Детектив вновь мысленно пересчитал ложки и вилки на столе. Двенадцать вилок, двенадцать ложек и на двенадцать минут она уже опаздывает. В их век тотального контроля и связи, он не знал, почему она опаздывает и где она. Он мог написать ей в десяток различных систем-коммуникаторов, социальных сетей, или он мог позвонить ей на браслет, но он медлил. Двенадцать минут он думал, что значит ее опоздание. Она не придет? Она забыла? Она специально его игнорирует? Она попала в какое-то чрезвычайное положение.

«А ножей всего шесть», – почему-то подумал он и в уже который раз поправил расположение приборов около своей тарелки.

«Итого тридцать приборов на столе», – резюмировал он, – «Подожду полчаса и позвоню ей». И вновь поправил свой нашейный платок. Нет, он его все-таки зря одел, слишком нарядно, как будто праздник какой. Детектив снял с шеи платок и убрал в карман. «С другой стороны, должно же во мне быть что-то красивое», – и он достал платок обратно.

Тут на его браслете замигали огоньки и он почувствовал вибрирование. «Она звонит!», – с волнением подумал он.

– Да? – улыбаясь как мальчишка, ответил он на звонок. «Слишком радостно», – подумал он и, поэтому тут же серьезным холодным голосом добавил, – Я слушаю!

– Здравствуйте, это Виктория. Простите, пожалуйста, за опоздание. Мне очень неловко. МАГИЭ экстренно вызвали на совещание, я не могла никак с Вами связаться. Я буду через десять минут. Пожалуйста, дождитесь.

Детектив вдруг почувствовал ужасно счастливым оттого, что она так переживает из-за опоздания. Он улыбнулся и опять поправил приборы около своей тарелки.

– Да, да, конечно. Не переживайте, я жду Вас.

– До встречи! – сказала она и звонок прервался.

И ровно через десять минут она появилась в ресторане.

Платье бордового цвета из мягкой ткани выгодно подчеркивало ее фигуру и цвет волос. Белоснежная улыбка освещала ее лицо. А глаза казались еще зеленее чем при их первой встрече. Она выглядела просто превосходно, безукоризненно, как звезда кинофильмов. От этого детектив разнервничался еще больше. Пожалуй, он не нервничал так с момента, когда сдавал первые экзамены на детектива.

Детектив привстал из-за стола, чтобы поприветствовать ее и понял, что его колени трясутся. Как только она села, он поспешил вернуться на стул, так как перестал доверять своим ногам.

– Еще раз извините, – начала Виктория.

– Ну что Вы. Даже просто ждать такую красивую женщину как Вы – уже удовольствие.

Она улыбнулась. А он мысленно ругал себя за нелепый комплимент. Он прокашлялся и решил сменить тему.

– Я, с Вашего позволения, уже заказал закуски. То есть без Вашего позволения, – он снова закашлял и нервно затеребил платок в кармане. «Нет, нужно было все-таки его одеть. Вот она как красиво оделась. А сейчас подумает, что я недостаточно готовился к встрече».

– Это просто отлично. Одна из преподавателей говорила мне, что ей очень понравилось. Не терпится попробовать, – сказала Виктория, широко улыбнувшись. Она словно понимала, как он нервничает и хотела его подбодрить, – Ну, а теперь не томите, расскажите же подробнее про нашу ученицу. По коммуникатору Вы только рассказали, что ее обнаружили и она в безопасности. С ней все хорошо?

– В целом все хорошо. Ваша воспитанница как настоящий герой пыталась сама задержать преступника. Подралась с его охраной. Но благодаря ей мы получили неопровержимое доказательство вины Артура Блейка. В его кабинете обнаружено орудие убийства. Так что я уже передал дело в суд.

– Он задержан? Под стражей?

– Нет, ему таинственным образом удалось скрыться. Я предположил, что из кабинета есть скрытый второй выход. Командир подразделения, которое проводило обыск, ничего не обнаружили. Вы не волнуйтесь, в наше время он не сможет долго скрываться. Разве что поселиться в лесу одиночкой и питаться подножным кормом.

Виктория выглядела взволнованной.

– А Стелла сейчас под охраной? Он же может ей навредить как свидетельнице?

– Нет, нет, не бойтесь. Ее охраняет целое подразделение. Видите ли, она получила множественные ушибы, когда боролась с охранниками Артура Блейка. Сейчас она находится в состоянии лечебного сна в медицинском кабинете замка Артура Блейка. Оказалось, что там такой оборудованный центр, КОТОРЫЙ лучше нашего. Походный врач подразделения решил, что лучше подождать дня три, когда она окрепнет, а потом вместе с подразделением она вернется в город.

Детектив решил умолчать про то, что Стелла была найдена в состоянии наркотического опьянения.

– Не дождусь встречи с ней. Хотя может ей лучше будет не возвращаться в город, а направиться к ее дедушке в свободные поселения. Сегодня МАГИЭ потребовало от меня, чтобы девушку передали для обучения им в срочном порядке. И мне это очень не нравится. По всей видимости у них есть какое-то предназначение для нее, раз они в такой форме обратились. Бедная девочка, столько всего пережила, а они не хотят даже недели дать ей отдохнуть и прийти в себя. Нет, я сегодня же свяжусь с старцем Антарой и попрошу его спрятать ее у него. Хотя бы на неделю. Я боюсь просить Вас об одолжении, Вы уже столько сделали, – начала она, но детектив ее перебил.

– Я Вас понимаю. Я попрошу командира подразделения. В данный момент она не под арестом и не обязана возвращаться в город. Так что он сопроводит ее в свободные поселения и оставит с дедушкой, если решит, что так ей будет лучше.

– Спасибо, – вымолвила Виктория и положила свою руку на его.

