После ухода вампиров, я какое-то время сидела на диванчике, поджав колени к подбородку и обхватив их руками. Болезненное чувство тревоги не отпускало. Тер Шатейян шерстил всю страну в поисках беглянки. Кальмин рассказал, что демон обращался к другим вампирам за помощью. Преданные ван Доррену, они дружно отказывали Транеру под благовидными предлогами. След вел их к высшему кругу доррийцев. Предать кого-то из них — обречь на гибель целый клан. Все же не зря мы провели тот ритуал. Кальмин имел огромное влияние в Доррии и, приняв меня в семью, дал не только новый дом, но и защиту.

Чтобы притупить бдительность демона, вампир решил пустить его по ложному следу. Для этого пришлось пожертвовать немного своей крови. Но это малая цена за возможные последствия. Ведь если поначалу тер Шатейян искал приглянувшуюся девушку, то сейчас воровку и преступницу. Узнай кто, что высшего демона облапошила человеческая девчонка, его же эрите, которая привязана клятвой, позору не оберется. Боюсь даже представить, как велика будет ярость Транера. Единственным побочным действием задумки ван Доррена, была крохотная лазейка, с помощью которой демон мог отправлять мне маленькие посылки и записки. Кальмин предупредил, чтобы я не боялась неожиданно сваливающихся на голову сюрпризов. Но и старалась не вскрывать «подарки» самостоятельно. Меня аж перекосило, когда узнала об этом.

А что, если такой «нежданчик» появится прямо на паре, на глазах многочисленных свидетелей?

Для страховки и еще охраны от неприятных ситуаций вроде той, что получилась с Клодой, везде и всюду меня должен был сопровождать Эйрел. Подразумеваю, дорриец видел еще одну вескую причину для нашего тесного общения. И, вероятно, надеялся, что между нами возникнет нечто большее, чем дружба.

Пусть и дальше надеется. Я хоть и считаюсь теперь частью вампирского клана, но остаюсь человеком. А клыкастиков в качестве мужей или любовников даже рассматривать не собираюсь.

Очень заманчиво звучало предложение «братца» переехать в Доррийскую империю. Ограничивать меня, вроде, ни в чем не собирались. Вдобавок, если будет на то желание, можно продолжить обучение. Доррийская школа Крови, закрытая для посторонних, готова сделать исключение родственнице ван Дорренов. Единственное, что смущало, требовалась особая физическая выносливость и подготовка. А это именно то, что давалось мне со скрипом.

Рухнувшая чуть не на голову мертвая голова, заставила с диким визгом взвиться под потолок. Превозмогая тошноту, заставила себя приблизиться к жуткому подарочку. Демон. Из низших. Скорее всего, один из охранников.

Начальник стражи из замка тер Шатейяна, — напомнила услужливая память. Всегда ненавидела бесполезные жертвы. А я отнеслась к бедолаге более гуманно. Всего лишь лишила резерва и части памяти. Надо же Трину баловать чем-то вкусненьким. — Что Транер хочет сказать, посылая голову своего демона? Надеется, что испугаюсь и приползу к нему на коленях? Смешно. Глупо.

Через минуту в комнату вновь ввалились вампиры. Неустойчивая связь и моя реакция перепугали их не на шутку. Кальмин появился через портал. Эйрел примчался через три минуты. Представляю, как со стороны выглядела картина, когда адепт, несется, словно смерч, по академии и врывается в комнату несвободной, между прочим, девицы, вышибая дверь магическим ударом.

Ох! И как все Транеру объяснять? Явление демона народу, видимо, не заставит себя ждать.

Ван Доррен сориентировался первым. Хапнув мертвую голову за волосы, быстро ушел порталом. Эйрел как раз застал слабое облачко на месте схлопнувшегося перехода. Сразу же буквально в двух шагах от него, возник еще один портал, из которого вывалился взбешенный демон в полутрансформации. Не разбирая ситуации, он пригвоздил адепта к стене. Затем прошелся вихрем по всем комнатам. Убедившись, что никакая опасность не угрожает, а я в целости и сохранности, спросил:

— Что случилось?

