Я лежала на своей койке и бездумно «плевала» в потолок, продолжая дуться на окружающих. Сил на что-то другое после издевательств и «пыток» устроенных коллегами просто не было. Они отсутствовали как данность. Случись сейчас авария и начнись эвакуация, не уверенна, что смогу заставить себя сдвинуться с места хоть на миллиметр.
А все почему? Потому что народ здесь собрался… любое гестапо позавидует таким кадрам!
Честно рассказав по возвращению собравшемуся вокруг народу обо всём, что видела и слышала за время пребывания в медицинском отсеке, но вместо благодарности, получила прищуренные взгляды и заявление, что где-то привираю!
Обиделась.
— Да идите вы все… в лес! Ёжиков считать.
— Может быть, ты просто что-то не так поняла? — примирительно обняв меня, Андрей подсел ко мне на кровать. — Ты пойми, мы тебе верим. Просто не хочется выглядеть идиотами, если все окажется совсем не так, как ты поняла из подслушанного разговора.
— Андрей Александрович, я что, похожа на паникершу? Или на конкретную блондинку, у которой от перекиси водорода мозги спеклись? Разговор этих двоих вам слово в слово воспроизвела. Все как услышала, — не дура, понимаю, что все на самом деле может оказаться с точностью до наоборот, но предчувствие не обмануть. Тоже думала об этом. Но то, как отреагировал на мой вопрос о нашей судьбе медик, наводит на мысль, что я права.
— На блондинку мозгом ты не похожа. Да и память у тебя, я проверял, отменная, склерозом не страдаешь.
— С-с-спасибо на добром слове, — шиплю раскаленным чайником, вызывая смешки у окружающих.
— Не за что. А теперь давай вспомним все, что ты услышала в медотсеке тем вечером ещё раз.
С сомнением посмотрела на ласково улыбающегося мне безопасника. Не по себе как-то стало.
— Мы поможем тебе… — обрадовали меня.
Зря я на все это согласилась. Ой, зря-я-я… Кто б мне раньше сказал, чем это все для меня аукнется!
Когда всякие психологические примочки и даже попытки гипноза не дали желаемого результата, в ход пошла тяжелая артиллерия. Арсенал бывших коллег поражал разнообразием, а фантазия офисных обитателей, подкрепленная многочасовыми тематическими играми, не имела совершенно никаких границ. Дальше, только настоящие пытки.
Щекотка. Перекрестный допрос с особым пристрастием в исполнении Лизы и отмороженного Виталия (идеальный дуэт!). Ирочка вообще отличилась особой оригинальностью, предложив сделать мне интимную депиляцию.
Эта стерва, клялась и божилась, что после этой процедуры я точно выложу все и даже больше. Извращенка!
— Каким образом? Ты мне зубами там выдергивать все по волоску будешь?
Моё праведное возмущение из дальнего угла кровати звучало жалко, но вполне натурально.
Ну не говорить же им в самом-то деле, что там и нет особо ничего…
Ира заткнулась, зато Лиза, в компании теперь уже с Максимом, снова принялись меня щекотать. Еле отбилась.
В общем, у этих доморощенных особистов получилось вытащить из меня все и даже чуть больше. Теперь сидят, спорят, ругаются. Решают как нам дальше быть и что делать. Даже японцев к обсуждениям подтянули. А я лежу, рассматриваю потолок и лениво помахиваю в воздухе свешенной через край босой ногой. Надоело.
— Ну и чего спорите? Вы же не знаете, что там на этом Тсонге нас ждет.
— И как нам это узнать? — яда в Ирке, дивизию потравить можно.
— Не знаю, — пожимаю плечами, но вряд ли это кто увидел. — Никар обещал ещё прийти, может у него получится спросить…
Установившуюся тишину можно было резать. Даже не удержалась, собрала последние силы и, повернув голову, смогла лицезреть потрясенные моськи моих мучителей.
— А вы б орали потише. А лучше вообще, молчите. Вдруг нас слушают.
Все, месть можно считать свершившейся. И пусть после моего рассказа это уже практически бессмысленно, все равно радует, что мне первой пришла в голову это светлая мысль.
