Я пролетал над разломом, созданным силой моего заклятья. Теперь я полностью ощущал свою власть над этим местом. Влад кое-как рассказал мне, как я умудрился стать сыном Сатаны. Оказывается, когда он убил меня, душу поместил в тело новорождённого младенца, так как считал, что из благородства, чтобы не губить невинное дитя, я дам его душе поглотить свою. Не знаю, может у меня на лице это написано, но он был прав. Потом он догадался, что поглотившую меня душу можно использовать как сосуд, в который помимо моего духа, можно поместить ещё один. Так к нам добавилась душа новорождённого сына дьявола. Три в одном, блин. И вот, мальчик с тремя душами вырос, не подозревая о скрывавшемся в нём секрете. Смерть вместе с заклятьями Влада помогла осознать в себе самого себя. Странно звучит, но более точные слова подобрать невозможно. И вот вам светлый бессмертный сын дьявола. А теперь полноправный Хозяин Ада.

Архангел Михаил предложил, а Даниэль с удовольствием согласился меня сопровождать и помогать. Не смотря на мои шесть с половиной веков жизни, в сравнении с ним я был несмышлёным подростком, поэтому с радостью воспринял это предложение. И теперь, оглушаемые нестерпимым грохотом, мы подлетали к месту схватки грандиозной по своим масштабам и мощи вовлечённых сил. Весь горизонт непрерывно вспыхивал, донося до нас отголоски мощнейших заклятий. Всюду, куда дотягивался взгляд, шёл бой. Разглядев впереди смутно узнаваемую фигуру, я приказал ей приблизиться. Благо, с обретёнными способностями мне не потребовалось даже маленького заклятья. Ящероподобный дракон развернулся и полетел в нашу сторону.

— Мы терпим поражение, повелитель, — Бальтазар изогнул длинную шею и склонил голову. Его крылья были порваны во множестве мест и стали походить на изодранные лохмотья. Всё тело избороздили шрамы. Дела действительно обстояли хуже некуда, если ему лично пришлось участвовать в сражении.

Бой кипел повсюду. Адские твари бились с порождениями чёрного колдовства. Магия была основным оружием атакующих. Яркие вспышки постоянно сверкали вдоль всей линии фронта, сжигая не успевших вовремя убраться крылатых созданий. Громадными откормленными тушами медленно пролетали сквозь ряды сражающихся пожиратели магии. Сегодня еды у них имелось с избытком. Было видно, что с таким потоком заклятий не могут справиться даже они. Земля была завалена трупами погибших демонов, но ни одного нападающего я так и не увидел. Вся картина больше всего походила на истребление.

Нападавших скрывала пелена плотного серого тумана, из которой постоянно бил поток молний, летели сгустки магической энергии, огненные шары, стрелы света и тьмы, ослепляющие, испепеляющие, разрывающие и прочие чары лились рекой. Армия Бальтазара тоже пыталась атаковать врагов заклятьями. Редкие вспышки, рассеивавшие туман на доли секунды, открывали взору невысокие тени, парящие в серой мгле, но за плотной стеной крылатых демонов рассмотреть более детально атакующих было невозможно. Твари десятками тысяч ныряли в туман, пытаясь подобраться к нападавшим. Возвращались лишь сотни обессиленных и зачастую полумёртвых созданий. Был ли в этом какой-нибудь прок, оценить трудно. В любом случае, стена тумана неумолимо надвигалась.

— Кто это умудрился собрать такие силы, против которых не может выстоять вся мощь ада? — Спросил я у зависшего передо мной дракона. — Да и откуда тут они взялись?

— Это армия проклятых, повелитель, — Бальтазар не решался посмотреть мне в лицо, поэтому его большие глаза упорно пялились мне под ноги. Зрелище заваленной адскими тварями земли было удручающим. — Кто ими руководит, думаю и так понятно. — Набравшись храбрости, он встретился со мной взглядом и, оценив мой грозный взор, поспешил вернуться к разглядыванию павших в бою демонов. — Простите. Армию проклятых возглавляет сын дьявола, вы освободили его на кладбище…

— А, Антихрист-неудачник? Да, помню. Только освободил его не я, а ты, — перебил я ящера.

