У дверей его действительно встретила невысокая темноволосая женщина в черном и с промышленным фонарем в руке. Держалась она чересчур уверенно, и Философ еще больше занервничал. Проходя по дому, она повсюду зажигала свет. В кухне она подала ему чистое полотенце.

– Для чего это?

– Закрой им лицо, – посоветовала она. – Запах внизу довольно сильный.

Он не понял, о чем она говорит – во всяком случае, пока она не открыла дверь в подземный туннель. Увидев крыс и мух, Философ уперся, не захотел туда входить.

– Что это, черт побери? – спросил он, но слова из под полотенца вышли неразборчивые.

– Просто следуйте за мной. Осторожно голову.

В конце прохода она посветила в яму и велела Философу посмотреть. При виде тел у того закружилась голова. Закрыв лицо руками, он почувствовал, как что то ползает у него по костяшкам пальцев.

– Видели его? – спросила женщина.

– Господи, мать его, Иисусе! – Он глянул сквозь раздвинутые пальцы. – Что тут творится?

– Вы видите Стокера?

Философ поежился.

– Что это за место?

Пропустив мимо ушей его вопрос, она повторила свой.

– Нет, – признался он.

– Посмотрите еще.

Она снова посветила фонарем в крипту. Чудовищным усилием воли Философ заставил себя наклониться в дыру и поглядел вниз. Трупы были самых разных цветов и оттенков: черные, сизые, зеленоватые и желтые. А в самом центре, мертвый, но неразложившийся, лежал человек, приходивший с Маленьким Мальком в ресторан.

Философ был уверен, что это тот самый. Стокер. Он лежал, сомкнув на развороченном животе руки, из под пальцев у него вылезали кишки.

– Это он? – спросила женщина.

– Ага, – слабо выдавил, уже отворачиваясь, Философ, которому хотелось лишь одного: глотнуть чистого воздуха.

По возвращении в машину он даже не мог говорить. Во всяком случае, поначалу. Просто сидел на переднем сиденье рядом с Шефом, потел и тяжело дышал. Шефу пришлось налить ему бренди.

– Ты его видел?

Философ кивнул.

– Ты уверен, что это был он?

Философ открыл рот, чтобы сказать “да”, но только сблевал: на Шефа, на лобовое стекло и на чудесную кремовую обивку.