Именно не дававшие покоя мысли о будущем подтолкнули меня к тому, чтобы поговорить с Ксаем. После ночных откровений мы больше с ним не разговаривали – арэйн держался в стороне и, в отличие от Джаяра, даже не присутствовал на тренировках. Чем он здесь занимался и каким образом не умер от скуки, оставалось загадкой, но, судя по хмурому виду Гихеса, с которым мы пересекались разве что за обеденным столом, такое ненавязчивое присутствие нежеланного гостя все равно нервировало ледяного арэйна.

Я неуверенно постучала в дверь, ведущую в комнату Ксая, и, дождавшись разрешения, робко заглянула внутрь.

– Инира? – Ксай не выглядел удивленным при моем появлении. – Проходи, не стесняйся, – махнул он рукой. Мужчина сидел в одном из двух кресел и читал средней толщины книгу, которую при моем появлении положил на маленький квадратный столик, располагавшийся справа от него.

Я перешагнула через порог, огляделась, но, поскольку в обители арэйна не было ничего особенного, уж тем более здесь не нашлось никаких подозрительных предметов, характерных для предполагаемо кровожадного арэйна Смерти или выдающих в хозяине мертвое существо, я немного успокоилась. Прошла к креслу, обитому мягкой, похожей на бархат тканью золотистого цвета, и присела напротив Ксая. Обстановка его комнаты не сильно отличалась от моей – видимо, арэйн не спешил обживать это место и ничего менять здесь не стал, не было индивидуального отпечатка в безликом интерьере гостевых покоев.

Арэйн смотрел на меня с нейтральным дружелюбием, ожидая начала разговора и давая время собраться с мыслями. Наконец я решилась:

– Ксай, мне показалось, ты говорил так, будто многое знаешь об арэйнах Эфира. Ты не мог бы ответить на несколько моих вопросов? Мне совершенно ничего об этих арэйнах не известно.

– И что тебя интересует? – слегка склонив голову набок в знак внимания, спросил мужчина.

– Ты знаешь, почему опасно выходить в Синий Мир? – выпалила я самый главный вопрос на данный момент.

– В Синий Мир… – задумчиво повторил Ксай, словно пытаясь понять, что я имею в виду, а может, так оно и было, поскольку данный термин использовался только людьми. Я уже собиралась пояснить, когда мужчина кивнул самому себе, мысленно соглашаясь с пришедшей на ум догадкой, и ответил: – Если ты говоришь о выходе из тела и путешествиях по нашему миру в виде сгустка Эфира, то в этом нет ничего опасного.

– Как нет? – растерялась я. – Но Гихес и Тилар утверждали, что арэйны Эфира часто гибнут, когда выходят из тела.

– Не совсем так. Твои знакомые ошибались. В Синем Мире, как ты его называешь, опасностей нет. – Ксай странно улыбнулся. – Арэйны Эфира действительно гибнут в последнее время, но происходит это в Эфферасе.

– Что?! – потрясенно воскликнула я, широко раскрыв рот. Более конкретно удивление выразить не получилось, ибо все слова разом вылетели из головы. Эфферас – мир, являющий собой похожий на клубок сгусток Эфира, настолько плотный, яркий и наполненный энергией других стихий, что ни одно создание из плоти и крови не может в нем находиться. «Из плоти и крови… Эфир…» – закружились лихорадочные мысли.

– Похоже, ты совсем ничего не знаешь о магии арэйнов Эфира? – скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил Ксай. Задумчиво постучал кончиками пальцев по столешнице, внимательно посмотрел на меня, до сих пор пребывающую в ступоре от шокирующего известия, и вдруг предложил: – Я объясню тебе, если ты, в свою очередь, пообещаешь рассказать о том, откуда ты такая взялась.

– Такая – это совершенно не осведомленная? По-моему, ничего удивительного, учитывая, насколько арэйны Эфира не любят полукровок, – неожиданно для самой себя с горечью сказала я. – Я слышала, они даже не пускают их на свою территорию.

