Лучи солнца, светящие ярко в окно разбудили меня рано утром. Нечего больше не оставалось как встать с постели, сладко потянуться, пожалев о том, что нельзя лечь обратно. Сегодня мое день рождение, и все уже наверное ждут внизу, пока я спущусь, а если я лягу обратно, то уже не встану до вечера. Этой ночью я проспала всего лишь каких-то три часа, и мне мало, учитывая то, что я страшная соня и не любительница вставать с зарей. После того как мы расстались с Максом, и я пришла домой, я долго не могла уснуть и стояла у окна, вглядываясь в ночную темноту. Меня грызло волнение за дядю, уж слишком он казался обеспокоенным и настороженным. Что-то произошло, но я не могла понять что. Чувство тревоги на подсознательном уровне не покидало меня всю ночь, и я сомкнула глаза только перед рассветом.

Еще один день такой же как и все другие, ничем не лучше и не хуже. До жути надоело однообразие и скукота, но от этого никуда не деться. Не происходит ровным счетом ничего. Наверное, я бы обрадовалась, если бы в нашей семье произошел хотя бы один крупный скандал, но это также нереально, как то, что луна будет светить днем, а солнце — ночью.

Мы живем в большом загородном доме, украшенном колоннами и деревянной резьбой, с несколькими балконами и мансардой на втором этаже. Перед домом находится зеленая лужайка, всегда идеально выстриженная, а недалеко располагается небольшое озеро, и конечно рядом нет навязчивых соседей. Внутри все так же идеально, и нет ни единой пылинки кроме моей комнаты, где постоянно царит бардак. Вся эта идеальность стоит у меня поперек горла, и я всячески мешаю ей, за что все считают меня неряхой. Макс рассказывал, что за моей мамой водился такой же грешок, но конечно сейчас она не помнит того, что вытворяла в молодости, и я выслушиваю от нее почти ежедневные нотации о том, как нужно вести себя.

Семья у нас большая и такая же безупречная, как и все вокруг. Кроме мамы и отца с нами живут бабушка, дедушка, старший брат, который сейчас учится в Лондоне. Временами появляется Максимилиан, привычка которого постоянно исчезать без предупреждения, как будто за него некому волноваться. Дружная крепкая семья, которой можно позавидовать, если бы не одно но: все в моей семье оборотни! Поэтому вместо того, чтобы испытывать гордость, я чувствую иронию. Одна я пока что являюсь обыкновенным человеком, правда не по своей воле. Просто мои родители категорически против этого, и их не переубедить ни за что на свете. А я хочу быть сильной, ощущать скорость, стать свободной и растворится вместе с ветром, убежать от своей сущности. И иметь власть! Мне кажется, что все это происходило со мной, но кто-то варварски обокрал меня. Я часто просыпаюсь по ночам в холодном поту от снов, где я волчица и легко бегу по лесу с такой быстротой, что теплый ветер обжигает кожу. Ощущения бывают такими реальными, что я, как наркоман, хватаю ртом воздух, и сердце разрывается от желания почувствовать это на самом деле. Затем становится невыносимо больно, и слезы злости обжигают глаза. В такие моменты хочется вцепиться кому-нибудь в горло и задушить.

Когда я думаю о том, что моя мама Алекс выглядит как моя старшая сестра, а в школу со мной постоянно ходили дедушка с бабушкой, представляясь моими родителями, хотя их с натяжкой можно было назвать таковыми, потому что до сих пор они выглядят чуть старше тридцати пяти, мне становится смешно. Почему я не родилась в нормальной семье? Я готова смирится, если меня сделают оборотнем, но сейчас я злюсь на всех и вся, потому что слышу только отказ, ничем не аргументированный. С ужасом жду того момента, когда состарюсь, и все будут считать моих родителей моими детьми. Комедия да и только!

Джастин, мой дед, много рассказывал мне о Черной розе — обществе оборотней. Его обратил отец, и на плече у Джастина есть татуировка с изображением черной розы. Этот знак говорит о том, что он принадлежит к избранным и обладает магией, которую практически забыл, так как не пользовался ею долгие годы. Избранными становились только знатные члены общества, а сейчас это полностью изжило себя, и моя мама не имеет татуировки и не обладает магией. Брат Джастина, Брендан, не хотел такой судьбы, но никто его об этом не спросил, и его отец превратил парня в волка, поэтому долгие годы дед воевал со своим братом.

У меня есть еще один дедушка со стороны мамы, но о его существовании я узнала случайно, услышав разговор. Знаю только то, что его зовут Александром, и его имя лучше не произносить вслух, если не хочется получить взбучку. Мама сразу бледнеет на глазах, а отец начинает ругаться. Они твердят, что он воплощение зла, но опять же ничего не объясняют, как будто я маленькая девочка, не имеющая право знать что происходит.

Чтобы избавить меня от навязчивой мысли стать оборотнем, Мелинда (это моя бабушка, но у меня язык не поворачиваться называть молодую женщину, сражающую всех наповал своей красотой, бабушкой) пыталась обратить мое внимание на парней, думая, что любовь самое лучшее лекарство. Но не тут то было! Любовь точно не для меня. Я не хочу влюбляться, так как пример несчастной любви ошивается у меня перед глазами постоянно. Макс любит мою маму, но безответно и от этого страдает. Мне его жалко, и я поклялась себе, что никогда не повторю его судьбу. Не хочу выглядеть такой же жалкой, как и он. Лучше казаться черствой и ледяной, чем страдать у всех на глазах. Так что ключ от своего сердца, я выкинула давно и далеко, и надеюсь, что мне никогда не понадобится искать его.

