Стелла проснулась в одиннадцать вечера. По доносящемуся тихому сопению, она поняла, что тигр решил ночевать у входа в ее палатку. По всей видимости, чтобы уберечь ее от безрассудных решений. Конечно, было бы хорошо, если бы Рурсус пошел в замок вместе с ней. Однако, она прекрасно понимала, что не найдет аргументов для его убеждения. Он не поймет. Он не сидел около профессора, когда тот лежал на полу. Не зажимал рану руками. Он даже не был с ним знаком. Ее решение пойти в замок основывалось исключительно на ее эмоциях и чувстве долга. Она не могла допустить, чтобы убийца ушел безнаказанным. Логических аргументов в пользу своего решения она привести не смогла бы.

Но как пройти мимо спящего тигра, чтобы тот не проснулся? «Нда, задачка», – подумала Стелла. Ей было необходимо от него отделаться и ничего кроме как вранья ей в голову не приходило. Собравшись, она спокойно вышла из палатки, тигр тут же проснулся.

– Ты куда? – спросил он, подняв голову и внимательно осмотрев ее.

– В палатку к Торну, – ответила Стелла.

– К Торрну? – переспросил он. Даже тигринное обличие не смогло скрыть его задетого самолюбия. Он знал только один ответ зачем девушка идет ночью в палатку к юноше.

– Да, да, – резко ответила она, – и, пожалуйста, не мешай мне.

– Не мешать? – зачем-то переспросил Рурсус. В голосе чувствовалась обида.

– Ты все переспрашивать будешь или мне можно пройти?

– Можно пррройти, – в задумчивости повторил тигр, встал и отошел в чуть сторону.

«Отлично, даже врать не пришлось, я ведь и правда в палатку к Торну», – успокоила свою совесть Стелла, которая прекрасно понимала, что сознательное введение человека в заблуждение и есть обман.

Обнаружив свой отряд, Торн с радостью присоединился к своим и разместился в палатке вместе с пятью другими сотоварищами. Стелла знала где его палатка, а вот как найти его внутри представляла с трудом, до того момента как тихо прокралась в палатку. Внутри звучал квартет самых громких храпунов. Среди могучих и постанывающих всхрапов ясно выделялся один. Его Стелла не перепутала бы ни с каким. Проблема обнаружения Торна была решена. Лишь только он умел в своем храпе буквально выводить мелодию из известной колыбельной. «Бр, бр, бр, хрухрухру», – звучал припев из его «храпного» пения.

Торн спал ближе всех к двери и это сильно упростило Стелле задачу. Она аккуратно села на колени рядом со входом и тихо потянула к себе его рюкзак. Чего только в нем не было: миниатюрный очиститель воды (при погружении в воду он ультразвуком убивал все болезнетворные бактерии), капсулярный анализатор самочувствия (достаточно было проглотить такую капсулу и на браслет поступали полные данные о всех органах солдата), кружок самообнаружения (необходим для легкого нахождения солдата сверху, бьет лазерным лучом на несколько километров вверх), 3D-бинокль, люминесцентный фонарик, лазерный плазмер, бластерный мазер и так далее. Во всем этом хаосе было крайне сложно найти что-либо, но Стелле вновь повезло – коробочка с линзами лежала почти на самом верху.

Стелла открыла ее в надежде, что там же будет вложена краткая инструкция, но ее не было. «Интуитивнопонятный интерфейс», – пронеслось у нее в голове, – «то есть, потрать полчаса, чтобы хотя бы найти кнопку «Пуск». По опыту Стеллы интуитивно понятный интерфейс обычно означал, что все понятно только одному гордому разработчику и ничего не понятно обыкновенному пользователю.

С надеждой в сердце Стелла попыталась аккуратно надеть линзы. Одна наделась легко, а вторая все время съезжала куда-то в бок. После долгих промаргиваний линзы наконец уселись правильно и перед ее взором пробежала текстовая строчка «для активизации начните процесс синхронизации с браслетом».

Стелла громко фыркнула, но тут же испуганно огляделась. Однако ее фырканье потерялось в многоголосье храпов и никого не разбудило.

Очень нежно она взяла Торна за руку, на которой был одет браслет. Если она снимет браслет и оденет себе, он тотчас распознает изменение ритма сердцебиения и эта информация полетит в центр здравохранения и в центр защиты идентификации населения. Активизировать линзы нужно было не снимая браслета с Торна.

