В приемной спросила у первого попавшегося на пути эльфа, где разместили моих друзей. Оказалось, всех жертв аракнида перевели в башню. Стазис с несчастных не сняли, но лишенные подпитки, они медленно умирали. Яд пожирал тела, невзирая ни на что.

Все ребята и марги лежали в одной палате. Только Эвилению и Калема поместили отдельно. Первым делом направилась к эльфийке. Яд из тела удалила довольно быстро. А вот как вернуть ту часть сознания, что томилась внутри меня, не знала.

«Это должен быть очень близкий контакт», — подсказал Арран.

В каком смысле? — не поняла я.

«Действие близко тому, как ты привыкла отдавать энергию».

Хочешь сказать, что мне придется целовать ее? Не-ет! Ты в своем уме?

«Могу взять эту работу на себя. К тому же ты будешь знать, что делать. С твоими друзьями у меня тоже нет никакого желания целоваться», — хмыкнул аракнид.

Да, но тело-то мое. Что скажет Эви, когда очнется?

«Спасибо она скажет. Гарантирую, эльфиечка ничего не вспомнит», — плотоядно ухмыльнулся мужчина.

Меня передернуло от отвращения.

Ладно, — согласилась я, — только ничего лишнего. Поклянись!

«Успокойся ты. Сейчас для меня важны другие вещи. Например, новое тело. А полудохлые эльфийки интересуют в последнюю очередь. Будь уверена».

Ну, раз так, то давай сделаем это.

Передав контроль Аррану, я не без брезгливости наблюдала, как наклоняюсь к лицу Эви, и как соприкасаются наши губы. А тот момент, когда Арран призвал часть сознания девушки из-за грани и вдохнул его в тело через приоткрытые губы, изучила с особым вниманием. На первый взгляд, ничего сложного. Но сил на это ушло прилично.

У нас получилось? — с сомнением спросила я. По внешнему виду Эви непонятно, она ли это, или ее пустая оболочка.

«Не сомневайся, — успокоил Арран, — девушка очнется через несколько часов. Для нее время остановилось на том моменте, когда я впрыснул яд. Лучше бы кто-то находился рядом с ней в этот момент».

Думаю, это можно легко устроить. Пойдем. Меня ждут Эйрел и Тольд. Им тоже нужна помощь.

Яд из тел парней убрала сразу. Главное, остановить его гибельное действие, а потом уже экспериментировать с возвратом сознания. Сомнения в успехе, безусловно, закрадывались в голову. Арран намного опытнее в этих вопросах. Но целовать парней отказался, мотивируя тем, что должна сделать все сама. Иначе, как я верну его самого?

Первым был Тольд. Я, жутко смущаясь, коснулась губ парня. Прикрыла глаза. Сложно отрешиться от факта, что все это лишь для того, чтобы вернуть его к жизни.

«Представь, что ты там, внизу, за барьером, — шептал Арран, — протяни ему руку и веди за собой. Это в твоей власти».

И я мысленно перенеслась на камень посреди маслянисто-черной реки, подала руку Тольду.

Идем со мной, — позвала его, — я помогу тебе, — обернувшись к Эйрелу и Нику, оставшимся там, сказала, — обещаю, вернусь за вами так быстро, как только смогу.

Стоило Тольду коснуться руки, как он, преобразуясь в сгусток чистой энергии, впитался в меня, как некогда Арран.

«Не бойся, — вовремя успокоил аракнид. Не ожидавшая такого, я запаниковала, — так и должно быть. Теперь возвращайся и вдохни силу в тело парня».

Часть сознания Тольда, приправленная моей собственной энергией легко скользнула в пустое тело.

«Вот и все! Молодец, — похвалил Арран, — теперь добавь еще немного своей силы. Так, хорошо, — следил он за каждым моим действием, — теперь все. Можешь уже отлипать от парня. Но если хочешь немного порезвиться с ним, я отвернусь».

Гад! Членистоногий! — беззлобно рыкнула я, — очень надо мне целоваться! Если бы от этого не зависела его жизнь, то…

«Да понял я! Уж и пошутить нельзя. Иди. Тебя клыкастик ждет. Смотри, какой экземпляр! Из высокородных».

Мне все равно кто он. Я его едва знала. Если могу спасти, значит, просто сделаю это.

«А тебе известно, что у дорров очень трепетно относятся к долгу крови? Спасая мальчишке жизнь, можешь нажить себе кучу проблем».

