В общем и целом, размышлял Шеф, эта женщина, кажется, не понимает сути их деловых отношений. Он – ее наниматель, а не наоборот. Сегодня вечером он мог делать что угодно. Например, сидеть за столом переговоров с главами всех семей коза ностры Нью Йорка. Ну ладно, ладно, никаких переговоров он не ведет.

Но смысл в том, что он тут главный, и никто больше.

Исходя из этого, Шеф подумывал вообще не ездить в Дадлоэ. Если он явится на встречу, куда она его вызвала, то только укрепит ее во мнении, что ее взяла. С другой стороны, если он не явится, угрюмая сука может решить, что он сдрейфил. В конечном итоге он нашел замечательный компромисс: прихватил с собой на встречу Ляпсуса, Философа, Брайана и Чистюлю. Все пятеро были при оружии. Шеф имел при себе “дерринджер” – как раз из такой элегантной малышки хорошо стрелять в женщин.

Когда “роллс” остановился возле темного дома, у Шефа зазвонил мобильный. В трубке раздался ее голос.

– Это ваша машина возле дома? – только и сказала она.

– Да, моя, – ответил он и отключился.

– Что, черт побери, происходит, босс? – спросил Философ.

– Видишь вон тот дом? – спросил Шеф. – Ты сейчас пойдешь туда.

– Почему я?

– Помнишь Стокера? Того типа, который работает на Маленького Малька? Того, который послал тебя куда подальше?

– Да.

– Я хочу знать, там ли он.

– Вы меня подставляете?

– Нет. Он тебе ничего сделать не может. Он на облаках. Я хочу, чтобы ты опознал тело.

– Почему я?

– Потому что я тебе доверяю. Потому что ты мой номер два.

– Вот черт! – выругался Философ.

– Просто войди в парадное, – велел Шеф. – Там тебя встретит одна девка.

– Какая девка?

– Не твое дело. Просто войди, посмотри на тело и выйди.

Остальные шестерки сидели в гробовом молчании, испытывая огромное облегчение, что не дослужились до номера два при Шефе. Пока Ляпсус рассматривал дом, ему почудилось, что за окнами проплывает призрачный огонек.

Шеф похлопал Философа по плечу.

– Если будешь уверен, что это Стокер, на сто процентов уверен, скажешь девке: четыре рабочих дня.

– Кто она такая?

– Никто. Посредник. О’кей?

– О’кей.

Открыв дверцу машины, Философ вышел.

– Только будьте добры, без меня не уезжайте. Чистюля рассмеялся.

– Эй, приятель, – окликнул Ляпсус. – Будь осторожен. Не дай себя замочить.

Философ пожал плечами.

– Что случится, то случится.

Не зря его прозвали Философом.