Ночь, помимо волнений и переживаний, принесла новый кошмар. Снова чужая боль, отчаяние и смерть. И пусть я проснулась живой и здоровой, по телу то и дело пробегала судорога, как жуткий отклик того, что пришлось пережить. До завтрака оставалась еще куча времени, когда я успела и душ принять, и переодеться. Решила помедитировать, чтобы привести расшатанные нервы в порядок.

Устроившись на кровати, расслабилась, воспроизводя в памяти безмятежные моменты. Берег моря, жаркое солнце, нагретый песок и ласковые волны, омывающие босые ноги. Шаловливый ветер, играющий волосами. Влажный воздух с едва ощутимыми солоноватыми капельками, попадающими на кожу. Немного приторный, но все же приятный аромат зеленых зарослей неподалеку. Такой дают мелкие белые цветки на растениях, обвивающих стволы высоченных пальм. Настоящий рай посреди Атлантического океана. Один из необитаемых островков, куда попала на экскурсию, отдыхая на Доминиканском побережье.

Как же зашлось сердце, когда прямо подо мной разверзлась пропасть, утягивая в вязкую среду темного подземелья. Я вновь оказалась на камне посреди тягучей массы реки. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки с торжествующим видом стоял Арран.

— Что ты хочешь от меня?! — не сдержала крика. Выдернутая из состояния расслабленности и неги, я застыла в диком напряжении, словно натянутая тетива. — Чего молчишь? Издеваешься? Сколько можно мучить меня кошмарами? Да скажи ты, хоть что-нибудь!

— Что-нибудь, — повторил мужчина и осклабился.

От неожиданности я замолчала, хотя поток вопросов и претензий был довольно длинным. Хлопая глазами, соображала, что сейчас произошло. Если понимать буквально, то я приказала Аррану сказать «что-нибудь». Он это и произнес. Значит ли это, что от меня зависит, что он может здесь делать?

— Отвечай на мои вопросы! — потребовала я.

— Свободы. Ты не приказывала говорить. Нет. Вечность.

— Эмм, — я зависла, соображая, что мне только что ответили на все те вопросы, которые успела задать. То есть, аракнид расскажет все, потому что подчиняется мне?

— Ты мертв? — на всякий случай уточнила я.

— На данный момент да, — тут же последовал ответ.

— Но можешь вернуться?

— Если ты этого захочешь.

— Этого никогда не случится! А Ник, он тоже здесь?

Аракнид промолчал, сверля меня нахальным взглядом.

— То есть ты не на все вопросы можешь ответить? — снова гаденькая ухмылка. И пусть Арран, как мужчина был очень привлекателен, на данный момент я не представляла более отвратительного существа.

— Кого из зала инициаций в тот день выпил лично ты? — сцепив руки на груди, задала новый вопрос.

— Эльфийку, вампира и еще одного адепта.

— Эви, Эйрел и Тольд! — ахнула я, не зная радоваться или нет. Ника удалось вытянуть, потому что его укусил именно Арран. Сработает ли это с остальными или их ждет участь Мика? Не повезло императорским маргам и бывшему ректору. А еще брат Клоды! Жаль его, — считается, яд аракнида невозможно вывести из организма. Почему мне удалось это сделать?

— Не знаю, — пожал плечами Арран, — меня там не было. Чтобы понять, что произошло, нужно, как минимум, присутствовать.

Я, как могла, описала то, что делала и при этом ощущала. Аракнид слушал внимательно, уточняя непонятные моменты и отдельные детали. Особенно заинтересовал второй раз, когда я пыталась вылечить Микласа.

— Мне нужно видеть самому, — резюмировал Арран, — впусти меня в свои мысли. Ненадолго. Всего лишь в ту часть, что относится к воспоминаниям о том дне.

— Что? — отпрянула я, чуть не свалившись с камня, — ты и так изводишь своими кошмарами. А тебя еще и к памяти допустить? Ни за что!

— Я и не настаиваю, — усмехнулся аракнид, — но, подумай. С моим опытом и знаниями сотен маргов, я один могу помочь тебе разобраться с этой частью дара.

