— Свет горит, значит дядя не спит, и мне сейчас влетит по крупному! — Мариса слезла с мотоцикла.

— А он естественно не знает, где ты? Ты тайком ушла из дома? — Пьер с участием посмотрел на девушку.

— Конечно! Иначе он не отпустил бы меня. И вообще я хотела его позлить, потому что мы поругались. Но уже жалею об этом. — Мариса боязливо передернула плечами. — Зря я оставила такую записку.

— Какой же ты ребенок! — парень ласково улыбнулся. — Хочешь, я зайду и возьму всю вину на себя. Приму первый удар, и тебе попадет меньше! — храбро заявил Пьер и высоко вскинул голову, как герои в фильмах перед решительными сражениями. Он хотел разрядить обстановку и повеселить девушку.

Мариса рассмеялась и взлохматила волосы парня.

— С моим дядей этот номер не пройдет. Но раз ты хочешь, то попробовать стоит. Как же я устала! Хочется доползти до кровати и уснуть на целые сутки. — девушка потерла лоб и зевнула. — А все из-за тебя и твоего брата! Я могла бы спать дома и видеть десятый сон, а не разъезжать где попало. — на место вернулась прежняя Мариса, которая обвиняла в своих ошибках всех кроме себя.

Пьер хотел возразить, что силой ее туда никто не тащил, но передумал и только пожал плечами.

— Тогда пойдем. Конечно я бы не хотел вот так знакомится с твоим дядей в первый раз, но выхода нет.

— Только не говори ему о розыгрыше и вообще о том, что случилось. Скажи, что мы гуляли и забыли о времени. — девушка приблизила свое лицо к лицу Пьера и заглянула в шоколадные глаза. Ее взгляд гипнотизировал. Парень не удержался и нежно притронулся к губам Марисы. Девушка ответила на поцелуй, но быстро отпрянула.

— Уже поздно. Завтрашний день будет в нашем распоряжении, если конечно мы переживем эту ночь. — пессимистично заметила девушка. При этом она скорчила забавную рожицу, прищурив глаз, и наморщив носик. Мариса всеми силами старалась сохранить присутствие духа, но оно покидало девушку со стремительной быстротой, оставляя вместо себя усталость и безразличие.

Мариса слегка подтолкнула Пьера к двери и нажала на звонок. Не хотелось возиться с ключами и замедлять расплату. Еще несколько минут неведения, и ее нервы не выдержали бы.

Дверь стремительно открылась, как будто Макс стоял около нее. Девушка сжалась при виде ледяного взгляда Макса и сложенных на груди рук. Парень казался внешне спокойным, но Мариса, прожившая с ним бок о бок много лет, знала, что внутри Макса все бурлит.

— Здравствуйте, мистер… — Пьер нарушил молчание и перешел на английский, но тут же запнулся.

— Мистер Фрей, — подсказала Мариса.

— Мистер Фрей, разрешите я вам все объясню. — Пьер вел себя невозмутимо и вежливо.

— В другой раз, молодой человек, — больше не сказав ни слова, разъяренный Макс схватил Марису за руку, втащил в дом и захлопнул дверь перед носом у Пьера.

— Что ты себе позволяешь? — вспылила девушка. Мариса решила перейти к плану Б, который гласил, что лучшая защита — это нападение. — Как ты обращаешься с моим другом? Он всего лишь хотел объяснить наше отсутствие. — девушка скинула куртку.

— Ты хоть знаешь сколько сейчас времени? Какое объяснение может быть после всего этого? — Макс вскипел. — Ты сделала все не нарочно, а чтобы досадить мне, и не принимай невинный вид, оскорбленной добродетели! Не прикрывайся парнем! Или вы с ним за одно, и вместе обсуждали, как бы получше уколоть меня?

