На борту корабля ВМС США «Хозяйка долины»,

недалеко от латвийского побережья,

29 ноября, годы спустя, 12 часов 33 минуты по местному времени.

— Группе подготовиться к выброске. — Полковник ВВС Пол Уайт четко отдал команду в маленький микрофон. — Машину проверить ко взлету!

Капитан Джозеф Марчетти, командир корабля, стоявший рядом с Уайтом, посмотрел на руководителя операции с удивлением и даже некоторым испугом. Да, дела серьезные, подумал он, обстановка меняется очень быстро.

Полу Уайту исполнился пятьдесят один год, но в душе он чувствовал себя юнцом, этаким восемнадцатилетним мальчишкой. Сейчас это объяснялось довольно просто: все-таки на море он скорее новичок, ощущает себя не в своей тарелке, да и в подобных переделках бывать не приходилось. Уайт не один год мастерски проектировал тренажеры и разные моделирующие устройства под эгидой Стратегического авиационного командования, однако сам никогда не участвовал в боевых операциях. Правда, те летчики, которые испытывали его продукцию в учебном центре на авиабазе Форд, клялись, что на тренировках или в учебном бою им выпадали нагрузки ничуть не меньшие, чем при выполнении реальных заданий.

Нынешнее деликатное поручение, которое полковник Уайт выполнял, работая на Управление поддержки разведопераций — одно из головных структурных подразделений ЦРУ, — также нельзя было полностью рассматривать как боевую задачу, но если бы что-то здесь пошло не так, например, их раскрыли бы, обнаружили, то положение их было бы крайне скверным — они сразу оказались бы в самом пекле и в мирное время на своей шкуре воочию убедились, что такое современная война.

Полковник ВВС с солидным двадцатидевятилетним служебным стажем стоял на мостике весьма необычного судна. Военный корабль США «Хозяйка долины» в принципе представлял собой глубоководное судоподъемное плавучее средство, зарегистрированное под американским флагом. Официально корабль входил в состав флота активного резерва, он был взят в аренду у одной частной компании из штата Луизиана, однако в последние несколько месяцев ему выпало на долю выполнять особые задачи. Как значилось в бумагах, судно было зафрахтовано на частный рейс в Северную Европу, владельцы имели деловые контакты в Финляндии, Швеции, Германии, Польше и еще — в СНГ. Длина судна — триста двадцать футов, ширина — шестьдесят, высота надводного борта — двенадцать, заявленная команда — двадцать человек. «Хозяйка» избороздила не одну добрую сотню миль в разных районах земного шара.

Когда-то, будучи обычным буксиром, занимавшимся исключительно обслуживанием морских нефтяных месторождений, «Хозяйка» была полностью переоборудована для спасательных и судоподъемных работ, на ее средней палубе была установлена довольно большая стальная конструкция, специально предназначенная для спасательного аппарата, ибо одной из задач активного резерва как раз являлись судоподъемные работы на море. Кроме того, на судне на всеобщее обозрение был выставлен тридцатипятитонный кран для обслуживания этого погружаемого в морские пучины аппарата. Ближе к корме располагалась просторная площадка для вертолета, ее края даже чуть выходили за транец. Острый режущий нос позволял судну работать во льдах. В трюме был герметический люк, через который можно было поднимать и помещать обратно в камеру погружаемый аппарат или принимать на борт водолазов-ныряльщиков. Три мощных дизельных двигателя в четырнадцать тысяч лошадиных сил каждый позволяли судну общим весом в три тысячи пятьсот тонн легко двигаться со скоростью двадцать узлов. Стабилизаторы с компьютерным управлением надежно оберегали от качки. Новейшая электроника, которой был буквально начинен корабль, позволяла точно и аккуратно приближаться к спасаемому объекту и находить затонувшие предметы на большой глубине.

Пол Уайт не являлся командиром корабля, по документам он проходил как старший интендант, отвечающий за сравнительно широкий круг вопросов, начиная от заправки пресной водой в портах и кончая всеми таможенными формальностями, но он искренне любил этот кораблик, будто был его владельцем. Это чувство привязанности к судну было странным, не очень-то типичным для зрелого мужчины из Вайоминга, который никогда раньше не был у моря, никогда не имел даже собственной лодки. Вся карьера Уайта была связана с ВВС, он проектировал и строил механические и электронные моделирующие устройства для авиаэкипажей. Пол всегда был и оставался инженером, он создавал новые тренажеры, модели, большие и малые, но дело в том, что «Хозяйка долины» была как раз его детищем — самым большим и самым лучшим из всех.

Сам корабль и полковник Уайт как главное лицо, ответственное за выполнение задания, имели кодовый псевдоним «Отчаянный волшебник». Настоящее назначение судна состояло в следующем: электронная разведка, специальные операции, наблюдение за различными объектами, борьба с терроризмом и акции по спасению в любых районах земного шара. Корабль являлся одним из четырех океанских судов, сконструированных Уайтом и тайно выполняющих задания УПРО — Управления поддержки разведопераций, передового отряда ЦРУ. Когда Центральному разведывательному управлению требовалась большая огневая мощь, чем они обычно использовали, но не было необходимости подключать военных, они обращались к УПРО. А когда уже тем в свою очередь нужно было быстро и эффективно провести смелую акцию, они вызывали «Отчаянный волшебник».

Хотя корабль был прекрасно подготовлен к судоподъемным и спасательным операциям и уже заработал этим несколько миллионов долларов для своей несуществующей луизианской компании (великолепный подарок министерству финансов США), сейчас он выполнял совершенно иную задачу. «Хозяйка долины» успешно избавилась от своего тяжелого погружаемого аппарата — его просто переправили на другой грузовой корабль, на этот раз — на плавающий под итальянским флагом «Бернардо Ло Прести», специально нанятый УПРО в качестве вспомогательного судна для данной операции. Взамен «Хозяйка» приняла на борт совершенно иной, секретный груз — шесть больших спецконтейнеров и «чудо техники» — маленький самолет с турбовинтовым двигателем и наклонными винтами. Самолет CV-22 «Отбойный молоток» находился в сложенном виде в камере спасательного аппарата, но был практически готов к использованию — надо лишь развернуть крылья и хвостовое оперение.

Перед «Отчаянным волшебником» стояло непростое задание: некий офицер, литовец по национальности, служил на территории своей республики в воинской части СНГ, основу личного состава которой составляли белорусы. Он был завербован ЦРУ и в течение нескольких месяцев аккуратно поставлял военную и иную разведывательную информацию. Однако он попал под подозрение, и теперь существовала угроза, что его схватят. В свое время, подписывая контракт, американцы обязались вывезти его из страны в случае необходимости.

Именно это они и собирались сейчас сделать.

— Срочно соедини меня с «Патриотом», Карл, — приказал Уайт своему оперативнику, майору ВВС Карлу Ноултону. — Пусть разведсекция подготовится к приему информации.

Командир «Хозяйки долины» стоял рядом, наблюдая и слушая, как Уайт отдает приказы. Фактически возглавлял дело полковник Уайт.

— Есть, босс, — спокойно ответил Ноултон, затем передал указание вниз, в разведсекцию. Команда, которую в большинстве составляли офицеры ВВС, во время выполнения заданий преображалась. Никакого щелкания каблуками, никакой специальной терминологии, сленга — словом, ничто не выдавало в них военных. Они носили обычную гражданскую одежду, рабочие комбинезоны, некоторые даже отращивали бороды и длинные волосы. Их офицерские удостоверения были спрятаны в надежном месте, их не выдавали на руки до возвращения корабля в родной порт Киттерли, штат Мэн.

Через несколько минут на мостике зазвонил телефон. Полковник снял трубку.

— Уайт. Слушаю вас, «Патриот».

В трубке спецсвязи послышался характерный треск.

— Это «Патриот», оператор S-3. Передаю данные с радара... — Под кодовым названием «Патриот» проходил натовский самолет Е-ЗВ АВАКС, оборудованный системой раннего обнаружения и оповещения. Он курсировал над Балтийским морем между Польшей и Швецией. Мощный радар был способен засечь сотни целей в воздухе и на воде на большом расстоянии и затем передать всю необходимую информацию на корабль. Хотя Варшавский договор канул в Лету, Восточная Германия прекратила свое существование, а Советская империя распалась на множество осколков, натовский самолет системы АВАКС продолжал целыми сутками курсировать над Восточной Европой, следя за различными целями и сверяя полученную информацию с гражданскими и военными источниками. «Холодная война» закончилась, однако вещие слова президента Рональда Рейгана «доверяй, но проверяй» хорошо бы подошли эпиграфом ко всему комплексу отношений Восток-Запад в начале 90-х годов.

Развитие ситуации в бывшем Советском Союзе было во многом обескураживающим, непредсказуемым, внушал Западу серьезные опасения. Вместо СССР в 1992 году возникло Содружество Независимых Государств, хотя его никак нельзя было назвать прочным. По сути вместо стабильного Союза мир получил пока что группку лидеров отдельных республик. Советская армия автоматически распалась, ее растащили по территориальным, этническим и религиозным признакам, процесс порой носил неадекватный и деструктивный характер. С одной стороны, почти весь офицерский корпус, наиболее квалифицированные специалисты оказались в российской армии, тяжелую черновую работу трудно было кого-то заставить выполнять. С другой — армии Республики Беларусь, Украины и Казахстана, трех наиболее мощных членов Содружества после России — остались с немногими опытными, высокопрофессиональными командирами, зато было много серой солдатской массы, обладающей довольно слабой подготовкой. Сложились определенные диспропорции.

Однако у всех четырех республик было одно общее: каждая из них обладала ядерным оружием.

Несмотря на первоначальные обязательства стран СНГ уничтожить свое оружие массового поражения дальнего действия, вывезти все тактическое оружие на территорию России, разобрать часть ракет, а остальные отдать в распоряжение Объединенного командования, ни одна из республик не спешила расстаться со своим ядерным оружием до тех пор, пока этого не сделают другие. В результате Беларусь, Украина, Казахстан и Россия сохраняли в своем арсенале межконтинентальные баллистические ракеты и людей, которые могли привести их в действие.

Официально роль администрации США в отношении некоей «опеки» над только что рожденным Содружеством была простой: способствовать утверждению демократических реформ, становлению свободного рынка — и все, в остальном — придерживаться роли наблюдателя. СНГ признало действительными все договоры, существовавшие ранее между США и СССР, и это устраивало Белый дом. Начались переговоры по заключению новых торговых соглашений с СНГ в целом и с отдельными независимыми государствами, велась подготовка к полному дипломатическому признанию, снятию всех дискриминационных таможенных барьеров. Мировой рынок с нетерпением предвкушал появление миллионов новых потребителей, все старались не обращать внимания на проблемы, связанные с обесцениванием рубля, и надеялись на значительные перспективы в недалеком будущем.

Тем не менее в Белом доме не могли не учитывать и совершенно иных аспектов. Нужно было держать под контролем проблему ядерных вооружений, следить за любыми перемещениями воинских частей на территории СНГ, разрабатывать новые стратегии и доктрины на случай возможного распада Содружества и потери управления какой-либо частью ядерного потенциала республик. Для ЦРУ это означало фактически проведение скрытых операций в разных республиках бывшего СССР, особенно в стратегически и политически важных государствах Балтии.

Вот в какое дело вступал «Отчаянный волшебник».

Оператор, находящийся на борту «Патриота», передал данные о своем местоположении, высоте полета, глубине обзора и прочем, все это, естественно, было закодировано, несмотря на специальные средства связи. Затем он произвел оценку:

— Ближайшее судно, которое может заинтересовать, слева от вас, на расстоянии 3,1 морской мили. Не исключено, что это корабль электронной разведки. Далее, во многих квадратах более мелкие суда — часть стоят на месте, часть находятся в дрейфе или пришвартованы, в общем, похоже, что опасности не представляют. Самое крупное судно по курсу — паром «Балтийская звезда». Судно поддержки, «Ло Прести», находится от вас в северо-западном направлении, оно должно подойти к вам примерно через двенадцать часов. Сейчас корабль только выходит из порта.

Выслушав оператора, Уайт запросил короткий повтор, чтобы его люди смогли проверить запись данных.

Советское судно электронной разведки было исследовательским кораблем класса «Гагарин», приблизительно тех же габаритов, что и «Хозяйка долины». Оно представляло собой серьезную угрозу для выполнения задания. Созданное главным образом для слежения за космическими объектами и спасательных операций, оно было нашпиговано современными средствами связи и радарным оборудованием. Базируясь в Санкт-Петербурге, сейчас оно возвращалось с Атлантики, затем, видимо, получив новую установку, вдруг замедлило ход и «село на хвост» американскому кораблю на Балтике, с помощью радара постоянно зондируя воздушное и морское пространство вокруг «Хозяйки». Уайт думал, что российский корабль-разведчик отстанет после того, как они сделали запланированную остановку в Таллинне, но вышло по-другому. Уайт был убежден, что после благополучного таможенного осмотра эстонскими представителями, многие из которых — Уайт не сомневался в этом — были в недалеком прошлом агентами КГБ, чертов «хвост» испарится. Увы, нет, хотя сканирование радаром прекратилось. «Хозяйка» продвинулась вглубь Балтики, направляясь в следующий заявленный порт, в Норвегию, но снова «старый знакомый» крутится рядом.

Возможно, так и надо — всегда быть начеку, постоянно учитывать вероятность провала, не расслабляться. Вот, например, сейчас: ладно, русский корабль не использует свой радар, однако у него есть много другой чувствительной аппаратуры — инфракрасные сенсоры, лазер, телекамеры, оптические приборы, в общем — любые визуальные средства, включая бинокли. Впрочем, нечего на себя страху нагонять: может, судно выполняет свои обыденные задачи — следит за спутниками, проводит исследования, да все, что угодно! Но и успокаивать себя не следует. Так или иначе, задание, порученное Уайту, слишком важное, его нельзя просто так взять и отменить, он должен, обязан рискнуть...

Между тем данные с «Патриота» продолжали поступать: в районе цели замечен винтокрылый летательный аппарат, на расстоянии порядка десяти миль. Еще с прошлого вечера он совершает постоянные облеты территории. Анализ показывает, что цель им, возможно, обнаружена. Рекомендуется выждать еще двадцать четыре часа. Конец связи. До следующего сеанса.

Итак, понятно, обстановка не из лучших. Рядом разведывательный корабль, а теперь еще и вертолет.

— Похоже, нас раскусили, — сказал Ноултон. — Ничего не остается, кроме как сматывать удочки.

— Черт, — буркнул в ответ Уайт. — Возможно, ты прав. — Но радист прекрасно знал своего командира, полковник не собирался сдаваться. Уайт повернулся к Марчетти: — Давай чуть отодвинемся от этого «Гагарина», Джо, нам надо выйти за пределы его радара.

— Не знаю, это будет выглядеть подозрительно.

— Мы уже выглядим подозрительно. Я спущусь вниз, к ребятам, — обратился Пол к Ноултону, — а ты посмотри здесь, наверху.

Тяжелое положение, в котором находился объект агентурной разведки, или попросту цель Уайта, во многом проистекало от той сложной обстановки, которая существовала в регионе. Хотя Балтийские государства уже довольно долгое время были независимыми, они все еще имели иностранные войска на своей территории. Более того, эти войска также находились в кризисе. Они в одночасье перестали быть Красной Армией, Вооруженными Силами Советского Союза и стали войсками СНГ, причем эта метаморфоза произошла за какие-нибудь несколько месяцев. Теперь же большинство этих войск не принадлежали непосредственно СНГ. Бывшие советские войска белорусского происхождения, расквартированные в Балтийских государствах, приняли присягу на верность Республике Беларусь, российские, соответственно, Российской Федерации, а, например, собственно литовские части и подразделения поддерживали новую Литву.

Значительную проблему представлял статус многих бывших советских государственных и военных объектов на территории стран Балтии. В Литве таких насчитывалось двадцать — от радарных установок до исследовательских лабораторий и военных баз. Территория была литовская — с этим все ясно. Но оборудование, имущество, вся инфраструктура принадлежали СНГ. Между Минском как официальной столицей Содружества и Вильнюсом велись переговоры. Далее. На некоторых объектах находились бывшие советские ученые и инженеры, часть которых не хотела переходить под юрисдикцию СНГ, ибо они уже добились на территориях определенного положения, имели некоторые привилегии. Другие объекты в значительной мере контролировались бывшими офицерами КГБ СССР, которые все еще представляли собой реальную силу. Третьи охранялись хорошо вооруженными войсками, которые поддерживали кто кого: тех, что богаче, мощнее или влиятельнее в данный момент — КГБ, СНГ, Беларусь, или вообще стояли сами за себя.

Главной целью операций, проводимых ЦРУ в Прибалтике, было детальное изучение различных аспектов сложной ситуации, сложившейся в Литве и других Балтийских государствах. Лучше всего выполнить такую задачу могла агентурная разведка. В этих сравнительно бедных, во многом дезорганизованных событиями краях ЦРУ нашло немало информаторов-инициативников. Но вот случилась осечка, и понадобилась помощь — тогда в Лэнгли призвали на выручку «Отчаянный волшебник».

Поскольку «Хозяйка долины» официально являлась частной собственностью, спасательным кораблем, выполняющим различные, в частности, судоподъемные работы на море (не будучи задействованной в действиях ВМС), на борту не могли находиться специальная техника и разведоборудование в обычном смысле слова, да судно и не допустили бы тогда в чужие территориальные воды. Однако Уайт нашел способ решить эту проблему. Особые грузовые контейнеры внешне выглядели совершенно тривиально, несмотря на свою мудреную начинку. С помощью мощного крана их легко можно было переносить на другой корабль или принимать на борт прямо в море. Как только «Хозяйка» трогалась с места, в контейнерах тут же начинала функционировать специальная аппаратура. Шесть контейнеров располагались у средней палубы, позади крана. Три из них являлись хозяйством команды поддержки и технического обслуживания самолета, в четвертом находилось мощное вооружение штурмовой группы и боекомплект самолета. И, наконец, еще два представляли собой командный центр управления операцией. Здесь помещался разобранный радар, средства связи и иное оборудование, необходимое для выполнения задания и надежной связи со штабом командования специальными операциями во Флориде. Все шесть контейнеров в случае неожиданной проверки или нападения можно было быстро спустить за борт. Далее предусматривалось, что сработают самовзрывающиеся устройства, которые незамедлительно уничтожат по крайней мере самые важные улики.

Самолет CV-22 «Отбойный молоток» был новинкой и гордостью Командования специальными операциями ВВС. Эта необычная турбовинтовая крылатая машина могла вертикально взлетать и садиться, подобно вертолету, а затем лететь как самолет с помощью турбопропеллеров. «Отбойный молоток» дважды превосходил вертолет в дальности действия, скорости и бортовой нагрузке. Экипаж его состоял из трех человек: пилот, второй пилот и штурман, он же старший по погрузочно-разгрузочным работам. Плюс штурмовая группа из восьми рейнджеров. Самолет был оснащен автоматической пушкой, пулеметом и пусковой установкой для двенадцати ракет «Стингер», причем стрельбу могли осуществлять оба пилота, а система ведения огня обеспечивала высокую эффективность. «Отбойный молоток» находился в компактном сложенном состоянии и прекрасно умещался в камере, в которой по идее должен был находиться глубоководный погружаемый аппарат.

Серия самолетов V-22 в полной мере заслужила свою «молотобойную» кличку, когда поступила в арсенал службы пограничного контроля. Шестьдесят машин разной модификации предназначались для воздушного патрулирования границ, борьбы с контрабандой наркотиков. Однако в бумагах не значились еще шесть машин, заказанных для ВВС по чертежам невадского Центра аэрокосмических вооружений, возглавляемого генералом Брэдли Эллиотом. Эти машины были переданы Командованию специальными операциями. Сейчас по сути впервые предполагалось использовать для выполнения задания такой самолет...

...Правда, если вообще всю операцию не придется отменить.

В тесном сыром контейнере, в котором размещалась разведсекция, Пол Уайт внимательно наблюдал за радаром. Тускло мерцали лампочки, высвечивая показания на экране. На карте исследуемого района, расположенного в десяти милях от небольшого порта и курортного города под названием Лиепая, на балтийском побережье Латвии и несколько севернее литовской границы, были видны многочисленные движущиеся воздушные цели.

— Так какая из них нам нужна? — с легким раздражением спросил Уайт.

— С «Патриота» указывают, вот эта, — объяснил ему офицер, сидевший справа. Он указал на четкую движущуюся точку чуть севернее города, довольно далеко от других самолетов, которые, казалось, кружили над городом и его окрестностями. — Здесь расположен достаточно крупный гражданский аэродром — местечко называют Лиепая Восточная, но там же заправляют вертолеты Балтийского флота, несущие охрану побережья. Кроме того, есть база истребителей СНГ, в тридцати милях к юго-востоку, на карте обозначена как Вейноде. Поэтому неудивительна большая активность в воздухе. Там, правда, в основном старые МиГ-19 и МиГ-21, но похоже, что уже появились и новые образцы — парочка истребителей МиГ-29, штурмовики Су-25 и штурмовые вертолеты.

Уайт устало кивнул. Он был хорошо знаком с развертыванием войск СНГ в Балтийских государствах. Действительно, все эти самолеты и вертолеты принадлежат Содружеству, однако летчики и их командиры — белорусы. В последние месяцы Беларусь увеличила свою военную активность в Литве под предлогом защиты белорусских граждан, выезжающих из Литвы, и белорусских грузов, следующих транзитом через литовскую территорию.

Впрочем, истинная цель Минска заключалась не в этом. Литва не представляла собой никакой угрозы. Уайт опасался, что рост военной активности по сути лишь подготовка к последующему вторжению и оккупации.

Подобно Ираку накануне агрессии в Кувейте, Беларусь все тверже и громче заявляла о своих претензиях на соседние земли. Казалось, все складывается по иракскому сценарию, и это сравнение было пугающим. Беларусь обладала развитой промышленной базой, но там существовала острая нехватка ресурсов и денежной наличности. Белорусская армия была хорошо обучена и вооружена, но после распада СССР вступила в длительную полосу кризиса. Республика не имела выхода к морю; чтобы получить доступ к портам, обеспечить нормальное функционирование торговли, ей приходилось выступать в роли просителя, договариваться с соседями. Кроме того, она во многом зависела от СНГ, Польши и даже Литвы, откуда поступало сырье. Словом, в Минске были полны амбиций и не могли долго мириться со своим униженным положением.

Хотя Уайт отлично сознавал, что все это пока только теория, аналитический прогноз, так сказать, он не сомневался, что для такого развития событий есть весомые основания. В воздухе словно веяло грозой.

— Место высадки находится здесь, — продолжил офицер, указывая на лесистый район в нескольких милях севернее Лиепаи. — А вот и вертолет, который летает. Он находится в районе цели уже два дня и останется, видимо, еще на день. Местность низкая, болотистая, высаживаться будет довольно трудно. Далее на юг курортный район, летом здесь полно народа. Сейчас, правда, еще рано, не сезон. К востоку — шоссе и несколько дорог, достаточно оживленные, хорошо патрулируются.

