— Ну как я? С волосами все нормально?

Мариса заложила руки за голову и чуть развела локти в сторону. Ее черные волосы развевал ветер, а на губах сияла очаровывающая улыбка. Девушка стояла полу боком к Максу, а за ее спиной открывался завораживающий вид на Эйфелеву башню.

— Хуже некуда! — Макс с разочарованным лицом рассматривал получившийся кадр.

— Что? — глаза Марисы округлились, и улыбка тут же стерлась с лица. Она быстро подлетела к парню.

— Я говорю, что из голубей плохие фотомодели. — Макс заулыбался, предчувствуя реакцию девушки. — Не успел я нажать на кнопку, как они все разлетелись, и в кадре остался только голый асфальт. Досадно!

— Я тебя когда-нибудь убью! — Мариса с досадой ударила парня по плечу. — Я стою, как дура, пол часа в одной позе, а его видите ли потянуло на птичек! — девушка фыркнула. — Фотограф! Ценитель прекрасного!

— Я подумал, что пару тысяч фотографий, которые мы сделали за все это время вполне хватит тебе на всю жизнь. И перестань бить меня по плечу! Я кажется этого не заслужил от своей прекрасной племянницы! — Макс изловчился и быстро поцеловал Марису в щеку.

— Лесть бесполезна в твоем случае, дядюшка! — девушка рьяно потерла рукавом плаща место поцелуя и демонстративно повернулась к Максу спиной.

— Я могу искупить свой грех, пригласив прекрасную мадемуазель на чашку кофе?

— Но я еще хотела подняться на башню, — умоляюще протянула девушка, развернувшись лицом к парню, и сделала просящие глаза. Как только она поняла, что ее планы могут сорваться, Мариса забыла про обиду.

— Мы мотаемся туда почти каждый день! У меня уже сил нет! — Макс застонал. — Я требую сначала кофе и отдых, а потом уж можешь делать со мной все, что тебе вздумается.

— Прям все? — Мариса хитро прищурилась. — Ловлю тебя на слове!

— О, нет! — парень закатил глаза. — Только не говори, что хочешь опять потянуть меня смотреть на Собор Парижской Богоматери.

— Именно это я и хотела сказать! — Мариса победно улыбнулась.

Сентябрь вступил в свои законные права, но лето делало слабые попытки задержаться подольше. Дни стояли достаточно теплые с легким прохладным ветром, который кружил первые опавшие листья в свободном, беспорядочном хороводе. Мариса и Макс уже три недели прожили в Париже, но каждый день зеленые глаза девушки горели все с большим восторгом, как будто она обрела давно потерянный дом, который искала всю жизнь. Они сняли небольшой двухэтажный коттедж, но Мариса почти не бывала дома, проводя все свое время в самом городе, исследуя достопримечательности. Макс не разделял ее бурного счастья. Он лучше бы провел время на диване перед телевизором, изредка выходя на обед в ресторан, но Мариса не спрашивала парня о его желаниях. Поэтому Максу приходилось всегда сопровождать девушку, а ей выслушивать постоянные жалобы. Единственное чему он был рад, так это тому, что Мариса не приставала с расспросами об их неожиданной поездке. Всю поспешность девушка списала на сюрприз, и ей было некогда интересоваться подробностями. Она даже и не подозревала, что это радостное путешествие досталось ей лишь потому, что Макс почувствовал присутствие Шейлы, и ее родители поняли, что не смогут защитить дочь собственными силами от надвигающейся опасности. Конечно следовало раньше отправить Марису в какое-нибудь безопасное место, но Валентин и Алекс слишком любили девочку и не хотели расставаться с ней. Если бы они уехали с Марисой, это стало бы известно тут же, и их скорее всего вернули обратно, навсегда разлучив с дочкой.

Париж — это город мечты, который затягивает в свои сети всех, кто попадает туда с какой-либо целью или с праздным интересом, и уже никогда не отпустит до конца жизни, навсегда оставшись в душе. Город романтики, атмосфера которого вселяет частичку любви даже в самое черствое сердце. Город, пропитанный стариной и историей, о которой напоминают роскошные дворцы и имения, сменяющие друг друга. Один словом Париж — это город сказка.

Каждый день, вставая утром, Марису первым делом посещала мысль, что ее мечта сбылась, и она осторожно переводила дыхание, чтобы не задохнуться от счастья. Прожив три недели в столице Франции, девушка ощущала себя настоящей парижанкой, потому что Париж властно вовлекает любого приезжего в свой ритм и противостоять ему невозможно. Это все равно что бороться с тайфуном или извержением вулкана.