Не успела ответить, как оказалась выдернутой из глубины сознания. Кто-то интенсивно тряс за плечи.

— Как ты могла? — рявкнул Ферт. Таким злющим я его не видела, — опять? Ты что творишь? Хочешь застрять там?

— Ферт, — ухватилась за его руки, — перестань меня трясти. Я и не собиралась никуда лезть. Решила просто помедитировать, успокоиться после кошмара. Сама не знаю, как провалились в ту часть подпространства.

— Обещай мне не медитировать в одиночку! — потребовал бывший некромант.

— Хватит уже! — я рывком села, — у меня хорошие новости. Об Эви.

— Что? — парень уставился на меня.

— Я разговаривала с Арраном. Оказывается, он молчал, потому что я не разрешала ему говорить. А когда это случайно выяснилось, то мы мило побеседовали.

— Ну, же! Что там с Эви?

— Ее, а также Эйрела и Тольда укусил Арран. Это значит, у них есть такой же шанс, как и у Ника.

— Но ведь ты не можешь знать наверняка, — покачал головой боевик, — а что, если сделаем хуже? Как с Миком?

— Ммм, — замялась я, — как бы сказать. Арран пообещал разобраться с этим, если я пущу его в свои воспоминания.

— Не смей! — молниеносно отреагировал Ферт, — опытные некроманты могут и с того света вернуться, если найдут лазейку. А Арран сильнейший. Он и так умудряется влиять на тебя, посылая дурацкие видения. Можешь представить, если он поселится в твоей голове? Да с его опытом ничего не стоит переподчинить тело. Тем более марга такой степени силы, как ты.

— А если попросить Грейма проконтролировать?

— А если спросить мнения твоего покровителя? Тер Шатейян точно не одобрит.

— Мы ему не скажем, — подмигнула я Ферту. Хотя сомнения еще были, но в глубине души знала, что пойду на это.

— Нет. Я не буду скрывать.

— Фе-ерт!

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — боевик нахмурился и отвел взгляд, — я не смогу умолчать. Поклялся.

— Ладно, — я поднялась, разгладила руками примятую одежду, — пойдем на завтрак?

Пары прошли спокойно. Я старалась вести себя обычно, чтобы Ферт, неотступно следующий по пятам, ничего не заподозрил. На менталистике я даже не смотрела в сторону Грейма. Поздоровавшись, усердно конспектировала лекцию. Боевик и не подозревал, что я сразу, как вошла в аудиторию, убрала часть защиты и мысленно позвала сероглазого. Для того чтобы обсудить проблему хватило полминутки. Демон согласился встретиться в библиотеке, куда я на самом деле собиралась после обеда. Дайонг, как и обещал, поставил зачет по практике автоматом, значит, я свободно могла прогулять его занятие.

В библиотеке адептов не было. На время лекций академия будто вымирала. Учащиеся впервые за долгое время сами стремились к знаниям. Стать лучшим, сильным, значило попасть в ряды защитников города. Линия боевых действий неизбежно приближалась к столице. Жители не собирались сдавать Орту, и уже сейчас строили дополнительные защитные стены, рыли рвы с ловушками и укрепляли собственные дома.

Ожидая Грейма, я обложилась учебниками и подбирала материал для курсовой по общей магии. Пусть в меня и заложили кучу знаний, но домашние задания сами-то не пишутся.

— Привет, — демон вышел из портала точно за моей спиной, — что-то случилось?

— Мне нужна твоя помощь. Может, поговорим в другом месте?

Сероглазый молча открыл портал и слегка поклонился, приглашая войти. Хмыкнув, я шагнула в арку и чуть не упала, споткнувшись о край… кровати? Демон, идущий следом, легко подхватил меня. И даже успел развернуть, прежде чем мы по инерции все же рухнули на атласное покрывало.

— Я соскучился, — прошептал сероглазый, целуя впадинку на ключице. Приятная тяжесть мужского тела, особый запах, жаркие объятия заставили позабыть, зачем я пришла. Ненадолго.

