— А почему я в таком виде тогда? — спустившись из комнаты вниз, спросила у активно спорящих о чем-то Играсса и Риды. Резонный в общем-то вопрос, учитывая что Ящер не стал изменять повальной любви всех встреченных мною инопланетян к «водолазным костюмам». — Кстати, вот серьги, что ты мне дал. Возвращаю в целости и сохранности.

Иг нахмурился, посмотрев на мою протянутую к нему ладонь с серьгами на ней.

— Они для тебя. Так что не нужно мне их возвращать. Пожалуйста.

— А?

— А вид у тебя такой именно потому, что ни одна ларга не позволит себе одеться в скафандр малой защиты. Они предпочитают даже в космосе концентрировать внимание на том, что с планеты.

— Они что, идиотки? Зачем пренебрегать защитой в угоду желания подчеркнуть свое земное проживание?

— Облегающий скафандр привлечет намного больше мужского внимания к женщине, точнее к определенным частям её тела, чем удобная, но скрывающая тело привычная земная одежда, — мелькнувшая было мысль о парандже, как появилась, так и пропала. — И, кроме того, даже то, что сейчас на тебе, по свойствам ничуть не уступает той же малой защите.

— Оу, да? Как-то не подумала, — и правда, зачем выводить своих не слишком спокойных спутников из равновесия ещё больше ненужным вниманием. — А разве непривычная для космоса одежда не привлечет ещё большего интереса?

— Если ты ларга? — ответила за Играсса Рида. — Нет. Это как предупреждение для остальных, что стоит обратить свое внимание на что-то другое, если не желаешь обратить внимание её ревнивого супруга на себя. Из-за этого ларгчанки так редко покидают свою планету, перемещаясь разве что до спутников и обратно. Исключения составляют лишь новобрачные. Именно потому никто не станет удивляться тому, что вы будите делать мало остановок и не побываете в курортных зонах, а полетите прямиком до Ен-13.

— Ен-13? Это то место, где нас будут встречать сотрудники службы безопасности из твоей компании.

— Я вижу, ты хорошо читала наш с тобой договор, — Иг улыбнулся, наблюдая за тем, как я вдеваю серьги в уши. — А ещё Ен-13 — это целая планета, поделенная на зоны отдыха для очень богатых клиентов желающих расслабиться в свое удовольствие и без назойливого соседства.

— Эта планета случайно не принадлежит никому из твоих знакомых? — посмотрела, прищурившись на неожиданно посуровевшего Играсса.

— Нет, курортом владеет Бэгр Дайвант. Ен-13 довольно известное и разрекламированное место отдыха, поэтому ничего удивительно в том, что мы там остановимся, не будет. Ко всему прочему, в последнее время следи ларг — молодоженов эта планета получила большую популярность.

— Понятненько. Тогда другой вопрос, о чем вы тут спорили, пока меня не было? — и вот какой черт меня дернул за язык задать этот вопрос?

ИскИн, яростно сверкая глазами, облетела обессилено закатившего глаза Играсса и накинулась на меня.

— Твой Ящер собрался разворотить часть этого прекрасного корабля! — орала девушка, потрясая в воздухе сжатыми кулаками. — Нет, ты только подумай, он решил, таким способом прикрыть ваш побег, — развернувшись к отошедшему Игу, она обличающе ткнула в его сторону полупрозрачным. — Варвар! А ты подумал о том, что я вообще-то существую только здесь, в пределах этих апартаментов и моё ядро может находиться тоже где-то здесь?

— Я не собираюсь уничтожать тебя! — вызверился Играсс на девушку. — Мы можем забрать тебя с корабля, и ты это не хуже меня знаешь.

ИскИн вся сникла, растеряв весь свой боевой задор. Крепко зажмурившись, она переместилась в сторону от нас и, на протяжении нескольких минут, молча, напряженно всматривалась во что-то на экране иллюминатора.

— Но я не хочу покидать это место. Капитан здесь — мой брат и пусть так, но я с ним, — в её голосе отчетливо зазвучали слезы. — Да, он не общается со «мной», лишь с моей копией. Я всё равно продолжаю приглядывать за ним, иногда вмешиваясь в работу моего отражения.

— Рида, — не знаю, какие события привели к такому плачевному исходу, но мне стало так жалко её в этот момент, так захотелось обнять её. Жаль, это невозможно сделать ввиду того, что передо мной лишь проекция. — Играсс, правда, не стоит так делать.

Ящер устало упал в кресло, резко растирая лицо ладонями.

— Нам надо как-то исчезнуть с корабля, при этом сделать так, чтобы никому не пришло в голову проследить за тем, куда именно мы решили уйти. Рано или поздно, кто-то из корпорации додумается растрясти твоего брата на информацию и будет странно, если тот будет молчать. А так, на устранение поломки у них уйдут почти все имеющиеся ресурсы и подвесить на нас маячок будет просто некому.

