Ранним утром 9 ноября 1960 года в штаб-квартире Республиканской партии в отеле «Амбассадор» в Лос-Анджелесе Ричард Никсон признал свое безоговорочное поражение на выборах президента перед Джоном Кеннеди. Пэт без устали агитировала за своего супруга на протяжении всей кампании. «Теперь мне никогда уже не стать первой леди», — с грустью прошептала она.

Первая леди Мейми Эйзенхауэр, которой на тот момент было шестьдесят четыре года, насмешливо назвала свою преемницу, 31-летнюю Джеки Кеннеди, «девчонкой из колледжа». После победы Кеннеди на выборах в 1960 году Мейми неохотно пригласила молодую женщину, все еще восстанавливающуюся после кесарева сечения, благодаря которому на свет появился Джон Ф. Кеннеди-младший, на традиционное ознакомление с Белым домом. Джеки пообещали предоставить кресло на колесах, однако Мейми так и не предложила ей воспользоваться им, в результате чего к концу визита Джеки была бледна и полностью обессилена.

Слева направо: Пэт Никсон, Мейми Эйзенхауэр, Леди Берд Джонсон и Джеки Кеннеди слушают инаугурационную речь президента Кеннеди 20 января 1961 года. После поражения своего мужа Пэт стала крайне мстительной и даже активно агитировала за то, чтобы провести пересчет голосов.

Джеки Кеннеди наслаждалась материнством и обладала весьма легким и веселым нравом, который редко показывала на публике. «Пойдем поцелуемся с ветром», — шептала она своей дочери Кэролайн, прежде чем они выбегали играть на лужайку Белого дома. Здесь она и президент Кеннеди играют со своими детьми, Кэролайн и Джоном Ф. Кеннеди-младшим, в детской комнате Белого дома после совместного празднования дня рождения.

Кэролайн, сидящая в центре стола с красной повязкой на голове, и ее одноклассники празднуют Хэллоуин в детском саду, который Джеки организовала прямо в Белом доме.

Вице-президент Линдон Джонсон принимает присягу на борту президентского самолета номер один, стоявшего на аэродроме в Далласе, 22 ноября 1963 года, сразу после убийства президента Кеннеди. Леди Берд (слева) так и не смогла убедить Джеки (справа), чье платье все еще было окроплено кровью мужа, вернуться в Белый дом, и ей было больно и обидно, что сделать это Джеки смогла лишь по просьбе Пэт Никсон. Тем не менее сама история, которая свела этих двух женщин вместе, помогла им в дальнейшем установить между собой тесные дружеские взаимоотношения.

Главный капельдинер Дж. Б. Уэст, Леди Берд Джонсон (с портретом наставника своего мужа, спикера Палаты представителей Сэма Рейберна) и младшая дочь Люси (с двумя биглями) в момент переезда в Белый дом после убийства президента Кеннеди. Леди Берд сокрушалась: «Люди смотрят на живых и жаждут их смерти».

Леди Берд Джонсон, которая была настолько застенчива, что брала уроки публичных выступлений, пока ее муж заседал в Конгрессе, стала первой женой президента, проведшей самостоятельную политическую кампанию и посетившей восемь южных штатов на своем поезде в 1964 году.

Пэт Никсон (в центре) училась быть первой леди, наблюдая за Мейми

Эйзенхауэр (слева), когда в 1950-х годах ее муж занимал пост вице-президента в администрации Эйзенхауэра. Но к тому времени, когда в 1968 году Ричард Никсон был избран президентом, старомодный подход Мейми казался попросту неуместным. «Жизнь и история сыграли злую шутку с Пэт Никсон», — писала Кони Стюарт, бывшая глава аппарата и пресс-секретарь Белого дома. Справа стоит дочь Пэт Джули.

Тихий семейный ужин четы Никсонов в семейной столовой на втором этаже в ночь выборов 1972 года.

Пэт, которую пресса в шутку называла «Пластиковая Пэт» из-за ее имени, подбадривает аудиторию на Национальном съезде Республиканской партии 1972 года в Майами-Бич. (Позади нее в белом пиджаке стоит Рональд Рейган).

Пэт Никсон приветствует обслуживающий персонал Восточного крыла резиденции Белого дома, отправляющийся в поездку в Маунт-Вернон на борту президентской яхты «Секвойя»

Вечеринка-сюрприз в кинозале Белого дома в честь дня рождения первой леди в 1973 году. Пэт, одетая в зеленое платье, по-домашнему сидит на полу в окружении своего личного секретаря Люси Винчестер, директора по переписке Гвен Кинг и других сотрудниц Белого дома.

