Я пошатнулась, вместе со мной качнулся весь мир.

– Нет, этого не может быть, нет… – прошептала я отчего-то непослушными губами.

Тилар мгновенно подскочил ко мне, подхватил под локти, не давая упасть.

– Нет-нет, только не это, – лепетала я, зажмурившись и мотая головой, будто пыталась очнуться от кошмара наяву. – Нет…

Успокаивающий голос Тилара доносился откуда-то издалека, но слова его не могли пробиться к сознанию, вокруг все кружилось, переворачивалось, а внутри творилось нечто еще более страшное, там разверзлась целая бездна отчаяния, черного, тягучего.

Джаяр, мой Джаяр оказался в руках этих беспощадных монстров, которые будут приказывать ему, заставлять, ломать волю. Снова беззащитный, вынужденный подчиняться ненавистным эвисам, как Джаяр справится с жестокой усмешкой судьбы, сможет ли пережить, остаться прежним, выдержать это испытание?

Я распахнула глаза и требовательно посмотрела на Тилара.

– Что они с ним сделают?

Ответом мне был понимающий, сочувственный взгляд, от которого хотелось выть в голос. Безумие переплеталось с паникой, рвалось наружу, скручивало тело и захлестывало разум пенными волнами. Чувствуя, что еще немного, и взорвусь от этого кошмара, я оттолкнула парня и закричала, хватаясь за голову:

– Что они с ним сделают?!

Кажется, на мой крик объявился Гихес, до поднятого шума вместе с Тиларом пропадавший в подземных лабораториях, и холодным, совершенно бесчувственным голосом велел:

– Тилар, отведи Иниру в ее комнату.

– Нет!

Не соображая, что делаю, бросилась куда-то в сторону, однако парень ловко меня перехватил и крепко прижал к себе. Я кричала, билась в истерике, не контролируя собственного тела, пыталась вырваться из цепкой хватки Тилара и, содрогаясь в рыданиях, захлебывалась потоком слез.

Боги, Джаяр не заслужил подобного, не заслужил! Сколько всего ему пришлось вынести по вине эвисов, неужели нельзя оставить его в покое?! За что? Почему именно он?! Милый Джаяр, ненавидящий собственную жизнь и пытающийся утопить боль в алкоголе… сколько еще он сможет выдержать, а что станет последней каплей, после которой не будет возврата?

– Инира, пожалуйста, успокойся. Может, все обойдется, – пробормотал парень и, несмотря на сопротивление, повел меня к лестнице. Я отказывалась двигаться с места, не потому что не хотела куда-то идти – на данный момент мне было совершенно все равно, где окажусь лично я, – просто ноги подкашивались, не давая сделать ни шага. Дрожащее тело помимо воли билось в судорожной истерике, заставляло сгибаться пополам, чтобы унять боль, но та не желала уходить и продолжала разрастаться. Джаяр… как же ему сейчас плохо, намного хуже, чем мне! Как бы я хотела очутиться с ним рядом, принять все удары судьбы на себя, закрыть его собой, спрятать от проклятых эвисов и любых бед, которые осмелятся причинить ему боль. Хватит! Хватит с него мучений! Боги, за что он опять оказался в их руках, за что опять должен пройти сквозь издевательства и унижения? Неужели нет в мире справедливости?

Наконец Тилар устал подталкивать ничего не соображающую меня в нужном направлении, подхватил на руки и понес на второй этаж, а затем и в комнату, где усадил на кровать. Похоже, парень собирался уйти, но я вцепилась в его руку.

– Тилар, они жестоки и безжалостны, – сквозь слезы проговорила хриплым шепотом так, будто сама не являлась эвисом. Наверное, в этот момент я отрекалась от них, от собственного наследства и принадлежности тем, кто походя рушил чужие судьбы ради своих нужд. – Я знаю, они способны на ужасные вещи, – лихорадочно шептала я, прижимая свободную руку к груди. – Тилар, мы должны что-нибудь сделать. Прямо сейчас, пока не поздно!

Вместе с этим восклицанием я вскочила на ноги и намеревалась уже куда-то бежать, незамедлительно действовать, однако Тилар остановил меня и, взяв за плечи, вновь заставил сесть на кровать.

– Тише, Инира, тише. Ты все равно сейчас ничего не можешь сделать.