Девушка легонько два раза щелкнула по браслету, на котором сразу же замигали огоньки. «С умными очками все было легко, на них для синхронизации с браслетом была кнопка. А вот как запустить процесс синхронизации с браслетом?», – задумалась Стелла, – «Индикатор приближения?». Она наклонилась и подтянула руку Торна с браслетом прямо к глазам. Ничего не произошло. Перед взором все-также бежала строчка о необходимости синхронизации.

«Может помахать?», – подумалось ей и она, вновь забыв про осторожность стала активно мотать рукой Торна перед своим лицом. Внезапно Торн открыл глаза и уставился на девушку. Перед ним предстала странная картина – девушка с выпученными глазами, усиленно трясущая его же рукой перед собой.

– А? – спросил он сонно.

Стелла замерла, нежно положила руку Торна обратно и прошептала: «Спи, спи, все хорошо. Спи, спи».

К ее везенью мозг Торна, который был известен своим простым отношением к сложным вещам, воспринял всю эту нелепую ситуацию как абсолютно нормальное и неопасное явление. Торн благополучно заснул дальше.

А линзы вдруг заработали. То ли для синхронизации требовалось время, то ли, чтобы браслет распознал, что его владелец в бодрствующем состоянии, – Стелла не знала, но была очень рада и поспешила выбраться из палатки. Теперь все изображение с ее линз пересылалось на браслет Торна и параллельно в центральный штаб, как она надеялась.

К ее радости линзы были к тому же с функцией ночного виденья. Идти с ними по лесу ночью было довольно легко. Уже через полчаса она подошла к замку.

В мегаполисе, где выросла Стелла, почти никакие здания не охранялись. Лишь какие-то большие, принадлежащие государству, охраняло максимум два охранника. В большинстве зданий были установлены специальные системы контроля и слежения, которые при любом случае преступных действий автоматически отправляли данные в полицию. Наряд приезжал в течении двух минут.

Но так было организовано в городе, а этот замок находился в лесу, куда отряд так быстро не доберется, да и сам хозяин этого здания скрывался от полиции. Стелла надеялась, что он отключил камеры, чтобы не быть «засвеченным» в своем же замке.

«Безумие, безумие, безумие», – повторяла она про себя, когда тихо зашла через открытую дверь на кухне. Для того, чтобы попасть в кабинет, ей нужно было из кухни по лифту для еды попасть в столовую, оттуда через коридор к лестнице, преодолеть два лестничных пролета и снова по коридору до кабинета. Стелла отлично знала этот путь, так как не раз воровала с кухни своего университета. Однако, надеяться на то, что в этом замке камеры установлены точно так же, да и сами комнаты расположены также, было полное безумие. Весь план был крайне глупым и рисковым, но другого у нее не было.

В темной кухне Стелла сразу спряталась за высокую стойку и аккуратно осмотрелась. Кухня была точно такой же, как и у них, камера была установлена в том же углу. От этого Стелле стало сразу намного легче и часть волнения ушла.

Она быстро забралась в маленький лифт над столом и успела нажать кнопку «Пуск» до того, как двери закрылись. Каждый звук, каждый скрип отдавался у ушах огромным эхом. Как же все громко. Даже ее сердце билось в десять раз громче обычного. Тук-тук-тук– стучало оно в ушах и Стелле казалось, что ее слышно на все здание.

«Спокойно, спокойно», – успокаивала она себя. – «Я просто как обычно ворую хлеб с кухни. Сто раз так делала. Ничего сложного». Она пыталась контролировать свое дыхание, но как только лифт остановился на этаже, ее дыхание сбилось. Где-то минуты две, она, не дыша, все ждала, что двери откроют снаружи и обнаружат ее. Но все было тихо.

«Открыть двери, быстро вылезти, коридор, лестница, коридор», – повторяла она про себя. – «Все просто. Главное было двигаться спокойно и уверенно, и не попадаться целиком в камеры. Я же знаю как это сделать. Сто раз так делала. Спокойно».

Вот она быстро вылезла из лифта и шмыгнула под стол, вот проскользнула в дверь в столовой. Столовая такая же, камеры там же. Она прижалась к правой стене широкого коридора и медленно прошла до лестницы. В камеру должны были попасть только часть ее ботинок. Если у них такие же старые камеры, как и в университете.

