— Говорю тебе, Фини, вы двое ходите друг вокруг друга кругами уже три недели. Когда вы уже закончите, и ты поговоришь с этим придурком? — спросила однажды утром Сабина, когда они шли с другими интернами за Вебстер. Это был обычный обход и следующим в очереди был осмотр Себастиана, маленького мальчика, укравшего её сердце ещё в их первую встречу.

— Я не собираюсь этого делать, Саб. У меня было временное помутнение рассудка, и я не позволю этому повториться. Все отношения между мной и доктором О'Рейли будут строго деловыми. Он мне нужен только как учитель, не более.

После того, как Сабина узнала, что случилось в комнате дежурного персонала, она в долю секунды переметнулась из команды «Давай, Киан, уложи Афину в постель» в команду «Я убью этого придурка». Афине пришлось приложить немало сил, чтобы отговорить Сабину от намерения «выследить этого гада и отрезать ему яйца», прекратить бушевать и успокоиться. Вот что в Сабине всегда нравилось, так это её огонь и верность. Вряд ли можно было бы мечтать о лучшей подруге.

— Доброе утро, Себастиан! Миссис Харрис, — поздоровалась Вебстер, когда интерны зашли в палату пятилетнего пациента.

Они встречались с семьей Харрис на обходе каждое утро и между Афиной и Себастианом установилась тесная связь.

Себастиан был милым мальчиком, помешанным на спорте, и очень любил гулять на открытом воздухе. Миссис Харрис была вдовой: её муж погиб год назад в автомобильной аварии. Всё время она проводила в больнице и делала перерыв, только когда нужно было уладить дела дома. Афина даже представить себе не могла, каково это — волноваться о своём ребёнке, который может умереть в любую минуту? Тем более после недавней потери мужа.

Во время своего перерыва Афина часто тихонько приносила Себастиану новые цветные книжки или играла с ним в его любимую карточную игру «Сумасшедшие восьмёрки». По какой-то причине он решил, что это покер, а она не отваживалась сказать ему правду.

— Доброе утро, доктор Вебстер. Всем привет, — Мара Харрис приветствовала их одинаково каждое утро. По ней уже было заметно, чего ей стоит ожидание нового сердца для Себастиана — волосы потускнели, а вокруг глаз залегли тревожные морщинки.

— Афина! — воскликнул Себастиан, увидев её. В голосе не было обычного энтузиазма, а цвет кожи приобрел сероватый оттенок. Состояние Себастиана ухудшалось с каждым днём. И, если в ближайшее время они не достанут для него сердце… Афина боялась, что сбудется её самый страшный ночной кошмар.

— Привет, малыш, — ответила она. Себастиан широко улыбнулся, но в этот раз улыбка не коснулась его глаз, и от осознания этого факта больно кольнуло в сердце. Ему было всего пять лет. Он должен был сейчас бегать на улице, играть в бейсбол с детьми и гоняться за лягушками, а не лежать в больничной палате в ожидании шанса на жизнь.

— Мы сможем позже, когда ты сбежишь с работы, сыграть в покер? — спросил он. На что Вебстер удивлённо подняла бровь. Афина нервно засмеялась и накрутила на палец локон волос. Дик захихикал, и ей захотелось пнуть его.

— Когда у меня будет перерыв, конечно, мы сыграем в покер, — исправила она Себастиана.

— Может, вместо того чтобы учить детей играть в покер, вам стоило бы позаботиться об их здоровье? — прозвучал громкий голос на входе в палату. Она знала, что это был Он. Она узнала бы этот голос везде, даже несмотря на то, что усиленно пыталась забыть о его существовании.

— Мы называем покером «Сумасшедшие восьмёрки», — ответила она, избегая его взгляда. Если он хочет думать, что она ничего не знает о случае Себастиана, то пусть так и будет. Она ответит на любой его долбаный вопрос. Чтобы успокоиться, Афина глубоко вдохнула и со всем вниманием начала следить за обновлением карты Себастиана. Когда они закончили, Афина сказала Себастиану, что зайдёт позже. И, раз уж он последний пациент в этом обходе, воспользовалась моментом, и улизнула в необычно пустую лабораторию.

