1

Долгожданное известие пришло уже поздно вечером, нагрянув с незащищенного тыла. В 23.20 по рации запросил посадки на острове вертолет береговой службы, привезший заказанный Брауном спортинвентарь.

– Вы должны сами взглянуть на заказ и дать распоряжения, г-н Браун, – сказал незнакомый голос, заглушаемый шумом винта… – Мы будем через 5 минут. С нами на борту г-н Малло.

Включив сигнальные огни на посадочной площадке, Остин ожидал визитеров. Он не удивился, когда в свете прожектора из темного нутра грузового вертолета выпрыгнул Малло, а вслед за ним на поляне появился большой фанерный контейнер. – Распишитесь за доставку тренажеров фирмой «Доре», – протянул пилот Брауну какой-то чек.

Вертолет поднялся, приминая к земле воздушной волной кусты олеандров. Проследив удаляющуюся «стрекозу», Малло откинул створку ящика. Остин сразу же узнал потемневшее лицо лежащего внутри на носилках в беспамятстве человека и крепко сжал безжизненную руку:

– Я здесь, Натан, все будет хорошо.

…Это означало поражение, последствия которого трудно было предугадать. Остин уже привык к тому, что, уйдя в сорок первом на войну, так и не покинул поле сражения. Менялась линия фронта и условия боя, менялись декорации, меняли маски враги, изменился и он сам. Постоянной была опасность, риск, сопутствующий преуспевающему бизнесмену Брауну, и неистребимая воля к победе, запрограммированная в его бойцовских качествах изначально.

Тогда, в сорок пятом, спасенный герцогом Баттенбергским, Остап оказался на территории Западной Германии под опекой американских спецслужб. Александру Зуеву, попавшему в американский госпиталь, выжить так и не удалось. Этот необычный человек, имевший дружеский доступ в высшие круги немецкого командования и посвятивший последние годы своей жизни тайной борьбе с «наци», состоял в контакте с американской разведкой, объявившей «войну невидимок» затаившемуся фашизму.

Филу Соммерсу, начальнику спецотдела Восточной Европы, была препоручена умирающим Зуевым судьба советского паренька. Полтора года провел Остап в маленьком баварском городке под Мюнхеном, в роли бывшего русского военнопленного, опасающегося возвращения на родину и старательно выполняющего обязанности тренера в местном велоклубе. Все свободное время Остина было посвящено «образованию», курируемому по особому каналу Соммерсом, и французскому языку, поскольку именно эта страна должна была стать местом его постоянного пребывания. За время своей учебы Остап узнал о существовании некой международной организации ИО, посвятившей свою деятельность борьбе с различными проявлениями неофашизма, коммунизма, расизма, подобно язвенным очагам поражающим все континенты планеты. В разветвленной структуре этой секретной организации, объединившей в свои ряды очень крупных государственных и политических деятелей мирового масштаба и специальные подразделения профессионалов, Остапу предстояло занять свое скромное место.

Старинный знакомый Зуева еще по петербургскому «свету», а ныне представительное лицо германской дипломатической службы в Париже, Густав Адани, в сотрудничестве с Соммерсом, устроил так, что некий Остин Браун получил возможность проживания и юридическую практику в провинциальном французском городке.

А через пару лет, осенью 1948 года, судьба двадцативосьмилетнего адвоката, «законсервированного» сотрудника ИО, получила фантастический оборот.

В ведомство Соммерса попал некий полковник Федорчук, пожелавший перейти на сторону противника с богатым «приданым». В обмен на весомые гарантии он поведал о кладе на дне латвийского озерка, имеющего баснословную материальную ценность. Отбитые у фашистов контейнеры с уникальными музейными экспонатами, награбленными в крупнейших музеях оккупированной Европы, тайно, вне ведения командования, были припрятаны подполковником НКВД Федорчуком в компании капитана Стеблова, вскоре погибшего. Погиб и последний свидетель – шофер Гульба, посланный Федорчуком на немецкую территорию с предусмотрительно продырявленным баком.

Американцы готовили операцию по изъятию контейнеров, но разговорчивый Федорчук, уже строивший планы на безбедное существование где-то во Флориде, погиб у себя на подмосковной даче в результате взрыва неисправной газовой колонки. Неожиданным сопоставлением фактов был выявлен уцелевший свидетель, проживающий во Французской Республике. Таким образом, Остин с документами украинского гражданина, приглашенного обществом «Латвийских охотников» в Кулдигский заповедник, вернулся на родину воровскими усилиями американских спецслужб. Все прошло благополучно, и энергичный «гарний хлопчик», охотясь в глухих латвийских лесах в сопровождении двух местных викингов, на всякий случай снабженных аквалангами и автофургоном «Латвия», выудили из круглого памятного озерца позеленевшие, покрытые слоем ила цистерны.