– Спорное утверждение, – хмыкнул Ксай. – Представь себе, если мать полукровки – арэйн Эфира. Как она не пустит ребенка в кхарриат, когда сама там живет? Конечно, она может отказаться от него и отдать отцу, после чего дороги назад для полукровки уже не будет. Но логика мне подсказывает, что это не твой случай. Мое предложение ты слышала, Инира.

– Хорошо, я согласна.

В конце концов, этот арэйн и без моих слов может о многом догадаться самостоятельно – уж очень он внимателен и умен, так лучше сразу ответить на его вопросы, а заодно получить важную информацию от единственного доступного мне на данный момент источника. «Вполне равноценный обмен», – рассудила я.

– О взаимосвязи миров, думаю, ты уже знаешь? Эфферас – туго сплетенный клубок Эфира, концентрированный, ослепительный. Отдельные тонкие нити, как отростки, отходят от этого шара в разные стороны, на них нанизана физическая материя, которая образует два мира – Арнаис и Лиасс. Нити, контуры которых повторяют наши миры на физическом плане, видны на уровне магического зрения, а арэйнам Эфира еще и доступны для различных манипуляций. Арэйн может поймать нить Эфира и сквозь нее дотянуться до Эффераса, а вот здесь открываются сотни возможностей. Можно, например, открыть широкий канал между мирами, сделать своеобразную дыру, в которую утечет любое атакующее заклинание противника.

Я вдруг вспомнила непробиваемую защиту случайно вызванного мною арэйна Эфира прямо на паре в школе. Вспомнила объяснения Джаяра, когда он рассказывал, что знает о магии Эфира. Да, пожалуй, это мне известно, но теперь все складывалось в цельную картину.

– По такому же каналу можно черпать энергию из Эффераса и строить любые другие заклинания, в том числе просто бросать сырые сгустки в противника. Хорошее оружие, концентрированный Эфир прекрасно убивает. Однако на этом возможности арэйнов не заканчиваются. Как ты заметила, они могут собирать энергию стихии и формировать из нее копию собственного тела, а затем перемещать в нее разум и отдаляться от тела физического, передвигаясь в виде сгустка Эфира по нашему миру… и не только. С помощью тех же нитей, связующих миры, они могут проникать в Эфферас. Эфир… бесконтрольная стихия и та, в которой находится разум арэйна, ничем не отличаются. Поэтому, как любой другой Эфир, созданное из стихии тело может путешествовать по Эфферасу среди бушующих ураганов прочих стихий. – Ксай говорил с таким удовольствием, как будто все сказанное касалось непосредственно его или способности арэйнов Эфира были его истинным увлечением, интерес к которому не пропадал никогда. – Стоит добавить, что хорошо обученный арэйн Эфира способен создать вокруг физического тела защитную оболочку из тонкого слоя своей стихии и в таком виде отправиться в Эфферас. Сложно, опасно, ведь если целостность оболочки нарушится, энергии стихий разорвут тело на части, однако все-таки возможно. Пожалуй, это самая удивительная способность, доступная арэйнам Эфира. Но – только чистокровным. В Эфферас могут пройти только чистокровные арэйны, будь они в эфирном теле или физическом. Именно в Эфферасе они погибают и до сих пор не знают почему. К сожалению, свидетели не возвращаются, чтобы поведать остальным об обстоятельствах своей гибели. Арэйны Эфира тщательно охраняют свои секреты, лишь некоторые сведения, сильно искаженные, просачиваются из их кхарриата наружу. Только они еще больше вводят в заблуждение, как ты успела убедиться на примере своих знакомых. Не бойся, в Синем Мире тебе ничего не угрожает.

– Значит, Эфферас… мне тоже доступен?

– Да, тебе доступен, – улыбнулся Ксай.

– Невероятно, – выдохнула я и на некоторое время замолчала, пытаясь осмыслить все сказанное арэйном Смерти. Получалось плохо – слишком невероятной казалась мысль о том, чтобы попасть в третий мир! А если… я окажусь там совершенно случайно, так же, как по ночам выхожу из тела и прогуливаюсь по Синему Миру? Если однажды я поймаю нить и просочусь в опасный Эфферас? Нет, об этом пока лучше не думать.

