Два следующих месяца прошли в больнице без происшествий. Команда Киана привыкла к новому графику и его «посылки» прошли ещё две успешные операции, способствующие дальнейшему искоренению преступность. Киан удовлетворял свою жажду охоты и реализовывал страстное желание убивать. После побега и спасения молодой женщины, Лейлы Хант, новых репортажей о Хранителе, вроде бы, не было. Первые страницы всех газет пестрели статьями о том, как девушке удалось освободиться и описанием убийц. Когда полиция ворвалась в тот дом, было слишком поздно и преступники сбежали, оставив после себя только трупы. Эта новость стала страшным ударом для семей, которые ещё надеялись увидеть возвращение пропавших женщин здоровыми и невредимыми.

Там была просто кровавая бойня: следы насилия на телах девушек говорили о том, что преступники убивали их в ярости, вероятнее всего для того, чтобы отвлечь внимание властей и выиграть время для побега. И Лейле Хант предстояло пройти длинный путь единственной выжившей жертвы, испытывающей от этого чувство вины. В репортажах говорили, что она вернулась домой, к своей семье, и ей оказывалась вся помощь, необходимая для восстановления после пережитого.

Афина, казалось, оправилась после нападения в лаборатории. Она полностью отдавалась учёбе, практиковалась в два раза больше и ассистировала практически на всех операциях, не обращая внимание на специализацию. Что же касается её стычек с Кианом…, то ни один из них не упоминал, что в тот вечер он был у неё дома: каждый предпочитал жить в своём мирке, где между ними кроме профессиональных отношений ничего не было. Пару раз Киан видел, что в больнице к Афине приходил детектив Холловей, но когда он наводил справки о причинах визита, то ему отвечали, что это связано с нападением.

Встречи этих двоих раздражали Киана до чёртиков. Почему-то Афина могла говорить с детективом о нападении и о том, как она себя чувствовала, но, как только Афину об этом спрашивал Киан, она улыбалась одними лишь губами и отвечала стандартное «Я в порядке». Киан никогда в жизни не питал большего отвращения к фразе «в порядке», чем в моменты, когда эта фраза слетала с её губ.

По окончанию смены Киан переоделся в ординаторской, и, выйдя в коридор, оказался позади Афины и Сабины. Обе девушки были одеты в обычную одежду. Каштановые локоны Афины и черные Сабины подпрыгивали на плечах при каждом их шаге по длинному коридору в сторону выхода. Киан не мог отвести взгляда от джинсов, плотно облегающих маленькую попку Афины. Мягкое покачивание бёдер вывело мужчину из равновесия настолько, что пришлось включить всё самообладание, чтобы не затащить и не зажать её в ближайшей пустой комнате.

Находясь в смятении, Киан уловил только часть их разговора:

— …нам нужно это. Немного выпить и расслабиться. У нас не было выходного уже несколько недель. И лично я, например, собираюсь использовать свой завтрашний выходной на всю катушку, и устроить себе праздник с ВПМ: выпивка, парни и «милый-я-с-нетерпением-жду-тебя-в-постели», — сказала Сабина посмеиваясь.

Афина шлёпнула ту по руке и Киан представил, как Сабина закатывает глаза: она часто так делала, находясь рядом со своей лучшей подругой. Мысль о том, что они, разодетые, выйдут на поиски партнёра на одну ночь, его взбесила. Какое-то чмо, распустив слюни, будет обнимать Афину? Погружаться в неё и ловить жаркие стоны во время оргазма? Э, нет, чёрт побери! Если Афине нужна сексуальная разрядка, то почему бы ей не обратиться к нему, а не к какому-то неуклюжему недоумку, который пользуется своим членом также, как отбойным молотком. Ускорив шаг, Киан уже собирался было оттащить Афину в сторону от подруги, но остановил сам себя. Какого лешего он творит? С какого перепугу он превратился в осла-собственника в отношении к женщине, которая даже ни разу ему не принадлежала. Испытывая к себе отвращение, он отступил и дал девушкам уйти. Те, весело болтая и хихикая, исчезли за дверью, а Киан глупо стоял в коридоре и несколько минут пристально смотрел им вослед.