Груз какими-то тайными путями, чуть ли не под прикрытием КГБ, поступил в Америку, где и превратился в баснословный капитал, часть которого была вложена в деятельность крупного европейско-американского концерна, субсидирующего деятельность ИО. А сопрезидентом концерна, владеющим основным пакетом акций, стал Остин Браун.

Так появился преуспевающий бизнесмен, имеющий квартиру в Париже, дом во Флоренции, собственный остров, успешно приумножающийся капитал, связи и знакомства в самых разных кругах. Вся эта шикарная экипировка, общественное реноме и состояние, полученные Остапом в качестве «крыши», играли немаловажную роль в его нелегальной деятельности.

Жизнь Брауна, состоящая из бесконечных рискованных предприятий, была столь опасной и напряженной, что мысль о семье не приходила ему в голову, да и память о Виктории, запечатленная в названии красавицы яхты, не терпела измены.

Зная правду о сталинском терроре, концлагерях, бессмысленных жертвах, Остап воспылал поначалу надеждами на спасение Родины. Но вскоре убедился, что его усилия и старания мощной организации наталкиваются на незримое сопротивление – нежелание знать правду самого советского народа, пребывающего в некоем гипнозе. От разоблачений ХХ съезда и хрущевской «оттепели» повеяло переменами, но и они оказались достаточно иллюзорными.

 

2

Однажды, находясь под влиянием советского «весеннего» обновления, Остап хитрыми путями направил крупную сумму на счет заводской школы, выстроенной на месте его бывшей, разгромленной. Легализовать и обосновать этот дар через Общество дружбы стоило вдвое больше.

Осенью шестьдесят седьмого Браун наконец получил возможность посетить родной город, связав этот визит со съемкой спонсированной им документальной ленты «В рубиновых лучах тоталитаризма».

Свидание с обновленным городом-героем Волгоградом потрясло Остапа. Широченные светлые проспекты, фонтаны и цветники открылись его взору с балкона гостиницы «Интурист», выходящего прямо на центральную площадь. Напротив высилась колоннада драматического театра, вниз к Волге, забранной в гранитную набережную, спускалась торжественная Аллея Героев, где у подножия высокой каменной стелы горел Вечный огонь.

Черный камень, словно застывшая на века звенящая нота – вопль гордости и муки, – устремлялся в бледное августовское небо. Высокие алые цветы, будто выкроенные из знаменного кумача, застыли в торжественном карауле. Остап неотрывно смотрел на пляшущее в центре гранитной звезды негасимое пламя, переполненный любовью, гордостью и смятением – сумбурным напором тех прекрасных, возвышенных чувств, для которых, наверное, и рождается человек.

В этих огненных язычках остались его отец и брат, его школьные друзья и дворовые соседи, его спортивные соперники, толстозадый филателист Марик-очкарик, киношный «мазила» Толяныч – все те, кто, не ведая того, стали героями. Здесь была и часть его, Остапа, души, призывая другую, живущую, к действию. Его совесть, обостренное чувство гражданского долга, заложенное с детства, требовали подвига во имя Добра и Справедливости – понятий для Остапа всегда высоких и незыблемых.

…А потом, обойдя сложным маневром бдительную «переводчицу», Остап и Дани попали за пышно декорированный фасад. Город вытянулся вдоль Волги на семьдесят пять километров, и две трети из них представляли собой бесконечное серое поле без садов и деревьев, без каменных стен и оград. Кладбищенское уныние курганчиков-землянок, оглаженных суховеями, тянулось к степному горизонту, рассекаемое трещинами глубоких оврагов. Люди, выныривающие откуда-то из глиняных недр, казались великанами, а школьницы – в белых праздничных фартуках, – весело болтавшие у остановки районного автобуса среди этого «захоронения» живых героев Сталинграда, привели Дани в состояние шока.

Мать Остапа умерла пару лет назад, могилы ее он так и не нашел. Зато увидел каменного Кастро у памятной ему школы, получившей, по гордому заявлению директора, специальный фонд из Общества дружбы на сооружение бюста герою кубинской революции, и с горечью отметил, что стал, таким образом, невольным анонимным инвестором Острова свободы.