— Думаешь, на твоей Птичке до сих пор нет ни одной следилки? — самодовольство из Риды просто перло.

— Если ты про те, что установили перед ходовой частью под внешним контуром обшивки или про те, что один ваш умник запихнул в систему обеспечения, то их там считай уже и нет. — обломал разошедшуюся девушку Иг.

— Р-р-р-р! — Рида заметалась по первому этажу, не особо обращая на нас внимание.

Похоже эти двое и раньше переносившие друг друга с трудом, сейчас вообще готовы поубивать ненавистного оппонента. То есть надо срочно что-то делать, пока одна не кинулась сообщать об угрозе своему отражению, а то в свою очередь и капитану. А другой не сорвался и не исполнил угрозу о взрыве.

— Может быть есть какой-нибудь другой вариант устроить команде проблемы? Не разрушая при этом корабль. Я не знаю… Организовать сбой в системе? Созвониться с Никаром и наговорив тому кучу гадостей, заставить нашего полоумного ученого промыть команде мозги, как он это сделал недавно. А самим по тихому свалить с корабля. Это возможно? — с опаской посмотрела сначала на Играсса, а потом на Риду.

Ящер и ИскИн синхронно нахмурились, что-то явно обдумывая.

— А знаешь, если подключить к делу панику Никара, то ваш побег вполне можно обставить так, что ещё сутки никто и не догадается о том, что вы вообще не на корабле. С системой же я вполне в состоянии вам помочь. Не останется ни одной записи того, как вы покинете звездолет. А моя «сестричка» пока не сообщит капитану о том, что один из доков опустел на один малый звездолет.

— И как ты предлагаешь нам провернуть эту махинацию? Никар уже наверное в курсе, что мы подписали договор и больше ему не светит пообщаться с Викой на тему её способностей и возможностей. А другой причины по которой этот ученый мхарх может поднять на корабле бучу я просто не представляю. Тем более, не станем же мы в таком виде выпускать Вику к нему на встречу, иначе он обо всем догадается.

Да я б и сама не пошла в таком виде никуда. Мне ещё самой привыкать не пугаться своего отражения в зеркале. Не представляю, как мне с такими украшениями делать «морду кирпичом». И тут, что называется, меня потянуло на шалости…

— Ри-ид, а ты ведь нас тоже на видео писала?

ИскИн после озвученного вопроса мгновенно состроила суслика (вытянувшись в струнку, она выпучила в мою сторону глаза). Опасливо посмотрев на пока непонимающего, о чем собственно идет речь Играсса. Ящер красноречиво приподнял правую бровь, как бы интересуясь, о чем я тут собственно вообще говорю.

— Не-ет, — опасливо протянула девушка, судорожно мотая головой из стороны в сторону и отлитая от нас подальше. — Как бы я могла, это против правил.

Бессильно закатив глаза к потолку, обреченно застонала. Вот я как знала, что придется уговаривать эту прохиндейку. Да и Играсса, наверное, тоже.

— Рид, а если для пользы дела? Ты же не хочешь, чтобы мы разнесли вдребезги так любимый тобой звездолет?

— Но ведь… Это же! Как же так-то… — ИскИн попыталась сделать вид, что она как бы и не причем.

— Моё дело маленькое, предложить самый простой и безболезненный выход из ситуации. Это тебе решать в данном случае, чем поступиться, своим архивом или местом жительства, — оставалось надеяться, что Никар сцонкам видюшку не покажет, а те в свою очередь не ославят нас на всю Вселенную. Так сказать, в отместку.

— Я…, - замерев на мгновение, девушка, решившись, согласно кивнула, — отдам вам копию.

— Оригинал, — бескомпромиссно потребовала, — без снятия копий и, причем за все двое суток, что я тут провела. — Видя, что та собирается возразить, отрицательно покачала головой. — Альтернатива тебе известна.

Рыжая в бессилии крутанулась вокруг своей оси и, со злобным «Щас!», рассыпавшись снопом искр, исчезла.

— Ты шантажировала нашу компьютерную девочку тем самым, о чем я подумал?

— Я не знаю, о чем ты подумал, — решила сыграть в дурочку, наблюдая за тем, как мой Хищник одним плавным движеньем поднимается из кресла.

— Да ладно? — приобняв меня за талию, Играсс, игриво ухмыльнувшись, пощекотал меня за бока.

Выкрутившись со смехом из его объятий, всё ещё похихикивая, приземлилась в ближайшее кресло, отбив при этом о «пластик» копчик.

— Я смотрю, для тебя наклонности рыжей юной киноманки секретом не являются, — обиженно прогнусавила, потирая отбитый зад.

