Мариса, удобно устроившись на диванчике в гостиной, читала книгу. Ее утомила длительная прогулка с Пьером, и ноги требовали отдыха. Девушка держала томик Шекспира, где на открытой странице описывалась смерть Ромео и Джульетты. События последних дней беспокоили Марису, и она решила напомнить себе, к чему приводит любовь. Но у нее ничего не получалось. То ли обстановка была слишком романтичной, — за окном догорал закат, а дрова весело потрескивали в камине, — то ли цепкие корни любви успели врасти в душу, но по щекам девушки катились слезы в первый раз, хотя она и знала бессмертное произведение практически наизусть.

Входная дверь хлопнула, и появился Макс собственной персоной.

— Где ты болтался все это время? — Мариса оторвала взгляд от печатных строк и оглядела парня с ног до головы. На Максе были одеты стильные джинсы известной марки и белый свитер с горлом. На губах парня застыла самодовольная улыбка. «Подлецу все к лицу!», — известная поговорка пришлась на ум девушки как нельзя кстати, и Мариса отметила про себя, что белый цвет очень идет Максу.

— Где я был — там меня уже нет! — парень кинул ключи на полку.

— Ответ в твоем репертуаре, — Мариса скорчила недовольную мину. — Ты вообще знаешь, что происходит кругом? Или постоянно занят только своими проблемами?

— Что такое случилось и зацепило мою дорогую племянницу? — Макс плюхнулся на диван, и девушка подскочила.

— Осторожнее нельзя? — тон Марисы не предвещал ничего хорошего. Она подогнула ноги, стараясь убрать их как можно дальше от Макса, который обожал щекотать племянницу. — Вот почитай статью, и узнаешь, что произошло. — девушка взяла со столика газету.

— На Францию напали зеленые человечки? — парень закусил губу, чтобы не засмеяться, и шутливо поднял брови.

— У кого-то сегодня слишком игривое настроение! — Мариса отдернула руку с газетой в то время, как Макс тянулся к ней. — Отнесись, пожалуйста, к этому серьезно! — девушка нахмурилась.

— Хорошо, давай сюда свою сенсацию.

Мариса отдала газету, и Макс принялся читать статью. Поначалу шутливое выражение лица сменилось серьезным, а затем озабоченным. В конце парень присвистнул.

— Ты теперь понимаешь значимость случившегося? Макс, ты должен немедленно ехать в больницу. — Мариса переместилась поближе к парню.

— Все же я не думаю, что это правда! — Макс взъерошил светлые волосы. — Таких статей хоть пруд пруди!

— Но разобраться все равно не мешает! Ты можешь не верить во все это, но вдруг оборотень, совершивший нападение из Черной розы? И вообще, если потерпевший укушен, то в скором времени он начнет превращаться, если уже не превратился. — девушка настойчиво потрясла Максимилиана за плечо. — Макс, ты меня слышишь?

— У меня свидание через час. Я не могу бросить дела из-за недостоверной информации. — Макс встал. — А в больницу съезжу завтра.

— С Шейлой? — в голосе появились раздраженные нотки. — Поведешь свою ненаглядную в ресторан?

— А тебе не кажется, что ты меня слишком контролируешь? Вообще-то это не твое дело. — парень не понимал, как ребенок, которого с пеленок все баловали, мог вырасти таким злым. Макса пугали глаза, горящие ненавистью.

— Раз так, то я тогда собираю вещи и уезжаю. А ты можешь совершено спокойно и дальше развлекаться с этой, — Мариса пыталась подобрать слово пожестче, — парижской шалавой. Но не надейся на счастливую жизнь и дружную семью! У тебя никогда не будет этого, потому что ты зверь! Как же я хочу посмотреть, как у твоей красавицы засверкают пятки, когда она узнает с кем встречается.

— Откуда в тебе столько яда? Как ты можешь так оскорблять человека, которого не знаешь? — Максимилиан вспылил и, схватив девушку за плечи, как следует встряхнул. Разве Алекс и Валентин так воспитывали тебя?