Остап не стал снимать на пленку город землянок, не смог: это была его личная боль и его позор. Он отвел душу на волжских пейзажах и грандиозном мемориале Мамаева кургана. В эти минуты, среди запечатленной в камне памяти о войне, о ее героях и подвиге, он был лейтенантом Гульбой, он был среди тех, кто ушел, кто спас от врагов эту землю. Охваченный небывалой жаждой деятельности, подвига, готовностью принести себя в жертву, Остап пребывал в смятении. Как помочь этим победившим героям, покорно захоронившим себя в землянках, оплачивающих своим трудом, богатством отвоеванной земли гигантскую, смертоносную военную индустрию? Как помочь этим родным людям – этим девочкам в белых передниках, этим женщинам-стукачам, заслоняющим грудью свою беду от циничных иностранцев, этим пьяницам работягам, заваливающимся после смены в пыльный придорожный бурьян? Как помочь этому могучему, щедрому, великодушному, слепому, одураченному народу? Остап не знал. Он лишь верил, что никогда ничего не забудет, что везде и всегда останется сыном этого города, камень от развалин которого он тайно увез с собой.

 

3

Вернувшись в свою комфортабельную и опасную европейскую жизнь, Остап еще крепче сжал зубы и кулаки, подключившись к горячей чехословацкой зоне.

«…Наиболее агрессивные силы международной реакции, опираясь на военный и разведывательный аппарат НАТО, всемерно поддерживают контрреволюцию в Чехословакии, рассчитывая вырвать эту страну из социалистического содружества», – писала советская пресса, преувеличивая силы противника, но и почти не искажая сути.

ИО было известно, что в советских верхах, потерявших надежду подчинить себе вышедшие из-под контроля «антисоциалистические» силы, готовится решительный удар. Работающий в Праге в качестве корреспондента Франс Пресс друг и многолетний соратник Остина по ИО Натан Камм, должен был обеспечить информацию о предстоящей акции СССР в среде чешской интеллигенции через «Клуб 231», возглавивший оппозицию КПЧ. «Процесс реформ необратим», – успокаивали себя антикоммунисты, рассчитывая на поддержку народа и мировой общественности.

И вот Натан лежал перед Остапом, белый как полотно от потери крови, с затихающим, обессиленным сердцем. Сбросив столбнячное оцепенение, Браун начал действовать быстро и собранно, мгновенно просчитав план действий.

Во-первых, Натану необходима срочная медицинская помощь, во-вторых, его появление на острове и во Франции необходимо сохранить в тайне. Исходя из этих двух соображений, Остап принял решение доставить Натана в клинику, находящуюся в предгорьях Альп. Этот небольшой, затерявшийся среди холмов санаторий принадлежал доктору Леже, дважды помогавшему Брауну. Занимался профессор Леже в основном специфической, полулегальной деятельностью, связанной с ортопедией и лицевой пластикой. Клиника оказывала клиентам довольно интимную помощь – в тех случаях, касающихся в первую очередь актеров и государственных деятелей, когда усилия медиков не должны были получать широкой огласки. Но прежде всего раненому, перевязанному вплоть до живота набухшими кровью бинтами, необходима была срочная медицинская помощь.

* * *

…«Виктория» дрейфовала неподалеку от Канн, когда послышался зуммер приемника. Вся компания, расположившаяся на палубе, потягивала божоле, любуясь пляшущей на воде дорожкой от кормового прожектора.

– Кто это там вспомнил о нас? – удивился Дани, направляясь в рубку.

Вернувшись через несколько минут на палубу, он выглядел так озадаченно, что все поняли – случилось нечто непредвиденное.

– Внимание, девушки, ситуация несколько меняется. Сейчас мы высаживаем вас, крошки, в порту и договариваемся о скорой пылкой встрече. Я же, с господином Динстлером вызван на срочный деловой консилиум.

Оставив девушек на набережной, Дани развернул яхту и помчался к острову Брауна.

 

4

Уже через сорок минут Йохим, размотав бинты, обнаружил на теле мужчины две огнестрельные раны, одна из которых, чуть выше левого подреберья, могла оказаться слишком серьезной. Воспользовавшись вполне профессионально составленной аптечкой Брауна, он сделал внутривенный укол адреналина, стимулирующего деятельность обессиленного потерей крови сердца, подключил кислородную подушку и сформулировал прогноз:

– Если в ближайшие полчаса пострадавший не окажется на операционном столе, последствия могут быть очень печальными.

