На этот раз я прихожу в чувство от того, что жидкость затекает мне в рот и нос. Отплевываясь, я перекатываюсь на бок и молю о пощаде.

Надо мной стоит Уорнер. Он ждёт, когда последняя капля воды покинет бутылку и упадёт мне на лицо, после чего отбрасывает пустую тару в грязь.

— Вставай, — рявкает он.

— Нет. Оставь меня здесь, — хриплю я, все ещё откашливаясь.

Ухватив меня за руку, он тянет мое тело вверх и ставит на ноги, а затем натягивает на мои бедра боксеры.

— Не надо. Больше не выводи меня из себя. Чёрт возьми, Эм, не нужно было так. Просто перестань говорить то, что, как ты знаешь, меня выбесит. Боже, детка. Ты хоть представляешь, каково мне слышать, что тебя уже кто-то коснулся? Это сводит меня с ума. Теперь я понимаю, что это было неправдой. Ты просто пыталась отомстить мне за то, что я сделал с тобой раньше. Но мы должны забыть это. Начать все с чистого листа. Я больше не причиню тебе боли. Договорились? Давай забудем о прошлом, познакомимся с новыми людьми на новом месте, как тогда, когда мы впервые с тобой встретились.

Я смотрю на полынь и думаю о том, какой тёплой и мягкой будет земля, став моим новым домом. Если он бросит меня здесь, сколько времени пройдёт, прежде чем я умру от обезвоживания? Или сначала меня растерзают животные? Я бы предпочла быструю смерть медленной.

— Эм?

— Я хочу остаться.

Он поворачивается кругом.

— Эм, мы не можем здесь остаться. Нам…

— Нет. Не мы. Только я. Уходи. Иди…

Найди себе новую жертву, которую сможешь сломать. Нет, на самом деле я этого не хочу.

Он прикладывает ладонь к моему лбу.

— Боже мой, детка, ты горишь.

Уорнер отходит, чтобы достать ещё одну бутылку воды, рубашку и полотенце. Смачивает ткань, хватает мою невосприимчивую руку и пытается заставить меня удерживать её на лбу.

Моя рука безвольной плетью снова повисает сбоку, и рубашка приземляется в грязь.

Он набирает полную грудь воздуха и стискивает кулаки, но через минуту хватает меня и льёт мне на руки воду. Он начинает мыть меня, хотя я ни что иное, как безжизненная кукла.

Я чувствую его напряженность, его тьма рвётся наружу.

Поэтому я не удивляюсь, когда он резко заламывает мне руку и тащит к задней части внедорожника, не обращая внимания на мои заплетающиеся ноги.

— Что-то мне подсказывало, что этого не избежать.

Он оставляет меня в четырёх футах от багажника, а затем отходит, чтобы поднять заднюю дверцу багажного отделения.

Всё в корне меняется. Такое чувство, что у меня останавливается сердце. Я накрываю рот рукой. В моих ушах звенят полу-вопли, полу-рыдания. Только после того, как они прекращаются, я понимаю, что они исходили от меня. Я моментально бросаюсь вперёд. Но Уорнер не позволяет мне прикоснуться к ней.

Сандаун лежит свернувшись в клубочек и прижав ноги к груди. Её руки спереди связаны веревкой, а лицо в синяках. Копна её чёрных шелковистых волос лоснится от пота, спутанными прядями обрамляя её лицо. Правый глаз заплыл так, что она ещё не скоро сможет им видеть. Под носом запекшаяся кровь, а грудная клетка не вздымается при вдохе. Кожа цвета мокко такая бледная, что от её вида моё сердце пропускает удар и замирает.

— Санни, — я протягиваю руки и снова кричу. — Санни!

Только когда он позволяет мне приблизиться, я вижу, что позади неё лежит Уилл. Такая же неподвижная. Мне удаётся разглядеть лишь часть её маленького тельца и спутанные тёмные кудряшки.

