13 ноября 1931 г. Постановлением Совета труда и обороны СССР № 516 был организован Государственный трест по дорожному и промышленному строительству в районе Верхней Колымы – Дальстрой. Тресту были поручены разработка, поиски и разведка золоторудных месторождений на территории Ольско-Сеймчанского района Дальневосточного края и строительство автомобильной дороги от бухты Нагаева до района золотодобычи.
Директором Дальстроя с момента его организации и до ареста в декабре 1937 г. был Э.П. Берзин.
С момента организации трест подчинялся непосредственно СТО, а после упразднения последнего – СНК СССР. В ведение НКВД СССР трест передан Постановлением СНК СССР 260 от 4 марта 1938 г. Тем же постановлением он был переименован в Главное управление строительства Дальнего Севера (ГУСДС); при этом название «Дальстрой» сохранилось.
Структура Дальстроя была достаточно сложной. Это было огромное предприятие, в сферу интересов которого входили все аспекты жизни на территориях нынешней Магаданской области, Чукотки, части Хабаровского края и Якутии.
Никакой другой власти, кроме власти «Дальстроя», на этих территориях тогда не было. «Дальстрой» подчинял себе всё.
Все эти территории обслуживались заключенными Северо-Восточного ИТА (СВИТА). Организованного приказом ОГПУ 287/с от 1 апреля 1932 г. и находившегося с момента организации в подчинении «Дальстроя».
Численность заключенных в некоторые годы, как например в 1952 г., доходила до 199 726 человек.
После начала военных действий на Дальнем Востоке с 9 августе по 2 сентября 1945 г. Советскими войсками было пленено в общей сложности 593 900 японских солдат и офицеров. Вся эта огромная масса военнопленных постепенно перебрасывалась с театра военных действий в Маньчжурии эшелонами на территорию советского Дальнего Востока и Сибири. Там они передавались подразделениями Дальневосточных фронтов представителям региональных управлений НКВД. По всей территории Дальнего Востока и Сибири срочно организовывались спецлагеря для содержания японских военнопленных. С 1945 г. по сентябрь 1949 г. в Магадане существовал лагерь для военнопленных японцев 855-Д. Приказом от 31 октября 1945 г. начальником «Дальстроя» генерал-лейтенантом И.Ф. Никишовым организован отдел лагерей военнопленных. Его начальником по совместительству был назначен начальник УСВИТЛа подполковник П.С. Бондаренко. В состав отдела лагерей военнопленных вошли 4 лагеря расположенных на территории Магадана и прилегающих к нему территориях. Лагерь № 1 был отнесен к Магаданской строительной конторе (МСК), лагерь № 2 к Управлению Нагаевского торгового порта (УНТП). лагерь № 3 к Управлению шоссейных дорог (УШОСДОР). Находившихся в них военнопленных сразу же распределили по различным объектам этих организаций. Всего на территории подведомственной «Дальстрою» на 1 января 1946 г. насчитывалось 3989 японских военнопленных. Охрана лагерей перешла в ведение 22-го Колымского полка внутренних войск НКВД и в ведение Магаданского отряда военизированной охраны (ВОХР). Японские военнопленные во всех лагерях были объединены в воинские подразделения, в составе рот и батальонов. Бригады японских военнопленных работали на лесозаводе, на кирпичном и цементном заводах, в столярных мастерских, на бензопроводе, в котельных, в дровоскладе, в каменном карьере УНТП, на разгрузке и погрузке морских судов, вагонов железной дороги Магадан-Палатка, оборудования из контор гостреста «Колымснаб», возводили пирс в б. Старая Веселая.
В Магадане японские военнопленные строили несколько домов по Колымскому шоссе, по ул. Портовой и Сталина (ныне пр. К. Маркса), детский комбинат № 2 по ул. Ново-Магаданская (ныне ул. Пушкина), кинотеатр «Горняк». Наиболее крупным было строительство 4-этажного 84-квартирного дома, который являлся самым большим в административном центре «Дальстроя», напротив Парка культуры и отдыха.
Нужно заметить, что продовольственное содержание военнопленных в спецлагерях было по тем временам неплохое, согласно приказу народного комиссара внутренних дел СССР и начальника тыла Красной Армии № 001117/0013 от 28 сентября 1945 г., в котором объявлялись нормы продовольственного снабжения. По этим нормам рядовой, унтер-офицерский и офицерский составы японских военнопленных должны были получать в день: хлеба – 300 г, риса – 300 г, крупы разной – 100 г, овощей свежих или соленых – 600 г, чая – Зги т. д. Последующий приказ № 450 от 15 ноября 1946 г., подписанный министром МВД СССР генерал-полковником С. Кругловым, внес соответствующие коррективы в систему питания японских военнопленных. Теперь для военнопленных устанавливались специальные нормы, в которых предлагалось для стимулирования повышения производительности труда выдавать хлеб, крупы и картофель в зависимости от выполнения норм выработки в следующих количествах на одного человека в сутки: