь. Вспышка яркого света озарила округу, содрогнулась земля, лошади испуганно заржали.

– Защита рухнула! – оглянувшись, воскликнул Тилар. – Слишком рано! – Лицо арэйна, вдруг изменилось: – Берегитесь!

А в следующий миг над нами ударила молния и, угодив в толстую ветку, разбила ее в щепки, значительно при этом опалив часть ствола. Моя лошадь переполошилась и с громким ржанием не глядя метнулась в заросли кустов. Еще несколько молний ударили совсем рядом, разбросав в разные стороны искры, обломки веток и коры. Пригнувшись к шее лошади, я попыталась защитить хотя бы лицо. Один из осколков угодил мне в плечо, разрезав куртку, но до тела почти не добрался, оставив на коже легкий ушиб.

Тилар, в этой неразберихе оказавшийся теперь позади, использовал Огонь, то ли защищая нас, то ли атакуя в ответ.

В какой-то момент заряд молнии пронесся прямо у меня над головой и врезался в дерево, которое я надеялась обогнуть, однако дезориентированная, почти неуправляемая лошадь от близости опасной магии совсем обезумела и, резко остановившись, встала на дыбы. Вспышка молнии и брызнувшие щепки на мгновение ослепили меня, не позволив вовремя среагировать. Поводья выскользнули из пальцев, а я кувырком полетела из седла. Красным всполохом мелькнуло перед глазами крыло, чьи-то руки подхватили меня на полпути к земле. Упала уже на Джаяра, смягчившего падение собственным телом.

Однако не успела я опомниться, как что-то большое и рычащее обрушилось сверху. За секунду до нашей встречи с монстром Джаяр оттолкнулся от земли крылом, чтобы приобрести дополнительное ускорение, и откатился в сторону, подминая меня под себя. Странное существо осталось ни с чем и, дико взревев, повторно бросилось к нам. Джаяр вскочил. Дернув за плечи, поставил меня на ноги и развернулся к амникралу, встречая того вынутым за доли секунды из ножен мечом. В этот момент сзади послышался треск, я оглянулась, но испугаться не успела – очередного монстра снесла волна Огня, посланная Тиларом на помощь – парень сражался неподалеку, не давая остальным амникралам добраться до нас. А это были именно они – магические существа, рожденные стихией Молний. Силуэтом каждый амникрал напоминал помесь волка и медведя, только хвост длинный и тонкий, словно хлыст, а вместо плоти – туго переплетенные между собой сгустки молний. Точно так же, как ткани мышц, волокна стихии образовывали сильные лапы, мощное тело, чуть менее вытянутую, чем у волков, морду с клокочущими в приоткрытой пасти всполохами молний.

Джаяру приходилось трудно. Памятуя о предостережении Тилара, без крайней на то необходимости магию он не использовал. Амникрал бросался прямо на меч, оружие пронзало его тело и, не встречая почти никакого сопротивления, погружалось вглубь. По клинку проходил электрический разряд, а Джаяр вынужденно менял позицию, спасая руку от соприкосновения с заменяющими плоть сгустками молний и уворачиваясь от лучистых когтей, одновременно с тем стараясь оставаться между мною и монстром. Меч рассекал пульсирующие фиолетовые жгуты, не причиняя зверю неудобств, энергия вновь стекалась к разрыву, в одно мгновение заполняя его. Арэйн уклонялся, амникрал промахивался и, разозленный, повторял атакующий прыжок.

В какой-то момент Джаяр сумел отсечь монстру лапу, на восстановление которой потребовалось бы слишком много времени, за счет, как я поняла, перераспределения оставшейся энергии и уменьшения размеров тела. Да, с помощью меча можно воздействовать на существо, состоящее из энергии, ведь и меч ею обладает – у каждой вещи есть копия в Синем Мире, а значит, в основе каждой вещи лежит энергия Эфира, пусть и слабой концентрации. Однако уничтожить амникрала материальным оружием вряд ли получится, даже если голову отрубить – какой от этого толк? Ведь у него нет ни органов, ни мозга – способность к жизнедеятельности созданию стихии дает магия.