— Надо же, какое идиотское местечко выбрали, — тихо выругался Уайт. — Лучше не придумаешь, всего лишь в десяти милях от военной базы. Почему бы просто не посадить «Отбойный молоток» на крышу их штаба, черт побери!

Но Уайт знал, что выбора не было. Согласно данным ЦРУ, их цель, молоденький лейтенант, проходящий службу на военном объекте в Вильнюсе, отправился домой в Шяуляй. Этому агенту Центрального разведывательного управления явно не хватало знаний и профессиональной подготовки. Парень допустил небрежность при передаче информации относительно развертывания военно-воздушных сил СНГ в Литве, контрразведка подсунула ему липу и тут же взяла на крючок. К счастью, агент по кличке Рагану («колдун» по-литовски) находился в отпуске дома, когда американцы узнали, что он раскрыт. Ему передали указание не возвращаться в часть, а действовать по заранее подготовленному плану, в соответствии с которым Рагану должен был спрятаться на побережье и ждать, пока его подберут.

Что ж, возможно, Рагану и удастся пару дней скрываться, но как только его исчезновение заметят, за ним устроят настоящую охоту, кольцо начнет сжиматься. Отследив его из Шяуляя, они поймают парня достаточно быстро. У него нет шансов, думал Уайт, может быть, его берут прямо сейчас. Американцы, однако, надеялись вытащить его, перехватить в условленном месте и вывезти. Естественно, кто-то должен был выполнить эту трудную задачу.

Этим «кем-то» и был «Отчаянный волшебник».

Уайт посмотрел на часы и опять выругался — времени оставалось очень мало. У морских пехотинцев уйдет почти два часа на то, чтобы высадиться, добраться до заданного района, затем нужно будет еще найти Рагану, вернуться вместе с ним к тому месту, где их будет ждать CV-22, — и все это необходимо проделать до рассвета. Еще хуже то, что время, отпущенное «Хозяйке долины», тоже кончалось. Как значилось в бумагах, она направлялась в порт Кальмар на юге Швеции, туда ни много ни мало семьдесят морских миль, и, если корабль опоздает, это вызовет подозрения. Грузовое судно под итальянским флагом «Бернардо Ло Прести» должно встретиться с «Хозяйкой» через двенадцать часов, чтобы они смогли передать им контейнеры перед заходом в порт. Нужно было срочно принимать решение.

Уайт оставил разведсекцию и вошел в камеру, где помещался самолет. При тусклом дежурном освещении казалось, что «Отбойный молоток» сломался, он лежал перед ним, будто раненый кит, выброшенный на берег. Крылья сложены и тесно прижаты к фюзеляжу, длинные винтовые лопасти безжизненно свисают вниз, такое впечатление, что эту машину уже не распрямишь. Но Уайт знал, что буквально за пять минут можно привести самолет в полную боевую готовность, для этого надо лишь нажать несколько кнопок.

При появлении полковника все восемь парней — спецкоманда морских пехотинцев — медленно поднялись со своих мест и приняли положение «смирно». Даже после нескольких месяцев работы с этими славными ребятами Уайт чувствовал себя с ними несколько неловко; любой бы относился к ним с благоговением. Это были отобранные для дальнейшего прохождения службы в Осло члены группы под кодовым названием «Яд кобры»: 10-я разведрота 26-го экспедиционного отряда морской пехоты, находившегося в Средиземном море на борту эсминца «Оса» 6-го американского флота. Спецназ морской пехоты представлял собой элиту из элит, если можно так выразиться. Отряд включал только пятьдесят человек, подготовленных к скрытым разведоперациям и диверсионной работе. Эти люди могли просто делать чудеса: пробираться из здания в здание по протянутому стальному тросу, взбираться на высоту десятого этажа без помощи веревки, плыть десять миль в холодной воде и многое другое, в том числе, убивать — аккуратно, точно и быстро. В большинстве своем коммандос были холостяками, впрочем, самые отчаянные женились. Отчаянные потому, что отныне им приходилось сражаться не только за себя, а за нечто большее.

Данные восемь человек получили также дополнительную подготовку, тренируясь вместе со спецназом ВВС, который они, конечно, не считали себе ровней, но безропотно терпели. Однако, попав на «Отчаянный волшебник», ребята быстро прижились, ибо поняли, что им поручено действительно опасное и ответственное дело.

Никто из них не промолвил ни слова, когда полковник прошел в кабину самолета. Там находились два пилота, майоры ВВС Хэнк Фелл и Мартин Ватанабэ. Команда последовала за Уайтом, они влезли в самолет и сгрудились у кресел, штурман и техник-сержант Майк Браун поднялся им навстречу, командир штурмовой группы сержант Хосе Лобато продвинулся ближе к пилотам.

— Босс решил напутствовать своих орлят перед заданием, — сострил Фелл, увидев Уайта. — Похоже, это серьезно. Время принимать решение, не так ли?

— Ты угадал. Послушайте. Этот дурацкий шпионский корабль по-прежнему рядом, что-то вынюхивает, но мы уже от него несколько удалились и вскоре будем выходить за пределы русского радара. Мы так или иначе прикроем вас своими техническими средствами при взлете. Проблема в другом — в районе цели. Там кружит вертолет, тот же самый, что и предыдущие два дня.

— Только один этот вертолет? — спросил Фелл. — Со стороны Лиепаи никакой другой активности?

— Нет, как раз много, но не связанной ни с этим вертолетом, ни с нами, по крайней мере, я так полагаю. — Полковник хрипло откашлялся, он знал, что полной уверенности нет ни у кого. — Данные, которые мы получили с «Патриота», не позволяют абсолютно точно судить о характере перемещений противника, однако я думаю, что они все еще ищут Рагану. Возможно, они где-то рядом, но его пока не поймали. В любом случае дело дрянь, есть вероятность, что идет поиск в районе цели, не исключено, что поглядывают и за нами. Завтра утром, перед тем как войдем в шведские территориальные воды, нам надо обязательно избавиться от контейнеров на борту, иначе — если их обнаружат — труба. Вопрос в том, идти ли дальше или отменить операцию. Если, конечно, педантично следовать правилам, то — отменить, нас за это никто не осудит, но, по правде сказать, — тут Уайт хитро улыбнулся, — какое-то шестое чувство, интуиция подсказывает мне, что нужно продолжать. Я пришел посоветоваться и услышать ваше мнение.

— Хотелось бы взглянуть на радарные снимки, — попросил Фелл. Уайт дал указание, и ровно через минуту они уже держали в руках черные рулоны бумаги, на которых были нанесены разноцветные точки и траектории движения воздушных целей. Фелл бегло просмотрел информацию, затем передал снимки Ватанабэ, который начал переносить ряд данных к себе на карту. — Кроме патрульных и грузовых вертолетов, что там у них еще в Лиепае? — поинтересовался первый пилот. — Какие-нибудь штурмовики или боевые вертолеты из Калининграда проникают в Латвию?

— Нет, обычная картина. Поблизости только легкие патрульные машины среднего радиуса действия, транспортные и грузовые вертолеты. Вот видно небольшой двухмоторный самолет связи, курсирующий между Ригой, Лиепаей и Вильнюсом, но в небе никаких боевых самолетов с Лиепаи Восточной. Нет свидетельств и относительного какого бы то ни было усиления в гарнизонах. Только вот этот проклятый вертолет. В тридцати милях восточнее довольно крупная база истребителей Вейноде, однако там тоже ничего необычного.

— Да, вы правы, — Фелл саркастически ухмыльнулся, — все обыденно, идет своим чередом, если не считать десяти тысяч солдат, шпионского корабля класса «Гагарин», ракетных катеров и штук тридцати вертолетов в десяти милях от зоны цели. Фелл оглянулся через плечо к Ватанабэ. — Ты нанес их на карту, Марти?

— Да, и даже заложил в компьютер. — Ватанабэ передал снимки Лобато. Технически безупречный компьютер AN/AMC-641 предупреждал экипаж обо всех известных целях противника, многофункциональный радар позволял корректировать эту информацию в ходе полета, таким образом можно было выбирать наилучший маршрут, избегая столкновений, а в случае неприятностей — путь отхода. Ватанабэ посмотрел на часы. — Пора бы уже начать выбираться из коробки, если хотим успеть до рассвета.

— Я так понимаю, ты хочешь лететь? — сухо спросил Фелл.

— Ага. — Мартин уже проверял ремни в кресле.

Фелл повернулся к Лобато.

— А ты как, старина?

— Раз плюнуть, поехали, — отозвался сзади спецназовец.

— Хорошо, орлята готовы, полковник, отпускайте на волю.

— Непременно, только последний взгляд на район, и вы уже в пути, — ответил Уайт, вылезая из кабины. — Доброй охоты! — Он стоял и смотрел, как штурмовая группа занимает свои места, автоматически открываются двери камеры, самолет медленно выезжает на палубу, прямо на вертолетную площадку. Когда заработала внутренняя бортовая система, он поспешил обратно на мостик.

Уайт еще не успел вернуться, как началось великое превращение — из скрюченного, нахохлившегося воробья самолет становился красивым сильным соколом. Постепенно распрямлялись крылья и хвост, вот они уже встали в свою нормальную позицию, перпендикулярно корпусу. Как лепестки розы раскрываются из бутона, поднялись лопасти винтов, вертикальное оперение. Через минуту заработали двигатели.

— Начать предстартовый зондаж, — крикнул полковник Ноултону.

— Уже начали, шеф, — откликнулся майор. — На нашем экране пусто, наш друг «Гагарин» вышел за пределы видимости на одну — пять миль, это служит косвенным подтверждением, что и они нас не видят. — Ноултон не случайно выразился так осторожно, ибо на кораблях такого класса русские начали устанавливать дополнительные сверхчувствительные радары, которые позволяли просматривать даже определенные сектора за пределами диапазона основного радара. — Сейчас поступят данные с «Патриота».

Результаты сканирования оказались еще хуже, чем раньше: вертолет по-прежнему торчал в районе, у побережья стало больше кораблей.

— Похоже, это всего лишь рыболовецкие суда. — Уайт повернулся к Ноултону, ища подтверждения.

Офицер только удивленно посмотрел на полковника: откуда такая уверенность?

— Что ж, пора начинать. — Уайт занервничал, он словно услышал немой вопрос своего помощника. Разумеется, это могут быть не рыбацкие лодки, а военные катера, но они никогда не допускают такой скученности при развертывании, значит, это просто рыбаки... Или русские уже что-то знают о них и ждут!..

— Внимание! С «Патриота» только что передали: в воздухе чисто! — Ноултон аж заскрипел зубами от волнения. Он быстро подошел к маленькому экрану, на котором тут же высвечивалась информация с компьютера, аналогичная той, что поступала в разведсекцию. — Так, насчет лодок ничего определенного сказать не могу, они движутся примерно в одном направлении, но как-то нестройно. Впрочем, от военного причала отошли лишь несколько, остальные, похоже, чисто гражданские. В воздухе активности не наблюдается, висит только наш старый знакомый, да и то, кажется, возвращается на базу.

— Скорее всего, заправляться, — подсказал Уайт. — Сколько времени занимает заправка вертолета?

— Немного, он вскоре вернется, если захочет. Но мы-то ждать никак не можем, надо поднимать самолет, иначе не успеем к рассвету.

— Знаю, не береди душу. Будем действовать по обстановке. Если Фелл как командир CV-22 или «Патриот» сочтут, что возникли проблемы, тогда уходим. А Рагану придется либо еще глубже зарыться в дюны, либо бежать в Польшу. Господи, сейчас бы какой-нибудь шторм, желательно с дождичком, тогда...

Однако на этот раз им ничто не помогало, было такое ощущение, что фортуна повернулась спиной, погода тоже не собиралась становиться их союзником.

* * *

Уайт сообщил, что им нужно держаться высоты примерно сто футов, чтобы не попасть в зону действия радара русского корабля. Сейчас эта заданная полковником «сотка» казалась им, Феллу и Ватанабэ, недостижимой тысячей, ибо они вели свой «Молоток», да еще с полной загрузкой, только в тридцати футах над Балтийским морем. Моторы, стоявшие при взлете вертикально, теперь переместились в обычное горизонтальное положение, так что несущие лопасти вертолета как бы превратились в самолетные пропеллеры. Оборудованный по последнему слову техники, включая высокоэффективную навигационную систему AAR-50 и многофункциональный радар, маленький самолет ловко лавировал в воздухе, постоянно меняя курс, пытаясь держаться как можно дальше от суденышек, бесчисленные изображения которых появлялись на экране. Возможности радара позволяли надежно контролировать расстояние между брюхом самолета и поверхностью воды — в случае нарушения допустимого предела в двадцать футов загоралась предупреждающая лампочка и поступал звуковой сигнал.

Безопасное балансирование над водной поверхностью в полной мере зависело от мастерства летчика — никакой в мире автопилот не был способен держать такую низкую высоту. Вся информация о полете моментально поступала на козырек шлема пилота, поэтому ему не приходилось рыскать по приборам в поисках необходимых данных. Да и, отвлекись Фелл сейчас хоть на секунду, это могло бы привести к гибели. Пока прямо по курсу не возникали какие-нибудь препятствия — корабли или нефтяные вышки, — радарный альтиметр смотрел только вниз: это служило своего рода сигналом, что путь свободен, безопасность полета соблюдается.

Впрочем, о какой вообще безопасности можно было говорить, когда «Отбойный молоток» летел над водой на высоте не более размаха его крыльев со скоростью четырех миль в минуту.

Летчики должны были сбросить спецназ где-то в десяти — двадцати милях от берега — чем ближе, тем лучше — и прежде, чем успеют сработать русские системы обнаружения. В данном конкретном случае бояться приходилось не столько русских радаров, сколько рыбаков и пограничников: каждый сейнер, каждая лайба могли донести о высадке десанта. А еще — рядом порт Лиепая, всего в пятнадцати милях. Огни города горели так ярко, что казалось, они выведут из строя их приборы ночного видения. Логично предположить, что если они могли хорошо видеть город, то кто-то другой мог видеть их оттуда.

Им удалось подойти к берегу на требуемое расстояние, но чем ближе они подходили, тем реальнее становилась угроза.

— Все, дальше нельзя, слишком опасно, — сказал Фелл второму пилоту. — Эти сучьи дети на воде все перекрыли. Если они нас заметят — конец, игра окончена. Дай сигнал группе, приготовь люки.

Второй пилот поспешил выполнять приказание. Огни Лиепаи стали еще ярче. На лобовом стекле кабины появилось их отражение.

— Боже, кажется, нас видит каждая собака, — прошептал в микрофон Фелл. — Проверь все переключатели, Мартин. Если у нас запищит что-то по радио или на радаре, эхо докатится до самого Петербурга.

Ватанабэ внимательно осмотрел аппаратуру и убедился, что все нормально, они не «шумят», а внешние огни погашены.

Инфракрасный сканер AAR-50 показывал, что горизонт чист по крайней мере на восемь миль вокруг — оптимальный режим для высадки.

— Открыть люк грузового отсека! — прозвучала команда командира. Ватанабэ нажал на нужный тумблер, а в это время Фелл нащупал рукой приборную доску и надавил на соответствующую кнопку — тут же началась обратная трансформация: турбовинтовой самолет стал превращаться в вертолет, скорость снизилась с двухсот пятидесяти до тридцати миль в час.

Когда сзади открылся люк, поток холодного воздуха обжег лица десантников, дожидавшихся своего момента. Ребята были готовы. У них имелась большая резиновая лодка длиной двадцать футов, которую прозвали «Резиновый рейдер». Лодка отличалась мощностью и удобством, она оснащалась мотором на бензине в семьдесят пять лошадиных сил, прилагались запасные канистры с топливом. Вся группа была одета в спецкостюмы «Мустанг» — водонепроницаемые, из черного нейлона, не стеснявшие движений, позволявшие хорошо держаться на воде. Через плечо у каждого был переброшен особый черный водонепроницаемый мешок, в котором находились оружие, рация и другие необходимые средства.

По знакомому сигналу десантники потянули канатные веревки и, взявшись с разных концов за крепкие ручки, выпрыгнули с разбега вниз, в ледяную воду. Держась за края лодки, они не дали ей перевернуться и вскоре уже влезали в свою уютную посудину. Еще через пару секунд завелся мотор. Они зарядили автоматы, проверили короткоствольные кольты сорок пятого калибра, Лобато сверился по компасу, и они сразу же устремились к берегу.

На борту «Отбойного молотка» сержант Браун доложил командиру, что высадка прошла нормально, и Фелл, взяв курс на запад, повел самолет обратно, тщательно придерживаясь высоты не более пятидесяти футов и обходя все объекты, появлявшиеся на локаторе. Ватанабэ передал в эфир один-единственный сигнал — «Тевиске», что означало на литовском «Родина», это был знак Уайту и остальным о том, что первый этап операции завершился нормально.

Морская пехота, особенно спецназ, никогда не воюет в одиночку. Вне зависимости от того, большое или маленькое подразделение участвует в операции, действиями морских пехотинцев всегда руководит штаб, налажено воздушное и материально-техническое обеспечение. Вот и сейчас сигнал, посланный Ватанабэ, вводил в действие других игроков.

Поразительно, «Отбойный молоток» еще не успел вернуться к себе на корабль, чтобы заправиться и принять на борт группу поддержки в составе двух человек, а с военно-воздушной базы Сандефьорд уже взлетал самолет-дозаправщик КС-130. Эта база, расположенная к югу от Осло, являлась учебным центром НАТО, морская пехота устроила там свой командный пункт в Северной Европе. Вместе с дозаправщиком в воздух поднимался большой военно-транспортный вертолет СН-53Е, на борту которого находился усиленный стрелковый взвод «Ястреб-перепелятник», готовый в случае необходимости прийти на выручку команде сержанта Лобато. Кроме того, «послание» Ватанабэ привело в готовность другие подразделения 26-го экспедиционного отряда морской пехоты в Дании и Германии, которые теперь знали, что операция началась, и занимались разработкой различных альтернативных вариантов в зависимости от развития обстановки.

ВВС США также в свою очередь готовились привести в действие свою систему поддержки, которая по огневой мощи превосходила арсенал морской пехоты. С базы Рейн-Майн (Германия), находящейся в подчинении Командования специальными операциями, взлетел предназначенный для проведения специальных операций самолет МС-130Р, в задачи которого входило обеспечить дозаправку в воздухе других крылатых машин на низкой высоте над территорией противника, даже вблизи района цели. Самолет сопровождали два истребителя-перехватчика F-16C. Имея в своем распоряжении фугасные бомбы, противорадарные установки и ракеты класса «воздух-воздух», эти истребители смогли бы прикрыть группу сверху, если бы той пришлось с боями отрываться от наземного противника, или, например, не дать возможность русским перехватчикам приблизиться к «Отбойному молотку», а также вертолету морской пехоты. В дополнение ко всему, из Англии вылетал самолет МС-130Н «Боевой коготь», кодовая кличка «Койот», он и его эскорт истребителей из Норвегии должны были встретиться у южной оконечности острова Готланд, в девяносто шести милях к западу от Лиепаи, чтобы подобрать и вывезти Рагану, если возникнет такая необходимость. В случае, если бы «Отбойный молоток» все же получил на обратном пути какие-либо повреждения, «Хозяйка долины» немедленно выслала бы помощь — несколько мощных, хотя и безобидных на вид моторных лодок, спасательную группу, куда тоже входили ребята из подразделения «Яд кобры».

* * *

Хотя Лобато и его люди высадились только в восьми милях от берега, у них ушел почти час на то, чтобы добраться до него. Дело в том, что буквально через каждые несколько минут им приходилось «проверяться» — глушить мотор и внимательно осматривать все вокруг с помощью приборов ночного видения.

Десантная группа не без основания полагалась на свой опыт и учебные тренировки — каждый из спецназовцев мог без труда определить любой шум, заметить малейший всплеск волн. Они волновались, но были готовы ко всякому повороту событий, к обострению ситуации. Несмотря на известную прочность, хваленые водонепроницаемые костюмы «Мустанг» все же рвались, сквозь дырки заливалась вода, материал не выдерживал, становился тряпкой, которую трепал ветер. Мало помогали плотные шапочки, шерстяные маски на лицах, люди старались согнуться, лечь как можно ниже на дно, уберечь тело от ветра и холода. Но все это время они не переставали внимательно наблюдать за горизонтом. Радисту, в руках у которого была маленькая рация МХ-300, приходилось вдвойне туго — ему нужно было слушать эфир и одновременно наблюдать за своим сектором. Каждый случайный луч ближнего маяка заставлял рейнджеров напрягаться. Лобато пытался держать лодку подальше от него.

Наконец они услышали отчетливый плеск волн о берег, группа приготовилась к высадке. Солдаты тщательно всматривались в побережье, они старались вовремя обнаружить любой признак угрозы. Здесь были частыми патрули, но не меньшую опасность представлял собой какой-нибудь зевака, задержавшийся на пляже допоздна. Лобато принял решение обойти пляж чуть южнее, потому что рядом, у дороги, они заметили некий предмет, по силуэту схожий с грузовиком или пикапом; в остальном все, казалось, было чисто.

Мягко, практически бесшумно лодка уткнулась в песок. Спецназовцы немедленно выпрыгнули, не обращая внимания на жутко холодную воду, которую тут же зачерпнули в свои ботинки, затаскивая лодку на берег.

Ее быстро зарыли в песок, укрыв сверху ветками. Основное внимание команда обращала на шоссе — именно оттуда, скорее всего, могла появиться опасность.

То, что им удалось сделать, было лишь началом. Самое трудное ждало впереди, ведь от условленного места их отделяло расстояние как минимум в пять миль.

* * *

Корабль «Хозяйка долины»,

29 ноября, 01.00 по местному времени.

— Наши самолеты уже в воздухе, — сообщил Ноултон Уайту в контейнере номер два, где размещались средства связи и другая аппаратура, позволявшая следить за ходом операции. — Судя по докладам, все проходит нормально.

Полковник Уайт улыбнулся. Удивительно, десять отборных самолетов, около тридцати профессионалов высокого класса плюс крайне дорогое судно, напичканное электроникой, — и все ради того, чтобы спасти, вывезти из чужеземного государства единственного человека, к тому же не американского гражданина. Через каких-нибудь пару часов все действующие лица пересекутся в Восточной Балтике, и игра вступит в свою финальную фазу. Если добавить сюда личный состав подразделений 26-го экспедиционного отряда морской пехоты, базирующегося в Норвегии и Средиземном море, а также летчиков 93-го авиационного полка в Англии, подчиняющихся Командованию специальными операциями, получается, что почти шесть тысяч американцев вовлечены в акцию по спасению одного человека из Литвы.