– Погибнуть можно, только если отправляться в Эфферас в физическом теле? – Я все же решилась на небольшое уточнение. Будь так, можно было бы не волноваться, ибо лунатизмом, к счастью, я пока не страдала.

– Увы, – Ксай развел руками. – Смерть будет разной, но в любом случае это будет именно смерть. Если всерьез пострадает эфирное тело, если слишком много энергии стихии рассеется, когда ты будешь далеко от тела физического, просто нечему будет вернуть твой разум обратно, ведь он движется благодаря тому же сгустку Эфира.

– Это… – я сглотнула, – это, наверное, страшно?

– Страшно и больно. А физическое тело, оставшись без души, само погибнет.

– Так в эфирное тело переносится разум или душа? – передернув плечами, спросила я. Представлять, какие муки ждут лишенной эфирной оболочки души, не хотелось. Наверное, на самом деле ужасно.

– А что, по-твоему, является носителем разума? – фыркнул арэйн.

Я задумалась, кивнула в знак понимания. Стараясь не обращать внимания на пробежавшие по телу мурашки, поспешила сменить тему:

– Выходит, стихией Эфира можно управлять так же, как, допустим, Огнем?

– Да, можно. Эфир – такая же энергия, как любая другая. Силой мысли ты можешь призывать ее, концентрировать – в свободном доступе ее достаточно, а если не хватит, всегда можно с помощью нити получить еще. В этом, пожалуй, у арэйнов Эфира очередное преимущество, – усмехнулся Ксай, – остальным приходится довольствоваться тем, что поступает в наш мир благодаря Изначальным.

– Но тогда, получается, арэйнам Эфира не нужен Изначальный?!

– Вот уж чего не знаю. Свободной, рассеянной энергии Эфира, в каком состоянии находятся остальные стихии, в нашем мире не станет. А что касается нитей, основы физической материи, – не знаю. Вероятно, лучше не проверять, – со смешком закончил арэйн Смерти.

– А на что способны заклинания магии Эфира?

– Здесь отличий от остальных стихий нет, а впрочем… это с какой стороны посмотреть. Если сравнивать с Огнем, то с его помощью, например, можно что-либо согреть. Заклинания Эфира также позволяют обратиться к особенностям данной стихии. Помнишь артефактный шкаф Дагала?

– Помню.

– В нем было заклинание магии Эфира. Ведь что собой представляет Эфир в нашем мире? Это основа. Еда, которая помещалась в шкаф, также имела очень тонкую, но основу из Эфира. Заклинание накладывалось на Эфир – основу помещенного в шкаф блюда – и приказывало ему оставаться в том состоянии, в котором он находится на данный момент, то есть не портиться, не остывать, если блюдо горячее, и не согреваться, если блюдо холодное. – После некоторой паузы Ксай добавил: – Чтобы тебе было понятней, проведу еще одну аналогию. По возможностям и разнообразию применения заклинания магии Эфира очень похожи на заклинания магии явлений. Удивлена? – Ксай усмехнулся, рассматривая мое вытянувшееся от очередного потрясения лицо. – Я кое-что слышал о магии явлений, когда-то она меня заинтересовала, но, как выяснилось, для моих целей не годилась совершенно, поэтому я не стал вдаваться в подробности. А тебе, думаю, эта информация пригодится.

Пригодится, еще как пригодится! По крайней мере, теперь я могу представить возможности арэйнов Эфира более полно. Другое дело, что магия явлений всегда поможет заменить отсутствие умений в магии Эфира, ведь, по сути, они предлагают одно и то же. Не считая умения связываться с Эфферасом и черпать из него силу или отправлять туда все вражеские удары, но это можно делать без знания заклинаний, просто используя силу воли! Боги, неужели я сама смогу чему-то научиться? Или нет? Ведь осознанным созданием эфирного тела я до сих пор не овладела, а с другой стороны – особо и не пыталась, полагая, будто такое умение опасно.

– Ксай… а ты мог бы научить меня чему-нибудь? Хотя бы даже не выпадывать каждый раз из тела, а делать это по собственной воле?