Мариса старалась с каждым днем обследовать все больше и больше уголков прекрасного города, который манил и зачаровывал своей красотой. Они с Максом успели насладится необъятным простором площади Конкорд, запутались в паутине небольших улочек квартала Марэ, растворились в гулкой тишине, от которой у обоих заложило уши, собора Сен-Сульпис, бессчетное количество минут простояли на мосту Александра ІІІ, смотря на Сену, величественно несущую свои воды. Невозможно перечислить все красоты и восхитительные до умопомрачения места, от которых у девушки захватывало дух, и сердце билось чаще, чем обычно.

— Хочу, чтобы эта красота никогда не отпустила меня, поселившись в душе на веки вечные и снилась в самых лучших снах каждую ночь! — воскликнула Мариса голосом полным восторга.

— А я хочу круасан и чашку кофе. И кстати, удобный стул со спинкой не помешает! — Макс крепко держал руку девушки, как будто боялся, что она вырвется и помешает его планам.

— Ой, прости! Я и забыла, что тебе несколько сотен лет! Конечно в твоем возрасте вредны такие длительные прогулки. — Мариса оставалась собой даже в Париже, не забывая время от времени язвить и отпускать колкие замечания.

Кафе не пришлось долго искать. Возникла другая проблема: какое из всего множества выбрать. Кафе располагались на каждом углу, на каждой улочке, опутывая сетью весь город.

Девушку привлекло кафе с яркой вывеской, зазывающей прохожих, которое располагалось на другой стороне улицы, но не терпящий промедления Макс втащил ее в первое попавшееся. Мариса выбрала столик напротив окна, чтобы наслаждаться открывающимся видом на Эйфелеву башню.

— Когда ты не бываешь голодным? Или такое состояние вообще не известно тебе, Макс? — Мариса подперла рукой щеку, смотря как Максимилиан делает заказ, состоящий из двух чашек кофе, семи круасаннов и двух пироженных.

— Я совершенно нормально ем днем в отличии от некоторых, имеющий привычку подкрадываться к холодильнику по ночам, — парень парировал замечание Марисы.

— Я бы сказала чем кое-кто занимается по ночам, но не буду портить себе аппетит. И кстати, сок с булочкой ночью вкуснее, чем колючие ежики! — девушка улыбнулась уголком рта и повернула голову к окну, разглядывая неспешно гуляющих прохожих. — Почему родители не приезжают? Они же обещали! — зеленые глаза Марисы переключились на Макса, просверливая в его лице дырки, как показалось парню.

Максимилиан тяжело вздохнул. Начались расспросы, а он не мог дать ответов, интересующих девушку. Нельзя же сказать, что Валентин и Алекс не приезжают только потому, что бояться привезти за собой Александра, который тут же отнимет у них Марису. У девушки и так сложный характер, что же будет, когда она узнает все подробности? Замкнется в себе? Ожесточится? В глубине души Макс знал ответ, но боялся признаться себе в этом, так же как и все остальные члены семьи: он боялся, что девушка по доброй воле уйдет с дедом, чтобы стать Темной Хранительницей и властвовать над всеми. Как бы Максимилиан не любил Марису, но эти мысли не давали ему покоя.

— Ну? Я жду ответа. — лицо девушки стало серьезным и напряженным. — Не уходи от разговора. Я же вижу, что ты что-то скрываешь от меня.

— Неужели тебе стало скучно? — парень постарался непринужденно рассмеяться. — Ты в таком восторге от Парижа! Вот и наслаждайся городом и свободой. Или ты еще не насиделась дома с родителями?

— Я хочу, чтобы они приехали, как и обещали. Из тебя, дядя, компаньон, если честно, никакой! Представляю, как бы здорово было показать родителям все те уголки, которые понравились мне! — взгляд Марисы стал мечтательным. — А ты только и делаешь, что ноешь и брюзжишь, как старый дед, которого на склоне лет заставили сделать два шага от кресла до камина.

— Ну так заведи интрижку с кем-нибудь! Или вы слишком каменная, мадам, для проявления чувств? — Макс вышел из себя, что редко происходило с ним. Он злился не на девушку, а на самого себя за свою беспомощность что-либо изменить. — Вот, парень напротив нас не сводит с тебя глаз уже минут пятнадцать! Боюсь, что скоро вместо тебя останется один пепел! — иронично добавил он.

— Тебе тоже не мешало бы завести не только интрижку, но и собственную семью, не вздыхая и страдая по всем углам от безответной любви! Хватит жить чужими проблемами и ждать пока на твои чувства ответят! Они слишком любят друг друга, и тебе там ничего не светит. — Мариса хотела причинить Максу как можно большую боль, и она добилась своего. Парень заметно побледнел.

