Вернувшись в комнату, первым делом переместила фантом на кровать. Пусть создает иллюзию того, что я сплю. Пока «отвод глаз» не развеется, лучше соблюдать осторожность. Сама же, устроившись в освободившемся кресле, принялась размышлять. Картина вырисовывалась безрадостная. Исходя из того, что я слышала, тер Шатейян затеял государственный переворот. И пусть бы занимался, чем хочет! Но он определенно отвел мне в этом какую-то роль. Только вот какую? Став императором, Транер обретет желанную власть. Что тогда будет со мной?

Вспомнив про бумагу, выкраденную из сейфа, извлекла ее из кармана, чтобы изучить. Если это что-то важное, демон мог хватиться документа. А, не обнаружив на месте, учинить обыск.

— Едрит-теодолит! — не сдержалась я.

Это была метрика. Родители ребенка: Берита Оршанти и Найбер ван Глассер. Девочку звали Виледа Оршанти. Подписи отца в документах не было. Выходило, что он не признал отцовства. Зато в графе «опекунство» стояла размашистая подпись тер Шатейяна.

Я не верила в такие совпадения. Не могло быть в окружении Транера двух демониц с одинаковым именем. Берита тер Болдри вполне могла оказаться той самой Оршанти. Тогда очень подозрительной кажется ее смерть. Ректор объявил всем, что она погибла во время прорыва нечисти. И только узкий круг посвященных знал, что это было покушение. На меня.

Голова кругом! Получается, что Ви у нас принцесса. Интересно, а она знает? Вполне возможно, что нет, — сделала вывод, по-новому оценив прошедшие события. На гибель Бериты девушка отреагировала спокойно. Во всяком случае, ни слез, ни сильных переживаний не заметила. Значит ли это, что Виледа не знает, кто ее родители?

Гм, так это ее кровь демон собирается использовать, чтобы добраться до Найбера! А что? Раздобыть образец, не вызывая подозрений, можно у целителей. После того же злополучного прорыва, каждого адепта осматривали, брали анализы.

Бедная! — посочувствовала подруге, — потерять мать. И стать причиной гибели отца… Стоп! — одернула себя, — император вполне себе жив и здоров. Не нужно хоронить его раньше времени. По слухам, он сильнейший демон в Ортане. Другой и не смог бы получить власть. А покушения и интриги при дворе дело обычное. Справится.

В дверь кто-то осторожно постучал. Взвившись с кресла, испуганно заозиралась. Если Транер увидит эту бумагу, то…

Идиотка! — тут же обругала себя, — демон бы просто открыл портал в комнату и не стал стучать. Это, вероятно, клыкастый гость. Мы ведь договаривались о встрече.

Аккуратно свернув документ, спрятала его в подпространственный карман. Туда же отправились и пластины гномьего банка. Действие заклинания уже закончилось, поэтому без сожаления развеяла фантом и отправилась открывать. Вампир стоял, облокотившись о косяк двери, и насвистывал какую-то мелодию.

— Думал, уже не откроешь. Собирался брать приступом дверь. Знаешь, выяснять отношения с демоном, что делаю ночью у комнаты его женщины, не входило в мои планы.

— Извини… те, я не специально, — промямлила в ответ. Рядом с этим мужчиной чувствовала себя не в своей тарелке. Его сумасшедшая привлекательность и обаяние сбивали с толку. А ведь он ничего такого не делал. Вот что значит, высший вампир. Помнится, я подпадала под действие вампирского обаяния. Но то адепты, обыкновенная демонстрация и бравада. Этот же… Афоверо, так, кажется, называется его способность очаровывать, распространялось независимо от того, нравился ли ему собеседник или нет. Что было бы, реши он воспользоваться этим?

— Эй! Отомри! — улыбнулся синеглазый.

— П-простите. Задумалась, — смутилась окончательно. И, кажется, залилась краской. По ощущениям, уши и щеки пылали.

— Ничего. Я привык, — хмыкнул вампир. Не дождавшись от меня приглашения, прошел в комнату и устроился на одном из кресел у камина. — Присаживайся, — поманил он меня.