— Пьер тут ни при чем. — Мариса недовольно вздохнула. Она теряла терпение при мысли, что нравоучительная беседа рассерженного Макса может продлиться очень долго. — Виновата только я одна. Он давно хотел проводить меня домой, а я после нашей ссоры не хотела тебя видеть. Тем более ты был занят своей Шейлой! Откуда мне было знать, что ты уже дома, а не развлекаешься с ней!

— Значит виноват я? — Макс схватил девушку за плечи и как следует встряхнул со всей силой. — Хватит перекладывать вину на других! Хватит так вести себя! Откуда в тебе появилось столько грубости и дерзости? Ты не моя племянница, которую я знал с пеленок; сейчас я отказываюсь верить, что милая добрая девочка с кудряшками это ты.

— Я повторяю, что могу избавить тебя от своего присутствия. — безразлично произнесла девушка. Ее взгляд, прикованный к Максу, после его слов ничего не выражал: ни злости, ни раздражения, а только пустоту. — Соберу вещи и отправлюсь домой, а то и правда наша совместная жизнь похожа на ад.

— Тебе нельзя ехать домой! — Макс не выдержал пустых зеленых глаз и отпустил плечи Марисы. — Ты даже не представляешь, как я за тебя волновался! Сколько минут прошли в отчаянии от того, что с тобой случится что-нибудь страшное. — парень устало опустил голову, и сжав кисти в замок на затылке, провел ладонями по светлым волосам.

— Вот видишь! Ты постоянно что-то скрываешь от меня. Я даже не могу знать того, что имеет прямое отношение к моей жизни и семье. Вы лишили меня этого права. Почему, если так боитесь, вы не сделаете меня оборотнем? Я хочу быть такой же, как и все в моей семье, но опять же без всяких объяснений, мне отказано и в этом праве. Почему? Макс, я тебя спрашиваю почему?

Парень понял, что время для разговора настало, иначе Мариса с ее своенравным характером сядет на самолет и отправится в Англию одна, никого не поставив в известность. В тот момент он не думал о клятве данной Алекс, ему важнее всего было не потерять племянницу окончательно и бесповоротно.

— Тебе нельзя становится оборотнем, и пока возвращаться на родину. Тебя ищет твой дед Александр, чтобы исполнить предсказание и сделать тебя Темной Хранительницей.

Макс рассказал Марисе обо всем: об Александре и его охоте за Алекс, о книге пророчеств и о том, какую роль девушка должна сыграть во всем этом. Так же он добавил какой хаос может наступить, если предсказание сбудется, и Александр обретет немыслимую силу. Макс добавил, что его отец — Брендан — ведет усиленную борьбу против главы ордена, и Марисе нужно его остерегаться, потому что Брендан не остановится ни перед чем в стремлении занять место Хранителя. Мариса медленно сползла по стене и уселась на пол около двери, притянув колени к подбородку. Во время исповеди Макса она не проронила ни единого слова и смотрела в одну точку прямо перед собой. Макс ожидал, что Мариса накинется на него с обвинениями, упреками, закатит истерику, а она сидела с отсутствующим взглядом, как будто он рассказывает ей о футбольном мачте: ноль эмоций.

Когда парень закончил рассказ, на пару минут повисла тишина. Максу показалось, что Мариса не слышала его слов. Все это время он простоял над ней с заложенными за спину руками. Его нервы находились на пределе, но парень старался сдерживаться. Дико хотелось подойти к девушке, как следует встряхнуть ее и накричать, чтобы она пришла в себя.

Наконец молчание нарушилось.

— Почему вы не рассказали мне это раньше? — спросила Мариса бесцветным голосом, подняв голову.

— Мы боялись… — парень остановился. Он не знал, как лучше ответить девушке.

— Того, что я по доброй воле уйду к Александру? — по глазам Макса Мариса поняла, что попала в точку. Макс отвел взгляд в сторону от зеленых глаз, полных упрека.

— Неужели я не заслужила ни капли доверия? — девушка тяжело поднялась с пола. Полученная информация давила на плечи и мешала дышать. — Я разочарована! Нет, даже не так. Я раздавлена!

