— Прозрели, бестолочи, — рассмеялся Влад, поднимаясь с колен. — И вы осмеливаетесь делать столь дерзкие предложения тем, за чьей спиной сын вашего хозяина? — Он гордо выпрямился. Заклятье регенерации затянуло его раны.

Александр пошатнулся и сделал один шаг. Ноги восстановились, но левую руку отрастить он даже не попытался. Всё равно не успеет восстановиться, а процесс чрезвычайно болезненный. Все мы были ошарашены не меньше парящих в десятке метров ангелов.

— Передаю вам его слова! Убирайтесь с нашего пути! — Не унимался Влад. — Или вы осмелитесь оспорить приказ сына Люцифера?

Вокруг повисло тяжёлое молчание. Никто никогда не осмеливался произнести имя Хозяина Ада в его владениях всуе. Падшие нервно переглядывались.

— Надо срочно сваливать отсюда, — прошептал Влад так, чтобы услышали только мы. И уже громче, чтобы грозные слова разлетелись по округе. — Даю вам пять минут, чтобы исполнить волю сына Люцифера!

— Ты что, можешь открыть портал к границе ада? — Прошептал я.

— Попробую, может уже получится, — так же тихо ответил вампир, внимательно всматриваясь в мои глаза. — Только вынесешь Элизабет из ада, надеюсь, это-то ты продумал?

— Подчинившись приказу того, от чьего имени ты говоришь, мы нарушим приказ его отца! — Наконец пришли к единому решению тёмные ангелы.

— Я давал вам на размышление пять минут! — Грозно закричал Влад.

— И, тем не менее, наш ответ ты уже слышал, — не смутившись, заявил чистый голос.

— Что это за спектакль? — Шёпотом спросил Александр. Влад жестом показал ему, что всё под контролем, затем снова прогремел на всю округу.

— Я давал вам время на обсуждение вашей судьбы, что ж, вы её решили. Теперь я должен обсудить ваше предложение о сдаче. Чтобы я не слышал вас следующие пять минут! — Он обвёл Падших гневным взглядом. Возразить ему никто не посмел, и он снова повернулся к нам.

— Итак, что на счёт Элизабет? — Поднял он брови, глядя на меня.

— Ты вытащишь её так же, как мою дочь. Вот был мой план.

У вампира отвисла челюсть, обнажая острые длинные клыки.

— Что? Это твой план? Ты только теперь говоришь мне, что весь твой чёртов план основан на мне? Да я в жертву два десятка вампиров принёс, только чтобы заклятье, связавшее меня с ней, здесь подействовало! — Удивительно, как у него получалось кричать даже шёпотом. — Ты думаешь, в моих силах лишать ад власти над попавшими в него душами? Да я потратил два десятка лет на создание заклятья, способного отделить часть материи самого ада от единого целого! Ты думаешь как мне удалось заставить отпустить ад душу Татьяны? Да никак! Мне пришлось отделить часть Геенны Огненной вместе с томящейся в ней душой, чтобы вышла за границы ада именно его часть, включившая в себя душу, а не чистая душа!

Это была паника. Влада трясло. Немного отдышавшись, он снова посмотрел мне в глаза.

— Это невозможно, забудь, нам ещё предстоит с этим разбираться, если выберемся отсюда, — он вздохнул, в его глазах вновь загорелись огоньки надежды. — Но ты уже вытаскивал Элизабет из ада, просто сделай это ещё раз!

Настала моя очередь кричать шёпотом.

— Если бы ты имел хоть каплю мозгов и грамм памяти, то тебе пришла бы в голову мысль о том, что происходило, когда я вытаскивал Элизабет!

— И что же происходило? — Удивился он. Интересно, он правда такой тупой, или придуривается?

— Шла война! Между Светом и Тьмой, Раем и Адом! Врубаешься?

— Нет, — честно ответил Влад. — И в чём суть?

— Да в том, что война между ними возможна только в одном случае!

