Солнечная система включает в себя все объекты, вращающиеся вокруг Солнца. Это и планеты (греч. planein – «блуждать») со своими спутниками, и астероиды (греч. astér – «звезда» и eidos – «вид, образ»), которых особенно много в поясе между Марсом и Юпитером, и метеоры (греч. meteóros – «поднятый вверх, небесный»), которые при падении на Землю становятся метеоритами, и кометы с яркими длинными хвостами (греч. kométés – «волосатый»). Самая известная среди них – комета Галлея, обращающаяся вокруг Солнца с периодом 76 лет.

Названия планет, кроме Земли и Луны, образованы от имен древнегреческих и древнеримских богов. Они указаны в таблице вместе с названиями некоторых спутников. Планеты перечислены в порядке удаления от Солнца.

Мифологические истоки названий небесных тел

Меркурий – посланник древнеримских богов

Венера – древнеримская богиня любви

Марс – древнеримский бог войны

Фобос – божество, олицетворявшее (спутник Марса) в древнегреческой мифологии страх ( греч. phobos – «страх»); сын бога войны Ареса и Афродиты

Деймос – сын Ареса ( греч. deimos – (спутник Марса) «ужас»)

Веста (астероид) – древнеримская богиня домашнего очага

Церера (астероид) – древнеримская богиня плодородия

Юпитер – высший бог древнеримского пантеона

Каллисто (спутник Юпитера) – нимфа, спутница Артемиды, возлюбленная Зевса

Европа (спутник Юпитера) – сестра Кадма, похищенная Зевсом, который принял облик быка

Ганимед (спутник Юпитера) – виночерпий олимпийских богов

Ио (спутник Юпитера) – дочь одного из царей Аргоса, жрица, которую Зевс соблазнил, а Гера превратила в корову

Сатурн – древнеримский бог земледелия и времени

Титан (спутник Сатурна) – титаны – в древнегреческой мифологии боги второго поколения, дети Урана и Геи

Уран – бог неба в древнегреческой мифологии

Нептун – древнеримский бог моря

Тритон (спутник Нептуна) – сын Посейдона (древнегреческого бога моря) и Амфитриты

Нереида (спутник Нептуна) – морская нимфа в древнегрече ской мифологии

Плутон – древнеримский бог подземного мира

Орбиты (лат. orbita – «след колеса, нечто имеющее форму окружности») планет представляют собой эллипсы (греч. elleipsis – «опущение, сокращение»), а не идеальные окружности. Это значит, что у каждой орбиты имеются две точки: ближайшая к Солнцу и самая далекая от него. Их соответственно называют перигелий (греч. peri и helios – «близ Солнца») и афелий (греч. apo и helios – «вдали от Солнца»). Для Луны и искусственных спутников Земли такие точки орбиты называются перигей и апогей (греч. gé – «земля»).

Греческое слово galaktikos означает «молочный» – так греки называли нашу галактику – Млечный Путь. Позже галактиками стали называть и другие звездные системы.