В начале 1914 года Александр Алексеевич приехал на лето в свою красноборскую усадьбу, не ожидая, что здесь ему придется пробыть до конца жизни. Первая мировая война, революция, Гражданская война сорвали его планы, пришлось ограничиться изображением местных видов и редким участием в отечественных выставках. Считая, что он уже сказал свое слово в искусстве, Борисов вернулся к шишкинским традициям – академическому фиксированию природы. Прогулки на лыжах по окружающим усадьбу лесам врачевали душу художника, наполняли ее тихой радостью. Учитывая сложившуюся ситуацию, он не связывал с будущим больших надежд, считал, что основное он уже сделал. Понимал, что перепевает старые мотивы, но продолжал писать для себя, для души.

И тут пришло новое увлечение: Александр Алексеевич с головой окунулся в проблему развития заполярного железнодорожного транспорта. На его средства в 1915 году были проведены изыскания по трассе Обь – Котлас – Сорока. В летнее время усадьба художника стала заполняться молодыми инженерами-путейцами, проповедовавшими идею строительства железной дороги от Мурманска до Чукотки вдоль северного побережья страны – идею красивую, но спорную. В ее защиту Борисов неоднократно выступал в газетах, по радио, на совещаниях. Позднее для обсуждения проекта Великого Северного железнодорожного пути Борисов встречался с Лениным.

После революции Александр Алексеевич поселился в Москве, а его жена оставалась в Красноборске. Местные власти приняли решение о конфискации имения художника, а находившиеся в нём 227 картин, этюдов и рисунков вывезли в Великий Устюг, где на их базе открыли краеведческий музей. В ответ на жалобу Борисова Бонч-Бруевич велел Северодвинскому губисполкому вернуть захваченное. В 1920 году Борисов вернулся домой. Предстояло начать новую жизнь. Его картины стали никому не нужны, и художник взялся за реализацию старой идеи – построить курорт вблизи своей усадьбы на базе минерального источника.

До 1925 года Александр Алексеевич ежедневно занимался строительными делами: искал материалы и оборудование, нанимал рабочих, контролировал ход работ. Этой маленькой, но трудной в ту пору работой он жил и дышал. Тем более что в 1922 году его жена и дочь уехали в Германию. Борисов же решительно отказался покинуть родину.

Между тем приближалось 60-летие художника. Его по-прежнему тянуло в малоизвестные северные края, но живопись отошла на второй план. В 1929 году Александр Алексеевич устроил свою последнюю персональную выставку из 45 картин в Московском доме писателей. На ее основе через два года был выпущен фотоальбом «Красный Север». И хотя качество издания оставляло желать лучшего, для Борисова это стало важной вехой.

Много времени и сил Александр Алексеевич отдавал своей работе управляющего созданным им курортом «Солониха». Состоял внештатным сотрудником Госплана СССР по вопросам транспорта и строительства на Севере, был активным членом общества «Великий Северный железнодорожный путь». Председатель Госплана Кржижановский не раз предлагал ему службу и квартиру в Москве, но тот отказывался. На Севере ему было вольготнее и привычнее.

В 1932 году Борисов съездил в Германию к жене и дочери. После 20-летнего перерыва он вновь увидел многие свои картины, оставшиеся в берлинской квартире после знаменитого турне по Европе. За границей Александр Алексеевич пробыл всего три месяца и вновь вернулся в Красноборск. Но эта поездка оживила в нём живописца: последние два года жизни он потратил на написание новой большой картины для Архангельского музея по любимой теме – «Летняя полночь в Арктике». 17 августа 1934 года сердечный приступ оборвал жизнь художника. Похоронили его на сельском кладбище.

За свою жизнь Александр Алексеевич Борисов сделал много. Он не только внес в отечественное искусство совершенно новую тему, но и решил ее талантливо и самобытно. Лучшей эпитафией мастеру могли бы послужить его собственные слова: «Мы похитили тайну Новой Земли, открыли пульс ее жизни, воспроизвели ее таинственные красоты, оторвали этот пустынный мир льдов от области неизведанного».

Ю. К. Бурлаков, вице-президент Ассоциации полярников