Натка не заметила меня — роскошную блондину, вошедшую в зрительный зал. Она была полностью поглощена репетицией спектакля. На сцене находились три актера: два мужчины и девушка. Один из актеров крепко держал девушку, приставив к ее горлу бутафорский нож. В руках другого был небольшой чемодан.

— Отпусти ее, Гарри, — угрожающе проговорил актер с чемоданом.

— Нет, Чарльз. Я уже сказал свое условие.

— Я выполнил твое условие и принес деньги.

— Покажи, я не доверяю тебе. Ты всегда был не чист на руку.

Чарльз усмехнулся, прошел через сцену, остановился у стола, положил чемодан и открыл его.

— Стоп, стоп, стоп! — громко произнесла Натка и решительно поднялась на сцену, — Алексей, как ты открываешь чемодан? Ты разве не понимаешь всю напряженность момента? Ты должен его открыть и тут же закрыть, но мистер Гарри, — она указала на другого актера, — должен увидеть деньги, да и зрители тоже. Ты знаешь, что он отъявленный бандит, и ты боишься обмана, поэтому должен вести себя осторожно, а не вальяжно.

Натка металась по сцене, показывая актерам кто, что и как должен делать. Я смотрела на нее и гордилась своей подругой. Натка обожала театр. Она всегда мечтала стать актрисой и даже пробовала поступить в театральный институт, но недобрала пол балла, а вот в институт культуры поступила легко. Потом ее пригласили работать в Дом культуры, где она с удовольствием взяла на себя руководство театральной студией. Театр хоть и был любительским, но пользовался заслуженным успехом. Актеры играли не хуже профессионалов и все благодаря умелому руководству режиссера, то есть Натки. Конечно, на работе никто не называл ее Наткой. Здесь все обращались к ней не иначе как Наталья Анатольевна.

— Давайте все с начала, — распорядилась Натка и направилась обратно в зрительный зал.

Спускаясь по ступеням, она равнодушно скользнула по мне взглядом, но не признала. Я робко махнула ей рукой. Натка, автоматически махнув в ответ, пригляделась. Тут, вероятно, она вспомнила, что вчера сама же трудилась над созданием подобного образа. Натка довольно улыбнулась и дала мне знак подойти ближе. Актеры на сцене не проявили никакого интереса к моему появлению. Действие продолжало разворачиваться, но режиссер уже не контролировала процесс. Ее гораздо больше волновало то, как прошел, так сказать, актерский дебют у подруги.

— Выглядишь супер! — горячо шептала Натка разглядывая меня, — Как все прошло?

— Нормально. Правда, в конце пришлось действовать по обстановке.

— Экспромтом?

— Ага. Неожиданно появился Паня.

— Да ну? — глаза Натки загорелись, — Сейчас все расскажешь.

— Здесь?

— А что? Я не могу ждать до вечера, сгорю от любопытства.

— А как же..? — я кивнула в сторону сцены.

— Одну минуту, — Натка хлопнула несколько раз в ладоши, — Так, ребята, внимание, — обратилась она к актерам, — перерыв сорок минут. Потом делаем прогон в костюмах.

В Доме культуры у Натки имелся свой отдельный кабинет. Там мы и расположились, подальше от любопытных глаз и ушей.

— Можно я сниму парик? Жарко ужасно, — я умоляюще посмотрела на Натку.

— Снимай, конечно, хотя, знаешь, быть блондинкой тебе очень идет.

Я не заметила, как на столе появился чай и бутерброды. Еще бы, время обеденное. Обед Натка пропустить не могла и другим не советовала. Я тоже с удовольствием принялась за бутерброд, тем более, что в «Лагуне» кроме кофе так ничего и не ела.

— Ты жуй, конечно, но резину не тяни, давай рассказывай, — напомнила Натка.

Я подробно пересказала разговор с Белоконь и неожиданную встречу с Пановым.

— Как думаешь, Белоконь поверила? — спросила Натка, когда я закончила рассказ.

— Думаю, да. Этот Паня так смутился, словно я просила его взять меня в жены.

— Неужели он и, правда, такой тихий и скромный?

— Кто его знает? Однако этот тихий и скромный мент каким-то образом связан с Артемом, а тот в свою очередь имеет отношение к фальшивым деньгам. Что-то эта ниточка не внушает доверия.

— Точно. И вообще, правильно сказала твоя Белоконь: «В тихом омуте черти водятся». Я вот знаешь, что думаю: возможно, ты случайно нарвалась на банду фальшивомонетчиков, а этот Паня их крыша. Ну, так сказать, свой человек в полиции. Артем прокололся, звонит Пане, тот выясняет что к чему и приказывает убить Артема, чтобы запутать следы.

— Похоже на то, — задумчиво согласилась я, — он звонит ему утром и говорит, чтобы тот сидел дома и никуда не выходил, а сам в это время посылает убийцу.

— Или приходит сам и убивает его, — в азарте дожевывая бутерброд, подвела итог Натка.

— Ну и дела…

— Как же нам его на чистую воду вывести?

— Нам? — испугалась я.

— Конечно. А кому же еще?

— Но ведь бандитами должна заниматься полиция. Надо подбросить следователю Завьялову идею, и пусть он разбирается, — возразила я.

— Как бы не так! Ты уверена, что твой Завьялов сам никак не замешан в этом деле? Паня ведь его коллега.

— Хочешь сказать, рука руку моет? — догадалась я.

— Хочу, — решительно заявила Натка.

— Ну, а мы-то что можем?

— Пока не знаю, надо подумать, с Колей посоветоваться. В общем так, ты сейчас отправляйся домой, жди нас. Вечером все обсудим, а мне пора на репетицию.