— На хер! — сказал мужчина громко, ни к кому не обращаясь. Да. Он не позволяет себе прикасаться к ней, но нет ни одного грёбаного правила, которое бы запрещало ему на неё смотреть.

Несколько стаканов виски с колой чуть позже, и Афина с Сабиной отлично справлялись с задачей накачаться по самое не могу в местном баре «У Тедди» недалеко от больницы. Пока ещё девушки не обращали внимание на бесчисленные приставания и отказывались от бесплатной выпивки. Сабина говорила, что это как выбирать яблоки: ты никогда не берёшь первое попавшееся. Ты осматриваешь весь урожай и только потом вытягиваешь то, которое должно быть самым вкусным.

Афина радовалась тому, что они могут вот так сидеть и говорить за пределами больницы. Хотя девушки и виделись почти круглосуточно на работе, у них практически никогда не было возможности побыть нормально вместе. Афина скучала за своей подругой.

— Так что там с операцией у Миллс? Она прошла успешно? — поинтересовалась Афина об одном из ординаторов-педиатров.

— Да, даже очень! Я наконец-то смогла сделать свой первый надрез! И, кажется, мне начинает нравиться педиатрия. Возможно, я сделаю её своей специальностью, — поделилась своими мыслями Сабина.

Девушки дружили с колледжа и позже вместе поступили в один и тот же медицинский институт. У каждой были проблемы с семьей, поэтому, чтобы пройти программы, они полагались только на стипендии и гранты. Сабина была сиротой с четырнадцати лет. Она прошла через жернова «системы». То, что она стала тем, кем есть сейчас, было просто чудом. Мать Афины умерла, когда та была совсем маленькой, поэтому воспоминания о ней совсем не сохранились, а те, что остались, были смутными. Отец Афины скончался от рака несколько лет назад. Эта потеря стала большим ударом. Афина ужасно за ним скучала. И каждый день страстно желала, чтобы он был всё ещё жив и смог увидеть её достижения.

— Мне кажется, что у Кларенса при взгляде на тебя начинают блестеть глаза. Не дай Бог об этом пронюхает Киан, — дразнилась Сабина, выпивая очередной коктейль.

— Что? Кларенс? Не смеши меня. Мы — друзья.

— Ага. Друзья. Только он хочет стать таким другом, с которым не нужно носить трусики.

— Что у тебя за одержимость моими трусиками?

—Трахнутость? Ты же секси, Афина! Если б я была зациклена на девочках, то сразу же б тебя оприходовала.

— Ты совсем с катушек съехала, — засмеялась Афина, а затем встала и направилась в туалетную комнату. Выпитое подействовало на неё сильнее, чем она ожидала: пока она пробиралась через толпу людей, её изрядно покачивало. Облегчившись, девушка вышла из кабинки и, пока мыла руки, всматривалась в своё отражение в зеркале. Взгляд оливковых глаз начал тускнеть, а волосы, завитые стараниями Сабины в кудряшки, были взъерошенными. Афина выглядела беззаботной и расслабленной — два состояния, которые она давно уже не испытывала. Пойти проветриться было отличной идеей. Сабина, как всегда, была права. Хотя Афина, конечно, никогда не признается в этом.

На выходе из туалета она в кого-то врезалась и немедленно извинилась, выставив руку, удерживая равновесие. Её подхватили сильные руки и, подняв глаза, Афина увидела очень симпатичного мужчину с теплыми карими глазами и мягкой улыбкой.

— Это моя вина, красавица. Хотя, я должен радоваться, что врезался в такую красотку, — его голос был мягким, а речь сладкой, и Афина словила себя на том, что рассматривает этого мужчину как одного из кандидатов провести с ней ночь без трусиков. Опа, я начинаю думать, как Сабина. Похоже, это заразно.

И прежде, чем она смогла ответить, в маленькой чёрной сумочке запищал пейджер. Еще один пейджер запищал вдалеке, и Афина подумала, что скорее всего, это пейджер Сабины. Вытащив свой, она прочла сообщение — это был срочный вызов в отделение скорой помощи. Супер, я пьяная, а там везут травмированных.