Чёрт бы его побрал! Какого она ТАК реагирует? И только на него. Он ясно дал понять, что не хочет иметь с ней дел. Так почему ей ещё не всё равно, что он подумает?

Маршируя по комнате, полностью погружённая в свои мысли, Афина совсем не заметила фигуру, появившуюся за спиной, ровно до того момента, когда надвигающаяся тень плотно обхватила её, прижав руки по швам.

Горячий шёпот возле уха вызвал холодок страха, прокатившийся волной по спине вниз.

— Так-так-так… Что у нас тут? Горячая секси-докторша собственной персоной, — голос был незнакомый и злой.

— А… — он оборвал её крик, больно шлёпнув ладонью по рту, и резко потянул её голову назад. Другой рукой он прошёлся по её телу спереди и забрался в брюки, грубо сжимая её между ног через трусики.

— Ты же не собираешься кричать и испортить всё веселье, верно, леди док? — Он прошёлся языком по уху, и она отшатнулась, стараясь изо всех сил вырваться из хватки.

Афина застыла от ужаса, но в голове стучала мысль, что нужно бороться, если хочет уйти невредимой. Она с силой наступил ему на ногу, заехала локтем в живот, и, обрадовавшись ослабившейся хватке, рванулась к двери. Её пальцы уже коснулись ручки, как он вцепился в неё снова, теперь за волосы, и потащил назад. Она оступилась и, рухнув на пол, приземлилась на задницу. По-крабьи попятилась назад, пытаясь сбежать. Он схватил её за руку и рывком поднял на ноги. Толкнув её спиной на лабораторный стол, он заворчал — на пол вокруг них посыпалось, разбиваясь, стекло.

— Пожалуйста! Что тебе нужно? — спросила она, в надежде заболтать его. Он уставился на неё: взгляд голубых глаз был сумасшедшим, а длинные грязные волосы закрывали лицо.

— Вы, чёртовы докторишки, забрали мои лекарства. А они мне нужны. Я без них не выживу, понимаешь? — Он достал из-за пояса джинсов большой нож-секач и помахал им перед её лицом. — Я не хочу делать тебе больно, но сделаю, если не дашь то, что мне нужно. — Он прижался сильнее к её промежности, и Афина почувствовала, как он снова потёрся об неё своим эрегированным членом. Из её глаз закапали слёзы.

— Прошу... Пожалуйста, не делай этого, — взмолилась она, почувствовав нож у себя возле шеи. Он начал неуклюже расстёгивать её брюки и ему удалось стянуть их вместе с трусиками до колен.

— Ты же хочешь этого. Вы все этого хотите, чёртовы шлюхи, — пробормотал он и спустил джинсы до лодыжек. Не важно, как она взбрыкивала, стараясь вырваться, — она всё равно почувствовала его головку у входа во влагалище. Афина начала кричать, забыв, что он может её поранить.

Внезапно он перестал на неё давить и её обдало потоком холодного воздуха. Афина всего за секунду села и увидела Киана, который боролся с нападавшим. Мужчина сделал выпад ножом, но Киан отпрыгнул и ушёл от удара. Потом, к удивлению и ужасу Афины, Киан ринулся вперёд, застав нападавшего врасплох, и одним стремительным движением свернул тому шею. Нападавший упал на пол. Его шея была повёрнута под неестественным углом, а мёртвый взгляд застыл на Афине.

— О Боже. О Боже! Ты… Вы убили его! ... Он вошёл, и я была здесь. А потом я побежала, но упала. И потом нож, и мои брюки, но Вы… Вы убили его, — лепетала она. Начинал сказываться шок.

К ней медленно подошёл Киан и, прикрывая, натянул на неё брюки.