Макс не ожидал таких слов от самого родного человека на всем свете. Его сердце словно проколола игла разочарования и боли. Те чувства, которые он скрывал столько лет в глубине души, пряча ото всех, всплыли наружу и перестали быть личными, как будто кто-то чужой вытянул старую, потрепанную, но дорогую сердцу вещь и насмехается над ней.

— Мариса! Ты не правильно все понимаешь… — он не договорил, так как девушка вскочила со своего места и перебила его.

— Я уже взрослая, чтобы все правильно понять! — Мариса зло усмехнулась, и ее глаза загорелись нехорошими огоньками. — Пожелай мне удачи! Пойду налаживать личную жизнь. И если что, то мы с тобой незнакомы!

Девушка раскаивалась в своих словах, но характер не позволял ей вести себя по другому. Она причиняла боль другим, чтобы у нее самой разрывалось сердце от раскаяния. Именно это доставляло ей удовольствие: чувствовать себя несчастной от того, что она плохая, злая и делает все не так.

Максимилиан не попытался удержать девушку, потому что знал, что это бесполезно. Мариса развернулась, и легко виляя бедрами, медленно приблизилась к столику, за которым сидел парень.

— Я, Мариса! — девушка протянула руку.

— Пьер! — парень покраснел до корней волос и смутился. Он слегка пожал протянутые пальчики, но Мариса по-мужски потрясла его руку со всей силой, на которую была способна, и рассмеялась.

— У тебя свободно? — девушка легко говорила по-французски практически без акцента. Мариса отбросила правила хорошего тона и сразу же обратилась к незнакомому парню на «ты».

— Да, да конечно! — Пьер неловко вскочил с места и хотел отодвинуть стул для Марисы, но девушка, не ожидая его согласия, села уже сама.

Мариса откинулась на спинку стула и отбросила длинные волосы назад эффектным движением. Она знала, что за ней пристально наблюдает выведенный из себя Макс с одной стороны, и восхищенно, раскрыв рот, смотрит совсем незнакомый парень с другой. Мариса не простила бы себе никогда, если бы проиграла в этой игре. Она должна стать победительницей, применив все обольщение, на которое только могла быть способна.

— Я разве такая красивая, что ты не сводил с меня взгляд столько времени? — девушка кокетливо повела плечами.

Ей начинала нравится игра. Почему бы не пофлиртовать с симпатичным парнем, который очарован ею? Какой девушке не понравилось бы столько восхищения, сверкающего в глазах незнакомого человека? Мариса в свою очередь осмотрела своего невольного соседа по столику. Нежный овал лица и ямочка на подбородке свидетельствовали о мягком характере. К этому добавлялся прямой нос, слегка пухлые губы и черные густые волосы. Челка скрывала угольные брови, но не могла скрыть пронзительные шоколадные глаза. Потертая джинсовая куртка довершала образ, и Мариса осталась довольна произведенным осмотром.

— Простите! — молодой человек смутился еще сильнее и опустил глаза. — Я художник. Начинающий художник, если быть точнее, а вы действительно так красивы, что я хотел бы нарисовать ваш портрет. Поэтому и старался запомнить ваши черты.

— Мой портрет? — брови девушки непроизвольно полезли вверх.

— Ну, да! Если вы, конечно, не против, — теплый взгляд встретился с глазами Марисы, и Пьер широко улыбнулся.

— Это же так здорово! — девушка хлопнула в ладоши пару раз. — Всегда мечтала увидеть себя глазами другого человека. Мой отец фотограф, но, знаешь ли, это уже не то. И как давно ты занимаешься этим?

— Много лет! Рисую с самого детства, но поступил в художественную академию год назад.

— Рисуешь только портреты? — Мариса нервного постукивала длинными ногтями по столу. Девушка ощущала на себе недобрый взор Максимилиана и боялась, что дядя что-нибудь вытворит. За пару минут, проведенных в обществе Пьера, она прониклась к нему симпатией и не хотела, чтобы молодой человек думал о ней плохо, если вдруг Макс решит устроить скандал.

— Не только! Обожаю рисовать пейзажи родного города. Париж очень сильно вдохновляет на творчество, особенно его атмосфера романтики… — казалось Пьер ушел в свой мир, но Мариса прервала его, не дав парню договорить.

— Может быть прогуляемся, и ты покажешь мне Париж глазами художника? Я совсем недавно здесь и еще толком ничего не видела! — девушка желала только одного: как можно быстрее исчезнуть из этого места.

— Да конечно! — парень вытащил деньги и положил их на стол.

Мариса поднялась со своего места, и схватив неспешащего Пьера за руку, потянула к выходу, громко захлопнув дверь за собой. Макс проводил парочку рассерженным взглядом и выругался, надеясь что французы не поймут английский мат.