— Мариса, ты не правильно меня поняла! — Макс попытался оправдаться, но девушка прервала его.

— Не нужно! — Мариса схватила парня за руку. Ее пальцы крепко впились в ладонь Макса, как будто девушка из последних сил цеплялась за надежду. — Одна мысль, что вы, самые дорогие мне люди, сделали из меня монстра убивает. Вы думали, что я настолько беспринципная и захочу власти и силы такой ценой? — девушка отказывалась верить, но предположения сами приходили на ум. — Нужно бояться не Александра! Именно ваше отношение способно сделать то, что ему не подвластно. — с болью в голосе закончила Мариса и отпустила Макса.

Не говоря ни слова, девушка взбежала по лестнице к своей комнате. Парень последовал за ней. Реакция Марисы, как это ни странно звучит, обрадовала Макса. Перед ним, словно лучик надежды, появилась прежняя племянница, а не черствая незнакомая девушка. Парень вздохнул с облегчением и пожалел, что не рассказал всего этого намного раньше.

Мариса с мрачным выражением лица восстанавливала разгромленную кровать, придавая ей нормальный вид.

— Прости меня! — Макс подошел к девушке и нежно прижал ее к груди. Мариса уткнулась в его свитер. — У тебя сложный характер, и мы с твоими родителями боялись, что ты замкнешься в себе. Больше не будем ссориться? Мир? — парень слегка отстранил от себя Марису и заглянул ей в глаза.

— Посмотрим! — упрямо заявила девушка. Она не хотела так просто сдаваться. Обида крепко засела в душе, хотя после объяснения с Максом, стало намного легче. Теперь Мариса знала, что скрывают от нее родные, и это больше не мучило ее. Она не ощутила страха перед Александром, только было неприятно, что он может в любой момент вмешаться в ее жизнь: такое противное чувство, как поход к врачу — как бы не хотелось, но встречи не избежать. В том, что родители смогут защитить ее, девушка не сомневалась.

— Ты неисправима! — Макс обратно за плечи притянул ее к себе.

— Я хочу спать! — капризно протянула Мариса. — Отпусти!

— Хорошо я удаляюсь! — парень нацепил милую улыбку. — Не думай, что если обиделась, то не получишь наказание за свой поступок. Я помню, как ты пропадала всю ночь не известно где в обществе незнакомого парня, и при этом оставила ехидную записочку. — Макс присел на краешек стола. — Твое поведение выходит из всех рамок приличия. Ко всему прочему ты взяла мою куртку без спроса. — шутливо добавил он.

— Его зовут Пьер. — Мариса устало упала на кровать. У девушки не осталось сил, чтобы спорить. Мягкие подушки манили к себе, обещая не забываемые сны.

— Ты наказана! Посидишь взаперти до моего прихода. Мне нужно отлучиться по делам.

— Что?! — восклицание сорвалось с губ Марисы.

— Мало ли куда ты можешь исчезнуть, пока меня не будет. Поэтому в целях твоей же безопасности я закрываю тебя в комнате. — Макс помахал ключами от комнаты девушки прямо у нее перед носом. Пока Мариса слушала, развесив уши, его проповедь на тему отвратительного поведения, парень по-тихому стащил ключи со стола.

— Закрывай, — девушка безразлично махнула рукой. — Я так спать хочу, что даже не могу устроить тебе взбучку и просплю целые сутки. Можешь не волноваться. — в подтверждении произнесенных слов Мариса, не раздеваясь, легла, свернулась калачиком и подложила ладонь под щеку.

Макс тихо вышел и повернул ключ в замке двери. Отношения были выяснены, девушка сладко спала в комнате, теперь парень с чистой совестью мог отправится по своим делам. Газетная заметка не выходила у него из головы. Если все это правда, то бедный парень скоро превратится в оборотня. Следовало еще раньше съездить в больницу, но как всегда помешали обстоятельства, а именно свидание с Шейлой. При воспоминании о ней Макс поморщился, как от зубной боли. Скорее всего девушка опять будет звонить ему и искать встречи. Нужно было подумать, как бы поделикатнее отвязаться от нее и дать понять, что девушка больше его не интересует.