Рассвирепевший от потери конечности зверь взревел и, припав к земле, решил выпустить молнию. Искрящееся облако энергии начало сгущаться на конце хвоста и, собравшись в шар, с треском сорвалось по направлению к арэйну. Джаяр метнулся в сторону, уходя с траектории полета молнии. А я, мысленно прикинув основные параметры, произнесла заклинание. Мне пользоваться Огнем никто не запрещал, однако по привычке я обратилась к магии явлений.

Не слишком длинное, но и не очень короткое заклинание вызывает явление взрыва. Передающие словесный приказ колебания ушли в пространство, метко настигли амникрала, и… ничего не произошло. Тогда-то я с ужасом осознала, что люди против них бессильны! Это ведь чистая стихия Молний, в ней нет Эфира, на который воздействует магия явлений! Разве только косвенно? Ведь наши предки как-то победили в войне за свою свободу.

Пока я стояла столбом, Джаяру надоели пляски с амникралом. Вызвав Огонь, он накрыл того волной пламени. При встрече двух стихий раздался взрыв, горячими каплями брызнула в стороны энергия. Ударная волна рассеялась в пространстве, а взору открылся почти невредимый амникрал, разве что в размерах уменьшился, да приобрел чуть более угловатые черты. Сильная, оказывается, защита у этих существ!

На сей раз огнем воспользовалась я. Много энергии тратить не стала – все равно мне это давалось с трудом. Небольшой, но концентрированный сгусток, направленный заклинанием, принял форму короткого клинка и вонзился в грудь зверя, настигнув того в момент прыжка. Когда огненный клинок, тонкий, как стилет, сумел проникнуть сквозь тугие жгуты фиолетовых молний, я произнесла еще два слова, завершая заклинание. И сгусток огня взорвался, изнутри разрушая переплетения молний. Раздалась яркая вспышка непонятного цвета, разлетелись пламенные искры и электрические разряды, на месте амникрала оставляя лишь воронку выжженной земли.

Джаяр перевел дыхание, благодарно мне кивнул и повернулся туда, где Тилар, всячески изощряясь с применяемыми заклинаниями, по-прежнему сдерживал основную массу наступающих.

– Иди, обо мне не беспокойся, – сказала я, прекрасно понимая терзания арэйна. Помощь Тилару была необходима, но и меня оставлять без защиты Джаяр не хотел.

Тем временем в небе мелькнул знакомый силуэт. Быстро приближаясь со стороны покинутого дома, Гихес прокричал:

– Тилар, их слишком много! Нужно лететь – иначе все погибнем!

– Понял.

Запустив очередным заклинанием магии Огня, Тилар отразил несколько шаровых молний и бесследно распылил двух амникралов, подобравшихся на опасно близкое расстояние. Но их действительно было слишком много – поток этих существ никак не прекращался, с напором продолжая просачиваться между деревьями.

– Джаяр, ты понимаешь? – на ходу кинул он мужчине.

– Да, – откликнулся тот.

Оба арэйна, ударив по амникралам, начали торопливое отступление. Гихес, парил сверху, поливая монстров ледяным дождем, он просеивал их, словно сорняки, однако на смену распавшейся и безобидной стихии Молний мгновенно приходили новые монстры, яростно рычащие, готовые убивать. А я не могла понять, о чем арэйны говорят.

– Но как мы полетим, если Джаяр не может? Или мы будем прикрывать с воздуха? Мы ведь не оставим его на растерзание этим существам? – спросила я, нервничая все больше.

Пока Тилар поддерживал стену Огня, ставшую весьма существенной преградой для амникралов, Джаяр подошел ко мне и, серьезно глядя в глаза, проговорил:

– Инира, вы полетите без меня.

– Что? – не поверила я собственным ушам. Однако при виде твердой решимости Джаяра в душу закрадывалось нехорошее, страшное предчувствие. – Нет. Мы… я… – замялась, не зная, как передать свои чувства. Наконец, сжав кулаки, ответила уверенным взглядом: – Я не могу тебя бросить.

– Придется. К счастью, для этих арэйнов ценна твоя жизнь. И я рад, что с тобой все будет в порядке. – Джаяр чуть улыбнулся и торопливо, словно боялся, что не успеет, провел рукой по моей щеке. – Тебе пора.

