Атин и Ферт сели напротив. По невозмутимому лицу марга невозможно было что-либо прочитать. Боевик же, наоборот, нервничал. Слишком плотно у него сомкнуты губы, а дыхание вырывается резко, со свистом. Готова спорить, что под столом он крепко стиснул кулаки.

Что такого ему мог сказать отец Натель? И стоит ли так переживать, зная, что на самом деле, никаких отношений нет.

Впрочем, поданные аппетитные кусочки жареной утки и дымящаяся картошка с маслом и укропчиком, сгладили напряжение. Наевшись, мужчины значительно подобрели и успокоились. А там и выступление началось. Всеобщее внимание сосредоточилось на сладкоголосой красавице Лани. Вот только это не помешало Дарку гладить мое колено под столом. За это он неоднократно получил по рукам, а когда и это не остановило, то концентрированный удар «стилета», опаливший кожу на запястье и прожегший дыру в брюках. Термарг от неожиданности опрокинул на себя бокал с хмелевкой. Пришлось тер Флаю идти на второй этаж переодеваться.

— Нам пора возвращаться, — напомнила я Атину.

— Конечно, — марг встал из-за стола, — я провожу.

— Мы с Фертом сами доберемся. А у тебя завтра сложный день, лучше ляг спать пораньше, — возразила я.

— Возьмите экипаж, — не терпящим возражений тоном сказал Вардис, — и по прибытии отправьте вестника.

Первым порывом было возмутиться столь тотальному контролю. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что на месте Атина и сама вела себя так же. Каким бы спокойным ни выглядел марг, но Натель его дочь. Единственная и, наверняка, любимая. Не стоит портить человеку настроение своими капризами.

Подошла к мужчине, обняла на прощание. Хоть и нелегко было, но все же сказала:

— Спасибо, что заботишься обо мне… папа. Я тебя тоже люблю.

Вардис шумно вздохнул и стиснул ненадолго в объятиях. После отстранил и порывисто поцеловал в макушку.

— Береги себя, девочка, — попрощавшись, Атин подтолкнул меня к ожидающему у экипажа Ферту, — отвечаешь за нее головой.

Как только возница тронулся, мужчина развернулся и четким шагом направился ко входу в «Золотую ветку». Что-то подсказывало, сегодня марг засидится в баре. Я смотрела назад, пока здание не скрылось за поворотом. После общения с отцом Натель на душе остался горький осадок. Собственное вранье не радовало. Да еще тер Флай грозился разоблачением.

Хотя… — я вздрогнула от неожиданной догадки, — Дарк блефовал. Марг не станет раскрывать мой обман. Тогда ведь и я расскажу, что мне известно. Тер Флай связан с исчезновением девушки. Но что ему нужно от меня?

Задумчиво посмотрела на Ферта:

Говорить ему или нет? Атин, скорее всего, потребовал с парня слово (или клятву, с него станется) защищать меня. Отпустит ли тогда не встречу? Одну точно нет. Пойдет со мной. Или больше, доложит Транеру. А тот обязательно вмешается. Чем это в итоге обернется для настоящей Натель?

Пусть я и незнакома лично, но использую ее внешность, имя, репутацию. Натель привлекательная девушка, можно сказать, красавица. И все то внимание, что сейчас обрушилось на меня, досталось бы ей. Я никогда не удостаивалась и десятой части того восхищения, что вижу в глазах парней. И это безумно приятно.

На свой страх и риск, на встречу я направилась одна. Надела брючный костюм из плотной ткани вишневого цвета. Под пиджак ажурную черную кофту, застегивающуюся под самое горло. Удобные туфли на низком каблуке.

Самым сложным было незаметно выскользнуть из башни. Воспользовалась заклинанием «отвода глаз». Полчаса — минимальный срок действия и распространялся на всех, кто в момент произнесения формулы не находился в близком контакте. Ничего не поделаешь, чуть больше десяти минут Дарк меня обнаружить не сможет.

Нужную скамейку нашла сразу. Именно здесь мы сидели с Гарсом, когда на меня покушались. Запоздало подумала о том, что это может быть ловушкой. Если марг знает про Натель, то мог догадаться, что я Алена. На всякий случай укрепила ментальный блок и окружила себя тройным щитом.

Дарк появился ровно в десять. Длинная стрелка на часах, расположенных на пинакле Аметистовой башни, как раз замерла на двенадцати, когда мужчина вышел из сгустившейся тени деревьев. Оглядевшись по сторонам, марг нахмурился. На скамейку не сел, нервно отмеряя шаги рядом. Я едва сдерживала смех, с удобством откинувшись на удобную спинку и наблюдая, как марг постепенно закипает от злости.

А что я могла поделать? Пока не спадет заклинание, Дарк даже не услышит меня.

Через десять минут ожидания мужчина чуть ли пар из ушей не пускал. Видимо, такому как он, не приходилось раньше ждать девушек. Скорее всего, это они торопились к нему на свидание. Ну, в таком состоянии марга легко спровоцировать на конфликт. Глядишь, проговориться о чем-нибудь полезном.

Действительно, еще через пять минут Дарк достал амулет, выполненный в форме спиралевидной раковины. Не успела разглядеть, как именно марг активировал его, но вещица вдруг замерцала приятным золотистым цветом.