Как только появились первые лучи утреннего солнца, Макс выехал из дома. Газета со статьей небрежно валялась рядом на сидении автомобиля. Парень с горем пополам разузнал у прохожих, где находится больница, указанная в статье. При этом Макс сто раз пожалел, что за свою долгую жизнь не выучил французский язык. Он мог кое-как читать французские буквы, но понимать и произносить плавные гортанные звуки было выше его сил. На беду попадались одни французы, которые с гордо поднятой головой махали руками и давали понять, что не имеют представления, о чем говорит Макс.

Наконец парень достиг цели поездки и остановил машину около высокого серого здания с античными колоннами. Макс сразу же попал в просторный светлый холл уложенный белой плиткой, по которой скользили ноги и при этом разъезжались в разные стороны. Его ослепил белый цвет, смешанный в некоторых местах со светло-серым. Макс скорчил недовольную мину, передернул плечами. Атмосфера напомнила о различного рода болезнях, травмах и страданиях, которые они приносят.

Парень проскользил мимо посетителей и остановился около окошечка. За ним виднелась миловидная девушка, разговаривающая по телефону. Макс наклонился, чтобы находится на одном уровне с медсестрой и покашлял, привлекая ее внимание. Девушка наспех попрощалась, опустила телефонную трубку и вопросительно посмотрела на посетителя.

— Вы понимаете английский?

— Да! — медсестра приветливо улыбнулась, и Макс вздохнул с облегчением.

— Мадмуазель Дени, — парень прочитал имя медсестры на бейджике, приколотом к халату, — вы не подскажите мне, в какой палате находится мой родственник? — губы Макса растянулись в обворожительной улыбке.

— Назовите имя и фамилию, и я помогу вам. — девушка приготовилась к поиску.

— Эээ… Я узнал о родственнике из газетной статьи. Такое горе! На парня напало какое-то чудовище! — Макс понял, что забыл фамилию молодого человека и постарался выкрутится из сложившейся ситуации.

— Вы не знаете, как зовут вашего родственника? — медсестра недовольно приподняла брови. Улыбка тут же пропала с ее лица.

Несколько купюр в то же время перекочевали из кошелька Макса в карман халата девушки, что опять вернуло расположение красавицы к парню.

— А так Эдуард Ривьер ваш родственник! — воскликнула девушка.

— Да, именно он. — Макс улыбнулся еще шире.

— Ривьер находится в палате номер 304. Вам нужно пройти направо и подняться по лестнице на третий этаж. Там вы свернете налево, пройдете по коридору и с правой стороны увидите нужную вам палату.

— Спасибо, мадмуазель!

Макс последовал по маршруту, объясненному девушкой. Пришлось накинуть на плечи белый халат, потому что без него не пускали наверх. Парня везде преследовал тяжелый запах лекарств, который обволакивал облаком и затруднял дыхание. Длинные белые коридоры казались нескончаемыми лабиринтами. Максу хотелось, как можно скорее выбраться отсюда, иначе ему грозил приступ клаустрофобии. Он наконец добрался до нужной двери и, постучав, распахнул ее. Шерстяное одеяло небрежно валялось на кровати, а на подушке осталась вмятина от головы. Палата оказалась пуста.