Пришлось рискнуть – спешно погрузить носилки в маленький вертолет Брауна и взять курс прямо на каменистые предгорья.

Арман Леже, предупрежденный по телефону, встречал их. Больной тут же проследовал в операционную. Учитывая секретность ситуации и пожелание Брауна не включать в круг осведомленных лишних людей, состав медперсонала, собранный в операционной, был самым минимальным. Ассистировать Леже пришлось доктору Динстлеру.

С того мгновения, как Йохим увидел побелевшее лицо вверенного ему Остином Натана, эйфорическая активность не покидала его. Йохим буквально клокотал энергией, переодеваясь и моя руки, а повязанная ему сестрой марлевая маска подействовала как взмах дирижерской палочки: к операционному столу ассистент вышел с гордо развернутыми плечами, как Марио Ланца, готовый к своей коронной арии. Не отдавая себе отчета, он скоро завладел ситуацией, взяв на себя ведение операции. Арман Леже, практиковавший не одно десятилетие, впервые столкнулся с такой уверенной силой и безошибочной интуицией молодого хирурга, что счел возможным доверить ему ведение операции.

Натану, в сущности, очень повезло, пуля в левой стороне груди прошла в миллиметре от важнейшей артерии, повредив крупные сосуды и продырявив легочные ткани. Он остался жив, а следующим вечером, отойдя от наркоза, открыл глаза. У постели стоял Браун и незнакомый молодой врач.

– Все в порядке, дружище, мы еще повоюем, – пожал бессильно лежавшую руку Остин.

Однако прошла неделя, прежде чем положение больного можно было признать стабильным. И все это время его няней и сиделкой был Йохим. Он позвонил Ванде, коротко объяснив ситуацию, пообещал приехать через неделю. А как-то вечером, вконец измотанный и счастливый от сознания собственной победы, Йохим увидел Нелли, поджидавшую его у дверей санатория. Девушка осталась «погостить» в двухместном люксе Динстлера, предоставленном ему в санаторной гостинице.

Через неделю Йохим в Грац не попал, не попал и через месяц, расторгнув, по существу, обязательства перед Вандой и Вернером. Он ничего не планировал, просто жил сегодняшним днем, той задачей, которая казалась ему чрезвычайно важной. Дело касалось Остина Брауна и судьбы Натана в первую очередь, а эти люди заняли в жизни Йохима главное место.

Вскоре после операции Малло рассказал Динстлеру историю, окончившуюся столь трагически. Миссия Натана в Праге провалилась, его сообщники были захвачены службами безопасности ЧССР с обвинением в государственной измене. Сам же «пресс-атташе» полностью засвеченный, чудом прорвался через Австрию и Италию во Францию, где по условленному «аварийному» варианту, агента должен был ожидать Малло.

Мулат уже несколько часов сидел в своем мощном джипе на тихой проселочной дороге у франко-итальянской границы. Время встречи давно прошло, и Малло терзали сомнения. Летний полдень тянул жаром, работавшие на придорожном поле крестьяне прилегли в тени орешника. Машины проезжали здесь редко, хорошо был виден условленный для места встречи бело-голубой указатель у развилки с названием близлежащей деревни. Малло в очередной раз насторожился, услышав звук идущего автомобиля. Машина с чешским номерным знаком затормозила, из нее торопливо вышел мужчина, в котором Малло сразу узнал Натана. Он был один. И в тот момент, когда Малло распахивал дверцу джипа, рядом что-то хлопнуло, еще и еще раз. Как в съемке рапидом, он увидел оседающего на асфальт Натана с расплывающимся алым пятном на груди. Хрустя ветками, скрывались в кустах «крестьяне».

Дальнейшее было похоже на те фантастические истории, в которых так блестяще проявляет себя легендарный агент 007. Только Малло пришлось совсем не просто – надо было не только спасать Натана, но и замести все следы происшедшего: международный скандал наверняка был бы направлен не в их пользу. Машина Натана уже горела, когда мощный джип с забинтованным наскоро раненым на заднем сиденье и голосом Азнавура, вырывающимся из репродуктора, несся к Французской Ривьере. Малло иногда останавливался, опасаясь за жизнь раненого, но Натан ободряюще подмигивал. И только уже на подступах к Армантелю впал в беспамятство.

Хорошо оплаченная «слепота» летчика береговой службы, взявшегося доставить груз, помогла переправить раненого на остров Брауна, и теперь, в санатории Леже Натан, погибший для всех окружающих, должен был начать новую жизнь под другим именем и с иной внешностью.

