Колдер, который только притворялся, что читает, отбросил в сторону гроссбух и откинул голову на спинку кресла. Глубоко вдохнув, он издал короткий, экспериментальный стон. Помогло это мало.
Дейдре сводила его с ума, а ее даже не было в комнате! Он только что провел полчаса, уставившись на колонки цифр, которые не имели никакого смысла, в то время, как его сознание было заполнено ее волосами, грудью, глазами… но, если уж быть честным с собой, главным образом, ее грудью.
Что она делает прямо сейчас? Может быть, ей скучно или даже немного одиноко? Колдер мог бы разыскать жену и слегка подразнить ее необъятную гордость, достаточно для того, чтобы ее щеки порозовели, и голубые глаза надменно вспыхнули…
Этот план казался изумительным. Будучи человеком дела, а не слов, маркиз вскочил, чтобы немедленно приступить к его выполнению.
К несчастью, когда он вошел в передний холл, то услышал звуки, означающие, что в доме присутствует компания - компания, которая слишком хорошо проводит время!
- Фортескью!
Как обычно, его дворецкий тут же материализовался, словно маркиз потер проклятую лампу. Он нахмурился, глядя на слугу.
- Что это означает? - Колдер махнул рукой в сторону приемной. - Я был весьма подробен в своих распоряжениях!
Фортескью наклонил голову.
- В самом деле, милорд. Вы были очень подробны. Однако, насколько я понимаю, вы не давали мне разрешения опрокинуть миледи на пол, чтобы не дать ей подойти к двери?
Колдер отпрянул.
- Конечно же, нет!
Фортескью сложил перед собой руки в перчатках и пристально посмотрел на Колдера.
- Тогда, может быть, ваше сиятельство предположит, какими способами я могу выполнить вышеназванную задачу? Кроме того, чтобы сцепиться с миледи на полу в фойе, конечно же.
Колдер в ярости уставился на своего высокооплачиваемого, когда-то по-рабски преданного, но сейчас открыто предающего его дворецкого, но Фортескью нисколько не смутился. Колдер широко развел руками.
- Развращенные! Она вас всех развратила! - Он развернулся и уставился вглубь коридора, туда, где звуки звонкого женского смеха и мужского хохота пропитали его когда-то мирный дом.
Мирный? Или унылый ?
- Я должен был выбрать другую кузину, - пробормотал Колдер. - Мисс Софи Блейк никогда не стала бы себя так вести.
- Нет, милорд. Хотя…
- Что?
- Полагаю, что мисс Блейк также находится в приемной, милорд.
Невероятно. Его прекрасная новобрачная заражает всех, кто встречается на ее пути!
- Я должен был жениться на самой Тессе, - прорычал Колдер. - По крайней мере, тогда я бы знал, чего ожидать.
Фортескью приподнял бровь.
- Со всем уважением, милорд, если бы вы женились на леди Тессе, вам пришлось бы нанимать совершенно новый штат прислуги. Включая и замену для меня.
Так как он сам скорее пробежал бы голым через Вестминстерское Аббатство, чем провел десять минут с дьявольским порождением по имени Тесса, то маркиз едва ли мог обвинять своего дворецкого за такое непочтительное утверждение.
- Подобное порождает подобное, - пробормотал он.
Фортескью откашлялся.
- Милорд, если я могу осмелиться сказать - миледи совершенно не похожа на свою мачеху.
Странный акцент на этих словах не укрылся от Колдера.
- Но я похож, вот что ты имеешь в виду?
Фортескью только глубоко поклонился.
- Если вы ничего больше не желаете, милорд, то там находятся гости, которых нужно обслуживать.
Колдер сделал резкий жест.
- О, убирайся отсюда, ты, перебежчик. Я никогда бы не подумал, что головка со светлыми волосами и красивая грудь смогут сбить с пути такого человека как ты, Фортескью.
Фортескью поклонился.
- Конечно же, нет, милорд. Думаю, что, должно быть, все дело в разуме и сердце, которые скрываются под ними.
Колдер отвел взгляд, потому что он не был близко знаком ни с тем, ни с другим, а человеку его положения не подобает завидовать дворецкому!
- Фортескью, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. - Умоляю, спросите у миледи, сможет ли она извиниться перед гостями, чтобы мы могли минуту побеседовать с ней.
Фортескью вошел в приемную, а затем вышел, и через мгновение за ним появилась Дейдре. Она прошла мимо Колдера, заставив его следовать за ней. Он и не возражал - вид, открывшийся ему сзади, был почти таким же привлекательным, как и вид спереди. Как только они повернули за угол в коридоре, девушка повернулась к маркизу в шелесте шелка и негодования.
- Милорд, я поражена! Как вы могли сделать это с бедной Софи?
Колдер с удивлением заморгал.
- Я совершенно уверен, что ничего не делал с Софи. Вам же, со своей стороны, безусловно, нужно за многое ответить.
Дейдре прищурила глаза.