Ну, вот что ответить? Когда меня прижали охранники Клоды, он пальцем не пошевелил. А тут, эка невидаль! Дверь вышибли! И вот он, спаситель. Явился!

— Кошмар приснился!

А что еще придумаешь? Как объяснить вопль, от которого Башня Смерти едва не содрогнулась?

— Кошмар? — демон явно не поверил мне. Сменив оболочку на человеческую, приблизился. — Ты уверена?

— Более чем, — не моргнув глазом, соврала я. А вот пусть попробует распознать ложь! Меня-то каждый раз корежит, когда кто-то говорит неправду. В большинстве своем, конечно, это происходит машинально. Но мне от этого не легче. Потихоньку учусь с этим жить.

— А этот что здесь делает? — тер Шатейян, проглотив мой ответ и явно им не удовлетворившись, судя по всему, решил перекинуться на парня.

— Я так понимаю, спасать прибежал, — хмыкнула я.

Ну, не отрицать же очевидное?

— С чего бы? — в глазах демона искры полыхали от едва сдерживаемой злости.

— Ну-у, — я задумалась и даже почесала макушку, чтобы мыслительный процесс выглядел правдоподобно, — он же принес мне клятву, что будет защищать. Вот и старается.

— Какую клятву? — сквозь звериное рычание слова разбирались с трудом.

— А я знаю? У него и спрашивай. Я, между прочим, не просила, — выразительно уставившись на Эйрела, умучилась подмигивать, намекая, что ему не мешало бы что-то придумать и ответить.

— Ве… кхе-кхе, — вампир чуть не подавился, наблюдая за моими кривляниями. Хорошо демон стоял ко мне спиной, а то озадачился бы вопросом внезапно настигшего меня «нервного тика». — Вейра Алена спасла мне жизнь. Я дал клятву рода, что буду служить ей, пока не отплачу долг.

— Вон оно ка-ак! — довольно протянул Транер. Он даже принял человеческий облик, что говорило о контроле над эмоциями. — А ван Доррен знает? Хотя, о чем я? Конечно, он в курсе. Насколько мне известно, данная клятва означает не только твою личную защиту, но и всего рода. Замечательная новость!

Демон убрал путы, удерживающие вампира. От неожиданности Эйрел плюхнулся на пол. Бросив испепеляющий взгляд на ректора, парень ловко поднялся, подошел ко мне.

— Ты как? В порядке?

О! Неужели вспомнили? — после слов доррийца и Транер одарил драгоценным вниманием.

— Это те кошмары, что и раньше?

— Нет. Я уже и не помню, что приснилось. Перенервничала, наверное. Не каждый день нож к горлу приставляют.

— Ты, о чем? — взгляд тер Шатейяна потяжелел, — кто посмел?

— Охрана у моей соседки больно нервная, — не упустила случая настучать на Клоду. Пусть, жаловаться на нее мелко, но не спускать же с рук? Она ведь, наверняка, доложила об инциденте.

— А… что-то слышал об этом. Алена, — тяжелый вздох и явное нежелание разбирать женские свары, — не стоило оскорблять адептку Дхарас. Девушка сама не своя. За что ты так с ней? Она же по-хорошему хотела. Предложила помощь в обучении…

— О! Так, это инициатива принцесски? А хочешь, покажу, как все было на самом деле? — я обозлилась. Нет, Клода нарывается!

— А ты сможешь? — мужчина скептически вскинул бровь.

— Хм. Я занимаюсь с лучшим менталистом в академии. Конечно, смогу!

Ага. Разве упущу возможность залезть в твою голову?

— Замечательно, — хищно улыбнулся тер Шатейян, — скинешь все на кристалл. Я посмотрю. А сейчас, извини, спешу!

Уже открыв портал, демон на секунду замешкался. После метнулся ко мне и, впившись в губы, зачерпнул глубокий глоток силы. Исчез он раньше, чем успела выдохнуть. От злости и возмущения потемнело в глазах.

