— Ну, как ты могла все ему рассказать? — сокрушалась Натка вечером, когда мы вновь встретились на моей конспиративной квартире, — Думаю, Николаю это не понравится.

Я виновато поглядывала на подругу. Я и сама не понимала, почему мне вдруг так сильно захотелось все ему рассказать. Когда соглашалась на кафе, мне казалось, что выбираю меньшее из зол. Я и не думала ему исповедоваться. Просто решила скоротать день. В конечном итоге, что я теряла? Во-первых, у меня до вечера было куча времени, а возвращаться в чужую квартиру не очень-то хотелось. Во-вторых, избавиться от назойливого парня другим путем вряд ли бы получилось. И, наконец, в-третьих, я до конца не верила в случайность этой встречи и хотела, если получится, попытаться все выяснить.

Мы провели в кафе больше трех часов. Андрей, так звали случайного знакомого, оказался интересным собеседником и великолепным слушателем. Уже через полчаса после знакомства мне казалось, будто мы знакомы тысячу лет. Он не лез в душу с расспросами. Мы разговаривали на самые разные темы, не имеющие отношение к сегодняшней встрече. В начале беседы я чувствовала себя немного сковано, находясь в постоянном ожидании вопроса: «Ты не хочешь рассказать о своих проблемах?». Но Андрей так и не задал такой вопрос. Может быть, именно поэтому мне и захотелось все ему рассказать. Я и рассказала, а сейчас никак не могла сделать однозначный вывод: правильно ли поступила. К тому же Натка была вовсе не в восторге от моей откровенности.

— Может, не будем пока Коле ничего говорить? — я чувствовала себя виноватой.

— Ну, да! А если от твоей болтовни начнутся непредвиденные осложнения? Нет, надо ему все рассказать сегодня же. Только сначала хорошенько накормим, тогда он не будет очень строг.

— Так что же мы сидим? Давай скорей готовить ужин, а то я сегодня ничего не успела.

— Конечно, до того ли было!? — саркастически заметила Натка.

Мы поспешили на кухню. Приготовление ужина закончили как раз перед самым приходом Николая. Он еще не произнес ни одного слова, но по его лицу Натка сразу определила — торопились мы не зря. Настроение мужа было итак не радужное, а тут еще предстояло поведать о моем безрассудстве.

За ужином Коля доложил как ему удалось выяснить адресат неизвестного абонента, настойчиво звонившего Артему сразу после того, как у его бабушки были обнаружены фальшивые купюры.

— Знаете, девчонки, все оказалось банально просто. Этот номер городского телефона числится за следственным отделом Управления внутренних дел, — развел руками Николай, — Короче говоря, это ему из полиции звонили, видимо очень хотели встретиться. Так что, Татьяна, зря ты говоришь, что в полиции совсем не заинтересовались внуком.

Они очень даже хотели поговорить с ним, но…

— Что же они тогда не потрудились приехать за ним? Может, тогда парень был бы жив, — обиженно возразила я.

— Сама подумай. Ты дала им номер сотового телефона. Так?

Я кивнула.

— Адрес, где он прописан, они могли сами узнать. Согласны?

Мы с Наткой дружно согласились.

— То-то! Но Артем находился не у себя дома. Он был у Юли. А ведь ее адрес никто не знал, пока Татьяна не просмотрела записную книжку бабы Фаи. Да и то, ты ведь не была уверена, что он там, когда шла к Юле. Так?

Мне ничего не оставалось, как признать правоту Николая.

— Точно! А вот убийца определенно знал, где находится Артем, он ему даже позвонил предварительно и предупредил о том, чтобы он никуда не уходил, а потом пришел и хладнокровно убил, — горячо закончила свою речь Натка.

— Это ты сейчас о ком говоришь? — не понял Коля.

— О Пане, — хором ответили мы.

Николай изумленно поднял бровь. А мы наперебой кинулись рассказывать, как прошла моя встреча с капитаном Белоконь и какие выводы мы с Наткой успели сделать.

— Что ж, ваши умозаключения не лишены здравого смысла, — задумчиво произнес Николай, — за этим Паней стоит понаблюдать.

— Я могу. У меня завтра выходной, — глаза Натки загорелись огнем.

— Почему ты? — напрягся муж.

— Потому что этот Паня не любит блондинок.

Коля ничего не понимающим взглядом уставился на жену:

— Причем здесь цвет волос?

Натка пространно поведала о наших догадках относительно того, какие девушки нравятся Пане. В качестве веского аргумента Натка заявила:

— Танюшка хоть и брюнетка, но не может появляться в городе в естественном виде, а у меня все парики светлые.