— Мое воспитание — не твое дело, так же как и твоя жизнь меня не касается! — девушка сделала ударение на последнем слове. — Я уезжаю! — Макс еще крепче сжал пальцы на плечах, и Мариса еле сдержала крик боли. После такой стальной хватки на коже точно останутся синяки.

— Ты никуда не поедешь, потому что родители не хотят нашего возвращения. — произнес парень, растягивая слова для того, чтобы Мариса лучше поняла его приказ.

— Вы постоянно от меня что-то скрываете! Мне все надоело! В один прекрасный день я исчезну из вашей жизни, и врите тогда кому хотите!

— Ты маленькая, избалованная… — Макс оттолкнул девушку, и она упала на диван. Парень перевел дух и не стал продолжать начатую фразу. Он понял, что потом пожалеет, если скажет слово, вертящееся на языке.

Максимилиан прикрыл глаза и представил девочку с двумя хвостиками, смешно торчащими в разные стороны, которая постоянно выбегала на встречу со всей скорости пухлых ножек, лопоча что-то на своем детском языке. Парень хватал ее на руки и начинал кружить по комнате, а племянница крепко обнимала его за шею и целовала в щеку. «Это она сейчас сидит передо мной!» — Максу, для того чтобы успокоить гнев, пришлось убеждать себя в том, что девушка, сидящая в комнате, и ребенок из воспоминаний один и тот же человек.

— Мне жаль того, кто полюбит тебя! — устало произнес парень.

Макс развернулся и вышел на улицу, ни разу не оглянувшись на Марису, которая беспомощно хватала ртом воздух. Девушка, до того шокированная словами Макса, сразу не нашла ответ.

Улицы Парижа, погруженные в мягкий сумрак, освещались тысячами огней. Кафе и рестораны манили посетителей в свои сети. Откуда-то доносился одинокий плач старой шарманки и звонкий смех. Атмосфера пропитывала насквозь всех тех, кто попадал на вечерние бульвары и проспекты, и Макс не стал исключением. Как только парень сделал большой глоток свежего воздуха ему заметно полегчало. Злость растворилась в ярком свете фонарей.

Пока Макс шел от дома до машины, он думал, что обязан поговорить с Марисой по душам, когда они оба остынут. Их отношения все дальше и дальше скатывались в пропасть. Так не могло больше продолжаться: должен быть какой-то выход. Хоть он и не показал вида Марисе, но новость в газете заставила Максимилиана заволноваться. Вдруг неизвестный оборотень от Александра? Макс провел рукой по лбу. Между бровей залегла морщинка, которая свидетельствовала о сильных душевных переживаниях. «Если бы Александр знал, что мы в Париже он бы не стал церемониться с Марисой», — парень попытался отогнать тревожные мысли, но они никуда не ушли, а засели в глубине сознания. В таком состоянии лучше не ходить на свидания, и Макс пожалел о назначенной встрече с Шейлой: нужно было остаться дома с Марисой. Все таки ей требуется защита и не только от деда, но и от самой себя. Резкие перемены в настроении, нескрываемая агрессия и злоба — причина всего этого оставалась загадкой для парня.

Макс сел в машину и, повернув ключ в замке зажигания, сорвался с места. Ветер стремительной волной ворвался в открытые окна и освежил разгоряченное лицо. К назначенному времени парень подъехал к гостинице и остановился. Шейла не заставила себя долго ждать, но воспользовалась правом и опоздала на десять минут. Этим девушка хотела показать, что не бегает за Максом. Шейла как всегда выглядела безупречно: замшевые туфли на высоких шпильках, красное элегантное платье, обтягивающее фигуру. Макс вышел из машины и распахнул дверь. Шейла подошла, слегка покачивая бедрами, и поцеловала Макса в щеку, затем со всей присущей ей изящностью села в автомобиль.

Макс с теплой улыбкой вспомнил как много лет назад встречал другую девушку, которая являлась полной противоположностью Шейле. У нее не было такой грациозности и женственности, но она прочно запала в душу. Максимилиан влюбился в нее, потому что Алекс была настоящая с ее неловкими попытками быть элегантной.

Максимилиан захлопнул дверь за Шейлой и занял водительское сидение.

