Спустя два дня Стелла и ее команда почти достигли заданных координат. Девушку все больше тревожил вопрос к чему это ее приведет.

«Глупо это было. Глупо», – ругалась на себя Стелла, – «Ну дойдем мы до этих координат. А что делать дальше? Нужно было настоять на доступе к информационной сети. Можно было бы что-то найти. Что за «дедовский» метод – идти и смотреть, что по этим координатам нашел профессор? Можно было бы запросить вид со спутника».

Чем ближе они подходили к цели, тем больше себя ругала Стелла.

Торн в это время был полностью поглощён процессом тушения хвоста тигра. Путем нехитрых экспериментов он выяснил, что хвост быстрее всего начинает искрится от вспоминания темы «милований» тигра со Стеллой. Теперь его постоянным развлечением было придумать как упомянуть шуры-муры, а потом со всей силой шлепнуть тигра мокрым полотенцем по хвосту.

– Рррр! Хватит! – тигр в очередной раз обозленно прорычал на Торна, после того, как тот стал петь детскую песенку «Тили-тили тесто, жених и невеста», добавив в конце «шуры-муры тигра, тигра – не тигра». Хвост от гнева Рурсуса сразу заискрился, чем воспользовался Торн и отвесил мощный шлепок по спине тигра.

– Да хватит уже! Стелла! Скажи ему ты, пожалуйста, – обратился тигр за помощью к девушке.

– Отстаньте от меня оба! – угрюмо ответила Стелла. Все ее мысли были заняты предположениями, что она могла найти, когда они придут к месту, и как это могло помочь в поимке убийцы профессора. – Мы уже почти пришли.

Впереди робот рубил густые заросли. Внезапно Стелла осознала, что видит слишком много света сквозь заросли. Они заканчивались. Впереди не было леса и деревьев.

– Что там? – произнесла она вслух.

– Сильный запах травы, – тигр подернул носом, – а больше ничего не могу учуять.

И вот буквально пять минут спустя робот срубил последние ветви, загораживающие путь из леса. Стелла с нетерпением обогнала робота и ее взору предстали убранные поля. Они простирались до самого горизонта. По торчащим из земли еще зеленым стеблям, было понятно, что здесь выращивали.

– Невероятно! – с удивлением произнесла Стелла, – Поля для запретной травы? Как такое возможно? Использование леса и так-то практически запрещено, а чтобы еще и для выращивания травы? Со всеми существующими службами контроля и охраны? Поля?

Стелла наклонилась и быстро вытащив из рюкзака небольшой совочек и пакет, выкопала образец растения. Да, это было определенно то самое, что нашел профессор. И да, от убийцы был запах этой травы. Но что дальше?

Стелла поднялась. Торн и Рурсус молча смотрели на нее, ожидая команды. Только робот продолжал медленно идти вперед. Очевидно у него глюканула система координат и он продолжал свой путь.

– Мииии-мииии! – простонал он, словно зовя их за собой.

Стелла посмотрела ему вслед и вдруг заметила, что в дали, в том направлении, куда он двигался, на горизонте виднелось здание.

– Торн. Дайка бинокль.

Мгновение и она уже смотрела в бинокль на это здание, которое представляло собой полную копию университета.

– Невероятно! – вновь удивилась Стелла, – там, вдалеке. Это здание университета! Его полная копия.

– Замок типовой застройки? – предположил тигр.

– Это не может быть совпадением. Это точно как-то связано с профессором. Нам нужно туда.

Ни тигру, ни Торну эта идея явно не нравилась, но и у того, и у другого были четкие указания сопровождать девушку и помогать ей.

– Мииии! – простонал робот, который никак не останавливался.

– Скорее же! – громко сказала Стелла и поправив лямки рюкзака, побежала вслед за роботом.

* * *

– Жирный лось? Он так и сказал? – удивленно переспросил командир у секретарши их подразделения.