Этой силе противостоит другая, куда более мощная — совместная армия СНГ и Беларуси, военно-воздушные силы и морской флот, размещенные в государствах Балтии. Даже с учетом постепенного вывода войск в трех прибалтийских республиках все еще оставалось свыше пятидесяти тысяч иностранных солдат и офицеров. Но картина была бы неполной, если не прибавить сюда более чем полумилионную белорусскую армию всего в нескольких часах лета.

В общем, как ни крути, расчет сил и средств оказывался явно не в пользу морских пехотинцев.

Склонить чашу весов на сторону американцев в действительности могли только три фактора: быстрота, отвага и проницательность тех восьми парней, что ступали сейчас на незнакомую землю, чтобы спасти литовского лейтенанта.

— Срочное сообщение с «Патриота». — Ноултон снял с головы наушники. — Злосчастный вертолет возвращается в район. Минут через десять или раньше он будет висеть прямо над нашими ребятами.

— Скотина, этого еще не хватало! — Уайт не мог скрыть своего раздражения. Без сомнения, известие было не из приятных. — Пусть «Патриот» даст знать Лобато, а я пока свяжусь с полковником Клайном.

Уайт взял трубку телефона прямой связи с командиром оперативно-тактической десантной группы Корпуса морской пехоты Альбертом Клайном, которому подчинялся спецназ с миноносца «Оса»... Но передумал. В самом деле, какой, собственно, совет ему нужен? Он послал людей на задание, прекрасно зная о вертолете, русская стрекоза в районе ни для кого не была секретом. Теперь надо доводить начатое до конца, однако необходимо внести коррективы. Может, сделать ход резервными фигурами? Один из истребителей F-15, что сопровождают сейчас дозаправщик МС-130, способен запросто «погасить» стрекозу, но вся операция пойдет к черту, если хитрый «Гагарин» обнаружит его на подлете к берегу.

Нет, надо использовать свой «Молоток».

— Подготовь быстро данные о местоположении CV-22, проверь, как у них с горючим, и заодно узнай, где находится «Койот». — Полковник торопился.

Через полминуты информация была готова. Самолет общей поддержки спецопераций МС-130 «Боевой коготь» находился в семидесяти пяти милях к северу, у южной оконечности шведского острова Готланд, вполне в зоне действия «Гагаринского» радара, хотя, кажется, им никто не занимался. «Отбойный молоток», у которого была и другая, более мягкая кличка — «Букашка», возвращался домой, на «Хозяйку», чтобы заправиться и захватить вторую, вспомогательную группу. «Букашка» взяла чуть западнее и южнее, чтобы уйти от радара.

Подумав, Уайт сделал то единственное, что мог.

— Скажи CV-22 и МС-130, что они должны обязательно встретиться. Мне нужен «Молоток» в районе и без промедлений. — Полковник сам обозначил на дисплее компьютера точку встречи, примерно в сорока трех милях к западу от Лиепаи. — Да, пусть «Койот» не шумит и захватит свою охрану.

* * *

— "Печора", нас разъединили, будьте любезны, повторите, — услышал в рации русскую речь радист десантной группы. Самое интересное, что сигнал поступал с «Патриота», самолета раннего оповещения системы АВАКС. Это было предупреждение для Лобато о вертолете противника. Срочные сообщения с воздуха, когда все решали секунды, группа получала в незакодированном виде, без сложных алгоритмов, но это означало также, что и противнику будет легче разгадать смысл послания, если он только не попадется на удочку с языком.

Услышав известие, командир лишь молча кивнул головой. Он всегда учитывал такую вероятность, ведь истинно верно: надеясь на лучшее, готовься к худшему. Не теряя осторожности, спецназовцы ускорили продвижение.

Однако даже Лобато не предполагал, что это случится так скоро. Они еле успели войти в район, продвинуться на милю, как вдруг услышали вдалеке шум винтового двигателя.

Русский вертолет — именно тот, что в последние дни искал Рагану, — приближался.

— Снова сообщение с «Патриота», — сказал радист. — Вертолет почти рядом, он снижается и замедляет скорость для патрулирования.

— Сволочь, у нас кончается время. — По знаку Лобато группа рассредоточилась, они вошли в кустарник по бокам грязной извилистой дороги, оставаясь в зоне видимости друг друга, приготовив свои автоматы.

Они двигались стройной цепью, делая остановки, прислушиваясь к любым звукам, используя приборы ночного видения, внимательно изучая каждую точку на местности. Через десять минут сержант Лобато начал нервничать, ведь до сих пор цель не найдена. Он дал знак радисту подойти ближе, взвод продолжил движение. Командир всматривался в темные очертания деревьев. Цель наверняка впереди, должно быть, чуть южнее.

Да, этот тип спрятался...

Вдруг футах в тридцати он заметил у дерева, прямо у основания ствола, какого-то человека, тот словно вырос из-под земли, как гриб. Человек медленно поднимался на ноги, но дерево все еще закрывало его от капрала Джона Батлера, который двигался справа.

Треснула сухая ветка, Батлер моментально среагировал на звук, хотя еще не видел, в чем дело.

Лобато взял автомат наизготовку, прицелился в прибор ночного наведения... В этот момент незнакомец громко крикнул:

— Эй, ребята, я здесь.

Батлер повернулся, увидел его, еще секунда — и он автоматически нажал бы на гашетку...

Литовцу повезло, он вовремя вспомнил о пароле:

— "Утренний свет", слышите, «Утренний свет!» — Голос звучал с сильным гортанным акцентом.

— Руки за голову, ну! — приказал Лобато, молясь в душе, чтобы Батлер не нажал на спусковой крючок. Незнакомец тут же вскинул руки вверх. В левой руке он держал маленький плоский портфель. — Брось портфель, быстро!

— Нет!

Этого было достаточно. Батлер прыгнул на него сбоку, удар прикладом автомата пришелся точно в солнечное сплетение, мужчина схватился за живот, стал резко оседать на землю, судорожно глотая воздух. Капрал взгромоздился на него сверху, сразу заламывая руки на спине.

Подбежали еще двое десантников, один из них схватил портфель, начал проверять, нет ли в нем мины. Лобато присел на колено, стал обыскивать, ощупывая перчатками карманы, каждую складку на одежде. Через несколько секунд к человеку вернулось дыхание.

— "Утренний свет", «Утренний свет», — хрипло шептал мужчина.

Шум вертолета усилился — надо было поскорее опознать личность незнакомца, прежде чем брать его с собой.

— "Ночная сойка", — ответил на пароль Лобато. Эти слова уже не требовали никакого отклика, они предназначались специально для тех ситуаций, когда объект не мог говорить или находился в противогазной маске. Батлер ослабил хватку, снял болевой прием, командир молча дал знак заткнуть «объекту» рот кляпом и связать руки спереди. Лобато потянулся рукой к поясу, взял рацию, вытащил антенну...

Больше он ничего не успел сделать. Яркий свет прожектора сверху осветил площадку. Казалось, белый луч направлен прямо на американцев, затаившихся в кустарнике. Русский боевой вертолет внезапно появился из-за верхушек деревьев, завис практически над головой.

* * *

— Командир, ветер усиливается. — Бортовой техник Браун не стал больше ничего говорить в микрофон. Он знал, что положение очень серьезное, возможно, им придется вступить в бой или они попросту утонут. Теперь, прежде чем спасать десантную штурмовую группу, им нужно было еще самим спастись.

«Отбойный молоток» несся над темно-синими водами Балтийского моря менее чем в шестистах футах над поверхностью. Они взяли бы ниже, если бы не северный ветер, порывы которого легко могли свалить их в воду. Буквально в сорока футах впереди находился самолет-дозаправщик «Боевой коготь», он летел на той же высоте. Огромный темный грузовой самолет развернул свой «хобот» — систему воздушной заправки, автоматический щуп качал двести галлонов топлива в минуту. CV-22 присосался к нему, как олененок к матери, стремясь утолить свою жажду. На фоне ночного неба самолеты были похожи на двух металлических роботов, соединенных тонким стальным тросом, казалось, что только он и уберегает их от несчастья.

Хэнк Фелл вцепился в руль мертвой хваткой, стремясь удержать равновесие. Он опасался, что при такой качке конструкция вполне может не выдержать, разъединиться, боялся столкнуться со своим огромным партнером, находящимся на столь незначительном расстоянии. Ему пришлось повернуть двигатели градусов на тридцать — CV-22 превратился во что-то среднее между самолетом и вертолетом, но так можно было сохранять скорость и одновременно выравнивать высоту. Конечно, «Коготь» умел осуществлять дозаправку на разной скорости, однако при такой качке и низкой высоте гигантская крылатая птица могла запросто плюхнуться в воду.

Как будто в подтверждение худших мыслей, МС-130Н резко качнуло в сторону. Фелл с ужасом увидел хвост дозаправщика совсем близко от себя. «Хобот» отошел от гнезда, начал болтаться на ветру, пока пилот «Боевого когтя» выравнивал самолет. Раздался громкий хлопок — это трос хлестнул по лобовому стеклу «Букашки».

Фелл еще больше поднял двигатели, переводя CV-22 в вертолетный режим.

— Боже, загорелась лампочка, мы разъединились. Мартин, дай сигнал, чтобы он отошел. Посмотри, сколько мы набрали.

— Успели взять пять тысяч фунтов, — ответил Ватанабэ. — Теперь у нас всего десять.

— Этого хватит?

— Еле-еле. Туда-обратно, еще тысяча, чтобы приземлиться на «Хозяйке»... Маловато. Сами до Осло не дотянем, исключается. Если только не встретим МС-130 на обратном пути... Тоже не выход — у него у самого будет мало топлива.

— Понятно. Ладно, дай сигнал, что прекращаем. Будем довольствоваться тем, что есть.

Ватанабэ просигналил МС-130 о прекращении дозаправки. «Боевой коготь» не замедлил удалиться.

Они летели сейчас на восток, назад к району цели. От побережья их отделяло шесть миль. Прошло сравнительно немного времени, однако ситуация успела измениться коренным образом. Явно в цейтноте «Патриот» слал закодированную информацию непосредственно на «Отбойный молоток». Браун вовсю развернул систему электронной защиты, которая автоматически создавала помехи всем наземным и воздушным радарам, работе радиотехнических средств, приборам лазерного наведения. Система также значительно гасила тепловое излучение самого CV-22 и в некоторой степени уберегала от ракет инфракрасного самонаведения.

И все же это случилось! Через несколько минут после того, как самолет пересек побережье, вдруг ожил экран оценки угрозы, получающий прямой сигнал с «Патриота». Мощный радар в Лиепае засек неизвестную воздушную цель, когда они были вынуждены прыгнуть вверх, на высоту триста футов. Это произошло в тот момент, когда Фелл маневрировал, увидев впереди на экране локатора опорные вышки линии электропередач. Вскоре русские преодолеют помехи и будут иметь перед собой полную картину.

Итак, их обнаружили.

* * *

Морские пехотинцы шмыгнули в лес, едва завидя вертолет. Лобато схватил Рагану за шкирку и потащил молоденького лейтенантика за собой, словно тот был мешком картошки. Оказавшись за деревьями, спецназовцы немедленно взяли вертолет на мушку. Восемь стволов были нацелены на кабину и машинное отделение и готовы в любую секунду открыть шквальный огонь, изрешетив цель пулями. Боевой вертолет оказался конструкции «Камов-27» модификации В, предназначенной для десантных операций. Он был оснащен ракетным комплексом и крупнокалиберным пулеметом. Полоснув лучом прожектора по стволам деревьев, машина исчезла так же внезапно, как появилась.

— Уходим! — закричал Лобато. — Рассредоточиться! — Что-то не давало ему успокоиться насчет этого «Камова». Наконец он вспомнил. Ну конечно же, бомбовый отсек... Твердо держа одной рукой Рагану, а другой автомат, командир поспешил из леса. Неожиданно в ушах возник знакомый шум — вертолет возвращался. Лобато ускорил бег, чувствуя, как гулко стучит сердце в груди. Когда стрекоза оказалась вверху почти над самой его головой, он круто свернул влево, упал и зарылся в густые ветки кустарника. Сержант успел только проверить, как там рядом его пленник, и закричать «воздух!», как почти в ту же секунду лес сотрясли взрывы и выстрелы. «Камов» сбросил две фугаски, листву прошили осколки и вдобавок пулеметная очередь.

Рагану завизжал сквозь кляп, как подбитая косуля, Лобато пришлось стиснуть ему рот ладонью.

— Заткнись сейчас же! — Рагану замигал, похоже, он понял, что Лобато хочет сохранить его живым, однако вовсе не намерен по глупости подставлять под пули себя или своих ребят. Сейчас у них есть портфель, содержимое которого, возможно, даже важнее, чем сам человек. Внимательно следя за небом, американец взял лейтенанта за руку и выше локтя внезапно почувствовал кровь.

Лобато достал из спецпакета бинт, аккуратно перевязал рану, вколол антиболик. Убедившись, что Рагану стало легче, он привстал на колено, взял в руки прибор ночного видения — увы, теперь тот был бесполезен, осколок разбил оптический прицел. Жаль, конечно, но ничего, раньше морские пехотинцы обходились как-то и без этих удобных приспособлений. Командир сложил руки у рта рупором и дважды громко прокричал дикой уткой — как учили в тренировочном центре. Не прошло и минуты, а он уже услышал знакомый легкий топот: это его маленький отряд снова сбивался в стаю.

Что ж, пора было поскорей сматываться, выбираться из проклятой дыры.

* * *

— "Букашка", внимание! Воздушная цель слева по курсу, расстояние три мили, высота семьсот футов, поднимается, скорость 105 узлов, — предупреждал об опасности оператор с «Патриота». — Цель поворачивает. Видимо, идет на перехват...

Вертолет появился из ниоткуда, свалился на голову как снежный ком, и тут же внизу, на земле, стали рваться снаряды. Фелл лишь успел подумать, что где-то там, между вспышками, могут метаться ребята.

Пилот увидел ярко-желтые следы трассирующих пуль, разрезающих темноту, и понял, что вертолет пошел на нечто большее, чем перехват.

— Цель ведет огонь, — крикнул он в микрофон. Русские заметили самолет, попытались сходу развернуться к нему носом, но не смогли, не хватило маневренности, кроме того, они проигрывали американцам в скорости. Вертолетчик смог только вывернуть машину вправо. Фелл предугадал такой ход, на занятиях они скрупулезно изучали тактику ведения воздушного боя русскими летчиками, поэтому он резко повернул руль в другую сторону, уклоняясь от столкновения. Впрочем, удаляться Фелл не стал, он уже возвращался, выполняя полупетлю.

— "Стингер" к бою, пуск! — Ватанабэ выпустил ракету. «Камов» старался увернуться — все напрасно, маленькая ракета вошла в него, как нож в масло. Летчики увидели сквозь стекло столб белого дыма, искры огня, потом небо вновь сомкнула темнота.

— Поздравляю, Робин Гуд, — донесся в наушниках голос оператора. — Воздух чист. Курс юго-восток, шесть миль, взять группу. — Фелл не стал отзываться, он лишь лег на заданный курс: там поймут, а поблагодарить своих помощников-"Патриотов" он всегда успеет. Впереди еще много, очень много дел.

Маленькая кривая и грязная дорога, по которой они пробирались всю ночь, была изучена Лобато и его парнями вдоль и поперек благодаря многочисленным спутниковым снимкам. В месте развилки, к которой они сейчас подходили, он всегда с интересом разглядывал на фото одну и ту же точку величиной с булавочную головку. Теперь он знал, что это такое. На развилке стоял высокий крест, религиозный монумент, так сказать. Как раз данное место и было выбрано штабом для встречи группы с самолетом после аварийного выхода из зоны.

Спецназовцы молча залегли в канаве, сейчас наступал крайне ответственный момент, были нужны максимальная осторожность, выдержка — обидно, если на финишной прямой все пойдет насмарку. Лобато выставил дозорного, оглядел ребят — ссадины, царапины от веток, у одного распухшая кисть, возможно, вывих. Слава Богу, ничего более серьезного, все целы.

Прибытие «Отбойного молотка» через несколько минут могло напоминать кому-то спуск ангела с неба, так его ждали. Четверо спецназовцев охраняли площадку приземления по периметру, двое других помогали подняться на борт раненому Рагану. «Букашка» оставалась на земле секунд тридцать, не более, затем самолет полетел в сторону моря. Лейтенанту дали воды, одели спасательный жилет, оказали медицинскую помощь. Рана была довольно глубокой, ее промыли.

CV-22 пошел в обход, оставляя «Гагарин» далеко в стороне, избегая встреч со всеми крупными судами, уходя из зоны действия радаров. В итоге обратный путь получился гораздо длиннее и занял вдвое больше времени. Как только самолет приземлился на корабле, экипаж тут же выскочил из машины на палубу, чтобы заправиться, обнаружить и изучить возможные повреждения, быстро убрать все вооружение. Концы должны быть немедленно убраны в воду.

Буквально через минуту Пол Уайт поднялся на борт. Он увидел в салоне четверых спецназовцев, окруживших улыбающегося молодого человека. Полковник подошел к незнакомцу, протянул руку.

— Лейтенант Фридрих Литвин?

Юноша с жаром ответил на рукопожатие. Впервые Лобато услышал настоящее имя своего бывшего пленника.

Уайт с неделю изучал литовские фразы специально для этого момента, теперь он не преминул воспользоваться своими познаниями.

— Лабас вакарас. Рад вас приветствовать. Добро пожаловать в Америку. — Потом, обращаясь к спецназовцам, полковник добавил: — Прекрасную работу проделали, ребята. Спасибо. Сейчас проводите его, накормите.

Морские пехотинцы вывели лейтенанта из самолета. Уайт подошел к Лобато, тот вручил ему заветный портфель.

— Задание выполнено, сэр. Портфель проверили на случай мины-ловушки или «жучков», все чисто. Там только набор фотоснимков. Отличного качества, надо сказать. В общем, думаю, не зря слетали.

— Да уж, надеюсь. Я сделаю копии и отправлю их в штаб, а с тобой в Осло пошлю оригиналы, посылка будет с механизмом самоуничтожения. Береженого Бог бережет, сам понимаешь. Рад, чего скрывать, искренне рад и за тебя, и за нас. Позже свяжусь с твоим начальством.

Заправка топливом была завершена, штурмовая группа готовилась снова занять свои места в самолете, а полковник Уайт входил в это время в темное помещение второго контейнера, передавал портфель со снимками техническим специалистам. CV-22 не оставался на «Хозяйке», корабль необходимо было снова превратить в обычный спасатель, специализирующийся на судоподъемных работах. «Отбойный молоток» полетит своим ходом в Норвегию, там морские пехотинцы, снимки и лейтенант попадут к американским дипломатам в Осло, делу придадут политическую окраску, начнутся формальности... А данная операция станет еще одной славной страницей истории американской разведки.

Впрочем, все это будет потом, сейчас же надо сделать копии документов, ради которых столько людей рисковали своими жизнями. К этому этапу следовало отнестись не менее серьезно — столько разведчиков горело из-за пустой халатности. Полковник был не намерен рисковать, он сам подбирал оборудование и контролировал процесс снятия копий.

Один за другим специалисты проводили изучение и оценку снимков литовского офицера. Им были знакомы многие трюки, когда в руках непосвященных фотобумага деформировалась, самоуничтожалась, химикаты выделяли сильнодействующий яд, способный вызвать паралич и даже смерть, попади они к постороннему лицу. К счастью, на этот раз все оказалось нормально, стандартная работа. Снимки были сделаны и проявлены на любительской аппаратуре. Тем не менее каждый из них заслуживал особого внимания. Уайт подключил к делу технику самого высокого класса, использовал чудесное световое оборудование, копировальную машину, компьютер. Закодированные копии снимков были посланы через спутник в штаб командования специальными операциями, во Флориду, и в информационный центр Агентства национальной безопасности в штате Вирджиния.

Майор Карл Ноултон появился в темном помещении контейнера номер два, когда последние снимки успешно передавались на спутник.

— С «Патриота» сообщают, что со стороны Лиепаи в нашу сторону идут боевые вертолеты, сейчас они на расстоянии около сорока миль. Расчетное время до их прибытия — двадцать минут. Они прощупывают море, радарное сканирование воздушного пространства не отмечено.

— Мы уже здесь все закончили, — ответил Уайт, запечатывая оригиналы в водонепроницаемый пакет и вручая его офицеру-технику для дальнейшей закладки в спецконтейнер. — Через двадцать минут «Букашка» будет на полпути в Осло. Чем занят «Гагарин»?

— Тоже соскучился, направляется к нам. Расчетное время нашего попадания в зону действия его главного радара — сорок пять минут.

— Если русские поднимут в воздух свои истребители из Вейноде, Риги или Калининграда, нам придется туговато, только штаны спасай.

Контейнер упаковали, Уайт лично проверил самовзрывающееся устройство. Теперь, если что — допустим, кто-то попытается вскрыть замок или сделать надрез, — рванет так, что превратит в ошметки любого на расстоянии нескольких футов.

— Надо быстрее получить «добро» шведских властей на пролет через их воздушное пространство. С «Букашки» сняли все вооружение?

— Да, сам проверил. И приборы наведения огня тоже.

— Хорошо. Администрации США, возможно, придется заверить шведское правительство, что самолет не имеет никакого вооружения на борту. Если бы, не приведи Господь, CV-22 вдруг взял да упал в Швеции, даже нескольких случайных двадцатимиллиметровых зарядов хватило бы, чтобы разразился международный скандал. Шведы и так уже болезненно реагируют на все, учитывая, что русские подлодки снуют себе туда-сюда в их территориальных водах, а тут они и вовсе запретили бы нашим кораблям и самолетам появляться у себя долгие годы. — Полковник взял со стола копии, пересчитал их, затем продолжил: — Мы здесь тоже должны держать ухо востро, если кто-то попытается приблизиться, немедленно сбрасываем контейнеры и аппаратуру в море.

— Все готово, шеф. Оружие уже в герметических камерах. Если эти вертолеты захотят спустить на борт людей для проверки, открываем нижний люк. Мы можем также...

— Черт побери, взгляни-ка сюда! — воскликнул Уайт, уставившись на снимок. Там было не совсем четкое, но вполне различимое изображение того, что очень походило на самолет, только чересчур странный, такого он еще не видал. — Что это за штуковина, а?

— Выглядит, как истребитель. Может, со специальным покрытием, «невидимка», хотя фюзеляж с изгибом и крылья кривые. Напоминает мне космический корабль пришельцев из известного фильма «Война миров». Если бы не острый нос... Думаешь, русские разрабатывают новый истребитель? И где? Здесь, в Вильнюсе? Сомнительно, ситуация для них в республике, мягко говоря, малоприятная.

— Ну, не скажи. Почему бы и нет, собственно? «Физикоус» — крупный исследовательский центр. У них, вероятно, есть несколько подобных макетов. — Уайт взял увеличительное стекло и вгляделся в снимок пристальнее. — Мать честная! Похоже, не макет. Смотри, какой большой — и видишь вон там часового? Огромное крыло, больше, чем бомбардировщик В-2. Какая-то пневмо— и электропроводка. Возможно, это прототип. Уверен, Пентагону понравится.

