Три недели спустя

Присяжных избрали путем жеребьевки; никому из них не разрешили отказаться от исполнения своего долга. Адвоката Фукс отвел: он защищался сам. Владелец бара согласился выступить в роли государственного обвинителя.

Суд, который прошел в пабе, занял всего лишь сорок пять минут. Практически все, кто на тот момент находился на Церере, втиснулись в грот, чтобы собственными глазами увидеть сие событие. Стулья и два стола перенесли к барной стойке, чтобы предоставить место обвиняемому и советникам. Шесть разных свидетелей рассказали почти одно и то же: Фукс попросил Бушанана отправиться на Селену для проведения официального расследования обстоятельств смерти Рипли. Тот выхватил лазерный пистолет, и Фуксу пришлось защищаться. Даже оба дружка покойного подтвердили, что именно так все и произошло.

Продырявленный бокал Фукса послужил вещественным доказательством намеренного использования пистолета. Единственный вопрос, который чрезвычайно интересовал обвинителя, заключался в следующем: почему Фукс пришел в паб с потенциально опасным инструментом?

— Я знал, что Бушанан убил Рипли.

— Подобные отговорки недопустимы! В данный момент на скамье подсудимых находитесь вы, мистер Фукс! — резко оборвал судья.

— Мне сказали, что этот человек сидит в пабе с несколькими товарищами и представляет угрозу для окружающих.

— Поэтому вы принесли с собой опасный инструмент? — спросил обвинитель.

— Я предполагал, что он может пригодиться, если дело дойдет до потасовки; я не намеревался использовать его для убийства.

— Но именно это вы и сделали!

— Да. Когда он выстрелил в меня, я отреагировал мгновенно, не задумываясь. Это самозащита.

— Очень эффективная, надо сказать, — проворчал судья.

В вердикте почти никто не сомневался. Убийство было признано неумышленным и непреднамеренным, Фукса оправдали. По окончании заседания обвинитель, он же владелец паба, заявил, что всем присутствующим бесплатно раздадут напитки.

Аманда была счастлива, однако Фукс несколько дней ходил хмурый.

— Это еще не конец, — сказал он ей однажды ночью, когда они ложились спать.

— Ларс, милый, не расстраивайся! Ты просто защищался!

— Я бы на самом деле полетел с ним на Селену; впрочем, я не сомневался, что мерзавец не согласится.

— Милый, не твоя вина, что он мертв! Все знают: тебе пришлось убить, чтобы самому не погибнуть. Не вини себя, пожалуйста!

— А я и не виню, — повернулся он к жене.

В комнате царил полумрак, поэтому он не увидел удивления в ее глазах.

— Я не чувствую ни малейшей вины за убийство этого подонка, — произнес Ларс тихим, но твердым голосом. — Я заранее знал, что мне придется убить. Он — законченный негодяй.

Удивление в глазах Аманды сменилось испугом.

— Но Ларс...

— Никто бы и пальцем не пошевелил. Я знал, что, кроме меня, никто не заставит его ответить за преступление.

— Знал?! Ты все заранее?..

— Да, я хотел убить его! — с пылом сказал Ларс. — Он заслужил смерть!

— Ларс... я никогда не видела тебя таким!

— Меня интересует, какова будет реакция Хамфриса. Очевидно, переговоры о покупке «Гельветии» остались в прошлом. Бушанан являлся лишь частью его плана. Интересно, что он предпримет дальше?

Аманда почти не слышала его слов. Она с ужасом думала о том, что муж превратился в мстителя. Ларс отправился в паб, чтобы убить человека. Это его совсем не пугало и не волнует до сих пор! Боже, что же делать? Как остановить превращение в зверя некогда самого доброго и нежного человека? Ларс не заслуживает такого! Нечестно, несправедливо позволить ему превратиться в монстра!

Все тщательно обдумав, она нашла единственный выход из ситуации.

— Ларс, почему бы тебе открыто не поговорить с Мартином?

— Открыто?! С ним?

— Да, лицом к лицу.

— На таком расстоянии это все равно невозможно.

— Тогда полетим на Селену.

— Я не хочу, чтобы ты к нему приближалась!

— Мартин не причинит мне вреда, — сказала она, проведя рукой по широкой груди мужа. — Единственный мужчина, которого я люблю, — это ты! В этом плане можешь не опасаться ни Мартина, ни какого-либо другого мужчину во всей Вселенной.

