Саванна смотрела на лежащую на полу туфлю и кипела от ярости. Ох уж эта избалованная девчонка! С ней, Саванной, обращались как с ничтожеством. Ее так не оскорбляли с… с… Боже, прежде она ни разу не чувствовала такой обиды. Когда Саванна была бухгалтером, все благодарили ее за работу. Да, кому-то мог не нравиться Налоговый кодекс, некоторые считали, что правительство отбирает у них слишком много денег, но с ней никто не обращался без должного уважения.

– И как у вас дела? – поинтересовалась Валин, выходя из кладовки, будто отсутствовала всего несколько секунд.

Сделав глубокий, успокаивающий вздох, Саванна повернулась к хозяйке и печально покачала головой:

– Я ничего не продала. Наверное, следовало быть поласковее с девочкой, но она вела себя так странно.

Валин удивила Саванну – она похлопала ее по спине и рассмеялась:

– Не вините себя. Они пришли сюда не за покупками.

– Что вы хотите сказать? – удивилась Саванна.

– Миссис Голдмен никогда ничего не покупает, если приходит с дочерью. Просто, когда их няня заболевает, она, не зная, куда пристроить девочку, оставляет на наших продавцов, а сама тем временем занимается своими делами.

– О! – Саванна была поражена. – И как это мать может не знать, куда деть собственного ребенка? А чем же она занимается, эта миссис Голдмен?

Валин снова рассмеялась и кивнула подбородком в сторону окна:

– Видите человека, что выходит из страхового агентства?

Саванна посмотрела на противоположную сторону улицы. Из офиса только что вышел красивый молодой человек, он поправлял галстук.

– Да.

– Он пасынок миссис Голдмен. Его отец отошел от дел, и теперь все в руках этого мужчины.

– И что? – Миссис Валин замолчала, но Саванна была заинтригована и продолжала вопросительно смотреть на нее.

– Давайте скажем так: мистер Голдмен делит с сыном не только список клиентов.

– Ого! – ахнула Саванна. – То есть вы хотите сказать, что миссис Голдмен приходит сюда, оставляет у вас свою дочь, а сама тем временем занимается понятно чем с собственным пасынком чуть ли не на его рабочем столе?

– Точно, – кивнула Валин. – И никто у нас не возражает, потому что, когда их няня здорова и миссис Голдмен является сюда одна, то кассирша, да и все остальные остаются очень и очень довольны. – Валин слегка повела худым плечом. – Байрони Голдмен может казаться совершенно невыносимой, но она еще и богата, а ее родители – люди влиятельные, вот все и терпят. Именно так обстоят дела.

Вот еще одна сторона жизни, с которой Саванна не сталкивалась, будучи бухгалтером. В «Рифанд-сити» ее клиенты принадлежали в основном к среднему классу, и у них не было достаточно денег, чтобы волноваться о том, как укрыть свои доходы от налоговой инспекции. Некоторые жители Мэпл-Рэпидз, чьи доходы превосходили средние, пользовались услугами Джорджа Биллингас Седьмой улицы, потому что Джордж когда-то работал в «Прайс-уотерхаус Купере» в Детройте, и они думали, будто качество услуг у него выше, раз он дерет в четыре раза больше по сравнению с «Рифанд-сити». Да, у нее за все годы работы был один или два клиента, дела которых требовали больше времени из-за запутанности их деклараций, но с них брали столько же, сколько с остальных… и они, черт возьми, не приводили к ней своих детей, чтобы она присматривала за ними, пока сами трахаются с менеджерами из «Супершоп-марта». Если бы кто-нибудь когда-нибудь попробовал такое проделать, ее начальник немедленно поставил бы бессовестного налогоплательщика на место. Он не стал бы кивать, пожимать плечами и вести себя так, будто обхаживание детей клиентов входит в обязанности Саванны.

«Возможно, именно это и есть ключ к гламурному миру, – думала Саванна, направляясь к полкам, чтобы расставить туфли по местам. – Он забавен и волнующ, но только в том случае, если ты находишься в той части математического равенства, где значатся деньги».

В это утро поток покупателей вливался и выливался из магазина довольно равномерно. Одни уходили с плотными бумажными пакетами с логотипом «Валин», другие – с пустыми руками. Большинство покупателей были вежливы, кое-кто – высокомерен, а один-два совершенно не обратили на Саванну внимания, будто она была чем-то вроде пакетиков с гелем, которые кладут в каждую коробку с обувью, чтобы она не плесневела.