— Были подозрения на этот счет, — пододвигая ближе второе кресло, признался Играсс. — Всё-таки ей здесь одной очень скучно, а человеческая личность, не имея материальной возможности соприкасаться с миром, пытается таким нехитрым образом компенсировать недостаток необходимых эмоций. Особо, принимая во внимание то, что её родной брат, являющийся капитаном этого корабля, упорно продолжает игнорировать собственную сестру, я предпочту закрыть на это глаза. Всё равно, она самостоятельно, без стороннего вмешательства и, соответственно, прямого моего приказа, сделать с этими материалами ничего не сможет. А уж, каким именно образом она использует внутреннюю информационную сеть, это её дело.

— То есть она реально не сможет ничего не сделать и никому рассказать?

— Да, при попытке нарушить конфиденциальность гостей ей грозит уничтожение. Заложенные в её программу директивы за этим четко следят. Рида, вроде, тебе уже рассказывала.

— Я посчитала, что она преувеличивает грозящие ей санкции в случае подобного стечения обстоятельств. А сказала так, лишь бы успокоить мои нервы… — Сказала и только потом поняла, что за глупость сморозила. Электроника, заботящаяся о психологическом состоянии временно пребывающей на звездолете пассажирки. Бред же! О чем и сообщила наблюдающему за мной Играссу. Тот лишь усмехнулся, но объяснить ничего больше не успел, к нам явилась рыжая, и тут же прикрепленный к поясу Ящера «планшет» сообщил о новых данных.

— И что же ты собираешься делать с… этим, — девушка нервно повела плечом в сторону увлеченно закопавшегося в свою электронную игрушку мужчины.

— Отправить пару минут нашего вчерашнего «примирения», как ты понимаешь, одному чрезвычайно нервному шински. У которого, насколько я могу судить, на меня были не только чисто исследовательские планы, но и некоторые другие интересы.

— Вик, ты серьезно?

— Почему нет? Можно же отредактировать видео? Сделать так, чтобы без особых подробностей. Меня, знаешь ли, тоже не особо радует, что кто-то посторонний всё это увидит. Но если это самый безболезненный выход из сложившейся ситуации, при котором никто и ничто, кроме моей стеснительности и гордости не пострадает, то я вполне готова немного поступиться собственными принципами. А если одна электронная, рыжая ведьма сможет мне гарантировать, что после просмотра адресатом, видео исчезнет, муки будут совсем незначительными.

— Да без проблем, — самоуверенно заявила Рида

— Считаешь, это может как-то заинтересовать моего брата?

— Как минимум разозлит. А если сопроводить файл каким-нибудь твоим язвительным сообщением на эту тему, то мне кажется, мы получим великолепную истерику в его исполнении. Думаю, команда по достоинству оценит «концерт». По крайней мере, мне так кажется, — закончила я свое предложение под хмурое переглядывание сообщников уже не настолько уверенно, как начинала.

— Надо выбрать только что именно из всего этого нам стоит ему отправить, — задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, протянул Играсс, увлеченно следя за разворачивающимся на экране действом. Рида, скромно пристроившаяся над его плечом, автоматически покивала, не отрывая взгляда от картинки. Извращенка! — А уж что мне сказать по этому поводу моему братцу, я найду.

— Вот и выбирайте, ценители. А я пошла есть.

Мне в след полетело пожелание приятного аппетита. Парочка любителей клубнички настолько погрузилась в процесс, что они меня, по-моему, и в открытый космос, знакомиться с неизученной формой жизни с такой же вежливой радостью проводили. Их даже не волновало, что я направила свой исследовательский голодный энтузиазм на кухню. А ведь я собиралась действовать по принципу «тыкай в кнопку, что-то да случиться», о чем честно предупредила всех присутствующих.

Мне пожелали удачи.

Не поняла? То ли у них все настолько продуманно и просто, что и грудной ребенок разберется, то ли кое-кто забыл, что мне в данных обстоятельствах не помешал бы путеводитель для чайников для освоения всей этой космической техники, фантастического вида.

Приблизившись к кухне, ещё раз оглянулась на увлеченно обсуждающую очередную сцену заговорщиков, пожала плечами. Ну, что могу сказать. Если я и сломаю по незнанию какую-нибудь прибамбасину, или устрою тут продуктовый взрыв, то они сами виноваты. Не фига было оставлять меня без присмотра.

* * *

— Ну что за Вселенская несправедливость! — буквально взвыла, отставляя в сторону четвертый мучной десерт, маркер от которого красноречиво показывал мне полоску ярко фиолетового цвета.

Стало до слез обидно. Раньше я не позволяла себе лишнего в силу нежелания после поедания кондитерского изделия потеть на беговой дорожке. А теперь, когда зарядка у меня есть и даже очень приятная, я не могу скушать ничего сладенького уже потому, что почти всё резко стало для моего организма ядом. Даже обычные блинчики…, с желе из ягоды рух. Кошмар. Я так долго не протяну.