— А что, если это камуфляж, специально, чтобы ввести в заблуждение, «утка»?

— Возможно. Раскрыв агента Литвина, они могли продолжить игру и всучить ему какую-нибудь липу — тогда перед нами «домашняя заготовка» «Физикоуса».

— Или, допустим, сам Литвин — утка. Настоящего агента взяли, подвергли пыткам, развязали ему язык, узнали то, что хотели, а нам уже подсунули их человека. Вообще эта история может оказаться миной замедленного действия.

Уайт бросил скептический взгляд на майора, затем просто пожал плечами.

— Ну, не нам судить, Карл. — Полковник взял другой снимок. — Вопрос вне нашей компетенции, пусть разбираются ЦРУ и армейская разведка, кто там Литвин на самом деле, «двойник» или подмена. Наше дело маленькое: они поручили — мы выполнили, вывезли парня из страны и доставим по назначению. С остальным пусть работают «кожаные пиджаки» и «галстуки» из Лэнгли... Постой-ка, что за чертовщина? — Уайт выпучил глаза от удивления. Казалось, он просто не может поверить в то, что видит на снимке.

— Что еще? Очередная шарада? Литвин привез с собой кроссворд? Дай посмотреть.

Уайт наконец оторвался от снимка, как-то странно взглянул на своего оперативника, передал ему фото. Ноултон обнаружил на нем группу солдат — «черных беретов», русский ОСНАЗ, элитные подразделения, которые присутствовали на многих бывших советских объектах в Балтийских государствах, включая «Физикоус». Солдаты сопровождали какого-то молодого человека в штатском. Впрочем, было непонятно, охраняют ли они некую важную персону или конвоируют пленника.

Именно этот штатский привлек такое пристальное внимание полковника. Мужчина был одет в простое коричневое пальто нараспашку и свитер.

— Да что с тобой, Пол? — недоумевал Ноултон. — Ты прямо в лице изменился. Встретил старого знакомого или потерявшегося родственника?

— Угадал. Я знавал того парня в Форде.

— Где? На военно-воздушной базе Форд? Шутишь! Может быть, просто похож?

Однако Уайт уже рассмотрел такую возможность и моментально отбросил ее. Он отлично помнил доклады о гибели лейтенанта Дэйва Люгера три года назад на Аляске при авиакатастрофе — Люгер испытывал суперсекретный бомбардировщик. Полковник так до конца и не поверил официальным бумагам, уж слишком все выглядело шитым белыми нитками, оставались разные вопросы.

По базе ходили слухи об упреждающем ударе по наземной лазерной станции в Сибири, поговаривали, что данную акцию проводил В-52 особой модификации, якобы из Технологического центра аэрокосмических вооружений. Но почему и каким образом чисто исследовательский центр имел на своем балансе ударный бомбардировщик? Как бы то ни было, никаких явных расследований по поводу происшедшего не проводилось, дело замолчали. Но, что самое странное — угроза со стороны лазерной станции русских, если таковая станция вообще существовала, внезапно исчезла...

...вместе с двумя летчиками из авиационного полка старых бомбардировщиков В-52 базы ВВС Форд, которым командовал тогда Пол Уайт. Звали их Патрик Макланан и Дэвид Люгер.

Они исчезли за несколько недель до инцидента и на базу уже никогда не вернулись. Позже Уайт узнал о трагической гибели Люгера, а что касается его товарища, то, как уведомили полковника, Патрик Макланан неожиданно получил другое назначение. Уайт не знал, куда и почему уехал Макланан, хотя особо за него не беспокоился, ведь тот действительно был одним из лучших летчиков на базе и мог везде найти себе применение. Вообще Уайту нравились оба офицера — способные, даже очень. Правда, Люгер, может быть, немного горяч.

Теперь получается, что Люгер жив и «всплыл» в секретном исследовательском центре СНГ в Литве. Полковник задумчиво почесал подбородок. Что происходит? Неужели Люгер — перебежчик, русский агент? Он отложил снимки в сторону.

— Да, я уверен, это парень с базы Форд. Тот, кого объявили погибшим в 1989 году.

Ноултон посмотрел на командира с недоверием.

— Пол, пожалуйста, объясни мне, каким образом офицер военно-воздушных сил, погибший несколько лет назад, вдруг объявился, и не где-нибудь, а в далеком чужом Вильнюсе?

— Иногда случаются самые невероятные вещи. Взять, к примеру, тех ветеранов Вьетнама, которых давно «списали», считали покойниками. Сколько их объявилось живыми и невредимыми за последние годы? Сам знаешь.

— Но во Вьетнаме была война, Пол, не забывай. Огромное количество народа принимало участие в боевых действиях. Естественно, возможны ошибки при определении потерь. А этот парень...

— Дэвид Люгер его зовут.

— О'кей, пусть будет Люгер, как скажешь. Он ведь был не на войне, правда?

Уайт проигнорировал слова майора.

— Я собираюсь выяснить данный вопрос немедленно. Надо связаться с Вашингтоном, дело не терпит отлагательств. То задание, что выполнял Люгер... очень важное, и, если теперь он здесь живой... там должны знать. Я обязан сообщить...

— Нет, брось, не спеши. Ты не можешь передавать сообщение отсюда, с «Хозяйки», таков порядок, и это тебе известно. Инициативный, без крайней необходимости, выход в эфир в непосредственной близости от России и Беларуси скомпрометирует и нас, и арендованный спутниковый канал.

— Послушай, я точно знаю этого парня, я знал его...

— И хочешь ради него поставить на карту всю программу «Отчаянный волшебник»? Если русские почуют, что мы совсем не спасательный корабль, раскроют нашу легенду, все провалится. Годы твоей работы пойдут насмарку, Пол.

Уайт усиленно размышлял. Ноултон был готов поклясться, что никогда не видел его в таком взволнованном состоянии. Без сомнения, он полагает, что человек на фотографии — Люгер. Уайт всегда шутил, что, на худой конец, может забыть имя, фамилию, только не лицо, внешность. Сейчас же он помнил и то, и другое.

— Знаешь, Пол, пошли-ка ты сообщение в конверте вместе с оригиналами. Разведчики, что работают под крышей нашего посольства, наверняка обратят внимание. А потом мы доберемся до Осло, там у них другие возможности, и ты сможешь все сделать квалифицированно. Мы в состоянии задержать «Букашку» на несколько минут, пока ты сочинишь свое послание.

Поразмыслив, полковник решил, что Ноултон прав. Потревожишь сейчас Лэнгли из дальнего-далека, попадешь на какого-нибудь болвана-дежурного, он вдруг возьмет и не захочет иметь болячки на свою голову, положит бумагу под зеленое сукно или, еще того хуже, выбросит в мусорную корзину. Больше всего на свете Пол Уайт не хотел, чтобы так случилось.

* * *

Над Западной Литвой,

позже, тем же утром.

— Вон там, — сказал пилот вертолета Литовских Сил Самообороны в микрофон внутренней связи. — Боже мой, посмотрите, что эти идиоты сделали с фермой. — Он показал на место аварии. Пара вертолетов, десятки армейских машин, включая бронетранспортеры, и множество солдат облепили небольшое темное пятно на забрызганной грязью земле. Войска воспользовались военными бульдозерами, чтобы прорыть довольно широкий желоб от дороги до места аварии, при этом был практически сломан каменный забор, огораживающий скотоводческую ферму, в клочья разорвана заградительная проволока, уничтожено кукурузное поле и несколько акров молодого хвойного леса. Казалось, что все пространство от шоссе до места аварии вымел ураган.

— Да, сила белорусской пехоты впечатляет, дальше некуда, — произнес генерал Доминикас Пальсикас, командующий независимой литовской армией, внимательно изучая то, что творилось на земле. — Кругом грузовики и патрульные машины, видишь? — обратился он к летчику. — Они блокируют все подходы и открытые площадки. Определенно черти не хотят, чтобы мы высаживались.

Пилот кивнул в знак согласия, да и чего возражать, когда обстановка известна каждому. Хотя Литва отделилась от Советского Союза в 1991 году, после распада СССР и образования СНГ на ее территории все еще сохранялось военное присутствие Содружества, якобы для защиты соседней дружественной страны в переходный период становления независимости и согласованного графика вывода войск. Литовцы, однако, боялись, что в один прекрасный день белорусы превратно поймут свои обязательства защитников и захотят отхватить себе кусок пожирнее.

— Что мне делать, господин генерал? — спросил пилот.

— Еще раз свяжись с ними по радио. Попроси освободить любую площадку для посадки.

Пилот стал настойчиво подавать сигналы в эфир.

Пальсикас ждал ответа, с каждой прошедшей секундой выражение его лица становилось все более сердитым и мрачным. Генералу шел сорок четвертый год; литовец по национальности, он прошел все ступени обучения и боевой подготовки в Советской Армии. Его отец был советским генералом, командиром литовской дивизии «Бригада Железного Волка», грозное название которой было взято из литовского эпоса. Дивизия героически сражалась во время Второй мировой войны, воистину подтвердив свое легендарное имя; это во многом облегчило продвижение самого Пальсикаса по служебной лестнице. Он легко дошел до полковничьих погон, служил сначала на Дальнем Востоке, затем в Афганистане — командовал танковым батальоном. Позднее, после вывода войск из Афганистана, его перевели в Западный военный округ, но неудачная афганская эпопея все же дала себя знать, карьера пострадала. Пальсикас получил назначение в Белорусскую ССР, во внутренние войска МВД, командовать полком на границе с Литвой. Внезапная остановка в карьере способствовала эволюции его взглядов. Пальсикас начал понимать, что Москва проводит в Литве колониалистскую политику, невольно шли на ум сравнения с Афганистаном. Он увлекся историей, стал глубже осмысливать события; внутреннее неприятие оккупации Литвы росло и достигло своего пика в 1989-1990 годах, в пору кровавых столкновений в Риге и Вильнюсе при участии пресловутых «черных беретов». В 1990 году полковник Пальсикас уволился из армии и перебрался в Литву. С провозглашением независимости в середине 1991 года он получил высокий пост командующего Литовскими Силами Самообороны. Своих первых сподвижников, офицерский корпус и солдат-добровольцев, он нарек славным именем «Бригада Железного Волка», возрождающим великую историю, традиции и боевой дух соединения, сражавшегося за святую литовскую землю и свой народ.

— Нет ответа, — доложил пилот, — только предупреждение держаться в стороне.

Пальсикас аж закипел:

— Черт возьми, это моя страна, наше воздушное пространство, и я никому не позволю мне указывать. Зависни-ка вон над той большой кучей машин — там, где флаг. И передай другим вертолетам, чтобы подтянулись.

— Но, господин командующий, похоже, что там передвижной штаб следственной бригады, разбирающейся в причинах аварии.

— Делай, как я сказал, и зависни пониже, чтобы я мог нормально спуститься. — Пальсикас отстегнулся с кресла второго пилота, медленно пошел назад. По пути в хвостовую часть маленького двухмоторного боевого вертолета советского производства Ми-8 он прошел мимо своего адъютанта, майора Колгинова, русского, прослужившего с ним не один год.

— Давай за мной, Алексей.

— Мы что, будем... — Колгинов внезапно замолчал, с удивлением посмотрел на своего начальника: тот только что надел на руки грубые кожаные перчатки, размотал кольцо десантной веревки, проверил надежность креплений. — Шеф, вы...

— Следуй за мной. — Пальсикас поправил сбоку кобуру, где лежал его любимый «Макаров», открыл задний люк, глянул вниз. Майор Колгинов знал, что собирается делать генерал. Он молча полез за перчатками, стал поправлять свой короткоствольный автомат.

* * *

Командующий белорусскими силами в западной части страны генерал-лейтенант Антон Осипович Вощанка громко выругался, когда вертолет повис почти над головой. Клокочущий рев пропеллера моментально заглушил все голоса вокруг. Он придержал рукой фуражку и обернулся к стоявшему рядом командиру белорусской группировки в Литве и Калининграде полковнику Олегу Павловичу Гурло.

— Запомни бортовой номер этого засранца и выясни, кто пилот. Я хочу, чтобы он через полчаса стоял передо мной.

Полковник не был новичком, он уже многие месяцы командовал всеми белорусскими бронетанковыми и мотострелковыми частями в Литве. Однако даже для него на сегодня было слишком: потеря боевого вертолета прошлой ночью, неожиданное появление командующего на месте аварии, замечания... Чего можно ждать дальше в такой черной полосе неудач? А дальше — он может запросто слететь, вот так!..

Полковник резко закинул голову вверх, прищурился, чтобы песок не попал в глаза.

— Это литовский вертолет, какой-то дурак, я свяжусь с...

Буквально в ту же секунду кто-то с ходу вывалился из заднего люка. Внешне все очень напоминало попытку самоубийства, потому что человек шел рыбкой, то есть головой вниз. Впрочем, первый шок сразу прошел, ибо полковник узнал этот трюк — десантник четко выполнял «австралийскую веревку», прием, обеспечивающий быстрое снижение с разгону. Через пару мгновений человек уже достиг земли, мастерски перевернувшись в воздухе, когда казалось, что его голова неминуемо разобьется вдребезги о землю. За первым десантником последовал второй, правда, тот уже прыгал без трюкачеств, более привычно — «солдатиком».

Автоматчики, окружавшие двух белорусских офицеров, недвусмысленно передернули затворы, но первый десантник просто проигнорировал их и быстрым шагом направился к старшему.

— Что это вы тут распоряжаетесь и не пускаете нас в район? — Литовец помахал вертолету, дал знать, что высадка прошла нормально. Стрекоза плавно удалилась. — Я требую объяснить мне, что происходит.

Полковник увидел, что перед ним стоит не кто иной, как командующий крошечной литовской армией, но в присутствии вышестоящего начальства решил не лезть, сохранять молчание.

— Кто вы такой и по какому праву вмешиваетесь? — властно спросил Вощанка. — Полковник Гурло, арестуйте этого человека.

Полковник знал, что вопрос выше его компетенции, любой шаг по задержанию «независимого» генерала, да еще на его территории, будет квалифицироваться как недружественный акт в отношении соседнего суверенного государства и чреват тяжелыми последствиями, однако из субординации он все же сделал знак двум офицерам охраны приблизиться. Те мгновенно окружили Пальсикаса, хотя и не трогали. Выждав паузу, полковник торжественно произнес по-русски:

— Генерал Вощанка, разрешите представить вам генерала Доминикаса Пальсикаса, командующего Силами Самообороны Республики Литва. Генерал Пальсикас, представляю вам генерал-лейтенанта Вощанку, командующего вооруженными силами на западе Республики Беларусь и одновременно Силами безопасности СНГ в Балтийских государствах.

Генералы сухо поздоровались, никто из них не отдал честь.

Пальсикас медленно стягивал перчатки, лицо его оставалось по-прежнему мрачным. Вощанка начал разговор первым:

— Пальсикас! Наконец-то мы встретились. Очень много слышал о вас. Признаюсь, не знал, что, помимо других достоинств, вы еще и акробат.

— Что вы, это пустяки, охотно обучил бы вас как-нибудь на досуге, но, боюсь, при такой комплекции это невозможно.

Вощанка, довольно низенький толстый мужчина с изнеженными руками, который лишь один раз в жизни прыгал с вертолета, оставив эти слова без внимания, надменно улыбнулся.

С расстановкой, чеканя слова, на хорошем русском Пальсикас продолжил:

— Генерал, может быть, вы все-таки объясните, почему ваши войска разрушили ферму, а литовским подразделениям, в частности, авиации, дали сигнал обходить район?

— Извольте. Вчера ночью здесь произошел крайне неприятный инцидент: литовского офицера-дезертира из воинской части Содружества, расположенной в Вильнюсе, преследовал патрульный вертолет. Вдруг летчик сообщил по радио, что его атакует неизвестный самолет. Через несколько секунд наш вертолет был сбит ракетой западного производства с инфракрасным самонаведением. Предатель исчез. Мы здесь проводим служебное расследование.

При упоминании о «литовском дезертире» глаза Пальсикаса вспыхнули, что доставило немалое удовольствие Вощанке.

— Примите, конечно, мои соболезнования по поводу гибели ваших летчиков и потери машины, но взгляните на дело с другой стороны, генерал. Ваши люди нанесли значительный ущерб земельным угодьям, пашня практически уничтожена, лес не восстановить за годы. И, кроме того, сам факт, что ваши войска самовольно «закрыли» район, является грубым нарушением договора о безопасности и сотрудничестве. Немедленно прикажите им удалиться.

— Мы, собственно... волновались насчет улик, генерал. Эти ребята-фермеры, роясь тут и там, могли смазать нам всю картину, помешать работе следственной бригады.

— Как знать. Похоже, однако, все фермеры вместе взятые не похоронили бы в земле больше улик, чем это сделали ваши солдаты.

Увы, Вощанка знал, что эти слова справедливы. Пехота зачем-то перерыла все вокруг, и это когда необходимые улики были собраны сразу после прибытия на место.

— Ладно, я дам указание людям быть осторожней и лично прослежу, чтобы фермеры получили компенсацию за причиненный ущерб.

— Очень хорошо, генерал, — коротко заметил Пальсикас. Он подошел к раскладному столику, покрытому белой пленкой, на котором были разложены найденные остатки ракеты. Большей частью они выглядели деформированными и обгорелыми, хотя несколько хвостовых «плавников» сохранились нетронутыми. — Да, я вижу, вы собрали уже целую коллекцию. Думаете, «Стингер», генерал?

— Очень возможно.

— Характерная форма оперения, такой же рисунок деформации при взрыве. Я видел много похожих в Афганистане, они сбивали ими наши вертолеты. — Пальсикас еще немного приблизился. — Тем не менее эти «плавники» вроде больше, мощнее, спереди вижу специальное приспособление для дополнительной четверки, кроме обычных, складывающихся. Вероятно, «Стингер» воздушного базирования AIM-92C.

— Превосходно! — удивился Вощанка. — А как насчет происхождения ракеты?

— Трудно сказать. Довольно много стран имеют сейчас на вооружении AIM-92C. Помимо блока НАТО, еще шесть-семь европейских государств. Кроме того, подобные ракеты вполне доступны на черном рынке. Те, что продаются, делают в Бельгии по лицензии. Охрана на заводе, говорят, очень слабенькая.

— Вижу, придется здесь заканчивать работу нашей следственной команды, — игриво заметил Вощанка, — всю детективную честь генерал Пальсикас взял на себя.

— Вот именно, пора сворачиваться, — подхватил игру Пальсикас. — Теперь можно оставить ферму в покое и увести все машины обратно в Белоруссию.

— Правильное название нашего государства — Республика Беларусь, — зло парировал Вощанка, — оно важно для нас.

— Как вам будет угодно. — Пальсикас пожал плечами. Многие годы западную советскую республику называли Белоруссией. После обретения независимости государство стало официально называться Республика Беларусь. Различие между старым и новым названиями представлялось Пальсикасу совершенно несущественным, но он догадывался, как бесит белорусских ортодоксов, особенно военных, любая ошибка в данном вопросе.

— Присутствие всех этих военных машин и солдат является нарушением договора о безопасности и сотрудничестве, заключенного между Литвой и Содружеством независимых государств, — продолжил Пальсикас и далее на память процитировал несколько положений договора.

Вощанка оставался невозмутимым, только та же ироническая усмешка на губах, а вот полковник рядом завелся, угрожающе зашипел:

— Стыдитесь, вы не отдаете себе отчета, с кем разговариваете, Пальсикас. Генерал-лейтенант Вощанка не подотчетен ни вам, ни любому другому литовцу.

Вощанка жестом прервал своего подчиненного:

— Оставьте. Полковник, хоть и несколько коряво, хотел подчеркнуть, что я получаю приказы непосредственно от Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами СНГ. Ввиду характера данного происшествия — нападения на вертолет Содружества, совершенного неопознанным вражеским самолетом, — я при получении соответствующего приказа из Минска взял на себя персональную ответственность за дальнейшее развитие событий, стал исполнять поручение, и, признаюсь, меня как солдата мало заботили разные там договоры или трактовки отдельных положений.

— Генерал Вощанка! Видимо, вы меня неправильно поняли. Я вовсе не прошу ваших извинений. Вы можете в письменной форме обратиться с объяснениями к литовскому правительству либо через меня, либо через официальные каналы Содружества. Я единственно обращаю ваше внимание на то, что белорусские войска нарушают договор. Учитывая вышеизложенное, я требую, чтобы вы уважали договор, вернулись в Беларусь или на свои базы. Вы подчинитесь этим требованиям или будете их игнорировать?

Вместо ответа Вощанка показал рукой на сгоревший остов вертолета, обломки винта.

— Три человека погибли при взрыве. Подумайте, генерал. Три прекрасно обученных летчика, профессионалы. Вас не заботят люди, которые здесь погибли?

— Почему же, заботят, ровно в той же степени, что и вас нарушение подписанного договора.

— Да вы что! — взревел полковник Гурло. — Генерал-лейтенант, по-моему, русским языком объяснил вам, что у него есть приказ расследовать ЧП и он доведет дело до конца — с вами или без вашей помощи — без разной болтовни насчет договоров. Так что будьте любезны, уйдите с дороги подобру-поздорову, не мешайте работать.

— Неловко как-то получается, генерал Вощанка, вы что, позволяете полковнику говорить за себя, сами не можете?

Белорусский полковник сказал что-то невнятное по-русски, вроде как выругался матом, и угрожающе приблизился к Пальсикасу:

— Нахал, да я тебя...

Именно в этот момент три вертолета вынырнули из-за верхушек деревьев, сделали круг возле скопища белорусских машин, зависли на расстоянии метров двухсот от группы офицеров. Вощанка и его полковник увидели, что первым шел транспортный вертолет Пальсикаса Ми-8, у полуоткрытых люков застыли десантники с автоматами, крупнокалиберный пулемет Дегтярева недвусмысленно повернут в сторону стоящих внизу. Остальные два были маленькими, игрушечного вида оборонительными вертолетами производства американской компании «Макдоннелл-Дуглас», модель 500. Несмотря на свое предназначение, каждый из них имел ракеты и скорострельные пулеметы. В общем, выглядеть они могли, как игрушечные, но представляли реальную угрозу. Адъютант Пальсикаса также приготовил свой автомат к бою.

— Прикажите своему адъютанту убрать оружие, иначе прольется кровь, — процедил сквозь зубы полковник. Он тоже вытащил пистолет и направил дуло в сторону адъютанта. Гурло и Колгинов напряженно смотрели друг на друга, лишь миг отделял их от непоправимого. Наконец майор нехотя отвел автомат, поставил его на предохранитель. Гурло широко улыбнулся, ему казалось, что одержана важная победа. Демонстративно медленно он убрал свой пистолет в кобуру.

— Так вот как вы намерены решать дела с Содружеством? — с плохо скрываемой ненавистью изрек Вощанка, кивнув на небо. — Возмутительно, угрожаете оружием нашему офицеру, и все это в мирное время. Оказываете давление в ходе переговоров. По-моему, вы не контролируете свои действия, генерал Пальсикас.