— О… Господи… Уилл… — из моего горла вырывается гортанный душераздирающий всхлип. — Уилл, детка. Очнись!

Он наконец-то отпускает меня, и я тянусь к Санни и трясу Уилл. Поначалу она не шевелится, к тому же, приложив ладонь к её груди, я не чувствую, что она поднимается или опадает. Но затем её грудная клетка приходит в движение, и она вздыхает.

— Уиллоу!

Я трясу её сильнее. Она дергается и поднимает ручку, чтобы протереть свои глазки, после чего поворачивается. Тихим спросонья голоском она выдыхает моё имя. Но уже через секунду кричит:

— Эм!

Я рыдаю во весь голос, когда она перелезает через Санни и прыгает в мои объятия. В тот же самый момент раздается стон Санни.

К моему затылку прижимается дуло пистолета, и тело Уилл, которое теперь обернуто вокруг меня, застывает.

— Как ты мог?

Потоки слез неудержимо струятся по моему лицу.

— Я не знал, понадобится ли мне мотивация, которая вынудит тебя прийти ко мне добровольно, не поднимая шума и не сопротивляясь. Да и Дэвис не был уверен, что сможет вытащить тебя оттуда. Я собирался заставить твою сестру позвонить тебе, чтобы выманить из клуба, если потребуется.

— Ты — монстр. Как ты мог подумать, что я смогу тебя полюбить? Меня от тебя тошнит, — выплевываю я.

— Хочешь, чтобы они пострадали? Хочешь, чтобы я их убил? Этим я заставлю тебя вернуться ко мне и вести себя примерно? — рычит он, вдавливая дуло пистолета в кожу моей головы.

Я ловлю на себе взгляд Санни, которая смотрит на меня одним глазом. Того же голубого оттенка, что и у мамы.

На этот раз мой голос выходит наполненным болью шепотом:

— Нет. Нет. Я сделаю всё, что захочешь. Только не мучай их больше.

Санни медленно приподнимается, и я прикусываю губу, наблюдая за ней. Ей неудобно, поскольку её руки связаны, но она садится и хватается за Уилл. Я подаюсь к ней и буквально впихиваю Уилл в ее руки.

Но Уилл цепляется за меня мёртвой хваткой.

— Уилл, мне нужно, чтобы ты пошла к своей маме.

— НЕТ! — кричит она. — Ты — моя мама. Ты — моя мама, Эм. Не бросай меня. Пожалуйста.

Я чуть не срываюсь, но всё же пытаюсь подавить терзающие меня всхлипы. По мне пробегает дрожь страха, а разбитое лицо Санни пересекает тень, но она изо всех сил борется за то, чтобы Уилл пошла к ней.

— Уилл, иди к Санни. Я должна пойти с Уорнером. С Санни ты будешь в безопасности.

— Нет! Он сделает тебе больно, как и ей.

Подобно маленькому воину она крепко обхватывает меня за шею и цепляется ноготками, чтобы остаться в моих руках.

Уорнер целится пистолет в мой висок.

— Отпусти её, Уилл, или я её убью.

Услышав эти слова, Уилл отпускает меня и начинает истерично рыдать.

Я тяну руку вверх, хватаюсь за дверцу багажника и медленно закрываю её, изолируя их от себя и, что ещё важнее, от Уорнера.

После этого я вытираю с лица слёзы, хотя не знаю зачем, на смену им все равно приходят новые. Боль, которую я не ощущала минуту назад, возвращается с новой силой. Используя внедорожник в качестве опоры, я поворачиваюсь к нему лицом. Вздрогнув и судорожно втянув в себя воздух, я прикладываю руку к своему боку и чувствую, как сквозь пальцы просачивается кровь, настолько ей пропиталась моя рубашка.

Он тычет пистолетом мне в грудь, прямо в сердце. Его глаза источают безумие. Его лицо — маска гнева, а тело практически вибрирует от ярости.