«Этот план стоило назвать «Если, если»», – думала она про себя. – «Если комнаты там же, если камеры те же, если система отключена…».

Два лестничных пролета она преодолела, легко взбираясь между перилами наверх. Вот он – вот коридор к кабинету. Почти добралась. Чувство радости от почти выполненной миссии успокоило ее нервы.

Как вдруг из комнаты, которая была расположена до кабинета, вышел огромный мужчина. Огромный не только в высоту, но и в широту. Куб было бы подходящее для него имя. Все в нем было квадратным, даже лицо.

– Эй?! – окликнул он ее низким голосом.

На секунду ее охватила паника, но она смогла ее подавить, и стала судорожно продумывать вариант вранья.

– Простите, пожалуйста, я… – начала она было, как он резко подошел и влепил мощную пощечину. От неожиданности она пошатнулась и отлетела к стене. Одна из линз вылетела из глаза.

Стелла ошарашенно смотрела на него. Впервые она встретилась с такой открытой человеческой агрессией. Похоже ее план «Если, если» превращался в провал «Ох, если бы, если бы». А она ведь была так близко у кабинета, так близко у цели. Она почувствовала обиду и нарастающую злость. Даже если она нарушила законы, он не имел права бить ее. Может она случайно заблудилась! Да кто он такой? Мысли проносились в голове со скоростью света. Как он посмел? Ее! Он? В ее руках начинало жечь.

Она повернула свои руки к себе и увидела два сформировавшихся шара из маленьких искорок и молний. «Сейчас я тебе покажу как бить маленьких девочек, случайно заблудившихся в лесу», – подумала она и со всей силы махнула руками в его сторону. По ее ожиданиям шары должны были молнией выстрелить в сторону мужчины. Вместо этого, однако, шары медленно отсоединились от ее рук и, шкварча и потрескивая, плавно поплыли по воздуху вовсе не в сторону Куба, а в сторону окна.

Куб, широко разинув рот, проводил эти шары взглядом. Стелла же решила не упускать момент и, пока противник был ошарашен, она, разбежавшись, нанесла ему удар головой прямо в живот.

Он согнулся пополам, и она со всей дури ударила его сверху по шее. Его тело тяжело рухнуло у ее ног. «Победа!» – мысленно порадовалась она, как вдруг почувствовала удар по голове. Она обернулась и обнаружила сзади еще двух мужчин, по всей видимости охранников. Разные с лица, они были абсолютно одинаковы по комплекции с первым охранником. Видимо на работу их принимали с сантиметром в руках. Куб 2 схватил ее за руки, Куб 3 стоял чуть поодаль и улыбался с осознанием, что сила на их стороне.

Стелла попыталась дернуть руки, но охранник сжал их еще сильнее. От ощущения загнанности, беспомощности, несправедливости у Стеллы все вскипело внутри. Она, словно бык, громко выдохнула в ноздри, которые широко раскрылись. Чувство, которое овладело ею, было не злость и не гнев, это была слепая ярость. Ярость, от которой трясёт все тело, ярость, которая поглощает твой разум, ярость, которая заливает кровью твои глаза.

Непонятно откуда в ней вдруг появилась сила, которую она не могла контролировать. Она легко вывернула руки из захвата и, размахнувшись, ударила ладонями по ушам Куба 2. Он схватился руками за голову, глядя на нее испуганными глазами, из-под его ладоней потекла струйками кровь.

Куб 3 подбежал на помощь, но Стелла в прыжке ударила его по шее, и, пролетев ему за спину, добавила удар по почкам. Краем глаза она увидела, как из соседней комнаты выходят еще три Куба, но ее уже это не волновало.

Она не думала, не осознавала реальность, она дралась. Жестоко, беспощадно, со всей силой. Словно страшное животное, она дралась за свою жизнь и в ее глазах отсутствовал разум. Только движения, удары, дыхание. Тук, тук, тук – стучало сердце в ушах. Вдох, выдох – удар. Вдох, выдох– удар, удар, еще удар.

Она никогда не училась боевым искусствам, но знания анатомии человека хорошо отложилось у нее в голове. Она била по самым уязвимым местам: глаза, горло, пах, солнечное сплетение.

Довольно узкий коридор не позволял противнику навалиться на нее всей массой и ей долго удавалось держать оборону, пока сверху на нее не накинули сетку.

Ее сразу схватило четверо. Трое держали. Один быстро завязывал сетку плотнее.