– Разве только в качестве эксперимента, – хмыкнул арэйн. – Как ты могла догадаться, лично я этого ни разу не делал – стихия не та. Но попробовать будет интересно.

– Спасибо! – воскликнула я, радостно улыбнувшись, и с трудом удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть прямо сидя в кресле.

– Пока не за что, – заметил Ксай и напомнил: – Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы. – Внимательный и, казалось бы, пронизывающий насквозь взгляд арэйна, устремленный ко мне, стал заинтересованным. Мужчина неторопливо проговорил: – Несмотря на то что о многом я догадываюсь, мне бы хотелось услышать твой рассказ. Где и с кем ты жила, какой магии обучалась и что знаешь о своих родителях?

Мысленно определив, что именно интересует арэйна, я постаралась ответить по существу:

– Меня растила мама – эвис Огня, своим отцом до восемнадцати лет я считала ее мужа, обыкновенного человека. Так что жизнь моя ничем не отличалась от жизни других эвисов – сначала училась магии явлений пять лет, получила диплом с отличием, затем поступила на факультет арэйнологии, собиралась стать Заклинательницей. – Чуть помедлила, решая, стоит ли упоминания сей факт, и все же сказала: – Моя мама была против, она не хотела, чтобы я подчиняла арэйнов, но никогда не рассказывала правды о моем происхождении. Мне бы стоило прислушаться к ее словам, но… общество так ценило Заклинателей, даже мой… даже отчим, считал это звание почетным. – Я все-таки сбилась с четкого перечисления фактов и невольно выдала свое сожаление.

Впрочем, сожаления было бы намного больше, если бы я потратила два года на арэйнологию и успела причинить кому-нибудь вред. Появление Гихеса стало своеобразным спасением – от пустой траты времени на изучение того, чем не захотела бы пользоваться, от непоправимых ошибок, воспоминания о которых преследовали бы меня всю оставшуюся жизнь.

– Когда мне исполнилось восемнадцать, появился Гихес и предложил заключить магический договор. Он обещал деньги, которых на тот момент мне очень не хватало, а я должна была освободить от ледяных оков незнакомого арэйна. Учитывая, что желание совершить нечто особенное, кому-то помочь, сделать жизнь лучше было моей давней мечтой… – опять сбилась с сухого повествования, – я согласилась. Тогда-то Гихес и рассказал, что я наполовину арэйн. После этого я поговорила с мамой, она признала, что некогда познакомилась с арэйном Эфира. Но потом она сбежала. Говорить об отце отказалась, никаких подробностей мне узнать не удалось. Единственное… мама очень не хочет, чтобы я нашла отца. Как думаешь, почему? – Я вопросительно взглянула на Ксая, но тот лишь пожал плечами.

– Почему? Предположений можно сделать много, только они вряд ли будут соответствовать истине. Может, твоя мать испугалась, что вас разлучат – чужаки в кхарриате Эфира не нужны, ее туда не пустят, а вот тебя отец, полагаю, хотел оставить себе. Или, наоборот, ее просто выгнали. Хотя это вряд ли – ребенок от эвиса априори не может быть обыкновенным полукровкой. Я бы сделал ставку на то, что твой отец захочет с тобой познакомиться.

– Значит, я могла бы отправиться к нему? В кхарриат Эфира?

– Отправиться – могла бы, – пожал плечами арэйн, – и даже попытаться его найти.

– Ты так говоришь, как будто есть какая-то проблема, – насторожилась я.

– Конечно есть, – хмыкнул Ксай. – Основная проблема заключается в том, что кхарриат Эфира далеко. Вторая, но не менее важная, это твоя неприспособленность к жизни среди арэйнов, учитывая, где ты росла и воспитывалась. Могу перечислить еще парочку: ты выглядишь как арэйн Огня, а к ним остальные арэйны относятся не лучшим образом и, более того, в последнее время пытаются убить. Также, вероятно, не ошибусь, если предположу, что твоя основная защита на данный момент – это магия явлений. Огнем ты начала пользоваться совсем недавно, новые рефлексы не успели заменить старые. Сведущих в этом деле немного, но, если таковой попадется на твоем пути, он сумеет отличить магию явлений от магии Эфира. А тот, кто не разбирается и не знает об арэйнах Эфира, в любом случае заинтересуется необычной магией. Я перечислил только лежащие на поверхности проблемы, – завершил Ксай уничижительную речь, заставившую меня вновь вспомнить о неловкости и стыдливо понуриться.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитал умный взрослый за глупую и опасную недальновидность. На щеках вспыхнул румянец.

