— Раз, два, три. Раз, два, три. Дыши. Ну же.

Выныриваю из кошмара и выблевываю воду из легких. Не могу прийти в себя. Мокрый лежу в воде в какой-то пещере, сверху с большой выбоины льется тусклый свет, рядом со мной стоит девушка, в которой я с трудом опознаю Вэллу.

«Нас спасли. Успели». - подумал я, но не смог разглядеть рядом ту, ради которой так сильно захотелось жить.

— Ви…кх…Виола, — говорю я Вэлле и указываю на стену в скале.

— Что, Морт? Надо уходить, вставай.

— Нет. Кх-кх, там Виола, открой стену.

— Там никого больше не было. Надо уходить.

— Открой, там Виола. Я без неё не уйду, — я встал и рухнул в воду возле того отверстия, через которое выпал из камеры.

— Морт, на это нет времени, там никого нет.

— Она была со мной. Открой сейчас же! — заорал я и схватил её за воротник.

— Она так важна для тебя? — задала она странный вопрос. Как будто, если бы там был незнакомый мне человек, я бы его бросил.

— Да, быстрее же.

— И мы, правда, будем жить вместе?

— Что? — я оторопел, обернулся и только сейчас понял, что у неё текут слезы. Образ Вэллы поплыл и на её месте возникла Виола.

— Морт, нам надо уходить, я потом все объясню.

— Виола? Но как?

— Морт, не сейчас. Пожалуйста, пошли отсюда.

— Ты хамелеон, — прохрипел я, и руки опустились, во всех смыслах этого слова.

— Пошли уже, — она схватила меня за руку и повела на выход из пещеры.

Я, не сопротивляясь, побрел за ней. Не помню, как мы шли, в голове стояла звенящая пустота, которая расползалась по телу и наконец, достигла самого сердца. Лишь выбравшись на воздух, где уже смеркалось, я пришел в себя.

— Ты! Ты….ты! Я думал мы умрем! — сорвался я.

— Я надеялась нас спасут до экстренных мер.

— Экстренные меры? То есть ты не собиралась мне говорить, что обладаешь способностью хамелеона? И ты еще просишь о доверии? Эй, я с тобой разговариваю. Ты куда?

— Я собираюсь взорвать здесь все к чертям собачим. Ты со мной? — холодно спросила она.

— Конечно, — и на моих глазах она превратилась в меня.

Два «меня» схватились за руки и, ставши невидимыми для окружающего мира, вновь вошли в темный и сырой туннель.

— Если на развилке повернуть влево, то там я видела их склад оружия, — прошептала она. — Но… — и запнулась.

— Я найду Горна и освобожу Николаса, если он ещё конечно жив, а ты займись взрывчаткой.

— Хорошо.

— Сколько тебе нужно времени?

— Минут десять.

— Успеешь? — удивился я.

— Сам-то успеешь?

— Встретимся возле выхода, — и крепче сжав её руку, добавил: — Будь осторожна.

— И ты, — и мы, достигнув развилки, разбежались в разные стороны.

«Успею, успею», — подгонял я себя и, схватив по дороге тяжелый булыжник, со всей скорости влетел в уже знакомую комнату.

— Что …?

— Ааа!

Адреналин зашкаливал и требовал разнести всю эту комнату в пух и прах. Брызги крови и вопли ускорили процесс продвижения к все еще связанному, но хвала Богу живому Николасу, который с ужасом наблюдал за происходящим. Моей целью не было убить собственноручно всех этих людей, но зная, что времени в обрез, а на крики могут сбежаться еще больше этих ублюдков, я лупил так, чтоб раз и больше не встал. Не знаю скольких я так вырубил, кажись четверых, но успели и выбежать двое.

— Вон там лежит нож, — крикнул мне Николас, когда я подбежал посмотреть чем его связали. Хорошо, что обычной веревкой.

Я освободил его и обрадовался, что он не бросился сразу наутек, а присел возле тела Горна и перебросив его через плечо пошел к выходу.

