Александр мерил широкими шагами каменный пол, как будто лев в клетке. Черная маска, с которой он никогда не расставался, скрывала уродливый шрам на лице. Мужчина находился в крайней степени ярости. Таким его еще не видел никто и никогда. Он всегда оставался хладнокровным при любой ситуации, но последние события полностью вывели его из себя, и он не мог больше контролировать свои эмоции. Его внучка, на которую он возлагал огромные надежды, пропала. Провалилась как сквозь землю! Пророчество должно было совершится, и неограниченная власть уже почти была в руках Александра. Подумав об этом в который раз за день, мужчина зарычал. Теперь все откладывается на неопределенное время, пока не найдется Мариса. В исходе дела Александр не сомневался, но промедление выводило его из себя.

Как только Мариса родилась, Александр приказал своим людям не спускать с нее глаз. Он не верил обещанию Алекс добровольно привести девочку, когда той исполнится восемнадцать лет. Какая любящая мать захочет, чтобы ее дитя стало чудовищем?! Александр все эти годы не интересовался ни своей дочкой, ни внучкой. Он давно перестал чувствовать, и последним человеком, которого он любил, была его жена, умершая при родах. Для него хватало новостей, что Алекс и Мариса на месте, и что с будущей Темной Хранительницей все в порядке.

— Вашей внучки нигде нет! Мы проискали каждый сантиметр местности, — в зал зашли два накаченных мужчины, похожих друг на друга.

— Собаки! — Александр зарычал, и у его губ показалась пена. — Не могли уследить за девчонкой! Я с вас три шкуры спущу, если она сегодня же не будет у меня.

— Но все остальные члены семьи на месте… — проговорил один из оборотней, заикаясь. Все отлично знали, что Хранитель может содрать кожу, если обещает. Он никогда не пускал слова на ветер и всегда говорил в прямом смысле.

— Меня не интересует никто кроме Марисы! И я приказывал следить за ней и ни за кем больше. — Александр совладел с собой и заговорил более спокойным тоном. — Переверните дом вверх дном и заставьте говорить ее родственников.

— Но они тоже оборотни и не сдадутся без боя.

— Меня это не волнует! — мужчина махнул рукой. — Хоть когда-нибудь включайте мозги. Вас больше, неужели вы не справитесь с парой — тройкой оборотней, тем более у вас будет преимущество, если вы нападете внезапно.

— Что за мероприятие планируется? И зачем на кого-то нападать?

Тихо ступая, словно кошка, и изящно покачивая бедрами, в зале появилась девушка с длинными каштановыми волосами, доходящими ей до пояса. Черное короткое платье в обтяжку открывало стройные ноги, и как нельзя лучше обрисовывало модельную фигуру. Невысокий рост компенсировали босоножки на высоких каблуках.

— Шейла, где ты попадала? — Александр зло посмотрел на довольную улыбку на лице девушки.

— Оставьте нас одних! — приказала Шейла тоном, не терпящим возражения, и оборотни скрылись за дверью. — Ты так напряжен! — голос девушки стал медовым. Она медленно приблизилась к мужчине и положила руки ему на плечи.

— Какое право ты имеешь командовать моими людьми? То, что я сплю с тобой, еще ничего не значит! — мужчина с раздражением скинул руки Шейлы со своих плеч.

— Если так, то ты ничего не узнаешь! — глаза девушки сверкнули по хищному серыми огоньками, но через несколько секунд она опомнилась и обиженно надула губы.

— Чего я не узнаю?

— Сначала сядь и расслабься, — почти пропела девушка.

Шейла усадила Александра на стул. Мужчина повиновался, зная, что девушка все равно добьется своего. Шейла зашла за его спину и слегка помассировала напряженные плечи легкими круговыми движениями.

— Я случайно охотилась недалеко от дома твоей внучки, — девушка наклонилась вперед, и ее теплое дыхание обожгло ухо мужчины, а приторно сладкий запах духов ударил в нос.

— И что? — Александр подскочил на стуле, но Шейла усадила его обратно.

— Успокойся! — воспользовавшись тем, что выражение ее лица никто не видит, девушка зло усмехнулась, показывая ровные белые зубы. Она радовалась неудаче Александра так, словно своей победе.

Шейла с удовольствием смотрела бы как Хранитель летит вниз в пропасть, но открыто не могла выразить чувств, потому что зависела от него и боялась так же как и все остальные. Девушка терпела все лишь бы только быть рядом с самым сильным. Она уважала силу и поклонялась ей, но жаждала и власти. Шейла только и ждала удобного момента, чтобы подставить подножку Александру, сделав какую-нибудь подлость. Поэтому она искусно притворялась и старалась угодить Хранителю, ожидая удобного случая.

— Одна птичка насвистела мне, что твоя Мариса уехала во Францию! — продолжала девушка вкрадчивым тоном.

— Во Францию? Одна?! — новость шокировала Александра.

— Нет. Ее сопровождает Максимилиан Фрей. — Шейла наклонилась еще ниже, обнимая мужчину за шею, и ее волосы защекотали его щеку.

— Превосходно! — хорошее настроение тут же вернулось к Хранителю. — И что же за птичка, моя дорогая, нашептала тебе такие восхитительные новости?

— Я съела ее, а косточки выплюнула! — девушка криво усмехнулась. — Не доверяя твоим людям, я сама следила за домом Марисы, ведь она так важна для тебя!

Шейла осмотрительно умолчала о том, что Макс почувствовал ее и пошел по следу. И это стало одной из причин того, что Марису в такой спешке отправили во Францию.