Я послушно подошла и села на краешек банкетки. С чего начинать разговор, и о чем, понятия не имела. Вообще, приглашать к себе доррица все больше казалось глупой затеей.

— Что вы делали в кабинете, милая вейра, — мужчина решил взять инициативу в свои руки.

— Рылась в документах, — ответила почему-то правду. Хотя одно хитрое колечко позволяло врать даже таким, как этот вампир. Вот он реальный шанс проверить действие «лгуна».

— И как? — гость подался вперед, — нашли что-то интересное?

— Гм, не успела. Мне помешали.

— И что, у вас бы получилось вскрыть сейф самого тер Шатейяна?

Я лишь хмыкнула, всем своим видом давая понять, что это далеко не все, на что я способна.

— И зачем это вам?

— А вам? Неужели собираетесь участвовать в заговоре против императора?

— Мне это выгодно, — пожал плечами синеглазый, — если у тер Шатейяна все получится, он станет могущественной фигурой на политической арене. А с таким лучше быть на одной стороне.

— Думаете, Транер поддержит вас? Вы, как я поняла, тоже собираетесь захватить власть. Почему думаете, что он не сделает такого же предложения вашему конкуренту? — не знаю, откуда что взялось. В политике я разбиралась мало, но в коварстве демона успела убедиться.

— Умненькая девочка, — по мне прошелся оценивающий взгляд, — сильная, талантливая. Не зря Эйрел так восторженно о тебе отзывается. Так вот, я не заблуждаюсь на этот счет. Велмир слишком силен, чтобы кто-то хотел видеть его на доррийском троне. И врагов у него полно. Моя кандидатура устраивает всех.

— Ладно, — отмахнулась я, — мне нет дела до ваших политических игр. Расскажите, что за артефакт потребовал Транер.

— Вообще-то, это государственная тайна. Знания, доступные только высшим и посвященным. Но для вас, милая вейра Алена, готов сделать исключение.

— Кхм, — едва не поперхнулась, — с чего такая честь?

— Я все еще надеюсь, что вы примете мое предложение о работе, — вампир улыбнулся уголками губ. Красиво и клыков не видно.

— Н-нет. Не уверена, что это именно то, что мне нужно. И тер Шатейян… Он ведь никогда не отпустит.

— Как вы это делаете? — удивленно вскинул бровь красавчик.

— Что именно?

— Обманываете, — ослепительная улыбка обнажила ряд ровных белоснежных зубов. Клыки смотрелись пугающе и завораживающе одновременно.

— С чего такие выводы?

— У вампиров есть особенная магия. Вы же слышали об этом?

— Да. Магия крови, — кивнула я.

— Так вот, мы отчетливо видим все, что связано с этим. Например, кровные клятвы. Или узы. Метки.

— Не понимаю, о чем вы, — посерьезнела я. Мне очень не нравилось, в какую сторону клонил собеседник.

— Твоя привязка к тер Шатейяну — видимость. Кто-то разорвал связь, оставив лишь тонкую ниточку. А такое, в принципе, невозможно сделать. Узы крови, что наложил демон, снимаются только со смертью хозяина. Это вызывает жгучее любопытство, поскольку тер Шатейян жив и здоров.

— У всех свои секреты, не правда ли?

— Безусловно. Я надеюсь когда-нибудь получить ответы на вопросы. Понимаю, что еще не время. Так вот, вернемся к артефакту. Его создание непростое и трудоемкое, не буду описывать процесс. Займет много времени. Перейду к более интересному, результату. Вещь, которую я зачарую посредством крови, поможет контролировать объект.

— То есть, император станет марионеткой Транера?

— Можно сказать, и так. Но император силен, будет сопротивляться. Демоны могут противостоять этому. Только энергии тратится немеряно.

— И все же… пока Найбер будет сопротивляться, он будет уязвим?

— Безусловно. Это шанс подобраться настолько близко, чтобы попытаться убить.

— А что будет с девушкой? С дочерью, чью кровь используют для ритуала?

— Она точно станет марионеткой. Думаю, принцесса молода и не знает о своей роли в этой истории. Скорее всего, тер Шатейян устранит ее сразу после смерти отца.

— Нет! Вы не должны этого допустить! — я подскочила с места и тут же бессильно опустилась назад, — прошу вас.

