Судьи, наконец, дошли и до меня.

– Мисс Локк?

– Да, мэм, – я прокашлялась и с трясущемся руками начала презентацию своего проекта.

– Мой исследовательский проект показывает потенциальную эволюционную деградацию современных людей. Изменения в их биологии и анатомии в результате резкого снижения качества нашего продовольственного снабжения. В рамках своего проекта я провела ряд анализов различных факторов, влияющих на здоровье как современных людей, так и наших предков, начиная с Хомо Эректус. Я уделила особое внимание воздействию экологических, диетологических, социальных и технологических факторов. И, кроме того, на себе испытала последствия возвращения к некоторым привычкам наших дальних предков. Эксперимент длился 207 дней...

Нам с Амандой пришлось пробежаться по магазинам для создания моего сегодняшнего образа. Результат был таков: черные обтягивающие брюки, мои черные сапоги, лавандовый свитер с V-образным вырезом. И еще один бомбоупорный женский бюстгальтер – лучшее творение Джойс.

Макияж и безупречно уложенные кудри. С чем мне помогли электробигуди. Да здравствует современные технологии!

Я уделила пару слов особенностям моего проекта. Затем настал черед вопросов от судей. Чему вы научились? Считаете ли вы, что нынешнее состояние людей является эволюционной деградацией, или же это просто временное явление? Как вы считаете, что мы должны есть в таком случае? Какая часть проекта была самой сложной?

– Должна признаться, что сложнее всего было отказаться от технологий, – ответила я. – С одной стороны, моя жизнь стала намного тише и спокойнее без постоянного шума и отвлекающих факторов. И у меня появилось больше свободного времени, так как я не могла смотреть телевизор или играть в компьютер. Но существуют такие моменты, когда вам просто необходимо позвонить или съездить куда-нибудь.

– По вашему мнению, этот проект изменил вас? – спросил один из членов жюри. – Помимо очевидных физических метаморфоз?

Я улыбнулась.

– Вы понятия не имеете, насколько.

На этом все закончилось. Судьи поблагодарили меня и двинулись к следующему человеку. Я прислонилась к своему стенду и попыталась восстановить свое дыхание.

Когда я на прошлой неделе была на приеме у Джекки, я опробовала на ней свою презентацию. К тому моменту, как я закончила, она задала мне тот же вопрос, что я спрашивала у нее пол года назад: считаю ли я, что теория Эйнштейна о спасении человеческой расы правдива.

– Не знаю, – сказала я. – Возможно.

Я пока не уверена, что могу отвечать за все человечество, но за себя я скажу. Мне нравится питаться той же пищей, что Эйнштейн, да Винчи, Ньютон и Доктор Брайан Грин. Мне нравится гулять пешком. И более того, мое тело в этом меня полностью поддерживает.

Я даже сказала Джекки, что не прочь побыть «вегетарианцем, поглощающим всякую гадость». Может, всего на парочку дней. Время от времени баловать себя.

Даже Аманда призналась, что готова питаться одной веганской пищей.

– Кит-Кэт, даже если бы ты сказала мне, что готовишь все исключительно из травы с бермудских островов, я бы съела это, не задумываясь. Я верю в твои кулинарные способности.

– Серьезно?

– Ага. Только используй свои способности во благо.

Спустя пару минут я бросилась к точке, с которой открывался прекрасный обзор на Мэтта. Судьи еще не дошли до него. Наши взгляды встретились, и я улыбнулась.

Я все еще не могла переварить информацию, которую он обрушил на меня вчера. О том, что его больше не волнуют состязания. Я думала, что знаю его как никто другой.

Меня до глубины души поражало, насколько бесполезны были бы мои усилия, если бы я до сих пор хотела обогнать его. О каком триумфе может идти речь, если вашему сопернику плевать? За последний месяц многое изменилось. Я едва могла вспомнить о том, как отчаянно хотела втоптать его в грязь в начале года. Казалось, что мы стали другими людьми.

Ладно, может, все дело только во мне.

Я отправилась в детскую секцию, чтобы снова взглянуть на проект Питера. Аманда отсыпала ему чуток своей магии, и его стенд вышел просто великолепным. Он сам все вырезал и склеивал, но Аманда разнообразила цветовое решение, изменила шрифты и добавила волнистые рамки. Как раз то, о чем одиннадцатилетние мальчишки думают в последнюю очередь.

Я так же нашла проект Трины. И я изо всех сил старалась держать себя в руках ради Питера. Если она ему нравится, даже несмотря на все ее очевидные недостатки, думаю, что я не должна быть предвзятой. Кто знает? Возможно, она признается ему, как была безумно влюблена в него в пятом классе. Полагаю, такое тоже возможно.

Ее доска была очень девичьей и красочной: «Что заставляет цветы расти?» Она с двумя другими девочками провела целый ряд исследований: они добавляли в воду различные добавки, чтобы понять, с какими из них срезанные цветы будут сохранять наибольшую свежесть. Полагаю, это неплохой эксперимент. Опуская тот факт, что технически цветы расти не будут, они же уже срезаны. Но я решила промолчать.

Они брали аспирин, ибупрофен, 7UP, энергетик. И все равно у чистой воды не было конкурентов. Подобный эксперимент я провела со своим телом.

Я покинула детскую зону и отправилась обратно к себе. Судьи по астрономии наконец-то дошли до Мэтта. Мне безумно хотелось подслушать их диалог. По крайней мере, он выглядел так, будто доволен собой.

– О чем они тебя спрашивали? – спросила я, когда мы направились к его машине.

– Это было странно, – сказал он. – Казалось, они только о тебе и болтали.

– Заткнись, – пихнула его я, и в ответ на это он приобнял меня за талию.

– Я надеюсь, ты победишь, Кэт.

– Я тоже на это надеюсь.