— Мне жаль, — ответила она незнакомцу. — Я бы с удовольствием осталась и поболтала, но мне пора идти. Может, пересечёмся в следующий раз? — и не дождавшись ответа, она выскользнула из рук незнакомца и неуверенным шагом вернулась к Сабине, которая уже махнула бармену принести им счёт.

— Мы…

— Я знаю, нам пора. Везут травмированных, — прервала её Сабина прежде, чем та успела сказать. Они быстро оплатили счёт и в спешке вышли на улицу. Нужно было поймать такси. Очередь в ожидании такси была просто огромной, и если бы они попытались вернуться в больницу пешком, то ни одна из них после такого количества выпитого не ушла бы далеко на своих высоченных каблуках.

— Извините, — обратилась Афина к охраннику. — Мы врачи из больницы «Линкольн» и нам нужно туда немедленно вернуться. Не поможете ли вы нам поймать такси? Это очень срочно.

Большой темнокожий вышибала осмотрел их с ног до головы и рассмеялся в лицо:

— Конечно, вы — врачи. А я — Авраам Линкольн! — он повернулся к ним спиной и продолжил проверку документов.

— Нет, вы не понимаете…

— Я подвезу вас, — Афина замерла, услышав этот голос. Голос, который она узнает где угодно. Покрутив головой, она, конечно же, увидела в нескольких метрах от них Киана: он стоял, засунув руки в карманы черных брюк, воротник белой рубашки был расстёгнут. Босс выглядел повседневно, но сексуально. И её рот при виде этого мужчины предательски наполнился слюной.

— Что вы здесь делаете? — спросила она и её тон был жёстче, чем хотелось. Шок от встречи с ним за пределами больницы вызвал в животе рой порхающих бабочек, а тело в предвкушении подрагивало. Афина хотела потребовать у Киана объясниться прямо здесь и сейчас, а ещё больше хотела прыгнуть в его объятия и зацеловать его до звёздочек перед глазами, как в тот день; и тут же хотела повернуться и бежать от него в противоположную сторону так быстро, насколько это возможно было на её шпильках. Чёрт, этот мужчина медленно сводил её с ума.

— Ну, давайте посмотрим: вот это бар, и я здесь выпивал, — ответил он сухо. Она покраснела и опустила глаза вниз. С чего вдруг Афина решила, что он пошёл за ней? Неет, она — последняя на свете идиотка, раз могла предположить такую нелепость.

— А, ну да, конечно, — промямлила девушка, прося взглядом помощи у Сабины. Хотя в этом не было необходимости, потому что Киан продолжил:

— Если вы идёте в больницу, то нам нужно выдвигаться прямо сейчас. Насколько я понял, на шоссе произошла серьёзная авария. Много жертв и раненных. Вам, двум алкоголичкам, придётся поставить капельницу, пока не протрезвеете, но до тех пор вы можете просто осмотреться на месте, — девушки кивнули и пошли за Кианом по улице к месту парковки его «Ягуара».

— Погодите! Вы действительно врачи? — позвал их вышибала.

— Не вздумай увольняться с основной работы, Президент! Им реально повезло, что у них есть ты, — прокричала Сабина в ответ, показывая ему средний палец.

Они засмеялись и даже Киан соизволил улыбнуться прозвучавшей шутке. Поездка в больницу была короткой и, когда они добрались, Киан исчез, приказав напоследок обратиться к Вебстер за указаниями.

— Боже, на кого вы похожи, — вздохнула Вебстер, когда они добрели до места, где та раздавала поручения Оскару, Бьянке, Дику и Кларенсу. — Конечно, уж если кто накосячил, так это обязательно мои.

Подруги скромно опустили головы и пробормотали «Извините».

— Ладно. У меня нет времени возиться сейчас с вами. Кларенс, идите с ними и поставьте им капельницы. Затем быстро возвращайтесь сюда — нам понадобятся все свободные руки, раз уж два интерна выбыли из строя. Вы двое. Даже не вздумайте показываться мне на глаза, пока не избавитесь от алкоголя в крови. Понятно?

