Четверг, 20 июня

Доктор Эдмундс и я говорили сбивчивым шепотом, и обе с тревогой посматривали на дверь. Мама Слейда накачивала меня информацией о его прогрессе, а потом спросила, почему я все еще не обналичила свои чеки.

— Слейд отлично справляется. Нам нужно разорвать нашу договоренность, — прошептала я. — Больше никаких платежей. Или отчетов.

Доктор Эдмундс не выглядела убежденной.

— На самом деле? Слейд стал настолько лучше? Прошло всего несколько недель.

Я должна была сказать ей, что Слейд не нуждался в наставничестве. Что Слейд помогал мне столько, сколько я помогала ему. Но я боялась, что Слейд появиться в любой момент.

— Так… — доктор Эдмундс наклонилась ко мне, в ее глаза искрился интерес. — Сегодня… это… вы на самом деле собираетесь на свидание?

«Как же мне ответить? Мама Слейда волновалась, что я выставлю ей счет? Время для поцелуев?» Эта мысль заставила меня фыркнуть от смеха и нервозности. Я не справлялась со стрессом. Совсем.

— Я… э-э… — мои превосходные речевые навыки убежали, когда я нуждалась в них больше всего.

— Потому что я должна сказать тебе, Трина. Слейд никогда не приводит девушек домой. Ну, не приводит со времен Кристен, но это было давно, — доктор Эдмундс была в восторге. — Может быть, эта работа няней будет действовать даже лучше, чем я надеялась.

«Мама Слейда надеялась, что мы станем парой? Пока она платила мне?» Мне нужно было все ей объяснить.

— Это просто ужин в качестве благодарности. За помощь в приюте.

Доктор Эдмундс выгнула брови.

— Хм, эм-м. Звучит как в кино. Если вы захотите посмотреть позже какие-либо романтические комедии, у Слейда есть… — голос мамы Слейда затих.

Я проводила ее взгляд до двери патио.

Слейд стоял в дверном проеме, его влажные волосы были распущены и падали на его плечи. Белая рубашка-поло подчеркивала идеальный загар Слейда. Смешно было ожидать, что любая девушка будет долго хранить иммунитет к Слейду. Это было просто не возможно.

— Слейд не носит футболки, — прошептала его мама. — Это, безусловно, впервые.

Слейд не сводил глаз с мамы, предупреждающе поглядев на нее, пока шел по каменной плитке.

Слишком поздно. Слейд и понятия не имел, сколькими секретами о нём мы успели поделиться с его мамой.

— Мы должны идти, — объявил Слейд.

Я уловила знакомый запах его одеколона, напомнивший мне, как всегда, сосны и солнце.

Его мама собралась подняться, но заерзала на стуле, поджав под себя загорелые ноги. Доктор Эдмундс должно быть тратила много времени в бассейне, когда не заключала душеворовательные сделки с невинными нянями.

— Конечно, милый. Хорошо вам провести время, дети, — мама Слейда на полную мощность включила для меня свою улыбку, напомнив мне ее сына. — Было здорово познакомиться с тобой, Трина. Возвращайся и плавай в любое время!

«Да. Что-то подобное должно было произойти». Я поднялась со стула.

— Эм-м, была рада познакомиться с вами, Доктор Эдмундс.

Слейд посмотрел на нас, слегка нахмурившись. Я гадала, что если он почувствовал нашу странную энергетику.

— Зови меня Карен, — сказала она, и взмахом руки прогнала нас прочь. — Идите. Веселитесь.

* * *

Слейд ехал быстрее, чем обычно, пока мы добирались в Тайский ресторан на Бродвее, в котором он хотел, чтобы я побывала.

— Извини, — увеличив скорость, пробормотал Слейд.

— За что?

Слейд взглянул на меня и закатил свои глаза цвета топаза. Те, к которым у меня никогда снова не будет иммунитета.

— За моих родителей, — вздохнул Слейд. — Они были странными сегодня, — замялся он. — Я, э-э, не привожу много людей в дом, поэтому, когда я это делаю, они…

— Девушек, — перебила я Слейда. — Ты не приводишь много девушек домой.

Слейд резко повернулся ко мне, вытаращив глаза, потом снова повернулся к дороге. Забавно было смотреть, как в этот раз краснеет Слейд.

— Это они сказали? — его руки сжимали руль. — Дерьмо, — пробормотал Слейд, быстро взглянув на меня, и снова сосредоточил внимание на дороге.