Ко времени ленча у Саванны заболели ноги. Ее серебристые башмачки были очень даже милыми, но никак не практичными. Валин отпустила ее на получасовой перерыв, и в час тридцать она так быстро, как только могла, ринулась на высоких каблуках к кофейне, расположенной через две двери от магазина. Она купила обычный кофе за восемьдесят пять центов, оказавшийся не таким уж плохим (в соответствии со своим новым бюджетом ей пришлось забыть о любимом двухдолларовом «Американос») и сандвич с помидорами, базиликом и моцареллой – самое дешевое и сытное блюдо в меню. Заплатив за ленч, Саванна вышла в патио кофейни и постаралась не расстраиваться из-за своей финансовой ситуации. Она подумала, что все-таки дни, когда она ела лапшу быстрого приготовления и картофельный салат, остались в прошлом.

Саванна села, развернула сандвич и стала откусывать понемножку, чтобы есть как можно дольше. На тротуаре стояли столы и тяжелые металлические стулья, за ними сидели ухоженные люди, рядом расположились не менее ухоженные собаки и кошки. Посетители пили латте и чай со льдом за три доллара.

Саванна отодвинула тарелку на край стола и стала размышлять о своей новой работе. Она думала, что «Продавать Обувь Звездам» окажется более гламурным занятием, чем вышло на самом деле.

Она не могла понять, почему такие мысли лезут ей в голову, – наверное, все, ассоциирующееся с Ваной, представлялось ей волнующим и веселым.

Золотые часики сидевшей неподалеку женщины отразили солнце, и солнечный зайчик на какое-то мгновение ослепил Саванну. Ладно, может, продавать обувь не так заманчиво, но бросать это занятие Саванна не собиралась. Ее банковский счет становился все меньше, и ей было необходимо обрести почву под ногами. Это лишь первый день. Дальше дело пойдет лучше. И она не может опять стать бухгалтером. С нее достаточно спокойной жизни. Новая Саванна должна быть открыта для новых впечатлений.

– Хотите попробовать? – Молодой человек с взъерошенными волосами и дырками в мочках ушей, такими большими, что в них можно было вставить веточки, сунул ей под нос маленькие пластиковые чашечки.

Они были наполнены цементного цвета смесью, от одного вида которой Саванна пришла в содрогание, и сделала глоток кофе, чтобы ее не затошнило.

– Нет, спасибо, – ответила она в надежде, что парень уберет мерзкое пойло, прежде чем она распрощается со съеденным кусочком сандвича.

– Тут водоросли, проросшая пшеница и черника. Вам будет полезно, – добавил мужчина, будто это могло произвести на Саванну впечатление.

– Еще больше причин не пробовать эту адскую смесь, – сказала она и посмотрела на часы. Нужно было быстро доедать сандвич. Совсем скоро ей возвращаться в магазин.

И все же она не успела допить кофе – пришлось прихватить его с собой в надежде, что политика «Никакой еды и напитков» на нее не распространяется. Когда она вернулась в магазин, Валин в зале не было. Саванна сунула кофе под кассу, а затем громко возвестила:

– Я здесь!

Валин появилась из подсобки через несколько секунд, на ней были другие туфли, не те, что утром.

– Какие замечательные! – сказала Саванна, указывая на туфли, и это была чистая правда – зеленые замшевые лодочки смотрелись очень стильно.

– Вам они нравятся больше, чем другие? – поинтересовалась Валин, вертя ногой, чтобы Саванна могла их лучше рассмотреть.

Саванна сжала губы и задумалась.

– Хм… Эта пара нравится мне больше сама по себе, но те туфли, которые были на вас прежде, лучше смотрелись с костюмом.

Валин нахмурилась и долго молчала. Затем кивнула и сказала:

– Вы правы. – Но Саванна заметила, что она не стала переобуваться, когда отправилась на ленч.

– Может, это вопрос типа «почему крышки люков круглые», – пожала плечами Саванна, делая глоток чуть теплого кофе и нажимая на компьютере клавишу «Z». Теперь, когда она осталась одна, можно войти в список продаж и поискать адрес Ваны – вдруг авантюристка попросила доставить ей пару туфель на дом. Или адрес может оказаться среди координат постоянных покупателей. Если так, у Саванны есть шанс выйти на эту женщину.

