Влекомые неведомой силой, они приникли друг к другу, слились воедино в поцелуе.

Натан силился овладеть ситуацией. Он чувствовал ее дрожь, ее желание, и кровь стучала у него в висках.

Только не здесь. В кровати. Но, едва мелькнув в сознании, эта мысль унеслась прочь, сметенная желанием. Запах женщины наполнял его ноздри, вкус женщины он ощущал во рту.

Но годы суровой самодисциплины не замедлили сказаться. Он должен был знать наверняка, готова ли она к их близости не только телом, но и рассудком.

— Милая, ты хочешь меня?

— Натан, — прошептала Меган.

Она выгнулась ему навстречу, и он задрожал мелкой дрожью.

— Полегче, милая, — хриплым шепотом ответил он.

Дрожащими руками он нащупал кружевные трусики под ее юбкой и потянул вниз. Пальцы ее не слушались, когда она торопливо расстегивала его рубашку, чтобы погладить наконец мускулистую, крепкую грудь. Она схватила его за плечи, притягивая к себе еще ближе.

Она жадно ловила его ласки. Но потом вдруг замерла.

— Нет, — пробормотала она, упираясь рукой ему в грудь.

Нет? Тыльной стороной ладони он смахнул пот со лба. Мышцы натянулись, словно стальные тросы.

— Пожалуйста, — жарким шепотом попросила она, — сними рубашку. Я хочу чувствовать твое тело.

— Ах это… — Ему было так хорошо, что и сказать нельзя. — Ты получишь все, что хочешь, милая, и даже больше.

Натан чувствовал, что теряет голову, но был готов на все, лишь бы их близость доставила Меган удовольствие. Он открыл было рот, чтобы сказать ей что-то нежное, но увидел, что слова не нужны. Наспех стянув с нее блузку, он освободил грудь из кружевного плена. Ее грудь оказалась упругой и полной, соски потемнели и увеличились в размерах. Он накрыл ртом один сосок, за ним другой. Меган вскрикнула. Он знал, что она тает, и приподнял голову, чтобы увидеть ее лицо.

Это лицо, такое прекрасное, было еще прекраснее от охватившего ее возбуждения. У него на глаза навернулись горячие слезы.

Не открывая глаз, она почувствовала, что он больше не накрывает ее всю собой.

— Не оставляй меня!

Меган ощупью отыскала его, обхватила, и он вошел в нее.

— Да, да, да, — быстро бормотала она.

Она несколько раз повторила его имя, прежде чем закричать. Он властно завладел ее губами в поцелуе.

— Где мы? — прошептала она, открывая глаза.

Он радостно засмеялся.

— Не на пружинном матрасе, — с тихим смешком сообщил он, лаская уголки ее губ кончиком языка.

Она улыбнулась, поймала губами его язык и сладко потянулась.

— Милая… Тебе хорошо?

— Очень.

— Честно?

— А ты сомневаешься?

— Нет, если судить по твоему виду.

— Поверь, — серьезно сказала она и, заглянув ему в глаза, добавила: — Ты у меня только один, Натан.

Он приподнял голову и встретился с ней глазами.

— Я в этом не сомневаюсь. Но все равно — спасибо, что сказала.

Он погладил ее по щеке.

— Где у тебя кровать?

— Наверху.

Чуть позже они лежали в постели, обнаженные и счастливые.

— Давай на этот раз не торопиться.

Он ни разу не сказал ей, что любит ее. И что же ей делать со своей любовью, если она так и останется безответной?

Меган ужасно нервничала перед встречей с Сетом, братом Натана, единственным из здравствующих членов семьи, кроме Престона.

Натан постучал в дверь квартиры Сета в пригороде Вашингтона. Меган потянула Натана за рукав.

— Если он такой же, как ты, то мне лучше было бы остаться в отеле. Не хочу я являться вот так неожиданно, хоть и пришла с тобой.

— Он подумает, что я спятил, раз решился привести тебя к нему в дом, — со смешком ответил Натан. — Надо бы держать тебя от него подальше. Он еще тот сердцеед. Женщины сходят с ума от одного взгляда на моего маленького братишку.

Темные смеющиеся глаза Сета окинули ее с головы до ног. От этого взгляда было впору потерять голову. На нем был свободный свитер и теннисные туфли, но этот спортивный наряд лишь подчеркивал огромную физическую силу его владельца. Сет оказался под стать старшему брату.

— Нат! — Он обращался к Натану, но при этом не сводил глаз с Меган. — Ты не сказал, что придешь не один.

Натан усмехнулся:

— Ты ведь любишь сюрпризы.

— Пожалуй, это самый приятный сюрприз на моей памяти. Смогу ли я когда-нибудь расплатиться?

Сет подмигнул Меган. Меган ответила улыбкой.