– Нет! – упрямо возразила я, мотнув головой. Не придумав ничего лучше, потянулась к Джаяру, собираясь вцепиться в него, чтобы даже силой не оторвали, однако Тилар неожиданно оказался рядом со мной и, в одно мгновение подхватив на руки, стрелой взмыл в небо, туда, где нас дожидался Гихес. От резкого подъема душа ухнула в пятки, но уже в следующий миг меня затопил другой, намного более жуткий страх. – Тилар, что ты делаешь?! Мы не можем бросить Джаяра! Там же амникралы!

– Вот именно, амникралы. Хочешь погибнуть вместе с ним?

– Я… Тилар, пусти! – воскликнула я, до сих пор не веря в происходящее. Наверное, арэйн так просто шутит, а на самом деле… на самом деле… Все это не может быть правдой.

– Нет, Инира. Мы не победим амникралов. Нужно улетать. Ты ничем не сможешь Джаяру помочь, если вместе с ним погибнешь, – жестко сказал Тилар, разворачиваясь в нужном направлении.

– Нет, пусти меня! Нельзя его бросать! – закричала я, забилась в руках арэйна, пытаясь вырваться и совершенно уже не соображая, что делаю.

Я не обращала внимания на высоту, не думала о том, что если вырвусь, упаду на землю и разобьюсь. Паника, дикий ужас затопляли сознание и лишали разума при виде Джаяра, окруженного сверкающими молниями существами. Те приближались к нему, Джаяр защищался Огнем, но монстры все наступали и наступали. Несколько амникралов били молниями в воздух, но Гихес не давал им добраться до нас. А я тянулась к Джаяру, не оставляя попыток вырваться из рук Тилара. Огненные крылья мелькали где-то на периферии зрения. Лес, земля, на которой сверкающими, копошащимися точками стекались к пустому островку амникралы, отдалялись с каждой секундой. Упрямые всполохи огня еще отчаянно вздрагивали, разгоняя монстров, но те заполонили собою все вокруг, темной волной надвигаясь с востока.

Рвущийся из горла крик душил, слезы застилали глаза, и оттого все расплывалось – я больше не видела ни Джаяра, ни амникралов – только дрожащую пелену соленой, разъедающей воды. Кажется, в истерике я продолжала вырываться. Кажется, Тилар что-то говорил, злился, пытался успокоить, встряхивал, но ничего не помогало мне прийти в себя.

Постепенно силы иссякли, слезы высохли, а бурная истерика сменилась апатией. Равнодушно и отстраненно я выполняла требуемые арэйнами действия. Завидев вдалеке черную громаду замка, они определились с направлением и, когда крылья устали, предложили продолжить путь пешком. Я не сопротивлялась. Бездумно переставляя ноги, шла куда меня вели, не замечая ни лесного пейзажа, ни собственной усталости, только шаги с течением времени давались все трудней. Странно, я даже не думала о Джаяре и постигшей арэйна судьбе – совершенная пустота воцарилась в мыслях.

Вскоре мы сделали привал, устроившись меж редких деревьев. Тилар сходил на охоту и быстро вернулся с тушками двух мелких зверьков – уже поджаренных, дымящихся. Судя по всему, пойманы они были при помощи магии Огня.

– Гихес, как они тебя нашли? – спросил Тилар, разделывая добычу. – Есть догадки?

В другое время, не будь я в столь подавленном состоянии, непременно задалась бы множеством вопросов, а некоторые, наверное, рискнула бы озвучить, но сейчас мозг отстраненно фиксировал информацию, не доводя смысл до сознания.

– Никаких, – сухо отозвался мужчина.

– Какова вероятность быть обнаруженными, да не только обнаруженными, но еще и затравленными огромным количеством амникралов, в лесной глуши, на границе кхарриата Воды? – вслух рассуждал Тилар. – В то время как искать нас можно было по всей империи. Не думаешь ли ты, что в ходе поисков они непрерывно таскали с собой всех этих амникралов?

– Возможно, мы оказались на их пути случайно.

– И грех было упускать шанс разделаться с тобой? – невесело усмехнулся огненный арэйн. Помолчал немного, занятый приготовлением пищи. Задумчиво добавил: – А какова вероятность оказаться на их пути случайно? Больше, конечно, чем у первого предположения, но все же… Думаю, что-то затевается в кхарриате Воды.

