«В городе началась паника, когда без вести пропала ещё одна молодая женщина. Предположительно, она попала в руки того же человека, подозреваемого в исчезновении Лейлы Хант, восемнадцатилетней девушки из Луизианы. Этим утром Шерил Фуллер сообщила об исчезновении дочери Кэндис. Кэндис в последний раз видели на Таймс-сквер с большой группой друзей. Полиция активно ведёт расследование и настоятельно призывает всех, кто хоть что-нибудь знает об этой молодой женщине, поделиться информацией». Киан посмотрел на фотографию молодой брюнетки в форме болельщицы, появившейся на экране телевизора крупным планом.

У него было немного свободного времени отдохнуть в ординаторской перед следующей операцией. День был адский, с двумя срочными операциями, не считая запланированных. Проведя рукой по тёмным волосам, он вздохнул и вернулся к выпуску новостей в тот момент, когда на экране появилась Рэй Келли. Её светлые волосы были собраны в какой-то замысловатый пучок, а грудь почти выпадала из декольте чёрного платья, когда она, вышагивая, подпрыгивала на высоких каблуках кроваво-красного цвета. Киан закатил глаза от её вида — как она получила эту работу, было за пределами его понимания.

— Добрый вечер, дамы и господа, — начала она, затем остановилась и уставилась на что-то вдалеке. — О! В смысле, добрый день... добрый день, дамы и господа. — Лицо Келли вспыхнуло румянцем из-за ошибки, допущенной в прямом эфире, и Киан, который терпеть не мог идиотов, собирался было уже выключить телевизор, когда его внимание привлекли её следующие слова.

— У нас есть новости о Хранителе — виджиланте. Он, по нашему мнению, расправляется с преступниками, которым удалось избежать правосудия. Источники сообщают, что Дарвин Фергус, умерший чуть более двух недель назад, на самом деле стал жертвой нашего неизвестного защитника. Если вы помните, Фергуса обвинили в мошеннической афере, в результате которой он лишил нескольких десятков пожилых людей их пенсионных фондов. Были также выдвинуты обвинения в его причастности к нескольким смертям при подозрительных обстоятельствах, что, возможно, было попыткой скрыть совершённые им действия. Поскольку доказательств для судебного преследования было недостаточно, его отпустили, несмотря на общественные протесты.

— Его избили в переулке, и он умер во время операции от осложнений. Совпадение? Или это опять работа Хранителя? Мы будем держать вас в курсе. Не забудьте настроиться на 15 канал и читайте мой блог «Бредни Рей».

Разъяренный Киан вскочил с кожаного дивана и зашагал по комнате, как тигр в клетке. Эта грёбаная любопытная идиотка-репортёр была близка к правде. И, чёрт возьми, кто были эти «источники», от которых, по её утверждению, она получала информацию? Все в его команде рисковали не меньше его, и он бы уверен, что может доверять каждому. Но действительно ли он доверял? Единственными, кто знал правду, были шесть человек из его команды. Возможно, пора искать «крота».

В коридоре он столкнулся с Рейнольдсом, который как раз заканчивал беседу с заведующим.

— Рейнольдс, шеф, — подойдя, поприветствовал он их.

Заведующий Мерфи сжал его плечо и отвёл в сторону:

— Очень хорошо, О'Рейли, что эти две трансплантации пройдут в нашей больнице. Внимание СМИ сейчас нам очень нужно, да и эта инициатива выделяет вас среди остальных. Продолжайте в том же духе и однажды вы станете подходящим кандидатом на мою должность.

— Ну, сэр, я не могу сказать, что это мне не понравилось бы, хотя, я уверен, что это не произойдёт в ближайшие годы. Тем не менее, спасибо за признание. У меня есть ещё несколько громких случаев, которые я хотел бы обсудить с вами.

Мерфи ухмыльнулся и кивнул:

— Позвоните моему секретарю и договоритесь с ней о времени для встречи на этой неделе. Я хочу, чтобы вы мне подробно всё рассказали.

Пообещав, что он обязательно это сделает, Киан взглянул налево и увидел, как в главное фойе вошла Вебстер со следующими за ней шестью интернами. Каждый шёл с низко опущенной головой, как будто стыдясь чего-то. А судя по тому, что Вебстер дёргала головой, Киан догадался, что облажались они по-крупному. У всех на лицах было виноватое выражение, у всех кроме Афины. Она не выглядела виноватой или раскаявшейся — она выглядела злой. Заинтересовавшись, он подошёл ближе, чтобы узнать в чём проблема.

— …интерны. У вас нет никакого права ставить диагноз, и, вне всякого сомнения, у вас нет никакого права говорить пациенту, что у него неизлечимая опухоль мозга! Что, чёрт возьми, с вами не так? — Вебстер была в ярости, её голос повышался с каждым резко произнесённым словом. — Я хочу знать, кто говорил с мистером Сеймуром о его жене.