— Куда поедем? — девушка наклонилась к парню и жеманно повела плечиками.

— В кинотеатр. Я обожаю хорошие французские комедии. — Макс усмехнулся, подумав, что его жизнь стала интереснее всякого фильма. У него не было настроения сидеть где-нибудь на людях, поэтому парень решил обдумать проблемы в полной темноте зала.

— Я думала — ты подготовишь программу поинтереснее. — Шейла скривила губы. — Ты даже не знаешь французский!

— Ничего страшного! — Макс подметил недовольную мину девушки, тут же сменившуюся медовой улыбкой. — Ты же знаешь. Вот и будешь переводить.

— Хорошо! — Шейла провела пальчиком по губам парня. — Если не найду себе занятие получше.

Когда машина подъехала к кинотеатру, увешанному яркими афишами, которые заманивали внутрь, обещая незабываемое зрелище, около него толпилось множество народа. Максимилиан кое-как втиснул феррари в сплошной ряд дорогих и подешевле автомобилей. Девушка дождалась, пока Макс откроет ей дверь и протянет руку.

— Вот как раз и романтическая комедия. — Шейла прочитала название на афише. — Надеюсь, тебе есть восемнадцать иначе нас не пустят? — пошутила девушка, давая понять взглядом, что думает о другом.

— Я уверен тебе же больше восемнадцати? А я пройду в твоем сопровождении. — Макс ответил на шутку. Его начало порядком раздражать вечное заигрывание Шейлы и ее откровенное, ничем не скрытое желание в глазах. Макс признал правоту Марисы насчет того, что с Шейлой семья ему не светит.

— Я девочка взрослая, — девушка сделала вид, что пропустила неджентльменский намек на возраст мимо ушей. — Пойдем! — Шейла крепко уцепилась за руку Макса и потащила его внутрь здания.

Парень купил билеты, и они с девушкой прошли в зал. Макс хотел занять место посредине ряда, но Шейла запротестовала.

— Какой ты не романтичный! — девушка наморщила носик. — Сядем на места для поцелуев.

Максу ничего не оставалось делать, как забраться на самый вверх вместе с Шейлой. Девушка сняла плащ, эффектным движением откинула волосы назад и села, заложив нога на ногу. Как только Макс занял место рядом, Шейла положила ладонь на его колено. Парень понял, чем может закончится поход в кино, и был не против такого поворота событий. Почему бы не провести ночь с такой красавицей? С такими девушками следует обращаться соответствующе. Хотя в его сердце жила только одна единственная, в жизни Макса было много девушек, поэтому он чуял женщин легкого поведения за версту. При первом свидании парень стал жертвой чар Шейлы, но теперь разглядел ее сущность. Ему нужно снять напряжение после длительных переживаний, страха и ссор с Марисой, иначе Макс будет кидаться на людей. Он уже раскаивался за то, что накричал на племянницу.

Макс обнял Шейлу за плечи, и девушка, наклонившись, страстно поцеловала его. Поцелуй длился долго, и Максимилиан с лихвой сумел насладится сладким привкусом губ.

— Зачем терять время на дурацкий фильм? — девушка слегка отстранилась и соблазнительно облизала губы. Ее ладонь хозяйничала под свитером Макса. — Поехали в мой номер.

— А почему бы и нет! — Макс окинул бесстыдным взглядом Шейлу. — Предложение принимается.

* * *

Если Мариса еще решала ехать с Пьером или нет, то после ссоры с Максом, у нее не осталось сомнений на этот счет. Девушку захватило одно единственное желание — проучить дядю как следует. Сделать что-то такое из ряда вон выходящее, чтобы Макс на всю жизнь запомнил, как повышать голос на племянницу. Мариса забежала в комнату и схватила мобильный. Девушка руководствовалась мгновенными решениями, поэтому хотела сделать так, чтобы на случай, если она вдруг одумается, пути назад не было. Мариса прекрасно знала свой характер и понимала, что после спонтанного поступка придет раскаяние, которое помешает осуществлению плана.