— Никому я не угрожаю, да это и бессмысленно, вы сами прекрасно понимаете. Уверен, что ваши зенитки уже взяли на мушку мои вертолеты, по несколько стволов на каждый. Что ж, силы неравные, однако могу вас заверить, генерал, что, если бы дело дошло до худшего и мне было бы суждено умереть, я бы прихватил вас с собой в могилу.

— Негодяй! — рявкнул полковник, защищая начальника.

— Я дважды просил вас покинуть район. Теперь, когда мы несколько успокоились, обращаюсь с аналогичной просьбой в последний раз. В случае отказа буду рассматривать ваш отряд в качестве агрессора, сил вторжения и действовать жестко, по своему усмотрению, в соответствии с моими полномочиями. Итак, заберете ли вы свои войска, технику и отправитесь на базу в Шяуляй или подальше, в Калининград? Спрашиваю вас официально.

Надменная улыбка генерала Вощанки исчезла еще в тот момент, когда он увидел литовские вертолеты. Конечно, сил у него было вполне достаточно, он мог запросто разнести этих нахалов в пух и прах, особенно когда они так глупо зависли в воздухе, но висели-то они прямо над головой, над штабом, один ракетный залп — и здесь будет братская могила. Генерал отлично понимал сложность своего положения и распорядился:

— Полковник Гурло, прикажите вашим людям немедленно погрузить технику и вернуться на базу.

Гурло был явно недоволен, он со злостью смотрел на литовского выскочку, но ничего не поделаешь — пришлось повиноваться.

Пальсикас не двигался с места, он наблюдал, как боевые машины пехоты, бронетранспортеры, тяжело урча и выпуская густые клубы черной гари, обходят полуразрушенную ферму, выдвигаясь к шоссе. Два вертолета Литовских Сил Самообороны сопровождали их в воздухе, двигаясь на малой скорости, а Ми-8 завис, ожидая генерала.

— Должен вам заметить, генерал Пальсикас, с вашей стороны это был отчаянный маневр, — изрек Вощанка. — Рисковать дюжиной летчиков, плюс еще вы и ваш адъютант... У вашей страны и так мало солдат. И все ради чего? Пусть лучше в договорах и разных там тонкостях разбираются политики, они за это зарплату получают, а вы бы лучше сидели в своем штабе и оттуда управляли смехотворной армией, чем прыгать здесь и угрожать. — Вощанка вплотную приблизился к Пальсикасу. — А то знаете, бывает чертовски опасно что-то вякать, когда вокруг чужие войска.

— Ошибаетесь, меня не испугать, на нашей территории вы не более чем правонарушитель. Я, безусловно, уважаю вас и ваших солдат, однако это ни в коей мере не может поколебать мою решимость защищать страну всеми доступными средствами. — Пальсикас сделал паузу, взглянул на уходящие машины. — Что-то многовато бронетехники для одного происшествия с вертолетом, вам не кажется?

— Учитывая непростые отношения между нами, мы имеем основания опасаться провокаций.

— Или, например, у вас есть кое-какие далеко идущие планы? Признайтесь, генерал, какую еще «бяку» вы готовите для Литвы?

— Я чувствую, ваша собственная болтовня доставляет вам большое удовольствие. Ради Бога, продолжайте. — Вощанка намеренно выбрал снисходительный тон.

— Непременно. Спасибо за разрешение. Так вот, как я заметил, в последние месяцы в Западной Беларуси происходят интересные события. 5-я армия СНГ заменяется белорусскими войсками. Но это еще не все. Похоже, 103-я гвардейская дивизия заменяется белорусской 10-й танковой в Вильнюсе и Каунасе, а в Калининграде...

— Ваша разведка недурна, но иногда спешит с выводами. — Вощанка сделал безразличный вид.

Пальсикас пропустил замечание мимо ушей.

— Войска СНГ разбросаны достаточно широко, хотя можно заметить в данном пироге четкую белорусскую прослойку, клин тянется компактно от Минска до Балтики. По существу, Содружество не имеет непосредственно своих войск к западу от тридцатого меридиана.

— Мы и есть войска Содружества, Пальсикас, — подключился к разговору полковник. — В чем вы нас подозреваете? Чем, вы думаете, мы занимаемся в этой стране? Мы находимся здесь исключительно ради вашей и нашей безопасности.

Пальсикас не раз уже слышал подобные утверждения, его было нелегко провести. Действительно, Вощанка командовал силами СНГ в Прибалтике, развернутыми в соответствии с договором о взаимной безопасности, но он также возглавлял и белорусские войска. Ему вообще повезло, он плавно перешел из одного состояния в другое: после провозглашения независимости он уже в новом качестве стал командовать бывшими советскими силами в Республике Беларусь. Для него ничего не изменилось, он только приобрел и хотел приобрести еще больше, Пальсикас был уверен в этом.

— Ничего, ничего, полковник, не отвлекайте генерала, разве вы не видите, у него разыгралась больная фантазия, — сказал Вощанка. — Он пытается убедить нас в своих богатых знаниях относительно системы развертывания войск Содружества, их оснащения, хотя в действительности мало понимает в этих вопросах, поотстал. Вот он просит нас уйти — хорошо, мы уйдем. — Вощанка повысил голос, чтобы его можно было хорошо слышать, несмотря на шум вертолета в небе. — Тот факт, что вы беззастенчиво навели пушки своих вертолетов на вверенные мне войска, я воспринимаю как личное оскорбление, это все равно что навести оружие прямо на меня. В следующий раз готовьтесь использовать его, а то для вас будет поздно. Это мое последнее предупреждение, учтите. — Вощанка повернулся и быстрым шагом направился к своему автомобилю, оставив Пальсикаса и его адъютанта одних на грязной разрытой, развороченной тяжелыми колесами дороге.

— Генерал, вы ужасно рисковали, — заметил Колгинов по-литовски. Он повесил автомат на плечо. Чтобы не дрожали пальцы, плотно сжал рукой ремешок. — Я заметил: по крайней мере шесть зенитных орудий взяли на прицел наши вертолеты, да и нас самих держали на мушке дюжина автоматов. Думал, нам уже не выбраться.

— Ты не ошибся, мы действительно могли не выбраться. В глазах Вощанки я видел плохо скрытую угрозу. Он несомненно приказал бы своим людям открыть огонь, будь сам хоть чуточку подальше от нас. Полковник Гурло, казалось, тоже многое бы отдал, чтобы стереть нас с лица земли. — Пальсикас сделал знак вертолету, чтобы тот был готов приземлиться на площадке поблизости. — Самое печальное, что это еще не конец. Они наверняка вернутся, прихватив с собой еще больше солдат и техники. И даже скорее, чем мы думаем. Голодные волки не упустят свою добычу.

Колгинов хорошо видел, что его шеф волнуется, — он инстинктивно шарил глазами, прощупывал каждый куст на местности, будто старательно изучал обстановку накануне тяжелой и неизбежной битвы.

Наконец Пальсикас произнес:

— Пойдем посмотрим, как там фермер со своей семьей, успокоим. Мечутся, наверное, бедняги, в страхе, не зная, что и думать.

Фермер и впрямь готов был лезть на стенку от безысходности. Пальсикасу и Колгинову пришлось выслушать кучу, прямо скажем, нелестных слов по поводу всех идиотов-военных, и белорусов в частности.

— Бог мой, кретины, они не могут ровно танк провести! — кричал рассерженный хозяин-старик. — В Отечественную я водил все, что угодно — от мотоцикла до Т-34, — и мог сманеврировать, чтобы, паче чаяния, не снести забор, не въехать случайно в чей-нибудь дом.

— Пожалуйста, генерал хотел бы записать ваши имя и фамилию, — умолял Колгинов, но старик не унимался. Так продолжалось до тех пор, пока в комнату не зашла молодая женщина.

— Его зовут Микус Егорович Куликаускас, — сказала она, тронув старика за плечо, чтобы успокоить. — Это мой отец. Извините, он плохо слышит. Такое скопище народа, военных просто вывело его из себя.

— А я вас знаю, — неожиданно произнес Пальсикас. — Вы, очевидно, Анна Куликаускас, молодой борец за демократию. Я видел ваши фото в газетах «Саюдиса». Теперь ясно, где вы черпаете свою энергию.

Женщина, на вид ей было лет тридцать с небольшим, посмотрела на Пальсикаса с благодарностью. Анну Куликаускас можно было с уверенностью отнести к молодому поколению новой Литвы левого толка (многие, включая самого генерала, называли их радикалами). Они яростно выступали за независимую Литву как часть «Нового европейского порядка». Насколько помнил Пальсикас, этот «Новый порядок» не предусматривал такие вещи, как армия, флот, военно-воздушные силы, ядерные установки, таможенные барьеры, заводы, способные загрязнять окружающую среду, иностранные компании, желающие вложить деньги в исконно литовский бизнес, потеснить национальный капитал. На своем поприще Анна проявляла большую активность, занимала видное положение в рядах «Саюдиса» и первой завоевала мировое признание как ведущий «голос протеста». Одним из результатов ее работы стало закрытие Игналинской АЭС на северо-западе Литвы — весь мир обошли снимки, где Анна со своими соратниками стоит напротив вооруженных до зубов солдат Красной Армии и «черных беретов». Ее отличали непреклонность, интеллигентность, быстрая реакция, решимость и напористость.

Она носила обычную неяркую кофточку, «крестьянскую» юбку из простого домотканого сукна, которая завоевала такую популярность в Европе и особенно в Балтийских государствах, что ее копировали на свой манер ведущие модельеры мира. Как и многих прибалтов, природа наделила ее густыми светло-каштановыми волосами с золотистым оттенком, у Анны были красивые голубые глаза, полные губы, чуть крупноватый нос. Впрочем, в ее жилах наверняка текла кровь мужественных викингов, потому что при своей довольно плотной фигуре она могла гордиться тонкой изящной талией, высокой грудью. Пальсикас невольно обратил внимание на ее крутые бедра, очерченные узкой юбкой.

Колгинов мялся с ноги на ногу, пытаясь сдержать неуместную улыбку.

— Надеюсь, здесь никто не пострадал? — озабоченно спросил Пальсикас.

— Из людей, слава Богу, нет, но из животных — да. Солдаты напугали лошадей, две из них перемахнули через забор и убежали. Думаю, их забрали. Да и другая живность, помельче, разбежалась сквозь пролом в ограде. Все это значительные убытки, понимаете?

— Ясно. У меня к вам просьба. Составьте список того, что было разрушено, впишите туда пропавший скот и птицу, направьте в мой штаб, в Тракай. Правительство незамедлительно компенсирует ваши убытки, а я со своей стороны пришлю людей, чтобы поправить сараи и ограду.

— Мне не нужна ваша помощь, чтобы вы здесь что-то поправляли, — вдруг закричал старик. — Только оставьте меня наконец в покое! Я по рублю копил всю жизнь, чтобы купить эту ферму, и мне не нужно, чтобы здесь все вытоптали ваши солдаты.

— Прошу прощения, это не мы, это солдаты Содружества, — не преминул возразить адъютант. — Не литовцы.

— Что? А вы-то сами кто будете? — От неожиданности фермер опешил, он явно заметил русский акцент, с которым разговаривал Колгинов. — Самый что ни на есть русский. Чепуха какая-то! Сначала мы имеем войска СНГ, затем белорусов, теперь вот русские пожаловали...

Колгинов криво ухмыльнулся, Пальсикас поспешил ему на помощь:

— Майор — ассимилированный литовец и, да будет вам известно, служит в «Бригаде Железного Волка», господин Куликаускас.

— "Бригада Железного Волка"! — вскричал старик. — Как вы смеете, креста на вас нет! Вы порочите имя доблестной армии Великого Князя Литовского. — Фермер окинул взглядом форму генерала и моментально наткнулся на красный значок с изображением конного рыцаря на белом овальном фоне. — Боже, вы носите национальную святыню, чтобы прикрыть дырки на обмундировании. У вас на трусах тоже изображение Витовта? Позор!..

— Тише, не горячитесь, господин Куликаускас, я ни в коем случае не порочу имя Великого Князя. Напротив, я оказываю ему дань уважения. Те, кто носит в моем соединении такой знак, поклялись на Библии защищать Отечество и литовский народ до самой смерти.

— Что вы, современные вояки, знаете о таких вещах, как уважение, верность или, допустим...

— Как ни странно, многое. Мы чтим военные ритуалы и традиции, даже клятва осталась нетронутой со времен Великого князя Гедиминаса. Период военной подготовки длится два года, как в старину. А что касается конкретно майора Колгинова, то могу заверить: он прошел не одно испытание, не раз доказывал свою верность и в полной мере заслужил право произнести клятву на рыцарском мече. Вот вы — ветеран и, если хотите своими глазами увидеть ритуал воинской чести и верности, милости просим в Тракайский замок, будете моим гостем. В следующее полнолуние приходите туда в одиннадцать вечера, церемония начинается в полночь.

Колгинов достал из кармана специальный пропуск на предъявителя. Пальсикас быстро подписал его, вручил старику и, попрощавшись, повернулся к выходу.

Анна Куликаускас сказала офицерам уже за порогом:

— Спасибо, добрый урок вы преподали моему папаше. Он у меня, увы, слабо разбирается в переменах, еще «студент».

— Ничего, мы все сегодня учимся, — засмеялся Пальсикас. — Пожалуйста, проследите, чтобы он побыстрее составил перечень нанесенного ущерба, и посоветуйте, когда прислать солдат устранить поломки.

— Спасибо, вы очень любезны. В наше время не часто можно встретить таких галантных военных, но признайтесь честно: ваше повышенное внимание к нашим персонам вызвано моей относительной известностью в некоторых кругах?

— Нисколько. Вы удивляете меня своим вопросом. Я понятия не имел, кому принадлежит эта ферма, когда стучал в вашу дверь. Я лишь исполняю свой долг. Для меня все равны — и министр, и домашняя хозяйка, и общественный деятель — все имеют равные гражданские права, да я и не привык лебезить ради своей карьеры. Впрочем, не скрою, рад нашему знакомству. Может быть, мне удалось хоть чуточку изменить ваше мнение насчет военных, служивого люда, к которому принадлежит и ваш покорный слуга.

Он знал, что Анна с большим сомнением относится к существованию «Бригады Железного Волка». Она последовательно выступала за полностью демилитаризованную Литву, за ее нейтралитет, считала, что нет необходимости в регулярной армии, а для поддержания порядка нужно иметь только полицию и, возможно, полувоенные формирования, что страна не должна связывать себя никакими договорами о коллективной безопасности, принадлежностью к каким-либо военным блокам. Хотя в данном случае ее взгляды и пристрастия не имели значения.

— Да, я сомневаюсь, что все наши военачальники настолько заботливы и обходительны, как вы, но, возможно, вы правы — мне надо по-другому, более благожелательно, без предубеждений взглянуть на человека в погонах. — Анна сделала паузу, задумчиво посмотрела на медленно удаляющиеся машины. — Вы полагаете, солдаты СНГ потом вернутся, генерал?

— Не думаю. Если это произойдет, немедленно свяжитесь с моим штабом. Мы сейчас будем готовить бумаги, чтобы правительство могло передать их в ООН. Не вызывает сомнений, что имеют место многочисленные нарушения существующих договоров. А что касается этого конкретного инцидента, то я пришлю свою собственную следственную группу, которая снимет показания с вас, вашего отца и других свидетелей.

— К сожалению, мы ничего не видели. — Анна бросила беглый взгляд на старика-отца, вышедшего на крыльцо. Пальсикас инстинктивно почувствовал, что она что-то недоговаривает, дает понять отцу, чтобы тот не открывал рта, держался в стороне. Такое впечатление, что дочь с отцом о чем-то предварительно условились. Если они и видели нечто ночью, а это возможно, то явно не желали делиться информацией.

— И все же, прошу вас, госпожа Анна, если что-то вспомните, любую мелочь, дайте мне знать. Всего доброго.

Генерал с адъютантом удалились.

Колгинов просигналил вертолету, чтобы тот шел на посадку.

— Значит, по поводу сбитых летчиков ничего нового?

— Нет, но они определенно что-то знают. Может быть, вообще видели все от начала до конца. — Пальсикас начал сердиться. — Не верю, что проспали шум боевого вертолета, низко летящий неопознанный самолет, взрыв ракеты... Может быть, когда им починят забор и сараи, они станут разговорчивее?

— Во всяком случае, при следующих интервью в присутствии дамы можно обойтись без колкостей. — Колгинов посмотрел на шефа и обнаружил на его губах тонкую улыбку. — Похоже, мы подумали об одном и том же. В самом деле, на экране телевизора она выглядит порой как одержимая, а здесь, наяву, очень даже ничего — красивые ножки и все такое...

— По-моему, ты перегрелся на солнце, тебе надо сполоснуться в речке.

— А вы разве нет, генерал, не «перегрелись»? — Колгинов тихо усмехнулся.

— Ты с ума сошел, Алексей!

— Ох, каюсь, шеф, грешен. Действительно, что может привлекать в подобной женщине такого испытанного бойца и аскета, как вы?

— Допрыгаешься ты у меня, точно. — Несмотря на внешнюю сердитость, генерал говорил мягким тоном. — Ладно, приедем в лагерь, сам лично погоняю тебя по плацу, ничто не вышибает так дурь из головы, как немного муштры.

Между тем вертолет снижался, еще чуть-чуть, и пилот посадил бы машину, однако Пальсикас просигналил летчикам мигалкой. Вместо посадки из заднего люка сбросили конец. Вертолет завис в десятке метров над землей.

— Впрочем, чего откладывать? Забирайтесь, майор, — приказал командующий.

— Ого! Хотите, чтобы я полазил по канату?

— Разумеется. В любви ты эксперт, теперь хочу посмотреть, какой ты верхолаз. — Пальсикас усмехнулся нерешительности адъютанта. Гул винта заглушал его голос. — Небось, в штаны наложил, смотри теперь, какой у тебя бравый начальник! — Генерал с задором плюнул на руки, потер их, натянул берет на уши, молодцевато подбежал к канату, схватился, стал энергично подниматься. Через полминуты он уже был на борту своего Ми-8, махал Колгинову рукой.

Наблюдая за «восхождением» майора, Пальсикас случайно перевел взгляд на дом фермера и увидел в одном из окон Анну. Она неотрывно смотрела вверх, на него. Ее фигурка в окне занимала сейчас все его внимание. Он живо представил ее красивое лицо, голубые глаза, улыбку... В груди командующего что-то екнуло.

* * *

НИИ «Физикоус», Вильнюс, Литва,

6 декабря, 08.39 по местному времени.

Макет самолета — метров десять в длину и почти столько же в ширину — возвышался в конференц-зале на третьем этаже просторного головного корпуса института «Физикоус». Модель, поддерживавшаяся над широким квадратным столом с помощью домкратов, была не похожа на обычный летательный аппарат. Крылья представляли собой неровные косые дуги, сужающиеся на концах, фюзеляж, словно сливаясь, плавно переходил в крылья, внешне образуя с ними единое целое. Самолет походил на зловещего темного ската, вырвавшегося из морских глубин. Стекла кабины щурились узкими щелями из острого носа. Два стабилизатора под острым углом резко выступали в хвостовой части.

НИИ «Физикоус» был одним из, пожалуй, дюжины авиаконструкторских бюро, созданных в бывшем Советском Союзе, чем-то сродни Национальному технологическому центру аэрокосмических вооружений в штате Невада, США. В «Физикоусе» размещался ультрасовременный, совершенно секретный испытательный центр, существование которого Советское правительство никогда официально не признавало. Обычно продукция, над которой кропотливо трудились исследователи в тайных лабораториях института, поступала на доработку в более известные бюро, такие, как, например, «Сухой», «Микоян-Гуревич» или «Туполев». Однако в данном случае все обстояло иначе. Этот явно отличный от других самолет был по сути первой самостоятельной конечной разработкой «Физикоуса», его, может быть, самым важным детищем. Важным потому, что представлял собой первый советский бомбардировщик-"невидимку", который очень трудно засечь радарами.

Один из собравшихся в зале ученых нажал на специальную кнопку у кресла, и макет стал медленно вращаться — так, чтобы его можно было хорошо разглядеть с разных сторон.

— Прошу обратить особое внимание, хвостовое оперение бомбардировщика типа «Стеллс», получившего название Фи-170, полностью подвижно, с надежной чувствительной гидравликой, выполнено из многих известных вам композит-материалов, — нарушил тишину Петр Фурсенко, главный инженер проекта, знакомя присутствующих с характеристиками разработанной модели. — Оно четко выравнивает машину при крене и разных наклонах относительно поперечной оси. Кроме того, стабилизаторы могут убираться вниз, легко опускаются в сторону фюзеляжа. — Он нажал другую кнопку, и вертикальные стабилизаторы автоматически начали смещаться, менять угол. — Эту операцию можно проделывать на различных фазах полета, но главном образом — на скоростных участках выполнения задания при любой высоте, малой или большой — в этом случае функцию стабилизатора берет на себя крыло с изменяющейся геометрией. В развернутом положении стабилизаторы очень надежны, и вероятность их засечки благодаря использованию композитов просто ничтожна, намного меньше, чем, допустим, при засечке радаром шлема пилота через бортовое стекло кабины.

Собравшиеся в конференц-зале согласно закивали, выражая очевидное одобрение представленному проекту, хотя среди дружного шепота неожиданно прорезался голос, который сразу заставил многих замолчать и удивленно уставиться на сидевшего в кресле незнакомого человека.

— Простите, — раздраженно заметил Фурсенко, — вы что-то сказали или мне послышалось?

— Нет! Я сказал, что это бред сивой кобылы, товарищ. — Дэвид Люгер произнес свою фразу с акцентом, с трудом выговаривая русские слова. Остальная публика поспешила тут же отстраниться от высокого худого человека, словно узнала вдруг, что он радиоактивен и вполне можно подхватить лучевую болезнь. Между тем Люгер продолжал: — Эта хваленая вертикаль на хвосте, напротив, увеличит вероятность засечки самолета радаром, даже если опустить ее к фюзеляжу.

— Мы провели не один десяток тестов, товарищ Озеров, — с вызовом ответил Фурсенко, — и получили информацию, что поперечный сектор засечки существенно снижается при сложенном вертикальном оперении.

— Вы говорите сейчас о компьютерной модели, которая просто фиксирует на экране показатели поперечного сектора относительно исследуемого квадрата контрольной поверхности, — спокойно возразил Люгер. — В зале воцарилось молчание; каждый стремился глубже вникнуть в смысл сказанного. — К сожалению, ваш компьютер не принимает в расчет все факторы отражения радиочастотной энергии, в частности, с крыльев и корпуса, и характер волновой картины, образуемой на поверхности, в особенности при скоростных разворотах машины.

Фурсенко выпучил глаза.

— Не совсем понимаю вас, коллега, не могли бы вы пояснить...

Люгер усмехнулся.

