Проснулась я в своей комнате. Сгустившиеся за окном сумерки говорили о том, что наступил вечер. Похоже, проспала целый день. Воспоминания о прошлой ночи заставили щеки пылать.

Сволочь ушастая! Гад. Озабоченный у… — уродом, конечно, назвать Кейлара сложно, а вот моральным вполне. — Добился своего, скотина. И пусть близка я была не с Наместником, а с Калемом и Арраном в одном лице, вины это не умаляло.

Боги, как стыдно-то! Не появись наследник, все эти глупости вытворяла бы с Кейларом. Кстати, что там с ним? А как смотреть в глаза Калему? Или Аррану? Дхарг, как неудобно. Надо выяснить, как к нему обращаться. Паучара получил то, о чем давно намекал. Вот что за напасть?

Хотя-я, надо признать, в постели Арран хорош. Ни в чем не уступает… Об этом рогатом гаде лучше не вспоминать. Впрочем, если сравнивать, Арран даже выигрывает. Демон, безусловно, знает, как доставить удовольствие. И этот его хвост, ммм… Но Арран тоже преуспел. И, главное, он сделал все, чтобы хорошо было в первую очередь мне. Это многого стоит.

Несмотря на душевные терзания, чувствовала себя на редкость превосходно. Ощущение легкости и бурлящая энергия подталкивали к действиям. Первым делом посетила ванную, где с большим удовольствием поотмокала полчасика.

Урчащий желудок вынудил искать пищу, поэтому поспешила выбраться из воды. Одежду на этот раз никто не принес.

Ну, и ладно. В моей сумке сохранились кое-какие платья.

Выбрав скромный наряд бледно-голубого цвета, живенько оделась. Привела волосы в порядок, нацепила иллюзию, в которой прибыла сюда, и отправилась на разведку. В столовом зале обнаружилась служанка, которой я и заказала плотный ужин. Заодно поинтересовалась, куда все подевались. Девушка ответила, что воины тренируются во дворе. Мой дедушка (!) перенервничал и слег в постель. Целители поят его снадобьями с сонным эффектом. Так что раньше завтрашнего утра он не проснется. Брат сейчас на процедурах. Правда, вчера сбежал оттуда, чем наделал переполоху, но утром добровольно отправился обратно.

Угу, — из услышанного сделала нужные выводы, — Кейлара усыпили. Это хорошо. Он был в таком же возбужденном состоянии, как и я. Сон для него лучшее лекарство. Раз я могу свободно передвигаться, охрана не в курсе настоящих событий. Все же, необходимо встретиться с Калемом.

Мое желание осуществилось раньше, чем успела уничтожить ужин. Входные двери с шумом распахнулись, пропуская двоих. Это был Калем в компании лорда Лайхасса. Причем у последнего отмечалось покраснение в области переносицы и левого глаза. Похоже, кто-то не слабо засветил лорду директору, если целители не смогли убрать повреждение полностью.

— Сестренка! — придерживаясь роли, кинулся ко мне Калем, — это настоящее чудо. У нас все получилось! Я здоров!

Меня выдернули из-за стола, сграбастав в объятия, и закружили в воздухе.

— Я так рада, брат, — умудрилась прошипеть сквозь натянутую улыбку, — будет замечательно, если поставишь на место. Голова уже закружилась.

Калем опустил меня на пол и не по-братски впился в рот поцелуем. Десяток секунд я сопротивлялась, барабаня кулаками по широким мужским плечам. А потом как-то поддалась, стала отвечать на поцелуй. Руки сами скользнули на шею мужчине.

— Кхе-кхе, — вежливо покашлял лорд директор, — я вам не мешаю? Ваше Высочество, — чуть настойчивей позвал он, — вся ваша маскировка летит к дхаргам. Ну, кто так целует собственную сестру?

— Это не сестра. Вам, лорд Лайхасс, об этом прекрасно известно. И, вообще, позвольте представить девушку, как положено, — соизволил, наконец, оторваться от меня Калем. Однако из объятий не выпустил, прижал к себе покрепче, будто собиралась сбежать, — вейра Альена Свейт ван Доррен, не наследная принцесса Доррии и моя невеста.

— Что? — в один голос спросили мы с лордом.

— Но, как же… — растерялся бледнеющий на глазах лорд, видимо, осознавая глубину вчерашнего поступка. Одно дело, приставать к простой найли, без роду и племени. Другое — оскорбить принцессу соседней империи, которая еще и невестой наследника оказалась.

А вот я еле сдержала готовое вырваться возмущение.

Когда это успела невестой стать? Или считает, раз провели ночь вместе, можно заявить на меня права? Я замуж не собираюсь, в ближайшее время точно.

Только стиснутый мужчиной локоток сдерживал от потока слов.

— Да поняла я, — высвободила руку из крепкого захвата, двинув при этом нахалу под дых, — вырываться не буду. Надеюсь, потом все объяснишь, — выразительно так посмотрела на Калема. Тот кивнул, что понял, но из объятий не выпустил.

