Ванесса и Брендан сидели в аэропорту и ждали своего рейса. Серебристый самолет должен будет доставить их в Париж, где Брендан приблизится к своей мечте еще на один шаг. Мысли о мечте вызвали на лице мужчины улыбку, которая придала его лицу детское выражение, полное безмятежности. Любой испугался бы, если узнал, что за улыбкой скрываются мысли об убийстве восемнадцатилетней девушки. Брендан окинул взглядом худенькую Ванессу и усмехнулся. Мариса может быть похожа на нее, и ее убийство будет пятиминутным делом. О том, что Мариса ничего не сделала и по сути невинна в грехах своего деда, мужчина не задумывался. Такие мысли вовсе не приходили к нему в голову. Размышления об осуществлении грядущих планов натолкнули Брендана на мысли о сыне. В данной ситуации Макс является его противником и придется бороться с ним, чтобы заполучить девушку.

Отношения отца и сына никогда не были идеальными. По правде говоря, этих отношений не было совсем. Максимилиан стал отдаляться от отца, как только почувствовал холодность Брендана к матери. Ребенок не мог понять почему в их семье все не так как в других семьях. Родители его ровесников выглядели счастливыми и полными любви, а его собственные родители едва обменивались скупыми, «заученными» фразами за утренним кофе, и иногда отец целовал мать в лоб, но от его поцелуев веяло холодностью. Брендан так же относился и к сыну. Воспитывал его в строгости и никогда не опускался до нежностей, которые считал неуместными при воспитании мужчины. В свои четырнадцать лет Макс узнал всю правду, которая разрушила его детский мир. Мать и отец оказались особенными. Для Макса их отношения отошли на второй план, он больше не задумывался почему Брендан не любит Люси. Для него главным являлось то, что его родители — звери и то, что такая же участь ждет его. Вопрос о том, чтобы остаться человеком не пришел Максимилиану на ум: «холодное», без любви детство сыграло свою роль, зародив в душе звериное начало.

Брендан не понимал, что мог сделать не так. Он воспитывал Макса точно так же, как в свое время отец воспитывал его и Джастина. Мужчина не мог вспомнить тот день, когда Макс отдалился от него, но зато запомнил день, когда Максимилиан стал рьяно защищать семью Джастина. Он мог бы возненавидеть брата еще сильнее, но больше не чувствовал ненависти, так как считал, что расплатился с ним сполна.

Брендан в своей жизни жалел лишь об одном. Он жалел, что потерял сына, который мог бы стать ему надежным союзником, а стал помехой. Брендан любил Макса, но по своему и боялся признаться себе в этом, боялся, что чувства повредят делам и осуществлению планов. Многолетняя привычка сдерживать себя не заметно заковала льдом сердца, не оставив в нем ни кусочка места для проявления чувств.

— У меня что на лбу рога растут? — голос Ванессы с высокими нотками вывел Брендана из задумчивости.

Все это время мужчина, задумавшись, смотрел на девушку, которая перестала листать журнал и поймала его отстраненный взгляд на себе.

— Это тебе бы не помешало! — Брендан отмахнулся от девушки как от надоедливой мухи, при этом выражение его лица стало вымученно страдальческим и ясно говорило, что он уже пожалел, что едет в Париж с Ванессой.

— Спасибо! — девушка фыркнула.

— Малявка, сделай вид попроще, — мужчина усмехнулся надутым губам Ванессы, которая опять сосредоточенно уставилась в журнал.

— Мог бы взять с собой больше вещей, а то на нас все смотрят с подозрением, — девушка решила, что обращение на «вы» будет доставлять слишком много чести такому человеку как Брендан.

— Можешь помолчать? Пожалуйста! А то твой визгливый голосок действует мне на нервы. Можно подумать твоя сумка больше моей. — мужчина с улыбкой посмотрел на спину Ванессы, которая быстро отвернулась от него. — Не будь такой мнительной. Поверь мне на тебя никто вообще не обращает внимания!