— Она не пришла, — сказал тер Флай кому-то.

Что ответил незнакомый собеседник, я не услышала. Дарк поднес руку к уху, в которое была вставлена каплевидная серьга, и кивал.

— Хорошо. Я подожду еще. Она придет, — заверил тер Флай.

Закончив разговор, термарг смачно выругался. Похоже, у него были на меня грандиозные планы, иначе не вел бы себя так. Следующий звонок развеял последние сомнения в том, что мужчина связан с исчезновением Натель.

— Милая, — сказал Дарк заботливо, — у тебя все в порядке? Слушай меня: собери вещи, выведи лошадей. Нам придется уехать. Жди меня в условленном месте. Скоро буду.

Как только тер Флай отключил амулет, закончилось действие моего заклинания. Надо было видеть выражение лица марга, когда он заметил меня, со скучающим видом сидящую на скамейке.

— Присаживайся, — похлопала по доске рядом с собой, — поговорим.

Сверкнув глазами, марг опустился на предложенное место.

— И давно ты здесь?

— Угу. Не думала, что «отвод глаз» настолько полезное заклинание.

— Но почему я тебя не почувствовал? Колебание магического фона должен был уловить.

— Ты же сам признал, что как марг я сильнее Натель, — хмыкнула с толикой превосходства, — чему тогда удивляешься? Ладно, как я поняла с настоящей вейрой Вардис все в порядке. Объясни, зачем тебе я? Расскажешь все честно, помогу. В меру своих возможностей, конечно. Попытаешься подставить или обмануть, гарантирую крупные неприятности. Ты видел, на что я способна, и это только учусь.

— Пообещай, что наш разговор останется втайне, — хмуро произнес Дарк, — от этого зависит жизнь Натель. Да и моя тоже, потому что буду биться за нее до смерти.

— Так уверен, что проиграешь?

— Когда мы с Атином были студентами, произошел один случай, — игнорировав насмешку, начал рассказ Дарк, — мы были молоды, самоуверенны и бесшабашны. Не буду вдаваться в подробности, сейчас они роли не играют. Смысл в том, что Атин оказался в неоплатном долгу перед одним темным маргом.

— Некромантом?

— И это тоже. В общем, темный спас Вардиса. Вырвал из лап смерти. Но взамен стал кровным должником. Много лет прошло, и Атин позабыл о том случае. Выучился, влюбился в хорошую женщину, завел семью. Десять лет назад темный объявился и потребовал свой долг.

— Натель? — догадалась я.

— Да.

— Зачем ему девушка?

— Серьезно хочешь знать, для чего темному некроманту молоденькая девственница? Да еще с магическим даром? — с горечью процедил Дарк.

— Хм, если предложишь занять ее место, то спешу разочаровать. Не желаю испытать на себе, для чего некроманту нужна девушка. К тому же, когда темный распознает обман, полагаешь, он обрадуется?

— Есть один способ. Мы бы сами справились, но случилось непредвиденное обстоятельство.

— Какое?

— Расскажу, если согласишься помочь.

— Гарантируешь, что моей жизни ничего не будет угрожать?

— Абсолютной гарантии не даст никто, но шансы неплохие. Атин все эти годы искал способ. Я тоже. В общем, наш план должен сработать.

— Что за план?

— Ты поможешь нам?

— Кхм. Атин хочет спасти свою жизнь и жизнь дочери. Ты — любимую девушку. Ради чего рисковать мне?

— Я готов принести тебе клятву крови.

Чуть не рассмеялась, если бы не было так горько. Дарк совершал ту же ошибку, что и отец его девушки. Чтобы спасти одну жизнь, рисковал тем, что впоследствии может быть еще дороже. И кому он собрался приносить клятву? Очередному некроманту? Я, конечно, не буду требовать молоденьких девственниц, но…

— Мне нужно подумать.

— Времени нет. Ты должна принять решение сейчас.

— Один момент, — решила уточнить я, — обстоятельства, по которым Натель сама не может принять участие в вашем плане, случайно не незапланированная беременность?

Под моим пристальным взглядом марг смутился. Этого было достаточно, чтобы догадка подтвердилась.

— Чем ты думал?! Хотя, понятно чем. Натель же еще такая молодая. Ей бы выучиться. Пожить в свое удовольствие. А тут вы делов наворочали. Один должником стал. Другой — ребенка заделал. Рассказывай свой план, — повозмущавшись, согласилась я, — только предупреждаю, из академии меня просто так не отпустят.

— Это меньшая из проблем, — с облегчением выдохнул Дарк. — Поклянись, что все рассказанное, останется между нами, — на мой возмущенный взгляд ответил, — это вынужденная мера. Мы с Атином тоже связаны клятвой, которую откроем только тому, кто будет третьим участником. То же самое сделала бы Натель.

Пришлось принести тер Флаю магическую клятву о неразглашении. Она состояла в том, что давший подобную клятву, физически не мог ее нарушить ни под пытками, ни под ментальным воздействием, ни умышленно, ни случайно. Никогда.

После того как слова были произнесены, а нанесенные ножом на ладонь символы затянулись, Дарк рассказал мне все. Обсудив детали, мы уговорились встретиться через два дня. В день семнадцатилетия Натель.