– Значит, никак не получится? – полушепотом выдавила я, глядя на руки, нервно сцепленные на коленях.

– Почему же не получится? – неожиданно усмехнулся арэйн Смерти. – Найди опытного спутника, способного тебя защитить, и отправляйся куда хочешь. Возможно, я бы и сам не отказался снова заглянуть в кхарриат Эфира.

– Правда? Ты там был? – Воспрянув духом, я вскинула голову и с надеждой посмотрела на Ксая. Челка вновь упала на глаза, я раздраженно подула на нее, однако действие это не помогло, пришлось махнуть рукой, отбрасывая с лица непослушные волосы.

– Инира, как же иначе я мог выяснить информацию об арэйнах Эфира, – заметил мужчина, с насмешливой улыбкой наблюдая за мной, и вдруг посоветовал: – Отрасти челку, тебе пойдет.

Я удивленно хлопнула ресницами, но комментировать странное предложение не стала и вернулась к интересующей меня теме:

– Ты действительно мог бы отвести меня в кхарриат Эфира?

– Посмотрим. Все будет зависеть от того, как быстро управимся здесь и какие к тому времени у меня будут планы.

Что ж, неопределенный ответ намного лучше однозначного отказа. Я благодарно улыбнулась, позволив себе немного полюбоваться необыкновенным обликом арэйна Смерти. На фоне золотистой обивки кресла и светлой обстановки комнаты мужчина в черных одеждах с черными волосами, блестящими гладкими прядями спускавшимися на плечи, производил внушительное впечатление. Самоуверенный разворот плеч, гордая осанка. Сверкающие темными искрами, похожими на мельчайшие пылинки обсидиана, почти восстановившиеся после ранения крылья за спиной, струящиеся на пол обворожительными, переливчатыми волнами. Своенравный изгиб черных бровей, пронзительные черные глаза, в которых скрывается целая Бездна, не дает покоя, терзает воспоминания и манит еще раз в нее окунуться. Отчетливые, острые линии носа и скул, тонкие губы. Опасная и притягательная, словно Смерть, красота.

– Ксай, скажи, арэйны Смерти живые или мертвые? – осторожно поинтересовалась я. – Мне рассказывали, что вас считают существами мертвыми…

– Мертвый арэйн? Ты как себе это представляешь? Мы такие же живые, как все остальные арэйны.

Я облегченно вздохнула – все-таки было бы странно сидеть в одной комнате и разговаривать с мертвым существом.

– Хотя есть у нас мертвые слуги, – продолжил мужчина, – как, например, недавно виденные тобой амникралы у арэйнов Молний.

– Слуги, рожденные стихией?

– Да. Стихии влияют на мир, в некоторых местах скапливается энергия, – пояснил Ксай, – и могут появляться удивительные существа. Из стихии Смерти чаще всего появляется нежить. Кстати, ты не чувствуешь себя предательницей по отношению к эвисам? Ведь освободив нового Изначального Льда, ты лишишь их власти над арэйнами Льда.

– Нет, предательницей я себя не считаю, – уверенно заявила я. – Потому что действую по справедливости – арэйны Льда должны быть свободными. Если уж на то пошло, то способности эвисов подчинять можно считать преступлением против природы.

– Что ж, хорошо, – задумчиво кивнул мужчина. – Ты узнала все, что хотела?

– Да, спасибо огромное! – с улыбкой поблагодарила я, поднимаясь на ноги. Я не стала больше отнимать время Ксая и поспешила покинуть его общество, чтобы насладиться другим.

Подгоняемая радостным желанием поделиться свежими планами с Джаяром, я буквально пролетела по коридору, на ходу постучала в дверь, обнаружила, что она не заперта и, не дожидаясь ответа, ворвалась в комнату.

