К восьми я полностью одетая и готовая ожидала Транера. Примостившись на краешке кровати, которую Иви заправила, пока я мылась, пролистывала вчерашний конспект.

— Готова? — демон появился неожиданно.

Без всяких «доброе утро» и «как спалось», схватил за руку и утянул в портал. Хорошо, что сумка, по привычке, была перекинута через шею. Я как сидела с тетрадью в руке, так и переместилась на диван в маленькой гостиной общежития Черной башни. Несмотря на раннее, по местным меркам, утро, в комнате оказалось полно народу. Помимо Гарса, Транера и меня, присутствовали демоны. Декан тер Ордленд, декан ди Стрелам, Берита тер Болдри и, как ни странно, адепт Миоран.

— Темного утра, — поприветствовала я преподавателей, — привет, — улыбнулась Ферту и Гарсу.

— Темного, — не скрывая любопытства, ответил Лерай и принялся разглядывать меня, словно диковинную зверушку.

Берита презрительно скривилась. Ее напряженная поза и надменный взгляд кричали о нежелании находиться здесь. Грейм едва заметно кивнул и равнодушно уставился в окно. Гарс поспешил занять место за моей спиной. И только Ферт, усевшись рядом, первым делом поинтересовался самочувствием и только затем спросил, что случилось.

— Кхм, — хмыкнул Транер, привлекая внимание, — большинство из вас в курсе, почему мы здесь собрались. Но для остальных, — взгляд темных глаз задержался на бывшем некроманте, — поясню. На мою подопечную было совершено покушение. К счастью, оно провалилось.

— Серьезно? — Ферт посерьезнел и взглянул на меня по-другому, — я не знал.

— Все в порядке, — беззвучно ответила я, — обошлось.

— Тем не менее, — продолжил Транер, — проведенное расследование показало, что убийца проник извне, воспользовавшись кодом доступа, известному узкому и очень высокопоставленному кругу лиц.

Я уставилась на демона:

Что он имеет в виду? И чем это грозит мне?

— Поскольку покушение не состоялось, есть предположение, что оно может повториться.

— А разве нельзя проверить всех, кто имел доступ в академию? — поинтересовалась я. Это самое простое, что можно сделать.

— В том-то и дело, что нет. Даже если убийца среди них, без доказательств не стоит даже заикаться о происшествии.

— Но…

— Алена, — шикнул Ферт, накрывая рукой мою ладонь, — потом объясню. Не сейчас.

Я, насупившись, замолчала.

Что? Неужели так сложно объяснить сразу? Остальные, наверняка, поняли, о чем речь. А это меня, между прочим, хотят убить.

— Так вот, я считаю, что в ближайшее время мою подопечную попытаются убрать. Как вы понимаете, меня это не устраивает. Наш план несет определенные риски, но я готов на них, если это сохранит жизнь Алены.

— Что за план? — поинтересовалась я.

— Берита временно займет твое место. Она будет жить в твоей комнате, посещать занятия, изображая тебя, — ответил демон.

— Как это?

— Декан тер Ордленд любезно согласился навести на Бериту качественную трансформацию.

— А что буду делать я? — меня испугала перспектива провести энное количество времени взаперти.

— Учиться, — пожал плечами Транер, — естественно, приняв облик другого человека.

— Кого?

— Адептки Натель Вардис. Девушка должна была приехать еще в начале года, но так и не появилась.

— Почему?

— Вардисы жили на границе с Аракином. Отец девушки Атин Вардис боевой маг. Мать Лейса Вардис без способностей, но из знатного рода Карминов. В аристократических семьях принято домашнее обучение. Натель нанимали лучших учителей, развивая и магический дар, доставшийся от отца. Когда Вардисы поняли, что война не за горами, решили отправить дочь подальше. Они переслали документы, оплатили год в академии, но девушка в назначенное время не приехала.

— Что же с ней случилось? — спросила, выслушав объяснение.

— Кто знает? — пожал плечами Транер, — на дорогах неспокойно. Всякое могло произойти.

— Сомневаюсь, что Вардисы отправили дочь без охраны, — хмыкнул Ферт, — наверняка еще и марга наняли, и телохранителя, и кучу амулетов навесили.

— Сопровождающую охрану обнаружили в одном из городков, мимо которых проезжал экипаж Натель. У всех полная потеря памяти. Наемника, что охранял девушку, нашли мертвым. А марг исчез, как и новая адептка. Ладно. Хватит об этом. Грейм, пора начинать. Скоро занятия.

— Я готов, — ответил тер Ордленд, — мне нужна кровь Алены и вещь, которую она постоянно носит при себе.

Пришлось расстаться с сережками, а также с несколькими каплями красной жидкости. Транер сам чиркнул отросшим ногтем по моему запястью и ревниво наблюдал, как декан факультета Истины, смочив палец в крови, наносил рисунки на лицо и определенные точки на теле демоницы.