– Скоро мы будем уже на землях Льда.

Когда кусочки жареного мяса были разложены на чистых листах пергамента – все, что после потери вещей с лошадьми Тилару удалось найти в небольшой наплечной сумке, – меня заставили поесть. Арэйны не пытались меня растормошить, не убеждали, будто с Джаяром все в порядке, – наверное, Гихесу было все равно, а Тилар… может, винил себя в том, что бросил товарища, а может, не хотел искать слов утешения. Как бы там ни было, меня не донимали разговорами, а принуждали только к самым нужным действиям – идти, есть, пить (Тилар опустил на мою ладонь фляжку).

– Скоро стемнеет, – сказал Гихес. – Амникралы ночью двигаться не будут. Нужно отдохнуть, ранним утром продолжим путь. К вечеру доберемся до замка – возможно, там удастся пополнить запасы и приобрести необходимые вещи.

– Значит, спать, – заключил Тилар.

Ложились прямо на землю, подогретую магией Огня, но отсутствие всяких удобств меня ничуть не волновало. Только желание увидеть Джаяра живым и надежда на столь невероятный исход периодически вырывали из состояния равнодушной заторможенности. «Джаяр, Джаяр, он не мог погибнуть, он должен быть жив», – твердила я мысленно, по команде Тилара укладываясь на теплой земле и начиная проваливаться в темноту.

Сознание на пару мгновений померкло, а может, я уснула на некоторое время, однако, очнувшись, обнаружила себя парящей в воздухе над собственным телом. Эфир! Я снова использовала стихию Эфира! Я приободрилась, помогая себе руками и ногами, как во время плавания, перевернулась и торопливо осмотрелась по сторонам, в любой момент ожидая услышать возмущенные крики арэйнов.

В ночной темноте едва заметно светились красным переплетения энергии Огня, отмечая контур заклинания. Закутанные в одежду и собственные крылья в отсутствие одеял, на голой земле спали два моих спутника – мерно вздымались их грудные клетки, свидетельствуя о глубоком, спокойном сне. На мгновение меня охватила злость – как они могут спать мирно и невозмутимо после того, как бросили Джаяра в беде?! Будь я по-прежнему в физическом теле, наверное, задохнулась бы от возмущения, но в своем нынешнем положении ощутила лишь волну энергии, колючими иголочками прокатившуюся по частицам Эфира, что заменяли сейчас привычное тело. Да, это мой шанс – нужно действовать!

Оттолкнулась от земли рядом с собственным телом и подплыла к чуть мерцающей красноватой границе заклинания. Интересно, меня в таком непривычном, энергетическом, состоянии оно пропустит без помех? Даже если я теперь буду воспринята как сгусток магии, защитный контур вряд ли меня остановит, поскольку воздействие все же происходит изнутри – не снаружи. Не давая себе испугаться – хотелось верить, что в худшем случае Эфир просто рассеется, а сознание вернется в тело, – одним рывком преодолела преграду. Знакомое ощущение покалывания отозвалось предостерегающим теплом, граница чуть выгнулась, натянулась, оказывая сопротивление, но в следующее мгновение поддалась и выпустила меня на свободу. В тот же миг во мне будто лопнула тугая струна, и я сорвалась в стремительный полет по ночному лесу.

Если бы Джаяр погиб, я бы непременно это почувствовала! Иначе быть не могло! А значит, я найду его.

Синие деревья, синие тени и синий искрящийся воздух – перед глазами все слилось воедино, да только зрение больше не было главным чувством восприятия. Став частью Синего Мира, состоящего из стихии Эфира, я начала ощущать его всем своим существом – эти деревья, землю, листву под ногами, тени и воздух. Быть может, избыток нервной энергии, мое нетерпение или беспокойство помогло обостриться всем чувствам, но, в чем бы ни заключалась причина, я приобрела главное – осознание того, что Джаяр действительно жив! Всплески Эфира расходились кругами от его шагов, где-то рядом горел костер, множество молний вспарывали Синий Мир, волновали и заставляли вздрагивать, незнакомый арэйн отдавал приказы – нити магии тянулись от него прямо к непоседливым сгусткам – амникралам.

