Я сидел на большом камне, свесив ноги. Внизу проплывали серые облака, меняя причудливые формы, а может быть они стояли на месте, и это я двигался в неизвестном направлении. Думать над этой проблемой было неимоверно приятно. После всего, что со мной произошло, небольшая передышка была как никогда кстати. Небольшое облачко пролетело сквозь меня в том же направлении, вызвав приятное щекочущее чувство в груди. Я невольно улыбнулся. Возможно, мне в спину дул сильный ветер, заставляя перемещаться пухлые пушистые образования в неведомом им направлении. Захотелось слиться с одним из них и посмотреть, куда в конце концов занесёт меня всемогущий случай. Крупная туча, непрерывно меняя очертания, пронеслась справа настолько близко, что я мог бы её схватить, просто протянув руку.

Взглянув вверх, я снова не смог удержать улыбки. Звёзды светили ярко и выписывали такие загогулины, что должны были непременно сталкиваться, однако этого не происходило. Широко раскрыв глаза, я любовался их танцем. Жаль, что невозможно услышать музыку, под которую они всё это вытворяют. Парочка ярких мерцающих точек, кружась друг вокруг друга, медленно начала снижаться. Пролетевшая мимо меня туча чудом умудрилась увернуться от казавшегося неминуемым столкновения. Понаблюдав за их плавным спуском, я подмигнул им вслед, и, кажется, они ответили мне тем же. Весёлые создания. Всё бы им плясать да веселиться.

Где-то очень далеко, там, куда неутомимый ветер гнал не имеющие возможности сопротивляться облака, сверкнула чёрная молния, затмив на мгновение и без того не больно-то и светлый пейзаж. Похоже, приближается гроза. Звёздочки приостановились и бросились врассыпную. Действительно, никто не может похвастаться, что видел звёзды во время бури.

Над головой, спасаясь от ненастья и жалобно вереща, пронеслась летучая мышь. Её длинный, заканчивающийся мягкой пушистой кисточкой хвост скользнул по моей макушке, взъерошив волосы. Странные они существа, стараются предупредить любого, кого встретят на пути, о приближающейся опасности. Возможно это потому, что питаются они исключительно звёздной пыльцой, или из-за того, что их самих никто не ест.

Оглянувшись назад, я заметил ещё две ветвистые молнии, на секунду погрузившие во тьму всё пространство за моей спиной. Явление настолько редкое, что ни одного свидетеля такого события я не смог припомнить. Сразу две бури практически в одном месте. Сложно сказать, повезло мне стать наблюдателем, или неудачные обстоятельства сделают из меня участника этих погодных неурядиц. По своей натуре я оптимист, но в свете наложенного на меня проклятья всё же склонен предсказать второй вариант. Если не брать в расчёт тот факт, что причиной этих бурь мог оказаться именно я. Буду рад, если ошибусь в прогнозах.

Облака остановились в нерешительности, обдумывая, какому из ветров отдать предпочтение. В результате одни продолжили свой путь, другие же повернули в обратном направлении. В отличие от обычных людей, они умудрялись при этом не сталкиваться.

Мышка ещё пару раз пронеслась над моей головой и, обиженно прокричав что-то нелицеприятное, полетела вниз. Как знать, может она найдёт там пыльцу упавшей парочки звёзд? По крайней мере, я от всей души ей этого желал.

Немного подумав, я завалился на спину и пересел так, чтобы одна из бурь была надо мной, а другая под ногами. Когда нет силы тяготения, можно выкидывать и не такие фокусы. Просто от скуки ожидания сотворил солнечного зайчика. Он смотрел на меня такими просящими глазами, что пришлось подарить ему солнечную морковку, хотя в отсутствие солнца её создать не так уж и просто. Ну да чего только не сделаешь для такого милого создания. Зайчик улыбнулся мне и ускакал за одну из пролетающих мимо туч. Я помахал ему вслед.

— Уф, еле добрался, — послышался голос Александра. — Даже не буду спрашивать, как ты нашёл в астрале такое далёкое место.

— Ты уже спросил, — ответил я, поворачиваясь к другу. — Возникли какие-то трудности? — Удивление в голосе объяснялось внешним видом собеседника. Весь ободранный, в ссадинах и царапинах, словно бился с диким табуном хищных акаций. Судя по ранам, акации были довольно крупные. Представив суровое лицо Александра во время схватки с голодными растениями, я еле сдержал улыбку.

— Да, встретился по дороге с астральным демоном. Честно скажу, чуть в штаны не наделал. Огромный, свирепый, мощь в нём такая, что и передать не могу. Еле ноги унёс. Мне про него многие говорили, да я не верил. Он как раз после нашего похода появился. Второй месяц уже бесчинствует. Говорят, пожирает всех, кого на пути встретит. Скоро придётся им заняться всерьёз. Ну да что я всё о себе. Меня все уже вопросами закидали, как там Дима, да что с ним. Ты у нас прям героем сделался, после того как Апостол Пётр целый отряд Закрывающих созывал…

Я продолжал смотреть ему в глаза. Он поёжился и вздохнул.