Распрощавшись с Лирнелом, поднялись в мою комнату. Я тотчас вывернулась из рук наследника и, встав в позу, уставилась на него.

— Ничего не хочешь объяснить?

— Что именно нуждается в объяснении? — добродушно улыбнулся Калем.

Вот гад, на него даже злиться сложно. Стоит весь такой, счастливый, наглый и красивый. Вон как глазки аметистовые сверкают, засмотреться можно. А эти губы! Он слегка прикусил нижнюю, а мне так захотелось сделать это самой. И целовать, целовать…

Стоп! Куда меня понесло? Чего это я так на Калема реагировать стала? Да, красивый, зараза. Но тут все такие. Есть и получше. Конечно, совместная ночь, тем более такая страстная, как наша, допускала особые отношения между нами. Но это не значит, что он получил на меня какие-то права!

— Давай проясним некоторые щекотливые моменты в наших отношениях, — решительно начала я.

Мужчина с готовностью устроился на стуле и, подперев лицо рукой, приготовился внимательно слушать.

Паяц! Шут гороховый. И улыбочка эта до ушей раздражает.

— Во-первых, спасибо, что помог с Кейларом. Я знала, что он хочет меня опоить и воспользоваться. Но оказалась не готовой к тому, что зелье не жидкое, а газообразное. Успела надышаться. И эта ночь… ты же понимаешь, что если бы не мое состояние, то я никогда… не допустила, чтобы между нами что-то было.

Улыбка сползла с лица мужчины, глаза превратились в две узкие щелочки.

— Допустим. И что? Я ничуть не жалею, что так получилось.

— Я не говорю, что жалею. Все было замечательно, только… это ничего не значит. Давай просто забудем и все.

— Что, во-вторых? — нахмурившись, уточнил Калем.

— Не поняла?

— Ты же назвала одну причину. Согласен, зелье послужило спусковым крючком. Я бы предпочел, чтобы все произошло иначе. В любом случае ты мне нравишься, и я не понимаю, что тебя не устраивает.

— Хорошо! Во-вторых, мне не нравится, что из-за одной-единственной ночи ты вдруг начинаешь мной командовать. Это не дает никакого права решать мою дальнейшую судьбу. Для чего ты представил меня лорду Лайхассу как невесту? А меня ты спросил?

— Признаю! — Калем подскочил с места, — я поспешил. Но этот ублюдок унизил тебя. Знаю, ты сама с ним разобралась. Не представляешь, как я рад, что попросил Эдана присмотреть за тобой. И после всего, что сделал Лирнел, после клятв и признания вины, он продолжал интересоваться тобой. Предлагал выкупить. Поверь, цена была назначена такая, что Наместник мог согласиться. Лорд даже был готов ждать пару лет, пока ты родишь Кейлару нового наследника.

— Эээ, — опешила от таких заявлений. Вот уж не думала, что Лирнела так зацепит. — Не нужен мне этот Лайхасс.

— Я это знаю. Подумай, если сам Наместник решился нарушить слово, что говорить о других? Вчера я успел вовремя. А сколько таких желающих заполучить ручного илмарга найдется во дворце? Охнуть не успеешь, как окажешься в чьей-нибудь кровати. Если это произойдет хоть раз, тебя никогда не отпустят, и никто не посмеет помешать. Единственное, что оградит от поползновений, это статус моей невесты.

— Тогда, может, лучше бежать? Доберусь до Доррии как-нибудь, а там Кай. Он обязательно придумает, как спасти мою Трину.

— Я слишком поздно узнал, что у тебя похитили фамильяра. Выяснить что-то про него смогу, только когда вернемся во дворец. И тут у нас новая проблема…

— Кейлар?

— В том числе. Проще всего было бы сейчас убить его. Минимум охраны, беспомощное состояние. И не смотри так, он мне не отец, — хмыкнул Калем, — своего сына он, не задумываясь, прирежет, как только поймет, что возможна достойная замена. Или я стану представлять угрозу его власти.

— Это-то понятно. Кстати, как к тебе лучше обращаться? Калем или Арран?

— Калем. Арран нор Этра умер. Пусть так и будет.

— Хорошо, Калем. Почему считаешь, что Кейлар не представляет опасности? Он проснется и сообразит, что у него ничего не вышло. А еще твое выздоровление. Наместник и раньше догадывался, что ты не его сын, а теперь только укрепится в подозрениях.

— У меня есть кое-что в запасе. Это заставит папочку считаться с нами.

— С тобой, Калем. Только с тобой. Я не собираюсь участвовать в ваших играх. Не надейся.

— Светик, — я вздрогнула, когда меня назвали прежним именем, — не упрямься. К тому же невеста — не жена. Помолвку можно расторгнуть. Неужели, для тебя это так тяжело?

— Нет, не тяжело. Я просто не услышала ни одного разумного довода. Как я уже сказала, мне проще вернуться в Доррию.