– Я не оставлю его эвисам! – не унималась я вырываясь. – Джаяра нужно забрать! Его нужно спасти! Неужели ты не понимаешь? Ему там плохо, он снова ненавидит себя, свою беспомощность… Ему нужно помочь!

– Мы не знаем, кто и зачем призвал Джаяра, – мягким, увещевающим голосом сказал Тилар. – Остается только ждать и надеяться, что он скоро вернется. Прости, Инира, мне нужно идти. У нас с Гихесом важный эксперимент. Прости. – Парень действительно выглядел виноватым и, в последний раз окинув меня жалостливым взглядом, вышел из комнаты. Закрылась дверь, раздался щелчок магического замка. Меня… заперли?

И что же теперь – пытаться взломать замок вместо того, чтобы спасать Джаяра?!

Вытерев слезы, закусила губу, стараясь заглушить рвущиеся наружу рыдания, поднялась с кровати и подошла к двери. Подергала ручку, магическим зрением проверила наличие огненного заклинания, после чего окончательно убедилась – просто так отсюда не выйти. Раздосадованно пнула дверь ногой, огляделась. Подскочила к столу, схватила оставшуюся из-под фруктов хрустальную тарелку, со злостью бросила в дверь. Звонкий грохот и посыпавшиеся на пол крупные куски некогда целого блюда подействовали на меня неожиданным образом. Истерика разом прекратилась, высохли слезы, а в заболевшей от рыданий голове вдруг прояснилось. Я судорожно вздохнула и попыталась взять себя в руки. Так, необходимо успокоиться и хорошенько поразмыслить.

Пожалуй, прямо сейчас бежать-то мне и некуда. Я понятия не имею, где теперь находится Джаяр и как его найти, а значит, от лихорадочных метаний, так же как от истерики, толку нет никакого. Сначала нужно подумать, чем в данной ситуации можно Джаяру помочь. Я ведь сама эвис! Выходит, при должном старании сумею вызвать арэйна Огня, но вот о том, чтобы перехватить уже связанного узами подчинения арэйна у другого эвиса, ни разу не слышала. Опять же, арэйнологию изучать я только начала, а все основные знания были почерпнуты из внеклассного чтения, когда пыталась удовлетворить свой интерес, дожидаясь желанной возможности поступить на факультет арэйнологии. Если я чего-то не знаю, это вовсе не значит, что такого не существует! Но как, находясь в мире арэйнов, получить дополнительные и, пожалуй, нетривиальные сведения о заклинаниях эвисов?

Я нервно прошлась по комнате. Точно! У меня же с собой была пара книг по арэйнологии! Собираясь отправиться в Арнаис, я взяла их на тот случай, если появится свободное время, но руки до их изучения так и не дошли – сначала было некогда, а потом я засомневалась, хочу ли вообще становиться Заклинательницей и знакомиться с методами подчинения свободолюбивых существ. Надежды мало, но хоть что-то!

Подскочив к сумке, торопливо раскрыла ее и зарылась в кучу вещей. Где-то здесь должны быть книги. Да! Нашла! Чувствуя, как дрожат от волнения руки, выудила две штуки с самого дна, попутно раскидав пару кофт, и расселась на кровати, собираясь немедленно пролистать драгоценную литературу. Увлекшись быстрым просмотром текста, я не заметила никаких манипуляций с оставленным обнаглевшим Тиларом замком, а может, все действия были произведены совершенно беззвучно, однако открывшаяся неожиданно дверь заставила меня вздрогнуть.

– Ксай? – удивилась я, подняв глаза на вошедшего в комнату мужчину. – Ты открыл, так легко?

– Магия арэйнов Смерти имеет свои особенности. Не скрою – в большей степени разрушительные, зато весьма полезные, – весело заметил Ксай. – Замок явно из личных разработок Тилара, но он торопился, так что взломать заклинание не составило труда.

Радостная улыбка арэйна показалась мне кощунством в такой ситуации, но стоит признать, что Джаяр для него никто, и просто поблагодарить за освобождение – Ксай даже этого не обязан был делать, поскольку на данный момент моей жизни ничего не угрожало. Скорее, наоборот, оставив меня запертой, арэйны в некоторой степени предотвращали возможные проблемы в виде моих необдуманных поступков.

– Спасибо, что открыл дверь, – сказала я и уткнулась в книгу.

– Не за что, – с улыбкой отозвался арэйн и вышел из комнаты, беспечным голосом бросив через плечо: – На твоем месте я бы задумался над тем, как эти двое с тобой обращаются.