— Гре-ейм, — простонала я, когда его рука стала пробираться от колена вверх по внутренней части бедра, — остановись. Я серьезно.

— Не могу оторваться. Ты такая… ммм, аппетитная, горячая. Скажи еще раз мое имя. Мне нравится, как ты его произносишь.

— Грейм, ну, пожалуйста! Не надо. Вдруг опять метка сработает?

— Не сработает, — хитро ответил демон, — я, когда на Бериту иллюзию ставил, специально кровь твою использовал. Это ослабило связь. Метка среагирует, если ты будешь слишком сильные эмоции испытывать. Но мы ведь осторожно. Без всплесков и потрясений. Правда?

— Послушай, у меня не так много времени. Это насчет Аррана.

Услышав имя аракнида, тер Ордленд мгновенно посерьезнел. Сел на кровать, не забыв при этом устроить меня на своих коленях. Сцепил руки на моей талии, после чего заявил:

— Я слушаю!

Обрисовала демону ситуацию и изложила просьбу.

— Покажи мне, — потребовал Грейм. Пришлось прокрутить в памяти сегодняшнее утро. — Совершенно согласен с адептом Миораном, нельзя давать аракниду шанс выбраться наружу.

От этих слов я сникла:

Тоже мне новость! А то сама не знаю, что нельзя выпускать чудовище на свободу.

— Но я вижу, что ты уже приняла решение, — продолжил демон, — поэтому, помогу. Если решишь сделать все в одиночку, навредишь не только себе. Сейчас я сделаю блоки на своих воспоминаниях. Твоя задача рассмотреть их структуру и попытаться воспроизвести. Дай мне минутку. Как только почувствуешь, что мой барьер ослаб, действуй.

Сероглазый прикрыл веки, погружаясь в медитативное состояние. Я перешла на магическое зрение и пристально вглядывалась в прочное плетение ментального щита. Заметив, как в одном месте нити ослабли и стали расходиться, устремилась внутрь. Воспоминания Грейма на миг ошеломили. Я видела интерес, с каким демон на лекции рассматривал меня. Испытала радость, когда я же пробилась в его мысли, чтобы договориться о встрече. Почувствовала его непреодолимую тягу и желание, оказавшись прижатой им к кровати. В мыслях демонюка не только раздел меня, но и вытворял всякие жутко неприличные вещи. Я ощутила, как запылали щеки от таких подробностей. А вот нашего разговора будто не существовало. Мало того, что Грейм в красках показал сцену нашей близости, так еще и финальную часть заменил сценой, где я засыпаю обнаженной на его груди.

Гад сероглазый!

Вынырнув из чужого сознания, с возмущением уставилась на демонюку:

— И как это понимать?

— В моих мечтах все происходит именно так.

Ну, вот опять, — красные пятна пошли не только по лицу, но и по телу. Особенно приятно было то, что в мыслях Грейм видел настоящий мой облик, а не иллюзию.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала растерянно. Грейм мне нравился, и я бы, не раздумывая, сделала то, что он там нафантазировал. Но… сейчас я несвободна. И это не только особый статус и метки. В сердце прочно закрепился другой образ. Только как объяснить факт, что и поцелуи сероглазого приятны? Тело само откликается на его ласки, будто живет другой жизнью. Придется списать это влечение на гормоны.

— Не нужно ничего говорить, — ответил Грейм, целуя кончик носа, — ты разобралась? Подметила стыки блоков?

— Упс, — виновато потупилась, — последнее, о чем я думала, это нюансы ментального плетения.

— А ведь я показал пример того, как вымышленные фрагменты памяти вплетать в реальные, скрывая под ними истинные моменты. Давай, попробуем еще раз. Только на этот раз смотри на линии и схемы, и не поддавайся на иллюзорное восприятие.

Действительно, стоило отрешиться от смысла происходящего, как я увидела непрерывную вязь воспоминаний. И если бы я не знала, когда и где смотреть, ни за что не отделила цепочку реальных событий от ложных.