— Афина, всё хорошо. Теперь ты в безопасности. Я обещаю, теперь всё будет хорошо. — Эти слова как будто прорвали внутри неё плотину, из горла вырвались сдавленные всхлипы, Афина бросилась в его объятья и зарыдала у него на груди.

— Спасибо. Спасибо, — пробормотала она. Слёзы пропитывали его рубашку и что-то делали с Кианом. При виде этой отважной женщины, сломленной и просящей о помощи, холодный лёд, покрывавший панцирем его сердце, начал трещать и понемногу оттаивать. Афина была бойцом и продолжала бы бороться, даже если бы он не услышал шум и не пошёл всё проверить. Когда Киан увидел на ней сверху этого недоноска, внутри поднялась волна чистой ярости и этого было достаточно, чтобы он ринулся вперёд и убил его. Теперь он пожалел, что слишком быстро с ним разделался, но всё уже сделано и Афина в безопасности. Вот что было важно.

Он помог ей встать, и они вместе вышли из лаборатории. Киан приказал администратору на главной стойке вызвать полицию. Он отвёл Афину в ординаторскую, дал ей воды, а потом вызвал Сабину. Афина захотела, чтобы во время необходимых объяснений с полицией её поддержала лучшая подруга.

Двадцать минут спустя в ординаторскую вошли два детектива — мужчина и женщина. Женщина была старше. Её волосы, чуть тронутые сединой, были собраны в низкий пучок на затылке. Мужчина был намного моложе, возможно, чуть за тридцать, с приятными темными волосами и голубыми глазами. Он первым подошёл к Афине и уселся в кресле напротив.

— Доктор Пейн? Я — детектив Сет Холловей, а это мой партнер — детектив Жанет Бабб. Нам нужно задать вам несколько вопросов о случившемся. Вы справитесь? — Его голос был мягким, а направленный на неё взгляд полон сочувствия. Он действовал как-то успокаивающе, и Афина кивнула, не решаясь заговорить и опасаясь снова разрыдаться. Ей нужно было ещё пару минут, чтобы прийти в себя.

Дверь широко распахнулась и в комнату ураганом ворвалась Сабина.

— Где он? Где этот уёбок, что обидел тебя? Я убью его, клянусь Богом! Я оторву ему конечности, как цыплёнку, и скормлю собакам, — зашипела Сабина. Её взгляд метал по комнате молнии, как будто нападавший должен был бы материализоваться в любую секунду.

— Сабина, — позвала Афина хриплым голосом. Горло сдавило от сдерживаемых слёз. — Я в порядке. Он… — её глаза встретились с глазами Киана — он ушёл.

— Чёрт, ты права, ему лучше уйти. В наручниках, прямо в тюрьму, где ему и место, — она сердито посмотрела на двух полицейских и скрестила на груди руки. — Ну? Почему вы его не арестовываете? — требовательно спросила она.

— Потому что я убил сукина сына, — ответил её Киан, рассерженный всей этой ситуацией.

Сабина опустилась на диван рядом с Афиной.

— Ну тогда ладно, — ответила она, успокоившись на мгновение.

Детектив Холловей откашлялся.

— Афина, теперь мы можем начать? Расскажите, что случилось после того, как вы вошли в лабораторию.

Она подробно рассказала всё, что помнила. Обхватив себя руками живот, и тихонько покачиваясь, рассказала в мельчайших деталях, как он атаковал её. Киан слушал, что нападавший сделал и что собирался сделать, и у него в венах закипала кровь. Ему до потемнения в глазах хотелось убить мёртвого уёбка ещё раз. Хорошо, что он подоспел вовремя.

— И тогда вошли вы, доктор О’Рейли? — спросил Холловей. Детектив внимательно рассматривал Киана: взгляд был умным, а улыбка — дружелюбной. Киан не был дураком, и, хотя его поступок можно было оправдать, всё же он убил человека. Поэтому его воспроизведение событий должно было быть максимально точным.