— Твоя мама сказала. Она рассказала, что последняя девушка была кем-то по имени, хм… Кристен? Кристи?

Румянец Слейда стал ярче, и я улыбнулась про себя. Это было забавно — заставить Слейда ерзать.

— Ну, — парень практически не заикался, — я предполагаю, что и дома они не отводят своих глаз психологов, — Слейд пожал плечами, а его улыбка была нерешительна. — Прости. В следующий раз я удостоверюсь, что они будут на одном из своих отсталых кулинарных мастер-классов или концерте, или еще где-нибудь.

«В следующий раз?» Мое сердце застучало, как отбойный молоток. Следующего раза не может быть, не с этими странными отношениями, что сейчас между его мамой и мной.

Но что, если бы Слейд хотел следующего раза?

Я попыталась прогнать свои переживания.

— Я надеюсь, это место неформальное. Может быть, мне следовало пойти домой, чтобы принять душ и тоже переодеться?

Слейд взглянул на меня, и начал осмотр с моих ног и закончил головой.

— Ты выглядишь… ты всегда выглядишь… — прокашлялся Слейд. — Не волнуйся.

Я поежилась под взглядом Слейда. Может быть, это было из-за кондиционера, который дул на меня в полную силу.

В фойе ресторана, мы стояли близко друг к другу, пока ждали столик. Мерцавшие, тонкие ткани, задрапированные в волнообразные волны, спускались с потолка. Мягкий свет от подсвечников на столах, освещал счастливых людей, склонившихся друг к другу, смеявшихся и разговаривавших, которые передавали вибрацию блаженства, что заставляло одинокого человек чувствовать себя жалким. Я уставилась на фиолетовые ногти на ногах и снова поежилась.

Слейд обнял меня за плечи.

— Холодно?

Тепло от прикосновения Слейда заполнило каждый нерв в моем теле. Я нервно сглотнула, встретив горячий взгляд Слейда, который сместился к моим губам, но потом вернулся к моим глазам.

— Немного, — ответила я. — Я буду в порядке. Может быть, чаю… — мой голос затих, когда красивая официантка, в зеленом шелковом платье и с пухлыми красными губами помахала нам.

— Столик на двоих? Следуйте за мной.

Хоть и была одета в шлепанцы, я чувствовала, как будто качалась на высоченных каблуках. С облегчением, присев в свое кресло, я сосредоточилась на меню в своих руках.

Слейд сел напротив меня.

— Зеленый чай, пожалуйста, — сказал Слейд официантке.

Девушка кивнула и исчезла.

Посмотрев на цены, я поняла, что смогла бы себе это позволить, если бы взяла секретные деньги, причем все. Я зажмурилась. «Черт, черт, черт».

— Трина? С тобой всё в порядке?

Мои глаза распахнулись, чтобы увидеть, как Слейд напряженно смотрит на меня.

«Почему его мама думала, что ему нужен наставник?» Возможно, Слейд не собирался быть таким организованным как я, но он имел и другие удивительные качества, как способность успокоить плачущих детей, и утешить испуганных няней.

Я сжала руки. Мне нельзя влюбляться в того, чья мама платила мне. «После того как ужин закончится, я не потрачу ни одной неслужебной минуты рядом с ним».

— Да, просто, знаешь, устала. От перетаскивания всех этих вещей, — это было глупо, поскольку Слейд и Алекс перетаскали все тяжелые предметы.

Я глотнула чаю, позволив травянистому вкусу наполнить мой рот. У меня была надежда, что у Слейда были магические свойства, которые стимулировали разговорчивость. В противном случае мы были обречены весь вечер смотреть в потолок и ворчать над нашей едой.

— Ты должен заказать, — указав на меню, сказала я.

Слейд нахмурился.

— Детка, ты куда-то спешишь?

Я сглотнула и покачала головой.

— Нет. Я просто подумала… ты знаешь, все эти тяжелые подъемы делают человека голодным.

Меня передернуло, и мои руки покрылись мурашками. «Почему в ресторанах всегда так холодно?»

Уголок рта Слейда поднялся, пока он снова наливал мне чай.

— Это должно согреть тебя.

Слейд подвинул ближе ко мне чашку. Я обхватила руками нефритово-зеленую керамику, мысленно поблагодарив за тепло, которое вернуло меня обратно в реальность.

— Спасибо.

Слейд показал на свое меню, на столе.