— Я вообще не понимаю, почему вы решили, что я имел в виду вас, когда сказал, что за Паней нужно понаблюдать? — прервал Николай жену и грозно обвел нас взглядом, — Я смотрю, вы решили, что искать убийцу — это романтические приключения! Так вот, дорогие мои, все не так просто, как вам кажется. Да будет вам известно, распространение и сбыт фальшивых купюр подходит под статью 186 Уголовного кодекса и карается лишением свободы от пяти до восьми лет, а часть третья этой статьи гласит: те же действия совершенные в группе — от восьми до пятнадцати. Это вам не шутка. И если мы напали на след преступной группы, занимающейся такой деятельностью, то, уверяю вас, убийство лишнего свидетеля для них плевое дело. Они своих не жалеют, что же говорить о случайных людях? А вы решили, что достаточно проследить за подозреваемым, и, дело в шляпе. А если этот Паня засечет вас? Вы хоть понимаете, как все опасно? — Николай стукнул вилкой об стол.

— Что предлагаешь ты? — обиженно пробубнила Натка.

— Такие дела не решаются с бухты барахты. Надо все обдумать.

— Ладно, не сердись. Я ведь как лучше хотела.

Когда Николай уже заканчивал трапезу и глаза его заметно подобрели, Натка решила аккуратно начать разговор о моем новом знакомом:

— Коленька, знаешь, мы должны тебе еще кое-что рассказать.

— Что еще? — Коля отставил в сторону стакан и строго посмотрел на жену.

— Это я во всем виновата, — вступила я в разговор, — Я не знаю, что на меня нашло…

Пока я сбивчиво рассказывала о новом знакомстве, Николай не произнес ни слова. Закончив повествование, я опустила глаза и приготовилась выслушать в свой адрес самые нелестные отзывы. Однако, помолчав, Коля прищурился и сказал совсем не то, что ждали мы с подругой:

— Тань, ты не переживай. Пока ты не рассказала ничего лишнего. Ведь ты не сказала о своей встрече с Белоконь.

— Нет. Я только рассказала ему до того места, когда пыталась поговорить с Юлей, и у меня сломался каблук, именно там он первый раз меня увидел. Ну а потом у своего дома, где он вернул мне сумку, все и так было понятно.

— Вот и хорошо.

— Что же хорошего? — воскликнула изумленная Натка, — А вдруг он из той же банды и специально познакомился с ней?

— Но он совсем не похож на бандита, — слабо возразила я.

— Много ты понимаешь! Вот ты говорила, что он был на машине, а когда налетел на тебя — шел пешком. Куда делась его десятка?

— Он ее в автосервис загнал.

— Это он тебе так сказал. А на самом деле просто улица, где вы встретились, это пешеходная зона. Вот ему и пришлось за тобой пешком идти. А машина где-нибудь неподалеку была.

— Да нет же! Мы же с ним потом вместе ее забирали из мастерской. Ему еще сказали, что он вовремя обратился. У него на правом переднем колесе трещина была на диске. Еще бы немного и диск разорвало.

— И что? — не унималась Натка, — Ты ведь все равно не поняла, о каком диске идет речь? Может, он тебе лапшу на уши вешал?

— Зато я понял, о каком диске идет речь, — вступился за меня Николай, — если бы этот диск разорвало на большой скорости, то беды не миновать.

В общем, слушайте, что я думаю. Даже если этот Андрей из банды, хотя я в этом сомневаюсь, откровения Татьяны должны сыграть нам на руку.

— Это как?

— А так. Татьяна искренне рассказала о своих злоключениях. Теперь он знает, что ты действительно ни при чем. Никакого отношения к фальшивым деньгам ты не имеешь. Впрочем, если он из банды, то должен был итак это знать. Артема ты тоже обнаружила случайно. Зацепок у тебя нет. Только сотовый телефон Артема.

— Вот именно! Она же рассказала о тех именах, которые нам удалось найти.

— Ну и что? Много ли мы узнали о них? Ничего конкретного. Все, девчонки, хватит грузиться. Завтра я займусь Паней. Ты свой выходной посвятишь домашним хлопотам, а то совсем забыла, где твой дом находится, — строго глянул на жену Николай, — Ну а ты, Татьяна, веди себя тихо. На рожон не лезь. Если Андрей будет звонить, будь с ним аккуратнее. Кто его знает. Как будут результаты, созвонимся.

Встречаться больше здесь не будем.

— Почему? — хором спросили мы. Мы уже стали привыкать, что по вечерам у нас происходило что-то вроде Совета.

— Потому! — Николай недовольно нахмурился, — Соседи стали обращать внимание. Сейчас поднимаюсь по лестнице, тетя Дуся навстречу. Смотрит на меня подозрительно, потом не выдержала, остановила и говорит: «Что-то ты, Коленька, зачастил в родительский дом? Да и девушки тут разные стали появляться. То черненькая, то беленькая. Ай-яй-яй!

Смотри, Наталья прознает!» А сама так хитро улыбается. Обязательно родителям расскажет, когда вернутся.

— Только тети Дуси нам и не хватало, — всплеснула руками Натка, — надо же какая глазастая! А меня она что, не видела?

— Может, и видела, только значения не придала. Ты ведь здесь и раньше регулярно бывала. А вот Татьяну сразу заприметила.

— Что же делать? — испугалась я.

— Пока ничего. Я сказал, что ты сестра Натальина, временно остановилась. Тетю Дусю ответ устроил. Но ее любопытство не знает границ. Так что смотри, она еще и в гости к тебе пожалует.