— Хочу шоколадку, молочную, большую плитку! — простонала, распластавшись по столу верхней половиной тела.

— И что тебе мешает её съесть? — Играсс осторожно подсел рядом, разглядывая веер маркеров у меня перед носом и дюжину тарелок с различными блюдами, которые были для меня забракованы решением злополучных бумажек. — Скажи мне, а рядом с названиями не стояло случайно пометок: содержит ПСЭ. Там ещё значок такой — треугольная печать в двойной окружности.

— Вроде было что-то такое… — по крайней мере, какая-то синяя закорючка стояла в конце строки описания, это точно. — И что означает эта абракадабра?

— Повышенное содержание элементов. Такое сочетание обычно делают для определенных рас и только строго по рекомендации медика, — Играсс встал и подошел к экрану терминала, что-то вывел на нем, стремительно прощелкав несколько окон, он подозрительно нахмурившись. — Не понимаю, как так получилось, что на транспортере появилось полное меню без разделения? Эти вообще тебе не должны были открыться, уже хотя бы просто потому, что это меню только для аранов, у которых после продолжительного пребывания в космосе в организме появляется недостаток некоторых металлов. Радиоактивных к слову.

Я могла лишь плечами пожать. Откуда мне было знать, почему список продуктов изменился. Но было искренне жаль, что перевела столько продуктов, пока нашла хоть что-то съедобное. О чем Играссу и сказала.

— Да плевать на то, сколько ты заказала, — взорвался мужчина, отошел от стола и начал мерить шагами кухонный пятачок. — Меня пугает другое. Понимаешь, если бы ты вдруг забыла проверить маркеры и съела что-то из этого, то мы сейчас с тобой уже не говорили, — на мгновение Играсс замер. — Этот гаденыш догадался, что скоро мы отсюда улетим.

— Кто? Никар? — больше все равно предположить не на кого.

— Да. И решил таким образом оставить тебя здесь, потому что считает — балласт на руках в виде тебя с тяжелым отравлением мне будет только мешать.

У меня внутренности от страха свело и только что съеденное стало комом в горле, настойчиво попросившись наружу. Мозги отказывались верить в подобное, а непредсказуемая женская душа требовала объяснения.

— И как он это смог провернуть? Он всего лишь пассажир на этом звездолете. Должна же здесь быть хоть какая-то система безопасности?

— Рида! — Играсс громко выкрикнул имя вновь пропавшей ИскИна. — Девочка моя, а не расскажешь ли ты нам, где последние сутки ошивается мой родственник? Не у медиков случайно?

Проявившая в пространстве проекция девушки на несколько секунд замерла, нахмурившись, как человек, погрузившийся глубоко в свои мысли.

— Нет. Доктор, после того как вернулся от вас, не покидал свою каюту, — отрицательно покачав головой, та сделала какое-то странное движение рукой.

На ближайшей стеной панели появилось виртуальное окно экрана. Замелькали колонки цифр, пароли доступа, время.

— Что это?

— У каждого члена экипажа есть свой чип доступа. Пассажирам тоже выдаются чипы, с ограниченным допуском естественно. Без такого дивайса ни одна дверь, не настроенная на общий доступ, на этом звездолете просто не откроется, — пояснил мне Играсс, напряженно наблюдающий вместе с Ридой за мелькающими цифрами. — А вот у нашей знакомой, в силу некоторых обстоятельств, есть доступ к общей базе головного компьютера, на котором резервно копируются все данные со всех систем звездолета. В том числе и о перемещениях экипажа. И сейчас она пытается выяснить, кто у нас такой умный, влез в программу жизнеобеспечения и внес все эти ненужные изменения. А главное, зачем?

Честно говоря, я не совсем поняла, как они собираются это выяснить по цифрам доступа к каютам. Остается надеяться, что объяснят.

— Нашла! — спустя пару напряженных минут выдала девушка, тыча пальцем в ярко выделенную строчку из списка. — Вчера, сразу после возвращения в каюту, Никара навещал второй медик. И пришел он к нему, судя по всему, не с пустыми руками, — мрачно констатировала, спроецировав изображение с какой-то камеры в коридоре, на которой был запечатлен второй медик с бутылкой в руках. — Видимо, твой соотечественник своим состоянием вызвал у них закономерные вопросы. А так как ни одна из женщин не смогла, да и не захотела, наверное, на них отвечать, они направились к тому, кто точно знал ответы. Ловко.

— Значит и изменения в программу внес тоже кто-то из медиков.

У меня волосы на голове дыбом поднялись от того, с какой интонацией это было сказано. Опасливо повернувшись к Играссу, я чуть со стула не свалилась, столкнувшись с ним взглядом. Кажется, ещё чуть-чуть и звездолет контрабандистов уже ничего не спасет от неожиданного взрыва где-нибудь в реакторе. А ведь здесь останутся Лиза с Иркой и Машей, и тем парнишкой, которого мы к медикам притащили.

