Впихнув меня в первую попавшую комнату, Транер с силой захлопнул дверь. По стенам, полу и потолку поползли змейки заклинаний. Демон не только заблокировал вход, но и навесил самые мощные пологи от прослушивания и любого ментального вторжения.

— Ты! — яростно прошипел демон, вжав меня в стену, — что ты творишь?

Охренеть! — я только и могла, что хлопать глазами, — сам же бросил на этого ушастого гада и обвиняет? В чем? Что у меня заблокирована магия, и я не могу дать достойный отпор? Ну, не сволочь ли? А то, что против здорового тренированного мужика у меня нет никаких шансов, в расчет не берется?

Как только обрела дар речи, примерно это и высказала, абсолютно не стесняясь в выражениях.

— Я допускаю, что иного выхода не было, — цедил слова тер Шатейян, — но ты сама хотела его. Приняла его игру и вела себя как последняя шлюха!

— Что? Ах, ты…

Хотела залепить Транеру пощечину. Однако демон легко перехватил сначала одну мою руку, потом вторую. Воспользоваться коленом не получилось, так как меня впечатали в стену мощным телом.

Легко сломав жалкие попытки сопротивления, тер Шатейян с жадностью впился в мои губы. Его злость мгновенно переродилась в страсть. К своему ужасу, осознала, что охвачена не меньшим жаром, чем демон.

Все-таки противный дроу чем-то опоил! — промелькнула на грани сознания догадка. Ну, не могла я все простить Транеру и так бесстыдно отвечать на грубые ласки.

Закончилось все довольно быстро. Получив разрядку, демон замер, восстанавливая дыхание. Уперевшись руками в стену, он склонил ко мне в голову, зарывшись носом в волосах. А я, уцепившись за мужскую шею руками и обвив ногами за талию, висела на нем, как обезьянка. Кончик хвоста скользил по моим бедрам и ягодицам, выписывая узоры.

Осознавая произошедшее, я заливалась краской. К самой себе росло отвращение.

Что это было за безумие? Как я могла поддаться? С демоном понятно, ему крышу снесло от ревности. А я? После всего, что он мне сделал? После того как шантажировал жизнью Трины?

Заерзав, попыталась отстраниться. Транер не препятствовал. Он молча наблюдал, как я трясущимися руками поправляла задранную до шеи рубашку, затем надевала сброшенную жилетку, а потом безуспешно приводила в порядок растрепанную шевелюру. Единственное, что демон позволил в отношении меня, мягко отвел руки от волос и магией восстановил прежний вид прически.

— Я вызову охрану, — сказал он сухо, — тебя проводят в покои. Запрещаю покидать их до моего возвращения.

— А что делать, если меня вызовет Кейлар? Или Калем вдруг захочет поиграть? — поразилась, насколько странным показался собственный голос. Хрипловатый, безжизненный и какой-то чужой.

— Охрана получит особый приказ. Я предупрежу Кейлара на этот счет. Это в твоих интересах, если не хочешь всю неделю провести в постели Шерана. Или хочешь?

Вскинула на демона полный обиды и горечи взгляд.

Как он может так думать? Всерьез считает, что я могу желать подобное?

Холодный насмешливый тон давил на меня сильнее всего. Будто не он недавно сгорал от страсти. Не его клыки и губы оставили следы на моем теле. Вот, очередное подтверждение его отношения: попользовался и убрал с глаз долой. До следующего раза. Пока не прижмет. Сволочь! Ненавижу!

Появление Лиментиса в комнате стало неожиданностью. Он просто выступил из тени из-за тяжелой портьеры, укрывающей окно.

— Вейра Альена, вам лучше уйти через другой выход.

Я вытаращилась на телохранителя, соображая, как давно он тут появился и много ли видел, и слышал. Если с самого начала, то… щеки и уши запылали.

— Сможешь вывести ее так, чтобы никто не заметил? — уточнил Транер.

Лим кивнул.

— Отвечаешь за нее. Если что случится…

— То я не переживу ее больше, чем на минуту, — спокойно закончил дроу, — жизнь и безопасность хозяйки на первом месте.

— Хм. Значит, я не зря старался, — хмыкнул Транер, — лучшего телохранителя во всей Альвадии не найти. Все! Быстро уходите. Снаружи ломают защиту. Я долго не смогу ее удерживать.