– Джаяр, ты здесь? Это замечательно! – воскликнула я, воздушным шагом приблизилась к нему и устроилась на подлокотнике такого же золотистого кресла – близнеца из комнаты Ксая. – У меня есть прекрасная новость!

Я понимала, что связавшее нас с Гихесом дело не могло длиться вечно – рано или поздно моя подготовка закончится, мы отправимся к закованному во льдах арэйну-полукровке, чтобы подарить ему свободу, после чего наши дороги разойдутся. Я не могла не задумываться о том, что будет дальше, но мысли эти навевали только тоску, и дело даже не в отвергнутой мечте стать Заклинательницей, не в испытанном разочаровании касательно собственного предназначения быть эвисом, а в неизбежности расставания с Джаяром. Однако теперь… у нас появился шанс. Я смогу вернуться в Арнаис, чтобы отправиться на поиски отца, и, возможно, Джаяр захочет пойти вместе со мной!

Мне настолько не терпелось поделиться с ним мыслями, что я не сразу заметила в руках Джаяра кружку с какой-то жидкостью. Неприятный запах алкоголя ударил в нос, когда я присела на подлокотник кресла рядом с Джаяром, резко вырвав меня из состояния воодушевленного оживления.

– Джаяр? Ты же обещал, что больше не будешь пить в мое присутствие.

– Но тебя ведь здесь не было, – резонно заметил огненный арэйн, удостоив меня небрежным взглядом.

– Что-то случилось? – со вздохом спросила я.

– Да нет, ничего не случилось, – сказал Джаяр, поставив почти полную кружку на стол по другую сторону от подлокотника, не занятого мной. – Просто ты никак не хочешь понять, что это, – он кивнул на кружку, – норма моего унылого существования. Не могу я так же, как ты, радоваться всяким глупостям.

Устремленный на меня взгляд все же немного потеплел, и Джаяр уже более мягко добавил:

– Ты привыкла сопереживать, слишком близко к сердцу все воспринимаешь. Боюсь, я причиню тебе еще много боли.

Я хотела возразить, пообещать, что готова терпеть что угодно, только бы оставаться с ним рядом, но в этот момент Джаяра вдруг охватило жаркое пламя – оно ярко вспыхнуло, в один миг объяло все тело, а спустя секунду, не давая мне опомниться и что-либо предпринять, арэйн исчез.

– Джаяр?! – испуганно вскрикнула я и вскочила на ноги. Зачем-то огляделась по сторонам, потрогала кресло, однако на том не осталось никаких следов недавнего пламени. Начиная дрожать, прошептала: – Джаяр…

Что произошло и что теперь делать? К кому обратиться? Точно, я чувствовала использование стихии Огня, а значит, нужно спросить у Тилара! Стараясь не впадать в панику, хотя получалось плохо, я сорвалась с места и бросилась на поиски гениального парня. Он обязательно все объяснит, он разберется и поможет! Или, наоборот, скажет, что не о чем беспокоиться. Вдруг это он использовал новое заклинание, перенес к себе Джаяра, и сейчас я увижу обоих?

– Тилар! Тилар! – звала я, пока сумасшедшим ураганом металась по дому. В отведенной парню комнате его не оказалось, поэтому я метнулась в библиотеку, а затем и на первый этаж.

Мои крики оказались услышанными – как только спустилась в гостиную на первом этаже, увидела поднявшегося мне навстречу из подвальных лабораторий Тилара, а за спиной раздались шаги арэйна Смерти.

– Что случилось? Ты звала меня?

– Да! – взвыла я, не в силах сдерживать панические эмоции. – Джаяр пропал! Его охватил магический Огонь, я почувствовала, как его куда-то тянет, и Джаяр исчез! Что случилось, Тилар? Пожалуйста, объясни, – чуть не плача взмолилась я.

Что-то странное промелькнуло в удивленных глазах арэйна, парень опустил взгляд, помолчал, неосознанно натягивая мои нервы до предела, и выпалил на одном дыхании:

– Похоже, Джаяра призвал эвис.