— Никару можно только спасибо сказать за то, что не проговорился о моей аллергии, из-за чего я всю еду по маркерам проверяю, — нервно сглотнув, попыталась сгладить накалившуюся атмосферу. — Иначе они бы придумали что-нибудь более действенное. А так, лишь испугали немного.

— Испугали немного, говоришь? Ты слишком добрая к тем, кто чуть не отправил тебя в криокамеру на неопределенно долгий срок, — неожиданно для меня мужчина встал со стула и, повернувшись ко мне, опустился на колени у моих ног. — Девочка моя, ты просто не понимаешь, что после отравления тяжелыми металлами даже не всякий здоровый сцонк без серьезного лечения на ноги встанет.

— И что т-теперь делать? — заикаясь, спросила, потихоньку скатываясь в истерику.

Только теперь, почувствовав горячие ладони на своих бедрах, поняла, что меня дико трясет. Состояние было ещё хуже, чем в тот раз, когда Какрик, этот лягух, появился в моих серых буднях со своими ужасными, липкими прохладными пальцами, мерзкого, розового цвета. На глаза непроизвольно навернулись слезы, делая все расплывчатым и нечетким, отчего мерзкое ощущение ужаса стало лишь реальней.

— Хм. Я думаю, нам стоит уйти красиво. Не попрощавшись, но довольно громко хлопнув дверью.

Ну вот! А ведь я хотела как лучше, только получилось видимо, как всегда. И теперь вместо Никаровой истерики мы получим полноценный мордобой. Причем, из-за моей истерики. Невольно вырвавшийся всхлип разрушил напряженную обстановку, вызвав последствия, по-моему, даже большие, чем несостоявшаяся диверсия.

— Ну что ты, девочка моя? Все же позади, все хорошо, — принялся уговаривать меня Ящер, притягивая к себе. — Дыши моя красавица. Вот та-ак, медленно. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Молодец.

Спокойный, уверенный голос Играсса. Я ухватилась за него, как утопающий за соломинку. И это помогло. Медленно, но верно, потихоньку, чернильно-черный мрак ужаса и страха перед глазами расселся, открывая мне обеспокоенное лицо моего Ящера.

— И-иг…

— Тише, тише. Успокойся. Все же хорошо? Ничего страшного не произошло, все живы, здоровы, — Играсс крепко сжал меня в объятьях, позволяя, уткнувшись ему в шею и судорожно цепляясь ногтями за каменно напряженные плечи, выплакаться.

— И-иг! За-зараза. Лучше б ты мне н-нчего не го-оворил, — прогундосила через какое-то время, утирая распухший нос рукавом туники (ничего другого просто под рукой не было, а сопли до подбородка — это как-то не очень, по-моему).

— Прошу, прости меня, малышка. Я не хотел тебя пугать, — стирая слезы с мокрых щек тыльной стороной ладони, попросил Играсс, устраиваясь со мной у себя на коленях удобнее.

Вот так и получилось, что Играсс сидит на полу, скрестив ноги по-турецки, и я, в получившемся углублении, сижу к нему лицом, сцепив ноги за его спиной, крепко прижимаюсь к нему, шмыгая носом, переживаю за одного синеволосого треполога. Не знаю, как долго мы так просидели с ним в обнимку на кухонном полу, сцепившись конечностями. Просто сидели, слушая, как бьются наши сердца. Впитывая эти неожиданные чувства близости, родства и молчаливого понимания. Он осторожно гладил меня по спине, а я самыми кончиками пальцев вырисовывала у него на спине какой-то замысловатый узор.

— И что теперь? — прокаркала, охрипшим голосом.

Я хотела спросить, оставит ли он свою идею о взрыве или теперь уже просто нет другого выхода, но меня хватило лишь на это. В горле поселилось неприятное чувство, словно перед ангиной.

— Ты сейчас пойдешь, умоешься, возьмешь вещи, после чего я провожу тебя на Птичку. Это мой звездолет, — пояснил, предвосхищая мой вопрос.

Меня осторожно поставили на ноги и, придерживая за локоть, отвели к лестнице, где я случайно увидела свое отражение. Черт! Ну, кто бы сомневался. После такой истерики я буду похожа далеко не на красавицу писанную.

Оставив немного растерянного мужчину, ускакала, перескакивая ступени через одну, наверх, срочно приводить себя в порядок. Надеюсь, они с Ридой придумают что-нибудь путное. У меня все равно мозг сейчас не работает.