— Да. Я обнаружил нападавшего сверху на докторе Пейн…

Афина во время рассказа Киана о своих действиях внутреннее отключила звук. Слова ей были не нужны. Картинка всего произошедшего навсегда останется у неё в памяти: она видела лицо мужчины каждый раз, как только закрывала глаза.

Пейджер Сабины запищал, и та выругалась.

— Мне нужно идти, но я вернусь.

Она поцеловала Афину в лоб и потом несказанно удивила всех: остановилась и крепко, по-медвежьи, обняла Киана.

— Спасибо. Мы друг у друга — единственная семья, поэтому… спасибо, — просто сказала она и ушла.

Детектив Холловей встал и успокаивающе положил руку на плечо Афины.

— Я думаю, что у нас пока достаточно информации. Отправляйтесь-ка домой и постарайтесь отдохнуть. Вот моя визитка, — он передал Афине небольшую белую карточку. — Звоните, если что-нибудь понадобиться, в любое время дня или ночи, — он выхватил визитку из рук Афины и быстро что-то дописал.

— Это мой личный мобильный. На всякий случай.

Афина уставилась на него в изумлении: не до конца уверенная, но, похоже, он к ней клеился. Когда детектив снова улыбнулся ей особенной улыбкой, она отмахнулась от этой дурацкой мысли и поблагодарила за всё.

— Доктор О'Рейли, оставайтесь на связи на случай, если вы нам понадобитесь, — сказала Киану детектив Бабб, и оба полицейских вышли из комнаты.

— Тебя отвезти домой? — спросил Киан, когда они остались одни. Сидя на диване, Афина выглядела хрупкой и напуганной. Желание снова спрятать её в своих объятиях было сильным, но он держался на расстоянии.

— Всё нормально. Меня отвезёт моя подруга, — ответила она, не поднимая глаз. Киан собрался уходить, но потом снова взглянул на девушку, борясь с сильным внутренним желанием остаться и утешить её. И когда он уже вышел в коридор, она окликнула его.

— Киан. Спасибо, что спасли мне жизнь. — Он кивнул и оставил её там сидеть одну.

***

Рука Афины заметно дрожала, когда немного позже она наливала большой бокал вина у себя дома, в квартире многоэтажного дома. Она была в безопасности.

Афина наврала Киану, сказав, что её отвезут домой. Внутри её разрывали противоречивые чувства — именно он спас её, — поэтому Афина и не хотела оставаться с ним наедине. Вместо этого она села за руль и поехала домой сама, что, если так подумать, было полной дуростью: руки тряслись, и она чудом избежала нескольких аварий. Теперь, когда она наконец-то была в безопасности дома, всё, что ей было нужно, так это хорошая порция вина, тёплая ванная, и… смыть с себя весь сегодняшний кошмар.

Она вспомнила отвратительные руки мужчины, шарящие по ней, мерзкие гадости, которые он нашёптывал ей на ухо, ощущение холодной стали приставленного к горлу ножа. Мелко вздрагивая, она одним глотком осушила бокал и сделала несколько глубоких вдохов. Если бы Киан — нет, доктор О'Рейли, — не пришёл в тот момент ей на помощь, не известно, чем бы всё закончилось. От этой мысли её снова затрясло, и она постаралась отделаться от озноба.

Направляясь в ванную комнату с намерением осуществить свой план и смыть с себя воспоминания в успокаивающей пенной ванне, она внезапно вспомнила холодный взгляд Киана. Отчётливо видела неразбавленную ничем ярость и то, как он лаконично и точно избавился от нападавшего… и, хотя Афина была ему безмерно благодарна, всё это её немного испугало. В нём клубилась какая-то чернота, где-то глубоко внутри, и ему с трудом удавалось её скрывать. Тьма была жуткой и настолько же притягательной. Даже соблазнительной. Дикие повадки Киана, чёрт возьми, будили в ней желание.