Девушка трясущимися от возбуждения и злости руками набрала сообщение: «Надеюсь, ты не передумал ехать в замок. Жди меня в назначенное время, иначе я хорошенько стукну тебя при встрече!». Пару раз приходилось стирать написанное, потому что длинные ногти в спешке не попадали в нужные кнопки. Наконец Мариса отправила смс. Начало маленькой мести было положено.

— Черт! — девушка посмотрела на номер получателя и выругалась. Мариса по ошибке отправила сообщение на старый номер Пьера.

Пришлось набирать текст заново, что заняло еще несколько минут, и сопровождалось тихой руганью. Отправив смс на новый номер Пьера, девушка выключила телефон, чтобы довести Макса до белого каления, если он будет звонить. Мариса прикрыла глаза и с наслаждением представила себе дядю, который в бешенстве рвет и мечет. На ее губах высветилась ехидная улыбочка. Чтобы еще больше подлить масла в огонь, Мариса села за стол и взяла лист бумаги и ручку. Написав ровным подчерком несколько строк, девушка положила послание Максу на подушку.

Мариса натянула черные джинсы и надела синий свитер с забавным рисунком медведя на груди. Немного подумав, девушка зашла в комнату Макса, и порывшись в его шкафу, сняла с вешалки черную кожаную куртку. Мариса примерила ее перед зеркалом: куртка висела на ней, потому что девушка была меньше парня ростом и миниатюрнее Макса с его накаченными мышцами. Но все же Мариса решила, что куртка больше подходит для поездки на мотоцикле, чем плащ и застегнула молнию. Она положила в карман мобильник и вышла из дома.

Мариса огляделась по сторонам, на улице не было ни души. Путь был свободен. Девушка прошла пару шагов до места, назначенного Пьеру и увидела парня, стоящего в свете фонаря.

— Мариса! — Пьер помахал рукой. — Доброй ночи! Или что говорят в этом случае.

— Не знаю, — Мариса улыбнулась. — Никогда ни с кем не встречалась по ночам.

— Держи, — парень протянул девушке шлем. — Надевай и поехали.

Мариса застегнула ремешок под подбородком и опасливо покосилась на мотоцикл. Пьер заметил ее взгляд.

— Не бойся, мой друг не кусается! — он засмеялся. — Но лягается еще как!

Пьер с легкостью вскочил на сидение мотоцикла.

— Садись! И хватайся как можно крепче, — парень обернулся и похлопал сзади по сидению, приглашая Марису последовать его примеру.

Девушку не нужно было просить дважды, и она осторожно устроилась сзади, обхватив Пьера, сцепила кисти рук в замок и тесно прижалась к спине парня.

— Погнали! — Пьер взъерошил и так торчащие в разные стороны волосы.

Первые минуты Мариса думала, что сердце вот-вот остановится от страха. Вокруг со скоростью света проносились какие то предметы, находящиеся по обе стороны от дороги: то ли деревья, то ли какие-то строения, — девушка с непривычки не могла разобрать что это было.

— Не гони так! — Мариса постаралась перекричать дикое жужжание.

— Ты теперь понимаешь какой это кайф! — прокричал Пьер в ответ. — Расслабься, ты слишком напряжена, и получай удовольствие. Только на мотоцикле можно испытать такое невероятное ощущение близости к дороге.

— Ощущения действительно острые! Но я еще жить хочу! — слова Марисы остались без внимания, и девушке пришлось смириться с происходящим.

Мариса смогла последовать совету Пьера только через некоторое время. Она доверила свою жизнь в его руки и заметно расслабилась. Ладонь Марисы чувствовала бешеные удары сердца парня, которое моментами замирало от удовольствия.

Глаза привыкли, и она постепенно стала различать окружающие пейзажи. В крови играл бешеный адреналин, и входя во вкус, Мариса ощутила дикий восторг, который переполнял все ее существо. Отчаянно хотелось раскинуть руки и ощутить состояние полета. Но девушку сдерживало отсутствие крыльев. Одной рукой она взъерошила волосы парня, и из его горла вырвался победный клич. Мариса последовала его примеру. Они так и ехали: дико кричали и наслаждались скоростью.