– Да, – абсолютно уверено заявила девушка. Неизвестно, каким образом жаренный лосось превратился в ее голове в жирного лося, но она была непоколебимо убеждена, что именно это просил передать детектив.

– Жирный лось, значит, – повторил в слух командир, – очень странно.

«Ну, допустим, набрал я пару килограмм сверх обычного, но это ж не повод обзываться. Да и детектив себе никогда такого не позволял», – рассуждал командир.

– А больше он ничего не просил сказать? Что за ерунда какая-то? Всего два слова.

– Больше ничего, – сказала секретарша. – Это вообще не в моей компетенции. Я и так-то сделала большое одолжение, разрешив передать Вам два слова.

На всякий случай она попыталась снять с себя ответственность, напомнив, что это не в ее компетенции.

– Я понял, понял. Значит он хотел что-то сообщить, но зашифровал в двух словах? – рассуждал он уже вслух, – Жирный лось. Ндааа… Странно, очень странно. Ну а до этого он о чем-нибудь просил?

– Да, – нехотя произнесла девушка, – связаться с Вами, сказал на кону человеческая жизнь.

В очередной раз он подумал, что надо бы ее уволить. Но у него была слабость к маленьким «симпатишшшным» по его мнению девушкам. Всякий раз, когда он собирался с ней распрощаться, она, словно чувствуя это, делала такой беззащитный вид и большие глаза, что у него не хватало духа.

– Видимо дело действительно очень важное, раз детектив сгоряча стал ругаться. Соедини-ка меня с ним побыстрее.

Детектив в это время находился в своем офисе, так что связаться с ним удалось очень быстро и в полном объеме возможностей современных технологий. Перед командиром предстала объемная голограмма головы командира. А перед детективом в свою очередь прямо на стол водрузилась голова командира.

– Нуссс, значит-цо, жирный лось? – спросила голова командира, хмуро прищурясь.

Детектив явно не ожидал такого начала.

– Жирный лось? – переспросил он.

– Жирный лось! – повторила парящая над столом злобная голова командира.

– Я? – предположил детектив, который за последний месяц тоже набрал «совсем немного» лишних килограмм.

– Ну не я же! – и командир громко фыркнул в усы, от чего его голограмма на мгновенье стала расплывчатой.

На этом странный разговор мог бы и закончится, если бы один из них не был детективом. В его остром уме, заточенным под то, чтобы делать самые нелепые предположения, проскочила мысль, что возможно речь идет об искаженной версии двух слов, которые он передал.

– Жаренный лосось! – радостно воскликнул детектив от озарившего его понимания всей ситуации.

– Жаренный лосось? Что ж ты сразу не сказал, что это дело века? – как ни странно, командир в мгновение понял, что за послание детектив зашифровал в словах «жаренный лосось».

В эту же секунду секретарша, которая все еще присутствовала при разговоре удаленно, решила срочно отключится. Сути разговора она не поняла, но фибрами души почувствовала, что поход в модный ресторан может не состоятся и решила срочно ретироваться.

Детектив вкратце обрисовал командиру ситуацию, что есть ордер на человека, которого желательно как можно быстрее взять.

– Тебе крупно повезло, кол-ллега, потому что нам крупно не повезло. Мы как раз простаиваем без дела. А сам понимаешь, мне столько отчетов оформлять за пустой прогон этих сопляков туда-сюда. А так хоть повод будет. Какие координаты то? Будем брать как на параде, всем спецподразделением, бляха посеребренная.

Детектив назвал координаты нахождения подозреваемого.

– Да не может быть! Хреновухи мне в горло! Да ты ж получается мой прекраснейший спаситель! – голова командира вдруг стала радостно раскачиваться из стороны в сторону.

– Что ты имеешь в виду? – спросил детектив.