* * *
За следующие три дня, медик навещал меня дважды, надолго забирая из общества коллег. Проводил какие-то исследования, задавал множество уточняющих вопросов. В эти минуты нашего общения он казался мне маленьким ребенком истово желающим знать ВСЁ. Буквально.
Он засыпал меня вопросами о моём детстве, о родителях, об учебе. Вынудил вспомнить распорядок дня и рабочие нагрузки. Долго удивлялся нашему представлению о здоровом образе жизни.
— Хочешь сказать, что именно из-за долгого пребывания на солнце и здорового питания мы непременно умрем раньше времени?
— Непременно! Кстати, какова продолжительность жизни людей?
— В развитых странах с высоким уровнем жизни — лет по восемьдесят-девяносто живут. Долгожители так вообще, до ста двадцати.
Медик за голову схватился. Кинулся вносить какие-то поправки в свои записи.
— А тебе сколько? — оторвав голову от планшета, спросил, слегка заикаясь.
— Двадцать четыре, через три месяца будет.
Он весь как-то побелел, прищурился.
— Это из расчета скольких дней в году?
— У нас их триста шестьдесят пять в году, каждый четвертый год — високосный, тогда прибавляется еще один день.
Никар повторно схватился за свою многострадальную черепушку. Вскочил, начал круги по кабинету нарезать, бормоча себе под нос нечто маловразумительное.
— Восемь тысяч семьсот шестьдесят шесть на четыреста двадцать один, — резко замерев на середине пути между столом и дверью, схватился за голову, взвыв как пожарная сирена. — Ты же несовершеннолетняя!
Надулась от такой заявы.
— А по нашим законам, совершеннолетняя.
Меня проигнорировали. Никар ничего не объясняя, просто выбежал из медотсека, оставив меня один на один с энциклопедией рас Союза Содружеств. Вовремя я её выпросила, хоть будет чем заняться.
* * *
— Глава, так сколько?
Капитан, на показ фривольно развалился в штурманском кресле, закинув ноги в высоких, штурмовых ботинках на приборную панель и со снисходительной миной на лице смотрел на своего оппонента. Хмурый мужчина с проекции, осуждающе выгнул одну бровь.
— А у тебя нигде ничего не треснет? Твои запросы с каждым разом становятся все больше и больше. Так глядишь, при нашем следующем разговоре от твоей все пребывающей наглости, я решу, что тебе прикрытие больше не нужно…
— Ну не могу же я отдать такое сокровище, что само попало мне в руки, когда ВАШИ люди так лажанулись, за сущий бесценок?! С каждым днем все больше узнавая о человечках, я прихожу к мысли, что мне выгоднее сдать их Содружеству, с повинной поведав о всех своих грехах. И амнистия мне будет обеспечена.
Лицо на проекции перекосило ещё больше. Густые брови почти сошлись на широкой переносице в одну линию.
Глава всех и всея. Высший чиновник, контролирующий весь космический мир. Он просто чисто физически не мог себе представить, что кто-то вроде капитана задрипаного корабля из низших эшелонов Контроля будет диктовать ему свои условия. Да скажи ему об этом кто-нибудь сутки назад, пристрелил бы наглеца! А капитан Крафт все продолжал издеваться над и так пострадавшими самолюбием и гордостью одного очень влиятельного корпоранта, строя одно предположение за другим. На удивление верные, марх его подери, предположения!!!
— … не просто же так вы их собираетесь отправить в один из миров расселения?
— Шшссс! — каким догадливым оказался, наглец! — Хорошо. Сколько ты хочешь?
— Я-то? Не много. Всего лишь долю…
Наблюдавшие эту сцену пилоты и второй помощник от удивления вытаращились на своего капитана, напрочь забыв, что они вроде бы как и не причем тут. И вообще, по уставу разговора не слышат.
— И тебе больше не хочется выйти из состава Контроля?
— Зачем же? У нас и тут неплохие перспективы открываются.
— Хм… — сцепив перед монитором руки в замок, Глава, отбросив все свое возмущение, внимательно всмотрелся в лицо одного из своих капитанов, цепким взглядом отмечая одни ему понятные черты и нюансы.
— Так сколько?
— Десять процентов от чистой прибыли, и мы крадем избирательно лишь молодых женщин и мужчин. Я правильно понял ваши запросы?