— О! Судя по реакции, осмелюсь предположить, что вам известно имя этой особы. Иначе не стали бы ее так рьяно защищать.

— Да, — буркнула я, — но сказать не могу. Я… я ведь не знаю, могу ли доверять вам.

— В нашем мире опасно доверять кому-то, — согласился дорриец, — и, знаешь, — мужчина посерьезнел, — я принял решение и хочу в благодарность за спасение племянника, принести тебе в дар нечто особенное.

— Мне ничего не нужно, я уже говорила Эйрелу.

— Помолчи, глупое дитя. Не кричи и не бойся, пока не передумал, — предупредил вампир. После он неуловимым движением переместился ко мне. Схватив за руку, вонзил зубы в запястье.

Я отреагировала молниеносно: отшвырнула мужчину ударом сразу нескольких заклинаний, и блокировала любую возможность ответной атаки щитом.

— … дхарг! — выдал ошеломленный дорриец.

— Зачем ты меня укусил? — подошла к вампиру и посмотрела ему в глаза. Машинально перешла на «ты», выкать после такого резко расхотелось. Впрочем, вампир, судя по всему, был такого же мнения.

— Это не то, что ты думаешь, — прошипел он в ответ, — хотел провести ритуал. Поделиться магией крови. Принять в семью.

— И зачем мне это?

— Ну, как же! — искреннее удивление и явная обида в голосе, — это самое ценное, что может дать вампир человеку.

— Я не планировала становиться вампиром!

— Да я и не собирался обращать. Этим ритуалом мы принимаем в семью любого достойного, кто не принадлежит ей по праву рождения. Это означает, что тебе достанутся многие способности. Плюс ко всему, родовое имя ван Дорренов, привилегии, положение в обществе и… защита клана.

— Повторюсь, зачем мне все это?

— Кажется, я переоценил твои способности, — подколол синеглазый.

— Но, но… — погрозила я, — попрошу без намеков.

— Хорошо. Только ты не могла бы уже меня отпустить. Было бы комфортнее беседовать в кресле. И я клянусь, что не стану ничего делать без твоего согласия.

— Что ж, — сделала вид, будто размышляю, — так и быть. Отпущу. Но учти, без фокусов!

Освободив гостя, с удобством устроилась в кресле. Как-никак, а я тут хозяйка.

— Вижу, в защите ты не нуждаешься, — дорриец потянулся всем телом, будто от сдерживающего заклинания затекли мышцы, — но ты думала, куда направишься, когда сбежишь от тер Шатейяна? Я мог бы дать тебе новое имя, дом, семью.

— Это все так неожиданно. Я все еще не поняла, какой вам от этого прок? Ну, кроме того, чтобы заполучить сильного марга.

— Не буду лукавить, каждый власть имущий стремится заполучить сильных союзников. Я не исключение. Но сама посуди, как только новость о том, что подопечная самого тер Шатейяна сбежала, достигнет соседних стран, на тебя начнется охота. Дроу, эльфы, оборотни, драконы, люди и вампиры будут из кожи вон лезть, чтобы заполучить столь сильное оружие.

— Да зачем я им сдалась-то?

— Молодая сильная магиня. Человечка с потенциалом, способная дать одаренного наследника от претендента любой из перечисленных рас. Действительно, — хмыкнул дорриец, — зачем?

— Я как-то не задумывалась… — на самом деле, слова ван Доррена звучали дико, — а что же любовь? Чувства?

— Есть сотни способов влюбить в себя, — искренне улыбнулся вампир. У меня сердце екнуло, настолько он сейчас был красив и желанен. Вот только синие глаза оставались холодными. — Немного природного обаяния, и ты бы уже не представляла рядом иного мужчину, кроме меня. Драконы, — ван Доррен поморщился, когда упомянул про них, — тоже мастера соблазнения. У этой расы припрятано немало козырей в рукаве. Оборотни берут животным магнетизмом и напором. Эльфы верят в собственную исключительность, а своими речами могут задурить голову любому. Дроу в чем-то схожи с демонами. Их кровавые брачные ритуалы связывают до самой смерти. Ну а люди не брезгуют банальными приворотами.