— Это для того чтобы двойник копировал каждую деталь, вплоть до запаха и рисунка ауры, — пояснил Грейм, завидев, с каким любопытством я наблюдаю за его работой.

А Берита изменялась на глазах. Белоснежные волосы потускнели и приобрели мой желтовато-соломенный оттенок. Пышные формы демоницы уменьшились, зато значительно уплотнились бока и бедра. Последним преобразилось лицо. Тонкие правильные черты расплылись, брови стали шире и вместо четкой прорисованной линии повторили мой излом. Кожа и глаза посветлели, нос раздался в объеме. В общем, Берита стала моей копией. Глянув в зеркало, демоница не смогла сдержать разочарованного вздоха.

— Как долго, Транер, мне изображать это… — моя копия запнулась, подбирая подходящее слово, — недоразумение?

Я расстроилась. Конечно, с демоницей мне не сравнится. Но вот со стороны, не так уж и плохо выгляжу. Похудела, к тому же. Не красавица, но и не страшилище.

— Две недели. За это время преступник либо проявит себя, либо мы сами на него выйдем. В любом случае на балу императора должна присутствовать настоящая Алена.

Какой еще бал? Мы так недоговаривались! — я хотела возмутиться, но мне не дали. Транер поторопил Грейма заняться моей внешностью.

Тер Ордленд достал какой-то кристалл. Встал рядом, положив руку мне на макушку.

— Закрой глаза и постарайся не сопротивляться воздействию, — сказал он.

Я послушно сомкнула веки и прислушалась к своим ощущениям. От руки Грейма шло тепло. Тело покалывало мелкими иголочками. Приятно, даже немного щекотно. Некстати вспомнился наш поцелуй. Показалось, или загорелись щеки?

Почему он поцеловал меня тогда? Неужели что-то чувствует? Вряд ли. Демоны могут только использовать. Просто у Грейма не получилось, а у Транера — да. Вот и пытался таким способом хоть как-то компенсировать потерю. Может, надеется, что буду делиться с ним энергией? Хотя раньше я ему это сама предлагала. Теперь неуверена, что это нужно.

— Готово! — прервал размышления Грейм.

Открыв глаза, натолкнулась на прищуренный взгляд и стиснутые губы.

Он все слышал! — догадалась я, — слишком расслабилась и не следила за ментальным щитом. Ну, и пусть! Зато объяснять ничего не нужно.

Отвернувшись от демона, пошла в свою комнату, к зеркалу.

Что же! Эта Натель весьма привлекательная особа, — я с удивлением смотрела на хрупкую девушку. Непривычно видеть вместо себя чужое отражение. Треугольное личико, обрамленное каштановыми локонами. Живые глаза цвета шоколада, вздернутый носик и небольшой, но красивый ротик. Платье и мантия болтались на значительно похудевшей фигуре.

Наклонившись ближе к отражающей поверхности, ощупала лицо. Хотелось убедиться, что все настоящее и не исчезнет.

— Эй, — рядом появился Ферт, — ты стала красоткой. Парни передерутся, чтобы назначить тебе свидание.

— Никаких свиданий, — отрезал Транер, — Натель будет учиться на одном факультете с тобой, Ферт. Какое-то время вам придется изображать пару.

Вдвоем мы удивленно уставились на ректора.

— Только изображать, — процедил демон, — надеюсь, не нужно объяснять, что на самом деле никаких отношений с моей эрите быть не должно, — угрожающе повысил голос Транер, обращаясь к парню.

— Понял, — поник Ферт.

— А как же Эви? Ей не понравится, что ты начнешь встречаться с кем-то другим, пока она…

— Очнется, сам объясню, — резко ответил ректор, — а пока следуем плану. Вы, — ткнул пальцем в Бериту, уже переодевшуюся в новенькую форму, и Гарса, — марш на пары. Грейм, я посмотрю, как составить расписание, чтобы Натель пересекалась с тобой хотя бы раз в день. Ее иллюзию не должны раскусить. Лерай, приглядывай за Аленой. Для Натель выделю аудиторию, чтобы могли заниматься некромантией. Сообщу время и подробности.

Демоны попрощались и скрылись в порталах. Моя копия с Гарсом вышли через дверь.

— А почему ты сам не можешь со мной заниматься? — не удержалась от вопроса. Присутствие Стрелама меня удивило. Для чего Транер пригласил его?

— Лер мой заместитель. Через пару дней вступит в должность проректора. Ди Фрайм отказался от помощника. У меня же нет времени решать все вопросы самостоятельно. К тому же он мой друг. Единственный, кому могу доверить приглядеть за тобой. Все это время нас не должны видеть вместе, иначе весь план насмарку. Понятно?

— Угу.

— Так, — заторопился демон, — Ферт, отправляйся в свою комнату и бегом на занятия. Не удивляйся, когда вызову. Проводишь новую адептку в общежитие, расскажешь, что да как.

Транер вместе с Миораном исчезли в портале, но уже через полминутки вернулся за мной.