— Я не хочу, чтобы ты летела на Селену! — твердо заявил Фукс.

— Но мы не можем лететь на Землю: придется пройти многонедельный период восстановления организма.

— Да. Центрифуги...

— Если хочешь, я останусь здесь, а ты отправляйся на Селену один и поговори с ним.

— Я не оставлю тебя здесь одну!

— А...

— Ты полетишь со мной. Хорошо, я поговорю с Хамфрисом — если он, конечно, согласится на встречу.

Аманда улыбнулась и поцеловала мужа в щеку.

— Мы должны положить этому конец, пока не началась настоящая война.

— Надеюсь, — отозвался он, обняв ее. — Очень надеюсь.

«Ну вот, — подумала Аманда, — теперь он больше походит на самого себя».

Однако Фукс продолжал размышлять. Хамфрис хочет получить Аманду. Вот что ему в действительности нужно!

— Летит сюда?! — переспросил Мартин Хамфрис, не веря собственным ушам. — На Селену?

Диана Вервурд слегка сдвинула брови.

— С мужем, — отметила она.

Хамфрис встал с кресла и едва не запрыгал вокруг стола от радости. Несмотря на хмурое лицо помощницы, он ощущал себя ребенком в ожидании праздника.

— Аманда летит на Селену! Аманда летит на Селену!

— Фукс планирует поговорить с вами лицом к лицу, — сказала Вервурд. — Сомневаюсь, что он позволит жене приблизиться к вам меньше чем на километр.

— Пусть попробует! — усмехнулся магнат.

Он повернулся к электронному окну на стене за рабочим столом и нажал несколько кнопок на наручном мини-компьютере. Изображение на экране сменилось. Хамфрис просмотрел несколько картин и остановился на изображении деревни у склона Альпийских гор. Вдалеке виднелась маленькая церковь и сказочные снежные вершины.

«Как давно это было! — подумала Вервурд. — В Альпах нет снега еще со времен Великих Лавин».

— Фукс летит сюда, чтобы признать свое поражение. Он попытается выклянчить хоть какую-то часть десяти миллионов, а Аманду везет с собой намеренно, так как понимает, что на самом деле мне нужна она.

— Думаю, следует посмотреть на ситуацию более реалистично, — сказала Вервурд, подойдя к столу.

— По-твоему, я — не реалист?

— Полагаю, Фукс собирается обсудить продажу своей компании. Сомневаюсь, что жена является частью сделки.

Хамфрис рассмеялся.

— Это лишь твои догадки, а я думаю совсем иначе. Главное, что думаю я!

Вервурд едва сдержалась от сарказма. «Он помешался на этой женщине, действительно помещался! — Диана мысленно усмехнулась. — Что ж, грех не воспользоваться его сумасшествием».

Досье: Оскар Джиминес

Когда Джиминес окончил школу «Новой Морали», ему стукнуло уже семнадцать. Юношу отправили в далекий Бангладеш на обязательную двухлетнюю службу, которую «Новая Мораль» считала частичным возмещением затрат на образование своих воспитанников.

Оскар работал в Бангладеш добросовестно. Повышающийся уровень океана и ужасающие штормы, сопровождавшие летние муссоны, затопили низко расположенные земли. Тысячи людей были смыты наводнениями и вышедшим из берегов Гангом. Оскар стал свидетелем того, как нищие обездоленные люди начали поклоняться даже реке, прося пощады и милости. Все тщетно.

Когда двухлетний срок службы подошел к концу, ему снова улыбнулась удача. Глава отдела «Новой Морали» в Дакке, американец из Канзаса, убедил Оскара остаться на дальнейшую службу, но уже в космосе.

— Я же не астронавт! — удивился Оскар, хотя спорить с начальником не решился.

Американец улыбнулся.

— Наши люди должны занимать разные должности и вакансии. Ты прекрасно квалифицирован и подготовлен для большинства из них.

— Я?!

Насколько понимал Оскар, его «квалификация» состояла в умении послушно исполнять приказы.

— Да. Есть много угодной Богу работы и различных миссий, которые надо выполнять среди безбожников.

Кто посмеет отказаться выполнять угодную Богу работу?! Так Оскар Джиминес отправился на Цереру и нанялся рабочим на склад «Гельветии».