Вернувшись в убежище, решила посмотреть, как там Лиера. И вовремя поспела к впечатляющему зрелищу. Метаморфа была в бешенстве. Она уже расколотила все вазы в комнате, порвала с десяток платьев и добралась до мебели. Если честно, всего этого добра не жалко. Оно мне и не принадлежало, платил-то ван Доррен. Зато вид злющей Лиеры порадовал. Я бы на ее месте тоже расстроилась. К тому же девушка совершенно не следила за внешним обликом. Прямо на глазах она перетекала в Лиеру, меня и еще каких-то незнакомых девушек.

Интересно, проявилось ли среди них истинное лицо метаморфа? Спросить бы, да боюсь, дамочка сейчас настолько неадекватна, что прибьет ненароком.

Кстати, об этом! Узнать бы, чем она меня отравила и саму ее накормить какой-нибудь гадостью. Пусть бы на себе ощутила все последствия. Гм, а что, если…

Выяснить что-нибудь о зельях я могла только в одном месте. В библиотеке. Заодно разжилась бы книгами по магии. Сразу же туда и направилась. По дороге миновала два поста стражи, едва не столкнувшись с припозднившимся слугой, кажется, любимчиком Ксении, и беспрепятственно проникла в помещение. Больше всего опасалась, что наткнусь на Рагмира, но, на мое счастье, он уже ушел. Вон, и книга позабыта на кресле, и кружка с недопитым отваром на столе.

Искать нужную информацию пришлось долго. Все же, это не то, что читают на досуге. Книжка о зельях и ядах нашлась на верхнем ярусе, в разделе магии. Я бы обязательно выбрала еще что-нибудь интересное, но расслышав чьи-то шаги, уверенно приближающиеся к библиотеке, сбежала. Выбравшись, я накрылась отводом глаза и расположилась в ближайшей нише. К своему удивлению, увидела пробирающуюся тайком Софию. Оглядевшись по сторонам, она юркнула в библиотеку.

Вот, даже как? — я осталась на месте не столько из любопытства, сколько из желания подтвердить подозрения. И не ошиблась. Спустя пять минут, появился Рагмир ван Доррен. Таким воодушевленным и сияющим я парня еще не видела. — А сестренка времени даром не теряет! После нашего разговора всего ничего времени прошло, а она уже назначила парню свидание. В том, что инициатива исходила от Софии, почему-то не сомневалась. Назвать Рагмира трусом, конечно, не могла, но вряд ли тот сам сделал первый шаг. Ну, пусть поворкуют, голубки.

Вернувшись к себе, изучила книгу. Информация там содержалась разная и даже опасная. Некоторые рецепты заинтересовали настолько, что невольно заучила их наизусть. Нашла и то, чем отравила меня Лиера. Концентрированный сок эльфийской мелиссы в смеси с еще десятком трав на человека действовал успокаивающе, но для доррийцев представлял опасность. Состав мгновенно впитывался в кровь, и стоило его попробовать, как вампир терял все способности и, не в силах оказать сопротивления, слабел и медленно умирал. Не сразу, конечно, через пару-тройку дней. И при условии, что перекрыт доступ к свежей крови.

Выходит, Лиера хотела меня убить! Но она не учла одного: как только слабела вампирская сущность, верх брала вторая, драконья. Значит, метаморфа, сама того не подозревая, оказала услугу. Я и не думала, что такое возможно. И мечтать не могла, что когда-нибудь стану настоящим драконом. Но это не значило, что оставлю попытку убийства безнаказанной.

Зелье искала простое. Добыть редких ингредиентов в любом случае не получится. Максимум, что доступно, замковая кухня и запасы специй.

Подходящее все же нашлось. Безобидное для вампиров, но на человека действующее, как сильное слабительное. Если повезет, еще и сыпь проявится. Мелочь, опять же, но все в копилочку пойдет. Проникнуть на кухню, отыскать нужную травку и подсыпать ее во все заготовки, не составило труда. Попутно плотно поужинала, совершив набег на кладовую.

Утром, после завтрака, вовсю насладилась устроенной пакостью. Лиера не вылезала из уборной. А когда выходила оттуда, костерила слуг направо и налево. Вся она покрылась красными пятнами и ежесекундно чесалась. И ведь пожаловаться никому не могла! Будь на ее месте я, то даже и не заметила лишней приправы в блюдах. А возмутившись, она привлекла бы ненужные подозрения.

