За весь остаток дня поговорить нам с Калемом так и не удалось. Все время кто-то находился поблизости. То тени, то слуги. Почтил своим присутствием даже Кейлар. Наместник появился без предупреждения. Устроившись в кресле, какое-то время наблюдал за нашей с Калемом игрой. И если я заметно нервничала под пристальным взглядом правителя, то аракнид продолжал вдохновенно коверкать слова и вести себя так, будто ничего необычного не случилось. Возможно, он привык к таким визитам «отца» и научился не обращать внимания? Я же как-то сразу вспомнила, что на мне откровенная одежда. Что, активно двигаясь вместе с наследником, то и дело сверкаю частями тела, которые предпочла бы скрыть.

И вообще. Что за наглость так на меня пялиться? Или он…

От одной мысли, что могла привлечь Наместника как женщина, покрылась гусиной кожицей. Даже Калем заметил волнение. В процессе игры он незаметно сжал мои пальцы. Пользуясь тем, что стоял спиной к отцу, еще и ободряюще улыбнулся, прошептав одними губами: не бойся.

— Порисуем? — предложила наследнику очередное занятие. Тот радостно закивал.

Взяв листы бумаги, карандаши и краски, устроились за столом. Я рисовала солнышко, тучки, травку. А Калем разукрашивал. Так, это выглядело со стороны, и мы вовсю старались поддерживать эту иллюзию. На самом деле я писала аракниду короткие записки, которые он читал, писал ответ и замалевывал. Так, я вкратце описала вчерашнее приключение. Ответ наследника меня озадачил. К самому похищению, которое все же было (я все-таки не сумасшедшая!), он не имел отношения. Мое возмущение за дверью прекрасно слышал, но в присутствии наставника ничего сделать не смог. Лишь ночью ускользнул от телохранителей, нашел меня и перенес в комнату.

А как же моя охрана из демонов? — написала вопрос.

На них уже было ментальное воздействие. Я просто еще раз подкорректировал их воспоминания.

Но кто мог меня похитить? — это беспокоило сильнее всего.

В мои покои свободный доступ у шестерых: у отца и его брата, Льхалы, Адишана, Клоды и наставника. Клода в свадебном путешествии. У Адишана несколько иные пристрастия, хотя не стоит сбрасывать его со счетов. Шеран помчался улаживать какой-то конфликт на юге страны. Только это ни о чем не говорит. Одноразовые порталы никто не отменял. У брата Наместника и члена Малого Совета не было затруднений с их приобретением и использованием. Наставник находился в покоях до позднего вечера. У остальных же были возможности и мотивы. Подумав, наследник вычеркнул из списка Льхалу.

Она не стала бы утруждаться похищением. Просто послала бы десяток теней с приказом принести твою голову. Путем нехитрых размышлений пришли к выводу, что это либо Кейлар, либо Шеран.

Чтобы нашу переписку не засекли, пришлось закругляться. Мы снова вернулись к игре в солдатиков. Наместник, наконец, ушел, так и не сказав ни одного слова. Можно было вздохнуть спокойно.

— Сделай вид, что ляжешь спать пораньше, — перед уходом шепнул украдкой Калем, — я приду, как только смогу.

Вместо ответа, взлохматила черную шевелюру мужчины и чмокнула в лоб. Большой ребенок сгреб меня в охапку и, приподняв над полом, закружил.

— Плидесь затла?

— Конечно, вейр Калем. Если вы этого хотите.

На этот раз до покоев добралась без приключений. Эрха распорядилась насчет ужина и пошла набирать ванную. Я сказала ей, что очень устала и сразу, как поем и помоюсь, лягу спать. Мне поверили безоговорочно. Всем известно, как наследник изматывал нянек за день.

Лежа в постели боролась со сном. Усталость целого дня давала о себе знать. Неудивительно, что обессиленный организм отключился раньше, чем дождалась прихода Калема. Да и приходил ли он? Неизвестно.

Зато во сне снова была в объятиях тайного поклонника. На этот раз я изучала его тело. И, признаться, оно было великолепным. Не такое мощное, как у Транера, но сильное, гибкое, пропорциональное, с радующим взгляд рельефом мышц. Единственное, что было от меня скрыто, лицо. Размытое, будто подернутое серой пеленой или хорошо спрятанное отводом глаз. Но на ощупь его губы оказались мягкими. Не слишком большими, но и не тонкими. Нос прямой с небольшой горбинкой, высокие скулы, широкий лоб. Волосы длинные и, как принято у большинства рас, заплетены в простую косу. Жаль, не могла рассмотреть их цвет или увидеть его глаза. К тому же мы практически не разговаривали, так что голоса мужчины из моих грез я тоже не знала. Он, конечно, шептал мне комплименты, но известно, что в порыве страсти звук странным образом меняется.