– Ну раз такое дело и ты практически спасаешь мою операцию, могу тебе рассказать. Дело в том, что месяц назад к нам обратился один товарищ с заявлением о том, что на территории леса происходит жутчайшее нарушение использования ресурсов. Мы сначала не поверили, потому что речь шла о масштабном выращивании запретной травы. Можешь себе представить? Пока проверяли фото со спутников, пока получали ордер с этой мать-ее «усовершенствованной» системой отчетности прошел месяц. В полной секретности прибыли на место, а тут уже все поля убраны, никого нет. То есть нарушение то налицо, а вот брать кого – непонятно. В единственное здание, которое здесь есть, я без нового ордера явится не могу. Это уже частная территория. Частная территория в лесу! Как это вообще возможно? Ты можешь себе представить? Коня блин за ногу. Но твой ордер все меняет! Сдается мне мы ловим одного и того же преступника.

Пазл в голове детектива стал складываться в единую картинку.

– А кто к вам обратился с заявлением?

– Да, профессор один. Как его там… – командир напряг все мышцы лица, пытаясь вспомнить.

– Сайнс? – уточнил детектив.

– Точно! А ты откуда знаешь?

– Расследую его убийство.

Командир вновь эмоционально выразил удивление и поспешил уточнить все детали. Чем больше они говорили, тем больше понимали, что оба их дела на самом деле куски одного.

* * *

Путь до замка занял еще полдня. Хотя по убранным полям идти было намного легче чем по густому лесу. Торну надоело играться с полотенцем, и он плелся позади всех, о чем-то грустно задумавшись.

– Эх, супчик, – вдруг произнес он.

– Ну ты и любитель покушать, – сказал тигр, – мы ели всего два часа назад. Мне понятно, что пррривело тебя на рррработу в службы.

– Ну а что, кормят нас очень хорошо. Вот, я сейчас вспомнил супчик. Вкусный. А если его еще и на костре приготовят, так вообще за уши меня не оттащишь.

Тигр остановился и принюхался.

– Похоже вспомнил супчик ты не просто так. Действительно пахнет супом, – тигр повел носом по ветру.

– Робот стоять! – приказала Стелла и обернулась.

– Супом? – переспросила она тигра.

– И не просто супом! – радостно провозгласил Торн, который тоже активно принюхивался, – Это наш супчик! Суууупчик!

Словно пес, который почуял хозяина, Торн немного подпрыгивал на месте.

– Это наши! Наши! Я нашел отряд! Мой отряд! Его переполняла радость и счастье.

– Стелла? – обратился он к ней, – тебе не интересно выяснить, что здесь делает целый отряд по охране леса. Наверняка это связано и с полями, и со зданием, и с профессором.

На самом деле он так не думал, просто ему очень хотелось вернуться в свой отряд, тем более, когда там близился обед.

Вряд ли бы Торн так радовался, если бы понимал, что за встреча его ждет с командиром. Через двадцать минут они дошли до разбитого лагеря и их троих сразу препроводили в палатку к начальству.

Командир представлял собой высокого крупного мужчину, с густыми усами, которые придавали ему еще более бравый вид. В каждом его движение или слове он стремился продемонстрировать силу и четкость. Ходил он всегда с вытянутой спиной и выпяченной грудью вперед, словно бы он набрал много воздуха, а выдохнуть забыл. Вот и сейчас, сидя за столом, который на самом деле представлял собой собранного робота-ходуна, он выглядел так, как будто сидел на параде.

– Оооо! Потеряшка наш! – сказал он, после того, как Торн с радостью отчитался о прибытии, – Первая операция и он умудрился потеряться. Нусс, слушаю внимательно, – и он посмотрел на Торна, ожидая оттого объяснений.

Тут способность Торна много и без дела говорить покинула его. Под грозным взглядом Торн вдруг превратился в нашкодившего школьника с заплетающимся языком.

– Ну, отряд совершил маневр…

– Шманевр, – грубо перебил его командир.

– Ну, операция, – снова начал Торн.

– Шмоперация, – и снова он был перебит.

– Сэр!

– Шмер! – командир очевидно не планировал слушать его объяснений.