— Здесь классно готовят. Что бы ты хотела попробовать?

Слейд откинулся на спинку стула и с ленивой улыбкой наблюдал за мной. Сейчас, после того, как мы сбежали из дома, Слейд казался более расслабленным. По крайней мере, хотя бы у одного из нас это получилось.

Я еще раз глотнула чаю.

— Может, просто суп. Я не очень голодна.

Слейд снова выгнул бровь.

— Ты не одна из тех девушек, которые всегда на диете. Я достаточно много раз делился с тобой и детьми ланчами, чтобы знать это.

Я рассмеялась, почувствовав, как потихоньку сходило напряжение.

— Правда. Это просто, эм-м…

— Я плачу за ужин, если тебя это беспокоит.

— Что? Нет. Мы так не договаривались.

Слейд посмотрел на меня со своей обычной ухмылочкой.

— Я изменяю нашу сделку. У мускулистых парней есть привилегия. Ты получаешь в использование мое тело, я получаю возможность оплатить ужин.

Мой пульс участился. «Слейд превращает это в настоящее свидание?»

— Но я хотела отблагодарить тебя.

Улыбка Слейда увяла.

— Детка, ты поблагодарила меня. Так же и Шерон. Я не ожидал какой-либо оплаты. Ты можешь быть профессионалом в спасении мира, но я тоже могу помочь.

Я перевела дыхание, чтобы успокоиться. Мне не хотелось с ним спорить. И в этот момент у меня проснулся аппетит. Ладно, я официально признала себя недотёпой, и потом взяла свое меню.

— Какое твое любимое блюдо?

— Ты любишь острое?

— Конечно.

Слейд кивнул, как если бы я прошла некий секретный тест.

— Красный карри. Экстра острый. И мы возьмем еще тайской лапши, чтобы сбалансировать его. Мы поделимся друг с другом, по-семейному. Ты не против?

«Мы не семья», — хотела сказать я.

Тепло побежало по мне, и я потянулась к своему стакану с водой.

После того, как официантка приняла наш заказ, мы сидели молча. Слейд не выглядел смущенным, а наоборот, казалось, видел смысл, чтобы сидеть здесь и наблюдать за другими посетителями, и при этом пить свой чай.

— Так что, твои родители… — сказала я. — Им, кажется, действительно интересно… чем ты занимаешься.

Слейд фыркнул.

— Да. Проклятие единственного ребенка, — Слейд кивнул в мою сторону. — Ты же знаешь, как это бывает, — как только Слейд произнес эти слова, его лицо побледнело. — О Боже, Трина. Мне очень жаль. Я не думал… — Слейд закрыл глаза, и выглядел так, будто испытывал физическую боль.

Мой желудок сжался, когда волна тошноты накрыла меня.

— Всё нормально.

Слейд открыл глаза и перевел дыхание.

— Нет, не нормально, — Слейд провел рукой по своим волосам. — Дерьмо. Я такой идиот, — его пальцы нервно забарабанили по столу.

— Слушай, я только вчера рассказала тебе о Брайане. И не похоже, что ты и я…

Слейд перестал барабанить по столу.

— Что?

— Ну, ты знаешь. Друзья. Или еще кто.

Все тело парня, казалось, застыло.

— Ты не думаешь, что мы друзья?

«Черт. Мне нужна была очень длинная лестница, чтобы выбраться из ямы, которую я сама себе только что выкопала».

— Я полагаю… — я пожала плечами, не в состоянии смотреть Слейду в глаза.

«Почему я пригласила Слейда на ужин? Даже у Джиллиан было бы больше самообладания, чем у меня сейчас».

Слейд сделал глоток чая и убрал свои волосы за уши.

— Я думаю, что да. Мы — друзья, — Слейд не сводил с меня глаз. — Мы, определенно, больше чем просто… коллеги.

Я потянулась за своим стаканом, потому что мне нужно было срочно чем-то занять свой рот, поскольку я была не в состоянии формулировать слова.

На столе завибрировал телефон Слейда, и он поднял его. Слейд улыбнулся экрану, а потом взглянул на меня.

— Хочешь махнуть на вечеринку Джоша после ужина? Его родители уехали из города. Там должно быть круто.

Я сглотнула.

— Нет, спасибо.

Я даже не была уверена, о каком Джоше мы говорили. В нашей школе было более трех тысяч учеников, Слейд, наверное, знал их всех. А я знала, скорей всего, не больше пятьдесят.