— Сложно ей, никого не знает, ничего не помнит, каждую ночь кошмары снятся. Я уж и так, и эдак её развеселить пытаюсь, только хуже становится. Тебя ждёт. Как она поняла, что ты её отец? Может приснилось что из прошлого, не знаю. Переживает за тебя сильно. Я ей ничего не рассказываю, но ты же сам понимаешь, то, что она видела и слышала за Вратами Ада, просто так не забывается, — он понуро опустил голову.

— А остальные как? — Мне захотелось положить ему на плечо руку, но проклятье вспомнилось очень кстати, и рука осталась на месте.

— Архангел Михаил ещё раз сразился с Люцифером, и, по словам ангелов, чуть не убил, но тому опять удалось сбежать. Насколько я знаю, погоня продолжается до сих пор. Патриарх оставил отца Николая восстанавливать разрушенную часовню, там уже засыпали овраг и возвели фундамент. Ты бы видел, как они изгоняли из того места зло и освящали! Трёх митрополитов без сознания вынесли, пока отец Николай за дело не взялся. Талантливый парень… Ольга по-прежнему живёт у Мерлина, учит он её, или нет, не знаю, но тот факт, что она осталась беременной после таких геройских подвигов в аду, старика привёл в ужас. Он пытался мне втолковать о каком-то пророчестве на счёт внука дьявола, но я тогда заскочил к нему всего на пару минут и вникать не стал. Влад и Элизабет как сквозь землю провалились, впрочем, их поисками я тоже не занимался, — Александр развёл руками, давая понять, что больше рассказывать ему не о чем.

— Понятно. Ты у Апостола Петра вроде как разведчик?

— Ну, что-то схожее в моей работе присутствовало, — друг посмотрел на меня, проверяя, не смеюсь ли я над ним. Убедившись, что я вполне серьёзен, он расслабился. — Когда ты выдал, что помимо всех охраняемых нами врат есть ещё два десятка дверей, ведущих из ада, у всех глаза на лоб полезли. А то, что из них тринадцать проходов открыто, было громом среди ясного неба. Должен же был кто-то разузнать об этом потихоньку, вот и отправили меня. Если не считать тебя и Мерлина, я теперь главный специалист по аду. — Он расхохотался. — Ну, это уже в прошлом. Теперь все переходы закрыты и под неусыпным наблюдением. — Веселье слетело с его лица, когда он увидел выражение, застывшее на моём. — Значит не все? А-а-а… — Послышался слабый стон. — Когда же они кончатся!

— Это последние, — заверил я, пальцем рисуя прямо перед собой подробные карты прилегающих к дверям местностей. Зелёные светящиеся линии вспыхивали и выгибались, когда я указывал красными крестиками открытые и белыми закрытые проходы. Александр старательно копировал мои заклятья. На этот раз их было всего девять. — Вместе с этим, передавай привет хранителю Врат Рая. Надеюсь, когда-нибудь он снова откроет их передо мной.

Александр закончил обработку предоставленной мной информации и посмотрел вверх, а потом вниз. Бури разрастались, увеличивались в размерах и набирали мощь. Судя по всему, скоро тут образуются две воронки. Не нужно иметь дар предвидения, чтобы понять, что столкнуться два смерча как раз там, где мы беседовали. Но время ещё было.

— Помнишь, когда моя жена добилась того, чтобы ей дали ещё десять лет жизни со мной, и Апостол Пётр выпустил её из рая? Я был счастлив как никогда, — грустная улыбка растянула мои губы. — Сам знаешь, в раю я не часто бывал, как и ты, кстати. Через год у нас родилась дочка. Ещё через девять лет моя жена вернулась. Я убедил её возвратиться, потому что был уверен, что когда-нибудь они там встретятся. Да, знаю, ты пытался отговорить её от всей этой затеи, и я благодарен ей, что она не послушала тебя. И только став Хозяином Ада, я задумался. Вдруг, всё это не случайно? Возможно, она должна была вернуться ко мне, и у нас должна была появиться дочка. Влад отправляет её в ад, а для этого необходимо, чтобы он был, и вот он есть. Я не могу не отправиться за ней, но при этом имею ничтожные шансы на успех. Родство с прежним Хозяином Ада, подаренное Владом, опять-таки выясняется в самый удобный для этого момент. В результате армия преисподней уничтожена, Люцифер в бегах, и адом правит его «светлый» сын. Если я всё ещё светлый… Это я ещё молчу про то, что умудрился сделать Даниэль, когда возглавил пришедших с повинной головой к моему трону Падших ангелов. Да они теперь все бредят мыслью о возможном искуплении своих грехов! Как удачно получилось, что именно он оказался одним из хранителей врат, и Мерлин в нужный момент поставил его перед выбором, который и сделал его тёмным ангелом. Вот тут и возник у меня в голове вопрос: если всё это не случайно, то кому это могло быть нужно?