Пэт приветственно целует Бетти Форд, внезапно пришедшей ей на смену в качестве первой леди, после ухода президента Никсона в отставку. «Святые небеса, они даже расстелили для нас красную ковровую дорожку, это просто нечто, — произнесла Пэт с горечью, обращаясь к Бетти. — Вам еще столько раз предстоит их увидеть… что вы их просто возненавидите».

Первая леди Бетти Форд проводит экскурсию по спальне Фордов для Леди Берд Джонсон и ее семьи накануне мастэктомии. Не желая омрачить их визит, она ни словом не обмолвилась Леди Берд о предстоящей операции. Единственным намеком является черный чемодан в изножье кровати, который Бетти собрала для отъезда в больницу.

За день до того, как Бетти Форд покинула Белый дом, она проделала один из обучающих приемов танцовщицы Марты Грэм, запрыгнув на стол в кабинете, места за которым предназначались исключительно для мужчин. Друг семьи рассказал позже, президент Форд «рухнул со стула», увидев впервые это фото.

Розалин Картер обнимает своего мужа Джимми в ночь выборов 2 ноября 1976 года.

Чета Картеров встречается за традиционным еженедельным семейным завтраком в Овальном кабинете. «Какие бы ни были у него секреты, — говорил позже вице-президент Картера Уолтер Мондейл, — она знала все про них».

Леди Берд Джонсон, пережившая своего мужа на тридцать четыре года, была величайшей первой дамой среди всех президентских жен. Она смогла установить глубокие и прочные дружеские отношения с другими первыми леди, включая Барбару Буш, с которой она смеется на этой фотографии, сделанной на открытии Президентской библиотеки Джеральда Р. Форда, а также Хиллари Клинтон, мужа которой она впоследствии призовет к проявлению политической милости.

Розалин Картер, Леди Берд Джонсон и Бетти Форд в креслах-качалках на ранчо Леди Берд в Техасе в 1987 году. Неожиданная картина из трех бывших первых леди не оставляла равнодушным ни одного из туристов, проезжавших мимо. «Я никогда в жизни не видел столько объективов камер. Это было похоже на море проплывающих окон, заполненных черными кругами», — рассказывал помощник Леди Берд. Леди Берд и Бетти Форд были настолько близки, что маленькую фотографию Бетти в рамке Леди Берд держала в своей спальне до самой смерти.

Муж Барбары Буш занимал пост вице-президента в администрации Рональда Рейгана на протяжении восьми лет, но ее редко приглашали в частные жилые помещения Белого дома. Когда была опубликована язвительная биография Нэнси Рейган, Барбара тут же ухватила себе экземпляр, спрятав ее под обложкой от другой книги, чтобы никто не догадался, что она в действительности читает.

Рейганы целуются под омелой в 1987 году. Эти женщины были ближайшими доверенными лицами своих мужей и самыми ярыми их защитницами. «Моя жизнь началась с Ронни», — призналась Нэнси.

Хиллари Клинтон стала единственной первой леди, которая сама решила баллотироваться на пост президента страны. До этого все свое время без остатка она посвящала политической карьере своего мужа, крича во весь голос: «Кончай заливать!» оппонентам Билла, баллотировавшегося на пятый срок в качестве губернатора Арканзаса. Здесь она агитирует за своего супруга перед президентскими выборами 1992 года.

Первая леди Барбара Буш (слева) приветствует свою преемницу Хиллари Клинтон на ознакомительной экскурсии по Белому дому 19 ноября 1992 года. Барбара так и не сможет никогда простить Хиллари за глубоко личные нападки в адрес ее мужа, Президента Джорджа Буша, во время предвыборной кампании.

Слева направо: Тед Кеннеди (стоит), Джеки Кеннеди (в полосатой рубашке и солнцезащитных очках), Хиллари Клинтон (в соломенной шляпе и солнцезащитных очках) и Билл Клинтон во время круиза вдоль побережья Мартас-Винъярд в августе 1993 года. Хиллари боготворила Джеки и попросила у нее совета в вопросе воспитания детей в Белом доме. Джеки ответила ей: «Тебе придется научиться занимать твердую позицию».

Слева направо: Розалин Картер, Хиллари Клинтон, Бетти Форд, Барбара Буш, Нэнси Рейган и Леди Берд Джонсон на открытии Президентской библиотеки Джорджа Буша-старшего 6 ноября 1997 года в городе Колледж-Стейшен, штат Техас.

Шесть первых леди собрались для сбора средств для Национального ботанического сада в мае 1994 года. Слева направо: Нэнси Рейган, Леди Берд Джонсон, Хиллари Клинтон, Розалин Картер, Бетти Форд и Барбара Буш.