Каким образом я столь быстро преодолела разделявшее нас расстояние, так и не поняла. Просто в какой-то момент, почувствовав тепло живого Джаяра, я словно проскочила сквозь смятое пространство и вынырнула уже рядом с огненным арэйном. Самое удивительное – оказалась я внутри защитного круга, аналогичного тому, что поставил Тилар, однако круг этот не мог принять меня за «свою», а потому должен был среагировать на всплеск посторонней магии, воплощением которой я на данный момент и являлась! Но как?..

Что-то почувствовав, оторвал взгляд от костра и поднял голову незнакомый арэйн. Остановился Джаяр, до моего появления мерявший короткими шагами край поляны. За секунду до того, как могла бы быть замеченной, ощутив заранее начало движения, спряталась за ствол ближайшего дерева всего лишь в метре от Джаяра. Как хорошо, что не услышать им моего дыхания, не почувствовать запаха, а перепуганное сердце трепещет в другой части леса!

– Не похоже, что ты врешь, но я предпочитаю проверить все варианты, – сказал незнакомец, продолжая ранее начатый разговор. – Поэтому завтра возьму тебя с собой.

Некоторое время Джаяр стоял неподвижно, к чему-то прислушиваясь, и, кажется, даже не дышал. Неужели заметил меня, неужели понял? Наконец он повернулся к арэйну и ответил равнодушным голосом:

– У меня, конечно, нет выбора. Но повторю еще раз – Гихесу наплевать на мою жизнь, с моей помощью тебе к нему не подобраться.

Мерцая фиолетовым цветом магии Молний, кольцо защитного заклинания охватывало всю поляну и несколько окружающих ее деревьев. За одним из таких я пряталась, осторожно рассматривая вражескую стоянку. Как ни странно, враг был всего лишь один и в данный момент длинным толстым сучком помешивал угли в костре. Фиолетовые волосы длиною до плеч от этих действий чуть колыхались, дополнительным плащом за спиною лежали сложенные крылья, переливаясь удивительными грозовыми искрами. Неподалеку от костра стояла палатка, рядом с ней лежала толстая походная сумка. Амникралов отсюда видно не было, но обострившееся благодаря Эфиру чутье подсказывало, что они находятся неподалеку, на большом протяжении занимая дорогу, лесные прогалины и ютясь между деревьев. Огромное количество этих существ, связанных магией подчинения.

– Возможно, – согласился незнакомец. – Возможно, ему наплевать. Но твое неожиданное появление отвлечет его.

– Не думаю, – невесело усмехнулся Джаяр.

– Почему ты не хочешь помочь? – вдруг вскинулся арэйн. – Я ведь тебе все рассказал – он убийца и вор. Его нужно схватить.

– Я не могу помочь хотя бы по той простой причине, что не имею никакого значения для Гихеса. – Немного помолчав, Джаяр спокойным, совершенно не вяжущимся со смыслом слов голосом добавил: – А если говорить об убийствах, то не думаю, что ты лучше его.

– У каждого свои цели, – пожал плечами арэйн Молний и мирно заметил: – Ни одна цель не обходится без жертв. Таким образом, вопрос об убийствах сводится к тому, кто прав, а кто нет. Но не будем об этом. До утра нам нужно вздремнуть.

Дождавшись, когда незнакомый арэйн заберется в палатку, я уже собралась выйти из-за укрытия, но Джаяр меня опередил, резко метнувшись к дереву.

– Инира! – шепотом выдохнул он при виде меня и остановился, изумленно разглядывая полупрозрачное эфирное тело. Так и замер, вытянув вперед руки, но не решаясь приблизиться, обнять или хотя бы прикоснуться. Да и зачем, если я – всего лишь сгусток энергии. – Инира… здесь опасно, уходи отсюда.

– Без тебя не уйду, – прошептала я упрямо. Сама сделала оставшийся шаг, провела рукой по щеке, на которой красовалась свежая ссадина. Хотелось не только увидеть, но и почувствовать, что Джаяр действительно жив. С ним все хорошо, а несколько ран, что еще недавно кровоточили, – это сущий пустяк! Живой, мой Джаяр живой…

– Ты должна уйти, – тихо проговорил арэйн. Взял мою руку – каждое прикосновение ощущалось лишь чуть колючим теплом – и, на мгновение сжав, решительно отнял от своего лица. – Если Акрэс поймет, что ты важна для Гихеса, ты окажешься в большой опасности.