— Морт, иди впереди, а то я тебя не вижу, — крикнул Николас.

— У нас мало времени, надо спешить, — сказал я его обгоняя и перехватывая Горна под руки. — Сейчас здесь все взлетит на воздух.

Николас, не долго думая, перехватил Горна под ноги и мы побежали что есть силы.

По пути нам никто не попался, скорее всего, после поднятой шумихи они разбежались, а в голове крутилась лишь одна мольба: «Хоть бы с ней всё было хорошо». Я готов был простить ей всё на свете, только бы она выжила.

Мы были уже на выходе, когда раздался мощный взрыв. Нас отбросило на пару метров, все погрузилось в плотную пелену дыма, а глаза наполнились пылью и слезами.

— Эй, ты жив? — спросил Николас, поднимая с меня тело Горна и упавшую сверху деревянную балку.

— Кажись да, — прокашлялся я.

— Морт, ты цел? — выбежала откуда-то Виола. — Я так боялась, что ты не успеешь, — разрыдалась она, обняв меня за шею.

В стороне послышался характерный треск веток, как-будто кто-то ломился к нам. Мы с облегчением выдохнули, увидев форму шерифа.

— Всем оставаться на своих местах, — прогремел Каст и на нас посветили огненными факелами. — Морт, хвала небесам. Что здесь произошло? Вы целы?

— Каст, взорвалась шахта. Погибли те бандиты, которые тут шастали, наверное, они что-то напутали с порохом, — впервые я дал ложные показания, но Виола с Николасом меня не спешили поправлять. — погибли люди Горна и …. Он тоже не выжил, — указал я на тело.

Каст недоуменно переводил взгляд с каждого из нас и было видно, как он пытается понять, как же здесь собралась такая разношерстная компания. Виола, молча, сидела возле Горна, печально опустив плечи. Пока я разъяснял Касту, что произошло в шахте, потихоньку сбежались люди Горна и обступили Виолу. Она то и дело поглядывала на меня, ожидая разрешения на дальнейшие действия.

— Нам нельзя афишировать реальные события, — говорил я Касту. — Прикажи своим, чтоб говорили людям, что ночью на шахте взорвался старый забытый запас пороха, но никто не пострадал.

— Хорошо. Я тоже так подумал сделать.

— Каст, можно мы отпустим госпожу Рогерт? Им нужно готовиться к похоронам.

— Конечно, пусть идут, но скажи, чтоб никому не говорили об истинной причине смерти. Сколько у них погибших?

— Пятеро: Горн, которого мы с Николасом еле успели вынести из шахты, двоих вы в тех ветвях нашли, а трупы еще двоих мы с Виолой обнаружили в шахте, но до них теперь уже не доберешься.

— Пусть идут окружной дорогой, чтоб никого не встретили, мы предоставим им носилки, — сказал Каст и пошел к своему помощнику.

Чтоб подойти к Виоле мне пришлось потеснить нескольких её людей, которые косо на меня поглядывали.

— Решай все дела, я буду тебя ждать, — сказал я, сжав её ладонь.

Она кивнула и они, накрыв тела своих товарищей и предводителя, скрылись в темноте. Хорошо, что уже ночь наступила, в темноте можно выставить все в нужном нам свете.

— Морт, — подозвал меня к себе Каст. — Мои поймали двух подозрительных мужиков. Нужно, чтоб ты на них посмотрел, может сможешь опознать. И Николаса зови.

— Николаса? А его что здесь нет? — я попытался осмотреться.

— Нет. Но зачем ему сбегать?

— Не знаю. Может у него шок? Я слышал люди, пережившие сильный стресс могут просто сесть где-то и затихнуть.

— Ладно, найдем. Пошли.

Мы отошли метров сто и я увидел двух связанный мужчин, стоящих на коленях перед стражами.

— Они молчат, — доложил помощник шерифа.

— Это ненадолго. Узнаешь? — спросил меня Каст.

— Вот этого нет, — указал я на бородатого мужика. — А вот этот точно там был, — опознал я второго.