* * *

— Знаешь, во всей этой ситуации меня кое-что смущает, — отряхивая с плеча невесомую белесую пыль, я подошел к задумчиво зависшей у экрана ИскИну. — Откуда они узнали, что именно у Вики ярче всех проявились некоторые способности, это понятно. Напоить Никара никогда не составляло большой проблемы. А то, что этот жук за все время экспедиции успел провести хотя бы парочку простых тестов и выяснить, Вика — единственная из похищенных, кто может «слышать», я даже спрашивать не буду. Но вот как они решились на её перехват? Да ещё и так вовремя.

— Думаешь, кто-то из них связан с контролем или пиратами? — красноречиво выгнутая тонкая бровь, прекрасная имитация невербального общения для простой электронной копии живого сознания.

— Ты это у меня спрашиваешь? Тут тебе положено знать об экипаже всё и даже чуть больше.

ИскИн безразлично пожала полупрозрачными плечами.

— Тебе не кажется что возможен и такой вариант, при котором Корпоранты решились на распространение информации о похищенных? И в частности о том, что они возможные наследники терианцев?

Насмешливо фыркнув, девушка лишь отмахнулась от меня.

— Не сочиняй! Я никогда не поверю, что они решаться на подобное. Слишком велик риск того, что им придется отвечать перед Советом объединенных галактик за незаконные похищения разумных. Потому что даже сообщение по внутренней сети оповещения «Свободной команды» вполне может и сойдет за доказательство преступного деяния в отношении развивающейся планеты.

— Да, вот только не в том случае, если за этими похищениями стоят интересы самого Совета, — не знаю почему, но меня упорно продолжала преследовать мысль, что не все в этой ситуации простое стечение обстоятельств.

— Ох, Играсс, прекрати нагнетать. Ничего подобного пираты не могли знать о похищенных людях. Они бы просто не успели ничего узнать, так как над ними не проводили никаких опытов, — на секунду мне показалось, что её призрачные пальцы дрогнули.

— А вот тут ты не права. Вика рассказывала, что пока она была без сознания, остальных успели прогнать через какие-то тесты, по результатам которых и поделили на группы.

— Для того, чтобы понять стоит ли вообще над чем-то работать, необходимо провести немалую работу, набрать несколько тест — групп и сделать сравнительный анализ показателей. На это нужно много больше времени, чем десять стандартных корабельных суток.

— …, - я лишь руками развел.

— Ну не может быть так, что ради нескольких десятков похищенных корпоранты будут организовывать их захват у пиратов силами Контроля. Здесь все не так просто, как нам хочется это представить.

На мгновение Рида закрыла лицо руками. Все же мне не зря кажется, что ей оставили слишком много прошлого, материального сознания.

— От меня-то ты чего хочешь? — наконец решила спросить она напрямую.

— У тебя же есть коды внутреннего доступа к серверу сети оповещения. Дай мне их.

ИскИн на мою наглость даже не нашла что ответить. Она просто стояла с широко раскрытым ртом, как рыба, которую выкинули на берег, при этом тыкая в мою сторону пальцем.

— Ты…. Совсем уже! Я просто поражаюсь твоей наглости.

— А что я? Ты же не хочешь, чтобы я разнес весь этот корабль по атому, вместе с экипажем?

— Ты обещал! — взвыла Рида, кидаясь в мою сторону. — Ты обещал не делать этого, если я устрою команде переполох и помогу вам незаметно покинуть поле радара.

— Если команда корабля свистит Корпорантам, то меня за нарушение обещания никто не осудит. Даже если я их поочередно живыми выкину в открытый космос. И ты не хуже меня знаешь, что ни один сцонк во Вселенной не простит подобного.

— Ты неправ, они не сделают этого. Нет, нет и нет, — приговаривая себе под нос, ИскИн все же полезла в сеть.

— Вот сейчас и узнаем, насколько я неправ.

Раньше я представить себе не мог, что смогу ознакомиться с пиратской сетью оповещения. «Свободная команда» — сцонки так назвали домен, на котором любой желающий мог оставить свою заявку. Нанять экипаж сопровождения не проблема. Контрабанда, грабеж, перевозки, даже вооруженные захваты космических станций — весь спектр нелегальных услуг которые только можно себе представить. Здесь можно было оставить заявку с объявленным вознаграждением или без него. Но это лишь доступная простым заказчикам сторона.

Скрытый уровень — оповещение. Административный уровень, на котором заказы обрастают подробностями и комментариями из различных структур, с которыми негласно сотрудничает верхушка сцонков. Как-то же Старшие семьи умудряются контролировать весь этот балаган, да ещё и налоги с капитанов собирать. Здесь проверенные заказчики и сами сцонки размещали информацию, которую в открытом доступе так просто не оставишь и не найдешь. Говорят, особо отличившихся капитанов, которые не имели официальных конфликтов с властями, таким нехитрым образом предупреждают о грядущих облавах. А ещё, здесь становятся доступны те заказы, за исполнение которых по Общегалактическому Кодексу всем исполнителям грозит высшая мера.