Натан, по-прежнему улыбаясь, посмотрел на Меган.

— Прости, брат, но дама занята.

В глазах Сета Кинкейда блеснули озорные искры.

— Так значит, это не подарок во искупление вины. Чертовски жаль.

Натан представил Меган и Сета друг другу, после чего спросил:

— Как понимать твои слова? Не помню, чтобы я последнее время обижал тебя. — Он широко улыбнулся.

— Ты считаешь, что не обидел меня, не найдя времени заглянуть в выходные? Мы на тебя рассчитывали, а пришлось сидеть трезвым и скучным.

Меган глазам не верила. Натан казался смущенным. Так что там было в прошлые выходные? В субботу ночью он оставался у нее. И кажется, почти все воскресенье тоже. Меган почувствовала, что и сама краснеет. Неужели он не поехал к брату из-за нее?

Нет, это просто глупо. Натан не мог знать, куда она уехала и когда вернется.

— Ну-у… — промямлил Натан.

— Он обещал приехать, — сказал Сет, обращаясь к Меган. — Но в последнюю минуту все отменил. А посему я считаю, что имею право на компенсацию морального ущерба.

Взяв Меган под руку, Сет провел ее в дом.

— Дружите лучше со мной, Меган. Тогда вы узнаете, что такое настоящий Кинкейд.

Меган засмеялась в ответ. Она не удивилась, обнаружив скромную обстановку в квартире. Кажется, в этом братья проявляли сходство. Впрочем, они и внешне были похожи. Не всякой женщине выпадает оказаться объектом внимания сразу двух столь интересных мужчин.

Натан взял под мышку свою дорожную сумку, прихватив и сумку с вещами Меган.

— Я сказал Меган, что ты будешь только рад лишнему гостю на выходные, — бросил Натан, направляясь к винтовой лестнице, ведущей на мансарду. — Я отнесу ее сумку в гостевую спальню, а сам расположусь в твоей.

Меган была не против провести некоторое время наедине с Сетом. Неужели Сет и есть тот «блудный сын», что получил наследство и… покинул отчий дом.

— Пойдемте на кухню, Меган.

— Натан говорил, что вы изобретатель.

— Вот как? — удивленно вскинув бровь, со смехом спросил Сет и достал из холодильника светлое пиво. Откупорив бутылку, он наполнил высокий стакан и протянул его Меган. — Натан запудрил вам мозги. Большинство женщин бросают меня, когда узнают, чем я занимаюсь.

У Меган были все основания усомниться в его искренности.

— Так вы не изобретатель?

Сет сел напротив нее за стол и широко улыбнулся:

— Я эксперт по боеприпасам. Разряжаю взрывные устройства.

— Знаете, — глядя на него в упор, сказала Меган, — меня это нисколько не удивляет.

Сет рассмеялся и одобрительно кивнул:

— Признаться, вы меня удивили. Натану следовало бы сказать, что он собирается вас привезти. Судя по тому, как он вас описывал, можно было подумать, что вы — прямо-таки кисейная барышня. Красавица в романтическом ореоле.

Так вот какой ее видел Натан! Или нет?

— А на самом деле?

— На самом деле вы, конечно, красавица, но не только. И в вас меня интригует именно это «не только».

Меган не нашлась с ответом, а Сет огорошил ее, спросив без обиняков:

— Вы любите его?

Меган смотрела на него, распахнув глаза и приоткрыв от удивления рот.

— Вы имеете право не отвечать, — сказал он, откинувшись на спинку стула и продолжая смотреть на нее тем самым пронзительным взглядом, который она отметила у него при первой встрече. — Но все же над этим вам стоит подумать. В отличие от меня, — продолжал Сет, — Натан относится к жизни очень серьезно. Во-первых, он убежден в том, что в смерти отца виноват только он. Натан клянется, что отец никогда бы не выстрелил в этого пьяницу, если бы тот целился в него самого, а не в Натана.

Сет говорил с Меган о тех вещах, которые они с Натаном никогда не обсуждали. И если Натан Кинкейд не счел нужным рассказать ей об этом, подумала она, то Сета, наверное, следует остановить. Или Сет говорит с ней так откровенно именно потому, что хочет сообщить ей что-то, о чем умолчал Натан?

— Брат не привез бы вас сюда, Меган, если бы вы для него не значили так много. Поэтому не обижайте его.

Сет перегнулся через стол, протянув Меган руку.

— Решено?

Меган хотела ответить, но услышала шаги Натана. Обернувшись, она увидела его в дверях.

— Ты быстро управился, Натан, — промолвил Сет, вставая. — Бери пиво, а я сейчас достану ленч из холодильника.