— В отделение их. Анонимно, — скомандовал шериф.

— Морт, я понимаю, что в шахте делал Горн и даже могу понять, что там забыла его приемная дочь, но объясни мне, какими путями тебя-то туда занесло? — расспрашивал меня Каст, когда я уже возвращался в Замок.

Я остановился и, повернувшись к нему лицом, заглянул в глаза.

— Потому что я идиот, — изрек я самый правдивый ответ.

— Не понял, — насупился Каст.

Я запустил руки в грязные от пыли волосы и устало протер глаза.

— Не надо было отпускать её в ту шахту. Надо было сразу связать её и отволочь в другую сторону, но она такая упрямая. Ты себе даже не представляешь, как мне с ней тяжело.

— С кем? — не понял он. — С дочерью Горна? — и его брови тут же поползли уверенно вверх.

— Ага. С госпожой Виолой Роггерт, — медленно проговорил я её имя.

— Ты меня удивил, — улыбнулся шериф.

— А я-то как удивился, — синхронизировал я и став невидимым, пошел в Замок.

Естественно взрыв и здесь всех переполошил.

— Как это их никто не видел? — кричал Эдвин на подчиненных. — Не могли же они испариться? Вы двое пойдемте со мной, — скомандовал он и направился на второй этаж. По пути его перехватила Дороти.

— Ну что, вы нашли Морта и Вэллу?

— Дори, не переживай, я уверен с ними все в порядке. Как только они объявятся, то я сразу же тебя оповещу об этом, а сейчас, пожалуйста, иди в комнату.

— Но что это было? — видимо сестра и не собиралась идти к себе, а потому последовала за Эдвином.

— Еще точно не знаем, похоже, что старая шахта рванула.

— Шахта? Ай! — взвизгнула Дороти, когда я перехватил её руку.

— Это я. Подзови к себе Эдвина, сейчас же, — быстро проговорил я.

Более быстрого способа подозвать к себе мужчину она, похоже, не придумала и навзничь упала в обморок.

— Дори, что с тобой? — кинулся к ней Эдвин, бросив своих людей. Дороти похлопала глазами и прошептала:

— Морт здесь.

— Умница моя, — тихо сказал я так, чтоб и Эдвин меня услышал.

— Морт, что происходит? Почему ты конспирируешься? — спросил он, поднимая мою сестру на ноги.

— Успокой всех, скажи, что на старой шахте взорвались забытые запасы пороха, но никто не пострадал. Пусть расходятся спать. Я сейчас не в том виде, чтоб можно было показываться.

— Хорошо, но где Вэлла и Аландор?

— Аландора нет в Замке? — запаниковал я, опасаясь самого страшного.

— Стража только что сказала, что он как и вы не вышел со своей комнаты и на стук не открывает.

— О нет, — я ринулся наверх и добежав до комнаты Алана стал молотить, что есть силы.

— Иду, иду! Зачем так стучать? — донеслось с той стороны, и в открывшемся проёме я увидел сонного и целого Аландора. — Кто здесь? Морт это ты? — спросил он пустоту и увидел несущегося Эдвина, Дороти и стражников.

— Аландор, как хорошо, что с вами все в порядке, — запыхавшись, сказала Дороти.

— Конечно все в порядке, а что это был за шум? — как ни в чем не бывало, спросил он.

— Взорвалась старая шахта, вот все и переполошились, но хвала небесам никто не пострадал, — ответил Эдвин.

— А где Морт и Вэлла? — спросил Алан, зная, что я стою рядом.

— Они в вашем кабинете, — догадалась соврать Дори.

— В таком случае сообщите, что я к ним сейчас подойду.

— Сообщим, — сказал Эдвин и пошел успокаивать народ.

Через пять минут кабинет заполнился единственными людьми, которым можно было доверять. Алан, Эдвин и Дори молча ждали Шорка. Когда тот пришел и сел за общий стол, то я снял пелену невидимости. Сестра охнула и с ужасом подбежала ко мне.