— Виноват, повелитель. Как вам будет угодно, — Бальтазар смиренно замолчал.

— Продолжай, — пришлось его немного подбодрить. Казалось, он вот-вот наложит на себя руки. — Я хочу знать всю историю целиком. Рассказывай.

— Вырвавшись из заточения, он вобрал в себя всю мощь охранных заклятий проклятого кладбища и освободил остальных узников. Большинство из них очень сильные колдуны. Несколько часов им хватило на то, чтобы вспомнить и восстановить всё своё умение. К сожалению, я слишком поздно спохватился, и они успели скрыться. Готов понести любое наказание. — Он немного помолчал в ожидании испепеляющей молнии. Не дождавшись положенной кары, с благодарностью вздохнул и продолжил. — Они предприняли атаку на цитадель Хозяина Ада. Ваш отец поручил мне разобраться с этим делом. После получасового боя они отступили. Хоть мы и понесли потери, в сравнении со всей армией они были незначительными. Дозорные отряды демонов сообщили, что они предпринимают попытку добраться до одних из Врат Ада, возможно, надеясь взломать и выбраться, не знаю. Основные силы были переброшены к вратам, проклятые снова отступили. Ещё один мобильный отряд охотился за вами. Судя по тому, что вестей от него до сих пор нет, он уничтожен полностью. Ну, а потом у ворот появились вы, и было принято решение атаковать. По-видимому, предводитель проклятых понял, что вы собираетесь открыть врата, и когда ваше положение было почти безнадёжным, атаковал с такой силой, что пришлось в бой бросить все резервы. Мы начали их теснить, когда пришла весть о том, что у нас теперь новый хозяин. — Бальтазар перевёл взгляд на Даниэля. — Тёмные ангелы не захотели признавать своим повелителем объявленного Люцифером наследника. Они заключили сделку с Антихристом и перешли на его сторону. Теперь их колдуны блокируют практически всю нашу магию, а Падшие не дают демонам добраться до проклятых. Я уже всё перепробовал. Жду указаний повелителя.

— Да, пять минут Хозяином Ада побыл, а меня уже свергают. Что скажешь? — Повернулся я к Даниэлю. — Против нас армия проклятых под предводительством Антихриста-неудачника. Да ещё под прикрытием нескольких тысяч тёмных ангелов. В нашем распоряжении гора мёртвых демонов и жалкие остатки былой мощи ада. Есть идеи?

— С такими силами победу одержать проблематично, — ангел усмехнулся. — Взглянуть бы на этого предводителя. И почему вы его называете неудачником?

— Слышал от Александра. Он его в ад низверг когда-то давно, — ответил я.

— Демоны поговаривали, что он навлёк на себя проклятье Люцифера, — подал голос Бальтазар. — И вокруг него образовалась аура. Все, кто находится поблизости, подпадают под действие проклятья. Его суть я прочувствовал на себе, когда вы меня спасли на выходе из пирамиды. Попытаюсь объяснить двух словах. Если есть хоть малейший шанс споткнуться на ровном месте, он сработает. Ошибка в управляющей формуле самого элементарного заклятья превратит его в мощнейший удар, направленный на заклинателя. Или вылечит противника, предсказать трудно. Суть в том, что желаемый результат либо не будет достигнут, либо предстанет в такой извращённой форме, что ситуация ещё больше ухудшится.

— Если всё так, то он должен находиться в некотором отдалении от своих войск, — Даниэль вопросительно посмотрел на меня. — Я слетаю, поразведаю, что да как…

— Только будь осторожен, — кивнул я. — Не споткнись об него.