Наметившиеся возражения так и не прошли в эфир.
— Однако… С тобой интересно будет иметь дело. Но как ты собираешься оправдывать свои частые визиты в тот сектор?
— А что нам мешает объявить о существующей там пиратской базе? Тем более что я практически точно уверен, что там такая точно есть. Никого же не интересует, какими кривыми дорожками меня будет болтать по системе. Главное-то результат.
* * *
Рубка. Несколько часов спустя.
— Капитан, разрешите войти.
Мужчина оторвал рассеянный взгляд от планшета и посмотрел на неожиданно хмурого медика, почему-то замершего в дверях рубки.
— Разрешаю, — дежурная фраза в отношении этого странного шинкси, плюющего на субординацию с самого первого дня на борту, звучала несколько нелепо.
Медик решительным, твердым шагом пересек помещение, приблизившись почти вплотную, и с угрозой уставился на него, отчего капитану стало отчетливо не по себе.
— Что вы хотели старший медик, Нокс деРин Никар?
— Я хотел просить у вас возможность выкупа одной из девушек, находящейся сейчас в изоляторе.
Теперь пришла очередь капитана шокировано смотреть на своего подчиненного.
— Никар, тебя в последнее время никто по голове не бил? Я не могу тебе позволить выкупить ни одной из наших пленниц.
Вот так. Теперь все точки расставлены.
Медик рассерженно сжал кулаки и заскрипел зубами, отчего вызвал у капитана и окружающих отчетливую панику.
Шинкси они спокойные, тихие, но если разозлить… Те ещё твари. Им не обязательно иметь хоть какое-то оружие, чтобы упокоить несколько разумных в течение секунды. Ядовитые когти, и стремительность движений вполне неплохо заменяют в маленьком, герметичном помещении корабля бесполезный и опасный тут бластер.
— Черная дыра! Ну, признай ты эту девчонку своей тхао («жена») и отстань от меня!
Но медик словно и не слышал столь щедрого, каким считал его капитан, предложения.
— Среди них нет ни одной совершеннолетней! И пусть для них это не так, но вы не имеете права применять к столь молодой расе те действия, которых от вас требует Глава! Или вы забыли о том, что кроме наших законов существуют ещё и Неписанные правила?
— Откуда догадался?
— Я в курсе ваших проблем, — пожал плечами медик.
Капитан скривился, словно съел что-то кислое.
— Никар! Они не…
— Хотите сказать, не подпадают под их действие? А вот я могу с легкостью доказать обратное.
В рубке установилась мертвая тишина, изредка нарушаемая возбужденным дыханием присутствующих и шумом вентиляции.
— Земляне не могут быть из Первого расселения! Оно произошло за несколько миллионов лет до создания Конфедерации. Если бы это было так, то мы б знали. Да и…. Хватит сравнить их с альдарцами (последние из представителей Первого расселения, что смогли выжить и до сих пор процветают) и становиться ясно, что это не так!
— Капитан, — медик скромно улыбнулся, — вы сами сказали, прошло несколько миллионов лет. Гены имеют одно мерзкое свойство. Со временем они подвергаются неконтролируемому процессу мутации из-за воздействия внешних факторов, таких как место проживания, условия, климат и общее развитие цивилизации. И не смотря на все это, они совместимы со всеми остальными расами Второго и Третьего расселения.
Капитан в ужасе схватился за голову.
— Ты уверен?
— Слишком большое количество совпадений физических, генетических и биологических параметров с маркерами генетического кода, оставленного первыми альдарцами. И потом, вы думаете, у них нет своей истории? Даже того, что рассказала мне Ви-ика, хватит для того, что бы понять. Они — потомки тех, кто пережил Первое расселение. Непонятно только почему их корабль занесло так далеко от Зарастры (звездная система первых переселенцев).
На капитана стало жалко смотреть.
— Что ж ты раньше-то не сказал?
— А вы меня слушали? Я вообще-то просил у вас больше времени на изучение наших гостей. Но вы предпочли положиться на слепой случай и удачу. И связались с Главой, поставив перед ним заведомо проигрышные для себя условия, став центральным звеном в сделке между Контролем и Корпорантами.