Она нажала нужные клавиши и стала искать собственное имя, очень удивившись, что компьютер выдал сразу несколько вариантов. Она думала, все окажется гораздо сложнее. Поглядывая на часы над дверью, чтобы знать, как долго отсутствует Валин, Саванна изучила первую запись. В декабре прошлого года Вана купила две пары туфель от Сальваторе Феррагамо и сапоги от Дональда Плинера. Саванна записала номер кредитной карты, которой была оплачена покупка, желая сравнить его с имеющимися у нее сведениями и удостовериться, что на ее имя не изготовлена еще одна кредитка, о которой ей ничего не известно. Она просмотрела остальные записи, но новой информации не нашла. Закончив с этим, она обнаружила список адресов рассылки рекламы, но Вана не была на нее подписана.

Саванна быстро вышла из программы, услышав звяканье дверного колокольчика. Она не могла понять, почему чувствовала себя виноватой, просматривая файлы Валин. Ведь она не сделала ничего плохого. Тем не менее комплекс вины заставил ее закрыть программу, и она попыталась придать взгляду исключительную невинность, когда в магазин вошла женщина, напоминающая азиатскую версию куклы Барби.

Высокая и стройная, с невозможно длинными ногами и гладкими блестящими темными волосами, доходившими до талии. На ней было так много ювелирных украшений, что она блестела и сверкала в буквальном смысле слова. Когда же Саванна подошла к ней ближе, то поняла: причиной этого были вовсе не драгоценности. Сияние исходило от волос и тела женщины, покрытой косметикой от ногтей на пальцах ног до кончиков сияющих черных волос. Женщина немного повернулась, и Саванна углядела в большой, перекинутой через плечо сумке крошечный носик абрикосового цвета шпица.

Ах да, если верить «Космо», маленькие собачки – самый модный аксессуар в этом сезоне.

– Добрый день, – поздоровалась Саванна, выходя из-за кассы. – Могу я помочь вам подыскать что-нибудь?

– Да. Мне нужны туфли на свадьбу, куда я иду вечером шестнадцатого апреля. На мне будет золотое платье.

«Естественно», – подумала Саванна, но она была достаточно умна, чтобы не высказать это вслух.

– Платье длинное или короткое? – поинтересовалась она, будто длина могла ей чем-нибудь помочь. Вообще-то она не имела ни малейшего представления, что подойдет к золотому платью, кроме золотых туфель, разумеется. Что еще здесь можно придумать? Других вариантов не было, если только не появилось какой-то новой тенденции сочетать с золотым черное или серебряное.

– Длинное. До самого пола. Спереди у него разрез, так что, когда я буду стоять или ходить, туфли окажутся видны. – Женщина передернула плечом и села на красный бархатный диван. Сумку она поставила рядом, и шпиц высунул из нее голову, его торчащий маленький черный носик и темные усы напомнили Саванне мышку. Собака, как и ее хозяйка, излучала сияние, и Саванна попыталась вспомнить, что пишет «Космо» о людях, которые чем-то намазывают собак, чтобы они блестели.

Ну да ладно. Судить людей и их зверушек – не ее забота. Она должна продавать туфли.

– Мне кажется, у нас есть именно то, что вам требуется, – сказала она, а затем посмотрела на ноги женщины – наверное, они на два размера больше, чем у Саванны, которая носит шесть с половиной. – Какой у вас размер? Восьмой? Восьмой с половиной? – спросила она.

– Шестой. – Женщина злобно прищурилась на Саванну, будто та обвинила ее в том, что у нее уродливые дети.

Саванна снова посмотрела на ноги женщины.

– Хм… Я говорю о размере вашей ноги, – неуверенно уточнила она.

– У меня шестой размер. – Женщина повторила это ледяным тоном, и Саванна поняла: глобальное потепление откладывается лет на десять.

– Да, мэм. Прошу прощения за ошибку. – Саванна немного отступила, одарила женщину подобострастной улыбкой и вошла в подсобку, чтобы забрать все имеющиеся в магазине коробки с золотыми туфлями шестого размера. – Это гораздо труднее, чем заполнить форму 1040, – пробормотала она, вставая на мысочки с целью добраться до сандалий от «Прада» с ремешками на икрах. Она стала гадать, когда же ощутит всю «гламурность» своей работы – наверное, после того, как подружится с покупательницами, которые пригласят ее в свой веселый, стремительный мир. Потому что продавать туфли – даже дорогие и в магазине «Валин» – не совсем то, что Саванна называет «жить полной жизнью». Работа бухгалтера не была слишком уж хороша, но по крайней мере Саванна понимала: она помогает людям. Следить за детьми богатых женщин в то время, как те совращают своих пасынков, искать оттенки золотого цвета, который идеально подойдет к чьему-то платью, – не об этом она мечтала.