— Я не хотел, чтобы так вышло. Этого не должно было произойти. Поехали со мной, будь той девушкой, какой была раньше, и я их отпущу.

Я просто смотрю на него, но думаю, что он чувствует всю ту ненависть, что оплетает моё сердце из-за него, потому что он продолжает говорить.

— Я не хотел навредить твоей сестре, детка. Но она не слушалась.

На его лице мелькает чувство вины, и он бросает взгляд мне за спину. В его глазах притаился стыд и что-то более тёмное. Из моих лёгких со свистом вышибает весь воздух, а к горлу подступает желчь.

— Нет, — я отвешиваю ему пощечину. — НЕТ! — я снова бью его по роже, а затем, размахивая кулаками, наношу удары по тем участкам его тела, до которых могу дотянуться. Он пытается, но не может пресечь моё нападение. — Скажи, что ты её не тронул!

Я слышу на заднем плане что-то похожее на звук вращающихся лопастей вертолета, но я слишком сосредоточена на гримасе, застывшей на его лице. Сейчас он даже не смотрит мне в глаза. И я понимаю, что он сделал с Санни то же, что сделал со мной.

Он изнасиловал мою сестру.

— Ты омерзителен, — с шипением проговариваю я каждое слово. — Больной ублюдок! Тебя нужно упечь за решетку, а ещё — лучше приставить этот пистолет к твоей голове. Ты не заслуживаешь и глотка воздуха.

Он отвечает ударом слева, который прилетает мне в лицо, и я падаю на колени. Я слышу, как Уилл и Сандаун кричат внутри внедорожника. Слышу отзвуки приближающегося вертолета. Слышу биение своего сердца, отдающегося в ушах, а затем он наносит мне удар в бок, отрезая от всех звуков, за исключением моих криков боли. Агония лишает меня дыхания, в глазах темнеет, после чего проясняется, а затем снова темнеет.

Уже второй раз за день мне приходится вдыхать грязь. Все моё тело охватывает адская боль.

Уорнер наклоняется и опускает руку с пистолетом так, что теперь ствол указывает в землю.

— Я же говорил, этого не должно было произойти. Это ты меня бросила. Ты не возвращалась домой. Твоя сестра просила об этом, Эм. Она практически умоляла меня сделать это. И я знал, что это единственный способ поставить её на место, дать ей понять, кто здесь главный.

Он прижимает ладонь к моему виску, а потом проводит рукой по моим волосам.

— О, Боже. Я тебя ненавижу. Не трогай меня, — хрипло выдавливаю я, отбиваясь от его руки.

Затем дверца багажника впечатывается ему в лицо и отбрасывает назад, выбивая пистолет из его руки. В моих венах бурлит адреналин, пока я наблюдаю, как Сандаун выпрыгивает из внедорожника. В ту же секунду они с Уорнером кидаются к оружию, вступая в схватку за обладание им. Она оказывается сверху на Уорнере, и, сцепившись, они размахивают пистолетом из стороны в сторону, пока пытаются вырвать его из рук друг друга.

Звук прогремевшего выстрела приводит меня в ужас. Затем Санни встаёт и, шатаясь, отступает назад. Я хватаюсь за бампер, опираясь на него, чтобы помочь себе подняться на ноги. До моего слуха доносится плачь Уилл, но я не могу к ней пойти. Не сейчас. Я нужна Санни. Мой взгляд мечется между ней и Уорнером. У него в руке пистолет, но признаков пулевого ранения нет, так что опасаясь худшего, я переключаю своё внимание на Санни.

Левую сторону её лица заливает кровь, стекая по щеке, шее и груди. Она течёт слишком быстро. На ее лице застывает выражение шока.

— Санни! — кричу я. — Не двигайся. Все нормально. Просто… просто… сядь. Все хорошо. С тобой все будет в порядке.