— А что вампиры?

— Ну… мы тоже не лыком шиты. Есть, конечно, парочка секретов, но о них расскажу, когда ты примешь мое предложение.

— То есть, ты уверен, что я непременно соглашусь? — поразилась самоуверенности доррийца.

— Да, — нагло заявил вампир, — потому что дам именно тебе то, что необходимо.

— ???

— Свободу! Это ведь то, к чему вы, люди, так стремитесь, — с печалью в голосе произнес ван Доррен. — Так как? Ритуал позволит овладеть нашей магией крови. Ты сможешь противостоять воздействию афоверо и, возможно, научишься создавать порталы.

Последние слова окончательно убедили принять предложение доррийца. И он понял это по моему загоревшемуся взгляду. Если бы сказал о таком сразу, не пришлось тратить столько времени на разговоры.

— Хорошо, — согласилась я, протягивая мужчине оголенное запястье, — но, если ты меня обманул… достану из-под земли.

— Слово Крови! — вампир сотворил в воздухе огненный знак, — это клятва, — пояснил он. Хочешь, чтобы один из нашей расы сдержал слово, всегда требуй ее.

Затем ван Доррен бережно взял мою руку, наклонился, обнажая клыки.

— Я постараюсь, чтобы боль была мимолетной, — пообещал он и впился в кожу острыми зубами.

Дернувшись, мысленно выругалась. Больно все же было. Попробуйте воткнуть себе в руку что-нибудь острое и ничего при этом не чувствовать.

Однако место укуса постепенно начало неметь. Это вампир обвел кожу вокруг ранок языком. Сами отверстия он не запечатал. Кровь багровыми потеками заструилась по руке. Не теряя драгоценного времени, он прокусил и свое запястье. Взяв меня за ладонь так, чтобы раны соприкоснулись, ван Доррен зашептал что-то на незнакомом языке.

— Скажи, что добровольно принимаешь мой дар, — попросил мужчина.

— Принимаю!

— Я, Кальмин ван Доррен принимаю Алену Суворову в свой род. Моя кровь в ее венах, ее кровь в моих. Принимаю ее сестрой не по праву рождения, но по зову крови. Дарю ей свою силу, разделяю свою власть. Клянусь защищать и беречь, быть семьей и поддержкой.

На этих словах едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Очень уж смахивало на брачные клятвы. Однако после брошенного с укором синего взгляда, взяла себя в руки. Как-никак серьезный ритуал.

После уже в смысл слов старалась не вникать. Пафосные разглагольствования на тему верности, преданности, а также целый перечень привилегий, что мне теперь полагались, наводили скуку. Хотелось, чтобы все это уже поскорее закончилось. Тогда можно будет попытать вампира на тему порталов. Если для этого мне нужно признать себя чьей-то родственницей, то, пожалуйста.

— На правах старшего родственника нарекаю тебя Альеной ван Доррен, — закончил длинную речь вампир. — Один глоток, — он снова прокусил свое запястье, ранки на котором успели затянуться, и поднес к моему рту.

— Это обязательно? — меня передернуло от перспективы пить чью-то кровь.

— Да. Это завершит ритуал. Не выпьешь, дашь мне полную власть над собой.

— Э-нет! Не дождешься, — переборов отвращение, прильнула губами к руке доррийца и глотнула сочащейся густой жидкости. На вкус солоноватая, с примесью луговой травы и восточных специй. Не то чтобы сильно разбиралась в травах и специях, но отчего-то в голову пришли именно эти сравнения. Как только драгоценные капли попали в рот, мужчина убрал руку. Проведя языком по ранкам, он моментально залечил их.

Мне же от этих действий стало неловко. Будто он моей кожи языком коснулся. Жест показался настолько личным, интимным, что вновь залилась краской смущения. По всему телу разлилось тепло.

Или я ошиблась? Тут что-то другое? Горячие волны накатывали одна за другой. Необычайная сухость во рту и дикая жажда были тому подтверждением.

— Что происходит?

— Это магия крови, сестренка. Потребуется время, чтобы она усвоилась. Не сопротивляйся. А лучше всего… спи! — дорриец легонько коснулся моего лба, и я тут же провалилась в сон.