К сожалению, ни в первой, ни во второй книге не обнаружилось полезной информации. Здесь рассказывалось, как оставлять метку на арэйне, чтобы иметь возможность призывать его повторно, как задавать параметры при вызове, чтобы получить соответствующего критериям выбора арэйна. Описывались различные способы призыва и подчинения, в одной из книг даже была краткая справка по психологии для более успешного сотрудничества, однако нигде не говорилось о том, как забрать арэйна из подчинения у другого эвиса. Да и существует ли такое заклинание?

Еще раз пробежала глазами последнюю страницу, вздохнула, с разочарованием захлопнула книгу, нервно постучала пальцами по корешку. Главное – не отчаиваться. Если нет в имеющихся в моем распоряжении книгах, нужно искать в других, пусть даже для этого придется отправиться в Лиасс!

Озаренная идеей, с трудом заставила себя остаться на месте и не броситься к арэйнам прямо сейчас. Поскольку на данный момент они заняты и, несмотря на приключившуюся трагедию, вряд ли расположены к беседе, пришлось убеждать саму себя в необходимости ожидания вечерней тренировки. Труднее всего было просто ждать. Сидеть в комнате или ходить, меряя шагами отведенные в личное пользование метры, смотреть в окно, снова возвращаться к кровати и не впадать в истерику от бездействия, не поддаваться паническим мыслям, что кружились в голове бесконечным ворохом сомнений и терзаний. Ведь это я отдыхаю, жду, волнуюсь, а Джаяр выполняет приказы эвисов! И кто знает, что им понадобилось? Быть может, всего лишь учебный призыв, а может, где-то идет опасное сражение? Боги, пожалуйста, пусть с Джаяром все будет в порядке, пусть он вернется!

Не знаю, как мне удалось дождаться вечера, но в положенный срок за мной пришел Тилар. Обычно мы встречались на площадке перед домом, однако сегодня, поскольку арэйн меня запер, я решила никуда не ходить и дожидаться его появления в комнате.

– О, ты открыла замок? – удивился парень.

– Тилар, я придумала, как помочь Джаяру, – с ходу выпалила я и, нервно жестикулируя, подскочила к нему. – Нужно отправиться в Лиасс! При нашей школе есть очень хорошая библиотека, а еще есть городская, там очень много книг по арэйнологии. Наверняка найдется способ вернуть Джаяра, ведь у нас есть его вещи, которые могут послужить магическим ориентиром.

– Нет. – Парень с сочувствием качнул головой. – Гихес запретил. Он предполагал, что ты придумаешь нечто подобное, и настрого запретил покидать территорию убежища.

– Да как он может?! – возмутилась я. – Джаяр в беде, ему нужно помочь! Вы с Гихесом можете сидеть здесь сколько хотите, а я отправлюсь в Лиасс.

– Инира. – Арэйн Огня вздохнул и попытался объяснить: – Я не хочу с тобой ссориться и расстраивать тебя тоже не хочу, но Гихес отдал ясные распоряжения. Он не позволит тебе вернуться в Лиасс, пока ты не выполнишь свою часть уговора. Любое неповиновение, даже отказ от каждодневных занятий по прежнему расписанию, будет расцениваться как нарушение договора. – Тилар замялся, но все же добавил: – Сама понимаешь, чем это обернется для тебя… Пожалуйста, Инира, не делай глупостей.

– Глупости? Спасти арэйна – это, по-вашему, глупости?

– Инира, я не это имел в виду…

– Значит, если нужно помочь арэйну, от которого зависит благополучие всех арэйнов Льда, этим нужно заняться обязательно и немедленно, а если помочь одному-единственному арэйну, жизнь которого не имеет мирового значения, так его можно бросить в беде?! – зло воскликнула я, чувствуя, как меня вновь начинает охватывать отчаяние. – Тилар, пойми! Джаяр мне очень дорог, я не представляю… я не переживу, если с ним что-нибудь случится!

– Инира, успокойся! Я все понимаю, но Гихес здесь главный, и его лучше не злить. Ты сама заключила договор, никто тебя не заставлял.

– Я все равно сделаю по-своему. Катитесь вы к лесным демонам со своими тренировками, – выкрикнула я и, оттолкнув Тилара, заслонявшего дверной проем, выбежала из комнаты. Еще не все потеряно, я знаю, кто может мне помочь!