— Гад! Сволочь! Да я… — слезы сами полились из глаз. А когда почувствовала, как кто-то обнял и бережно прижал к себе, так вовсе разревелась в голос. Напряженность последних дней, недавно пережитый стресс, ну и груз всех проблем вылились в продолжительную истерику.

Одна я, может, успокоилась быстрее. А когда рыдаешь, уткнувшись в дружеское плечо, а при этом тебе сочувствуют и поглаживают по голове, жалость к себе раздувается до невероятных размеров.

Смутно помню, как Эйрел отнес меня в ванную, чтобы умыть опухшее от слез лицо. Потом уложил на кровать, не забыв перед этим снять обувь, и долго сидел рядом.

Ага, как бы он ушел, если я вцепилась в его руку, как пиявка?

Проснулась уже утром. Возможно, я бы еще поспала, но, когда что-то тяжелое внезапно сдавливает грудную клетку, в себя приходишь моментально.

Как это сюда попало? — уставилась на коробку, в дорогой оберточной бумаге и шикарным золотым бантом на крышке. — Тяжелая! — определила по весу. Именно она своим появлением прервала такой замечательный сон. Точно помню, что вновь попала в место, что видела пару ночей назад. И то чувство умиротворения и спокойствия, что вынесла из полудремы, помогло сейчас как никогда.

Поставив подарок на кровать, потянулась и села рядом. С нетерпением сорвала бант и придерживающие крышку завязки. Ударивший в лицо тошнотворный запах и содержимое «подарка» заставили резво подскочить и метнуться в ванную. Одним махом избавилась от остатков вчерашнего ужина. Прополоскав рот холодной водой, забралась под душ. Избавиться от стоявшего пред глазами вида гниющего сердца, насквозь изъеденного червяками и личинками, никак не удавалось.

Мне, как будущему некроманту, полагалось воспринимать подобные вещи намного спокойнее. И я бы смогла перебороть отвращение. Но не тогда, когда находишь такое в собственной кровати!

Настойчивый стук в дверь (она цела?) заставил поторопиться. Хорошо, пару дней назад закинула очередной комплект испачканной формы в чистящий шкаф. Можно было одеться, не заходя в спальню. Хотя идти через нее в гостиную все же пришлось. По-другому туда не попасть.

Гостем оказался Эйрел. Его вежливая улыбка сползла, стоило увидеть мое позеленевшее лицо.

— Что?

— Там! — указала на комнату. Вампир метнулся туда, на ходу выхватывая из личного подпространства меч. Высокохудожественный набор гномьего лексикона я оценила по достоинству.

Записать бы! — хмыкнула про себя. — Ого! — Эйрел вышел из спальни чуть зеленее меня, — тоже проняло!

— Я отправил зов дяде, — сказал парень спустя одну или две минуты молчания, — ну и гадость!

— Угу! На завтрак, похоже, не пойдем, — уныло констатировала я.

Дорриец судорожно сглотнул и побледнел еще больше. Судя по всему, он еле держался, чтобы не повторить мой утренний забег к туалету.

Явившийся спустя десять минут ван Доррен, мрачно посмотрел на нас. Затем направился в спальню. Услышав похожий набор ругательств, я усмехнулась. А Эйрел покраснел, сообразив, что вел себя так же.

— Забей! — успокоила парня, — по-другому и не скажешь.

— Это вам, — выйдя из комнаты с коробкой под мышкой, Кальмин протянул нам по каплевидной рубиновой сережке. — Для связи. Чтобы я знал, насколько все серьезно и стоит ли так спешить. Это для тебя, — в комплект к серьге вампир дал мне кулончик на тонкой серебряной цепочке. — Если будет грозить серьезная опасность, сожмешь в руке и подумаешь обо мне. Я услышу. Приду на помощь. На этом все. До встречи.

Вампир исчез в портале, а мы с Эйрелом переглянулись. По кровной связи я приблизительно ощущала, что чувствует парень. Неловкость и сожаление. Будто мы сами виноваты в том, что мне подкинули изъеденное червями гнилое сердце.