Программа лицевой пластики, составленная Леже, предполагала серию операций на протяжении двух-трех месяцев. Ставшему соучастником этой тайной акции Динстлеру было предложено остаться в клинике по меньшей мере до Рождества. Йохим, не без колебаний, согласился. Хотя видимость выбора была довольно иллюзорной. В глубине души он знал, что не вернется в Грац, то ли из-за тщетно подавляемого страха сотрудничества с Вернером, то ли из-за нежелания возобновлять свои отношения с Вандой, то ли просто потому, что новая жизнь ему нравилась.

В маленькой квартире трехэтажного коттеджа на территории санатория Йохима ждала Нелли. В тонкой просторной блузе, надетой на голое тело, она валялась на тахте, обложившись книгами, и что-то писала, подперев подбородок рукой с негаснущей сигаретой. А на столе доктора ждал ужин. Свободолюбивая девица освоила совершенно новое для себя искусство кулинарии и, наблюдая, как утомленный Йохим поглощает пищу, с любопытством выпытывала у него новости санаторной жизни.

– Ну что твоя Крошка? Превратил очередную лягушку в царевну? Или, может быть, заменил какому-нибудь Ротшильду кусок дерьма настоящим сердцем?

 

5

Крошкой Нелли называла Леже, отличавшегося столь небольшим ростом, что оперировать ему было удобнее, стоя на специальном помосте. Однако короткие ручки профессора творили чудеса, а его энергия ставила в тупик даже молодых: он буквально изматывал весь персонал своей требовательностью и бескомпромиссностью. По степени разговорчивости профессора можно было безошибочно судить о состоянии текущих дел. Каждая его удача сопровождалась приступами красноречия, в обычной ситуации ему не угрожавшими.

– Для того, что я здесь делаю, коллега, надо обладать сверхрасчетливостью и маниакальным упорством параноика, – наставлял Йохима профессор, весьма довольный результатами очередной «починки». – Какими бы способностями вас ни наградила матушка-природа, необходим постоянный, напряженный тренинг, беспощадный самоанализ и мозги, работающие с безошибочностью счетной машины. И самое главное, знаете, что? Терпение и нюх, терпение и нюх – как у охотничьей собаки!

Они обходили палаты, где в комфортабельных условиях хорошего пансионата пребывали те, кто готовился к операции, а также издерганные ожиданием результата страдальцы, находящиеся в процессе работы. Среди претендентов на улучшение внешности были разные люди. Йохим заметил молодого мужчину с варварски изуродованной огромным шрамом щекой и почти отсутствующим носом. Известный автогонщик полгода назад вылетел со своей машиной за оградительный барьер и, проделав в воздухе несколько фантастических сальто, приземлился прямо на полицейский фургон. Несмотря на увечья, парень смотрел открыто и весело, по-видимому не слишком угнетенный производимым на окружающих впечатлением.

– Ну вот, Серж, – обратился к больному Леже, – мы окончательно разделались с вашими болячками и можем теперь заняться красотой. Начнем послезавтра.

– Профессор, а на какое число назначить прием фоторепортеров? Только упаси вас бог сделать меня похожим на Бельмондо! – отшутился тот.

У дверей другой палаты они столкнулись с медсестрой, сделавшей многозначительную гримасу.

– Мадам Элизабет потребовала успокоительного и адвоката – она хочет оставить завещание.

Понимающе кивнув, профессор вошел в комнату. На диване, скорчившись в дрожащий комок, сидела женщина лет пятидесяти. На ее довольно красивом испуганном лице не было никаких следов травмы. Йохим удивленно посмотрел на Леже.

– Мадам Элизабет нуждается, по ее мнению, в легкой коррекции возрастных изменений. С ее морщинками мы справимся совсем просто, а этот подбородок помолодеет на двадцать лет. Впрочем, дорогая Элизабет, возможно, ваши планы изменились?

Мадам затравленно посмотрела на вошедших, будто явившихся для того, чтобы проводить ее на эшафот, и вдруг звонким голосом выкрикнула:

– Все решено, я готова! Я должна сделать это, хотя мое сердце подсказывает мне, что я, что я… – Женщина разрыдалась и на помощь Леже подоспела медсестра с уколом успокоительного.