К сожалению, необходимых для проведения ритуала принадлежностей с собой у меня не было. Три кристалла мифрита, растение акнявис бессмертный и специальное зелье – в обоих мирах не слишком редкие предметы, которые определенно имелись в наличии у Гихеса, однако держал он их не на виду, а, скорее всего, прятал в лаборатории или каком-нибудь тайнике. Ни к тому, ни к другому доступа у меня не было, и магия явлений здесь вряд ли могла помочь. Посредством косвенного воздействия на основу физической материи – Синий Мир, магия явлений позволяла совершать над имеющимися предметами краткие манипуляции или даже создавать новые буквально из ничего, но только на пару секунд, ибо Эфир всегда стремился к естественному состоянию, а человек управлять им в полной мере не мог. Это в бою создай явление кислоты на коже противника – и одного мига хватит, чтобы причинить ему вред. Кислота исчезнет, а результат останется. Но сотворить необходимые предметы, чтобы использовать их в ритуале, невозможно, и для поиска тайников магия явлений тоже не сгодится.

Не обращая внимания на оклик Тилара, я пронеслась по коридору и, остановившись перед дверью Ксая, нетерпеливо постучала.

– Входи, – отозвался арэйн Смерти.

– Ксай, мне нужно попасть в Лиасс, чтобы найти возможность помочь Джаяру, – с порога заявила я. – Поможешь? Мне больше не к кому обратиться. Нужны принадлежности для проведения ритуала.

– Достать эти предметы не сложно, – отозвался арэйн. – Но чтобы добраться до города, потребуется определенное время.

– Ты поедешь со мной?

Ксай уже собирался ответить, когда меня вдруг скрутила сильная боль. Охнув, я согнулась пополам. Перед глазами поплыло, из носа горячей струйкой потекла кровь. В одно мгновение мучительной болью вспыхнула каждая клеточка тела, как будто вмещала в себя сотни нервов и те разом забились в агонии.

– Инира! – Встревоженный зов Ксая донесся сквозь туман. Мужчина оказался рядом со мной, поддержал, не давая упасть, и, кажется, призвал стихию в попытке выяснить, что происходит. Дикая боль длилась всего несколько секунд, после чего так же неожиданно, как началась, прекратилась.

– Инира, я предупреждал, – раздался со стороны двери холодный голос Гихеса. – Ты заключила со мной магический договор и умрешь, если еще раз попытаешься ослушаться. Даю тебе десять минут, чтобы выйти во двор к Тилару на тренировку.

Так вот что это было! Действие магического договора, получившего сигнал о нарушении со стороны одного из участников! Мне дали почувствовать на себе, насколько болезненная, мучительная смерть ожидает того, кто откажется такой договор выполнять.

Не дожидаясь ответа, Гихес ушел, а я, тяжело и часто дыша, пыталась прийти в себя, продолжая наваливаться на Ксая. После пережитого потрясения тело дрожало и отказывалось повиноваться, ноги подгибались, сердце стучало с сумасшедшей скоростью, словно, напуганное мимолетным касанием смерти, желало от нее убежать.

– Тебе не стоило заключать магический договор.

– Уже догадалась, – криво усмехнулась я и посмотрела на Ксая, усилием воли заставляя себя сосредоточиться на важной проблеме. – Пока я не могу покинуть дом – от мертвой меня будет мало толку. Но ты можешь! Достанешь предметы для ритуала перехода между мирами?

– Я же говорил, что поездка займет много времени – не меньше пары дней, а то и больше. Я не оставлю тебя без присмотра на такой длительный срок.

– Но…

– Нет, Инира. Я не соглашусь, даже не пытайся уговаривать.

Нет-нет, я не имею права сдаваться!

Я судорожно пыталась придумать решение и вдруг вспомнила:

– А как ты переместился в замок к Дагалу? Ты ведь переместился в пространстве! Можно не тратить время на дорогу и…

– Это совсем другое, мне такое сейчас не повторить, – неожиданно резко оборвал меня Ксай. В глазах арэйна мелькнуло что-то непонятное, опасное, предостерегающее. Мужчина прикрыл веки, будто хотел это спрятать, и, вновь посмотрев на меня, строго сказал: – Инира, иди на тренировку, пока Гихес не решил выполнить угрозу.

Я молча развернулась и покинула комнату Ксая, по пути вытирая длинным рукавом кровь с лица – чтобы умыться, отведенного арэйном Льда времени не хватало.