Я помогаю ей добраться до багажника. Пока я её веду, у неё закатываются глаза, а ноги подкашиваются. Я помогаю ей сесть, но она заваливается назад. Поэтому я осторожно укладываю её на автомобильный коврик. Она отстраненно смотрит в потолок внедорожника. Я осматриваю её рану, вижу кусочки кожи и что-то ещё, что не должно быть в её волосах. Невредимой остаётся лишь часть её уха.

Пытаясь не паниковать, я смотрю ей в глаза и прикасаюсь к той части её лица, что не пострадала от новой раны.

— Всё в порядке. Клянусь, с тобой все будет хорошо, — я поднимаю её ноги, свисающие с машины, и заталкиваю их в багажник. — Не двигайся. Я отвезу тебя в больницу, ладно?

Когда звук вращающихся лопастей вертолета начинает скорее походить на армию надвигающихся мотоциклов, я поднимаю голову и первым делом вижу Уилл, приложившую свои маленькие ручки к губам и плачущую, глядя на мою сестру. А уже потом через переднее лобовое стекло я вижу именно то, что подбрасывало мне моё воображение.

Армию надвигающихся мотоциклов и байкеров. Одного из которых я узнаю.

Облегчение, которое я испытываю, не передать словами. Как самое тёплое и мягкое одеяло оно обволакивает меня и зовёт домой. Не имеет значения, что Уорнер позади меня и все ещё держит пистолет. Все, что имеет значение, это Мав.

Уорнер тянет меня к себе и приставляет дуло пистолета к моей шее. Спокойствие, которое я ощущала мгновение назад, пытается исчезнуть, но я этого не допускаю. Я отыскиваю Мава среди бесчисленного множества байкеров и сосредотачиваю свой взгляд на нем.

Он едет впереди, с Эджем и Дозером. На нем шлем, чёрная бандана, прикрывающая нижнюю часть лица, и чёрные солнцезащитные очки. Я знаю, что это Мав, по окраске его байка, и по тому, как он движется, когда останавливается и заглушает двигатель. Резким ударом ноги он выставляет подножку и спрыгивает с мотоцикла, стягивает шлем и срывает со своего рта ткань. Снимает солнцезащитные очки и целенаправленно идёт ко мне.

Он не сбавляет шаг, и «Предвестникам Хаоса» приходится спешно следовать за ним, на ходу вытаскивая своё оружие. Эдж пытается его остановить, но Мав отталкивает его и направляется ко мне, навстречу опасности.

Уорнер встряхивает меня, удерживая в своих руках, и рычит:

— Ещё один шаг, и я её убью.

Мав останавливается на расстоянии примерно в 8 футов  от нас. Так близко, но так далеко.

Эдж подходит к Маву и шепчет ему что-то на ухо. Они спорят, но недостаточно громко для того, чтобы их могли расслышать другие байкеры.

В итоге, Эдж раздражённо фыркает и отходит от него. Мав перенаправляет всю силу своего темного пристального взгляда на меня.

— Куколка, только потерпи еще немного, хорошо?

Я киваю, и уголок его рта приподнимается настолько, что моё сердце воспаряет.

Переключив своё внимание на Уорнера, он выпускает наружу Люци, самую темную сторону своей личности, скрытую в глубине его души, и в этот момент я понимаю, что люблю обе его натуры в равной степени. Потому как лишь они обе способны меня спасти, и я не представляю своей жизни без них.

— От тебя не останется мокрого места. Это я тебе обещаю. Но, если ты отпустишь её сейчас, твоя смерть будет быстрой.

— Можешь взять двух других, но её я забираю с собой.

Мав делает ещё один шаг, а затем другой. Уорнер отводит от меня пистолет и целится им в Мава. Эдж стреляет всего один раз из винтовки, в то время как остальные продолжают удерживать в руках свои пушки.

Уорнер отпускает меня, я едва успеваю повернуться и увидеть, как он падает на спину. Он растерянно моргает пять раз, глядя в небо, после чего переводит взгляд на моё лицо. Алое пятно крови от выстрела расплывается по правой стороне его груди. И только тут я замечаю пистолет, которым он начинает целится в меня, но Мав выбивает его из руки Уорнера.