– Я вытащу тебя отсюда.

– Как? Посмотри, я связан заклинанием. А чтобы его снять… вокруг нет ни капли магии Огня. Ты сама в эфирном теле вряд ли что-то сможешь сделать.

– Ты прав, – кивнула я и с каким-то странным удовлетворением улыбнулась: – Я не знаю, как творить магию в таком состоянии. И я не смогу выбраться из защитного круга. Как внутрь попала-то, не поняла.

– Ты настолько жаждешь оказаться в плену? – неожиданно разозлился Джаяр.

– Не хочу во второй раз бросить тебя! – громким шепотом воскликнула я.

Джаяр перевел дыхание, помолчал, раздраженно глядя на меня и явно пытаясь совладать с собственными эмоциями, после чего почти спокойно сказал:

– Если как-то сюда пробралась, то и выбраться сможешь. Уходи сама, пока я не вытолкал тебя насильно.

– Это вышло совершенно случайно. Наверное, неосознанно я воспользовалась очередной способностью арэйнов Эфира. Но знаешь что? Я вот подумала… а что будет, если с эфирным телом что-нибудь случится? Сможет ли сознание вернуться назад? Допустим, защитное заклинание уничтожит эфирные связи. Обычно после этого энергия покидает наш мир. Мое сознание просто-напросто будет нечему возвращать назад. Нечему и не в чем. Так что этим телом лучше не рисковать.

Кажется, Джаяр зарычал. Однако что именно он собирался сделать, я узнать не успела. Резкий рывок бросил меня в ослепительно-синее сияние, от которого не только слепило глаза, но и все чувства померкли, отказываясь воспринимать невыносимо яркие, причиняющие боль сигналы. Нет-нет, я не могу потерять Джаяра! Не могу!

Когда чувства вернулись, я поняла, что лежу на земле, а руки Тилара, впиваясь в кожу острыми ногтями, трясут меня за плечи.

– Инира, мы же тебе говорили, что ни в коем случае ты не должна этого делать!

– Джаяр… он жив… – прошептала я отчего-то охрипшим голосом.

Сообразив, что я более ли менее пришла в себя, Тилар перестал меня трясти, только взгляд его, теряя ноты тревоги, стал еще злее.

– Идиотка, ты так сведешь себя в могилу!

Судя по всему, он с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть меня еще разок, да так, что мозги на место встанут или вылетят из головы.

– Но как ты понял, что я была в Эфире? – спросила я удивленно, пытаясь прийти в себя и отдышаться. После возвращения в тело вновь кружилась голова и бешено стучало сердце. Пожалуй, если таким будет каждое возвращение, то опасения арэйнов за мое здоровье вполне могут оказаться небеспочвенными.

– Я почувствовал, как ты пересекла круг, и проснулся, – пояснил Тилар с глубоким вдохом, старательно усмиряя свой гнев. – Остановить не успел. Поэтому решил тебя растормошить – ничего лучше не придумал.

Странно, что сей способ сработал, ведь я не спала, чтобы проснуться от сильной тряски. Может, с помощью той же магии Эфира, что пронизывает миры, тело подает некий сигнал, где бы я ни находилась? Допустим, в случае опасности для тела физического меня выдернет обратно, несмотря на сопротивление разума. Но тогда почему я не вернулась в прошлый раз, когда тела касался Джаяр, перетаскивая с места на место? В его руках я даже на подсознательном уровне чувствовала себя в безопасности?

– Однако странно, – с хмурой задумчивостью продолжил Тилар, помогая мне подняться. – Во время твоего возвращения заклинание молчало. Ты как будто сразу в защитном круге появилась.

Да, интересно. Заклинание стихии Молний во вражеском лагере мне тоже удалось обойти.

Тилар посторонился, принимая сосредоточенно-задумчивый вид. Я в этот момент поправляла одежду и потому не сразу заметила, как свирепой, обезумевшей тенью подскочил ко мне Гихес. Подняв голову, испуганно вздрогнула, но отшатнуться не успела – жгучая боль пощечины опалила щеку. Сильный удар отбросил меня назад, заставив развернуться в воздухе и боком повалиться на землю.