— Не стоит утруждать себя из-за нас, — сказал, махнув рукой, Натан, увидев, что Сет достает из холодильника миску с салатом. — Меган проголодалась как волк, так что мы по дороге сюда заскочили в кафе. Ну, это «У Келли», славящееся своими стейками. Кстати, — добавил он, взглянув на часы, — может, мы лучше прямо сейчас и двинемся?

— Куда? — удивленно спросила Меган.

Натан и Сет переглянулись, таинственно усмехаясь. Но никто не ответил ей на вопрос.

— Вы, может, и поели, зато я — нет, — обронил Сет. — К тому же знаю я, чем там «У Келли» кормят. Бифштексы с кровью. Меган, как могли вы…

— Позволь я расскажу за нее? — вмешался Натан, откупоривая пиво. — Она умяла сандвич с огромным стейком быстрее, чем это сделал бы Рокки.

— Сандвич с мясом на ленч? — поморщившись, переспросил Сет. — Это…

— Отвратительно? — со смехом закончил за него Натан, выливая себе в стакан остатки пива.

— Неужели вы вегетарианец? — воскликнула Меган.

Натан явно пребывал в нетерпении.

— Мне бы хотелось попасть туда…

— Чуть пораньше, — закончил за него брат.

— Я думал, Меган получит огромное удовольствие…

— Непременно.

— И они будут…

— Потрясены, и это еще мягко сказано, — проговорил Сет, запив остатками пива крабовый салат. — Ты никогда…

— Не услышишь, чем это кончится, — со смехом подхватил Натан и, кивнув, добавил: — Я знаю.

Меган переводила взгляд с одного брата на другого.

— Вы, двое, сводите меня с ума. Вы всегда так себя ведете с гостями?

— Что? — одновременно воскликнули братья.

— А то! От вашей манеры общаться, заканчивая мысли друг за друга, у меня кружится голова.

Братья переглянулись и засмеялись. Каждый из них откинулся на спинку своего стула, но объясниться решил Сет:

— Когда мы жили втроем: Натан, папа и я, — мы всегда пользовались своим особым кодом. Говорили по-кинкейдовски. Лучше всего это получалось у отца. Он все понимал с полуслова.

Сет взглянул на Натана и снова рассмеялся.

— Остается надеяться, что это у вас врожденное и не передается иным путем, кроме как по наследству, — со смешком заметила Меган.

— Но отныне, — с озорным блеском в глазах сказал Сет, — говоря о чем-то, вы будете спрашивать себя, догадался ли кто-то из нас о том, что вы в действительности думаете.

— К Меган это не имеет отношения, — возразил Натан. — Она всегда говорит то, что думает. Пора идти, — добавил он, взглянув на часы. — Пожалуй, лучше нам поехать на твоей машине, Сет. Машина Меган слишком тесная, ноги как следует не вытянешь.

— Машина Меган… А что случилось…

— Если вы о том голубом рыдване, то меня увольте! — воскликнула Меган.

— Эй, Натан, она учится…

— Говорить по-кинкейдовски, — с усмешкой закончила Меган. — Так что вы оба следите за тем, что хотите сказать, когда открываете рот.

Они остановились перед зданием, напоминавшим старый склад.

— Вот здесь вы работаете над своими изобретениями? — с опаской поинтересовалась у Сета Меган.

Мужчины засмеялись, но Натан заговорил первым;

— То, что у бомбы внутри, давно известно. И изобретать тут нечего. Соедините нужные компоненты, смешайте с наполнителем — и вы можете устроить отличный взрыв. Я прав, Сет?

— Абсолютно.

— Ты мог бы предупредить меня, что твой младший братишка балуется с взрывоопасными материалами, — заметила Меган, выходя из машины. — И сообщить, что вы собираетесь мне показать, как он с ними работает.

— Собственно, для того я тебя и взял с собой, — заметил Натан.

— Что ты хочешь этим сказать?

Меган нахмурилась и перевела взгляд с одного брата на другого. Они опять засмеялись.

— Зачем вы заставляете меня чувствовать себя так, будто я клоун в цирке?

Натан обнял ее за плечи:

— Не обижайся, это просто шутка. Сет придумал новый способ, как обезвреживать бомбы. А также мины, торпеды… Он всегда говорит, что, когда я дохожу до ручки: вот-вот взорвусь, — я приезжаю к нему, чтобы он меня разрядил. — Натан потянул Меган за руку. — Пойдем, мы кое-что тебе покажем.

— О, нет, господа. Я неподобающим образом одета для того, чтобы взлететь на воздух.

Однако Натан продолжал тащить Меган за собой, и вскоре он уже открывал дверь, пропуская ее вперед.

— Ну, теперь ты не думаешь, что эти торпеды причинят тебе зло?