Сегодня на улице было пасмурно. Тяжелые серые тучи затягивали небо, словно пытались спрятать его от осеннего холода, укутав в старую, поношенную дубленку с торчащими из нее клочками кудрявой шерсти. На западе сквозь противную хмарь пробивался розоватый оттенок от света заходящего солнца и растекался по небу болезненным румянцем, смешивая над головой грязные краски. Тилар дожидался начала тренировки, задумчиво глядя куда-то вдаль. Сцепленные за спиной руки беспокойно перебирали пальцами, крылья, наполовину расправленные, огненно-красными волнами спускались по бокам. Их кончики слегка подрагивали, то ли из-за ветра, то ли рефлекторно двигались в такт пальцам. Услышав шаги, парень повернулся ко мне лицом, и взгляд его наполнился жалостью.

– Гихес увидел, что я здесь один, и обо всем догадался. Я не хотел, чтобы так получилось, – зачем-то сказал он.

– Не нужно ничего объяснять. Давай тренироваться.

– Хорошо, Инира, – согласился парень, быстро переключаясь на преподавательский тон. – Пора приступить к самому важному заклинанию. Для того чтобы помочь арэйну и разбить ледяные оковы, потребуется не просто сила, ведь ни один эвис не сравнится с Изначальным. Тебе придется слиться с Огнем, на время стать им, чтобы почувствовать противоположную стихию и справиться с ней. Всего лишь на мгновение ослабить ее действие, позволить арэйну взять Лед под контроль. Полагаю, слиться со стихией ты, как наполовину эвис и наполовину арэйн, могла бы и без помощи заклинаний, но это слишком сложно, а ждать еще несколько лет мы не хотим. Именно для этого я написал заклинание. Оно поможет тебе, оно скомандует стихии стать частью твоего тела и превратить его в подобие себя.

Наверное, мне стоило расспросить Тилара подробней о том, насколько вся затея опасна. Подумать только – превратить тело в Огонь! Можно ли вернуться после такого в привычное состояние, снова стать собой? Однако я была слишком подавлена, чтобы задавать подобные вопросы, а потому безропотно выполняла или, по крайней мере, пыталась выполнить указания арэйна. На этом занятии я не использовала заклинание – только подготавливалась физически и психологически. Не знаю насчет физической подготовки, но с психологической определенно возникли проблемы, потому как сосредоточиться должным образом не получалось. Наконец спустя полтора часа бесполезных мучений, сводивших к бездумному созерцанию медитацию над вызванным Огнем, во время которой я должна была почувствовать его, как часть себя не только в энергетическом, но и физическом плане (как объяснил Тилар, это необходимо для того, чтобы действие заклинания не вогнало в шок организм), учитель меня отпустил.

До комнаты добралась с трудом. На ужин не вышла и даже на то, чтобы принять душ, не нашла в себе сил – слишком велико было эмоциональное истощение. Опустившись на кровать прямо в одежде, я положила голову на подушку и беззвучно заплакала от безысходности.

Последующие два дня прошли в каком-то тумане. Я просыпалась, заставляла себя подниматься, принимала пищу, не чувствуя вкуса, вовремя приходила на тренировки, делала все, что говорил Тилар, однако на Огонь настроиться не могла, да и, наверное, не хотела. Возможно, необходимо было взять себя в руки, быстро всему научиться, спасти их арэйна – будущего Изначального, и, получив свободу, отправиться на поиски Джаяра, но я ничего не могла с собой поделать. Опустошенность, апатия завладевали сознанием, притупляя разум, превращая дни и однообразные события в смазанные тени.

А на третий день это случилось.

Я возвращалась с тренировки и уже поднималась по ступеням, чтобы войти в дом, когда вдруг странное чувство заставило меня посмотреть вправо. Я занесла ногу над очередной ступенькой и потрясенно застыла, глядя сквозь прозрачный, как стекло, узорчатый купол, отделявший двор от свободного пространства соломенно-желтой равнины. Сердце на мгновение замерло и вновь пустилось в пляс, забившись громко, взволнованно. За куполом, не способный преодолеть магическое препятствие, стоял Джаяр. Издав радостный вопль, я сорвалась с лестницы и помчалась к арэйну.

– Джаяр, ты вернулся! Боги, вернулся! – восклицала я, несясь к нему со всех ног.