Существует ли он на самом деле? Или это очередная игра подсознания? С тех пор как Арран нашел себе тело, я ни разу не чувствовала ту Грань, где прятался он и еще тысячи выпитых душ. Вдруг это чьи-то воспоминания? Или частица неприкаянного духа?

Однако я не могла отказаться от общения с таинственным незнакомцем. Пусть во сне, пусть ненадолго, но чувствовать, что тебя кто-то любит. Это бальзам для моего разбитого сердца.

Если бы можно спросить у кого-то совета. Или просто поделиться. Но нет. Сейчас я никому не могла доверять. Разве что Лиментису. Но он мужчина. Эту тему ни за что не стану обсуждать с ним. К тому же его и нет рядом. Уже второй день не дает о себе знать. Может, с ним случилось что-то плохое? Наверное, я бы это почувствовала.

Утро не принесло никаких новостей. Если Калем и приходил, то я это благополучно проспала. А об эротическом сновидении напоминала лишь приятная нега, разлитая в теле. Никаких физических доказательств не было.

Ладно, — нехотя сползла с постели и поплелась в ванную, — надо привести себя в порядок. Скоро за мной придут тени Калема. Возможно, днем удастся улучить момент и поговорить без свидетелей.

Эрха явилась вместе с завтраком и новым нарядом. Я потихоньку начинала привыкать к местной моде, оценив удобство и определенный комфорт. Сегодня служанка к белоснежной рубашке с разрезами и золотой жилетке принесла шаровары.

Что бы это значило? Такой вариант предназначался для путешествий или прогулок верхом.

Ответ не заставил себя ждать. За мной явилась личная охрана Наместника. Дроу приглашал присоединиться к его прогулке с наследником. Против Калема я ничего не имела, но его отец!

В общем, от таких предложений не принято отказываться. Мне ничего не оставалось, как пойти вместе с охраной. Демонам не позволили сопровождать меня.

Нда, приказы герда Наместника не обсуждались.

Меня привели прямо в покои Кейлара, который в это время сидел за внушительным столом и что-то писал. Оказавщись на пороге, беспомощно оглянулась на бесшумно исчезнувших теней. Доставить и бросить — вполне в их духе. В ожидании, когда на меня, наконец, обратят внимание, осмотрелась. Здесь чувствовался определенный стиль. Присутствовали предметы роскоши и дорогая мебель, но по минимуму, только самое необходимое. Кроме стола и кресла, в котором сидел мужчина, наблюдались два шкафа на резных ножках, сейф, несколько полок с разложенными на них артефактами. Стены обиты темным шелком, на полу пушистый ковер. Сквозь плотную штору, скрывающую огромное окно, пробивались солнечные лучи. Свет же давала самая настоящая люстра, состоящая из множества стеклянных пластинок. И никаких подвешенных в воздухе светящихся шаров.

На столе у дроу царил идеальный порядок. Несколько папок в специальных держателях. Выставленный по идеальной прямой канцелярский набор из натурального камня. Оправленная в золото чернильница, десяток остро наточенных перьев. Пресс для печати, сургуч в баночке и моток суровой нити для свитков. Наряду с этим, самопишущие перья, стопка чистых листов и отливающее аметистом тонкое стекло, защищающее дерево от случайных царапин при письме.

Я уже успела найти закономерности в ковровом узоре, когда Кейлар соизволил обратить на меня внимание.

— Найли? Проходи. Садись, — дроу указал на единственный стул, одиноко маячивший перед громадой стола.

Подошла и села. А что делать? Еще и глаза вниз опустила.

Совершенно не понимала, для чего позвал. Кожей чувствовала изучающий взгляд. Совсем как вчера, сидел и буравил своими аметистовыми зенками. Я украдкой поглядывала на мужчину, но прочитать что-то на замершем лице было невозможно.

Что же, посидим. Спешить все равно некуда. Не пристает, и ладно.

— Значит, ты нашла общий язык с моим сыном, — сказал Кейлар то ли размышляя, то ли просто констатируя факт. Во всяком случае, ответа его слова не требовали. Я на всякий случай кивнула и поджала губы. — Мальчик быстро привязался. Ты терпелива с ним, можешь заинтересовать, поиграть, развлечь, — последнее слово было произнесено с легкой усмешкой. — Что ж, мне подходит.