Знакомая по прошлым посещениям стена с отдельными ветками, расцвела десятками окон. Какой-то капитан прям сейчас отписал в ветке перевозки о выполнении заказа и о встрече по пути с него с армадой тяжелых крейсеров и звездолетов Гархов. Видимо опять на Лирийцев попрут, никак им неймется отжать пояс астероидов в секторе Z865TJ12.

— Скорей бы уж они выработали там всё, — грустно посетовала у меня над плечом Рида, вслед за мной просматривая сообщения.

— Там миридия на добрую сотню лет вырабатывать и то, не все выскребут, наверное.

— Это да…. Ой, что это?

Сообщение в ветке «срочно», набранное огромными буквами подтвердило самые худшие ожидания. Председатель Союза, Тимос Корст предлагал совету сцонков выдать сбежавшую землянку, Викторию Базарян за право поселения на Трии-2МС (искусственном спутнике с шикарной атмосферой и улучшенной средой обитания) в системе Берук, под крылом у самих альдарцев.

— Что ты будешь делать теперь? — испуганно посмотрела на меня Рида.

Собственно, она не зря опасается. То, что я могу разнести этот звездолет в мелкую пыль, не пустые слова и бахвальство.

— Пообщаюсь с братом, для начала.

Умная электроника всё поняла, что от неё требуется и уже через какие-то секунды на экране появилась заспанное, мокрое и сильно помятое лицо Никара с синей мочалкой на голове вместо аккуратного и привычного, собранного хвоста или косы.

— Играсс? — сонно хлопая глазами, вопросило это чучело.

— Поведай ка мне, дорогой, что ты вчера успел разболтать медику, когда напился. И то, чего я ещё не знаю о нашей милой земляночке.

— Э-э-э… — кажется, я даже услышал, как не совсем ещё отошедшие от алкогольной интоксикации мозги ворочаются в его бездумной, повернутой на науке, черепушке. — Не ик! Помню, — проскрипел шински, падая со стоном лицом в подушку.

— Идиот, — не вытерпев, рявкнул на него. — Ваш совет объявил на неё охоту, а ты им сдал её с потрохами. Эти два мхаровых сына чуть не отравили девочку. Хорошо ещё, что она пуганная, маркеры на всё проверяет.

— Как «чуть не отравили»? — зеленея лицом, вскинулся тот.

— Открыли общее меню на транспортере, для аранов. Мне же не нужно разъяснять тебе, что значит ПСЭ?

— Не нужно, — категорично попросил шински, осторожно сползая со спальника и закапываясь в стоящую тут же сумку. Несколько наполненных напряженным сопением секунд и он извлек на свет инектор с чем-то мутным в нем. — Я щ-щас, — пообещал он, вкалывая себе эту гадось, после чего метеором сорвался в сторону санитарного отсека.

— Блевать побежал, — авторитетно заявила Рида, провожая его взглядом.

— А ты тогда иди пока к Вике, помоги ей собрать все необходимое.

— Но! — попыталась возразить ИскИн.

— Иди и займи её сборами, — потребовал в категоричной форме. — Мне совсем не нужно, чтобы она знала о том, что теперь и за ней пол Вселенной гоняться начнет.

— Тц!

Гордо вздернув нос, электронная девушка эффектно рассыпалась искрами. Позерша!

— И не смей подглядывать и подслушивать, — подстраховаться-то не мешает.

Обернувшись к консоли, Играсс уже не увидел, как за его спиной снова проявилась Рида и показала ему неприличный жест с участием среднего пальца.

ИскИн не собиралась оставлять всю эту ситуацию на самотек. Тем более, несмотря на то, что их знакомство с землянкой и продлилось всего пару суток, из которых они общались от силы, несколько часов. Эта забавная девушка почему-то вызывала у неё необъяснимое, непонятное той чувство и странное желание помочь. Рида не знала, как такое вообще в её состоянии возможно, ведь кроме заложенных в память директив о прошлой семье, у неё не должно было больше возникнуть привязанностей. И все же, электронный мозг дал непонятный сбой, из-за которого хотелось хоть что-то сделать для той, кто по нелепой случайности оказалась в такой непростой ситуации.

* * *

Я сидела на кровати и втыкала, пытаясь не вслушиваться в приглушенные Ридой голоса. На видео ругались. Ругались злобно и со вкусом, припоминая друг другу грехи за всю свою сознательную жизнь. И проклиная на будущее.

— Как ты думаешь, Рид, он оставит меня как козырь для самого отчаянного момента или же сдаст сразу, как только выдастся удобный случай, чтобы спокойно добраться до Ен-13?

— Я уже говорила тебе как-то, что ты слишком плохо о нем думаешь. И ты не разочаровала меня. Так зачем же теперь заставляешь считать, что я ошиблась в своих оценках?