– Гихес, ты что творишь! – всполошился огненный парень. Поспешил ко мне, подал руку, помог встать на ноги.

Пряча лицо, я незаметно смахнула слезы, невольно выступившие на глаза из-за резкой, сильной боли. Щека полыхала огнем и, судя по ощущениям, начинала распухать – казалось, мышцы вздулись и вот-вот разорвутся. Закусив губу, чтобы не разреветься – от боли, обиды и злости, – вперила в Гихеса ненавидящий взгляд. О да, сейчас я ненавидела его, посмевшего поднять на меня руку! Даже за серьезные провинности родители никогда не трогали меня и пальцем. Что возомнил о себе этот арэйн?!

– Если ты не понимаешь простого языка, – яростно прошипел Гихес, – каждый раз, как только нарушишь запрет или ослушаешься меня, будешь получать такое наказание.

– Гихес, успокойся, – попросил Тилар, предостерегающим жестом положив руку тому на плечо.

– Ты не имеешь на это никакого права! – воскликнула я и запустила в арэйна заклинанием магии явлений. Короткое и быстрое, оно превращало воздух в тонкий хлыст, способный ударить противника.

Пожалуй, Гихес был хорошим магом, но вряд ли имел большой опыт столкновений с людьми, а потому немного замешкался при виде колебаний в Синем Мире, волной несущих заклинание. Этого хватило, чтобы воздух закрутился в хлыст и с силой ударил арэйна по лицу, толкнув в грудь на прощание, прежде чем рассеяться. Гихес пошатнулся, отступил на шаг, чтобы сохранить равновесие, и с удивлением схватился за щеку. На бледно-серой коже заалел длинный след.

– Все, хватит, – вставая между нами, вмешался Тилар, прежде чем арэйн Льда успел что-либо предпринять. – Инира поступила необдуманно и вновь подвергла жизнь опасности, но ей удалось кое-что узнать. Думаю, это нужно обсудить.

Гихес остывал так же быстро, как впадал в бешеную ярость, а я потихоньку приходила в себя, начиная вспоминать все, что выяснила во время путешествия посредством Эфира, и новые чувства вытесняли обиду. Поэтому возражать никто не стал – втроем мы прошли к искусственному костру и расселись по кругу. Огонь или, скорее огонек, оставленный Тиларом на ночь, лизал единственную ветку, но ее не сжигал, а потому и тепла не давал – только слегка освещал темноту.

– Джаяр жив, – сказала я, особо не надеясь, что данное известие кого-то порадует, – но в плену. Амникралами руководит арэйн Молний по имени… – на секунду задумалась, пытаясь вспомнить, как того назвал Джаяр, – по имени Акрэс. Похоже, он не стремится убивать всех подряд, он преследует определенную цель. И эта цель – Гихес.

Говорить о том, как его назвал Акрэс, пока не стала, желая услышать предположения арэйнов. Знают ли они, зачем тому нужен Гихес?

– Арэйн Молний… похоже, тот самый? – Тилар вопросительно взглянул на Гихеса.

– Да, похоже, – кивнул он, не выдавая и намека на эмоции. Гихес вообще реагировал всегда скупо, если не возникала прямая угроза его гениальному плану. Например, когда я, почти ключевая фигура, рисковала собой.

– Что-нибудь еще? – уточнил Тилар. – Акрэс собирается преследовать нас?

– Да, с утра, – кивнула я и, чуть помедлив, все же призналась: – Он собирается отпустить Джаяра в надежде нас отвлечь. Но теперь ведь, зная об этом, мы будем готовы?

– Да, будем, – задумчиво кивнул Тилар, переводя взгляд на арэйна Льда. Гихес кивнул, отвечая на молчаливый вопрос. – Спасибо, Инира, что предупредила.

Хотелось уточнить, о чем арэйны только что договорились, убедиться, что не собираются вновь бросать Джаяра, когда того отпустят к нам, но узнать ответ было страшно. Пытаясь отвлечься от беспокойных мыслей, задала другой вопрос:

– Почему вы так уверены, что ночью нас преследовать не будут?