Я не хотя привела себя в порядок, слегка накрасилась и одела легкое белое платье. С волосами было лень возиться, как и всегда, поэтому я собрала их в высокий хвост. Натянув на лицо милую улыбку, чтобы никого не обидеть безразличным, скучающим видом, я спустилась вниз, ожидая каторгу, и молясь, чтобы она не затянулась надолго. Не люблю семейные праздники и скуку, которая неизменно их сопровождает. Сейчас начнутся шаблонные фразы и пожелания. Мне следует делать восхищенный вид при виде подарков и закатывать глаза от счастья. По другому никак нельзя. Я и так успела обидеть Макса незаслуженно, и от этого чувствую угрызения совести. А как же хочется взять и выпрыгнуть в окно, убежав от всего, насладится одиночеством и провести день так, как хочется мне. Но, наверное, я никогда не смогу позволить себе такого.

Как я и думала внизу меня ждали родственники с подарками. Глупо надеяться, что я услышу слова: «Мариса, мы приняли решение и ты станешь оборотнем!», но так хочется обмануть себя, хотя бы на пару минут.

— Солнышко, с днем рождения! — папа поймал меня на руки и закружил по комнате.

Я завизжала от головокружения, и когда мои ноги наконец-то коснулись пола, со смехом поцеловала его в щеку. Настроение улучшилось совершенно неожиданно. Несмотря на свой жуткий раздражительный характер, я любила свою семью, может быть по особенному но со всей силой.

— Дорогая моя, поздравляю! — очередь обниматься дошла до мамы. — Ты у меня самая красивая именинница на свете.

— Слышу это от самой красивой мамы во всем мире!

Я сказала истинную правду: на маме было надето синее, обтягивающее фигуру платье, волосы завиты крупными локонами, а умелый макияж подчеркивал большие голубые глаза. С макияжем скорее всего постаралась Мелинда, потому что в этом вопросе мама почти ничего не понимала.

Джастин чуть не задушил меня в объятиях, а бабушка расцеловала в обе щеки. Макс скромно стоял в стороне с насмешливым взглядом. Он отлично знал, что я не люблю нежности, но в этот раз я действительно ощущала радость и какое-то странное умиротворение. Когда я подошла к Максу он потрепал меня по щеке, как маленькую девочку.

— Первый подарок не вызвал у тебя восторга, — прошептал дядя. — Надеюсь, этот понравится больше. — он протянул мне бархатную коробочку, удлиненной формы.

Я тут же открыла подарок и ахнула. В этот раз Максимилиан угадал: в коробке находилась золотая цепочка с кулоном в виде полумесяца. Я всегда неровно дышала к золотым украшениям, а подарок Макса мог удовлетворить даже самый притязательный вкус. Дядя по моей просьбе помог мне с цепочкой, которую я тут же захотела надеть, и застегнул замок. В награду он получил поцелуй, а я еле спаслась от него после десятого раза подтягивания за уши. Еще восемь раз я бы просто не выдержала.

Другие подарки тоже порадовали меня: дизайнерское вечернее платье, серьги с бриллиантами, собрание сочинений Шекспира, которым я всегда зачитываюсь, но не из-за восхищения силой человеческих чувств, а чтобы всегда напоминать себе к каким трагедиям приводит любовь. Но, как оказалось, главный подарок был оставлен на последок.

— А где Джереми? — брат обещал приехать на мое день рождение.

— Он не сможет! Но обещал позвонить и поздравить тебя, а по приезду оттягать за уши как следует. — папа постарался утешить меня, видя, что я рассердилась.

— Неужели так трудно выкроить один день для сестры? Мы и так почти не видим его с тех пор, как он уехал. — я разозлилась не на шутку.

— У него много дел. — Джастин всегда сглаживал все начинающиеся ссоры. — И кстати, ты не знаешь о самом главном сюрпризе.

— Каком? — мои глаза непроизвольно округлились от удивления.

— Ты едешь во Францию, — дед еще не успел закончить фразу как я сразу повисла у него на шее шокированная услышанным.

Поездка во Францию! Да об этом можно только мечтать! За свою жизнь я никуда не ездила, запертая в четырех стенах. А сейчас у меня появился шанс вырваться из дома и посмотреть мир. И начну знакомства с самого любимого уголка Земли, о котором мечтала с самого детства, разглядывая картинки с достопримечательностями Франции. Обращение в оборотня отошло на второй план на фоне этой новости. Отошло, но никуда не исчезло.

— Ты поедешь с Максом, — Мелинда закончила фразу, начатую Джастином. — А потом и мы присоединимся к вам.

— Билеты уже куплены, — добавил Максимилиан.

Я готова была убить его за утаивание информации и тихонько показала кулак. Парень закатил глаза в притворном ужасе от того, что ему всю поездку придется терпеть мою невыносимую особу рядом.

— Я на седьмом небе от счастья! — эмоции так и распирали меня.

— Вы едете сегодня вечером. Мы с папой будем очень скучать! — на лице мамы читалась грусть от скорого расставания.

— Так скоро! Но я думала у нас есть время подготовится. — не успела я отойти от одного шока, как меня ждала еще одна сногсшибательная новость.

— Времени нет! — папа с улыбкой хлопнул в ладоши. — Поэтому марш собирать вещи! Вечером вас ждет незабываемое путешествие.