Мы с Бальтазаром проводили его взглядом до серой пелены, в которой он скрылся. Этот туман мне не нравился всё сильней. Сложно управлять битвой, когда враг скрыт от твоих глаз. Исправлением ситуации я решил заняться в первую очередь. Отослав Верховного повелителя демонов на передовую, я начал плести заклятье. Возможно, когда я освоюсь с прямыми приказами сущности ада, они мне более не понадобятся, но до этого без них обойтись я не мог. Магический ветер подул сильно, порывисто. Как в огромный парус он упёрся в туман и стал давить. Я не жалел сил и накачивал его мощью до тех пор, пока туман не остановил своё наступление и начал медленно отодвигаться. Происходило всё это на маленьком участке шириной метров сто, зато по всей высоте от земли до верхней границы самого тумана. Обрадованные такой помощью крылатые порождения ада бросились в атаку с утроенной яростью. Впрочем, успеха это им не прибавило. Зато теперь я увидел, как был сражён один из атакующих колдунов. Успев последним заклятьем превратить в чёрную труху не меньше сотни крылатых бестий, он был разорван и съеден адскими упырями в считанные секунды. Правда, они прожили лишь на пару секунд дольше своей жертвы. Поток всепожирающего пламени обрушился на них, оставив от адских тварей раскалённый пепел, подхваченный моим ветром. Линия атаки начала прогибаться. Туман, признав своё поражение, стал отступать всё быстрее, открывая взору моей армии вражеских колдунов. Те медленно пятились, не переставая разбрасываться смертоносными заклятьями, многие из которых были нацелены на меня. Для меня их атака была не опасней, чем для слона комар. Надо отдать им должное, изощрённость заклятий поражала. Но нанести мне даже малейший вред ни одно из них не смогло.

Прикрытия серого тумана лишились уже около десяти проклятых, когда из пелены по бокам на открытое пространство вылетели тёмные ангелы и устроили настоящее побоище тем, кто пытался дотянуться до таких близких теней. За всё время наблюдения я увидел только одного погибшего колдуна. Потери с нашей стороны были катастрофическими. Невольная улыбка растянула губы. Вот так, совсем недавно я уничтожил огромное множество адских созданий, а теперь они «с нашей стороны».

Поддавшись внезапному порыву, я устремился в самую гущу битвы. Ощутив тяжесть медной палицы, я ринулся на тёмных ангелов. Такого противника увидеть перед собой они явно не ожидали. Азарт битвы опалял разум. Каждый удар собирал кровавый урожай с атакующих. Даже моё грозное оружие не могло убивать Падших, но восстать после ударов они смогут ещё не скоро. Проклятые быстро сообразили, что защита их будет сметена в считанные секунды. Сбежать в спасительный туман сумели далеко не все. Мои усилия продвинули нас вглубь атакующих метров на сто. Теперь туман расступался передо мной сам, словно заманивая в ловушку. Когда я это понял, было уже слишком поздно. Обернувшись, я увидел за спиной всё ту же серую пелену. Она была со всех сторон. Направление, в котором находились остатки моей армии, определить не удавалось. Шум битвы и грохот от магических ударов доносились отовсюду. Несколько раз я натыкался на колдунов и охранявших их Падших. Заклятья не могли причинить мне вред. Удары тёмных ангелов не достигли цели ни разу. Мне всегда хватало одного магического удара или единственного взмаха палицей, чтобы противник был повержен. Но, битву в одиночку не выиграть. И армия без предводителя обречена на поражение. В надежде выбраться из тумана до того, как всё будет кончено, я полетел, как мне казалось, в обратном направлении.

— Эй, ты поосторожней с этой штукой! — Воскликнул очередной попавшийся мне на пути Падший. Я вовремя остановил удар, не достигший цели всего на пару сантиметров. — Так и убить ненароком можно!

— Этим и был занят, — обрадовано улыбнулся я. — Нашёл, что искал?

— Да, — кивнул Даниэль. Вид у него был более чем потрёпанный. Многочисленные порезы и бурые пятна расползлись по всему телу. Крылья тоже лишились нескольких перьев. В руке он сжимал на половину обломанный окровавленный меч. — Я тебя искал дольше! Нам надо торопиться. Иначе из всей твоей армии останемся только ты да я да мы с тобой, — он усмехнулся и указал обломком меча вверх. — Нам туда. Как кончится этот серый туман, будем на месте.