— В каком, интересно знать? — Уставился на меня вампир. — Просвети невежду.

— В случае, если силы света и тьмы могут встретиться!

— Хватит загадки загадывать, говори прямо! — Взмолился Влад.

— Чтоб встретились силы света и тьмы напрямую, без посредников, коими мы являемся, между ними нужен проход. Такие проходы обычно имеют дверь. А если проход крупный, то ворота. — Голосом университетского преподавателя прошептал Александр. — Если идёт настоящая война между силами добра и зла, значит известно наверняка — одни из Врат Ада открыты.

— Так ты вывел её через ворота? — Усмехнулся Влад. — А я то, дурак, думал, не мог постичь. Оказывается всё так просто, что хочется завыть! — Он уставился на тело Элизабет, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Мерлин?

— Даже не думай об этом! — Лицо мага вытянулось.

— Я прекрасно знаю, что одна из Семи Печатей, держащих Врата Ада закрытыми, твоя! — Не унимался Влад.

— Нет, нет, и ещё раз нет! — Энергично закрутил головой Мерлин. — Даже если бы я вконец спятил, и на одну секунду, повторяю, на одно мгновение допустил мысль о том, чтобы открыть эти врата… Хотя за одну эту мысль мне следовало бы вскрыть себе горло… Да, одна из печатей моя. Возможно, но, маловероятно, что мне удалось бы снять ещё пять. Но печать Архангела Гавриила мне не по силам.

— Если ты согласишься, — сказал Александр, глядя магу в глаза. — Я сам, лично снесу тебе голову твоим же мечём. И не смотри, что у меня нет левой руки. Дима, скажи ему.

— Время вышло, — сказал один из ангелов. — Каков ваш ответ?

— Эх, жаль, мне уже начала нравиться наша компания, — Влад, словно прощаясь, обвёл нас взглядом. — Пора кончать спектакль. — Он повернулся к парившим фигурам. — Наш ответ нет! Мы не станем сдаваться! Знайте, вы не в силах причинить вред сыну Люцифера, и тем, кого он возьмёт под свою защиту! Вы всё поняли?

— Да, — прозвучал невозможный здесь голос одновременно с тем, как Падшие Ангелы бросились в атаку.

Волнистые мечи всего раз скрестились с нашими клинками. Влад в долю мгновения был проткнут сразу в трёх местах. Для человека каждое из этих ранений было несовместимо с жизнью. Для вампира, само существование которого жизнью можно назвать с большой натяжкой, их было слишком мало. Но, на то, чтобы он свалился, выпустив из рук клинки, вполне хватило. Александр, защищавшийся одной рукой, тоже рухнул в пыль, когда, успев отбить два удара, пропустил третий, и меч Падшего проткнул ему горло, чудом не отрубив головы. Мерлин на ногах устоял, хотя ранений получил больше Александра и Влада вместе взятых. Стоило тёмному ангелу вытащить меч из тела мага, как рана затягивалась и рубцевалась. Сам он при этом отбивал только нацеленные в голову выпады. Я остался невредим. Просто потому, что ни один Падший на меня не напал. И друзьям помочь я тоже не успел. Вся битва длилась не дольше секунды.

Порывом ветра атакующих отбросило на десяток метров. Вторым взмахом, словно давая пощёчину, парень отшвырнул их не меньше, чем на сотню метров, при этом ещё и расшвырял в разные стороны. Но, останавливаться на этом никто не собирался. Падшие дернулись, было, в нашу сторону, чем приблизили свой разгром окончательно. Расценив их действия, как попытку контратаковать, молодой человек в белом спортивном костюме поднял руки вверх и сжал кулаки. Тугие переплетения воздушных потоков набросились на тёмных ангелов, хлеща и сбивая их в стайку. Они пытались отмахиваться мечами, но нет более глупого занятия, чем пытаться разрубить воздух. Удовлетворённый результатом своих действий, парень резко опустил сжатые в кулаки руки. Неподъёмная воздушная плита упала на сбитых в кучку Падших, подмяла их под себя, и со стометровой высоты рухнула на землю, раздавив всё, что под ней оказалось.