Они молчали, глядя в пол или на потолок, и избегали встречи с яростным взглядом Вебстер. Все кроме Афины — она уставилась на голову Вебстер, почти не моргая. Киан сразу понял, что она собирается сделать.

— Это была я. Доктор Вебстер, это я рассказала мистеру Сеймуру об опухоли, — шокируя всех, призналась Афина.

— Пейн? Почему вы это сделали? Вы хоть понимаете, что теперь я должна пойти и объяснить этим бедным людям, что им не нужно беспокоиться о раке на последней стадии? О чем вы вообще думали? Это так вы хотите лечить пациентов, став врачом?

Афина на мгновение замолчала, не зная, что ответить. Не она облажалась. Это сделал Дик. Но видя, что он явно не собирается показать себя мужчиной, она решила, что кто-то должен признаться или это дерьмо никогда не закончится. Только ухудшая ситуацию, Киан топтался позади Вебстер, наблюдая за унижением Афины, в момент, когда она взяла на себя вину за то, что не делала.

— Нет, доктор Вебстер, не так я хочу заботиться о своих пациентах. Я, честно, думала, что поступаю правильно. — Вот это было не совсем ложью.

— А я думала, что вы умнее, Пейн. Я действительно так думала! И я вами разочарована.

— Хм, — Киан шагнул вперед и прочистил горло. Он не имел представления, что делает. С Афиной он старался не пересекаться с той ночи с Фергусом, когда они столкнулись друг с другом. Теперь он оказался втянут в то, что его совершенно не касалось. Однако, он не смог остановиться.

— Доктор Вебстер, если позволите. Разве смысл быть интерном не в том, чтобы совершать ошибки? На этих ошибках мы учимся тому, что не стоит делать в будущем. Кажется, я помню пару случаев, когда у вас были большие неприятности с вашим ординатором. — Он поднял бровь и наблюдал, как она та бледнеет при воспоминании о своих собственных прегрешениях. — Афина одна из наших сильнейших интернов. Возможно, вы копнёте глубже и выясните, что на самом деле здесь произошло, а не будете верить всему, что говорят. — Сказав это, он развернулся на каблуках и ушел, всё ещё потрясенный тем, что встал на защиту женщины, интерна, на глазах у половины больницы. Ему не нужно было оглядываться, он чувствовал взгляды, сверлящие его спину, и слышал, как начинают зарождаться сплетни. Отлично. Лучше некуда, мать вашу!

Фэй Вебстер была одной из самых уважаемых ординаторов в программе для хирургов в больнице Линкольна. И она никогда не думала, что получит разнос перед своими коллегами и подчиненными. Вебстер остро ощутила необходимость отыграться на ком-то, но сохраняла спокойствие и скептически смотрела на Афину.

— Пейн, вы кого-то прикрываете? — От неё не ускользнул намёк О'Рейли, что она упустила что-то важное. Возможно, в конце концов, её инстинкты не обманывали, хотя она была полностью шокирована признанием Пейн.

Загнанная в угол, Афина не знала, что делать или говорить. Если сейчас она снова солжёт, но позже откроется правда, для неё всё станет только хуже. Но если она скажет правду, то просто бросит Дика под поезд. В растерянности она уставилась на Дика, желая, чтобы тот вышел вперед по своей воле. Конечно же, он демонстративно оглядывался по сторонам, отказываясь сдвинуться с места. Не имея выбора, Афина сделала единственно возможное.

— Да, прикрываю. Но не спрашивайте, кого. В самом начале вы говорили нам, что мы должны работать вместе как команда. Если мы не можем доверять друг другу и прикрывать спину за пределами операционной, то как мы научимся работать вместе и спасать жизни в операционной?

Её вопрос был встречен молчанием, а Фэй пристально смотрела на неё, обдумывая услышанное. Наконец она вздохнула:

— Ладно. Но во время моего объяснения этой ситуации с семьёй будут присутствовать все. Если я должна пройти через этот ад, то только вместе с вами.

Когда интерны направились говорить с семьей, Сабина поравнялась с Афиной

— Чёрт подери, Фини! — прошипела та. — Он пришёл к тебе на выручку, он заступился за тебя перед всеми! Он так хочет забраться к тебе в трусики. Он так сильно хочет сорвать их с тебя. Подруга, этот доктор хочет, чтобы ты никогда не носила трусики в его присутствии!

— Тсс, заткнись! Хватит о моих трусиках. И О’Рейли не защищал меня, он помогал. Помогал избежать скандала, — закончила Афина, запинаясь и не представляя, что ещё сказать. Она действительно не понимала, почему Киан так поступил. Последние несколько недель после той ночи, когда они столкнулись по пути в операционную, она старательно избегала его. Киан был в тот вечер другим, совсем другим. Она могла видеть это в его глазах. Дикий оскал и то, как он сорвался на неё, вызвали в ней волну ужаса, и девушка еле сдерживала себя, чтобы не кинуться прочь от него сломя голову. Афина была сильно напугана, но в равной степени заинтригована. Внутри неё развернулась война конфликтов, где главным действующим лицом был Киан О'Рейли. Война, которую она проиграет, и это ставило её в тупик. Особенно, когда он продолжал появляться как белый рыцарь на коне в сияющих доспехах. Хотя в его случае, он был больше похож на темного ангела мести.