— Сумку оставь здесь. Тебе выдадут все новое. Кстати, на, переоденься, — Транер подал объемный пакет, вытащенный из пространственного кармана, — и поторопись там, — прикрикнул он, когда я скрылась в гардеробной.

Вещи, что я нашла в пакете, были дорогими и новыми. Все с этикетками. От одного взгляда на цифры, становилось плохо.

Когда, спрашивается, он успел их купить? Еще и с размером угадал. Или знал? Может, давно планировал нечто подобное?

Кружевное красное белье приятно легло на кожу. Ажурные чулки, батистовая нижняя рубашка вызвали стон наслаждения. Платье из дорогой ткани бордового цвета село как влитое. Фигурка у Натель хоть и миниатюрная, но в нужных местах вполне объемная. Дорожная одежда была скромной, но все же вырез мог быть поменьше. Еще и кружево рубашки так заманчиво обрисовывало контур, оттеняя фарфоровый цвет кожи. Увидев меня, Транер довольно улыбнулся.

— Тебе идет этот цвет, — сказал бархатистым голосом, от которого я затаила дыхание. Сократив между нами расстояние, демон обнял за талию, привлек к себе и открыл портал.

Нда, а раньше просто брал за руку, — подумалось мне сквозь нахлынувший поток чувств. Близость мужского тела сводила с ума. Я даже не заметила, как мы оказались в кабинете. Транер привлек к себе, продолжая сжимать талию, только ладонь спустилась чуть ниже, стиснув практически уместившуюся в ладони половину пятой точки. Затем он подхватил меня второй рукой и усадил на стол. Руки скользнули на бедра, раздвигая ноги и вынуждая прижаться к демону всем телом. Возбужденная плоть уперлась в живот. Никакая ткань не могла скрыть жар, исходящий от его тела. Гибкие пальцы прошлись по талии и спине, после по-хозяйски легли на грудь. Расстегнув пуговки, проникли под платье. Тонкая ткань ажурной рубашки не помешала испробовать каждое из полушарий на упругость. Маленькие горошины сосков плавились под умелыми движениями. Я же постанывала, кусая губы. Вцепившись в ремень Транера, обвила его тело ногами и, прогибаясь под ласками, прижималась к нему все сильнее. Жаркие руки гладили шею, зарывались в волосы, скользили по коже. Закрыв глаза, я тянулась за каждым движением, позволяя демону делать все, что хочет. Но он не спешил. Казалось, специально играл мной, доводя своими ласками до точки. Еще немного, и я взмолюсь, чтобы он довел все до конца. Случайно открыв глаза, натолкнулась на изучающий взгляд Транера. Потемневший от страсти, он внимательно следил за тем, как я реагирую на то или иное действие.

Так он на меня еще никогда не смотрел! Каким же красивым был демон в эту минуту!

Даже во рту пересохло от тугой волны, скрутившей низ живота. Непроизвольно облизала губы. С глухим рыком Транер набросился на меня с жадным поцелуем. Требовательный язык подчинял, сплетаясь с моим в странном танце. Губы властно сминались под неистовым напором. Я даже не заметила, как сила бешеным потоком устремилась к демону. А он пил и целовал, целовал и пил. Невозможно было понять, чего он больше хотел, власти над моими губами или энергии, что лилась через край. Бешеный пульс наших сердец казался оглушительным. Не сразу я поняла, что это не сердце стучит. Звук шел извне.

— Кто? — рыкнул Транер, вынужденный оторваться от меня.

— Это Таниса. Вейр тер Шатейян, тут адепт Миоран пришел. Говорит, вы вызывали. Отправить его обратно?

— Нет! Пусть ждет. Мне нужно закончить кое-какие дела, — демон нехотя отстранился и добавил тише, — представляю, как долго буду тянуться эти две недели.

— А что будет через две недели?

— Видишь ли, — пальцы пробежались по овалу лица и подбородку, задержались на губах, едва касаясь припухших участков, — на эрите остается особый отпечаток ее этира. Но это происходит лишь после, гм, очень близкого контакта.

— То есть, ты хочешь сказать…

— Да. Ночь перед балом проведем вместе.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы ответить. Но что? Рот, как у рыбы, беззвучно открывался и закрывался. Желание боролось со страхом, здравый смысл с безумной тягой к этому мужчине.

— Иди, — Транер снял меня со стола и подтолкнул к едва заметной в стене дверце, — приведи себя в порядок.

Последовав в указанном направлении, я оказалась в небольшой умывальне. Зеркало над раковиной отразило растрепанную девушку с опухшими от поцелуев губами и лихорадочным блеском в глазах. Поплескала холодной водой в лицо, пригладила волосы, застегнула платье. Но легкие царапины от клыков, засосы на шее ничем не прикроешь. Почти десять минут стояла, глядя на льющуюся воду. Это меня успокоило. Я смогла уложить волосы с помощью бытового заклинания. На открытые участки тела пришлось наложить легкую иллюзию. Несколько раз глубоко вздохнув, я вышла из комнатки.