Девушка потеряла ощущение времени, поэтому, когда Пьер резко остановился, на ее лице промелькнуло разочарование.

— Уже все? — протянула она.

— А ты еще хочешь? Будет обратная дорога, если нас не съедят вампиры. — пошутил парень. — Придется пройтись пешком.

— Ты должен снять меня отсюда, иначе сама я не справлюсь. Ноги затекли. — девушка закусила губу и наморщила лоб.

Пьер без лишних слов поднял ее на руки опустил на землю. Ноги сразу же пронзили тысячи иголок. Мариса осторожно размяла их, опираясь на плечо парня.

Пьер указал по правую сторону дороги, и за резким поворотом Мариса заметила внушительного размера забор:

— Замок собирались реставрировать, так как он представляет собой историческую ценность. Обнесли забором, но работы были заброшены. — пояснил парень.

— А кто в нем жил?

— Неизвестно! — Пьер пожал плечами. — Я перерыл кучу информации в интернете и в библиотеке, но нашел только сведения о загадочном исчезновении последней владелицы. В одном источнике указано, что она была приговорена к сожжению, но за что не написано.

— Какой ужас! — у Марисы прошелся мороз по коже.

За разговором они подошли к забору, и парень двинулся вдоль, проводя рукой по стене.

— Что ты делаешь?

— Ищу вход! Ты же не думаешь, что нас впустят с парадного? — Пьер остановился. — Вот и он. Здесь есть маленькая калитка, которая довольно таки искусно спрятана. Я давно научился открывать ее без проблем. — проговорил он.

Парень отстегнул от куртки булавку, немного поколдовал над замком и открыл его.

— Пошли, — Пьер зашел внутрь.

— Может быть лучше не нужно? — Мариса боязливо всматривалась в ночь. Луна как раз зашла за облака, и все погрузилось в кромешную тьму.

— Мы проделали такой путь лишь для того, чтобы постоять и уехать? Ну уж нет! — парень скрылся за забором.

Где-то раздался лай собаки, перешедший в вой. У девушки не оказалось другого выбора, как последовать за Пьером. Она нагнала его и крепко вцепилась в рукав куртки.

Перед глазами пораженной Марисы раскинулся во всей величине своей мрачной царственности старинный замок. Луна вышла из-за облаков и осветила великана мягким светом. Казалось, что окна с выбитыми стеклами заглядывали прямо в душу, словно пустые глазницы мертвеца. В некоторых местах кирпич раскрошился и свисал кусками, как будто лохмотья нищего, а серый камень отдавал холодностью. Строение выглядело жутко, и девушка подумала о замке, как о живом существе, которое против того, что в него вторгаются два незваных гостя. Мариса содрогнулась от этой мысли.

Пьер помог девушке подняться по разрушенным ступенькам и открыл дверь с ужасным скрипом. Замок дыхнул на непрошенных гостей запахом затхлости и сырости. Когда зрение Марисы привыкло к темноте, она различила стены с обвалившейся штукатуркой и старую полуразрушенную лестницу, ведущую наверх.

— Пошли осмотримся, — Пьер двинулся вперед, и Мариса последовала за ним, завороженная увиденным.

— Ну и где же обещанные вампиры? — девушка прервала молчание.

— Ты думала они, как радушные хозяева, будут встречать тебя прямо с порога?

— Хватит надо мной издеваться! — девушка ударила парня по плечу. — Если ты такой умный, мог бы взять фонарик, но конечно ты не подумал об этом.

— Я забыл его. — Пьер хмыкнул и почесал затылок. — Совершенно вылетело из головы.

— Ай! — что-то мягкое коснулось лица Марисы, и она вскрикнула.

— Не бойся! Это всего лишь паутина. — парень помог Марисе убрать тонкую сеть с волос и лица. — Такого богатства здесь много. Будь осторожна!

— Какая красота! — девушка опередила Пьера и подбежала к стене, украшенной старинной фреской. Местами обвалившаяся картина изображала длинный стол со множеством людей в латах, которые держали железные кубки. Мариса коснулась пальчиками рисунка и обвела по контуру человека, сидящего во главе стола. — Неужели люди позволяют такому произведению искусства постепенно рушится?