— Никар, про условия это ты зря! — попытался подсластить пилюлю второй помощник капитана. — Десять процентов от чистой прибыли и закрытие всех ранее данных обязательств дорогого стоят.
— Пф! — отмахнулся от него медик. — Я же говорю, заведомо проигрышные. Идеальные условия — это когда ты можешь безболезненно для настоящего дать задний ход, не потеряв при этом ничего. А сейчас что вам делать? Как выкручиваться будите?
— Мы? — удивленно переспросил пилот.
— А я тут причем? Я ж не при делах! И вообще, всего лишь рядовой медик и о планах капитана мне известно не больше чем коку.
— А-а-а! Мхаровы отродья! — взвыл капитан.
И было от чего. Космос место, где действуют законы Братства (читай, пираты) и Корпорации. Отдельным особняком стоит Контроль действующий якобы в интересах Содружества, не позволяя тем и другим слишком сильно разгуляться. Эдакий условно строгий родитель, закрывающий глаза на мелкие шалости своих «детишек». Сдерживающий фактор, разруливающий неприятные и щекотливые ситуации, обязательно возникающие между крупнейшими межзвездными перевозчиками и официальными властями планет и станций входящих в Содружество и не только их.
Хрупкое равновесие, поддерживаемое эфемерными бумажками со столь же формальными подписями и законами, на которое большинство спокойно чихало и продолжает это делать с завидной регулярностью.
Так обстоят дела с современными законами, букву которых каждый трактует по-своему.
Но есть и Неписанные правила. Законы, соблюдение которых гарантируют не живые существа, сама Вселенная.
И одно из этих правил гласит, что ни кто из потомков Расселения и иных рас не могут контактировать с другими, пока те не достигнут необходимого технического, культурного и духовного развития.
На примете у Содружества было несколько ещё молодых рас, за которыми велся негласный присмотр. Но все они были потомками Второго и Третьего Расселений и от этого не столь ценными, но все же…
* * *
Некоторое время спустя.
Кают-компания.
Из присутствующих — сам капитан, медик, оба старших пилота, старпом и второй помощник, капитан штурмового отряда и старший механик.
В кают-компанию народ стал подтягивать небольшими компаниями. Прейдя вместе с капитаном первыми, Никар мог спокойно наблюдать за тем, как эти давно знакомые между собой разумные, делятся внутри своего коллектива на маленькие группы. Стоя у внешнего экрана и рассматривая с напускным спокойствием вид на какую-то туманность, ему в отражении было прекрасно все видно.
Практически сразу за ними пришли старпом, второй помощник и старший механик. Все трое расположились на единственном в комнате диване, полностью проигнорировав стоящие у стола три пока свободных кресла (самое дальнее, левое, оккупировал капитан).
Следом за ними в дверях показался Сиурс, капитан штурмовиков. Оглядев цепким взглядом помещение, сцонк недолго думая, просто взял и перетащил понравившееся кресло к экрану, напрочь проигнорировав возмущение капитана, вынужденного потесниться.
— На вашем месте, Никар, я бы застолбил за собой кресло. Их осталось всего два. Как бы, в итоге, не пришлось вам единственному тут стоять, — прищурив свои хитрые желтые глазищи, со скрытой насмешкой в голосе протянул боец.
— Предлагаете мне поступить так же и перетащить мебель на понравившееся место?
Сцонк промолчал.
Пожав плечами, Никар решил последовать умному совету. Так что к тому моменту как в кают-компанию пришли пилоты, кресло осталось только одно. Что не вызвало у братьев больших затруднений. Они с легкостью умостились на одном кресле. Старший из братьев просто устроился на подлокотнике, смешно подобрав под себя ногу, отчего стал похожим на диковинную птицу Рух.
Так и получилось, что на диване сидят: старпом, второй помощник и механик. А по левую сторону от дивана, полукругом вокруг низенького столика сидят: пилоты, капитан, командир штурмовиков и сам Никар.
— Это все?
— А ты хотел бы видеть кого-то ещё? — раздраженно отзывается капитан.
— Да нет, просто уточнил, — поудобней устраиваюсь в кресле под всеобщими молчаливыми взглядами. — Раз никто не хочет начинать, то, пожалуй, это буду я. Для начала, вкратце обрисую ситуацию для тех, кто ещё не в курсе….