Бывший главный дворецкий Белого дома Джордж Ханни вспоминает, насколько Хиллари Клинтон замкнулась в себе, когда их семью поглотил скандал с Моникой Левински. Здесь Хиллари наблюдает за выступлением мужа перед Палатой представителей в день голосования по импичменту, выдвинутому в связи с обвинениями в лжесвидетельстве и препятствовании правосудию.

В конце церемонии похорон Леди Берд Джонсон в 2007 году музыкальная группа Техасского университета исполнила гимн учебного заведения «The Eyes of Texas» («Глаза Техаса»), а урожденная техаска и выпускница Техасского университета Лора Буш показала традиционный приветственный знак. Теща Лоры, бывшая первая леди Барбара Буш о чем-то улыбаются вместе с Сьюзен Форд (второй ряд справа). Кэролайн Кеннеди, склонив голову, стоит слева от Барбары Буш. Первый ряд слева направо: Нэнси Рейган, Розалин и Джимми Картер, Лора Буш, Билл и Хиллари Клинтон.

Лора Буш, республиканка, смогла быстрее найти общий язык с Мишель Обама, демократкой, нежели Хиллари Клинтон. Во время предвыборной кампании 2008 года Лора защищала Мишель от критики, которой та подвергалась постоянно, и с тех пор первые леди никогда не упускали возможности взаимно похвалить работу друг друга.

Хиллари, тогдашний государственный секретарь, беседует с Мишель Обама на церемонии награждения в Государственном департаменте в 2010 году. Их двоих нельзя назвать близкими подругами, отчасти из-за обид и нападок, сохранившихся после праймериз в демократическом стане в 2008 году, отчасти из-за того, что они принципиально разные женщины.

Слева направо: Розалин Картер, Мишель Обама, Хиллари Клинтон, Джордж Буш и Нэнси Рейган на похоронах Бетти Форд в 2011 году. После смерти президента Форда в 2006 году Бетти сказала своим детям: «Я просто хочу уйти и быть со своим парнем».

Мишель Обама отсчитывает дни, когда наконец сможет покинуть пределы Белого дома. В 2011 году она совершила редкую поездку в местный универмаг Target в Александрии, штат Вирджиния, где фотограф Associated Press сфотографировал ее. Глава администрации Мишель, Джеки Норрис, вспоминает: «Я думаю, что поначалу многие люди восприняли ее в штыки… Это довольно трудно, когда вы впервые попадаете в среду, где на вас наложено столь много ограничений и где вы находитесь под постоянным контролем».

Мишель Обама выросла в рабочей семье в южной части Чикаго и чувствует себя более комфортно, общаясь с юношами и девушками, имеющими за плечами схожее с ней происхождение. «Никогда не приуменьшайте свои мечты», — обратилась она к ученикам, окончившим в 2010 году среднюю школу в Анакостии, считающуюся одной из худших школ в Вашингтоне, округ Колумбия. И еще она известна своей любовью к объятиям. Здесь она обнимает маленькую девочку на одном из мероприятий, проводимых в Восточной комнате Белого дома 22 апреля 2015 года.

Мишель Обама вошла в Белый дом, охарактеризовав себя как «мама-главнокомандующая», и любовь и забота о двух дочерях остались навсегда ее главным приоритетом. Когда президентский срок их отца подойдет к концу, Саша уже перейдет в среднюю школу, а Малия поступит в колледж. Чета Обама позирует для семейного портрета в 2009 году в Зеленой комнате Белого дома. Саша обнимает своего отца, а Малия сидит в обнимку с мамой.

Семья Обама в 2015 году в Розовом саду. Малия слева, а Саша справа от родителей позируют на фоне своих любимцев — португальских водяных собак Санни и Бо.

В 2013 году Мишель Обама, Лора Буш, Хиллари Клинтон, Барбара Буш и Розалин Картер собрались на открытии Президентского центра Джорджа Буша-младшего в Далласе. Эти удивительные женщины, нередко выступающие по отношению друг к другу как непримиримые соперницы на политическом поприще, навсегда останутся неким единым целым благодаря уникальному американскому сообществу первых леди государства.

Мелания Трамп появляется на публике вместе со своим мужем, Дональдом Трампом, незадолго до его победы на праймериз, позволившей ему стать одним из основных претендентов на пост президента от Республиканской партии. Сегодня именно на ее плечах лежит непростая роль первой леди страны.

Менее чем через сорок восемь часов после завершения самой противоречивой кампании в современной истории первая леди Мишель Обама пригласила будущую первую леди Меланию Трамп на чаепитие в Овальный кабинет Белого дома. Тем самым обе женщины поддержали многолетнюю традицию, являющуюся хоть и небольшой, но неотъемлемой частью процесса мирного перехода государственной власти от одной администрации к другой.