– Это ж надо было умудрится потеряться! Твою ж девизию! Ты ж…, – и тут командир осекся, глядя на Стеллу. У него, как и у Торна, было правило, при девушках не использовать нецензурную речь. Глубоко вздохнув, он продолжил.

– Ты жж мне чуть не сгубил все, ссууу…, – командир запнулся. – Суши мне в уши, – подсказал Торн.

– Ты вообще понимаешь, чем это тебе, говняяя…

– Говядине турецкой! – снова подсказал Торн.

– Без твоих подсказок обойдусь, ходячий словарь эвфимизмов нашелся, – без возможности высказаться в необходимой манере, командир все больше вдыхал воздуха. Он раздувался и краснел так, что Стелле даже показалось, что сейчас он лопнет. «Выдыхай, выдыхай», – повторяла она про себя.

– Ну я же нашел отряд, – попробовал оправдаться Торн.

– Нашел? Да ты спалил наши координаты двум гражданским!! Привел с собой на место дислокации, про которое мы даже вам не говорили!! Ты жжж…, – командир все глубже набирал воздуха, и очевидно, забывал выдыхать. Так, что его униформа того и гляди норовила порваться на груди, а лицо стало бардовым.

– Выведите, наконец, девушку из палатки, чтобы я мог этому салаге объяснить все по-нормальному.

Представления о шумоизоляции стен палатки у командира явно были искаженными. Снаружи Стелла могла слышать каждое его слово. Из всей его десяти минутной тирады для Торна, лишь три слова были цензурными, и они в полной мере отражали всю суть – «ты будешь наказан».

– Скажи спасибо, что старец Антару прислал рапорт с просьбой о твоем премировании за спасение девушки и помощь в важнейшей делегации. Плюс на минус дает, так сказать…

– Спасибо, сэр! – его перебил Торн, который вытянулся как струнка.

– Спасибо? Ты совсем охренел? – вновь разгорячился командир, явно забыв, что сам же секунду назад предлагал сказать «спасибо». – В твоем случае минус такой большой, что даже сотни плюсов не хватит сделать из него нуль, – у командира были свои представления об арифметике.

– Выметайся с глаз моих. Позже решу, что с тобой делать. И позови девушку с ее домашним любимцем.

Стелла вновь зашла в палатку к командиру. Тигр молча проследовал за ней.

– Приношу извинения за сцену, – сказал командир и протянул ей руку для рукопожатия. Выглядел он намного лучше, чем когда Стелла покинула палатку. Было видно, что ему полегчало.

Стелла пожала руку и отошла чуть назад. Не сговариваясь, никто из них не упомянул, что тигр разговаривающий. А сам Рурсус явно предпочитал оставаться для командира просто тигром. Он аккуратно сел около нее и стал задумчиво смотреть на командира.

– Большеватый у Вас котик, не кусается? – спросил командир и махнул головой в сторону тигра.

– Только при прямой угрозе, – успокоила его Стелла.

– Смею предположить, что Вы та самая исчезнувшая Стелла Антарова?

Душа Стеллы ушла в пятки. В мгновенье в ее голове пронеслись картины как ее связывают и передают в полицию, а затем в институт генетики, а затем опыты-опыты-опыты.

Видя ее широко открытые от страха глаза, командир поспешил ее успокоить.

– Не пугайтесь, не пугайтесь. Я разговаривал с детективом, который ведет это дело. Есть другой подозреваемый, кроме того, с Вас официально сняты все подозрения.

– Другой подозреваемый? – Стелле не терпелось узнать деталей.

– Да. Артур Блейк, проживает в замке неподалеку. Профессор мог планировал сорвать его сделку купли замка университета. Очевидно у него было доказательства того, что это Артур Блейк незаконно использует поля для выращивания травы. Но, как только мы собрались брать этого Блейка, его координаты пропали из системы. Вот сидим второй день, ждем, когда определиться его местонахождение.