Саванна появилась из кладовой, у нее в руках было столько коробок золотых туфель, что ей приходилось вытягивать шею.

Женщина достала свою маленькую сияющую собачку из сумки, и та теперь исследовала затянутый ковровым покрытием пол, принюхиваясь к подставкам с обувью. Кладя коробки на пол, Саванна краем глаза следила за собачкой. Она надеялась, что той не захочется пописать, и если Валин думает, что продавщица будет вытирать собачью мочу, то она сразу уволится, и даже скидка на обувь не удержит ее. Саванна начала понимать: чтобы стать новым человеком, она готова далеко не на все. Оттирать собачьи нечистоты с пластиковых подставок – такое занятие относилось к разряду «ни за что, даже если ад замерзнет».

Продолжая следить за шпицем, Саванна придвинула стул к ноге женщины и сняла крышку с первой коробки. Упаковочная бумага тихо хрустела, когда она разворачивала сандалии с ремешками для пальцев и лодыжек. Они выглядели такими хрупкими, что, казалось, опадут, если их потрогать. Эта модель была самой любимой моделью Саванны из всех тех, которые она принесла на примерку. И она благоговейно погладила одну из сандалий, доставая ее из коробки.

– Разве это не прекрасно? – выдохнула она.

Но поскольку клиентка выглядела скучающей, Саванна решила оставить свое мнение при себе. Она вынула картонные прокладки и стала надевать сандалию на ногу женщины.

Чуда не произошло. Она была ей мала.

– О… – начала Саванна, не зная, как вежливо указать на то, что каблук на два дюйма не доходит до пятки, а поскольку завязки слишком туги, кровообращение ноги нарушается.

– Ужас что такое. Попробуйте что-нибудь другое, – приказала женщина, высокомерно взмахнув рукой с идеальным маникюром.

Саванна проглотила свое унижение. Женщине не подойдет ни одна пара из этих сандалий, а ей придется провести целый час, вынимая и засовывая назад прокладки и распорки, хотя вся проблема заключалась в том, что номер, напечатанный на коробке, соответствовал неким стандартам красоты, устоявшимся в сияющей голове этой женщины.

Какая разница, какого размера туфли – шестого или пятнадцатого? Если они не врезаются в пальцы и не натирают на пятках мозоли, кому какое дело, что написано на коробке?

Какая интересная мысль! Саванна прищурилась и оглядела коробки на полу. В этот момент ей был не важен размер. Важно было продать босоножки.

Саванна встала и собрала с пола коробки. Делая вид, что не замечает удивленного взгляда женщины, она сказала:

– Я сейчас вернусь. – Затем поспешила в кладовую и поменяла девятки на шестерки на некоторых босоножках. Если женщина купит пару «другого» размера, она просто переклеит номер на этой чертовой коробке. Не так уж много людей внимательно изучают коробки с обувью.

Надеясь, что ее план сработает, Саванна вернулась в зал и увидела, что шпиц жует ремешки сандалий, которые она оставила на полу. Покупательница тем временем разговаривала по сотовому и не обращала никакого внимания на свое сокровище.

– Плохая собачка, – сделала замечание Саванна, поднимая туфли с пола. На одном из ремешков были отпечатки крошечных зубов, у другой сандалии был перегрызен ремешок. Туфли были вконец испорчены.

Саванна не стала ждать, пока женщина закончит разговор, и натянула на ее ноги следующую пару. Покупательница пробормотала обычное «ага», оглядывая золотистые босоножки, а затем отрицательно покачала головой, давая знать, что они ей не нравятся. Наконец они остановились на шестой паре – на босоножках с каблуком три с половиной дюйма и отделкой из бисера на пальцах и подъеме. Ради них женщина встала и посмотрела в зеркало, шпиц с энтузиазмом вертелся у ее ног. Какое-то время покупательница изучала босоножки, а затем снова устроилась на диване.

– Я их беру, – заявила она Саванне.