– В виду особенностей амникралов, – пояснил Тилар отстраненно, над чем-то напряженно раздумывая. – Ночью они не могут атаковать, магия Молний ведет себя странным образом и, помимо яркого света, ночью ничего не дает.

– Дело во времени суток или в самой темноте? – невольно заинтересовалась я. Увидев Джаяра живым и невредимым, к тому же, в относительной безопасности, я ощутила невероятное облегчение и теперь сама словно оживала, возвращаясь к состоянию привычного любопытства. А может, сейчас это чувствовалось намного сильней. Если из темноты резко выйти на солнце, в первое мгновение свет слепит глаза – так же и я, сбросив пелену страха за дорогого мужчину, по-новому ощутила все краски.

– Именно в темноте их молнии из опасных разрядов превращаются в безобидный свет.

На этом разговор был закончен. Гихес отправил нас отдыхать, чтобы уже на рассвете отправиться в путь. Зная, что нас будут преследовать, собирались уйти за день на максимально возможное расстояние. Куда направлялись арэйны и что планировали предпринять в дальнейшем, чтобы скрыться от погони, мне обещали рассказать чуть позже – когда выспимся и будет время на разговоры.

Если сначала я не обращала внимания на неудобство сна на голой земле из-за глубокой подавленности, то теперь, успокоенная и окрыленная надеждой на благополучное завершение этой переделки, также заснула мгновенно. А наутро, когда небо едва посветлело, мы собрались и без завтрака отправились в путь. Как сказали арэйны, к полудню уже доберемся до замка, причем шагая пешком в среднем темпе, а если лететь, что они и собирались сделать, то получится намного быстрей.

– Может, нам не стоит торопиться? – спросила я во время полета с Тиларом, головой отвечавшим за столь драгоценную ношу в моем лице. Гихес выразился не так красиво, но смысл его слов был таким же. – Надо Джаяра вызволять.

– Чтобы вызволить Джаяра, нам придется подпустить амникралов слишком близко, – ответил Тилар. – Нужно действовать хитрее. До наступления ночи с ними встречаться нельзя. Зато потом… вполне вероятно, стоит самим навестить Акрэса.

Я не стала спрашивать, как Тилар собирался одолеть амникралов, не способных бить молниями, но в большом количестве все же опасных. Наверное, арэйн все продумал, а если данную мелочь он не учел, не хотелось указывать на этот промах, чтобы не смел отказываться от спасения Джаяра!

Неожиданно сбоку мелькнуло что-то яркое, почти мгновенно за первой вспышкой последовала вторая, пронеслась над плечом Тилара, едва его не задев, и растаяла в небесной вышине.

– Проклятье! – выругался парень сквозь зубы, резко меняя траекторию полета. Ловко нырнул вниз, поворачиваясь боком, но при этом не теряя скорости, оглянулся назад и выругался повторно, уже более изощренно и неприлично. – Крылатые амникралы! Он послал за нами крылатых амникралов! – будто не веря собственным глазам, воскликнул Тилар.

Испугаться я толком не успела. Еще раздумывала над тем, что Акрэс не дурак и, раз планировал догнать нас, способных двигаться по воздуху, то должен был что-нибудь предпринять, когда поблизости мелькнула парочка молний. Раздался всплеск магии Льда – ответ Гихеса, а затем на нас с Тиларом вдруг что-то обрушилось. Парень дернулся, уходя от удара и одновременно с тем закрывая меня своим телом. Я все же вскрикнула, ощутив, как по щеке мазнуло чем-то острым. Обоих сильно тряхнуло, на периферии зрения красным знаменем вспыхнуло крыло Тилара – помимо плеча и груди арэйна мне почти ничего не было видно, – а в следующий миг, перекувырнувшись, мы резко понеслись к земле, рискуя напороться на острые верхушки обнаженных деревьев. Крылья трепыхались и отчаянно бились о воздух, но почему-то подламывались, не в силах прекратить падение – лишь немного замедлить. Пронзительно свистел ветер в ушах, нас швыряло из стороны в сторону, крутило, трясло, и только руки Тилара, крепко прижимавшие меня к его груди, служили опорой в этом обезумевшем мире.