Макс остановил в коридоре медсестру и попытался объяснить, кого ищет. Но девушка не понимала английский. Тогда парню пришлось подтолкнуть ее к палате и отчетливо несколько раз произнести «Эдуард Ривьер». На лице медсестры отразилась тревога, и она пулей выскочила в коридор. Парень вышел за ней следом. Через несколько секунд девушка подошла уже в сопровождении высокого мужчины в белом халате и с очками на носу. Парень понял, что это лечащий врач Ривьера. Медсестра указала на пустую койку и что-то возбужденно заговорила. К ним подбежали еще несколько медсестер, и Макс по установившемуся переполоху понял, что пациент исчез. Чтобы его не в путали в это дело и ни в чем не заподозрили, Макс посчитал нужным исчезнуть из больницы. Все случившееся казалось очень подозрительным, но в огромном Париже, как того не хотелось бы парню, невозможно найти Ривьера. Макс отбросил от себя эту бесполезную идею и решил успокоится до поры до времени. Может быть на пьяного парня напал какой-нибудь зверь, а корреспонденты раздули настоящую сенсацию. Эдуард быстро оправился и ушел из больницы. Макс поступил бы на его месте точно так же.

* * *

Мариса проспала до самого вечера. Когда она проснулась, дверь комнаты оказалась открытой: Макс был дома, и заключение закончилось. Тяжелая от долгого забытья голова плохо соображала, а шея затекла от неудобного положения. Девушка потянулась и сладко зевнула, затем потерла глаза. Нужно было немедленно придти в сознание, а то сон не отпускал и тянул обратно в царство грез. Мариса взяла полотенце, пижаму и отправилась в ванную. Горячий, почти обжигающий душ привел ее в чувство. Каждая клеточка тела наполнилась легкостью и блаженством. Присутствие духа вернулось к девушке, отогнав окончательно остатки сна. Мариса включила фен, и пока волосы сушились, спокойно обдумывала рассказ Макса. Девушка поняла теперь, почему ее так оберегали и ничего никогда не рассказывали об Александре. Все боялись, что навсегда потеряют ее. С ним Марису ждали необыкновенная сила и власть. При этих словах ее сердце внезапно сладко замерло, что очень напугало девушку. Мариса отшатнулась от зеркала, так как ей показалось, что какая-то тень проскользнула перед ее отражением. Она перевела дыхание и снова приблизилась к зеркалу. Зеленые глаза засверкали ярче и в них отразилась жажда смешанная с удовольствием. Сила и власть позволят управлять человеческими жизнями и держать всех в страхе. Эта мысль вызвала чувство непонятного восторга. Но какой ценой? Кровь и страдания множество людей. Мариса вздрогнула, и как будто опомнилась от видения.

Ее мысли потекли в другом направлении. Хорошо править орденом и попытаться сделать его более могущественным, но политика Александра ужасала Марису. Девушка не смогла бы проливать кровь беззащитных людей, поэтому лучше подальше держаться от деда и не дать ему шанс воспользоваться ее силой в своих подлых целях. Она никогда так просто не сдастся и дорого продаст свою свободу. Но что может сделать хрупкая девушка против сильнейшего оборотня в ордене? Решение пришло внезапно. Она должна стать оборотнем чего бы ей это ни стоило. Марисе вспомнился недавний сон, и она ощутила скорость, мягкое касание лап к земле и свист ветра в ушах. Воспоминание было таким реальным, что все существо захватила волна блаженства. Она должна стать оборотнем, и только после этого, приобретя силу, сможет сразиться с Александром и защитить себя и свою семью.

Девушка прищурила глаза. Дело оставалось за небольшим: нужно сделать все, чтобы Макс превратил ее в оборотня. Мариса встряхнула длинными волосами, которые распустились по плечам, и скептически осмотрела свою пижаму. На войне все средства хороши, поэтому Мариса направилась в комнату и вытянула из шкафа черную кружевную сорочку с глубоким декольте. Девушка скинула пижаму и надела сорочку, достающую ей до самых щиколоток. Такой наряд лучше всего подойдет для выработанного за считанные секунды плана. А план был следующий — соблазнить Макса и заставить его превратить племянницу в волчицу. Ее эмоциями и мыслями, как будто управлял другой человек, кто-то более мощный и сильный, кому Мариса не могла противостоять, и этот человек захватил ее душу в клетку. Робкий внутренний голос пытался переубедить девушку, говоря, что это безнравственно и напоминал о любви к Пьеру. Но Мариса отмахнулась и заставила голос совести умолкнуть. На кону жизнь и смерть, поэтому любовь отошла на второй план. Образ Пьера был безжалостно стерт из памяти чужой рукой.