– Что значит пропали координаты? Он выключил браслет?

– Ну может выключил браслет, может проблемы с сетью в лесу, это тут часто случается. Да Вы не переживайте.

Стелла вдруг разозлилась на этого спокойного командира. Как ругаться на Торна, так он весь краснющий от злобы. А как пропал подозреваемый, так это «ничего страшного».

– Но последнее местонахождение его было в замке? И как только Вы запланировали штурм, он исчез из системы? Это же не может быть совпадением. Наверняка он еще там. Почему Вы его не возьмете? – распалялась Стелла.

– Да не переживайте Вы, местоположение обязательно появится. Выйти из замка без нашего ведома он не мог, так как мы ведем постоянное наблюдение. Так что как только он проявит себя, мы его сразу возьмем.

– Проявит себя? Как Вы это представляете? Человек может три месяца без еды жить, две недели без воды…

– Но ни дня без социальных сетей и приложений! – закончил за нее командир, – как только он выйдет в сеть под любым из своих аккаунтов, мы сразу определим месторасположение его IP и у нас будет обоснование для вторжения. Вся информация, которая транслируется с замка, внимательно нами изучается. Его установка, как и у «озерных» поселений, позволяет выходить в сеть через спутник. В лесу, сами понимаете, со связью все очень сложно. Так вот, этот его канал сразу приходит к нам. Мы вокруг замка установили перехватывающий ретранслятор. Он вообще все сигналы с замка перехватывает.

Стелла поняла, что его не переубедить. Но и оставлять убийцу непойманным, она не собиралась. Было ясно, что этот Артур Блейк сам свои координаты не проявит. Если уж он как-то прознал о том, что его собираются арестовать и догадался выключить браслет, то уж он точно не полезет в социальные сети выкладывать свое фото у камина.

– Ну и конечно, мы загрузили ордер на арест Артура Блейка в систему обнаружения. Так что, если он появится на какой-либо камере мы его сразу возьмем, на любой камере слежения, видеорегистраторе, на фотографии в социальных сетях, на видео с умных очков или линз – система сразу даст нам знать.

– Видео с умных очков? – спросила Стелла, в ее голове стал проявляться план.

– Да, да. Некоторые их еще носят. Ответственные и благоразумные люди!

На самом деле, очки, как и линзы почти никто уже не носил. Их проблема заключалась в том, что все потоковое видео с них автоматически загружалось в общую базу, которую полиция могла использовать в неограниченном доступе. Сначала все были в восторге от этих очков, но, когда заработала система автоматического обнаружения правонарушений и всем стали приходить штрафы за мусор на улице, за упоминания правительства в негативной формулировке, за ругательство при детях, – ажиотаж по поводу очков сразу иссяк. Их стали носить только госслужащие, да праведники, которые демонстрировали, что они действительно соблюдают все законы. Для военных очки были неудобны, и они использовали специальные линзы, функцией которых была только видеозапись без звука и передача команд.

– То есть, если он появится на чьем-нибудь видео, то Вы сразу это увидите и начнете операцию?

– Именно, – заверил ее командир, довольный что смог успокоить девушку, – У меня нет приказа доставить Вас обратно, но со слов детектива, все очень волнуются о Вас и он будет очень рад, если Вы вернетесь.

– Конечно, в новых обстоятельствах я буду только рада вернуться, – заверила его Стелла, хотя в голове ее крутился только вопрос, где бы взять очки или линзы, с которыми она смогла бы пробраться в замок и «засветить» Артура Блейка. Ей казалось, что это ее долг перед профессором. Это меньшее, что она могла сделать для него. Это то, что она была обязана сделать.

Тигр обеспокоенно смотрел на нее.

– Прекрасно. Ну а сейчас у нас время обеда. Я буду рад, если Вы к нам присоединитесь, – и командир радостно привстал из-за стола, – Торн наверняка уже обедает.