В эту минуту Меган поняла, что имели в виду братья, говоря о взрывах. Детишки были повсюду: бегали, прыгали, кричали.

— Так это спортзал! — воскликнула Меган, отскакивая в сторону от летевшего на нее футбольного мяча.

Следом за мячом несся темнокожий мальчик с копной косичек на голове. Как раз в тот момент, как мяч попал в Сета, парнишка налетел на Натана.

— Эй, где вы были? Из-за вас мы чуть было не проиграли матч в прошлые выходные.

— Но ведь «чуть» не считается, — сказал Натан, протягивая мальчику руку. — Тренера делает его команда.

Ребята подозрительно посматривали на Меган, подходя к Сету и Натану.

— Вы же знаете, что сюда женщинам вход воспрещен!

— Этой можно, — улыбаясь, промолвил Натан. — Меган, это капитан команды «Патриот». Чарлз, миссис Эшвуд пришла посмотреть, как вы выиграете сегодня.

Чарлз оценивающим взглядом окинул Меган.

— Она ваша женщина?

Меган натянуто рассмеялась. Что, интересно, ответит Натан?

— По-твоему, она то что надо? — уклончиво спросил Натан у мальчика.

Чарлз весь просиял.

— Кто бы спорил!

В течение следующего часа Меган надрывала горло, болея за футбольную команду Чарлза. К концу первого тайма до нее дошло, что «Патриот», который тренировал Натан, боролся против команды, тренером которой был Сет. Она догадалась бы раньше, если бы ребята обеих команд не относились с равным почтением и к Сету, и к Натану. Возраст мальчишек был самым разным: от семи-восьми до тринадцати-четырнадцати лет.

— И кто победил? — поинтересовалась Меган, потерявшая счет голам.

— Кто же еще? — удивился Натан. — Все мы вместе и победили.

Натан имел в виду себя, Сета, Меган и всех этих ребят.

— И сколько уже ребята с вами тренируются? — спросила Меган, когда все трое вернулись в квартиру Сета.

— Четвертый год пошел, — ответил Сет. — У меня были проблемы с мальчишками, живущими по соседству. Случались тут и грабежи, и все такое. Я уже собирался уехать, но как-то летом, когда я приходил в себя после одного случая… Натан настоял на том, чтобы я остался здесь, пока не встану на ноги. И поскольку времени у нас было хоть отбавляй, мы смогли получше познакомиться кое с кем из окрестных хулиганов. Чарлз — один из них.

— Мы поймали его на улице, где я оставил свой грузовик, — сказал Натан. — Мальчишка поднимал его домкратом, чтобы украсть покрышки.

— Мы решили, — продолжил Сет, — что нужно что-то придумать, дабы отвлечь мальчишек от улицы. Многие растут в неполных семьях, а когда мать целый день на работе, ребята предоставлены сами себе. Не зная, чем заняться, они нарываются на неприятности. А теперь вместо банды вандалов у нас две отличные футбольные команды.

— Ты брал когда-нибудь с собой Престона? — спросила у Натана Меган, подумав, что, привлекая сына к работе с подростками, он мог бы вновь завоевать доверие и дружбу своего отпрыска.

— Вначале — да. Но сейчас ему все это неинтересно.

— Почему ты так считаешь?

— Он предпочел бы играть с большими девочками, нежели с большими мальчиками. Ну, если не со многими, то с одной — точно. Ты знаешь, о ком я говорю.

— Но это несправедливо! Ты хотя бы мог дать ему шанс.

Натан посмотрел Меган прямо в глаза, и она невольно поежилась.

— Черт возьми, Меган. Ты всего лишь неделю занимаешься с Престоном математикой, а уже возомнила, что знаешь моего сына лучше, чем я.

Сет, как уже поняла Меган, был не из тех, кто довольствуется ролью стороннего наблюдателя.

— Эй, ребята, я вам не таксист, чтобы спокойно себе рулить, когда мои пассажиры ссорятся. Ты знаешь, о чем говоришь, Натан, но я бы поддержал Меган. Спроси еще раз у Престона, не хочет ли он поехать с тобой. Его ответ, возможно, тебя удивит.

— Никто из вас двоих ни черта в этом не смыслит.

Натан смотрел в окно. Прозвучавшее в его голосе самоуничижение больно ранило Меган.

— Я умываю руки, — сказал Сет. — Сдается мне, Меган, что на этот раз вам выпало разрядить бомбу.

Натан ничего не сказал, только продолжал смотреть в окно.

— Натан? — осторожно спросила Меган, положив ладонь ему на бедро.

Он по-прежнему молчал.

«Пожалуй, Сет привел неудачное сравнение, — подумала Меган. — Ведь чтобы разрядить бомбу, надо подойти к ней вплотную. А Натан сегодня закрыл передо мной дверь в свой мир».