Оставив бывшую служанку наслаждаться подарочком, отправилась проверить Велмира. И тут уже сюрприз поджидал меня, потому что в кабинете ван Доррена находился его младший брат в компании моей сестренки. По тому, как парочка держалась за руки, и в каком бешенстве пребывал Велмир, догадалась, что они все ему рассказали.

Черт! Надо было сделать Софии внушение!

— Ну, что же! — процедил старший ван Доррен, — значит, помимо настоящей Мали ван Доррен, в замке есть и метаморф. Ну, Тристан, ты заигрался! — он-то сразу догадался, кто причастен к появлению Лиеры. Впрочем, особо и не бушевал. Скорее, размышлял, как свалившиеся новости, обернуть на пользу, — гм, у нас имеются два кандидата в мужья Мали, и две девушки. По-моему, все не так плохо! Как я понимаю, твоя сестра выберет дракона. Осталось убедить метаморфу, чтобы она не разочаровала Кальмина.

— Брат, ты, правда, сделаешь это для нас? — переспросил Рагмир, крепко прижимая к себе Софью.

— А у меня есть выбор? — криво усмехнулся ван Доррен, — вот что! Пока никому ничего не говорите. Ведите себя, как обычно. София, ты скажешь Мали, ну, или кто там вместо нее, что передумала и возвращаешься в Сертею.

— Но… — возмутившись, пискнула сестра, и тут же сникла под тяжелым взглядом Велмира, — она не поверит, — добавила едва слышно.

— Это я возьму на себя. Как кровное создание, Мали подчинится. Ну а если на ее месте находится метаморфа, то ей же хуже. Я Высший вампир или нет! София, немедленно отправляйся к сестре. Как только сообщишь о своем решении, передай, что хотел ее видеть, — добавив властности голосу, приказал ван Доррен, — а ты, брат, задержись. Хочу обсудить некоторые моменты.

Меня чуть на части не разорвало, как захотелось посмотреть на реакцию Лиеры, но и подслушать, о чем будут секретничать братья, тоже нужно. Победил здравый смысл. Знать планы ван Дорренов важнее, чем показушная истерика бывшей служанки.

Соня, сделав книксен, покорно отправилась выполнять поручение Высшего. Рагмир, проводив возлюбленную взглядом, с вызовом посмотрел на брата.

— Велмир, ты знаешь, меня мало интересовали женщины. И Сонечка первая, кто… в общем, хочу сделать ее парой.

— Сколько еще этих женщин у тебя будет, — отмахнулся дорриец, но младший ван Доррен был настроен решительно.

— Я поддержу тебя во всем. Не мешай. Дай нам уехать. Клянусь, что выступлю на твоей стороне, только позови!

— Рагмир, я и не сомневался в твоей преданности. Надо же, как эта кукла тебя зацепила! Что ты в ней нашел? А Кай? Хотя, его понимаю. Мали — отважная девушка, талантливая и сильная. Сестра ей в подметки не годится. Гм, не будем углубляться. Вижу, ты уже решил. Но все же, прошу подождать пару дней. Завтра прибывают драконы. Берратоксы получат жен, мы подпишем договоры о военной поддержке и союзе. Отдельным пунктом, так и быть, включим разрешение императора на брак с принцессой. Я ведь правильно понял твои намерения в отношении девушки? — дождавшись от младшего уверенного кивка, продолжил, — но я не могу не учитывать ситуацию с метаморфом. Если действительно, она заняла место моей подопечной, то где настоящая Мали?

— А ты разве ее не чувствуешь? — удивился Рагмир.

— Чувствую, что она находится в комнате и злится. Причем еще со вчерашнего вечера. Если взять во внимание рассказ Софии о попытке отравления, пленения и побега Мали, то вполне понимаю причину такого настроения девушки. Но! По праву Старшего рода, по праву крови, я Соз-да-тель! И не ощущаю настоящее дитя! Все инстинкты кричат, что оно там, в своих покоях.

— Это, вообще, возможно? Никогда о подобном не слышал. Может ли дитя избавиться от связи с Создателем? Разве что в случае смерти последнего. Но ты жив и здоров. Выходит…

— Нет! Пусть Мали обратил Кальмин, но как Старший рода, и я крепко связан с ней. Поверь, гибель кровника я бы почувствовал. Но тем не менее ситуация уже сложилась, и я просто сгораю от нетерпения разгадать эту тайну. Иди! — отослал Велмир брата, — Мали возвращается. Сейчас все и выяснится.