Ну, он ведь не вспомнит, правда? Ты же сам говорил. Так что замолчи, мне нужно сосредоточиться.

С Эйрелом все вышло быстрее. Теперь я знала, что делать и не отвлекалась на подсказки и пошлые шуточки Аррана. Когда вынырнула из своеобразного транса, вампир уже спал. Как и Тольд. А вот для ди Фрайма и двух неизвестных маргов все было кончено. Пока я возилась с ребятами, все трое маргов умерли. Они излучали ни с чем не сравнимую эманацию смерти. Я накрыла их тела простынками и тихонько выскользнула из палаты. Оставался еще один человек, жизнь которого была мне дороже всех. Я спешила к другу.

— Ник! — влетела я в помещение и едва не споткнулась на ровном месте, обнаружив на кровати ухмыляющегося мужчину, — Киллис? — узнала телохранителя Клоды, — ты, что здесь делаешь? И где Николас?

— Это тот долговязый придурок, что пускает слюни и писает в штаны? Не знаю, — пожал плечами дроу, — хотя нет, могу подсказать, кто знает. Кажется, моя хозяйка видела его недавно. Они мирно побеседовали. Она дала ему конфету, и увела куда-то.

— Та-ак, — непроизвольно стиснула кулаки, — что вы хотите от меня?

— Вам, вейра, лучше пройти со мной. Хозяйка сама объяснит, — хищно улыбнулся Киллис.

Дроу привел меня в палату, где лежал Калем Дхарас. Клода сидела рядом. Она поддерживала брата, вливая свою энергию. Парень, а, вернее, молодой мужчина, жил только благодаря сестре. Я бы тоже боролась до последнего, будь на ее месте. Но как объяснить, что я не всесильна?

— Где Ник?

— Он не пострадает, если ты поможешь Калему, — дроу сочилась ненавистью. Если бы могла, она убила меня на месте. Но от меня зависела жизнь ее брата. Ну, как она считала.

— Где он? Пока не докажете, что с ним все в порядке, не сдвинусь с места.

— Киллис, приведи этого идиота, — скривившись, приказала Клода. Телохранитель выскользнул за дверь.

— Зачем ты так? — спросила я, — если бы это было в моих силах, я спасла бы твоего брата.

— Ты врешь! Это месть мне. Это из-за Транера, да?

— А при чем тут тер Шатейян? — удивилась я.

— Он выберет меня! — с гордостью заявила дроу, — а ты так и останешься для него дешевой подстилкой и халявным источником энергии.

— Вон оно что. И какое место ты рассчитываешь занять подле него? Любовницы? — хмыкнула я. Если бы Транер любил эту заносчивую девицу, я бы прочла это в его мыслях. К сожалению, мне прекрасно известно, чей образ хранится в его памяти.

— Он женится на мне! — мстительно выпалила Клода, — я стану хозяйкой в его доме. И поверь, твоя жизнь превратится в ад.

Слова дроу больно ударили по моим чувствам. Я не смогла равнодушно принять новость. Девчонка поняла это и злорадно усмехнулась.

Вернувшийся телохранитель прервал наш разговор. А я, увидев держащегося за рукав мужчины друга, со всхлипом бросилась к нему. Обняла. Но парень, лишь озирался устремленным в никуда взглядом и никак не реагировал на мое присутствие.

— Убедилась? — язвительным тоном поинтересовалась Клода, — Ки-ил.

Телохранитель мгновенно переместился за спину Ника и, неуловимым глазу взмахом руки достал нож. Приставил его к горлу несчастного.

— Одно неловкое движение, и он даже ничего не поймет, — растягивая слова, проворковала дроу. Как же я ненавидела ее в этот момент.

«Слушай! И, правда, зачем тебе этот придурок? — вмешался молчавший все это время Арран, — это всего лишь тело. Сознание-то его в надежном месте. Подберешь парня посимпатичнее, да и переселишь. Он еще спасибо за это скажет. А эту выскочку я бы придушил».

— Заткнитесь! — рявкнула обоим, — я сделаю то, о чем просишь, — бросила Клоде, — но ты прекрасно понимаешь, каким очнется твой брат. Неужели желаешь ему такой участи?

— Не твое дело, Суворова! — прошипела дроу, — Киллис, покажи ей, что не надо разговаривать со мной таким тоном!