— Куколка, — мой взгляд встречается со взглядом Мава, представляющим собой золотой омут. — Не смотри, детка.

Я обдумываю его наказ несколько секунд, хотя такое ощущение, что несколько часов. Я смотрю на Уорнера, желая покончить с этим. Меня тошнит от того, что этот страх довлеет надо мной. Я устала бегать и не иметь возможности вернуться домой. Но, прежде всего, мне нужно убедиться, что он никогда больше не сможет добраться до Санни и Уилл.

— Не могу. Мне нужно это увидеть. Мне нужно знать, что он действительно умер, — покачав головой, хрипло выдыхаю я.

Кажется, проходит вечность, прежде чем он кивает. Он переводит взгляд на Уорнера, встаёт на колени и угрожающе рычит:

— Если бы она не смотрела, я бы заставил тебя страдать. Мучил бы тебя до тех пор, пока бы ты не взмолился о смерти.

Он разводит руки Уорнера в стороны, встаёт и направляет на него пистолет. Голосом преисполненным обещания, он говорит:

— Встретимся в аду, ублюдок. Можешь не сомневаться, тогда ты за все заплатишь.

Мав проделывает в Уорнере пять пулевых отверстий. По выстрелу в обе руки, два в грудь и один в голову.

Звезда.

Знак рая и ада.

Тело Уорнера дергается от каждой выпущенной в него пули, из ран хлещет кровь, и только когда все заканчивается, я понимаю, что избавилась от него. Что он больше никогда не причинит мне боль. Не причинит боль людям, которых я люблю.

Внезапно дверца машины распахивается, и я слышу крики. Несколько секунд спустя в меня врезается маленькое тело, лишая последних сил. Упав на колени, я обнимаю Уилл, которая дрожит и рыдает.

Мав прикладывает ладонь к моей щеке и шепчет:

— Мне очень жаль, детка. Я не знал. Не знал, что она там.

Он целует меня в висок и обнимает нас обеих. В тот же момент меня снова обволакивает ощущение комфорта и безопасности. По крайней мере до тех пор, пока не вспоминаю, почему я все ещё не могу закрыть глаза.

— О, Боже. Санни! — ахаю я, поднимая голову и ловя на себе взгляд Мава.

— Где?

— В машине.

Мав вскакивает на ноги и мчится к внедорожнику. Он обыскивает заднее сиденье, а затем устремляется к багажнику автомобиля. Он исчезает из вида, но через несколько мгновений появляется вновь, неся мою сестру на руках.

Смоук преграждает ему путь и смотрит на мою сестру.

— Это моя дочь, — сипит он. — Моя Сан. Правда ведь, крошка?

Он протягивает руки, и Мав осторожно передает её в его распахнутые объятия.

— Т-ты… не в-вернулся… за мной.

Речь Санни пробуждает во мне надежду и страх. Надежду, потому что она жива. Но страх, потому что она с трудом выговаривает простые слова.

— Я знаю и всегда буду жалеть об этом. Жалеть до конца своих дней. Но я здесь, Сан. И я тебя больше никогда не брошу. Слышишь меня?

Мав в очередной раз заключает меня в свои объятия, будто укрывая тёплым одеялом. Мой святой и мой грешник. Мой тёмный ангел.

Я закрываю глаза и чувствую, как он нежно отводит пряди волос с моего лица и целует меня в уголок губ.

— Куколка, открой глаза, детка. Открой эти красивые глазки и посмотри на меня, — его голос похож на отдаленные отголоски эха. — Эмбер. Пожалуйста, детка.

Но я не могу, как бы не старалась. На этот раз я не могу посмотреть ему в глаза. Боль слишком сильна, а веки слишком тяжелы.

Я падаю в эту глубокую реку тепла, позволяя ей окутывать меня до тех пор, пока это не становится единственным, что я чувствую.