— Тем, кто получил от этого больше всех, — прозвучал голос над нашими головами. — Простым людям.

— Учитель! — Воскликнули мы хором с Александром, оборачиваясь. Его строгий любящий взгляд прожигал насквозь, если бы тут было на чём стоять, я бы упал на колени.

— Дима, тебе пора возвращаться домой, Саша поможет. Не спорь. Влад и Элизабет почти закончили работу, не хотелось бы, чтоб она оказалась напрасной. Поторапливайтесь, — высокая фигура растворилась на наших глазах.

— Краткий курс по перемещению через астрал физической оболочки? — Сказал я, повернувшись к Александру.

— С возвращением! — Улыбка засветилась на его лице. — Начнём с распределённого во всём астрале информационного поля…

Вышли из астрала мы прямо на опушку леса, оказавшись по пояс в снегу.

— Дима, быстрей, сейчас начнётся! — Голос Влада был усталым и взволнованным. Чтобы не терять времени даром, он телепортировался ко мне, схватил за руку, и мы прыгнули к центру поляны, оставив Александра самого выбираться из сугроба. — Ложись. Глаза закрой, лучше вообще не о чём не думай, анестезии не будет, но ты вытерпеть сможешь. — Он подхватил меня на руки и уложил на такой холодный камень, по форме напоминавший гроб без крышки, что зубы сразу застучали. Перед глазами было ночное звёздное небо и его склонившееся лицо.

— Что происходит? — Дрожа от холода простонал я.

— Сейчас всё покажу, любознательный ты наш. А то у тебя хватит глупости упереться в середине процесса и требовать полного отчёта о происходящем, — Влад хохотнул, довольный своей тирадой, и заставил посмотреть на два каменных сооружения. Эти уж точно были закрытыми каменными гробами. У изголовья одного из них стояла Элизабет, у другого он поставил подоспевшего Александра. Затем он достал из карманов два кусочка янтаря. Один из них был спрятан в стоявших неподалёку развалинах, откуда взялся другой, мне было неизвестно. Кусочки были положены на крышки каменных гробов. — Итак, слушаем и не перебиваем. Процесс разделения душ очень болезненный, касание душ все разрывали, тут всё более серьёзно, так как речь идёт о почти слиянии. Почти, потому что полное слияние разделению не поддаётся. На наше счастье Дима запасся частичкой своей души, и, не смотря на старания нашего общего друга, мне удалось её заполучить. Тоже я сделал и с душой, которая послужила сосудом. К сожалению, разделить сыновей дьявола я не смогу. Кто мог предположить, что наш светлый Дмитрий примется пожирать чужие души? Александр, перед тобой частичка души бессмертного. Цепляешься за неё касанием душ, цепляешь ей Диму, тянешь в тело под крышкой. Понятно? — Получив в ответ кивок, он повернулся ко мне и продолжил. — Элизабет, в курсе всего. Моя задача хоть и усложнилась, осталась вполне выполнимой. Я касаюсь остальных твоих душ, и не даю им покинуть тело. Холод поможет притупить боль. В результате получаем двух Дмитриев и одного Хозяина Ада с двумя душами. Расклад понятен?

— Возможно, я ошибался на твой счёт, — улыбнулся я синеющими от холода губами.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — он улыбнулся в ответ и пожал мне руку. — Раз у нас такая идиллия, прежде чем мы начнем, обрадую и сниму с тебя груз ответственности перед Даниэлем. Его крылья вновь побелели, но он отказался возвращаться и остался, чем ещё сильней вдохновил Падших ангелов. Хочет лучше узнать того Хозяина Ада, который у нас получится.

— Прекрасная новость, — ответил я, протягивая руки ассистентам бывшего вампира. — От кого ты об этом узнал?

— От меня, — Лу появилась у моих ног и лучезарно улыбнулась. — Я прикрою вас от проклятья.

— Тогда стисни зубы и терпи. Сознание терять тебе нельзя, — Влад сделал знак и положил мне руки на голову. Александр и Элизабет сжали мои ладони. — Господи, помоги.

Через несколько минут мои вопли распугали всю живность в окрестности десятка километров.

Было очень холодно. Я лежал в какой-то каменной коробке без крышки. Голоса доносились приглушённо.

— Он что, ничего не вспомнит? Ты сможешь стереть эти два месяца?

— Да, завтра проснётся в своей постели и пойдёт на работу. Даже если что-то всплывёт в памяти, будет считать это дурным сном.

— Тихо, он вроде очнулся. Усыпи его…

— Храни это, парень.

Я почувствовал, как мне на шею надевают нитку с маленьким кусочком слабо светящегося янтаря. Веки налились тяжестью, и я стал засыпать.