Мужчина едва надавил на нож, а на шее Ника расцвела красная полоса. Алые капли резво потекли по коже.

— Если с моим другом что-то случиться, умирать будете медленно, — пригрозила я.

Подошла к кровати, придвинула поближе кресло. Яд Аркханны самый сильный. В прошлый раз чуть сознание не потеряла. Не хотелось бы мне показывать врагам, а Клоду я теперь воспринимала только так, свою слабость.

Устроившись на кресле, дотронулась до почерневшей руки Калема. Горький яд полился внутрь меня, отравляя организм. Во рту чувствовался отвратительный привкус хинина. Жуткая слабость в теле. Головокружение. Стиснув зубы, я терпела и продолжала вытягивать отраву. Мышцы ломили, раздираемые закипающей кровью. Я сама покрылась тонкой паутиной черных вен. От напряжения лопнули сосуды в глазах. Мир вокруг заволокло кровавой пеленой.

«Довольно! — бушевал Арран, — ты погубишь нас. Хватит. Ты поклялась, что вернешь меня в новое тело!»

Ты не выполнил свою часть клятвы. Ник, он все еще нуждается в помощи. И еще ты обещал разобраться с метками.

«Хор-рошо. Ты не оставляешь мне выбор-ра», — прорычал Арран и перехватил управление телом. Меня он в порыве злости выпихнул за барьер.

Что творилось снаружи, я не видела. Только когда Ник, стоящий рядом вдруг стал бледнеть и растворился в воздухе, не на шутку испугалась.

Арран вернул его в тело? Или случилось что-то непоправимое? Что, если я умерла? Что, если навсегда останусь в этом месте? Арран мог обмануть меня?

Здравый смысл призывал к спокойствию. Но незнание ситуации и паника все чаще захлестывали правильные доводы. Не выдержав, рванула через барьер. Видимо, я потратила не перенос последние резервы, потому что, едва миновав клубящуюся преграду, отключилась.

Очнулась я на кровати в одной из палат Целительской башни. Одна. На столике у кровати стоял графин с водой, кружка с лечебным отваром. На тарелке, бережно накрытой салфеткой, пара булочек с повидлом и бутерброды. Первым делом утолила жажду. Затем помчалась в ванную комнату. Контрастный душ придал сил. Укутавшись в теплый халат, устроилась на кровати. Урчащий желудок недвусмысленно напомнил о себе.

Я как раз отправила в рот последний кусочек бутерброда, когда дверь распахнулась, и на пороге появился…

— Ник! — я подскочила на месте.

Парень шагнул навстречу, заключая меня в объятия.

— Это правда, ты? Живой! Настоящий? Я… так рада! — повисла у друга на шее, — невероятно! У нас получилось. Я смогла. Справилась.

Я взъерошила на его голове так привычно торчащие в разные стороны волосы, потрепала парня за щеки, поправила съехавшую набок серую мантию. После снова прильнула к его груди, чувствуя как колотиться сердце. На глазах выступили слезы.

— Эй! Ну, ты чего сырость развела? — строго сказал Ник, — я вот, проведать тебя заглянул. И ты как раз в себя пришла. Никто так не радовался моему возвращению, как ты. А тут слезы…

— Это от счастья. Я… Мне… — всхлипнула, пытаясь справиться с эмоциями, — тут столько всего произошло. А ты… Мне и поговорить не с кем было. Разве что Ферт. Ферт?! — внезапно вспомнила, в каком состоянии бросила его в зале инициаций.

— Он в стазисе. Сам Кринель следит за его состоянием.

— Мне нужно к нему! — рванулась я.

— Погоди! — удержал Ник, — он хоть и хреново выглядит, но время еще есть. А ты должна восстановиться. Тер Шатейян дал строгие указания на твой счет. После того, что тут творилось последние дни…

— Дни? — уцепилась за последнее слово. Как говорил Арран, вернувшиеся должны помнить себя до того времени, как в них попал яд. И если Ник говорит о днях, значит, я многое пропустила. — Скажи, а когда случился прорыв в академии?

— Позавчера, — подтвердил мои опасения Николас, — и да, отвечаю сразу, ты провела без сознания два дня. Целители специально держали тебя в таком состоянии. Ты снова едва не выжгла свой дар.

— Расскажешь, что я пропустила?

— Давай, ты вернешься в кровать. Полежишь. А я посижу рядом. Обещаю, расскажу все, что знаю сам.