План был прост, и в нем при желании можно найти много белых пятен, но я никогда и не занималась ничем подобным. Это скорее спонтанное решение, основанное на банальной жажде мести и справедливости. Владея знанием потайных ходов, я могла беспрепятственно передвигаться по замку, следить за обитателями и заблаговременно узнавать обо всех коварных замыслах. Оказывается, я пробыла в подземелье не так долго, как показалось вначале. Всего лишь сутки.

Утро нового дня постепенно разгоралось, когда я выбралась из заброшенного крыла. Повсюду чувствовалась привычная суета. Воины сменили ночную стражу, на кухне вовсю готовился завтрак. От разносящихся по округе запахов свело живот, в очередной раз напоминая о диком голоде. Немудрено, что первым делом я озаботилась насущными проблемами.

Шелли, которую еще вчера отослала в деревню, уже вернулась. Понятно, что я не отдавала такого приказа. Тут, скорее всего, инициатива Лиеры, но мне это только на пользу. Передав Шелли приказ собрать побольше еды, устроилась в той самой комнатке с потайным входом. Дожидаясь служанку, потренировалась в бытовой магии. Оказалось, что ничуть не сложно собрать пыль и грязь, скатав отходы в приличных размеров шарик. Да и с защитой проблем не возникло.

Я уже чувствовала, что Шелли возвращается, как услышала посторонние шаги у комнаты. Насторожившись, обратилась в слух, попутно формируя по файерболу в каждой руке.

— Что это ты здесь забыла, красотка? — спросил грубый мужской голос.

— Не твое дело, Равс! — бойко ответила служанка, — дай пройти!

— Куда это? В этом крыле одни слуги живут. А у тебя еды на четверых. Кого это ты тут прикармливаешь?

Та-ак! Похоже, пора вмешаться, — мысленно ругая себя за глупость, выскользнула из комнаты.

— Заходи! — коротко приказала Шелли и та мышкой юркнула внутрь, — а теперь разберемся с тобой, — подошла к стражнику, пристально глядя тому в глаза. Этот как раз из тех, у кого не успела нейтрализовать амулет. Но и моя сила после первого оборота существенно возросла. Так что продавить защиту не составило труда. — Забудь о том, что увидел. Ты шел мимо, и ничего подозрительного не обнаружил. И, вообще, коридоры прислуги тебе не интересны.

Внушение удалось легче, чем думала. Стражник кротким голосом повторил приказ, после чего непонимающе осмотрелся, вспоминая, что тут забыл, и поспешил убраться подальше.

Я с удовлетворенной улыбкой на лице проводила охранника взглядом, а затем наложила заклинание на дверь. Обыкновенный отвод глаз. Теперь никто и не заметит, что тут есть еще одна комната. Разве что очень сильный марг. Но какое ему дело до прислуги?

Все же, чтобы лишний раз не привлекать внимания, попросила служанку приготовить постельные принадлежности и сложить их в каком-нибудь укромном месте. Лучше сама потом заберу. Одной легче передвигаться так, чтобы никто не увидел.

Шелли действительно принесла еды на четверых. Мужчин, между прочим. А умяла все это я одна! И не сказать, чтобы сильно переела. Зато почувствовала прилив бодрости и сил.

Ну, что же! Пора узнать, что задумали враги.

Потайные ходы встретили привычной сыростью и пылью. От последней, впрочем, безжалостно избавлялась по всему пути. А еще устанавливала дополнительные маячки, которые предупредили бы о появлении нежеланного гостя. Не хотелось, как в прошлый раз столкнуться с Тристаном Аммореном. Или еще с кем-нибудь.

Способность видеть магию позволила обнаружить еще с десяток мест, куда были выведены глазки для подглядывания. Один из них оказался в моей комнате. Приятного мало, но зато так убедилась, что Лиера действительно решила занять мое место. Наблюдая за ней, поражалась, как точно девушка копировала движения, манеру поведения и разговора. Неудивительно, что никто не заподозрил обмана. Лиера также любезничала с Рагмиром, шипела при появлении Кальмина и недовольно покусывала нижнюю губу (а я и не думала, что делаю это так часто и так заметно), когда сталкивалась с Велмиром. Ксению просто игнорировала, как и остальных вампиров, также проживающих в замке.

Еще стала свидетелем разговора между Софией и лже-Мали. Я всячески поддерживала стремление сестры к власти и инструктировала ее, как лучше провести Кальмина. Отдать должное, Лиера успела изучить меня до мелочей. Если бы целью было захомутать Кая, именно так себя и вела. Но если бы София хоть капельку любила Ксавьера, то у нее, возможно, все получилось. А так, ван Доррен быстро поймет, что рядом подделка, и тогда обманщице несдобровать.