Девушка получила в ответ лишь тишину и обернулась. Парня нигде не было: он как будто растворился в темноте. Сердце девушки забилось сильнее, и ладони вспотели от страха.

— Пьер! — позвала она, и испуганный голос разнесся по замку. — Пьер, не шути так! Это не смешно! Или ты хочешь, чтобы я умерла?

Мариса двинулась по длинному коридору в надежде увидеть парня, который засмотрелся на что-нибудь и не услышал ее зова. Она не верила, что Пьер бросил ее одну. Под свитером прошелся холодок, и Мариса зябко поежилась. Девушка постоянно оглядывалась назад, потому что ей казалось, что кто-то дышит в затылок. В душу все сильнее и сильнее забиралась паника, подготавливая себе место, чтобы устроить потом жуткое веселье, когда нервы жертвы дойдут до предела. Мариса была не из робкого десятка, но даже самый смелый человек, оставшийся ночью в заброшенном замке наедине со страхами, сойдет с ума.

Вдруг сбоку раздался тихий шелест, который привлек внимание девушки, и она повернула голову на звук. Несколько секунд она ничего не видела, но затем увиденное заставило сердце пропустить несколько ударов. Волосы на голове поднялись от ужаса, и Мариса приложила руку к губам, с которых сорвался только слабый хрип, потому что горло разом пересохло и отказалось издавать звуки.

На стене в полный рост висело зеркало в старинной раме с затейливым узором. Марису привело в состояние безумия то, что отражалось в нем. На девушку пристально, проникая в душу, смотрели большие зеленые глаза мертвенно бледной незнакомки. В лице призрака не было ни кровинки: создавалось впечатление, что оно отлито из воска. Длинные черные волосы спадали по плечам большими волнами. Девушка, одетая в длинное подвенечное платье грязное и разорванное, протянула руку к Марисе.

Внутри Марисы раздался крик полный боли, от которого заложило уши. Рука девушки непроизвольно метнулась к зеркалу, но в области груди что-то треснуло, и адская боль разлилась по телу, заставив Марису согнуться пополам. Девушка упала на колени, перед глазами все поплыло, и только неимоверными усилиями она удержала сознание, начинающее покидать тело. Мариса не знала сколько времени прошло, но боль понемногу начала отпускать, и она перевела дыхание. Девушка подняла голову, но кругом никого не оказалось. Видение исчезло. Мариса поднялась на ноги и приложила ладонь к груди, в которой ощущалось покалывание.

— Пьер! — позвала девушка слабым голосом. Никто не откликнулся.

Мариса медленно двинулась назад по направлению к выходу.

— Нужно как можно быстрее выбираться отсюда. — прошептала она пересохшими губами. — Не знаю, что это было, но я схожу с ума.

— Я здесь! Ты куда? — сзади раздался ироничный голос, и послышался противный смешок.

Мариса резко обернулась и замерла, как будто под ногами разверзлась пропасть. По телу прошелся импульс, и девушка вздрогнула. Перед ней стоял Пьер и улыбался, обнажая пару длинных ровных клыков над нижней губой. Его лицо, некогда с румянцем на щеках, стало белым с оттенком синевы. Под глазами обозначались большие черные круги.

— Ты уходишь? А как же я? — он снова засмеялся.

Колени Марисы задрожали, и ни раздумывая ни секунды, она развернулась и кинулась бежать, но не пробежала и нескольких метров, как опять замерла на месте. Впереди нее оказался Пьер. Он протянул руки к девушке и позвал ее по имени:

— Мариса, стой!

Мариса ничего больше не видела и не понимала. Ужас застлал ей глаза. Она обернулась назад, но и там увидела Пьера. Освещаемые лунным светом клыки зловеще блестели. Голос внезапно вернулся к ней, и замок огласил жуткий крик, заставивший летучих мышей слететь со стен. Пережитых кошмаров хватило с лихвой, сердце готово было вырваться наружу, и Мариса потеряла сознание. Она погрузилась в спасительное беспамятство, спрятавшись во мраке.