После этих слов до самой посадки в Париже Брендан не услышал от Ванессы ни единого звука.

* * *

Черный плащ и волосы Марисы развевал ветер, весело поднимавший листья и кружащий их в веселом хороводе. Девушка вытащила руку из кармана и заправила непослушную прядку волос за ухо, а затем взяла Пьера под руку. Мариса ждала этого жеста о него, но так и не дождалась. Она поняла, что есть вероятность, что слишком скромный Пьер может проходить на расстоянии километра от нее до самой старости. Нужно брать инициативу в женские руки. Девушку вовсе не волновал тот факт, что она познакомилась с парнем всего лишь два часа назад. Она не относилась к тому типу девушек, которые в отношениях с парнями томно строят глаза и корчат из себя недотрог.

Пьер постарался скрыть смущение, вызванное жестом девушки. Он отлично знал свой недостаток в излишней скромности, который мешал ему с кем-либо познакомится. Поэтому до сих пор у парня не было серьезных отношений с противоположным полом. Если он и знакомился с кем-то, то все заканчивалось первым свиданием, на котором обе стороны молчали как партизаны: Пьер, потому что не знал, что сказать, а девушки, потому что со всеми попытками разговорить парня натыкались на стену. Пьер только и мог что говорить об искусстве. Эту тему он сумел развивать часами, если нашелся бы заинтересованный слушатель, но к сожалению современных барышень тема искусства не интересовала. Девушкам становилось скучно и они тактично после этого посылали парня и не отвечали на его телефонные звонки.

Сейчас рядом с Марисой Пьер ощутил себя совершенно другим человеком. Девушка внимательно слушала его рассказ и задавала вопросы, по которым можно было понять, что ей действительно интересно. Пьер чувствовал себя легко и свободно. Он ловил взгляд зеленых глаз и легкую улыбку, блуждающую на губах с красной помадой.

— Как же жаль, что и я не родилась здесь! — Мариса широким жестом окинула окружающую ее улицу. В ее зеленых глаза читался неподдельный восторг. — Знаешь, я по хорошему тебе завидую. Такая атмосфера располагает к творчеству. К сожалению у меня Англия не развила каких-либо способностей к искусству.

— Искусство должно быть здесь, — Пьер приложил руку к сердцу, — внутри тебя. Ты должна чувствовать душой. — парень накрыл руку Марисы своей. — Ну и конечно же такая восхитительная атмосфера Парижа этому способствует. — добавил он, опустив глаза.

— Хочу тебе признаться кое в чем! — на губах девушки появилась загадочная улыбка. — Возможно после моих слов ты сочтешь меня ненормальной, но с самого детства мне казалось, что я нахожусь не там, где должна была бы быть. Английский язык на уроках в школе вызывал у меня чувство чрезмерной скуки, а вот французский я с удовольствием выучила сама. — Мариса подкинула носком туфельки камень. — Я интересовалась всем тем, что как-либо связано с Францией, ее историей, так словно искала ответы на неизвестные вопросы. Такое чувство, что у меня кто-то отобрал родину. Когда мы с дядей приехали сюда, я странным образом ощутила что наконец-то мне вернули меня саму, мою жизнь. Я ощутила себя целой. Я знаю это выглядит глупо, но в Париже первый раз за всю жизнь я вздохнула полной грудью.

— А вот сейчас ты посчитаешь меня ненормальным, но я верю в переселение душ. И тогда ты по моей теории жила во Франции в прошлой жизни. — парень весело рассмеялся, и от его непринужденного смеха Мариса почувствовала тепло, которое разлилось по всему телу.

Девушка никогда и никому не раскрывала свое сердце. Такое откровение перед почти незнакомым человеком произошло впервые, и Мариса не понимала, как это могло случиться. Но в данный момент она не хотела думать ни о чем. Маска избалованной, стервозной, а временами маленькой, капризной девочки слетела, оставив хозяйку с ее чувствами, но не на долго, потому что Мариса не могла не защищаться от окружающего мира.