– Вы убедились, коллега, что мои пациенты очень непростой народ? – подвел итоги Леже, выйдя в коридор. – Зачастую, если речь идет о незначительной корректировке внешности, мы сталкиваемся с людьми психически неуравновешенными, с гипертрофированным ощущением собственных недостатков, отягощенных комплексами и фобиями. Эти люди, раздираемые противоречиями, с навязчивым упорством стремятся к операции и в то же время – одержимы необъяснимым страхом перед ней. Кое-кто из наших пациентов убегал в день операции и прятался в саду или на чердаке. А один больной, с незначительными рубцовыми изменениями на лице, даже пытался из страха кончить жизнь самоубийством прямо перед операцией. А ведь, знаете, зачастую это очень влиятельные люди… Так что, юноша, приходится держать ухо востро. Ах, доктор Динстлер, если бы я мог рассказать вам, из каких переделок приходилось мне выбираться!.. Зато и победы немалые – ведь кое-кто из мелькающих сейчас на журнальных обложках мордашек побывал в моих руках! Но это – профессиональная тайна.

 

6

Серия из пяти операций, должная изменить Натана до неузнаваемости, подошла к концу. Освободившегося тем самым от принятого перед Брауном обязательства Йохима пригласил в свой кабинет Крошка Леже:

– Вы, наверное, предполагаете, коллега, о чем пойдет речь. И вы не ошибаетесь, если ожидаете услышать от меня предложение о сотрудничестве. Я довольно хорошо узнал вас за это время и хотел бы открыть свои карты.

Конечно же, рассчитывать на вас как на ближайшего помощника, способного разделить со мной основную нагрузку, не приходится. Вы понимаете сами, что простейшими операциями может заниматься любой молодой специалист, но для сложных операций, требующих не только восстановления отдельных частей, но и умения буквально «вылепливать» новое лицо, требуется огромный опыт и чувство гармонии. А уже чтобы стать знаменитостью и Маэстро, необходим Дар – прикосновение волшебной палочки феи. И даже не одно прикосновение, а, пожалуй, три – к голове, рукам и сердцу. Мое дело требует и глубоких знаний биологии, структуры тканей, и знаний особенностей человеческого организма в целом. Эти знания приобретаются усердием. Но вот умение мыслить, воображать, умение просчитать на много ходов вперед схватку логики и воображения – удел немногих. Не скрою, что и оплачивается это редкое мастерство неплохо. Я, во всяком случае, могу позволить себе многое – и, в частности, предложить вам, в сущности неопытному специалисту, хорошо оплачиваемую работу. Выбор мой пал на вас по двум соображениям – вы надежный, порядочный человек, что в моей практике иногда важнее, чем профессионализм. Кроме того, вы, что называется, подаете надежды.

 

7

Йохим принял предложение и, собравшись с силами, отважился позвонить Ванде. Оказалось, что она заключила контракт с престижной фармацевтической фирмой в Калифорнии и вернется в Грац не ранее чем через год. Он облегченно вздохнул, не слишком огорчившись этому. Теперь ничто не мешало Йохиму углубиться в работу, интригующую тем непреодолимым препятствием, которое встало перед лицевой хирургией еще перед Второй мировой войной.

Йохим сразу же ощутил этот предел, сводящий, по существу, все «чудеса» Леже к уровню очень высокого хирургического ремесла.

Как-то раз, еще в начале своего пребывания в санатории, Йохим прочел Нелли целую лекцию.

– Понимаешь, дорогая ты моя фантазерка, никаких сатанинских секретов здесь нет. Секретничают лишь те, кто хочет замолчать перед пронырливой общественностью интерес к собственной внешности или озабоченность старением, ну и, конечно, люди, начинающие в силу тех или иных причин, новую биографию. Но Леже этим не занимается, – поспешил добавить Йохим. Он скрывал от Нелли истинную причину своего пребывания в клинике и историю Натана. – Сама же пластическая хирургия, как заманчиво ни звучит это определение, на сегодняшний день может не так уж много. Не многим больше того, что умела уже пять тысячелетий назад. И чтобы овладеть ее секретами, вовсе не надо продавать душу дьяволу. Хотя, наверное, многие бы и согласились. Но видишь ли, судя по всему, за последние тысячелетия никому так и не удалось заключить эту сделку: все топчутся и толкаются практически на том же месте.

Пластику носа делали уже в Древнем Египте, на что имеются указания в папирусе Эберса, написанного около трех тысяч лет до нашей эры. А в Древней Индии за тысячу лет до нашей эры, как упоминает Суструта в своей книге познания жизни «Аюрведа», проводились операции на лице, причем для пластики носа использовалась кожа со лба и щек. И даже делались попытки сформировать носовые отверстия!