Краем глаза наблюдая эту картину разгрома непобедимых воинов, я сидел на коленях, обхватив руками шею Александра. Он был ещё жив, и этого мне хватило, чтобы не дать душе расстаться с телом. Раздробленные шейные позвонки срастались медленно, спинной мозг я восстановил в первую очередь. Мне уже стало казаться, что и отрубленную голову я смог бы приживить на прежнее место. Пока мой пациент без сознания, я решил обрадовать его — когда он придёт в себя, сможет ощупать шею левой рукой. Мерлин колдовал над Владом, приводя того в чувства.

— Офигеть! — Воскликнул Ариэль, разглядывая свои руки и изредка переводя взгляд на раздавленных, но постепенно оживающих Падших Ангелов. — Вот это мощь! Вам надо было сразу взять меня с собой. Воздух подчиняется мне напрямую, даже заклятья произносить не нужно! Тут я просто всемогущ!

— А как отсюда выбраться ты подумал? — Вздохнул я, поднимаясь на ноги.

— Ну, как и с Олей, откроете с моей помощью портал и…

— Ишь, какой шустрый, — покачал головой я, глядя на наивное выражение лица подростка, только что уложившего тринадцать Падших Ангелов, чуть было не изрубивших нас в капусту. — Нам то ты портал откроешь, а сам?

Ариэль непонимающе уставился на меня.

— Не пугай парня понапрасну, — сказал Влад, отряхиваясь. — На сколько я знаю, заклятью возвращения ты его обучил.

— С чего ты взял? — У меня сошлись брови.

— Ну как же, если я всё правильно помню, это первое, с чего ты начинаешь обучение своих учеников.

— Откуда вдруг такая осведомлённость? — Теперь брови поднялись, а челюсть отвисла.

— Я много за тобой следил. Когда-то ты был моим врагом, а врагов нужно знать лучше, чем друзей.

— Хорошо, допустим, ты прав, и заклятье возвращения ему известно. Тогда, раз ты так много знаешь, то должен понимать, что тут оно не подействует.

— Да брось, не забывай, кем твой ученик является на самом деле, и чей он сын. Где-где, а здесь у него подействует то, что даже у Мерлина пустым звуком окажется.

Падшие уже почти восстали. Столкнувшись с новым противником, они верно рассудили, что вредить ему своими руками опасно для здоровья. Первый из поднявшихся тёмных ангелов воспарил и рухнул на землю, вонзив свой клинок в землю и подняв облако пыли, разлетевшееся вокруг на десятки метров. Остальные, разлетелись вокруг и последовали его примеру. Твари, которых касалась хоть одна частичка этой пыли, начали шевелиться.

— Даже если ты прав, касание душ в таких условиях… — Не сдавался я. — Это невозможно.

— Тут можно обойтись и без касания. Разреши, и мы с Воздушным владыкой откроем портал, если ты не против, конечно. — Сказал вампир, обратившись с последним вопросом уже к Ариэлю.

— Для этого я сюда и пришёл, — кивнул парень. — Помочь вам.

— Помнится, ты хвалился открыть портал и без него, — я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Да, могу попробовать и без него, но шанс, что сработает, один к ста. И по времени можем не успеть…

Проследив за его взглядом, всё желание спорить я потерял. Армия нечисти, перебитая нами, медленно поднималась в воздух. Адские гончие, так и не справившиеся с вестниками смерти, оказавшись в облаке пыли, остались обращёнными, но признали своих истинных хозяев, которые, пусть и потрёпанные, но от этого не менее опасные, вновь двинулись в нашу сторону. Скоро мы можем столкнуться со всем этим воинством, если только…

— Ладно, открывайте портал, — кивнул я. — Мы пока займёмся обороной. Мерлин, у тебя там ещё много саженцев?