Подъём длился довольно долго. По дороге нам удалось сократить количество врагов ещё на дюжину колдунов и десяток тёмных ангелов. Постепенно туман становился менее плотным и более прозрачным. Вскоре он остался внизу, и я смог оценить, как далеко от линии фронта мы находились. Тот факт, что она до сих пор существовала, говорил о том, что ещё не всё потеряно. Ангел многозначительно посмотрел на меня и махнул обломком меча в противоположную сторону. Взглянув в указанном Даниэлем направлении, я увидел приближающееся к дальней границе тумана зарево, залившее половину горизонта. Другая половина была совершенно чёрной от поглотившего её мрака. Что это могло значить, я не представлял. Ещё одна напасть. Даниэль покачал головой, когда я спросил его об этом, и сделал знак остановиться.

— Так вот кто стал новым Хозяином Ада! — Услышал я знакомый голос. Лицо тоже оказалось знакомым, потому что было точь-в-точь моим собственным. Похоже, подаренная на кладбище оболочка пришлась ему по вкусу, раз он решил её восстановить после потери. — Тем лучше, что мы с тобой так похожи, братец.

— Кажется, мы успели в самый последний момент, — крикнула девочка, направляя своего дракона ввысь. — Атакуй всех, кто в тумане, что делать с остальными решим потом.

Ольга кивнула и отдала приказ своей армии. Стена огня сшиблась с серой субстанцией, окрасив её багровым цветом. С другой стороны воины Лу погрузились в потемневшее облако. Феникс, покорный своей госпоже, устремился за маленькой волшебницей на чёрном драконе.

Бойцы, скрывавшиеся за пеленой тумана, к такому повороту битвы оказались не готовы. Не смотря на то, что нападение многомиллионной армии невозможно было назвать внезапным, отпор оказался столь незначительным, что появлялись сомнения, а был ли он вообще. Впрочем, расклад на поле боя дошёл до противника довольно быстро. Серая пелена под натиском огненных демонов отступила лишь на километр, когда в ответ полетели первые заклятья. Ничего подобного в арсенале демонов не было и быть не могло. Единственное, что они могли противопоставить магической мощи противников, это численный перевес.

Ольга чувствовала, как тысячами гибнут её воины. То же происходило и с демонами тьмы, однако девочка продолжала лететь ввысь, словно намеревалась подняться над серой стеной. Доносившийся издалека грохот, из приглушённого перерос в нестерпимую какофонию. Заклятья заставляли демонов в панике разлетаться, кидаться друг на друга в приступах безумия. Только приказы госпожи заставляли их вернуть самообладание и с новыми силами бросаться в самоубийственную атаку. Чтобы помочь своим воинам, Ольга начала плести сложное заклятье, в сравнении с которым всё, что ей приходилось делать до этого, казалось детской игрой. Она решила воспламенить весь серый туман перед огненной армией. Демоны щедро делились силами с госпожой, не желавшей просто так отправлять их на бойню. Наступление пылающей стены остановилось совсем. Туман сам начинал светиться. Местами из него стали вырываться языки пламени. Владыка чувствовала, как застигнутые врасплох колдуны пытаются оградить себя защитой, не дать серой пелене поддаться всепожирающему огню, но их усилия были тщетны. Наконец словно прорвав невидимый барьер, туман вспыхнул ярким алым пламенем. Ликующие демоны купались в ласкающем их огне, как дельфины в океане. Вражеская оборона была прорвана почти на протяжении третьей части линии фронта. Противник не был сломлен, но теперь размен шёл не тысяча за одного, а всего лишь сотня. С такими потерями уже можно было мириться. Позволив себе расслабиться, Ольга повисла на шее феникса, нёсшего её ввысь.

— Сдавайся, и я обещаю, что отпущу тебя и всех, кого ты заставил участвовать в этой резне, — сказал я, сомневаясь в том, что смогу сдержать обещание.

— Отпустишь нас куда? — Усмехнулся Антихрист, зависнув в трёх метрах от меня. — Оглянись, мы в аду. Или ты откроешь для меня ворота? Я может и долго провалялся в склепе, но рассудок не совсем потерял. Думаю, если я тебя убью, то сам стану Хозяином Ада. Это для начала. Потом и день открытых дверей устроить можно будет.

— Я спас тебя, вызволив из проклятого кладбища. Хотя бы за это ты должен быть мне признателен, — не оставлял я надежды решить дело без лишних рисков.