Кто подходит? Для чего подходит? — вскинула на дроу вопросительный взгляд.

— Поедешь с нами. Калему необходимы процедуры по восстановлению памяти. Это болезненно. Мальчик становится раздражительным и капризным. С ним тяжело справляться.

Фигассе! Ему, здоровому мужику с магией тяжело. А мне? Слабой и бессильной девушке легко, стало быть? Раньше как-то обходились? Почему я?

Кажется, сказала это вслух, потому что мужчина со свистом втянул воздух.

— Транер попросил присмотреть за тобой. Находясь за тысячу ардов отсюда это сложно делать. Проще взять с собой. Но если не хочешь, оставайся. На время моего отсутствия все важные вопросы решает Малый Совет. Кажется, кто-то из них интересовался твоей персоной.

О! Ну, так бы сразу и сказал. Знакомиться с Советниками нет никакого желания.

— Я буду рада поехать с вами, — покорность в голосе и осторожная улыбка должны были успокоить герда Наместника, — а с Калемом мы и правда подружились.

— Так я и думал. Иди. Тебя проводят в портационный зал. Мы с сыном скоро будем.

Полчаса, которые провела в ожидании, показались вечностью. Комната для портальных переходов располагалась на нижнем этаже. Пока спустилась, наслушалась всякого. Некоторые лорды не стеснялись делать непристойные предложения. Парочке нахалов удалось огладить меня по груди и ущипнуть за задницу. И это в присутствие тени! Но охранник, видимо, считал происходящее нормальным. Ему было приказано проводить. А вот ограждать от нежелательного внимания никто не сказал. Да и попадались нам не мелкие сошки, а лорды. Наверняка входящие если не в Малый, то в Большой Совет точно. Не зря Транер опасался. И как правильно я делала, что дальше своих комнат и покоев Калема носа не высовывала!

В самой портальной комнате пришлось столкнуться с очень неприятным типом. Судя по всему, он также ожидал отправки. Завидев жертву, оживился и прямиком направился ко мне.

— Найли Алена, — растекся дроу в слащавой улыбке, — лорд Лирнел Лайхасс, член Малого Совета и Советник герда Наместника по Магическим вопросам.

О! — внутренне скривилась, — решил задавить титулами.

— Как браслетики? Моя разработка, — самодовольная ухмылка растеклась на потерявшем привлекательность лице.

Я испуганно замерла. Интуиция вопила, что стоит держаться от этого типа подальше. Но как это сделать? Кейлара нет. Тень, выполнив задание, ушел. Идти обратно сплошное самоубийство. Я и одного этажа не пройду, как меня затащат в укромный уголок.

— Когда мне сказали, что браслеты понадобятся для илмарга, не поверил своим ушам. Это такая возможность! Такое поле для испытаний. Кстати, я сам активировал их, — мужчина захватил мою руку и настойчиво так погладил по коже у кромки металла.

— И вы можете их снять?

— Могу, прелестная найли. Только я и могу. Еще герд Наместник, конечно. Если будешь послушной девочкой, согласен это устроить. Ненадолго, правда. Но для любого марга жизнь без магии подобна аду. За возможность хоть на минутку ощутить прежнее могущество, некоторые готовы на все. Поверь, — мурлыкнул лорд Лайхасс, — я знаю, о чем говорю.

В чем-то дроу был прав. Если бы ко мне вернулась сила, я тут камня на камне не оставила. Еще и возможность послать зов Трине. Только этот лорд не так глуп. Несмотря на слащавую улыбку, его зеленые глаза оставались холодными, а взгляд цепким. Советник прекрасно понимал, что любой марг попытается вырваться на свободу. А значит, на этот случай есть особая страховка. Знать бы, в чем она заключалась.

Мои долгие размышления лорд, видимо, воспринял как согласие. Иначе с чего вдруг одна его рука властно скользнула на талию, а затем и ниже? Мою же ладошку, так и не выпущенную из цепких пальцев, дроу вдруг поцеловал, усиленно слюнявя кожу языком.

Едва сдержалась, чтобы послать лорда куда подальше. Положение спас появившийся, наконец, Кейлар. Он с усмешкой мазнул по мне взглядом, давая понять, что от него не укрылось вольное поведение Советника. Калем же с воплем «Йона!» выхватил меня из лап дроу и потащил к отцу.