— Ни одного, тот был единственный, — ответил маг, отбивая магическую атаку чёрных колдунов, освободившихся от проклятья. — Но кое-что интересное найду.

Убрав мечи в сумку, маг достал оттуда большой алый рубин и наполненную яркой голубоватой жидкостью пятилитровую банку. Открыв крышку, он погрузил драгоценный камень в сосуд, закрыл его и швырнул в небо. Подождав пару секунд, Мерлин достал из сумки небольшую колбочку с жидкостью, переливающейся всеми цветами радуги, и тоже подбросил её в воздух.

— Минут десять у нас будет. Их надо использовать по максимуму, — посмотрел он на Влада, положившего руку на голову Ариэля.

— Успеем, — понимающе кивнул вампир.

Мерлин щёлкнул пальцами, и в небе распустился огромный яркий цветок, в котором Пламя Ада перемешалось с Пламенем Небесным. Мгновение зарево освещало окрестности, прежде чем рассыпаться пеплом и погрузить всех в оцепенение.

Тела крылатых демонов, адских упырей и прочей летучей нечисти дождём сыпались на землю. Даже Падшие Ангелы, уже воспарившие над восставшей армией, полетели вниз как обычные камни. Если уж Великий Маг что-то делал, то делал это основательно.

Радужная колбочка опускалась так медленно, что казалось, не падала, а плыла вниз. Тем более было удивительно наблюдать, как, коснувшись земли у ног Мерлина, склянка разлетелась на мелкие осколки, и нас окутало облачко разноцветных брызг, возвращая возможность двигаться, говорить, и, что более важно, чувствовать магическую энергию.

— Действуйте, — распорядился маг, глядя на Влада. Затем, обводя нас с Александром строгим взглядом, погрозил указательным пальцем. — А вы не вздумайте произнести даже самое маленькое заклятье, иначе все они очнуться.

Я кивнул, осматривая подножие горы, усыпанное телами наших врагов. Как должно быть они мысленно осыпают нас проклятиями. И адские гончие, повторно отправленные в атаку парализованными сейчас хозяевами, а теперь валяющиеся на склонах. И чёрные колдуны, особенно если здесь есть те, кто уцелел в облаве на Мерлина. И повелители демонов, поднятые тёмными ангелами, из глубин небытия. Всем им оставалось лишь наблюдать за нами и молча выть в бессильной злобе.

— Готово, — сказал Влад спустя пару минут. — Пошли, — и первым сделал шаг, растворившись в воздухе. За ним последовали Александр с Элизабет на руках и Мерлин.

— Как только увидишь меня на той стороне, сразу прыгай. Не задерживайся ни на секунду. Ты меня понял?

— Да, учитель, конечно, учитель, — часто закивал Ариэль. Я сделал шаг и не придал значения странной волне, идущей по поверхности земли к горе. Только когда мои ноги ступили на прочную каменную плиту, я понял, что же такого знакомого было на картинке перед глазами Ариэля, и почему мучили сомнения, когда открытие портала доверили Владу.

— Негодяй! Чего ещё было ожидать от такой нечисти, как ты! — С этими словами нога Александра врезалась в челюсть пытавшегося подняться вампира. Он отлетел на пару метров — удар был не сильным, да и Влад почти успел от него увернуться. Встав на четвереньки, вампир выплюнул в испачканную кровью ладонь длинный клык, затем приподнял верхнюю губу, ощупывая языком место, где только что образовалась пустота между зубов. На месте потерянного оружия вампир в долю секунды отрастил новый клык, и, так и не вставая с коленей, удовлетворённо кивнул, языком проверив остроту нового зуба. От очередного замаха Александра он легко увернулся, перекатившись через спину и встав на ноги. Примирительно выставив руки вперёд, он снова отскочил, избежав удара в живот.