Дело в том, что развитие ринопластики, то есть пластики носа, у древних народов было вызвано вполне бытовым явлением: носов лишались очень многие – и в качестве общественного наказания, и в результате личной мести. В Индии даже существовали специальные палачи-носорубы, а также исполнявшие их обязанности жрецы низшей касты. Одни рубили, а другие тут же пытались как-то помочь увечным. Тогда и был отработан популярный по сей день прием – использование лоскута кожи со лба «на ножке» – то есть поэтапное приживление трансплантата к новому участку, не пересекая поначалу его связи со старым. Лоскуты выкраивались по заранее изготовленной «выкройке» и обычно хорошо приживались к свежим краям «сруба», не отличаясь по цвету. «Индийский способ» получил большое распространение, дойдя до середины двадцатого столетия, естественно в несколько модифицированном виде. Дело в том, что однослойные кожаные лоскуты быстро сморщиваются и нос приобретает весьма непривлекательный вид. Уже древнеиндийские экспериментаторы пробовали практиковать свободную пересадку тканей, то есть без соединительной «ножки». Причем перед тем, как взять лоскут для носа с ягодицы, поколачивали кожу деревяшкой, чтобы увеличить ее жизнеспособность. Но это были лишь отдельные, малоудачные попытки.

Заметив, что Нелли уселась в позе внимательной ученицы, Йохим приосанился, изображая «доктора Динстлера». Голосом одного из грацевских профессоров, рассказывающих о размножении вирусов с интригующими интонациями светской хроники, продолжал:

– В таком состоянии лицевая хирургия находилась вплоть до пятнадцатого века, когда сицилийский военный хирург Бранка стал восстанавливать носы, пользуясь свободной пересадкой кожи лба и щек, а его сын, Антоний, начал производить пластику носа, и губ, и ушей, беря кожу с плеча.

Это было время закрытого сектантства, и приемы многих ремесел, хранящиеся в тайне, передавались только по наследству. Но в тысяча пятьсот девяносто седьмом году в Венеции вышла в свет богато иллюстрированная книга профессора Тальякоцци с подробным изложением и описанием всех этапов операции носа и губ с помощью кожи плеча. Таким образом, лицевая хирургия стала открытой наукой! Однако, несмотря на это, вплоть до начала девятнадцатого столетия она занимала весьма скромное место в медицине. И даже расцвет этой области хирургии в начале двадцатого века был связан все с теми же двумя методами ринопластики – по «индийскому» и «итальянскому» образцу.

И вот тут-то для лицевой пластики пришла пора расцвета: с полей брани Первой мировой войны потянулся нескончаемый поток людей с самыми разнообразными увечьями.

Представляешь этих изуродованных инвалидов, на которых испытывалось неведомое ранее оружие? Теперь приходилось оперировать редко встречавшиеся в мирной жизни травмы – огромные повреждения челюстей, нёба, дефекты губ, век, глаз, устранять аномалии не только мягких, но и твердых тканей. Где-то в середине тридцатых годов в качестве трансплантата твердых тканей стали применять трупный хрящ, затем кость, потом пластмассу… И, собственно… – Йохим пожал плечами. – Все!..

– Что значит «все»? – возмутилась Нелли. – Всем известно, что голливудские звездочки далеко не всем обязаны природе.

– Ах, это же совсем другое дело! Что-то можно подправить, «дотянуть» до совершенства. Но переделать – невозможно! Увы, пока, – констатировал явно озабоченный этим обстоятельством Йохим.

– Вот тебе, дорогой, как раз этим и стоит заняться. А что? Сделаешь из меня Одри Хепберн! – Нелли вздернула пальцем кончик носа и вытаращила глаза.

Но «профессор Динстлер» остался серьезен – уж очень прихватила его «за живое» пластическая хирургия.

Изучив литературу, излагавшую историю и современное состояние этой отрасли медицины. Йохим испытал некое чувство интригующей неудовлетворенности: казалось, поиски коллег Леже уже вплотную подошли к той двери, за которой откроются принципиально новые возможности.

– Э, нет! В том-то и дело, молодой человек, что у этой двери топчутся уже не одно столетие настоящие мастера, – охладил Леже новаторский пыл Йохима. – Мы люди, а не боги. И не стоит притязать на сотворение мира. Совершенствование частностей, отработка деталей, методики, сами по себе очень важны в этом кропотливейшем деле. Взгляните на плоды моих усилий. Взять хотя бы знакомую вам мадам Элизабет – вчера я случайно столкнулся с ней в парке – и не узнал! Так по-новому, молодо и привлекательно выглядело это лицо, которое я по крохе «вылепил» сам.