— Не надо обвинять меня в неблагодарности. Если бы не я, твоя душа была бы разорвана в клочья у Врат Ада. Да и не только твоя, так что мы с тобой квиты. Никто никому ничем не обязан.

— Твой выбор ясен, — кивнул я, покрепче хватаясь за рукоятку медной палицы. — Не будем тянуть.

Он улыбнулся и растворился в воздухе прямо у меня на глазах. Спустя мгновение, Даниэль попытался с разворота нанести удар кому-то себе за спиной, но промахнулся, что меня совсем не удивило. Ответ Антихриста был молниеносным. Получив пинок в челюсть, ангел кубарем полетел вверх по дуге. Я бросил на него заклятье-сеть, которое должно было не дать улететь ему слишком далеко. Крылатая фигура застыла на месте в неестественной позе. Повезло, что он остался жив, хоть и потерял сознание. Могло быть и хуже.

— Не люблю, когда кто-то мешается под ногами, — объяснил свой поступок Антихрист и снова исчез.

Я приготовился, стараясь понять куда он делся. Опыт подсказывал, что нападения надо опасаться со спины, поэтому решил прикрыть её своей копией. Гомункулус получился неплохой, даже палица на вид от моей ничем не отличалась. Так и висел в воздухе сам с собой спиной к спине. Его неудачливость сыграла мне на руку. Не смотря на то, что удар предназначался именно мне, отреагировал на него мой двойник, что немало меня поразило. Я-то думал, что он будет безмозгло висеть в воздухе, как того требовало создавшее его заклятье, а он оказался на удивление подвижным, и умело блокировал выпад моего противника. Более того, вторым взмахом палицы он чуть не сломал руку нападавшему, его спасло то, что после неудачной попытки он потерял равновесие, и удар моего двойника задел его вскользь. Я обрадовано усмехнулся и похлопал своего помощника по плечу, после чего сам едва успел увернуться. О том, что с Антихристом мы выглядим совершенно одинаково, я не подумал. Что ж тут удивляться, если ожившая кукла нас не различает? Уклоняясь от очередного замаха сошедшего с ума гомункулуса, я услышал смех за спиной. Наблюдая всё это со стороны, возможно и я не смог бы сдержать улыбки, но сейчас лично мне не было даже весело. Доверившись предчувствию, я прыгнул назад и сразу был схвачен противником. Чего-то в этом роде от него и ожидалось. Интуиция подсказывала правильно. Резко убрав голову вправо, я почувствовал, как медная палица, брошенная моим помощником, снесла мне левое ухо и врезалась Антихристу в лицо. Объятья ослабли, и я смог вырваться, теперь уже его шею сдавив левой рукой. Череп у него оказался крепкий, а вот левый глаз придётся отращивать заново.

— Последний раз предлагаю, сдавайся, — прохрипел от натуги ему прямо в ухо.

— Ещё чего, — фыркнул он, пытаясь покрутить головой и вырваться.

Кровь, заливающая мне левую руку, делала захват очень ненадёжным. И мой помощник приближался очень быстро. Попробуй, догадайся, на кого он нападёт. Проверять, на кого из нас действует аура проклятья сильнее, не хотелось совершенно. Я швырнул Антихриста навстречу гомункулусу, стараясь сломать при этом ему шею. Голова, скользкая от крови, провернулась в моей руке и выскользнула. Сам я при этом потерял равновесие, неуклюже взмахнул руками и ударился бы спиной о землю, если бы она была под ногами. Более того, умудрился выронить медную палицу. Вдобавок, благодаря тому, что её рукоять цепочкой крепилась к запястью правой руки, она с размаху врезалась мне в лоб. Вот уж не везёт так не везёт. С этой мыслью я потерял сознание.

Очнулся от оплеухи и ощущения, что мне отрывают голову. Открыв залитые кровью глаза, я увидел себя самого, держащего меня за шею, как когда-то Бальтазара. Сил пошевельнуться или попытаться вырваться не было. Всё, что я мог, это только смотреть и слушать, если позволит гул в ушах.

— Вот всё и кончилось, — Антихрист улыбался, что на его изуродованном лице казалось просто ужасным. Видимо, мой помощник тоже постарался. Впрочем, моё лицо по количеству увечий ему не уступало. — Хочешь что-нибудь сказать на прощанье? — Ожидая ответа, он ослабил хватку.