— Ну, иногда ты бываешь такой слепой! Афина, запомни мои слова, ты не успеешь оглянуться, когда вместо белого рыцаря верхом на коне, — Афина вскинула голову, когда Сабина, казалось, прямо прочла её мысли, — будешь ты верхом на белом рыцаре.

Афина шлёпнула подругу по руке и резко покраснела: в голове появилась яркая картинка, как она опускается на жаждущий член Киана. Как он протягивает руку и тянет её длинные волосы назад, открывая доступ к её шее. Как он покусывает кожу, спускаясь вниз и оставляя собственнические метки на её коже. Как он медленно входит в неё, двигая бедрами вверх и вниз так, что заставляет выстанывать его имя. Как она начинает двигаться сначала не спеша, а затем…

— Ты реально представляешь это! У тебя лицо, как во время секса! — Сабина воскликнула слишком громко. Вся группа в изумлении повернулась и уставилась них двоих, и Афина искренне пожелала, чтобы разверзлась земля и поглотила её, а лучше её лучшую придурочную подругу.

Мельком Афина увидела на лице Кларенса выражение боли, но прежде, чем смогла задуматься, с чего бы это, услышала хохот Бьянки, разорвавший тишину.

— Ну вы даёте, — прокомментировала Бьянка, недоверчиво качая головой.

Вебстер обвела всех пристальным взглядом и пригласила зайти в комнату.

И пробормотала: «Боже, спаси меня от интернов», — закрывая за ними дверь.

***

Рейнольдс остановил Киана в холле, когда тот выходил из здания несколько часов спустя после столкновения с Вебстер и её интернами. Сплетницы уже вовсю болтали о его последней выходке, а слухи о пылком романе между ним и малышкой Пейн набирали угрожающие обороты.

— Ты смотрел недавно новости? — спросил Рейнольдс, и в его тоне прозвучало явное беспокойство.

— Да. Просто чёртов кошмар. Где, на хрен, эта кретинка берёт информацию?

— Я не знаю. Я думал, у тебя есть идеи. Что теперь будем делать? Может, заморозим дела, пока всё не утихнет? — спросил Рейнольдс.

—Чёрт, нет. С ума сошёл? Мы не можем остановиться сейчас. Эти ублюдки должны заплатить за то, что сделали, Рейнольдс. Я думал, ты это понимаешь, — сорвался Киан.

— Успокойся. Конечно, я понимаю. Но никому из нас не нужно, чтобы это дерьмо свалилось на наши головы, — Рейнольдс понизил голос. — Киан, мы убиваем людей. Прямо здесь, в этой больнице, блядь, под носом у всех. А кто-то знает об этом и сливает информацию прессе. Тебя это совсем не беспокоит?

— Чёрт подери, ты прав, это меня беспокоит. Это беспокоит меня настолько, что я готов найти крота и разобраться с ним немедленно. Ты прав, кто-то болтает, и когда я выясню кто, они пожалеют, что когда-то попались мне на пути. Я обещаю. — Оба направились через раздвижные двери в сумеречный свет заходящего солнца.

— Хорошо, если ты не хочешь прерываться на какое-то время, тогда нам нужно быть очень осторожными двадцать третьего числа. Осталось всего две недели, и я не хочу, чтобы в нашей операционной появились копы.

— Этого не случиться. Я собираюсь разобраться с этим шпионом, или кротом, или кто бы, чёрт возьми, это ни был, и ты мне поможешь. Собери всех завтра у меня. Я хочу видеть там всех, без исключения.

— Договорились. Киан, ты уверен, что ничего не заставит изменить твоего мнения и сделать перерыв? Я, правда, думаю…

— Нет. Как ты можешь такое говорить, Джон? Ты знаешь, насколько важна эта дата. Ты знаешь, почему мы должны продолжать. Если надумал уйти из команды, ладно. Тогда, чёрт возьми, просто скажи об этом, а не веди себя как слабак, рассказывая о перерыве. Мы, чёрт, не на свидании. — Самообладание Киана дало трещину, и он угрожающе придвинулся к Рейнольдсу, вторгнувшись в его личное пространство. Киан не часто называл его по имени, но этот незначительный факт показывал, насколько он был близок к потере контроля.

— Ты прав, извини. Нет, я не хочу уходить из команды, я все ещё верю в то, что мы делаем. Я просто хочу, чтобы всё это дерьмо улеглось.

Киан тяжело смотрел на Рейнольдса нескольких долгих мгновений, а затем пошёл к своей машине и рывком открыл дверь. Он прислонился к верхней части двери, и, когда заговорил, его взгляд был холодным:

— Ладно. Но не дави на меня больше. Я гарантирую, что тебе не понравится та часть меня, которая при этом вылезет наружу.