– Конечно, я присоединюсь. Нельзя не попробовать тот супчик, благодаря которому мы Вас нашли. Торна я найду сама, спасибо. У Вас, наверное, еще много дел, – Стелла поторопилась улизнуть от командира.

– Да, да. Если появятся какие-то вопросы…, – начал он.

– Конечно, конечно, – перебила она его, дав понять, что никуда не исчезнет.

Как только они с Рурсусом вышли из командирской палатки, тигр зашипел в ее сторону.

– Ты что задумала? Я же вижу! Не вздумай сама лезть ррразбиррраться. Это дело полиции.

– Без твоих советов обойдусь. Что ты вообще привязался за мной хвостом? Дай хоть поесть без твоей компании. Иди вон побегай по лесу, – и Стелла махнула рукой в сторону леса.

– Ну я как бы тоже не прочь отведать супа.

– Ты всех распугаешь там своим видом. Ты иди к нашему роботу, а супчика я тебе принесу, обещаю.

Тигр задумчиво посмотрел на нее, явно взвешивая все за и против. Решив, что вряд ли Стелла соберётся среди ясного дня делать что-то необдуманное, он принял ее предложение и побрел к роботу.

Стелла же вышла на поляну, посреди которой над костром висел огромный котелок. В основном все сидели вокруг костра, некоторые чуть поодаль, под деревьями. Торн сидел в стороне от всех, прислонившись спиной к дереву и уплетая за обе щеки так горячо любимый супчик.

Стелла вновь искренне восхитилась его способностью принимать все как есть и не переживать из-за каких-то сложностей. Выглядел он абсолютно счастливым и был полностью поглощён обедом.

Девушка взяла глубокую миску из стоящей стопки рядом с котлом, и зачерпнув супа, присоединилась к Торну.

– Я смотрю, ты легко пережил ругань командира? Привыкший? – обратилась она к нему.

– Шта? – мозг Торна, занятый обдумыванием необходимости добавки супа, не сразу обработал услышанную информацию.

– Я говорю, ты такой спокойный после такой бурной встречи с командиром. Совсем не переживаешь.

– Ааа… Даа… – Торн махнул рукой. – Как говорится в известной пословице «Сегодня бобр, а завтра добр».

Стелла ни разу не слышала эту пословицу, но она удивительно хорошо описывала командира. Чем-то он действительно напоминал бобра.

– Нуда, а если разбирательство будет, сможешь предъявить видео со своих линз, какой ты герой и как ты меня спасал, – как бы невзначай предположила Стелла.

– Линз? – снова переспросил Торн.

– Нуда, вам же небось положено их постоянно носить?

– А неее. Обязательно только во время операций. А так можно не носить. Хотя конечно стоило их надеть, когда я потерялся, чтобы были свидетельства моего «не-дезертирства», – Торн немного нахмурился, обдумав, что зря он не надел линзы, а потом радостно махнув рукой, снова принялся уплетать суп. – Чего уж переживать то. Зато глаза не болят. У меня от них ужасно глаза болят не знаю почему.

– Такты их с собой таскаешь и не одеваешь? – Стелла почувствовала, что ее план вполне легко реализуем. Нужно было только найти его линзы, одеть их и проникнуть в замок. Если он такой же, как и замок их университета, то скорее всего кабинет этого Артура находился там же, где и кабинет декана, в угловой башне с большими окнами.

– Ага, новенькие почти. Примерял только пару раз, а в операции еще не пробовал.

Только Стелла успела все разузнать, как к ним подсел еще один служащий и разговор потек о том, как же это Торн умудрился потеряться. К обсуждению сразу присоединились все находящиеся на поляне. Эта тема была такой емкой для шуток, что они еще час не могли остановиться.

Стелла отнесла две тарелки супа тигру. Одним нажатием кнопки на коробке робота она разложила палатку и сославшись на усталость, удалилась. Она надеялась выспаться перед реализацией ее, как ей казалось, простого и эффективного плана.