— Вы вообще хорошо изучили характеристики машин типа «Стеллс»?

Фурсенко утомленно вздохнул, стал искать глазами своих помощников, которые могли бы на память выдать квалифицированную справку, тут его взгляд непроизвольно остановился на мужчине, сидевшем в темном углу, в самом конце зала, в удалении от остальных. Тот перехватил беспомощный взгляд Фурсенко, казалось, его губы тронула легкая насмешливая улыбка, он сделал еле заметный знак — это легкое движение можно было понять только одним образом: ну что же вы, отвечайте ему, доктор технических наук.

Но, прежде чем Фурсенко смог что-либо ответить, его оппонент продолжил:

— Так вот, качество самолета-"невидимки" не является просто фактором формы или структурного состава материалов, из которых он изготовлен. Нельзя за счет применения композитов решать все проблемы, не получится. Так или иначе будут иметь место радарные отражения той начинки, что скрывается под кожухом. Более того, даже если машину целиком сделать из пластика, например, это не значит, что в итоге получим «невидимку». В общем, я подвожу к следующему: проект явно недоработан. Конечно, я сам не присутствовал при проведении компьютерных тестов со стабилизаторами, но, уже судя по световым отражениям, перед нами, увы, не бомбардировщик-"невидимка" в прямом смысле слова. Прежде всего необходимо тщательно проверить, какое излучение идет от любых выступов, изгибов, записать точное направление и амплитуду, сделать так, чтобы они ни в коем случае не пересекались с выступами остальной поверхности самолета... Короче, если удастся убрать излучение на выступах, тогда вы победили, создали истинно «невидимую» конструкцию. Любые выступы — реальная опасность, и, если ее игнорировать, это сведет на нет другие, сами по себе вполне приличные показатели. Надеюсь, что все ясно.

— Разумеется, доктор Озеров. Спасибо, что прочли нам маленькую лекцию, дальше мы уж как-нибудь сами разберемся...

— Итак, проведите следующую серию тестов, но на этот раз следите, как ведут себя вертикальные стабилизаторы в различном положении, под разным углом, потом сравните показания с данными исследования поверхности крыла, смотрите, чтобы не было пересечения изгибов...

— Спасибо, доктор Озеров.

— Это может занять время, но оно того стоит. — Люгер совершенно увлекся, он говорил скороговоркой, от волнения иногда глотал окончания слов. — Вообще, если хотите знать мое мнение, я убрал бы эти вертикальные стабилизаторы, обошелся без них, вместо этого можно было бы увеличить...

— Еще раз вынужден поблагодарить вас, доктор! — с нажимом в голосе пропыхтел Фурсенко. Казалось, он окончательно теряет терпение.

Люгер сделал паузу, почесал щеку, затем медленно опустил руку на колено, пальцы нервно затарабанили чечетку. Он медленно оглядывал сидевших рядом коллег, весь его пыл куда-то улетучился. Похоже, он потерял нить разговора и мучительно вспоминал, на чем остановился.

— Хотел еще что-то подчеркнуть... Вот память, совсем плохая стала. — Люгер сердился, что не может вспомнить, и от этого еще больше терялся и нервничал. — Нет, не могу. Знаю: что-то не так, я обязательно должен... Но не получается...

Фурсенко посмотрел вглубь комнаты, где сидел мужчина, однако тот уже покинул свое место и направлялся к Люгеру.

Дэвид почувствовал легкое прикосновение к плечу.

— Эй, Озеров, вам дурно? — Слова, произнесенные почти шепотом, заставили его встрепенуться, мутноватый взор снова на секунду стал ясным. — Озеров, вам нездоровится, не так ли?

— Думаю, нам пора идти, Иван, давай помогу, — мягко сказал стоявший сзади Виктор Габович — человек, известный Люгеру под именем Петр Камински. — Это было очень хорошее выступление.

— Да? А чего на меня все как-то странно смотрят, глаза вылупили, словно я зверь диковинный? — Он разгневанно поглядел на одного из своих соседей и затем почему-то неожиданно перешел на английский: — А, вспомнил, у вас проблемы. Так вот, насчет этих чертовых стабилизаторов: выбросьте их вон...

— Иван, говори по-русски, пожалуйста, зачем мудрить, — быстро вмешался Габович. — Тем более здесь все свои, чай не на конференции, не будем напрягаться.

— Меня уже напрягли — чего они уставились? — Люгер разговаривал неестественно громко, неуклюже жестикулировал руками. — Или я опять в чем-то виноват? В том, что не могу спать ночью, например? В том, что первая пробная модель разбилась? А теперь вот ослы не могут понять английского!.. — Дэвид почти кричал, на губах блестела слюна. — Мне надоело быть кругом виноватым. К черту, Камински! Почему все ко мне придираются?

Но в этот момент Габович уже поспешно выводил его в коридор.

— Нет, обожди минутку, я им еще не все высказал, вот сейчас вернусь и тогда...

Короткий резкий удар в область солнечного сплетения не дал ему закончить предложение, полностью сбил дыхание. Глотая воздух, будто рыба, Люгер схватился за живот, медленно упал на колени, захрипел. Заместитель Габовича Вадим Терехов разминал руку, пару секунд тер костяшки пальцев после удара, потом чуть приподнял Дэвида за волосы:

— Завязывай скулить, Люгер!

— Прекрати, идиот, могут услышать, его фамилия — Озеров. — Габович помог Дэвиду встать на ноги. Тот тяжело дышал, от боли кривилось лицо.

— Иван Сергеевич, вам вредно так волноваться, поймите, — зашептал ему в ухо генерал. — Да и не приводит это ни к чему хорошему, только расстраивает и вас, и окружающих по пустякам.

— Какого лешего вы это сделали? Зачем? — отдышавшись, спросил Люгер.

Габович выразил притворное удивление.

— А что особенного? Не принимай близко к сердцу, полковник Терехов хотел только остудить тебя. Ты чересчур возбудился.

— Никто меня не слушает, абсолютно никто. Я не знаю ни одного из этих людей, сплошные незнакомые рожи... Я не знаю ничего, иногда даже сомневаюсь, кто я такой.

Понятно, думал Габович, выходит, это случилось опять, рецидив.

Программа, по которой так долго и успешно «вели» американца, начала давать сбои. Сейчас могут пойти в корзину годы упорного труда. Третий срыв за две недели пахнет фиаско. Неужели нервы не выдерживают и он медленно выходит из-под контроля, с каждым днем требуется все больше таблеток, чтобы привести его в чувство.

— Тебе просто нельзя перевозбуждаться, — мягко заметил Габович. Он подозвал охранников, этих парней генерал знал персонально, Люгера в таком состоянии можно было доверить лишь очень надежным людям. — Иди, Иван, возвращайся в комнату отдыха, тебя проводят, ты, видно, устал. — Охранникам же Габович шепнул еще пару слов: — Немедленно отведите его в Зулусский район, проследите, чтобы с ним не было никаких контактов.

Люгер уже достаточно твердо стоял на ногах, поэтому два молодца сразу же начали эскортировать его к заднему выходу, где поджидала черная служебная машина, которая должна была отвезти его в особо охраняемое секретное здание на территории института. Дэвид выглядел подавленным, разбитым, но боль в животе после удара не шла ни в какое сравнение с теми душевными муками, что терзали его изо дня в день.

Следуя по коридору, чекисты заметили офицера и сержанта Литовских Сил Самообороны, внимательно следивших за ними.

— Вы, двое, я к вам обращаюсь, да, правильно, подойдите сюда, — властно сказал Габович. Литовцы неспешно подошли. — Кто вы такие?

— Майор Алексей Колгинов, помощник командующего, штаб «Бригады Железного Волка». А это старший сержант Сурков.

— Колгинов? Сурков? Вы что, русские? — Генерал не мог скрыть своего изумления, в глазах появились веселые искорки.

Колгинов молча кивнул головой.

— И служите в литовской армии бойскаутов? — При всей своей строгости Габович чуть не захохотал.

— В Силах Самообороны, с вашего позволения.

— Ах да, что-то такое припоминаю: «Бригада Железного Волка»! Чересчур грозное название для игрушечной армии.

Колгинов еле сдержался, аж желваки заходили.

— Мы здесь по случаю инспекционной проверки, предусмотренной договором о взаимной безопасности, это наше право. Вот, кстати, обратили внимание, как вы выводили из вашего столь оберегаемого конференц-зала странного человека. Похоже, он болен или ему плохо. Есть проблемы или нам показалось?

Вместо ответа Габович скорчил недовольную гримасу. Да, подумал он, режим безопасности тут, в «Физикоусе», стал совсем тухлым. Когда объект, как, впрочем, и вся Литва, принадлежал Советскому Союзу, обеспечение режима безопасности возлагалось на союзное Министерство внутренних дел и вверенные ему войска. Путем строгого отбора и высококачественной специальной подготовки для охраны подобных объектов был сформирован Отряд милиции особого назначения — ОМОН. Поскольку члены отряда носили черные береты, что отличало их от других частей и подразделений внутренних войск, в народе осназовцев так и прозвали — «черными беретами». Вскоре они приобрели репутацию отчаянных головорезов, их даже считали зачинщиками кровавых столкновений в Литве и других странах Балтии накануне обретения ими независимости.

Когда Литва в 1991 году стала свободной, было объявлено, что ОМОН распущен. Однако в действительности это было не так. Претерпев значительные количественные сокращения, «черные береты» все же сохранились на большинстве бывших важных советских объектов в Прибалтике. Что касается института «Физикоус» в Вильнюсе, то здесь они назывались «частными охранниками» и подчинялись непосредственно Виктору Габозичу, уже не имевшему отношения к КГБ (ибо Комитет был упразднен в 1992 году). Теперь Габович служил в МСБ, Межреспубликанской службе безопасности Содружества, в обязанности которой входило обеспечение режима на бывших советских объектах в республике в течение переходного периода.

Так как между Вильнюсом и Минском действовал договор о совместном контроле над объектами, литовские представители имели доступ в институт. Военные в разной форме, с различными знаками отличия постоянно сновали во дворе; в таких условиях сотрудникам института было довольно сложно работать. На сердце у Виктора Габовича скребли кошки. Институт был его вотчиной, своего рода штабом, и, хотя Габович не являлся ученым, среди сотрудников он пользовался большой властью, секретов для него практически не было.

Он мечтал превратить «Физикоус» в главенствующее авиаконструкторское бюро, эта навязчивая идея преследовала его давно. С этой целью генерал привез и американца, потратил так много времени и сил, превращая его из пленника в коллаборациониста.

Потому-то он был вынужден миндальничать и водить шуры-муры с дурацкими литовцами, на чьей территории, к несчастью, располагался институт. Каждый день ему чертовски хотелось запереть все ворота и двери, сказать этим бойскаутам, чтобы убирались, сменить пропуска. Однако Виктору Габовичу приходилось считаться с ситуацией. Он знал, что его «черные береты» слишком малочисленны, чтобы выступить на свой страх и риск.

И тем не менее если он и вынужден мириться с присутствием этих глупых рож на территории института, то уж устраивать себе допросы никак не позволит. Сделав многозначительную паузу, Габович с вызовом ответил:

— Вы спрашиваете насчет проблем? Вам показалось. К тому же это совершенно не ваше дело.

Колгинов сузил глаза, а Сурков даже отступил инстинктивно на шаг, достал портативную рацию на случай, если придется вызывать поддержку.

— Прошу предъявить ваши удостоверения, — серьезно сказал Колгинов.

Габович не стал обострять ситуацию, достал из кармана удостоверение, но при этом с жаром добавил:

— Проблема одна-единственная, майор: то, что вы толчетесь здесь и вынюхиваете коммерческие секреты, которые вас абсолютно не касаются.

Колгинов только глянул на удостоверение, как сразу понял, что за человек перед ним, хотя прежде они не встречались. Ну конечно, перед ним не кто иной, как Габович, руководитель службы безопасности института «Физикоус», которого вместе с его людьми наняли сами ученые, якобы для того, чтобы обеспечивать нормальный режим работы, а на самом деле для ограничения передвижения литовцев по внутренней территории, контроля за допуском на особо оберегаемые объекты. Колгинов знал также, что Габович и его заместитель Терехов — бывшие сотрудники КГБ и, похоже, своих старых связей не растеряли. А вот про третьего человека, который только что был с ними, он не знал ничего.

— Простите, ваш друг, что ушел, вероятно...

— Доктор технических наук Иван Сергеевич Озеров, — поторопился ответить Габович. — Он находится здесь под моей опекой и вовсе не должен предъявлять вам какие бы то ни было документы. Кстати, в силу какой причины вы находитесь в этом крыле здания, мистер «Железный Волк»?

— Я тут провожу инспекцию и слежу за...

— Вот и занимайтесь-ка своим делом, майор, а не суйтесь в чужие.

— Если вам что-то не нравится в моих действиях, товарищ Габович, вы можете спокойно связаться с...

Договорить Колгинов не успел. Красный от злости Габович вытащил рывком пистолет из кобуры, направил его на литовского майора, в то же мгновение Терехов взял на мушку сержанта — тот и глазом моргнуть не успел.

— Теперь послушайте меня, — торжественно сказал генерал. — Закройте рот и быстренько освободите нам дорогу, советую также помолчать о нашем неожиданном «коридорном рандеву», иначе вас ждут неприятности. Мы выполняем задание высшего руководства СНГ, ученый Озеров под моей защитой, а вы мешаете и грубо нарушаете режим безопасности. Если ваши действия нанесут хоть какой-то, пусть даже малейший, вред выполняемому нами поручению, я позабочусь, чтобы генерал-лейтенант Вощанка поставил в известность о вашем поведении литовское правительство и вас бы строго наказали. Вы сильно ошибаетесь, когда считаете, что на ваши безобразные выходки не найдется управы. — Габович сделал знак полковнику: — Идем!

Колгинов посмотрел на Суркова и моментально взвесил все шансы. Конечно, Сурков малый не промах, наверняка сможет нейтрализовать Терехова, возможно, как-то удастся обезоружить Габовича, но до этого один из них или оба успеют несколько раз нажать на курок. Нет, не время и не место, ничего не поделаешь, придется уступить. Литовские офицеры отошли в сторону, генерал тронулся вперед, Терехов прикрывал шефа с тыла.

— К черту этих идиотов, — выругался Терехов, когда они отошли на достаточное расстояние. — Думаете, они слышали, о чем мы говорили?

— Не знаю, — сердито отрезал Габович. — Позаботься лучше, чтобы доступ литовцам сюда прекратили или хотя бы ограничили.

— Как я это сделаю? — взвизгнул Терехов. — Вы же сами знаете, по договору у нас с ними равные права, на силовые методы пороху не хватит.

Габовичу хотелось возразить, накричать на полковника, сказать, что тот сам должен иметь голову на плечах, думать и принимать решения, но он промолчал, потому что знал — Терехов прав. Действительно, по мере приближения дня передачи «Физикоуса» литовской стороне работать в институте становилось все сложнее. Согласно договору, Содружество обязалось передать литовцам все свои земли, базы и объекты к 1995 году. СНГ имело право забрать материалы и оборудование, произведенные или ввезенные в страну до первого июня 1991 года, — предмет детального двустороннего изучения и проверки.

По договору научно-исследовательские разработки и продукция, произведенные в «Физикоусе», включая бомбардировщик-"невидимку", принадлежали СНГ. Проблема, однако, заключалась в том, что в самом Содружестве очень мало кто знал о его существовании. Фи-170 разрабатывался в обстановке особой секретности, работу вела узкая группа проверенных ученых, КГБ и ВВС сделали все, чтобы в печать не просочилось ни строчки. Виктор Габович как старшее должностное лицо Комитета в Литве стал теневой фигурой, мощной пружиной по контролю за проектом, он лично следил за ходом работ, заботился о строгой безопасности, привлекал лучшие умы и инженерный состав.

Когда программа Фи-170 была в середине 1991 года, сразу после неудачной попытки августовского путча в Москве, официально ликвидирована, работа продолжалась на временной основе, ибо оставались бюджетные ассигнования, выбитые в свое время на «специальные проекты». Будучи фактически «левой», программа Фи-170 великолепно финансировалась и поддерживалась до 1992 года, когда образованное Содружество Независимых Государств распустило КГБ и заключило двусторонний договор с Вильнюсом. И после этого Габович пользовался значительной властью, влиянием в Литве и в регионе в целом, главным образом, благодаря годами наработанным связям и разведывательно-информационной сети бывших сотрудников Комитета, которая все еще сохранялась. Тем не менее влияние Содружества на этих землях неуклонно ослабевало, и, напротив, молодые независимые силы становились все могущественнее.

Габович прекрасно понимал, что с потерей «Физикоуса» он потеряет все, что нажил, — силу, влияние, благосостояние. Ему, вместе со многими бывшими советскими учеными, работающими в институте, придется убираться, оставлять насиженные места. Если падет «Физикоус», они потеряют все.

Доктор Фурсенко встретился с Габовичем через несколько минут после того, как литовские офицеры покинули институт.

— Надеюсь, с Озеровым ничего серьезного, он поправится? — озабоченно спросил ученый.

— Да, будем надеяться. — Габович выдержал паузу. — Хотел бы извиниться за поведение моего коллеги.

— Ну что вы, генерал, ерунда. Озеров, может быть, несколько эксцентричен, но всем нашим интеллектуалам пришелся по душе, да он и прав, в принципе, относительно компьютерных тестов. Скажите, Иван... Иван Сергеевич смог бы помочь нам с испытаниями? Было бы желательно получить его экспертные оценки.

— Сможет. Хотя прямо скажу: мы должны его подлечить, он не в лучшей своей форме. Впрочем, если надо, так надо — завтра утром ждите его в лаборатории.

Фурсенко облегченно вздохнул, словно гора с плеч, вежливо поблагодарил и тихонько пошел в направлении конференц-зала.

— Товарищ Фурсенко, на минутку задержитесь, забыл предупредить кое о чем: пожалуйста, помните, что пребывание Озерова здесь, в «Физикоусе», по-прежнему очень засекречено. Вне этих стен его имя нигде не должно упоминаться. Если произойдет утечка, я буду знать об этом первый, ясно?

— Разумеется, можете не сомневаться, снова прикажу всем держать рот на замке. — Изобразив на лице повышенную бдительность, Фурсенко удалился.

После разговора с ученым настроение генерала слегка поднялось. В самом деле, программа движется, и Люгер, его находка, оказывает существенную помощь. Никогда раньше Габович не предполагал, что его услуги будут такими ценными. В Национальном центре исследований аэрокосмических вооружений в штате Невада парень приобрел блестящие знания. А ведь все могло сложиться совершенно иначе, кончиться элементарным расстрелом, и только его, Виктора Габовича, интуиция помогла разглядеть в молоденьком лейтенанте американских ВВС ценный кадр для научной и практической работы. Только для этого потребовалось разработать и осуществить комплексный замысел по постепенному превращению пленника в коллаборациониста. Доктор технических наук Иван Сергеевич Озеров, он же Дэвид Люгер, обладал отличной работоспособностью, таких называют трудоголиками, он, к счастью, терпелив, с ним приятно работать, довольно покладист, не упрям, несмотря на несколько взрывной характер, — одним словом, похож на собаку, ее можно натаскивать, учить, пинать, в крайнем случае.

И все же Габовича пугало то состояние, в котором пребывал Люгер в последнее время, в поведении прослеживались заметные сбои. Не вполне удалось втиснуть парня в образ молодого русского ученого, чтобы он влез в свою новую скорлупу, спокойненько жил и работал...

Что ж, если и дальше пойдут неполадки, не помогут лекарства, придется думать, хорошенько думать.

* * *

Они называли это место Зулусский район, но за таким необычным, экзотическим именем скрывалось лишь темное, сырое, неприглядное крыло в бельэтаже секретного корпуса НИИ «Физикоус». Корпус, где компактно располагались бывшие сотрудники КГБ, выполнявшие свои задачи, иные, нежели общая служба охраны, обеспечивающая пропускной режим в институте, имел четыре верхних и два подземных этажа. Помещение Люгера было наверху, рядом с комнатой наблюдения и еще несколькими вспомогательными кабинетами — сюда не допускался никто. Хранилище секретных документов нашло приют на третьем этаже, усиленная рота омоновцев — на втором, штаб Габовича, оперативные отделы — на первом, поблизости еще несколько технических отделений. А собственно Зулусский район представлял собой законченное звено железобетонных блоков, оборудованных самой современной, дорогостоящей аппаратурой.

Собственно, эта аппаратура имела вполне определенное предназначение. «Район» был создан для проведения допросов и промывки мозгов — так называемый штрафной изолятор, где наказуемый выдерживал не более десяти — четырнадцати дней. Среди обычных средств использовались прежде всего полная изоляция, ограничения во всем, постоянные вызовы на допросы, которые проводились в различной форме. Содержащийся в изоляторе мог получать в сутки от 800 до 1700 калорий, не более пол-литра воды, но часто получал таблетки с наркотическим эффектом или стимуляторы. Физические пытки, побои, издевательства использовались крайне редко, поскольку считались устаревшими методами работы.

Впрочем, Дэвид Люгер был совершенно особым подопечным. Габович хотел не просто вытянуть из него информацию, а использовать знания и опыт Люгера в работе над проектом бомбардировщика Фи-170. Измочаленный, психологически сломленный пилот никому не был нужен, пользы от него, как от козла молока. Поэтому решили пойти неординарным путем. В «Физикоусе» работали лучшие умы в области электроинженерии, и они сконструировали для Габовича машину, с помощью которой можно было попытаться «изменить» Дэвида Люгера, не нанося ему психологического ущерба. Предполагалось осуществить смелое вторжение в мозговую сферу для дальнейшего моделирования поведения, поработать над памятью, оставив интеллект нетронутым, внушить «пациенту», что он доктор технических наук Иван Сергеевич Озеров.

Внутри одного из бетонных отсеков Дэвид Люгер лежал привязанный на ровненьком водяном матрасе, температура подогрева точно равна температуре тела, чтобы создать наиболее комфортные условия и понизить чувствительность. Он был абсолютно голый, покрыт только тонкой хлопковой простыней, чтобы возможная сырость от стен случайно не разбудила его. В левую руку вставлена длинная внутривенная игла, через которую поступали лекарства, там же имелось компьютерное устройство, строго контролирующее дозировку. В рот вставлена специальная трубка — чтобы приглушить вкусовые рефлексы, держать зубы разжатыми, а также не допустить случайного заглатывания языка при возможном эпилептическом припадке. Вообще за положением нижней и верхней челюстей велось постоянное наблюдение на маленьком экране. На глаза надета плотная черная повязка, на голове пара наушников, через которые подавалась различная информация — инструкции, указания, пропаганда, новости, шум, разного рода аудиостимуляция, а в случае необходимости обеспечивалась надежная звукоизоляция.

Будучи вот уже третий год пленником «Физикоуса», лейтенант ВВС США Дэвид Люгер стал важнейшим объектом серии экспериментов по моделированию поведения человека, проводившихся КГБ...