— Понятно, — ответили пьянчужки в один голос и пошли за Кларенсом. Девушки переоделись в медицинскую робу, затем Кларенс усадил их в свободном закутке и поставил обеим капельницы.

— Куда это, чёрт побери, вы двое ходили? И почему, бляха-муха, не взяли меня с собой? — спросил он. Он выглядел подавленным.

— Прости, Кларенс. Это был девичник. Нам просто нужно было немного выпустить пар, — сказала Афина, чувствуя за собой вину, что оставила его.

— В следующий раз я иду с вами. Вы не единственные, кто мог бы время от времени также использовать свой перерыв с пользой, — Кларенс, пока высказывался, смотрел Афине прямо в глаза. Афина переглянусь с Сабиной, та одними губами сказала «А я тебе говорила?» и получила в ответ взгляд «Заткнись!».

— Конечно. Мы как-нибудь обязательно выберемся после работы и все вместе пропустим по стаканчику, — сказала Афина, улыбаясь. У неё начиналась жуткая головная боль — после выпивки она всегда этим страдала — и уже собиралась попросить Кларенса принести ей аспирина, когда заметила, что к ним направляется Сет Холловей.

— Сет? — она смотрела на него удивлённо, не ожидая увидеть так скоро в отделении скорой помощи. Афина считала, что это очень мило с его стороны, но Сет был здесь несколько дней назад и его повторный визит стал неожиданностью. У детектива уже вошло в привычку иногда наведываться в больницу и интересоваться её делами.

— Привет, Афина. Что случилось? Ты в порядке? — увидев торчащую из руки Афины капельницу, он быстро преодолел несколько последних ступеней и положил ладонь ей на лоб.

— Я в порядке. Просто немного перебрала в баре и сейчас пытаюсь протрезветь, чтобы помочь потом в отделении скорой, — ей было стыдно признавать, что она была пьяна, но ей не хотелось зря волновать сыщика.

— Ну прям гора с плеч. А ты, красавица, заставила меня немного поволноваться, — произнёс Холловей. В тот момент, когда Кларенс и Сабина уставились на них обоих широко раскрытыми от удивления глазами, Афина покраснела и ей тотчас же захотелось провалиться сквозь землю.

— Мне нужно взять показания у нескольких пострадавших, которых сюда доставили. Эта авария на шоссе — реально грёбанный дурдом, — объяснил детектив, убирая ладонь с волос Афины и отступая назад. — Хотя, мне бы хотелось ещё поболтать с тобой. Я найду тебя перед тем, как буду уходить, хорошо?

— Да, конечно. Хорошая идея, — ответила она и тепло улыбнулась. Сет ушёл. А за ним Кларенс, резко отодвигая в сторону повисшую на его пути занавеску, гремя инструментами в медицинском лотке.

— Ты — маленькая сучка. Три! ТРИ мужика сходят по тебе с ума! Чёрт подери, Афина. Это как смотреть представление сразу на трёх сценах! Я просто в восторге, — выпалила Сабина, как только они остались одни.

— Чего? Заткнись. Ничего подобного! Сет после того нападения просто беспокоиться обо мне, а Кларенс — наш друг, ты же знаешь. А Киан…, ну Киан — это вообще другая история. Я понятия не имею, КТО он.

— Конечно. Продолжай убеждать себя и дальше. Боже, ситуация становиться всё интересней, — Сабина чуть ли не подпрыгивала от возбуждения.

Закончив с капельницами, они переместились в незанятый угол отделения и наблюдали, как помещение наполнялось жизнью: пациенты в спешке входили и выходили, а врачи делали свою работу, спасая жизни и зашивая раны. Осмотревшись, Афина заметила Кларенса, который вытягивал осколки из раны на руке женщины и бросал на Афину грустные взгляды; Сета, который, подняв бровь, самоуверенно ей улыбнулся и кивнул; и Киана, который консультировал недавно доставленного тяжёлого пострадавшего, параллельно напряжённо наблюдал за ней острым взглядом, чуть ли не прожигая ей кожу насквозь.

Ночь обещала быть долгой.