— Да, — мои окровавленные ладони медленно поднялись и обхватили его руку. То, что вырывалось изо рта, трудно было назвать словами, скорее хрипами или предсмертными стонами. — Ты будешь Хозяином Ада. — Звуки ни за что нельзя было принять за смех, но я от всех душ смеялся.

— Нет! — Послышался детский крик. Голос был чистым и звонким. И полным отчаяния.

Рука вновь сдавила мне горло. Последние капли жизненной силы потекли в ненасытную глотку Антихриста. Вместе с ними я направил туда свою душу. Все души. Когда он с ужасом понял, что происходит, касание душ уже началось. Он пытался воспрепятствовать, боролся, но я был в три раза упорнее, пока касание душ не превратилось в полное слияние.

Я разжал руку, предварительно сняв медную палицу, сандалии с крылышками и достав из кармана пузырёк с живой водой. Безжизненное тело камнем полетело вниз. Проводив его взглядом, я увидел, что битва уже закончилась. Армия проклятых колдунов была уничтожена. Большинство тёмных ангелов покинуло поле боя, не решившись биться с легионами демонов огня и тьмы. Не смотря на это, их численность сократилась в десятки раз в сравнении с виденным в гигантской пещере. Прямо передо мной парили две девочки, победившие в этой битве. Та, что постарше, смотрела с изумлением и страхом, а совсем маленькая плакала, не скрывая боли в глазах.

— Ты убил его! — Прошипела девочка на чёрном драконе, когда я посмотрел на неё. — Он был моим другом!

— Я и остался твоим другом, — голос прозвучал печально, но это был мой голос. Слава Богу, заклятье регенерации сработало мгновенно и почти безболезненно. Повернувшись, я попытался снять с Даниэля заклятье-сетку и чуть не убил его. Да, этого стоило ожидать. Надежды отделаться лёгким испугом пошли прахом. Теперь я ещё и Антихрист-неудачник. Какая ирония! Своё проклятье я получил от отца, потому что стремился стать Хозяином Ада. И вот я получил то, что желал, опять же от него. Хотел бы я сейчас посмотреть на его лицо.

— Лу, ты бы не могла освободить моего друга, видимо проклятье теперь лежит на мне, — я улыбался, глядя ей в глаза. Она пристально всматривалась, изучала, словно пыталась заглянуть мне в душу. То, что там не только потёмки, но и множество других оттенков, от её взора не укрылось. Наткнувшись на нужный, она удовлетворённо фыркнула.

— Что-то в тебе изменилось, — покачала она головой, но к ангелу подлетела. Спустя десять секунд они с Даниэлем вернулись. Теперь пристальным взглядом меня изучали уже трое.

— Я вижу, ты теперь Хозяин Ада, — юная волшебница не унималась. Глаза Ольги округлились.

— Знакомься, это Ольга. Владыка огненной стихии. Моя ученица. Бывшая, — обратился я к ангелу, представляя девочек, чтобы уйти от нежелательных объяснений и соблюсти хоть какие-то приличия. Девушка, восседавшая верхом на фениксе, кивнула в знак приветствия. — А это Лу, мой друг. И я понятия не имею, кто она и откуда взялась.

— Даниэль, — представился ангел. — Полномочный посланник Архангела Михаила на территории ада. Друг и помощник Дмитрия. — Он церемонно поклонился. Сильные представители слабого пола были в восторге.

— Пойдём, я покажу тебе твой збмок, — девочка по-детски усмехнулась, что начало казаться невозможным из-за убедительной серьёзности её лица, подлетела, схватила меня за руку и потащила куда-то.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Я покачал головой. — Проклятье неудачника может причинить вам вред.

— А, ерунда! — Рассмеялась Лу. — На меня оно не действует, а остальных я прикрою. За них не беспокойтесь, Бальтазар разберётся, — успокоила она нас с Ольгой, заметив направленные вниз взгляды.

Под напором бойкой девчонки все сдались. Мы с друзьями летели в мой новый дом. Цитадель Хозяина Ада.