...Габович вошел в отсек через несколько минут, рассерженный, все еще под впечатлением инцидента в конференц-зале.

— Какого черта, что произошло там, в зале, объясните мне наконец! — обратился генерал к главврачу Зулусского района, отвечающему за медицинскую сторону эксперимента. — Он слетел с катушек!

Доктор приложил палец к губам и провел генерала в соседнее помещение. Когда дверь плотно закрыли, он ответил.

— Действие наркотических средств и его сенсорная программа еще не начались, поэтому надо соблюдать тишину, товарищ генерал...

— Ладно зубы мне заговаривать, его «концерты», закатываемые в присутствии интеллектуалов, способны погубить весь проект. Такое чувство, что он не владеет собой.

— Товарищ генерал, то, что мы здесь проделываем, все еще находится в стадии эксперимента, мы многого не знаем. Человеческий разум — сильный соперник, его нелегко сломить. Лекарства в сочетании с гипнотерапией и аудиостимуляцией способны повлиять лишь на определенные уровни подсознания человека, а другие почти не поддаются воздействию. Более того, они взаимодействуют, контратакуя, с другими, и сводят на нет недели, месяцы нашей кропотливой работы.

— Озеров оказывал помощь в проекте Фи-170 уже больше года, без каких бы то ни было заминок, а сейчас — на тебе, три срыва за последние две недели. Это никуда не годится. И весьма некстати, потому что мы находимся на критической стадии проекта. Делайте что хотите, но он просто обязан оставаться в строю, пока мы не закончим проект.

— Я не могу, не в состоянии гарантировать успех, товарищ генерал. — Доктор выглядел испуганным. — Единственное, что мы можем — это продолжить избранный курс «лечения».

— Бросьте! Замените лекарства, удвойте дозы...

— Нет, нет, если вам нужен дееспособный человек, а не развалина, думающий инженер, позвольте мне действовать прежними методами... Товарищ генерал, обещаю вам: кровь из носа, но Озеров вернется завтра утром в лабораторию, свежий и в полной кондиции!

Габович сощурил глаза, пристально посмотрел на доктора.

— Да, пусть лучше приходит. — Он сделал многозначительную паузу. — Так будет лучше для всех. — После этих слов Габович решительно вышел из комнаты.

* * *

Вильнюсский международный аэропорт, Литва,

6 декабря, 14.37 по вильнюсскому времени.

Виктор Габович и Антон Вощанка никогда еще не встречались друг с другом. Даже когда развалился Советский Союз, образовалось Содружество Независимых Государств, вступил в действие договор по постепенному выводу всех сил иностранных государств с литовской территории. Генералы служили рядом, буквально бок о бок, и служебные вопросы, которые им приходилось решать, частенько соприкасались. Присягнув СНГ, они служили по сути одному общему делу и их интересы вроде бы совпадали, но действовали они автономно. Считалось, что, как и раньше, Габович представляет КГБ, а Вощанка — Белоруссию. Комитет не лез в дела Республики Беларусь, а в Минске не собирались вмешиваться в операции, проводимые КГБ. Сфера интересов была как бы поделена.

В силу вышеуказанных причин их первая встреча, организованная полковником Тереховым по предложению его шефа, началась несколько настороженно и напряженно. Место для ее проведения было выбрано нейтральное — комната для особо важных персон Вильнюсского международного аэропорта. Такой выбор представлялся очень мудрым. Дело в том, что аэропорт фактически примыкал к территории научно-исследовательского института «Физикоус», «черные береты» и люди Габовича патрулировали восточную часть объекта, и в то же время аэропорт являлся районом, где, согласно договору, могли находиться войска СНГ, там всегда было полно белорусских солдат, танков, бронетранспортеров и другой техники.

Оба генерала чувствовали себя на «своей земле». Кроме обычных приветствий, они еще ничего не успели сказать друг другу. Терехов еще раз представился белорусскому генералу и первым начал беседу:

— Господин генерал, мы хотели бы сегодня обсудить с вами статус мер безопасности, осуществляемых здесь, в Литве. Как вы знаете, договор, существующий между СНГ и Литовской республикой, предусматривает вывод всех иностранных сил, техники, оборудования и иных средств, за исключением недвижимого имущества. Большинство положений договора начнут претворяться в жизнь уже в следующем году. В качестве ответственного лица Межреспубликанской службы безопасности и руководителя службы охраны института «Физикоус» генерал Габович выражает свою обеспокоенность и усматривает в этом опасность ущемления наших интересов. Может быть, пока есть время, можно что-то в этом плане придумать.

— Так, секундочку, давайте сразу разберемся. Что вы имеете в виду, говоря о «наших интересах»? Разве ваши интересы не есть интересы Содружества?

«Да, — подумал Габович, — старого опытного воробья на мякине не проведешь, сразу смотрит в корень. Что ж, так даже лучше, нечего петлять вокруг да около, нужно переходить к делу».

— Генерал, мы с вами люди военные, давайте ценить время. Мы оба отлично знаем, что договор, увы, не принесет пользы ни Беларуси, ни моему руководству.

— Вашему руководству? А кто ваше руководство, генерал Габович? — с улыбкой спросил Вощанка. — Вы что, не служите Содружеству?

— Не надо, господин командующий, я сейчас веду разговор совершенно об ином. — Габович стал раздражаться. Почему этот Вощанка взял такой тон? Провоцирует? Все источники из Минска в один голос свидетельствовали, что он в равной мере не удовлетворен политикой СНГ и дальнейшими перспективами... Видимо, просто хочет позлить. А вдруг и впрямь свихнулся, старый дурак, верноподданически предан мифическому союзу? Что, если он ошибся, недооценил Вощанку? Ладно, пусть! Теперь уже все равно отступать поздно...

Габович облизнул пересохшие губы, затем продолжил:

— Когда закроется «Физикоус», я вылечу на улицу, стану бедствовать. Конечно, есть небольшая пенсия, но в «деревянных», кому они теперь нужны, а если перевести в валюту, то и сказать смешно. И такое положение не только со мной. Это относится ко всем ученым, инженерам и административным работникам института. Они все останутся без работы. Современный исследовательский центр придет в упадок. В итоге его либо разрушат, либо продадут, либо просто передадут американцам.

Вощанка согласно кивнул головой. Несомненно, здесь он был полностью солидарен с Габовичем. Генерал, как и многие представители военно-промышленного комплекса, с большим недоверием относился к реформам и быстрому сближению с Западом. Он посвятил всю свою карьеру служению Советскому Союзу, чтобы в итоге увидеть его распад. А родную Беларусь понемногу прижимают соседи, например, Россия и Украина, в последнее время даже Латвия и Литва.

— Жизнь сильно изменилась, — глубокомысленно заметил Вощанка. — Во многом новое Содружество хуже старой советской системы. Похоже, центральное правительство беспомощно. Зачем вообще нужно правительство, которое не способно ничего контролировать? — При этих словах командующий опасливо посмотрел на своего собеседника, все-таки бывший кадровый работник КГБ, и, кто его знает, пусть сейчас Конторы в ее прежнем виде не существует, старая-то закалка, безусловно, осталась. — Итак, теперь вы охраняете, пылинки сдуваете с ученых в «Физикоусе»?

— А почему бы и нет, раз они предлагают нам решение проблем, с которыми мы неожиданно столкнулись, выход из состояния стагнации, в которое нас не по своей воле втянули.

— В самом деле? Что-то не верится. И какими делами они там, в этом вашем «Физикоусе», ворочают?

— Работают не на сегодняшний день в попытке получить копеечные дивиденды, а на перспективу, на будущее. Создают различные системы аэрокосмических вооружений, например, крылатые ракеты, которые могут посоперничать с лучшими в мире. — Он сделал паузу, убедился, что генерал-лейтенант внимательно следит за ходом его мыслей. — Однако самое ценное, — продолжил Габович, — то, что мы обладаем маленьким ядерным реактором, довольно надежным, способным вырабатывать плутоний. Если мы запустим его на полную мощь, мы способны получать в год три сотни боеголовок мощностью более ста килотонн.

Вощанка выкатил глаза от удивления.

— Вы не шутите? Триста ядерных боеголовок!..

Габович знал наверняка, что белорусский генерал будет поражен.

— При общей мощности, которую я вам назвал, это будут очень маленькие боеголовки, весящие всего шестнадцать-семнадцать килограмм. — Он был прекрасно осведомлен, что примерно такой вес у стомиллиметрового артиллерийского заряда — компактного, никаких проблем при транспортировке или хранении, вполне подходят разные средства доставки. Габович не сомневался, что его поймет любой профессионал, а у Вощанки дух захватит от новых возможностей. — Электронное наведение, детонационный взрыватель, превосходные рабочие характеристики. Хочу сразу оговориться: все это в стадии разработки. Но, когда «Физикоус» закроется, документация и технология будут безвозвратно потеряны, пресловутое Содружество их просто уничтожит или, скорее всего, продаст. Хотя и в этом случае Беларусь не получит ни копейки — Москва гребет под себя.

Вощанка сидел напротив Габовича, как важный китайский мандарин. Хитрая улыбка появилась на его лице, когда он подумал об открывающихся перспективах. Конечно, это определенно заманчиво, но опасно, слишком рискованно...

— Так что вы предлагаете делать, товарищ Габович? Вы, вероятно, хорошо осознаете, что мое правительство не имеет таких денег, чтобы купить институт «Физикоус», и, кроме того, я очень сильно сомневаюсь, что нам вообще разрешат такую сделку. Мы не сможем купить даже одного из ваших ученых.

Габович осклабился, понимающе закивал головой, но затем вдруг резко убрал улыбку с лица, стал серьезным, демонстративно пожал плечами.

— Разумеется, никто не имеет сейчас лишних средств, они везде ограничены — тяжелая цена реформ, так сказать. Тем более Беларусь, которая вынуждена тратить громадные деньги на строительство собственной армии. В такой ситуации, когда вы буквально скребете по сусекам, чтобы заполучить носки и портянки, не приходится думать о современном вооружении.

При этих словах Вощанка побагровел, щеки его раздулись от гнева.

— Да как вы смеете?..

Габович остановил его жестом.

— Что вы, генерал, я и не мыслил обидеть вас. В конце концов, и у меня нет панацеи, ответов на все жизненные задачки. Только... больше вопросов. Вот, например, я часто задумывался, какое соглашение будет между Беларусью, СНГ и Литвой, когда белорусские силы покинут литовскую территорию. Договор гласит, что все иностранные войска вернутся к себе домой, но как быть с Калининградской областью? Неужели Беларусь будет отрезана от Калининграда навсегда? Важнейший промышленный и торговый центр, город-порт останется для Минска закрытым, или белорусам придется платить огромные пошлины литовским властям. Обидно, когда приходится платить только за то, чтобы забрать из портов пшеницу, масло и другие продукты, хотя и порты, и остальные капитальные сооружения строились с вашим участием. Любой обыкновенный телевизор или фермерский трактор обойдется вам вдвое дороже из-за расходов на транзит и грабительских пошлин Литвы.

Тут уж Габович попал в болевую точку. Калининградская область!..

Занимая географически выгодное положение по соседству с Польшей, Литвой и Беларусью, крошечный Калининградский анклав с крупным, весь год функционирующим портом на Балтийском море, развитой инфраструктурой, воздушными и железнодорожными путями сообщения, сравнительно высоким уровнем жизни был лакомым кусочком в бывшем Советском Союзе. Мягкий умеренный климат, пышные леса, плодородная почва делали область идеальным местом и для проживания, и для прохождения воинской службы. Официально она входила в состав Российской Федерации, но пучок железных дорог и автомобильных шоссе из Калининграда через Вильнюс в Минск по праву можно было назвать жизненно важной артерией Республики Беларусь. Пока действовали дороги и шоссе, республика не зависела от Москвы, и, наоборот, без Калининграда и выхода к морю она оказывалась фактически запертой.

Несомненно, Литва могла перерезать артерию. По договору она получила право распоряжаться всеми недрами и богатствами своей территории, включая транспортные ветки. Многие в Минске тогда оценили подобный акт как экономическую диверсию против Беларуси и в целом против СНГ (Вощанка даже однажды использовал термин «экономическая война»). Литва немедленно взвинтила транзитные тарифы за провоз импортных товаров. Экономически стесненная в средствах Республика Беларусь в полной мере начала ощущать дискриминацию.

— Ничего, — ответил после раздумия Вощанка, — мы сейчас находимся в процессе переговоров с Литвой насчет тарифов, пошлин и транспортных ограничений. Надеюсь, спорные вопросы будут скоро разрешены.

— Разрешены? — Габович криво ухмыльнулся. — Возможно, только очень сомневаюсь, что в пользу белорусской стороны, если вы, конечно, не согласитесь тратить кучи денег и укреплять литовские дороги, расширять шоссе, осуществлять новое строительство. Нет, Беларусь наверняка будет страдать.

— Никогда! — Вощанка нахмурился. — Мои войска есть и на этих дорогах, и в самом Калининграде. У нас, по сути, неограниченный доступ.

Габович заметил, как его собеседник сделал ударение на словах «мои войска». Определенно, он не в меньшей степени терпеть не может мертворожденное дитя, именуемое Содружеством.

— Да? Хорошо, но что будет, когда Москва снимет с вас почетную обязанность охранять порт и другие особо важные объекты в Калининграде и области? Могу представить эту нерадостную картину: Беларусь будет валяться в ногах у своих соседей. Вам придется упрашивать Украину, Россию, Польшу, Литву... Ваша республика станет посмешищем Европы.

— Никогда! — яростно вскричал Вощанка, он даже привстал с кресла, его лицо пылало гневом. — Мы ни от кого не будем зависеть, слышите? Ни от кого не станем получать приказы. Белорусы сами будут определять свою судьбу, здесь ни у кого не должно быть сомнений.

— Чудесно, а как насчет Содружества? Вы ведь, кажется, служите СНГ, генерал? Разве вы верите, что Содружество будет защищать Беларусь так же, как это делал в свое время Советский Союз? А теперь скажите мне честно, кто ваше руководство — СНГ или Беларусь?

— Беларусь! — резко крикнул Вощанка, будто выплюнул изо рта горячий кусок пищи. — Это дурацкое Содружество — лишь иллюзия, пшик, попытка России подчинить себе ближнее зарубежье.

— Согласен с вами, генерал, — быстро заметил Габович, в его голосе сквозило одобрение. — Однако, как вы думаете, почему столицей Содружества выбран Минск? Почему не Москва, Киев, Бишкек, Тбилиси? Потому что Беларусь — ключ к солидарности и единению. Этот город — самый мощный, обеспеченный, промышленно развитый во всем СНГ после Москвы. Минск — это начало, отправная точка. Покорите Минск, и вы завоюете Беларусь. Покорите Беларусь, и остальные потянутся, как на ниточке. Когда солдаты Содружества начнут захватывать здания в Минске, рассуждать будет поздно. Впрочем, они его и теперь контролируют.

— Ерунда! Содружество не контролирует Минск. Я как командующий контролирую столицу.

— Почти не сомневаюсь, хотя располагаю достаточно точной информацией о том, что войска СНГ раскинули свои гарнизоны невдалеке от столь любимого вами города. Скажете — чушь? В случае крайней необходимости вы смогли бы подавить их в кратчайший срок?

Тоже правильно, однако в Балтийских государствах ситуация иная. Конечно, вы располагаете значительными силами в Литве, но Латвию, например, контролирует Россия, не Беларусь. Если, представим невозможное, придется сражаться с русскими, вы окажетесь в очень незавидном положении. Посудите сами — запертая, не имеющая выхода к морю страна, окружена войсками Содружества...

— Глупости, на нас никто не собирается нападать. — Вощанка взял себя в руки. — Это лишь ваши больные фантазии, нет никакого конфликта...

— Если Содружество распадется, канет в лету или его место займет Россия, то Беларусь загнется и вымрет. Однако у вас есть хороший шанс предотвратить катастрофу, уже сейчас оказаться на коне. У вас выгодная позиция, а я и мои люди можем помочь.

— Помочь с чем, генерал Габович? — спросил Вощанка.

Габович медленно приподнялся с кресла, приблизился вплотную к уху своего собеседника и тихонько прошептал:

— Захватить Литву и Калининградскую область. Сейчас.

— Что? — У Вощанки округлились глаза и сперло дыхание. Казалось, тертый служака просто обалдел. — Оккупировать Литву... взять Калини... — он даже замолчал, не смог договорить.

Габович кивнул.

— Только спокойнее, не надо прикидываться гимназисткой, вы же сами знаете, что это — единственное решение. Беларусь должна иметь выход к морю, должна иметь эти транспортные артерии, не говоря уже о буферной зоне между ней и Россией, поэтому представляется необходимым... захватить Литву.

Вощанка ничего не отвечал, сидел мрачный, угрюмый, о чем-то думал. А Габович тем временем продолжал:

— Что вас больше всего волнует? Как противостоять вооруженной силе СНГ? Перестаньте, у вас есть сотни средств доставки ядерного оружия, начиная от самолетов и кончая артиллерией, ракетами. Вы также имеете несколько десятков боеголовок, которые не вернули России. — При упоминании об этом Вощанка сузил глаза, кинул на собеседника внимательный взгляд и уже собирался было заговорить, но Габович жестом остановил его. — Я точно знаю, они у вас есть. Не надо театра. А вот чего у вас нет, так это смертоносной начинки для таких боеголовок. Что ж, не беда, мои ученые в «Физикоусе» располагают необходимыми знаниями — по-моему, эти ребята спроектировали и построили многие тактические ядерные ракеты, которые до сих пор хранятся у вас. Они также знают, как сделать вашу армию одной из наиболее сильных и технически передовых в мире.

Вощанка уставился на Габовича так, будто стал всерьез подозревать: уж не сам ли дьявол явился пред ним во плоти? Генерал морщился, ерзал в кресле и все время думал, просчитывал каждую деталь.

— Ваша идея абсурдна, генерал Габович, — наконец произнес Вощанка. — Помимо всего прочего, почему вы, собственно, думаете, что я не сообщу о вашей измене высшему руководству?

— Потому что я последняя надежда Беларуси определять собственную судьбу. Ну хорошо, допустим, вы донесете на меня, а я буду отрицать каждое слово, даже сам факт нашей беседы, и поверьте, у меня в запасе достаточное политическое влияние, вес, чтобы нейтрализовать ваши инсинуации. Вы ничего не добьетесь, только приобретете в моем лице опасного врага.

Вощанка посмотрел на Габовича оценивающе, гадая, не блефует ли тот, не берет ли на пушку. В самом деле, может ли бывший гэбэшный выскочка быть опасен могущественному генералу Содружества, командующему армией?

— А что, если ваших связей не хватит? Тогда мы имеем другой оборот: высшее руководство просто прикажет мне взять вас и занять со своими солдатами «Физикоус». Вот видите, и от вас избавлюсь, и технологии получу.

— Ой, не надо торопиться, можно сесть в лужу. — Габович прищелкнул языком. — Разумеется, мои ученые были бы рады поработать с вами, хотя... — тут он улыбнулся, — вполне могут обойтись и без вас. Если вы попытаетесь захватить институт, мои силы безопасности будут сдерживать вас до тех пор, пока инженерный состав не уничтожит всю техническую документацию, макеты и так далее. Поверьте, у нас хватит сил сдерживать превосходящего противника, не прибегая к тактическим ядерным средствам.

— Уж больно похоже на сказку, мозги вы мне пудрите! Кучка жалких интеллигентов в очечках, отрезанная от мира, без правительственной поддержки... Сколько вы можете продержаться?

— Мой ОМОН представляет собой элитные подразделения, они прошли специальную подготовку, отборные люди, их учили обороняться, однажды в учебном бою они сдерживали даже моторизованные части.

— И наверняка не сдержали, — фыркнул Вощанка.

— Не помню. Однако сейчас мы — за крепкими стенами, имеем много современного оружия, некоторые системы были разработаны специально для активной обороны, мы можем выстоять против целой армии, по крайней мере, столько, чтобы хватило времени все уничтожить, а самим исчезнуть, уйти тайными ходами. После того как вы понесете значительные потери при штурме «Физикоуса» и ворветесь туда, запомните, генерал, перед вами будут лежать лишь обгоревшие камни и мины. А если вы начнете бомбить с воздуха или высадите десант — что ж, пара крылатых ракет с ядерными боеголовками, выпущенных по Минску, охладят ваш пыл или заставят хорошо заплатить за нашу смерть. После того как мы накроем ваш штаб, где вы будете, генерал, в аду или в раю?

Вощанка крепко сжал кулаки, с трудом сдерживая гнев.

— Как вы смеете угрожать моей стране? Думаете, что после этого я могу сохранять какое-то доверие, вести с вами переговоры?

— Генерал Вощанка, я действительно хочу работать с вами. И ради своих интересов, и на благо Беларуси, — спокойно ответил Габович. — Мы можем построить новое советское государство, основанное на светлых идеалах равенства, добра и социальной справедливости, начало будет положено в Беларуси, она поведет за собой остальных. Или, если республика предпочтет остаться в составе СНГ, она уже сможет выступать на равных в диалоге с Москвой. Отклоните мое предложение — и мы проиграем, причем оба. Примете его — и мы оба выиграем.

Габович еще раз обдумал свои слова. Он знал, что на слабое, дезорганизованное, замученное проблемами Содружество положиться нельзя. Они загубят «Физикоус». Нужно воспользоваться моментом, именно сейчас, пока молодая независимая Литва и недавно созданное СНГ не встали на ноги. Он заговорщицки улыбнулся своим собственным мыслям.

— Генерал, даже если нам не удастся в итоге победить, мы хотя бы попытаемся. Люди оценят вас как великого патриота, который ничего не хотел, кроме процветания своей родины. Кремль может закопать вас в братскую могилу, но народ будет помнить вечно.

Вощанка так до конца и не мог понять весь смысл театра абсурда, который творился перед ним. В своем ли уме Габович? Особенно эта последняя фраза, явная аллегория известной белорусской байки про генерала из Минска, который во время Великой Отечественной войны командовал воинскими соединениями, гнавшими немцев из России. Когда он доложил Сталину о том, что Москва, а затем и Ленинград уже вне опасности, «вождь всех народов» отдал приказ расстрелять его. Причина одна — лавры генерала-победителя могли затмить славу Великого Сталина.

— Вы, как я вижу, отменно знаете белорусскую историю, — добавил Вощанка, сделал знак своему адъютанту и направился к двери. — Я свяжусь с вами, генерал Габович, — сказал он, берясь холеными пальцами за серую мраморную ручку. — До свидания.

* * *

Ленинградский вокзал, Москва,

23 декабря, 10.35 по местному времени.

Даже зимой, в промозглую стужу, Ленинградский вокзал, расположенный в центре Москвы, был одним из самых впечатляющих ансамблей российской столицы. Здание вокзала с его красивыми вестибюлями, широкими входами, колоннами, портиками, изящными часами на стенах привлекало глаз, сюда приходили туристские группы. Место настолько закрепилось в сознании москвичей своей самобытностью, что, когда сам город Ленинград вернул себе историческое имя Санкт-Петербург, название вокзала сохранилось, и это не встретило ни у кого возражений.