— Детка, ты когда-нибудь ходишь на вечеринки? Когда-нибудь даешь себе волю?

Я знала, что он дразнил меня, но это меня взбесило.

— Ты бы знал, не так ли? Ты когда-нибудь пропускал вечеринку?

Глаза Слейда округлились от удивления.

— Щекотливая тема, да? — Слейд пожал плечами. — Не то, чтобы я живу на вечеринках. Я, знаешь ли, иногда остаюсь дома.

— Должно в те вечера, когда я выбиралась, ты оставался дома, — я насмешливо улыбнулась Слейду, и он поерзал на стуле. — Очень плохо, — сказала я, опрометчиво решив проверить, есть ли правда в бредовой теории Дейзи.

Я наклонилась к нему и прошептала с придыханием в голосе.

— Ты пропустили мой стриптиз на столе. У кого-то оказался мой лифчик.

Я услышала щелчок, и Слейд удивленно посмотрел на свою руку, потом положил на стол сломанную палочку для еды, и румянец пополз вверх по его шее.

— Думаю, я не знаю своей собственной силы.

«Я смутила пресловутого плейбоя? Я та, кто даже не знала, как флиртовать?» Мысль была волнующей и немного пугала. К моему облегчению, подошла официантка и поставила между нами дымящиеся тарелки с едой.

— Потрясающе, — Слейд потер руки и наполнил тарелку и пододвинул ко мне.

— Ладно, рискни, давай посмотрим, смогу ли я дать тебе что-то слишком горячее, чтобы это выдержать, — неприличный тон голоса Слейда заставил поджаться пальцы моих ног.

Я была явным дилетантом во флирте, но искорки, плясавшие в его глазах, заставили меня чувствовать себя удивительно игривой.

— Ты меня недооцениваешь, — сказала я Слейду, и потом откусила. Вкус взорвался на языке. Было остро, но терпимо. — Я разочарована, Эдмундс, — и посмотрела ему прямо в глаза. — Я ожидала от тебя чего-то погорячее, чем это.

Слейд выдержал мой взгляд.

— О-о-о, детка, я уверен, что смогу найти что-то достаточно горячее, чтобы это напугало тебя.

Я покраснела под жарким взглядом Слейда. «И зачем я только начала его дразнить?» Слейд был профессионалом, а мне все еще приходилось использовать страховочные колесики. Я откусила кусок тайской лапши, и эта хрустящая лапша со сладким соусом охлаждала мой язык. Я хотела бы иметь что-то, что охладило бы всю меня.

— Как ты думаешь, что Макс будет делать через двадцать лет? — спросил Слейд, положив вторую кучку риса в свою тарелку.

Этот вопрос удивил меня, но я была рада, что Слейд ушел от темы про горячее, поскольку у меня закончились боеприпасы. Я откинулась на спинку стула.

— Я понятия не имею. Что-то серьезное. Следователем?

Слейд рассмеялся.

— Слишком ужасно для Макса. Я представляю его в качестве профессора. Своего рода гений, который тратит все свое время, отсиживаясь в кабинете, исследуя пространственно-временные туннели или что-то еще.

— Как насчет Джилли? — я откусила карри, поприветствовав остроту на своем языке.

— Легко, — Слейд сделал паузу, чтобы проглотить глоток воды. — Подростковая актриса, то и дело попадающая в тюрьму. Безумно талантлива, но ходячая катастрофа.

Я покачала головой, засмеявшись.

— Может быть, она найдет голливудского агента, который сможет держать ее подальше от неприятностей.

Когда Слейд улыбнулся, около его глаз появились морщинки.

— Джилли не в беде? Быть такого не может.

— Я знаю, — указала я вилкой на взбудораженного Слейда, — Макс будет супер серьезным парнем. Он будет как ДиМаджио для Мэрилин Монро (прим. пр.: Джо ДиМаджио был вторым мужем актрисы Мэрилин Монро).

Слейд сощурился.

— Её кто, для кого?

Я покачала головой.

— Я думала, ты любишь фильмы. Ты знаешь, кто такая Мэрилин Монро, верно?

— Детка, я не полный дебил, — Слейд постучал пальцем по голове. — Здесь пространство для нескольких фактов поп-культуры, рядом со спортивной статистикой.

Это заставило меня рассмеяться вслух, и его ответный смех согрел меня больше, чем еда или чай.