- Что ж, это лишь доказывает, что вы ничего не знаете. Скажите мне, неужели вы воображаете, что сейчас, когда мы с Фебой уехали из дома, у Софи бывает много посетителей?
Его лицо прояснилось.
- Ах. Итак, вот как вы намереваетесь поддерживать Софи в социальных кругах? Очаровывая каждого мужчину в радиусе мили вокруг и добиваясь того, чтобы они не бросили на нее ни одного взгляда?
Дейдре сложила руки на груди, ее подбородок приподнялся.
- Я пытаюсь учить ее на своем примере .
- Хмм. Полагаю, что в действительности, эта идея имеет некоторые достоинства. - Черт бы ее побрал . - Софи определенно не научится вести беседу с мужчиной, если никогда не будет оставлять свои занятия.
Ее лоб разгладился от удивления.
- Да, именно так. Я не думала, что вы…
Колдер вздохнул.
- Миледи, я не полный чурбан, знаете ли. - Он бросил взгляд на дверь в приемную. - Бедняжка, жить совсем одной с леди Тессой. - Маркиз повернулся обратно к Дейдре. - Вы должны как можно чаще приглашать ее.
Девушка склонила голову, крошечная морщинка появилась между ее бровей.
- Брукхейвен, вы на самом деле пытаетесь быть приятным ?
Ей не нужно было выглядеть такой изумленной.
- Конечно же, нет. Все, что беспокоит леди Тессу - это хорошие и своевременные инвестиции, вот и все.
Ответный блеск появился в красивых голубых глазах его жены.
- В самом деле.
Маркиз приподнял уголок рта.
- В самом деле.
Они не торопились менять положение, каждый из них не желал совершить что-то, что могло бы завершить этот редкий момент согласия между ними.
Колдер мог чувствовать ее рядом с собой, словно воздух между ними был насыщен зарождающимися молниями. Ее полуулыбка медленно тускнела, в то время как глаза смягчались до оттенка летнего неба. С каждой проходящей секундой она становилась все нежнее, милее, теплее.
Дейдре свисала, такая спелая и приглашающая, на его собственной лозе для того, чтобы он мог сорвать ее - так почему же она не в его объятиях? Он не мог вспомнить об этом в данный момент. Она должна быть там.
Колдер мог прямо сейчас протянуть руку и погладить этот локон волос, которому она позволила виться как раз над ухом, или, возможно, позволить своим пальцам нежно провести дорожку по ее щеке к этим розовым, полным губам…
Он качнулся в ее направлении. Дейдре подалась к нему, ее веки опустились от готовности капитулировать…
Сверху раздался грохот и яростный вскрик Мэгги, а затем вереница слов, которых не положено знать семилетней девочке.
Колдер разочарованно посмотрел наверх.
- Что за катастрофа. Я должен был отправить ее обратно в Брукхейвен… - Он снова посмотрел на Дейдре и заметил, как она отступила назад с разочарованным гневом в глазах.
- Вы бы сделали это, не так ли? - Она сложила руки на груди. - Почему бы вам просто не завернуть дочь в коричневую бумагу и не отправить ее по почте? Или меня, если на то пошло - куда меня отошлют, если я не буду хорошо себя вести? - Сейчас Дейдре по-настоящему пришла в ярость. И ей это очень шло.
Черт . Колдер устало вздохнул, зная, что это разозлит ее больше, чем что-то другое.
- У меня нет времени на эту ерунду. Я буду в своем кабинете.
Она прищурила глаза.
- Давайте. Прячьтесь. Это именно то, что у вас лучше всего получается, в конце концов.
Маркиз покачал головой и отвернулся от жены, с ее пылающими щеками, светящимися глазами и всем прочим. Нельзя забывать, зачем он здесь. Он ничего не достигнет, если позволит ей раздразнить себя и как-то отреагировать.
Когда Брукхейвен повернулся к ней широкой спиной и пошел прочь, Дейдре почти набросилась на него, настолько она расстроилась. О, как ей хотелось бы вбить немного смысла в эту непробиваемую голову!
Так как рядом не оказалось никаких доступных снарядов, то ей пришлось удовольствоваться шумным звуком, выражающим разочарование и страдание.
Итого: Брукхейвен - один, Заключенная Невеста - ноль. Она не заработала ничего, кроме самого жгучего желания, которое она когда-либо испытывала, смешанного с потерей и болью, и простым, обыкновенным, глубоким сумасшествием. Дейдре топнула ногой, и хотя она вела себя по-детски, это не имело значения, так как в этот момент никто не мог ее видеть.
- Брукхейвен, однажды ты будешь стоять на коленях у моих ног, и умолять меня любить тебя вечно, - поклялась она. - И тогда я собираюсь…
Что? Отвергнуть его? Бросить его?
Любить его в ответ до конца жизни ?
Жажда борьбы покинула ее тело и девушка вздохнула. Да, вероятно, так она и сделает.
Черт побери.