— Возьми себя в руки, идиотка, — пробормотала она. Страстно желать мужчину, убившего в этот день другого человека. Возжелать не кого-нибудь, а своего босса. Это было смешно. Она была смешной. После той подростковой слюнявой серии Киан ясно же выразился, что ничего не планирует с ней иметь в романтическом плане.

Стук в дверь квартиры испугал девушку и вино выплеснулось через край бокала. При мысли, что это нападавший, её охватила паника. Но потом Афина вспомнила, что он мёртв.

— Афина, — за дверью послышался сильный голос Киана. — Впусти меня.

О Боже, это был Киан. Какого чёрта он здесь делает?

Она посмотрела рассержено на своё отражение в зеркале: тёмные локоны, собранные на макушке в какой-то бесформенный пучок, съехавший набок. Она быстро поправила волосы. На лице — ни капли макияжа. На теле болтается потрёпанная, растянутая футболка, достающая до колен. Это любимая футболка, отлично служившая ей «ночнушкой». Времени на переодевание не было. Афина вздохнула и открыла дверь.

— Что Вы здесь делаете? — спросила она прямо. Киан держал два белых пакета, из которых подозрительно пахло гамбургерами и картошкой-фри.

Он нагло шагнул внутрь, захлопнул ногой дверь и затем ответил.

— Когда мы с Сабиной обнаружили, что ты поехала домой одна, — тут Афину одарили строгим и сердитым взглядом, — мы кинули монетку, кому выпадет поехать и наорать на тебя. Я выиграл, — пояснил он. — А заодно решил немного смилостивиться и, раз уж ты, скорее всего, накачаешься каким-нибудь алкоголем, привезти тебе ужин. Сабина сказала, что «здесь» — твоя слабость, — и победитель поднял пакеты.

Афина была потрясена. Киан был к ней добр и разговаривал с ней, как с человеком, а не как с интерном.

— Хм, да, так и есть. Ну что ж, проходите, — пригласила она, провожая Киана в гостиную. Гость уселся на кожаный диван, а хозяйка отправилась на кухню налить ещё один бокал вина и заодно прихватить пару тарелок.

Вернувшись в гостиную, Афина передала Киану вино. Порывшись в пакетах, достала оттуда принесённые гамбургеры с картошкой, и поделила ужин на две порции. Несколько минут они ели молча. Девушка мысленно молилась, чтобы Киан не заметил её дрожащие руки. Конечно же этому не суждено было сбыться — ведь это был Киан, а он никогда не упускал ни одной детали!

Одной ладонью шеф прикрыл её руки, а вторую положил ей на щёку и повернул лицо девушки к себе.

— Эй, ты в порядке?

Афина судорожно кивнула и отвела взгляд в сторону, опасаясь утонуть в его тёмных озёрах глаз.

— Я думала, он меня убьёт, — прошептала Афина, кладя гамбургер обратно на тарелку. Еда начала проситься наверх, и она не хотела попасть в неловкой положение, блеванув на босса.

— Я знаю. Я тоже переживал. Но, Афина, насильника больше нет, и ты в безопасности. Я обещаю, — мужчина взял её ладонь и их пальцы автоматически переплелись. Снова между ними началась бурная реакция. Киану стоило титанических усилий не сгрести Афину в охапку и не зацеловать её опять до потери сознания.

Девушка взглянула на него. В её взгляде читалась неприкрытая уязвимость и это было для Киана погибелью. Чтобы не сделать то, что ни один из них потом изменить не сможет, Киан встал и направился к двери. Озадаченная произошедшей в нём резкой переменой, Афина последовала за ним.

Возле двери прежде, чем открыть и выйти в коридор, он повернулся и поцеловал её в лоб.

— Отдохни. Запрись, — сказал Киан и ушёл.

Афина сделала, как было сказано, и, прислонившись к стене, откинула голову назад. — О нет, это совсем не усложняет ситуацию. Блядь.