Саванна, прежде чем пройти к кассе, аккуратно убрала с пола отвергнутые туфли. Ей хотелось, чтобы поскорее объявилась Валин и решила судьбу сандалий, которые сжевал шпиц. Не было никакой возможности продать их теперь за полную цену. И казалось несправедливым взвалить финансовые убытки на Валин, ведь клиентка сидела и спокойно смотрела, как шпиц разделывается с босоножками, не пытаясь ничего предпринять.

Именно когда Саванна собиралась вручить женщине чек на две пары туфель, в дверь влетела Валин. Она и покупательница чмокнули воздух рядом с щеками друг друга и заговорили на высоких тонах, как женщины, едва знающие друг друга, но притворяющиеся лучшими подругами.

Пока Валин и покупательница болтали о свадьбе, на которую женщина пойдет на следующей неделе, Саванна тихонько пододвинула к ней чек.

– Что это такое? – спросила женщина далеко не дружелюбно, и ее миндалевидные глаза сузились до устрашающих щелочек.

– Э… э… Ваш чек, – ответила Саванна, ее слова прозвучали как вопрос.

– Здесь указаны две пары туфель, а я покупаю только одну. Вы пытаетесь ограбить меня?

Валин выхватила чек из рук женщины и весело рассмеялась:

– Простите, Ясмин. Саванна у нас новенькая. Она, должно быть, ошиблась.

– Кх… – закашлялась Саванна и посмотрела на входную дверь, будто замыслила побег. – На самом деле это не ошибка. Собачка сжевала ремешки сандалий от «Прада», и я полагаю, за это должна ответить хозяйка. Мы не сможем продать их в таком виде, – объяснила она и протянула испорченные босоножки Валин.

– Мой маленький Муши не делал этого, – солгала покупательница. Более того, она посмотрела на Саванну взглядом, который говорил: «Я знаю, что ты знаешь, что я лгу. Очень жаль, но ты ничего не можешь с этим поделать».

– Да, он… – начала Саванна, но Валин перебила ее, снова фальшиво рассмеявшись.

– Об этом не беспокойтесь, – сказала она, а затем отодвинула Саванну в сторону, словно та могла сорвать сделку и опять приняться за свое.

Саванна попыталась придать лицу приятное выражение, но внутри у нее все кипело. Нельзя, чтобы эта женщина сорвалась с крючка, но если Валин готова платить за нее, пусть разбираются сами. Но как же все это непросто!

– Пока, Ясмин. Желаю получить удовольствие от свадьбы, – сияла улыбкой Валин, когда женщина взяла туфли и свою зловредную собачку, а затем покинула магазин.

Входная дверь захлопнулась, Саванна глубоко вздохнула и повернулась к хозяйке.

– Ее собака действительно сгрызла эти туфли, – сказала она, присущее ей чувство справедливости не могло позволить немедленно забыть об этой сцене.

– Да, – безмятежно кивнула Валин. Для женщины, только что потерявшей туфли за двести пятьдесят долларов, она выглядела очень спокойной. – И кому-то придется возместить ущерб. Видишь ли, Саванна, когда ты работаешь в магазине, то отвечаешь за все туфли, к которым имеешь отношение. Короче, я жду от тебя чек до конца рабочего дня. Конечно, твоя сорокадолларовая скидка остается в силе.

И с этими словами Валин скрылась в подсобке. Саванна же судорожно пыталась вздохнуть и гадала, сколько часов ей придется работать на новом, гламурном, месте, чтобы просто выйти из минуса.

Живите в свое удовольствие

Вы совсем недавно в городе, и у вас нет возможности встречаться с новыми людьми. Наступил вечер пятницы, вы принарядились, но пойти вам некуда. Что вы предпримете?

A. Переоденетесь в домашний костюм и проведете вечер наедине с кошкой, просматривая старые романтические фильмы.

Б. Возьмете книгу и отправитесь в тихий итальянский ресторанчик.

B. Вам хочется танцевать, поэтому вы обоснуетесь в каком-нибудь новом модном баре. Кому какое дело, что у вас нет спутника? Не успеете и глазом моргнуть, как вас обступят мужчины!

Если вы выбрали ответ «А», то вам необходимо вдохнуть в себя жизнь! Девушки, остановившиеся на пункте «Б», на правильном пути – надо просто откладывать книгу в сторону и периодически оглядывать посетителей. Никогда не знаешь, может, мистер Идеал сидит за соседним столиком! Если вы остановили свой выбор на ответе «В», вам не нужны наши советы. Хватайте быка за рога и наслаждайтесь жизнью!