Не прощаясь, я развернулась и пошла вслед за Лиментисом. Он, открыв потайную дверь, уже ждал меня. Едва стена за нашими спинами встала на место, зал наполнился голосами. Но слушать их, не было времени. Ухватившись за руку тени, бодро семенила за ним по узенькому темному коридору. Поначалу, пока глаза не привыкли, шла вслепую. Очень скоро поняла, что неплохо чувствую направление. Интуитивное знание о скрытых ходах, как наследие крови аракнидов, пришлось кстати.

Что же, пока не могу пользоваться магией, пора бы вспомнить о тех способностях, которыми наделено изменившееся тело. Для начала понять, каким образом на меня воздействовал Шеран. Определенно, вино было особенное. Без магии или ядов, конечно. Использовать их против меня бесполезно. А вот природные травы, безвредные, на первый взгляд, могли оказать влияние. Отсюда вывод: не пить и не есть ничего, что предложит дроу. Надо бы Лиментиса расспросить на этот счет.

Хм, кстати. Если Транер не сказал, никогда бы не догадалась, что Лим и Шеран родственники. Ни цвета глаз, ни характерных черт мой телохранитель не унаследовал. Очень странно, если учесть, что Дхарасы сильные марги, и доминантные признаки должны были передать потомству. Добравшись до покоев, первым делом задала тени интересующие вопросы.

— Моя мать была из простых дроу. Без магии и длинной родословной. Она ничего не могла предложить отцу, кроме своей любви.

— А он?

— Не знаю. Говорят, любил ее, сделал найли и был счастлив, узнав, что она ждет ребенка. Жена Шерана жутко ревновала и бесилась от одного имени матери. Не понимаю, чего ей не хватало? Высокое положение, наследник. Адишану на тот момент было девятнадцать. Свой долг перед родом Ильха выполнила. Могла бы жить в свое удовольствие, — на бесстрастном лице дроу впервые отразились чувства. Злость вперемешку со старой обидой. Боль. Застарелая, плотно въевшаяся под кожу.

— Случилось что-то плохое?

— Не знаю, — повторился Лим, — все, кто мог что-то рассказать, исчезли или умерли. Мне известно то же, что и всем. Я родился раньше срока. Мать умерла родами… — после продолжительно паузы, продолжил, — жена Шерана тоже погибла. И если по законной супруге отец не скорбел, смерть найли воспринял тяжело. Видимо, винил во всем меня, иначе, почему решил избавиться?

— Тебе не кажется странным, что обе женщины погибли в одно время? — изо всех сил старалась подавить в себе жалость. Чувствовала, что Лиментису будет неприятно.

— Я сотню раз задавался этим вопросом. Искал малейшие зацепки. Но, кроме того, что трагедия разыгралась в загородном доме, который Шеран купил для матери, ничего не выяснил.

— А отец? У него спрашивал?

Лим бросил недоуменный взгляд.

— Конечно! Но он рассказал ту же байку, что и всем. Ильха решила поддержать беременную найли и подружиться с ней, поэтому приехала в особняк. Мама обрадовалась, решила принять дорогую гостью со всеми почестями. Нарядилась в праздничные одежды и вышла лично встречать Ильху, хотя врачи рекомендовали постельный режим. Из-за треклятого платья она оступилась и скатилась с лестницы. Ильха вовремя сообразила, что начались роды, и вызвала целителя. Но он не смог ничего сделать. Когда встал вопрос, кого спасать, мать или ребенка, Эльрея выбрала меня. Если бы только Шеран был рядом, настоял на другом решении. Но в таких случаях, жизнь какой-то найли не шла ни в какое сравнение с ребенком лорда, да еще с магическим даром.

— Извини, что заставила обо всем этом вспомнить, — взяла за руку Лиментиса, сжала, — ты, как и отец, считаешь себя виноватым в ее смерти?

Мужчина застыл, уставившись в одну точку.

— Ты же понимаешь, что никто не выбирает, где и когда рождаться. А для матери нет никого важнее ее ребенка. Я понимаю ее выбор. Сама поступила бы так же.

— Хозяйка… — сглотнув, дроу замялся. Стараясь не смотреть на меня, уткнулся в пол, — вы и вправду хотите, чтобы я ответил на последний вопрос?

— Ли-иим! Ты не обязан отвечать, если не хочешь, — я осеклась, уловив горькую усмешку на губах мужчины, — или обязан?