Оттого, что она смотрела на него таким благодарным взглядом, детектив почувствовал себя настоящим рыцарем, сильным мужчиной, защитником.

– Вы расскажете мне, как Вы вышли на Артура Блейка? И почему он это сделал?

– Ну, это конечно пока что секретная информация, – детектив напустил на себя важного виду, – но Вам, как непосредственному участнику дела, я расскажу. Видите ли, благодаря МАГИЭ, у меня не было выхода, как сфокусироваться на втором подозреваемом с таинственным ДНК, которой не было ни в одной базе. Благодаря Вашему предположению, о том, что ДНК могло поменяться из-за лечения, мы с моим помощником стали просматривать медицинские карты всех, кто был зафиксирован на камерах университета в день убийства. Так мы наткнулись на карточку Артура Блейка, у которого несомненно был мотив для конфликта с профессором, ведь тот был против сделки по обмену зданиями.

Детектив посмотрел на Викторию. Он хотел бы рассказывать эту историю бесконечно. Когда еще на него будут так смотреть? Как будто он не толстый низенький «всего-лишь-детектив», а истинный герой. Но, к его сожалению, рассказ его был довольно коротким.

– Затем мы сравнили отпечатки пальцев из лаборатории с отпечатками пальцев Артура Блейка, которые нашли в базе министерства, и они совпали. Это и наличие мотива позволило нам получить ордер на его временное задержание, чтобы взять образец ДНК. Но к моменту исполнения ордера, его координаты исчезли и возможно дело бы подвисло, если бы не Ваша воспитанница Стелла. Благодаря ее самоотверженным действиям, у нас есть видеозапись, на которой Артур Блейк признается, что пришел к профессору поговорить о данной сделке. Более того, демонстрирует орудие убийства. Самого признания об убийстве правда нет. Но, доказательств для суда, и так более чем достаточно.

– Нам повезло, что детективом были Вы. Другой скорее всего сразу бы признал Стеллу виновной. Даже не знаю как Вас отблагодарить, – заговорила Виктория.

– Сходите со мной на второе свиданье, на первом я обычно не произвожу положительного впечатления.

Виктория рассмеялась.

– Ну в этот раз Вам безусловно удалось произвести впечатление.

В этот момент подошел официант с закусками и вином и спросил не нужна ли его рекомендация по выбору главного блюда. Детективу обычно не терпелось попробовать закуски в новом ресторане, но не в этот раз. Сейчас он мысленно посылал официанта куда подальше, за то, что тот испортил такой момент. Из-за официанта ему пришлось ждать целый вечер, прежде чем еще раз решиться пригласить Викторию на второе свиданье. И как же он был счастлив, когда она согласилась.

Он подумал, что как только девушка Стелла очнется, он обязательно свяжется с ней. Ведь отчасти благодаря ей, декан Виктория пошла с ним на свиданье.

* * *

Стелле в это время опять снился кошмар про темную одинокую планету, которая молчаливо звала ее. Девушка проснулась, открыла глаза и попыталась понять где она. В последние дни ей приходилось начинать с этого каждое утро. О, как же она хотела проснуться наконец в своей кровати в ее комнате в университете, чтобы вокруг было все понятно и просто. А не пялиться на незнакомую белую стену с каким-то медицинским оборудованием.

Память огромным куском всех событий и переживаний тяжело рубанула по ее сознанию. Да так, что Стелла решила закрыть глаза и притвориться будто все это сон.

Руки, ноги не болели. Все ее тело, очевидно благодаря медицинской помощи, чувствовало себя отлично. Кровать была мягкой и теплой. И Стелла решила, что будет лежать с закрытыми глазами до последнего.

«Нет, не буду вставать», – думала Стелла, – «Куда мне торопиться? Обратно в университет?»

Прошло всего не более десяти дней с последнего раза как она была в университете, но ощущение было словно это было много-много лет назад. Столько всего обрушилось на нее… Умер профессор, у нее обнаружилась какая-то ядрическая сила, она первый раз влюбилась, первый раз обожглась, обрела брата по крови, познакомилась с дедушкой. И не стоит забывать о великом враге, который перевернул ее мозг верх тормашками так, что ей еще долго придется собирать связи нейронов в их обычный порядок.

При всем ее желании вернуться домой, она понимала, что прежней жизни она уже не вернет. Слишком уж она сама изменилась за эти дни. И изменения еще не закончились.

«Куда же идти? Может в школу МАГИЭ? Они же послали за мной тигра? Научусь управлять своей силой… Или к дедушке в свободные поселения, может выясню побольше про своих родителей. Пожалуй, все равно стоит вернуться в сначала университет. Успокоить декана, она, наверное, переживает. Да и друзьям все рассказать», – раздумывала Стелла.

В животе ее заурчало, и она с сожалением поняла, что голод не даст ей насладиться праздным ничего-не-деланьем.

«Все равно, не буду быстро вставать. Полежу немножко», – подумала Стелла и приоткрыла глаза. Она посмотрела на черный пушистый хвост, который виднелся из-под одеяла.

«Как странно видеть свой хвост», – сонно подумала она.

«Что за???? Свой хвост???», – Стелла тут же окончательно проснулась и вскочила с кровати. Вернее не вскочила, а скатилась кубарем, потому что встать на ноги ей не получалось. С ужасом она осознала, что видит перед собой темные лапы.

Она не понимала, что происходит, и с криком метнулась по комнате в поисках ответа. Посшибав все медицинское оборудование, она вдруг заметила отражение в стеклянном медицинском шкафу. Оттуда на нее смотрела огромная черная пантера.

Красивая. Черная. Пантера.

«Вот тебе и отдохнула», – подумала Стелла.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