В каком-то безумном рывке преодолела разделявшее нас расстояние и ладонями уперлась в купол, едва не отлетев обратно от резкой встречи с упругим плетением.

– Тилар, – позвала я, не сводя взгляда с Джаяра. – Он не может войти! Впусти его, скорее!

Джаяр стоял передо мной в порванной, грязной одежде, сквозь прорези виднелись ссадины и многочисленные царапины, какие-то уже покрытые коростами, другие слегка кровоточили, продолжая расцвечивать рубашку и штаны бурыми пятнами. Растрепанные волосы падали на плечи слипшимися прядями, левая рука висела с подозрительной неподвижностью. Пухлые, обычно яркие губы сейчас были настолько бледными, как будто вся кровь покинула их через расчертившие тело раны, под глазами пролегали темные круги. Джаяр выглядел каким-то сгорбленным, осунувшимся и невероятно усталым, но больше всего пугали его глаза – пустые, равнодушные. Я неотрывно смотрела на Джаяра, боясь смежить веки хотя бы на мгновение – казалось, если я это сделаю, отведу взгляд, он исчезнет, пропадет, на этот раз навсегда.

– Тилар…

– Сейчас-сейчас, – пробормотал подошедший к нам парень. Провел рукой вдоль купола, призвал капельку огня и, оставляя пальцами хвостики красных искр, нарисовал необходимый знак. Обведенная синей линией, образовалась узкая арка высотой в два метра. Джаяр сделал шаг, переступая границу, а я, не в силах больше сдерживаться, бросилась ему на шею, желая немедленно почувствовать его, убедиться, что это не сон и не мираж, что арэйн на самом деле здесь!

Джаяр обхватил руками мою талию и, отодвинув в сторону, заставил разомкнуть объятия.

– Ой, тебе больно? – спохватилась я. – Прости! Нужно обработать раны, пойдем.

Сначала хотела потянуть Джаяра за руку, но вовремя опомнилась, испугавшись, что вновь могу причинить боль неосторожным прикосновением. В дом мы вошли втроем, однако, окинув Джаяра беглым взглядом, Тилар сделал вывод, что жизни того ничего не угрожает, и спустился в подвал, где вместе с Гихесом пропадал все свободное время. Уже вдвоем с Джаяром мы поднялись на второй этаж, при этом арэйн не проронил ни слова. Я шла рядом, с тревогой поглядывая на мужчину, каждый раз, когда глаза натыкались на какую-нибудь царапину, внутри что-то вздрагивало, я стискивала зубы и усилием воли заставляла себя молчать. А что говорить? Вряд ли жалость в данном случае будет уместна. Остановившись около своей двери, Джаяр посмотрел на меня, впервые с того момента, как оттолкнул при встрече во дворе, и сказал:

– Не ходи со мной.

– Что? – удивилась я. – Но почему? Я ведь могу помочь обработать раны.

– Не нужно, – сухо отказался Джаяр. – Сам справлюсь.

– Но, Джаяр, я…

– Уйди, – резко прервал холодный и почему-то прозвучавший надрывно голос, – я сам.

Отвернувшись, Джаяр положил ладонь на ручку, вошел в комнату и, не давая опомниться, захлопнул дверь прямо передо мной. Несколько секунд я так и стояла, с распахнутым в изумлении ртом растерянно глядя на закрытую дверь, потом моргнула и заставила себя вернуться в собственную комнату. Наверное, Джаяру просто стыдно показывать раны, а значит, как он думает, и свою слабость. Наверное, не хочет, чтобы я видела его исцарапанное, поврежденное тело. Неужели боится, будто может мне разонравиться? Какая глупость! Но, пожалуй, стоит дать ему немного времени прийти в себя – вымыться, обработать раны, сменить одежду.

Чтобы облегчить ожидание, отправилась принять ванну, тем более что после тренировки водные процедуры оказались не лишними, однако внутри, не оставляя в покое, бушевали эмоции. Намеренно неторопливо намыливала тело, медленно и тщательно втирала благоухающую пену в распаренную кожу, с помощью одинаковых, повторяющихся движений пытаясь совладать со своими эмоциями. Но как это было сложно! Ведь Джаяр вернулся! Что стоят какие-то царапины, если он, живой и без увечий, вернулся назад! Он в порядке! Боги, действительно обошлось, и теперь все будет хорошо… Неужели… спустя три дня… Какое же это счастье – вновь увидеть Джаяра, убедиться, что он жив и ничего страшного не случилось. Ведь главное, что он сумел вернуться, а со всем остальным мы обязательно справимся. Вдвоем. Я буду рядом.