Стоп! — неожиданная мысль поразила в сердце, — а не этого ли самозванка и добивается? Чтобы Кай распознал ошибку и в гневе прикончил сестру? Но Лиере и мой Ксавьер не нужен. Тогда какой во всем смысл?

Да, все тот же! Я никогда не откажусь от Ксавьера. А Лиера? Она заставит его поверить во что угодно, ведь муж не догадается о таком чудовищном обмане. Значит, планы Амморена ничуть не поменялись: обескровить род ван Дорренов и ослабить Сертею, чтобы самому добраться до власти. Занять Сертейский трон ему явно не по зубам. Никакому метаморфу не под силу стать драконом. Ну а Доррийский трон… когда Кай убедится, что рядом с ним не я, то ни перед чем не остановиться, чтобы вернуть меня. Так, Лиера снова окажется в Доррии.

О-ох! Как надоели эти загадки! Ведь все, чего я хочу, это воссоединиться с мужем, насладиться нашим медовым месяцем, научиться быть драконом. Гм, завести маленьких дракончиков? Да, теперь совершенно точно уверена, что хочу детей от Ксавьера, чтобы наша семья стала полной. Теперь-то не стоял вопрос о несовместимости. Но для этого придется постараться.

Пользуясь отсутствием Лиеры, которая плотно общалась с сестрой, наведалась в свою комнату. Во-первых, жутко хотелось принять ванную. Привыкла уже, да и у слуг условия не те. Во-вторых, переодеться. Гардероб у меня, стараниями Велмира, приличный и жаба душит, что вещами пользуется неизвестно кто. (Хотелось бы посмотреть на реакцию, когда Лиера увидит, что стало с ее вещами!) Ну, и в-третьих, собиралась навестить сестренку. Лиера пусть промывает ей мозги как хочет, но я планировала поступить иначе. Просто внушить Софье, что ей не нужен Кай или Ксавьер. Чтобы искала того, кто ее искренне полюбит, а не использует как замену прежним чувствам.

Горячая ванная, ароматические масла и расслабленность сыграли злую шутку. Я еще нежилась в ароматной пене, когда услышала звук хлопнувшей двери. Выскочив из воды, как пробка, схватила первую попавшую простыню и, укутавшись в нее, замерла у стены. Уверенные движения нежданного гостя доказывали, что он тут полноправный хозяин. Проще говоря, Лиера вернулась раньше времени.

Спешно натягивая одежду, которую заблаговременно (хоть на это ума хватило!) принесла в ванную, лихорадочно вспоминала, не оставила ли чего лишнего в комнате.

Черт, амулет метаморфов! — чтобы случайно не намочить или не испортить, сняла украшение и оставила его на туалетном столике, — ну, что стоило взять его с собой? Дура, дура, дура! Теперь Лиера точно узнает, кто приходил, и будет осторожной. Какая же я идиотка!

Изумленный возглас, донесшийся из комнаты, подтвердил, что метаморфа нашла пропажу. Гм, впрочем, до этого момента она ее таковой не считала, а это значит…

Хлопнувшая дверь послужила доказательством, что Лиера помчалась проверять сохранность убежища.

Ну, ну! Удачи!

Зато у меня появилась возможность беспрепятственно покинуть комнату и заодно навестить Софию.

Сестра не сильно удивилась визиту, пробурчав, что мне делать больше нечего, как переливать из пустого в порожнее. Да я и не спорила. Зачем? София завтра и не вспомнит, что я ее навещала, а делать будет то, что прикажу.

Уж как не хотелось влиять на сознание сестры, но считала это жизненной необходимостью.

Для начала выяснила, о чем мы разговаривали полчаса назад. Ничего нового не узнала, только убедилась в том, что Лиера подстегивала амбициозные устремления Софии и тренировала ее умение изображать мою копию.

— Тебе не нужен Ксавьер, не нужен Кальмин ван Доррен. Потому что ни один из них тебя не любит, — внушала сестре, — скажи честно, чего тебе хочется?

— Чтобы меня любили, — бесхитростно ответил София, — чтобы мама гордилась и чаще говорила, как нужна ей.

— Почему считаешь, что мама тебя не любит? — искренне удивилась. За все время общения с Ксенией, сложилось впечатление, что она души не чает в приемной дочери, тогда как я, бельмо на глазу.

— Я чувствую досаду. Она винит меня в том, что выбрала не ту сестру. А я так старалась! Стремилась угодить, заслужить ободрение, похвалу. Хорошо училась и соблюдала все правила. Так, в чем моя вина? Ксения говорит, что я не оправдала надежд, что разрушила все планы. Но я, правда, не знаю, что еще сделать, чтобы все исправить.