– Увы, профессор, не вылепили, а лишь только починили, – вздохнул Йохим.

Покорный внешним обстоятельствам, кротко подчиняющийся чужой воле, он вступил на заколдованную территорию, с удивлением обнаружив, как тяготит, как раздражает его здесь привычное смирение…

Нелли все же вернулась к началу занятий в университет, а оставшийся в одиночестве Йохим погрузился в работу. Сосредоточенно и вдумчиво входил он под руководством Леже в ту область медицины, которая могла дать ему магическую власть. Власть над плотью и небрежной природой, власть художника, к которой он всегда тайно стремился.

 

8

Для французов Остин Браун был немцем, для немцев – итальянцем, для итальянцев – французом. Но русским он был только с одним человеком – с Александрой Сергеевной Меньшовой.

В 1947 году, получив от Соммерса полный пакет документов, юридически обосновывающих пребывание во Франции г-на Остина Брауна, Остап обнаружил письмо, написанное Зуевым еще в мае сорок пятого, то есть в последние дни его жизни.

«…Римляне не любили глагол „умирать“. О том, кто ушел, они говорили „пожил“. Не замечая, видимо, в своей гордыне, что отягощают умершего грузом огромной ответственности.

Я – пожил. То есть использовал всю меру отпущенных мне сил и времени. Но могу ли я вздохнуть с удовлетворением? Подведение последних итогов – нерадостное занятие. В выигрыше здесь можно оказаться лишь шулерской уловкой – с помощью вороватого лукавства. Но именно она стоящему на последней ступени кажется особенно постыдной.

Уйти легко, без кучи неоплаченных счетов, можно только в юности, когда душу еще не тяготит ответственность этого „пожил“ – долг растраченной жизни…

Помнишь, у Мандельштама:

Я ухожу со страхом. Со страхом за тех, кого оставил и кому не сумел помочь.

В качестве моего жизненного долга примите это имя и адрес, и когда будет совсем уж невмоготу – воспользуйтесь им. Это свои…»

И вот уже два десятилетия Браун приезжал сюда, на рю Сен-Симон в тихий, забытый временем дом, чтобы побыть Остапом – говорить, думать и чувствовать по-русски.

Александра Сергеевна хранила память о России с каким-то маниакальным упорством, боясь не только что-либо изменить в самом доме, усадьбе или обстановке, но бдительно следя за всеми мелочами, сохранившими не просто музейную ценность, а подлинную свою бытовую функциональность. В этом доме грелки, кофеварки, лампы, газетницы, чернильницы, туалетные приборы, всевозможные расчески, флакончики, зеркальца, вывезенные в предреволюционные годы из подмосковного имения Меньшовых, жили своей нормальной, отнюдь не старческой жизнью. Единственной уступкой времени был телевизор, упрятанный, правда, как символ постыдной капитуляции, с глаз долой – в личный кабинет Александры Сергеевны. Здесь она и сидела, не отрывая от экрана растерянного виноватого взгляда, когда в дверях появился Остап.

Он застал Александру Сергеевну перед телевизором в ее кабинете, который воспринимал уже как частицу своей жизни, и еще чьей-то другой, быть может Зуевской. Ведь эта комната, с покрытыми синьковым штофом стенами, с «павловской» мебелью красного дерева, с бронзовыми светильниками, текинскими ковриками, с выцветшими фотографиями на стенах, с переплетами русских дореволюционных изданий за стеклянными дверцами высоких шкафов, с особым запахом муската и высохших трав, не могла и присниться обитателю барачной коммуналки рабочего «тракторного поселка». Но оттуда, от детских чтений Дюма, через заброшенный зуевский Клеедорф, через Толстого, Тургенева, а позже Набокова, – тянулась ниточка узнавания. Именно эта комната была для Остапа Россией, домом, который он никогда не имел, а теперь обрел.

– Остап, что же это? Что, что происходит?! – бросилась к нему Александра Сергеевна и разрыдалась.

Он обнял ее за плечи, и, взглянув поверх седенькой дрожащей головы на экран, понял все: любительская, прыгающая кинокамера, выныривая из-за чьих-то спин, прорывалась к центру пражской площади, где среди чужой нарядности по-хозяйски весомо двигались краснозвездные танки.

«…По сообщению ТАСС, в ночь с 20 на 21 августа союзные войска стран Варшавского договора, выполняя свой интернациональный долг, вступили на территорию Чехословакии…»