— Что произошло? Ты ранен? — стала оглядывать меня с головы до ног.

— Нет, вроде цел.

— Но где Виола, ой, то есть Вэлла? — осеклась Дороти и я внимательно на неё посмотрел.

Она на секунду опустила взгляд. Раньше я бы даже не обратил внимания на такую мелочь, ведь имена действительно похожи, но только не сейчас.

— Вэлла с Виолой, — ответил я, не сводя с неё глаз и она клипнула. Значит, она мне не захотела, а сестре призналась. Я оглядел остальных и добавил: — Горн погиб.

Настала давящая тишина.

— Как? — нарушил молчание Аландор и я рассказал им все как было, но с небольшими упущениями в особенности, что касалось Виолы.

— Все будет в тайне, есть шанс, что Шольц запаникует и где-то проколется, — закончил я рассказ, и мы разошлись по своим спальням.

— Тебе точно не нужен доктор? — спросил Аландор, когда я провел его до комнаты.

— У меня всего пару ссадин, я выживу, — попытался улыбнуться я, но вышло неправдоподобно.

— Как скажешь. И спасибо Морт, что не бросил Николаса там умирать.

— Но я так и не узнал, что он там делал.

— Не похоже, что он с ними заодно. Иначе, зачем бы они его связывали.

— А почему он тогда исчез? — на что Алан лишь пожал плечами и отправился к себе.

У меня еще был один вопрос, который я не спросил: «Каким же даром обладал Николас?».

Прохладная вода из душа отрезвляла голову, но к сожалению, не смывала мысли и воспоминания. Я вытерся и, выкинув грязную и порванную одежду в мусор, лег на кровать. На теле то и дело обнаруживались новые синяки и царапины, но серьезных повреждений и переломов не было. Единственное, что сильно болело так это голова, видимо от того, что сильно по ней треснули. На затылке нащупал большущую гематому, пришлось встать и выпить обезболивающее. Я взглянул на часы: уже три часа ночи, она должна скоро прийти.

Закрыв глаза, передо мной пролетели картинки: мертвый Горн, камера заполненная водой, Вэлла превращающаяся в Виолу, Николас, взрыв, лож Касту, вновь взрыв…

— Нет, — я резко открыл глаза, видимо я задремал и принял стук в двери за взрыв.

Пришла. Я глянул на часы: четыре утра.

Молча прошла, села на кресло и уставилась в одну точку. Все еще в грязной, рваной одежде и с пустыми холодными, глазами. Наверное, долго плакала. Страшно представить, как ей тяжело.

— Ты ела? — спросил я.

Она отрицательно помотала головой и обняла свои колени, положив на них подбородок.

— Я принесу чего-нибудь поесть, а ты прими душ и переоденься, — я достал чистое полотенце, одну из своих кофт и положил на кровать.

На кухне я обнаружил молоко, сыр, хлеб с булочками и прихватил еще окорок и банку соленых огурцов. Желудок заурчал и я вспомнил, что и сам ничего не ел.

Кушали молча и быстро — голод взял своё. Я понимал, что сейчас не время для допроса, но и она должна понимать, что мне нужны ответы.

— Ты не против, если я останусь у тебя? — спросила она, когда с едой было покончено.

— Конечно. Тем более что до рассвета недолго осталось, — сказал я и начал моститься на кресле, но она взяла меня за руку и потянула на кровать.

— Я хочу, чтоб ты меня обнял, — попросила Виола и мы, обнявшись, легли под теплое одеяло.

Через время она заговорила.

— Я родилась в обычной семье, где про одаренных говорили «выродки», поэтому, как только я почувствовала, что со мной что-то не так, то начала готовиться к побегу из дома. Отец очень перепугался, когда вместо одного старшего сына застал во дворе целых два. Мы тогда игрались или дрались не помню, но в тот момент мне захотелось стать выше и сильнее, как мой старший брат, вот и стала.

В наш город, по счастливой случайности, заехал немолодой торговец, который и выкупил меня у моих родителей. Я и надеяться не могла, что попаду в руки такому хорошему человеку.