— Алена, вот не хотел тебя волновать раньше времени. В Доррию ты вернуться не можешь. Престол захватил Велмир ван Доррен. Тех, кто поддерживал прежнего императора, казнили. Насколько мне известно, Кальмина ван Доррена не было в стране. Но Велмир захватил Эйрела и его невесту.

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Как? Что им грозит? Где Кай?

— Парня держат в заложниках. А девушку узурпатор использовал как разменную монету. Заключил союз с Найбером ван Глассером. Чтобы закрепить его, собирается жениться на Виледе. Уже объявили о помолвке. В ответ, демон потребовал участие Доррии в конфликте с Лидейрой.

— Бедная Ви, — пожалела подругу, — несладко ей приходится. А что за конфликт?

— Ван Глассер потребовал выдачи тер Шатейяна. А Кейлар, сама понимаешь, зятя не выдаст.

— Зачем Наместнику Транер? Никак не пойму. Ведь не из-за великой любви его дочери.

— Из-за аракнидов.

— В смысле?

— Тер Шатейян, как выяснилось, тесно взаимодействует с этими тварями. Прости, я не Эдана или Трину имею в виду, а таких, как Аркханна. Демон сейчас в Срединной пустоши. Собирает новую армию для вторжения. Раз не получилось убить Найбера и захватить власть, хочет завоевать Ортанскую империю силой. Пройтись по ней с ордами нечисти и полчищами ненасытных аракнидов.

— Да что же твориться в этом мире! — ужаснулась я.

— Война, Алена.

— А что драконы, эльфы и оборотни?

— Эльфы предпочли не вмешиваться. Эти до последнего тянуть будут. Драконы держат нейтралитет. Хотя пообещали содействие, если дойдет до сражения с нечистью или пауками. Конфликтовать с другими расами они не намерены. Оборотни разделились. Часть кланов поддерживает лидейрийцев, другая — на стороне демонов и вампиров.

— Это ужасно, Калем. Я ведь об этом даже не думала. Никто и словом не обмолвился.

— А кто тебе мог сказать? Какой дроу станет вести скучные разговоры о политике и войне в компании прекрасной найли?

— Но Транер! Мог ведь предупредить. Он ранил Кая серебряным кинжалом, который вдобавок ядом был смазан. Брат еле выжил, но временно лишился магии. Как он теперь? А если в беду попал? Кто поможет? Где его искать?

— Эй! Ты чего? — Калем подошел, притянул к себе. В объятиях дроу не смогла сдержать навернувшиеся слезы. Они градом покатились по щекам, — не расстраивайся. Я ведь с тобой. Никому не позволю обидеть. Не плачь, Светик мой, все будет хорошо. Обещаю. Вместе мы справимся. Позволь защитить тебя.

Хлюпнув носом, посмотрела в глаза мужчине. Он не врал. «Лгун» ни разу не среагировал. Зачем я Калему? Чего он хочет?

— Ты помогла мне в свое время. Изменила. Будешь смеяться, но я действительно, стал другим. Прежнего Аррана нет. Он остался там, в черной тьме Подпространства, — ответил Дхарас на все же заданные вопросы, — я хочу, чтобы ты была жива и здорова. Счастлива.

— Почему? — упрямо повторила я.

— Да потому что знаю тебя, как никто другой. В тот день, когда я обрел тело, ты исчерпала свои силы. А я не смог удержаться и увидел то, что не должен. И, знаешь, ни о чем не жалею. Я слишком привязался к тебе, чтобы просто так отпустить.

— Хорошо, уговорил. Я стану твоей невестой. Но только для вида. Замуж за тебя выходить не собираюсь. Так и знай! И никаких поползновений!

— Что? Не могу даже поцеловать свою невесту? Никто не поверит, если не будем проявлять немного чувств друг к другу. А с моей стороны это должна быть настоящая страсть. Иначе возникнут ненужные вопросы, почему я хочу жениться не на чистокровной дроу, а на обычной человечке.

— Вот на людях и будем изображать эту страсть. А наедине держись от меня подальше! — буркнула я насупившись. Сама не понимала, что со мной творится. Вроде бы фальшивая помолвка, а внутри все замирает от радости. С чего бы?

Вытолкав Калема за дверь, плюхнулась на кровать прямо в одежде. Спать не хотелось. Мысли так и крутились вокруг того, что рассказал наследник. Было тревожно за брата. За Эйрела и Виледу. За остальных друзей. Особенно душа болела за Ника. Если он не погиб тогда в лаборатории, то куда делся? Кто даст ответ? Кто станет его искать? Поможет ли в этом Калем?

Калем. От одного его имени внизу живота рождалось томление. Не погорячилась ли я, приказав держаться подальше? Нет. Он просто хорошо изучил меня. Еще ему прекрасно известно о моих отношениях с Транером. И ведь, словом не обмолвился об этом. Понимает, что мне неприятно вспоминать. Может, аракнид действительно изменился? Но почему же меня это волнует? Я ведь не хочу повторения вчерашней ночи. Или хочу?