— Не думала, что молодые парни, вроде тебя, верят в такое, но, спасибо, что не считаешь меня сумасшедшей. — девушка в благодарность одарила Пьера одной из своих самых обворожительных улыбок.

— А кто сказал, что я не считаю тебя сумасшедшей? Мы с тобой оба сошли с ума! — парень закружил Марису в вальсе прямо посреди улицы.

— Ты точно сумасшедший! — девушка шутливо толкнула парня. — Люди смотрят.

— Ты в кафе сидела с дядей? — Пьер остановился и заметно посерьезнел.

— Да, а почему ты спрашиваешь? — девушка пыталась отдышаться от быстрого танца.

— Просто я подумал, что это твой парень. Он слишком молод для дяди. — парень отвел глаза от Марисы, которая пыталась поймать его взгляд.

— Погоди, ты ревнуешь? — быстрые пальчики обхватили щеки Пьера, и Мариса притянула его лицо к своему. — Вот видишь и покраснел соответствующе! Значит я права! — весело заключила девушка.

— С чего мне тебя ревновать? — Пьер поймал себя на мысли, что еле сдерживается, чтобы не поцеловать Марису. — Просто спросил про возраст твоего дяди.

— Как знаешь! — девушка отпустила парня из плена. — Так получилось, и это длинная семейная история. Потом как-нибудь расскажу, если тебя это так интересует. — по лицу Марисы было видно, что она разочарована. Чего ждала девушка не знал никто, даже она сама, потому что боялась признаться себе в своих желаниях.

— Ладно признаюсь, — Пьер заметил огорченное выражение лица Марисы, и мысленно обозвав себя дураком, решил исправлять ситуацию пока не поздно. При других обстоятельствах и с другой девушкой он никогда не решился бы на такое. — Ты мне очень нравишься, я приревновал тебя и надеюсь на новую встречу. — скороговоркой выпалил он.

— Что и требовалось доказать! — Мариса кокетливо повела плечиками. — Насчет свидания мы еще посмотрим, а теперь ты проводишь меня домой? — девушка вспомнила о Максе и решила не усугублять ситуацию длительным отсутствием.

— Уже так скоро? — Пьер выглядел разочарованным.

— Я бы погуляла еще, но дома меня будет ждать тогда хорошая взбучка, а позвонить дяде я не могу, потому что мы слегка поссорились с ним. — Мариса растянула уголки губ парня. — А теперь просим улыбку в студию, и наслаждаемся прогулкой до моего дома. Только не говори что обиделся!

— На тебя не возможно сердится, — Пьер рассмеялся.

Дорога до дома Марисы оказалась намного короче, чем того хотелось бы парню. Пьер не хотел отпускать Марису. Эта немного странная девушка заняла огромное место в его сердце.

— Вот мы и пришли, — Мариса остановилась у ворот. — Скажи мне номер мобильного, и я тебе скину свой.

— Надеюсь мы скоро увидимся? — парень сохранил номер девушки в телефоне.

— Как знать! — Мариса закусила нижнюю губу, о чем-то раздумывая.

— Мариса, ты веришь в любовь с первого взгляда?

— Почему ты спрашиваешь? — девушка удивленно подняла брови от неожиданного вопроса.

— Потому что я кажется сегодня влюбился в девушку из кафе! — Пьер покраснел до корней волос.

— Спасибо за замечательную прогулку! И до скорой встречи! — Мариса поцеловала в губы парня, шокированного ее неожиданным поступком и быстро заскочила за ворота дома.

Как только девушка оставила Пьера, к ней вернулись нехорошие мысли о ссоре с Максом и причиненной ему боли. Марису жгло раскаяние. Она понимала, что не имела права говорить такого самому близкому человеку, который любит и столько сделал для нее. Некрасиво и подло вонзить нож в спину. Хотя презрительные слова «Хватит жить чужими проблемами и ждать пока на твои чувства ответят! Они слишком любят друг друга, и тебе там ничего не светит» ранили больнее, чем самый острый в мире нож.