Прежде чем пойти к Джаяру, я успела переодеться в свежую рубаху и домашние брюки, высушить волосы и даже сотворить странную прическу из нескольких косичек, тонкими колосками болтавшихся среди волн пушистых после мытья, распущенных волос. Дело было вовсе не в неожиданно завладевшем мной желанием сотворить нечто неординарное – просто иного способа скоротать время и не броситься к Джаяру прямо сейчас, придумать не удалось.

На мой стук арэйн отозвался не сразу и, судя по голосу, неохотно.

– Кто?

– Это я, Инира.

– Уйди, я никого не хочу сейчас видеть.

От его слов стало неприятно. Может, Джаяр никого и не хочет видеть, но разве я ничем не отличаюсь от остальных, разве он причисляет меня к общей массе, разве не относится ко мне по-особенному? С этими мыслями я решительно толкнула дверь и вошла в комнату.

– Инира, я же предупреждал! Оставь меня в покое, я хочу побыть один, – раздраженно сказал Джаяр. Хмурый мужчина сидел на кровати в мятой, но чистой серой рубашке, как раз застегивая на вороте последние пуговицы. До того, как ткань скрыла его грудь, мне удалось разглядеть край белой повязки бинта, судя по всему, обмотанной вокруг туловища. Сердце сжалось от боли, дыхание перехватило, а к горлу подступил комок. Похоже, Джаяр заметил мою реакцию, помрачнел еще больше и почти враждебно добавил: – Инира, сколько раз нужно повторять, чтобы до тебя дошел смысл моих слов?

Я часто заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и сделала шаг по направлению к Джаяру.

– Я понимаю, тебе тяжело. Но зачем ты прогоняешь меня? Ты ведь нуждаешься в моем присутствии, – говорила я, неторопливо приближаясь к арэйну. Тот наблюдал за мной настороженным взглядом, словно я была диким зверем, что подкрадывался к загнанной в угол добыче. – Я знаю, тебе нужна поддержка. Зачем обрекать себя на одиночество, если здесь есть те, кому ты дорог.

Я старательно контролировала каждое слово, каждое движение, каждый взгляд. Не показывать жалости, не показывать пережитую боль и ее отголоски, до сих пор терзавшие меня при виде ссадин, синяков и явно глубоких царапин, теперь обработанных какой-то мазью. Воспоминания о душившем меня отчаянии, когда я не знала, где находится Джаяр и с какой целью призван эвисами, воспоминания, пропитанные беспомощностью, безысходностью и бесполезными метаниями еще не выветрились из головы, сохраняя первозданную яркость. Страх потерять Джаяра вновь, жуткий страх, напоминавший о том, что любого арэйна можно вызвать повторно, если на нем оставлена метка, сжимал сердце холодными пальцами, но я не имела права показывать свои эмоции. Джаяр нуждался в поддержке, а никак не в нытье и рассказах о том, как я переживала, как мне было плохо все это время.

Я очень хотела дать ему почувствовать, что он дома, в безопасности. Укрыть его теплом и спокойствием, заставить отвлечься от произошедших событий, показать, что я рядом и не брошу его на растерзание мучительным воспоминаниям. Разве можно оставить Джаяра наедине с его мыслями сейчас, когда он так нуждается в присутствии близкого, заботливого человека?

– Ничего ты не понимаешь, – с неожиданной досадой обронил Джаяр. – Твое общество мне сейчас нужно меньше всего. Потому что ты эвис. Ты напоминаешь мне о них.

Я вздрогнула и резко, будто налетела на невидимую стену, остановилась в одном шаге от Джаяра. Арэйн поднял глаза, обдавая меня волной неприятия, под которой хотелось съежиться, сжаться в мелкий, незаметный комочек.

– Уйди, – повторил Джаяр.

Сможет ли он когда-нибудь видеть во мне не эвиса, а меня саму, обыкновенную девушку, которая так хочет быть рядом с ним? Однако сейчас об этом спрашивать нельзя, ведь своим ответом Джаяр намеренно захочет причинить мне боль.

Я отступила назад, развернулась и, больше не говоря ни слова, покинула комнату. Ему нужно еще немного времени, чтобы оправиться после произошедшего и позволить себе принять мою поддержку.