— Ладно. Итак, Мэрилин была как потерянная девочка, ты же знаешь? Она была более талантлива, чем думали люди. Не просто еще одна красивая блондинка. На самом деле, давным-давно Мэрилин была брюнеткой, — я сузил глаза. — Я не знаю, почему парни думают, что только блондинки горячие.

Слейд метнулись взглядом к моим волосам, а на его лице появилась ленивая ухмылка.

— Согласен. Зачем ограничивать возможности?

Я закатила глаза.

— В любом случае, ты знаешь, Джо ДиМаджио? Легенду бейсбола?

Слейд опять постучал по голове.

— «Янки». Я помню.

— Ну, так вот, он отчаянно любил ее, и хотел заботиться о ней, когда все остальные просто пытались использовать ее.

Слейд поднял чайничек, но остановился во время разлива.

— А потом?

Я вздохнула.

— Джо был безумно ревнив. Ты знаешь, ту знаменитую фотографию с ней, когда ее платье раздувается вокруг ее ног?

Слейд кивнул, его глаза не отрывались от моего лица, даже когда он наливал чай в свою чашку.

Я прочистила горло, мне вдруг стало стыдно за свое бормотание.

— Джо вышел из себя из-за этого, и грубо обращался с Мэрилин после фотосессии, поэтому она ушла от него.

Слейд поставил чайник.

— Вау. Впечатляет, — парень отхлебнул чаю. — Так что, это будущее Макса и Джилли, да? Детка, это же безрадостно, даже для тебя.

Я вряд ли сделала этот ужин романтичным, рассказав печальную историю.

— Да, наверное, это так.

Я всегда была очарована старыми голливудскими актрисами. И чем трагичнее была история, тем было лучше. Но я убивала настроение, чего совершенно не хотела бы делать.

— Может быть, Джилли будет гениальным профессором, а Макс будет крут в видеоиграх.

Слейд отодвинул свою пустую тарелку и усмехнулся.

— Черт, я хотел бы увидеть это.

— Я тоже. Вот это была бы умора. Мы могли бы носить рубашки, с надписью «Команда Макса» и болеть за него.

Глаза Слейда поймали мои.

— Нас бы спрашивали о том, что интересует широкую аудиторию. Ты была бы няней, которая помогла Максу поверить в себя, и он имел бы свою собственную марку лавандового масла, которую бы все девушки покупали.

Мы вместе рассмеялись, и на несколько мгновений ощущалось, будто мы были как другие парочки в ресторане, на нашем собственном маленьком островке счастья с приватной обстановкой.

Пока официантка убирала тарелки, телефон Слейда снова загудел. Парень взглянул на него и нахмурился.

— Ты, наверное, хочешь попасть на эту вечеринку, да? — я попыталась скрыть свое разочарование. — Ты можешь просто высадить меня и…

— Нет.

Мы через стол смотрели друг на друга.

— Нет? — шепотом произнесла я.

Слейд пожал плечами.

— Нет настроения для вечеринки. Как насчет прогулки?

— Эм… прогулки? В темноте?

Слейд усмехнулся.

— Ты слышала о прогулке под луной, верно? Держу пари, Мэрилин и Джо делали это все время на голливудских холмах.

Мое сердце выпрыгивало из груди. «Слейд играл со мной? Может быть, мне назвать его обманщиком?» Я ответила на его вопрос пожатием плеч.

— Ладно, но до тех пор, пока мне не придется в темноте лазить по деревьям.

Слейд усмехнулся и потянулся к счету, который выглядывал из папки из искусственной кожи, и который я даже не заметила.

— Мы можем остаться на земле, сегодня.

Я положила руку на счет.

— Если ты не позволяешь мне угостить тебя, то давай разделим, хорошо?

Слейд взглянул на чек, а потом на меня.

— Почему ты не можешь просто позволить мне заплатить?

— Я могу задать тебе тот же вопрос.

Слейд провел рукой по волосам.

— Я думаю, мы оба упрямые.

Я кивнула.

— Я думала, мы уже выяснили это.

Легкая ухмылка Слейда снова вернулась.

— Ладно, сегодня вечером мы разделим счет пополам. Но в следующий раз оплата за мной.

«В следующий раз?» Слейд дважды за вечер сказал это, но я пожала плечами, словно это было неважно.

— Договорились, — легкомысленно сказала я.

А в это время мое сердце бешено стучало в груди, и это, скорей всего, было не безопасно для семнадцатилетней девушки.