Мариса медлила. Она достала ключ, но не решалась повернуть его в замке. Девушка чувствовала себя последней дрянью, способной на подлые поступки. Но больше всего ее убивало то, что она не была властна над своими словами. Как будто невидимая сила овладевала ею, и она на некоторые моменты теряла контроль над своими действиями. В кафе те слова сказала не она, а кто-то другой. Мариса прекрасно понимала, что сейчас может попросить прощения, но удержать себя в будущем скорее всего никогда не сможет.

— Глубокий вдох, и я открою эту чертову дверь, а потом попрошу прощения у Макса. Он знает меня с самого детства и надеюсь привык к моим выходкам. — девушка полная решительности быстрым движением повернула ключ в замке.

Вдох, выдох, и желание просит прощение пропало от вида довольной физиономии Максимилиана, лежащего на диване с газетой в руках. Мариса была готова увидеть все что угодно: гнев, злость, безразличие, но довольное, как у кота, съевшего всю сметану, лицо стало полной неожиданностью.

— Ты ограбил банк? — губы девушки скривились в ироничной улыбочке. При этом Мариса со вздохом облегчения сняла туфли и влезла в просторные домашние тапочки.

— Нет. Просто решил последовать твоему совету и завести интрижку. — Макс опустил газету и, запрокинув голову на подушки, стал насвистывать веселую мелодию.

— Во-первых, совет был твой, а во-вторых кого ты успел подцепить в Париже без знания французского? — злые зеленые огоньки в упор уставились на Максимилиана, прожигая в нем дырки. Раскаяние в содеянном пропало, как будто его и не было.

— Я встретил очень милую девушку, которая попросила моей помощи. Я не смог отказать. Она англичанка, приехала вчера и сегодня заблудилась, когда осматривала город. Я помог ей добраться до гостиницы, а по пути мы пообедали.

— Разве она не могла назвать адрес гостиницы таксисту? — Мариса прищурила глаза. — Скорее всего это какая-нибудь интриганка, которая ищет свою выгоду, а мой дядюшка рад стараться! Развесил уши и побежал за первой юбкой, словно поводок к шее прицепили. — девушка фыркнула, встряхнув длинными локонами.

— Моя милая племянница так волнуется за меня! — Макс встал с дивана, растянув губы в подобии милой улыбки, и потрепал Марису по щеке. — Спасибо, за столь излишнее внимание к моей персоне. Я, если честно, польщен. Но сегодня кое-кто преподал мне очень хороший урок, и я решил устраивать свою личную жизнь.

— Как ее зовут? Или тебе было не до этого? — девушка зло скинула руку Максимилиана со щеки.

— Ее зовут Шейла. Я просто очарован этой девушкой: изящная, утонченная, с хорошими манерами. Кстати тебе бы, Мариса, не помешало научиться хорошим манерам. Ну ничего я вас обязательно познакомлю, и тогда Шейла преподаст тебе пару уроков. Мы кстати говорили с ней о тебе. Я рассказывал какая у меня милая племянница. — парень взлохматил волосы девушки, от чего получил удар по плечу со всей женской силы.

— Я польщена! Но все же хорошие манеры не мешают твоей Шейле клеить парней на улице. Она точно тебя загипнотизировала!

— Пойду перекушу чего-нибудь, — Макс сделал вид, что пропустил язвительное замечание племянницы мимо ушей и направился на кухню. В дверях парень остановился. — Если будешь слишком выступать, я поинтересуюсь, как ты провела время с тем парнем. Так что нам лучше дружить, моя дорогая! — Максимилиан оставил последнее слово за собой и скрылся на кухне.

— Холодная война объявляется открытой, дорогой дядюшка! — сквозь зубы процедила Мариса.