Впрочем, сегодня вокзал переживал, увы, не лучшие свои времена, он больше походил на ночлежку, на временное пристанище лиц, пострадавших от стихийного бедствия. На полу примостились бомжи, цыгане, нищие. Веяло нездоровой сыростью. У батарей стояли пыльные сумки, лежали тюки. Сельские жители из области и ближнего зарубежья организовали стихийную толкучку, выстроившись в шеренгу и назойливо предлагая свой товар.

Обстановка в столице и, в частности, на вокзалах была криминогенной, поэтому в вестибюлях, у касс и по платформам ходили наряды милиции, в помощь им выделялись усиленные армейские патрули.

Температура была намного ниже нуля, прохожие на улицах кутались в воротники, хлопьями валил снег, русская зима была в самом разгаре и Мороз Красный Нос бодро метелил сугробы.

Атташе американского посольства по политическим вопросам Шарон Гринфилд жила в Москве уже три года, дипломаты считали ее старожилом. Ей было около сорока, темно-каштановые густые волосы с проседью, стройная фигура, длинные соблазнительные ноги, высокая грудь и яркие глаза с синеватым оттенком и сейчас останавливали случайный взгляд, а когда-то могли свести с ума любого мужчину. Однако, несмотря на явное женское обаяние, главным ее достоинством было иное, то, что обычно привыкли ценить в мужчинах, — ум, проницательность, умение аналитически мыслить. Именно на этом Шарон Гринфилд делала карьеру.

За время своего пребывания в стране Шарон довелось видеть многое, ей на долю выпал интереснейший период в русской истории, начало глобальных изменений, смена политической системы. Она наблюдала, как чутко люди реагируют на все большую открытость общества, снятие барьеров, «железного занавеса», видела, как они радуются переменам. Но вот реформы начали буксовать, разбушевалась инфляция, стал стремительно падать рубль, закрылись иностранные магазины, и люди впали в депрессию, повсюду можно было наблюдать упадническое настроение. К тому же, что самое худшее, возникли перебои с продуктами, в отдельных районах начался голод. И тогда случилось то, что неизбежно должно было произойти при подобных обстоятельствах: армия без крови взяла власть, поделив ее с новоявленной русской мафией, которая попросту взяла и откупилась, обеспечив себе защиту.

Большинство окошек билетных касс на Ленинградском вокзале было закрыто, но Шарон знала, куда ей идти, она прямым ходом двинулась к одной из задних боковых дверей, открыла ее. Немедленно, будто из-под земли, перед ней вырос высокий молодой милиционер. Широко улыбаясь, не произнося ни слова, парень оглядел ее с головы до ног, словно ощупывая взглядом каждый сантиметр тела. Глаза остановились на груди, он незаметно протянул ладонь к талии... Она с силой стукнула его по руке, парень оторопел, тяжело засопел, угрожающе приблизился еще на шаг... Неизвестно, чем бы закончилось это дело — вероятно, милиционер принял ее за работницу вокзала, но тут сзади него раздался жесткий отрывистый голос:

— Отставить, сержант! — Молодой сразу же отдернул руку, виновато отступил к стене, принял дежурное выражение лица, расставил ноги на ширину плеч, заложил руки за спину.

Да, подумала Шарон, доигрался дурак. Завтра его накажут, может быть, вообще выкинут на улицу, и куда же он пойдет, делать-то мало что умеет. Скорее всего — к бандитам или, если повезет, устроится в одно из многочисленных охранно-сыскных бюро, охранять «жирных котов» — русских нуворишей.

Ее неожиданным защитником, если в данном случае уместно применить это слово, оказался Борис Георгиевич Дворников, бывший глава московского управления Комитета Государственной Безопасности, а ныне — высокопоставленное лицо в московской милиции. Он был плотного телосложения, высок, статен фигурой. Седые, слегка курчавые волосы. На лице — скрытая улыбка. Большие мясистые ладони... Дворников отличался поразительной «живучестью», благодаря которой он благополучно отправил в отставку многих своих начальников. Скользкий как уж, исходя из чисто конъюнктурных соображений, он то свято ратовал за «родную Коммунистическую партию» и коммунистические идеалы, то прикидывался убежденным демократом, а иногда разыгрывал из себя центриста. Впрочем, несмотря на различные ветры, с американским каналом Борис Георгиевич никогда не порывал, они встречались с Шарон неофициально, в зависимости от того, что одному было нужно от другого, и это естественно: специальные службы живут по своим законам. Сегодня он сам назначил ей встречу.

— Приношу свои извинения, дорогая Шарон, за идиота-сержанта и его хамские приставания. Я его заменю, клянусь вам, больше вы его никогда не увидите. — При этом Борис Георгиевич сердито посмотрел на провинившегося.

Шарон нисколько не сомневалась в его словах, за Дворниковым давно утвердилась репутация жесткого, порой даже жестокого начальника, не терпящего ослушания, стремящегося внушить своим подчиненным страх и благоговение.

— Спасибо, — ответила Шарон своему «спасителю», — хотя с моей стороны нет претензий, сержант просто обознался, в коридоре темновато.

Дворников тихо засмеялся.

— Да, у вас, дипломатов, мягкое сердце. Ничего, разберемся... Так что, говорите — темновато? Вот уж действительно, если бы только это, тогда полбеды. Обратили, наверное, внимание на красавец-вокзал, на то, в каком он сейчас состоянии? Ужасно, жуткие времена наступили, везде запустение и неопределенность...

Они прошли в комнату, прикрыли за собой дверь.

— Видела у вас тут бомжей, нищих, цыган, словно сейчас опять двадцатые годы, нэп...

— Совершенно справедливо. В общественных местах, где много приезжих, — сплошные проблемы. Понимаете теперь, чем приходится заниматься, какую грязь разбирать. И это еще ничего, один вокзал — подумаешь, справимся. А в масштабах страны представляете, какие надо решать задачки?

— Да уж понятно. Жаль только — народ страдает, ведь многого можно бы избежать.

— Если вы имеете в виду помощь Запада, и, в частности, Соединенных Штатов, то сильно сомневаюсь. Да и плата больно весомая, прямо скажем, для нас неприемлемая — надо поступиться многими принципами, отказаться от свободного выбора, попасть в зависимость... Не в колонию ли вы хотите превратить нас, господа хорошие?

— Бог с вами, Борис Георгиевич, что вы такое говорите? Вы прекрасно знаете скромный набор наших пожеланий — свободные выборы, право на беспрепятственную эмиграцию, подлинно рыночная экономика, уничтожение наступательных ядерных вооружений. Россия тратит огромные суммы в валюте — заметьте, в долларах, а не в рублях — на содержание непомерной трехмиллионной армии, десятитысячного арсенала ядерных боеголовок, воздушного флота бомбардировщиков сверхдальнего радиуса действия.

— Ай-яй-яй, какие мы плохие ребята, даже страшно стало. Только помните, что сказал ваш же собственный Бенджамин Франклин: «Пустому мешку выпрямиться очень сложно». — Дворников процитировал эту фразу по памяти. — Иногда нация должна опираться на военных, на передовой военно-промышленный комплекс, чтобы твердо встать на ноги. Да и что к чужим в карман заглядывать, мисс Гринфилд, у вас что, у самих нет проблем? А как же бездомные, как американские бомбардировщики и ядерные ракеты? — Дворников улыбнулся, затем добавил: — Постойте, вы недавно получили новый самолет, который способен вертикально взлетать и садиться, как вертолет, но продолжать полет в аэроплановом режиме. Ваш конгресс и министр обороны твердили об аннулировании программы, тем не менее самолет прекрасно летает, построены уже десятки машин, в том числе, для ВВС, Береговой охраны, Корпуса морской пехоты... Интересно, кому еще, мисс Гринфилд, не подскажете?

Помимо своей воли, Шарон раскрыла глаза от удивления, чем, видимо, доставила немалое удовольствие собеседнику, потому что его улыбка стала шире.

— Я знаю, сейчас самолет успешно используется пограничниками, — продолжил Дворников, — однако для этой замечательной машины наверняка нашлось и другое применение — доставка малых грузов, переброска, десантирование... Список можно продолжить, возможности очень широкие. — Он сделал паузу, убедился, что Шарон не отвлекается, следит, и с усмешкой продолжил: — Готов поспорить, вы можете легко запустить один или пару таких «шмелей» с палубы судна — например, с какого-нибудь старого кораблика в Балтийском море. Можете даже послать его в направлении, скажем, Лиепаи, посадить, забрать агента, шайку морских пехотинцев и так далее.

Шарон Гринфилд догадалась. Теперь она хотела лишь одного — чтобы краска на лице или неосторожное слово не выдали ее. Да, Россия пока слаба, сталкиваясь с морем проблем, однако паутинная сеть, раскинутая старым КГБ, действует четко. И Дворников все так же дергает за ниточки.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, Борис Георгиевич. Хотя, если бы вы решили стать романистом, книжка бы получилась занимательная. Хотите, составлю вам протекцию, найду американского издателя, вы имеете все шансы переплюнуть самого Джона Ле Карре.

— Отличная идея. Надо подумать, дорогая Шарон. — Дворников натянуто улыбнулся, не спуская с нее пристального взгляда.

Стоит допустить лишь один случайный жест, закусить губу, и хитрый лис будет праздновать моральную победу, подумала Шарон, поэтому она, не отводя взора, приняла как можно более непринужденный вид, кокетливо положила ногу на ногу, поправила блузку.

— Борис, все это так увлекательно — то, что вы придумали насчет агента и морских пехотинцев, разрешите мне помочь написать вам вторую главу...

— Ну пожалуйста, только давайте определим нашего героя поконкретнее: предположим, офицер СНГ, литовец, лейтенант, несколько месяцев снабжает американцев секретной информацией, раскрыт, за ним гонятся, вот-вот поймают, но ангелы небесные, морские пехотинцы, свалившиеся на голову невесть откуда, прямо с неба, спасают мальчика, подхватывают его крылышками.

— Знаете, Борис, давайте вы додумаете свою часть позже, чтобы пострашнее получилось, — перебила Шарон, неприятно удивляясь тому, как много известно Дворникову об операции, — а я не буду терять времени — сразу перейду ко второй главе. Допустим, литовский офицер рассказал своим спасителям удивительную сказку — об одном американском военном, которого уже несколько лет держат пленником в некоем научно-исследовательском центре СНГ. При таком раскладе янки могут захотеть получить этого парня, своего несчастного собрата, назад.

Теперь настала очередь Дворникова расширять глаза. Борис Георгиевич смотрел на нее не мигая, ни один мускул не дрогнул на его лице, но Шарон инстинктивно чувствовала, что попала в яблочко. Без сомнения, ответный удар достиг цели.

— Я не переборщила? Вы считаете, читателей это заинтригует? — Американка мило улыбнулась.

— Считаю, что вы еще лучшая писательница, чем я, — ответил Дворников абсолютно серьезно после некоторого молчания.

Шарон могла только гадать, о чем думает ее собеседник в эти минуты. Если Дворников изумлен, значит, он не имеет той информации, которой располагает она, и это для него откровение, тогда получается, что руководство Содружества или российское правительство — Борис Георгиевич крутится в разных кругах — тоже в неведении. Однако при таком варианте выходит, что «Краснохвостого Ястреба» — такую кличку дали офицеру ВВС, находящемуся в институте «Физикоус», — не контролируют ни Минск, ни Москва. Тот, кто захватил Ястреба, держит это в тайне и никого не посвящает в свои планы — что ж, такое возможно. Шарон понимала, что Ястреб становится заложником их беседы. Если все же Дворников и иже с ним в курсе, они могут убрать парня, замести все следы. Кто Борис Георгиевич в данном деле — враг или третья сторона? Пока неизвестно, хотя ясно одно: он пригласил ее на эту встречу, значит, чего-то от нее хочет. Чего? Может, поторговаться? Разумеется, те, на кого он работает, хорошо заплатили бы за подробности. Особенно если бы такая информация помогла скомпрометировать политического врага или приобрести союзника. Ничего сверхъестественного — новые режимы, образовавшиеся на обломках бывшей советской империи, раздирают постоянные распри.

— А какие еще интересные куски вы могли бы вставить в мой роман? — легко спросил Дворников.

— Ага, понравилось? Здесь мы подходим к самому любопытному. Эта книга может быть первой, где плохие и хорошие ребята объединяются и вместе делают доброе дело, помогают друг другу.

— Нет, слишком надуманно, читатели не поверят.

— В самом деле? Хорошо, тогда пишите свое произведение сами, — зло ответила мисс Гринфилд. — Я, пожалуй, пойду, дел, знаете ли, по горло.

— Ни в коем случае, мы ведь еще толком и не поговорили. Давайте отвлечемся от художественной тематики, предоставим это профессионалам. Дорогая Шарон, я пригласил вас, чтобы обсудить один важный вопрос — ситуацию в соседней Прибалтике. — Дворников взял с подноса изящный кофейник, налил две чашечки душистого крепкого кофе. — Я и побаловаться кое-чего прихватил, «огненной воды» не желаете? — Он вытащил из внутреннего кармана плоскую серебряную фляжку, предложил даме, та вежливо отказалась.

Интересно, думала в этот момент Шарон, что он лезет со своим спиртным, с какой стати — на него совершенно не похоже. Борис всегда терпеть не мог алкоголь, не иначе как что-то удумал. Впрочем, скорее всего, проверяет, знает, что откажусь, поэтому налил воды, сейчас будет делать вид, что захмелел. А может, и впрямь запил, дела-то в Москве неважные...

— Так вот, как вы знаете, милая мисс Гринфилд, моя страна импортирует значительное количество продовольственных товаров — молоко, сыр, мясо, колбасы и тому подобное — из государств Балтии и некоторых других бывших советских республик. Мы заинтересованы в таком сотрудничестве, хотя, прямо скажу, далеко не все здесь, в Москве, приветствуют то, что мы вынуждены платить довольно большие суммы в твердой валюте вчерашним братьям-соседям. Однако теперь есть определенные подвижки, то есть похоже, что одно из государств Балтии или даже парочка хотят объединиться с республикой, входящей в Содружество. Это меняет ситуацию.

— Объединиться? Называйте вещи своими именами. Вы имеете в виду, что какая-то республика СНГ может осуществить вторжение в Балтийское государство?

— Исторически этому есть серьезные обоснования, — поспешно заметил Дворников. — Мы здесь все соседи, друг без друга обойтись не можем. Не секрет, что все ныне суверенные Балтийские государства когда-то входили в состав великой и неделимой России, это было даже до образования Союза Советских Социалистических Республик, а другие государства, например, Беларусь и Украина, тесно связаны с прибалтами. Но оставим в стороне историю. Ответьте мне честно: какова будет возможная реакция Вашингтона?

— Чего там отвечать, вы сами отлично знаете, мистер Дворников. Соединенные Штаты Америки всегда защищали страну, правительство которой избрано демократическим путем, где не нарушаются основные права и свободы человеческой личности.

— Конечно, демократическая солидарность, — Борис Георгиевич скривился в усмешке, — только не забудьте, это никак не мешало вам поддерживать авторитарные режимы, диктаторов — Маркоса, Норьегу и Пиночета, иранского шаха... Мне продолжить?

— Не нужно, давайте ближе к теме, остановимся на странах Балтии. Они сейчас такие же независимые, как, скажем, США, Ирландия, Великобритания. Если кто-то из них обратится за помощью к Штатам, президент будет вынужден ее предоставить.

— Военную помощь? Ваш президент рискнет начать войну против Содружества из-за какой-то прибалтийской провинции?

— Да, — уверенно ответила Гринфилд. — Президент может урезать военный бюджет даже на целую треть, закрывать военные базы за рубежом, но он прекрасно помнит свою роль лидера свободного мира и никогда не уступит в главном. Да, он пошлет войска в Европу, чтобы защитить прибалтов.

— Даже если это будет означать ядерную конфронтацию?

— Вы шутите! — В голосе Шарон сквозило искреннее изумление. — Россия пойдет на атомную войну, лишь бы оккупировать Прибалтику?

— Ха-ха, — искусственно захохотал Дворников, — вы чисто по-женски все склонны преувеличивать. Я и словом не обмолвился о том, что Россия хочет вернуть Прибалтику.

Шарон закипела. Ее что, за дурочку здесь держат?

— Послушайте, я еще не выжила из ума. Давайте говорить прямо, без экивоков. Если вы меня позвали сюда играть в ваши игры, строить какие-то теоретические комбинации, мнить из себя великого аналитика, то мне наплевать, я ухожу. А напоследок все же подчеркну: любое нападение на Балтийские государства вернет нас к мрачным временам «холодной войны», сведет на нет все положительное, что было сделано в предыдущие годы.

— Ах, Шарон, дорогая моя, — вздохнул Дворников, погруженный в собственные мысли, — если бы вы знали: то, в чем Запад усматривает наши успехи последних лет, считает за приобретения, многие здесь, в бывшем Советском Союзе, рассматривают как неудачи, потери. Некоторые вообще говорят, что всему виной перестройка, якобы она привела к распаду, смуте и потенциальному хаосу.

— Думаю, вы, как умный человек, все же считаете иначе. Ваши политические и экономические проблемы накапливались десятилетиями во время коммунистического правления — это не результат демократии и перемен. Нападение на Балтийские государства будет охарактеризовано в мире как серьезный акт агрессии. Соединенные Штаты отреагируют на него незамедлительно.

— Шарон, поймите, на СНГ и московское правительство оказывается большое давление. Во многих регионах страны голодают, нарастает социальная напряженность. В центральной власти наметился раскол. Если у нас у руля полностью встанет военная хунта, не повезет всему мировому сообществу. Распад Содружества и военная диктатура в России — вот те реальные напасти, которых я не пожелаю даже врагу.

— А что вы, собственно, хотите от США, мы-то в чем виноваты, если вы профукали ваши реформы и ситуацию в обществе? Все реформаторские попытки откатываются назад, как волны. Чиновничий аппарат, бюрократия и номенклатура и мысли не допускают, что придется делиться властью с новоявленными буржуа, что те будут богаче и влиятельнее, чем они...

— Больше вам скажу, мисс Гринфилд, некоторые политические лидеры вынуждены думать так, как я говорил, ибо приход к власти национал-патриотов, установление диктатуры равносильно для них смерти, гибели. Нет, не политической — куда хуже, физической!

— Ладно, теперь у меня к вам вопрос. Что сделает Содружество, если какая-то из входящих в него республик нападет на Балтийские государства?

— А что оно, думаете, может сделать? Разве у него есть реальная сила?

— Ну-ну, не скромничайте, мистер Дворников. У вас ведь трехмиллионная армия, две трети которой как раз в европейской части.

— Вы забываете, у некоторых наших республик фактически на руках ядерное оружие. Они должны были его дезактивировать или вернуть в Россию. Большинство межконтинентальных баллистических ракет действительно разобраны, но осталось оперативно-тактическое и тактическое оружие. В случае крутых разборок внутри Содружества существует потенциальная опасность вооруженного конфликта с применением ядерного оружия. И еще, руководство СНГ может закрыть глаза на вторжение в Прибалтику потому, что захочет переключить все внимание туда, на горячую точку, где свистят пули и льется кровь, чтобы самому усидеть. В любом случае ядерный конфликт возможен, особенно при подключении Запада. Поймите, это не Ирак и Персидский залив, мисс Гринфилд, это реальные ядерные ракеты и решимость их при необходимости применить. — Дворников встал, приблизился к женщине почти вплотную и прошептал: — Из вышесказанного хочу сделать один вывод: Соединенные Штаты не должны что-то предпринимать, если произойдет вторжение в государства Балтии.

Так, ясно, подумала Шарон, вот мы и добрались до сути, не прошло и года. Наконец-то он вывалил карты на стол.

— Интересно, так ли все звучало в беседе Гитлера со Сталиным в 1939 году? Что-то вроде следующего: в обмен на мирный договор можете взять Эстонию, Латвию и Литву, а мы тогда возьмем Чехословакию и Венгрию...

— Ох, Шарон, ценю ваше чувство юмора, хорошо, что вы не растеряли его за те годы, что я вас знаю, но мне кажется, эмоции вас подводят.

— Бросьте, Борис. Я здесь уже слишком давно, чтобы отличить, где правда, а где блеф. Та информация, которую вы мне предоставили, очень ценная, не скрою, но мы отслеживаем ситуацию в Прибалтике по клеточкам. Кроме того, ваш сценарий — некая гипотетическая возможность, он лежит вне конкретной плоскости. Я сейчас хочу более реального — американца в «Физикоусе». Любая информация относительно него была бы оценена по достоинству, помощь с вашей стороны могла бы обеспечить вам въездную визу в Штаты и пресловутую «зеленую карточку», символ признательности ЦРУ. Вы сможете отдохнуть, заняться преподавательской деятельностью и зарабатывать уйму денег — больше, чем президент. Помогите мне найти в окружении американца надежного человека, проверьте его по своим каналам, посодействуйте в организации спасательной операции и можете называть свою цену.

— Очень занимательно, — с иронией проворчал Дворников, — вот только преподавательскую деятельность я не люблю, она представляется мне нудной. Кроме того, какого хрена, извините за выражение, я должен покидать свою любимую, дорогую сердцу матушку-Россию? Если уж всему суждено разбиться, как зеркалу, на куски, я могу подобрать себе маленький хороший кусочек и зажить с ним, особо ни в чем не нуждаясь. Поди плохо?

Шарон направилась к двери.

— Ясно, и все-таки подумайте, не отказывайтесь, Борис, а я вам достану золотую рыбку со дна океана, все, что душеньке угодно. Если появится желание — знаете, как меня найти, но не опаздывайте, решайте вопрос быстро.

Она уже ушла, однако Борис Георгиевич Дворников все думал над ее словами. Мисс Гринфилд так уверена в своей позиции, настолько четко изъяснялась... Что ж, может, он и посодействует ей в этом деле с американцем. Хотя — сколько и чего запросить за свою помощь? И в какой манере это сделать, ведь просить придется лично у нее? Он закатил глаза вверх, молча уставился в потолок — на белом фоне стала медленно, постепенно пропечатываться сладострастная картина: Шарон сидит верхом на мужчине, рот передернут в экстазе, колышется грудь, ритмично качаются упругие бедра. К ужасу своему, в том, кто лежал внизу, он узнал себя. Так, теперь с ценой ясно, он давно уже желал эту бабу, еще когда впервые увидел ее гладкие колени и чуть полноватые икры. Дворникову виделось, как он рвет на ней платье, срывает бюстгальтер, целует влажными губами трепещущую плоть, она не сопротивляется, прижимает его сильнее, кричит в ухо — еще, еще, ну же, давай... «Все, что душеньке угодно», — мысленно повторял он ее прощальные слова.

Он знал, что их следующая встреча состоится.

* * *