Горн обучал меня и дал понять, что у меня самый сильный дар на свете. Он баловал меня и ни в чем не отказывал. Через время стал называть меня дочерью, а я его отцом. Что странно, он никогда не использовал меня и мой дар пока я сама не начала просить его дать мне какое-нибудь задание.

Как-то раз, я пришла домой поздно ночью с тяжелым ножевым ранением в спину. Вся в крови я залезла к себе в комнату через окно и позвала управляющего Бернардо на помощь. Он, конечно, вызвал врача и они меня залатали, но уговорить их ничего не рассказывать отцу так и не удалось.

Горн решил наказать меня по своему и отправил меня в школу для юных девиц. Где я провела долгих два месяца, но решив, что с меня такая же мадмуазель, как с коровы балерина, заявилась к отцу с извинениями. Я потом дооолго была паинькой, — улыбнулась она.

— Почему о тебе никто не знал? — спросил я.

— Горн боялся, что меня могут использовать против него, вот и устроил меня к себе в отель горничной. А кто обращает внимания на горничных? Потом дар начал увеличиваться и пришлось заняться его изучением. Я никогда еще не встречала человека имеющего дар хамелеона, поэтому о некоторых нюансах и спросить то было некого. И в книгах мало о нем упоминается.

— Как он действует? — мне стало очень любопытно.

— Я могу превратиться в другого мужчину или женщину и для этого мне нужна лишь частичка этого человека.

— Любая вещь? — уточнил я.

— Нет, частичка организма его тела, в основном это капля крови. Человек и не почувствует, как его что-то уколет, а мне стоит просто доставить эту кровь в свой организм.

Я на миг вспомнил о вампирах, но отмел эту мысль.

— Ты и меня колола, как я мог догадаться.

— Нет.

— А как тогда?

— Ну, есть еще один способ, — замялась она. — Частичка человека содержится и в нашей слюне. Я тогда и поверить не могла своей удаче: застать самого шерифа с даром становиться невидимым.

Я вспомнил поцелуй и невольно задался вопросом: «Скольких она могла целовать с той же целью?», так, отвлекся.

— Но откуда ты тогда знала, какая у меня способность?

— Горн сказал. Все думали у него нет никакой способности, но это не так, он мог видеть любой дар насквозь. Он мне так и сказал: «Шериф Шеккер выглядит, как прозрачная дымка, так могут выглядеть только невидимки». Просил к тебе не подходить, боялся, что я буду за ним незаметно шпионить. Помню, как он потом все пароли и шифры менял, — она вновь замолчала. — Он был лучше, чем отец. Похороны завтра. Сказала всем, что сердце не выдержало, ему же все-таки много лет.

— Завтра объявим траур в городе. Твой отец, не смотря на незаконную часть своей деятельности, был публичным и очень влиятельным человеком. Будь готова к огромному числу людей. Я буду рядом.

— Спасибо.

— А ты можешь принять облик кого угодно и завладеть его способностью?

— Нет. У некоторых людей особая кровь и с моей она ни как не совместима. Но таких людей меньше. Так мне один научный псих объяснял. И мне еще надо время, чтоб научиться управлять даром другого чела. На твой у меня ушла где-то неделя. Сначала частями исчезала, — ухмыльнулась она.

— Ух, ты! А я частями и не умею.

— Я уже тоже не умею. Эти побочные действия лишь во время адаптации случаются.

— Ясно. И много у тебя обликов? — я старался задавать вопросы как можно мягче, чтоб она вновь не подумала, что я вытаскиваю из неё информацию.

— Иногда до пяти доходило, но это тяжело, я потом вроде как стираю память о ненужной ДНК.

«Ничего себе», — подумал я. А мне казалось, что это с моим даром не скучно жить, а тут чудеса и похлеще бывают.

— Подожди, а как же ты на балу была и собой и Вэллой? — спросил я позже, но она уже спала.

В другой раз спрошу, а сейчас пусть немного отдохнет, завтра будет очень тяжелый день.