Девушка надушилась французскими духами и полная решимости вышла из комнаты. На ее лице застыла соблазнительная улыбка. Вдруг из кухни послышались голоса и грохот. Мариса испугалась и стремительно кинулась вниз. Наваждение исчезло от испытанного страха, и если бы ей сказали, что пять минут назад она решила соблазнить дядю, девушка покрутила бы пальцем у виска, ясно давая понять говорящему, что он сошел с ума.

За какие-то считанные мгновения Мариса добежала до кухни и застыла в дверях. Перед ее глазами открылась шокирующая картина. Девушка ахнула и зажала рот рукой. Какая-то незнакомка в джинсовом костюме дралась с Максом. Противников освещал лишь свет уличного фонаря, мягко падающий в окно. Девушка стремительно делала выпад за выпадом, а Макс старался их отбивать. Но парень был растерян от внезапного появления и столь резкого нападения незнакомки. Большую роль сыграло то, что Макс никогда не поднимал руку на женщин и считал это крайне беспринципным и мерзким. Девушка не теряла времени, пользуясь случаем, теснила парня к двери и мастерски загоняла в угол. Макс наконец оценил силу соперницы и понял, что нужно перестать возиться с ней и переходить в наступление. Он замахнулся, но не рассчитал удара, так как его противница оказалась слишком ловкой. Миниатюрная девушка увернулась и проскочила под его рукой. Кулак Макса прорезал воздух, не достигнув цели. В тот же миг незнакомка размахнулась и нацелилась в нос парня. Макс успел блокировать удар, но это было лишь отвлекающим маневром. Девушка стремительно развернулась на девяносто градусов, и выпад ноги пришелся в область живота. Парень охнул от боли и согнулся пополам. Пока Макс потерял способность защищаться, незнакомка воспользовалась ситуацией и ударила его в глаз.

На Марису никто не обращал внимания, потому что противники были сильно увлечены дракой, и она следила за происходящим из своего укрытия. Мариса в волнении закусила губу при виде того, в каком положении оказался Макс. Сердце бешено стучало и вырывалось из грудной клетки, дрожь в руках удалось остановить лишь нереальными усилиями. Девушка не думала что делает, а лишь понимала, что должна помочь. Мысли проносились нестройным хороводом, но не успевали за действиями. В мгновение ока Мариса проскочила мимо дерущихся и огляделась вокруг в поисках чего-нибудь потяжелее. Она схватила первый попавшийся под руку предмет, даже толком не распознав, что это такое, и кинулась к незнакомке, так как та стояла к ней спиной. Вдруг откуда-то взялась тень, и в то время как Мариса замахивалась своим оружием, вклинилась между девушками. Мариса не успела остановится, и тяжелый предмет опустился на голову защитника соперницы Макса. Мариса осознала, что предметом оказалась сковородка, а ее — жертвой мужчина. Он схватился за голову и застонал. С его губ сорвалось крепкое ругательство, как раз подобающее случаю. Незнакомка обернулась назад и замерла на месте, а девушка подбежала к выключателю. Яркий свет озарил кухню, ставшую местом боя. Мариса с удивлением рассмотрела хрупкую девушку с короткими белыми прядями и челкой, нависшей над большими карими глазами и острым носиком. Ее защитником оказался высокий мужчина со светлыми взъерошенными волосами и в меру накаченной фигурой. Мужественные черты лица украшали чувственные губы и широкий подбородок с небольшой ямочкой.

— Папа?! — удивленный возглас вырвался у скорчившегося Макса, когда он рассмотрел незваных гостей, что добавило еще большей комичности ситуации.

Незнакомцами, так нагло вторгшимися в чужой дом, оказались Брендан и Ванесса.