Скривившись, я с сомнением посмотрела на неё. ИскИн невозмутимо встретила мой взгляд, но и её скоро проняло.

— Понимаешь, — Рида тяжело вздохнула. — Я действительно не исключаю, что ты можешь оказаться права и, Играсс действительно держит тебя как свой последний козырь в рукаве на случай, если его окончательно загонят в угол и не оставят выбора. Но поверь, у него и без этого немало шансов относительно спокойно долететь до Ен-13, но…

— Были. Но не со мной.

— Но не с тобой, — согласилась Рида. — Если действительно все именно так, как нам видится, то за твоей головой объявлена охота с более чем приличным вознаграждением. Только сцонкам обещано право поселения на Трии-2МС. А мы не единственные пираты в этой Вселенной кому нужно что-то ещё кроме денег.

— Значит, остается надеяться, что я — это его запасной план на случай непредвиденной ситуации.

Печально осознавать себя спасительной соломинкой, но и сдаваться мне как-то не очень хочется. А единственное, что сейчас на моей стороне — слепой случай и удача, которая, как известно, любит лишь дураков. Надеяться, что нас пронесет по галактикам без неожиданностей, глупо, но чем черт не шутит. Все равно, выбора особо то и нет.

Рида, не дождавшись от меня больше никакой реакции, свернула видео с экрана, вернув уже привычные звезды, которые сейчас, после всех новостей, больше не казались столь притягательными, как несколько часов назад. Растеряв весь тот загадочный флер, они сейчас виделись мне просто отстраненными, далекими, холодными стекляшками, бездушными и такими же нереальными, как и раньше.

— Ты отведешь меня на звездолет?

— Да, — Рида подлетела вплотную ко мне, словно желая разглядеть что-то и не находя этого. — Ты уверена, что больше ничего не хочешь взять с собой?

Отрицательно покачав головой, решительно встала с кровати и, подхватив с пола довольно объемную и заметно потяжелевшую сумку, битком набитую всякими женскими радостями и недавно приобретенными вещами, криво улыбнулась ИскИну.

— Не переживай, я не расскажу Играссу, что ты показала мне его разговор с братом, — кажется, я верно угадала её переживания. — Вообще ни словом не обмолвлюсь, что мне известно о преследовании и назначенной за меня награды.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила меня девушка — голограмма на выходе из комнаты, — я сделаю все возможное, чтобы никто из экипажа как можно дольше не догадался, что вы покинули «Стремительный».

Гостевые апартаменты мы с Ридой прошли не замеченные Играссом, все ещё продолжавшего тихо шипеть на нервно оправдывающегося брата. А потом, по узенькой лестнице с отсутствующей гравитацией, ведущей из кухни, ИскИн провела меня до ангара, где стоял его личный звездолет — небольшой (относительно виденных мной кораблей пиратов и Контроля), серебристо-серый, он походил на хищную, пикирующую птицу. Узкие, подвижные сопла двигателя, похожие на согнутые в полете «лапы», компактно расположились под брюшиной. Загнутые к хвостовой части «крылья» лишь усиливали сходство.

Заметив мое восхищение, Рида решила рассеять иллюзию на корню.

— На самом деле, форма звездолета в космосе не имеет никакого значения. Особенно, если экраны-отражатели должной мощности и позволяют пилоту не заботиться о мелком космическом мусоре. Но этот звездолет предназначен не только для полетов в невесомом космическом пространстве, его характеристики предполагают ещё и возможность спуска на поверхность планеты. Правда, только с пониженным коэффициентом гравитации и при разряженном воздухе.

ИскИн что-то сделала, отчего по кромке крыльев пробежали разноцветные огни и, ярко мигнув на самых кончиках, звездолет ожил, открыв мне неширокую лесенку трапа под брюхом у хвостовой части.

— Ну, все, иди, — с немного грустной улыбкой Рида смотрела на меня.

— Прощай, — я, забывшись, хотела было прикоснуться к ней, чтобы хоть чуть-чуть подбодрить, но вовремя успела одернуть себя и увести дернувшуюся руку в сторону.

— Нет, я всё же надеюсь, что мы ещё увидимся с тобой, — с легким мерцанием её тонкие пальчики скользнули по моей замершей чуть в стороне от неё ладони. Мне даже на мгновение показалось, что я что-то почувствовала.

— Тогда до свидания?

— До свиданья, Вика.

У меня на глаза от этого прощания навернулись слезы. И чтобы позорно не расплакаться, решительно перебросив с одного плеча на другое заметно потяжелевшую сумку, потопала в сторону звездолета. Несколько шагов и я снова практически не чувствую собственного тела и веса сумки, лишь магнитные вставки в подошве и каблуках сапожек не дают мне окончательно потеряться в пространстве и дойти до шлюза под мерный стук собственных шагов.