— Соня, — впервые назвала ее так, и все потому, что искренне пожалела сестру. Не виновата она в том, что вампирша отняла ее у матери и разлучила нас. Ксения воспитала, вырастила, одарив той любовью, которой лишила собственного сына. Но и требования предъявляла запредельные. В том, какой выросла София, ее вины не было. Она просто хотела стать достойной дочерью, — у тебя есть я, твоя родная сестра. И я люблю тебя такой, какая есть. Если мы когда-нибудь вернемся на Землю, то познакомишься с настоящей мамой. Уверена, она полюбит, как только узнает о твоем существовании. Ты ведь хорошая и добрая.

— Нет, Маша! Я плохая сестра, — София оттолкнула меня и, всхлипнув, закрыла лицо руками, — я ведь завидовала тебе. С тех пор как впервые увидела. И тому, как вы с Ксавьером любите друг друга, и тому, какие приключения выпали на твою долю. Даже тому, как преданно относились слуги, тогда как ты, иной раз, хотела разорвать им глотки.

— Соня! — преодолев сопротивление девушки, заключила ее в объятия, — что бы там ни было, ты моя сестра. Я всегда буду любить тебя. Не представляешь, как обрадовалась, узнав о твоем существовании. Мы все исправим! Верь! Я не предам! Но и ты не предавай. Мы выберемся. Ты найдешь достойного мужчину, выйдешь за него замуж, и все будет хорошо. Обещаю.

— И что? — девушка шмыгнула носом, — не будешь ненавидеть за то, что хотела занять твое место?

— Нет. Ты же единственный родной человек в этом мире. Как я могу ненавидеть? Тем более отлично понимаю, кто внушил мысль занять мое место. Не держи на нее зла. Ксения хотела, как лучше, но, к сожалению, не интересовалась мнением сына и твоим. Мы с Ксавьером любим друг друга, а Ксения не хочет понять, что разрушает его жизнь. Ну, да бог ей судья. Она истинная пара отца Ксавьера, и уже этого достаточно, чтобы уважительно относиться к ней. Но уж извини, большего требовать не надо.

— Что же делать?

— Не знаю! Сонь, подумай, а чего ты хочешь? Без оглядки на чьи-либо желания или просьбы. Я вот, к примеру, заметила, как много времени проводишь с Рагмиром. Он тебе нравится?

— Рагмир? — сестра расплылась в глупой улыбке, — наверное. Он такой умный! Столько всего знает и рассказывает так интересно.

— Так, зачем тебе Кай, если нравится его брат? На самом деле, из всех ван Дорренов Рагмир самый честный, добрый и открытый. Из вас получится отличная пара. Насколько успела заметить, и Рагмиру ты нравишься.

— Мали, ты не шутишь? — в глазах сестры впервые увидела живой интерес и проблеск надежды.

— Сонь, да зачем мне это? Парень просто опасается проявить инициативу. Старшие братья давят. А он спокойный и абсолютно не амбициозный. Любит книги и домашний уют. Попробуй сделать шаг навстречу, и увидишь, что будет.

— А как же наш план? И Кальмин? У него серьезные намерения. Поверь, я не так долго с ним общаюсь, но уже успела прочувствовать это на себе.

— Вот поэтому и не надо обманывать. Ты, не я! У тебя своя жизнь. И поверь, Кай не из тех, кто прощает ложь. Если продолжишь в том же духе, погибнешь. Сестренка, я не хочу тебя терять.

— И не потеряешь! Ты права! Я хочу жить своей жизнью, а не быть чьей-то копией.

— Тогда отнесись серьезно к тому, что скажу, — решилась не на внушение, а на правду, — в замке есть метаморф. Это существо способно стать, кем захочет. Сейчас она изображает меня. Не верь, если я вдруг потребую сближения с Каем. Или вновь начну подогревать амбиции. Поверь, ни корона Сертеи, ни тем более Доррии мне не нужна. Я люблю мужа, а вся эта власть пусть катится к черту. Будь собой, Соня! И не позволяй кому-либо указывать, как тебе жить!

Мое заявление произвело сильное впечатление на Софию. Она подробно расспросила обо всем, что связано с метаморфами. Я рассказала, что знала, и посоветовала никому не верить. Быть может, я ошиблась, не подвергнув сестру внушению. Но считала правильным дать ей свободу выбора. По сути, Соня всего лишь запуталась. Так, зачем уподобляться Ксении и решать, что для нее лучше? Я бы оценила искренность. А как поступит София… пусть это останется на ее совести. Во всяком случае, жила во мне уверенность, что сестра не выдаст.