— Хозяину принадлежит жизнь тени. Он вправе задавать любые вопросы и делать что угодно.

— Эээ, — ошарашенно вытаращилась на Лиментиса, — значит, если бы я не спросила, ты никогда не рассказал? Ох! Я же не знала об этом. Никогда бы не стала бередить раны, зная, что тебе неприятно вспоминать. Прости.

— Не извиняйтесь, — дроу, наконец, посмотрел на меня, — я даже рад, что смог поделиться тем, что изводило всю жизнь. Вы первая, кто не отмахнулся. Не посмеялся. И я очень ценю это.

— Скажи, — пришла в голову нехорошая догадка, — раз тень посвящает себя служению хозяину, как обстоят дела с личной жизнью?

— Кхм, — Лиментис заметно покраснел, — обычно тени навещают специальные дома, где есть доступные женщины. С разрешения хозяина, конечно.

— Мда, кхем, — очередной необдуманный вопрос, — я не собираюсь запрещать тебе это. Просто имела в виду другое. Вы создаете семьи? Ну, там, жена, дети…

— Нет. Вступая на путь тени, мы сознательно лишаем себя этого аспекта жизни.

— Ладно, — я поджала губы, решив, что обязательно что-то придумаю, чтобы изменить эту ситуацию. Хотя бы для Лиментиса. — С тобой мне все более-менее понятно. Впредь, если затрону личную для тебя тему, разрешаю не отвечать на неудобные вопросы.

— Если они не касаются вашей безопасности, — внес поправку Лим.

— Конечно, — опустила голову в знак согласия, — теперь по делу. Как хорошо ты знаешь этот дворец?

— Можно сказать, досконально. Как тень семьи Дхарас, обязан знать такие вещи.

— Видишь ли, у меня есть фамильяр. Аракна. Да, — подтвердила немой вопрос в изумленных глазах дроу, — ты не ослышался. Настоящая паучиха. Но она отличается от тех аракнидов, которыми всех пугают. Она мой лучший друг и не раз спасала мне жизнь. Незадолго до злополучного бала Транер заманил нас в ловушку. Теперь, угрожая жизни Трины, шантажирует меня. Если бы не это, я легко ушла в Доррию. Даже несмотря на эти дурацкие браслеты, многое могу. Я илмарг. Ты ведь и сам понял это.

— А как же вам удалось заполучить в фамильяры аракнида? — сорвался с губ телохранителя вопрос, — ох. Простите! Я не должен лезть в вашу жизнь. Это недопустимо.

— Лим! Ты можешь задавать любые вопросы. И, вообще, я бы предпочла видеть в тебе друга, а не безропотное существо.

— Так доверяете? Вы же совсем меня не знаете! — удивился Лиментис.

— Лим, — укоризненно покачала головой, — я ведь пропустила чужую душу через себя. Пусть ненадолго, но смогла заглянуть в самые потаенные уголки твоего я. Ты неспособен на предательство. Несмотря на все, что пришлось пережить, где-то глубоко внутри ты хороший. Добрый. Честный. И если бы я не спасла твою жизнь, все равно думала так же. Ты ни разу не солгал, даже в малом. Это о многом говорит. Поверь, любую ложь я чувствую на своей шкуре. Особенность одного артефакта, активированного мной по глупости.

— Знаете…

— Стоп! — оборвала дроу, — обращайся по имени и на «ты». Устала от выканья.

— Знаешь, — исправился Лиментис, — я не устаю возносить молитвы Теоктанис. Если бы тот вампир не убил меня, то я никогда не узнал другой жизни. А ведь подчиняясь чужим приказам, мог и убить. Я счастлив, что служу тебе, — мужчина опустился на одно колено, — я и без клятвы не позволил бы причинить вред. Но так надежнее. Они никогда не смогут заставить.

— Лим, я могу отпустить тебя. В любой момент, когда захочешь уйти. Клянусь. И поддержу, если решишь остепениться, создать семью. Повторюсь, я считаю тебя другом.

— Спасибо, — прошептал растроганный дроу. Схватив мою руку, в порыве благодарности припал к ней губами. Готова поклясться, в его глазах блестели слезы, — я и мечтать о таком не мог. Спасибо.