— Ну, хватит! — Извиняющимся голосом вскрикнул он, ныряя под кулак Александра, и с разворота нанёс тому удар в солнечное сплетение, заставив его, согнувшись хватать ртом воздух.

Мерлин бормотал заклинания, глядя по сторонам, где стояли раскрыв рты от удивления демоны всех мастей. И тут была не только стража. Больше всего это походило на ставший лагерем отряд. Оглянувшись назад, я понял, что так оно и было. Десятки могучих воинов уже бежали прочь, чтобы доложить о нашем прибытии кому следует. А прямо перед нами высились огромные Врата Ада.

— Стой! — Крикнул Влад, дублируя свои слова жестом. — У меня не было другого выхода, и выбора тоже.

— Ну-ка, ребятки, быстро отсюда! — Скомандовал Мерлин и все демоны в округе с воплями разбежались в разные стороны. — Теперь рассказывай, что к чему.

— Я заключил сделку с… со светлыми силами, я практически безвозмездно окажу им неоценимую услугу, одним из необходимых условий для оказания которой является открытие этих ворот. Вы мне не поверите, но я знаю слова силы, способные снять Седьмую Печать, — Влад перевёл дыхание и продолжил. — Только эти слова подтверждают то, что я говорю правду, но понять это, услышав их, может лишь он! — И указал на мага.

— Не слушай его, Мерлин! — Прохрипел Александр. — Его хозяин поручил ему открыть Врата Ада, он выполняет его волю и больше ничью!

— Скажи нам всем, мы решим, — встрял я в разговор.

— Нет, — покачал головой вампир. — Я могу сказать это только одному из тех, кто ставил печать. Пусть потом он сам решит, сообщать вам, или нет. Суть оказываемой мной услуги — секрет ещё больший.

— Не дай ему это сделать, Дима, — умоляюще посмотрел на меня Александр.

— Даже если он и убедит меня в том, что говорит правду, это ничего не изменит. Ни при каких условиях я не буду снимать ни свою печать, ни чью-либо другую, — заверил его маг.

Влад подошёл к Мерлину и принялся шептать тому на ухо. Сначала лицо старика нахмурилось, но потом приобрело тень удивления и, наконец, полного изумления. Вампир, удовлетворённый таким эффектом, отошёл на шаг и, ухмыляясь, уставился на мага.

— Да, он говорил правду, — выдавил из себя Мерлин. — Эти слова силы дают мне возможность снять печать Архангела Гавриила, но делать этого я не буду.

— Даже если он сам тебя об этом попросит? — Вампир чувствовал себя хозяином положения. Александр, не веря ни глазам, ни ушам, тряс головой. Я остолбенел, чувствуя, что какая-то мысль уже должна была давно прорваться к сознанию, но, в свете текущих событий, не может его найти.

— Пока мы с ним ни о чём подобном не разговаривали, — покачал головой маг.

— Через меня он велел передать тебе, точнее он не знал, что помогать будешь именно ты, но вполне мог догадываться. Так вот, он просил тебя связаться с ним, сказал, что тот, кто будет мне помогать, это сделать сможет.

— Вот так, обломчик тебе вышел! — Облегчённо вздохнул Александр. — Отсюда связаться с Архангелом Гавриилом он не сможет! — Похоже, он всерьёз стал опасаться, что Влад действительно уломает Мерлина открыть Врата Ада. — Ведь так? — Добавил он, с угасающей надеждой глядя в лицо мага, постаревшего ещё лет на сто.

— Нет, — Пробормотал Мерлин. — Я могу связаться отовсюду, когда угодно и с кем угодно из тех, кто вместе со мной запечатывал эти врата. И я уже связался. — Он перевёл ледяной взгляд на меня и мёртвым голосом прошептал, глядя мне в глаза: — Постарайтесь не погибнуть, сделаю так быстро, как только смогу, встретимся с той стороны.

Провожаемый нашими изумлёнными взглядами, он взмыл ввысь, пролетел над воротами и исчез за границей ада.