— Я сию же секунду пошлю туда людей, и они привезут ее! — Александр в возбуждении потер руки.

— А может быть лучше будет, если поеду я одна? Я готова на все ради тебя, моя любовь! И это будет в сто раз надежнее. Твои люди уже проворонили ее. Почему ты думаешь, что в этот раз они справятся с заданием? А мне можно полностью доверять. Я доказала это, принеся тебе такую ценную информацию.

Александр поморщился, словно только что съел достаточно кислый лимон целиком. Он терпеть не мог Шейлу, но за ее внешней слащавостью видел коварство, к которому лучше не поворачиваться спиной. Они оба походили на двух удавов, которые в любой момент готовились заглотить друг друга. Каждый мечтал в тайне уничтожить другого.

Но Александр не мог не согласится со словами своей любовницы. Он прекрасно знал, на что способна Шейла, на какие хитрости пойдет, чтобы добиться своего. А в этом деле лучше не наделать много шума. Мужчина не сомневался, что девушка найдет способ доставить Марису к нему в руки целую и невредимую, а если туда поедут его слуги, все может пойти совсем по другому. Они обязательно допустят какую-нибудь оплошность, и Мариса может исчезнуть. Макс достойный сын своего отца, в этом Александру представился случай убедится самому, когда парень пошел против него и защищал Алекс. Соперников лучше переоценивать, чем недооценивать, если хочешь одержать победу. Именно с таким девизом Хранитель всегда двигался к своей цели.

— Хорошо! Езжай! Но ты головой отвечаешь за это дело! — мужчина резко встал, скинув руки Шейлы с плеч.

— Да, мой господин! Я не заставлю вас пожалеть о вашем решении.

Девушка подошла к Александру и бесстыдно впилась в губы поцелуем. Мужчина крепко сжал ее талию, отвечая ей так же требовательно.

— Я люблю тебя и буду скучать, мой милый! — прошептала Шейла.

Но ее мысли весьма отличались от действий. «Последний раз, мой дорогой, я ползаю перед тобой на коленях! С этой самой минуты ты за все заплатишь мне!», — пронеслось у Шейлы в голове.

* * *

Бывший Хранитель ордена сидел, удобно устроившись в кожаном, кресле с книгой в руках. Джордан пробегал строчки глазами, машинально переворачивая страницы, но не вдумывался в смысл написанного. Его мысли были заняты другим. А если быть точнее предсказаниями, написанными им в начале своего пути, когда он стал оборотнем и создал орден. Одно из них особенно беспокоило мужчину. Прошло восемнадцать лет, и срок исполнения пророчества приблизился: Темная Хранительница должна занять свое место и прийти к власти над Черной розой. Как препятствовать этому, чтобы весь мир не окунулся в хаос? Если исполнится пророчество, оборотни захватят власть над людьми, и кровь ни в чем не повинных будет литься рекой. Ни одной подсказки, ни намека на то, что делать дальше, чтобы помешать Александру довершить начатое. Джордан не видел входа из всей этой ситуации. Он старался не подавать вида, что растерян и сбит с толку, иначе Брендан наделает глупостей. Мужчина надеялся, что ему придет озарение, и он найдет выход. Но время закончилось, а решение проблемы так и не появилось. Нужно действовать! Но как? Самым легким казалось убить Марису, но ведь девушка пока что ничего не сделала и ни в чем не виновата. Джордан не смог бы пойти на такое никогда в жизни.

Вдруг обруч дикой боли сжал голову, перед глазами все поплыло, и мужчина потерял способность что-либо видеть. Книга выпала из скрючившихся от боли пальцев и со стуком упала на пол. Он уже привык к таким приступам, так и не решив для себя, что это — проклятье или высшая награда. Сейчас Джордан обрадовался нахлынувшей волне боли, потому что знал, что за ней последует видение, которое может быть подскажет дальнейшие действия.

Словно в тумане перед глазами появилась картинка, становящаяся все ярче и ярче. Вот уже совсем отчетливо мужчина видел огромную белую волчицу с черными отметинами на лоснящейся шерсти. Она скалила пасть, с которой стекала пена, показывая большие ровные клыки. Зеленые глаза наполненные диким огнем злости смотрели прямо на Джордана. Он ощутил, что находится в чужом теле и видит все происходящие события глазами другого мужчины. Джордан чувствовал ярость, смешанную со злорадной насмешкой. Ему стало смешно, смотря на злость волчицы, и он рассмеялся легко и непринужденно.

— Ты ничего не сможешь сделать мне! — произнес Джордан не свои голосом.

«Я не Мариса! Ты убил того, кого я любила, поэтому я сейчас убью тебя!», — в голове пронесся разъяренный женский голос, и тело прошибла волна страха от услышанных слов, но было слишком поздно. Он даже не успел подготовится и обернуться волком, как волчица совершила изящный легкий прыжок и вцепилась в горло мужчины мертвой хваткой. Силы стали покидать его, и он даже не смог что-либо предпринять, чтобы отбиться от оборотня.

Видение резко пропало, и Джордан упал на пол, хватая ртом воздух, и держась за горло. Мужчине казалось, что из него бьет фонтан крови, и он до сих пор ощущал клыки волчицы. Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Джордан поднялся с колен, вздохнув с облегчением: он привык к видениям, но за всю жизнь так и не смог привыкнуть к боли, следовавшей за ними.

Мужчина с улыбкой поднял книгу и поставил ее на полку. Совершилось то, что Джордан ждал столько лет. Подсказка была найдена!