— Поднимайся, — шутливо приказала я, а то кто-нибудь войдет и застукает нас. Оправдывайся потом. Вернемся к делу. Транер запретил покидать покои. Только по личному приказу Кейлара. А насчет тебя такого указания не было. Ты ведь можешь передвигаться по дворцу свободно?

— Да, думаю, что так, — подтвердил посерьезневший Лиментис.

— Попробуй выяснить, где держат аракну. Она не котенок и не птичка, а здоровенный паук. Клода что-то говорила про специально оборудованную камеру. Неплохо бы узнать, где она находится. И как можно туда пробраться. Трина без труда избавит меня от браслетов. А с моей магией, да аракнидом нам никто не страшен.

— Выясню, что смогу, — пообещал воин таким тоном, что я поверила: этот в лепешку расшибется, но найдет способ помочь. — Альена, могу я спросить?

Я нахмурилась. Вроде пришли к тому, что не нужно каждый раз разрешения спрашивать.

— Насчет тех знаков, что ты нанесла на мое тело.

— А что с ними не так?

— Для чего они?

— Эмм, — сосредоточилась, пытаясь вспомнить, что именно накрутила на дроу. В том состоянии, что я была на балу, могла переборщить, — защита от ядов, от холодного оружия, от проклятий вплоть до седьмого уровня и еще чего-то там. Не помню.

— Тогда все понятно, — расплылся в улыбке мужчина, — меня тут отравить пытались. Вином опоить с эрианидовой приправкой. Так, я только ко рту поднес, стакан чуть сам из рук не выпрыгнул. Я и так, и этак пытался, пока не сообразил, что неспроста все. Вылил весь кувшин. В следующий раз в похлебку отравы наложили. Ни одной ложки до рта не донес. Психовал жутко. Кормили-то раз в день. Пришлось голодать. А ночью на еду покусились крысы. В общем, сдохли моментально.

— Когда это было? И, главное, где?

— Так, пока ты выздоравливала, меня в подземелье держали. Как пленника. Видать, избавиться хотели. Знали, поди, что как только ты в себя придешь, обязательно позовешь. И не имели права отказать. Закон теней. Кинжал, правда, отобрали. Жаль. Хороший был. Редкий. А взамен ничего не дали. Не доверяют теперь.

— Хочешь сказать, ты безоружен?

— Не переживай. Тень сам по себе оружие. Идеальная машина для убийств.

— Хм. Подожди-ка, — я сосредоточилась, призывая свою чудо-сумку.

— Как? — поразился дроу, увидев материализовавшуюся в руках вещь, — ты можешь использовать магию?

— Нет. Зачаровала специально так, чтобы можно было воспользоваться в любой момент. Вот, — извлекла из недр сумки кинжалы, — это тебе подарок. Все равно не умею ими пользоваться.

— Ооо! — восхищенно простонал Лиментис, — драконья сталь. С привязкой к хозяину. Заговоренные от промаха. С частичкой воплощенного духа. Это… это стоит баснословных денег. Как они к тебе попали?

— У тер Шатейяна из сокровищницы сперла, — я пожала плечами, — сейчас и не вспомню, почему выбрала именно эти клинки. Там ведь полно всякой всячины было.

— Думаю, они сами подтолкнули к выбору. В твоей ауре есть привязка к Транеру. Фактически он был их хозяином, но раз ты смогла их взять и не погибла, значит, они признали твое право.

— Эй! Хочешь сказать, что я могла из-за этих железок коней двинуть? В смысле, погибнуть?

— Легко! Но ведь все обошлось. Ты уверена, что хочешь отдать их мне?

— Да. Я свои решения менять не собираюсь. Да и пользоваться не умею. Пусть лучше твои будут. В руках мастера им всяко лучше будет, если они, как говоришь, с частицей духа.

— Тогда скажи, что передаешь мне их добровольно и сознательно.

Произнесла необходимые слова и передала клинки Лиментису. Надо было видеть, с каким благоговением принял оружие мужчина. Вдобавок он поблагодарил духа, что тот принял нового хозяина и пообещал быть достойным такой чести. Столько радости было в глазах дроу! Пожалуй, не меньше, чем у ребенка, получившего на день рождения вожделенную игрушку. Однако о своих обязанностях телохранитель не забыл. Лиментис проинструктировал тройку демонов, что охраняла вход в покои, и, пообещав вернуться как можно скорее, помчался выполнять мои поручения.