– Рыыыы! – прорычала она, словно дикий зверь, дергаясь в стороны.

– Куда ее? – спросил Куб неизвестного порядка.

– К шефу, он уже в курсе, отдал распоряжение, – произнес Куб 3, тяжело дыша.

Ярость спадала и сознание стало возвращаться к девушке. «К шефу!» – вторил ей ее разум. – «Они отведут ее к Артуру Блейку». Вот так ее проигранная битва похоже превращалась в выигранную войну. Она все-таки достигнет цели и «засветит» его по видео, передаваемому с линз.

Тут она с досадой вспомнила, что одна линза выпала у нее при первом ударе. Она с усилием моргнула, пытаясь понять на месте ли вторая линза, и почувствовала боль. В драке она не замечала ударов, которые ей наносили. Сейчас же количество естественных обезболивающих апиоидов стремительно снижалось в ее крови, и она начинала чувствовать боль.

Линза была на месте, но вот сам глаз похоже был поврежден.

В это время два Куба волокли ее по лестнице вниз. Их шеф располагался вовсе не в кабинете, а там, где в ее университете была расположена лаборатория ее профессора.

«Как иронично», – почему-то подумала Стелла. – «Там, где все началось, там все и закончится».

* * *

Рурсус, словно в клетке метался по поляне взад-вперед. Наверное, уже пятисотый раз тигр проходил по небольшому периметру. Обычно он был не склонен к сильным эмоциям или глупостям, но эта девушка уже в который раз расшатывала его маятник спокойствия в бешенную амплитуду. Конечно, она имела полное право пойти к Торну. Кто он ей? Кто ей Рурсус? Тигр, который привел ее к старцу обманом? Оборотень, который, не подумав, изменил ее ДНК? Юноша, который понравился в одну летнюю ночь?

Их ничто не связывало. Она могла идти к кому угодно и зачем угодно. Но предпочесть его этому увольню без мозгов? Зачем он ей такой умной, такой смелой, такой быстрой. Вот Рурсус ей подходил. У него, как и у нее, была уникальность. У него был ум. Он был образован. Ему светила успешная карьера. В голове у него не укладывалось как она посреди ночи решила пойти к этому бездарю Торну.

После почти часовых терзаний Рурсус решился на то, что никогда прежде не делал, – пойти и открыто высказать свои эмоции. Злобно прорычав, он направился к палаточному лагерю. Он не знал, где палатка Торна и ему приходилось полагаться только на свой нюх, который как ни странно привел его не к маленькой палатке, а к огромной, рассчитанной как минимум на пятерых. А по доносящемся из палатки храпам, можно было предположить вообще о находящемся там целом взводе.

Он стоял и смотрел на вход в палатку. Как же он был глуп. Эти эмоции делают из него такого же бездаря как Торн. С чего он решил, что Стелла направилась к Торну и не обманула его. С чего он решил, что она пошла миловаться с Торном, хотя она вообще этого не упоминала.

– Ррррр…, – прорычал он, злясь на себя за свою глупость.

Она все-таки направилась к замку. Больше причин врать у нее не было. Он наконец стал думать трезво. Вспоминая в деталях их короткий разговор, он понял, что она не врала. Слишком уверенно она говорила, не прятала глаза, не нервничала. Нет, скорее всего к Торну она и вправду заходила, но только вот зачем.

Он вошел в палатку и хрипло прорычал Торну на ухо: «Торрррн, пррросыпайся!»

– Аа? – сонно ответил Торн.

– Стелла сбежала, скорее всего в замок. Она заходила к тебе? Мозг Торна, скрипя шестеренками, все еще медлил просыпаться.

– Стелла сбежала? Куда?

– Сбежала как геррроиня рромана. Хочет сама сррразиться со злодеем, полагаю. Она должна была зайти к тебе до этого.

Тут мозг Торна обработал всю информацию и смог сложить два плюс два.

– Я думал это сон, – выдал он, и сразу посмотрел на браслет. – Активна какая-то дистанционная функция, – догадался он по мигающим огонечкам.

Два раза стукнув по браслету, он вывел маленький проекционный экран и открыл на нем список последний действий.

– Она активировала линзы.

– Все ясно. Хочет «засветить» его. Ты иди, буди шефа, отслеживайте любую исходящую информацию с замка. А я пошел за ней.

– Почему это ты за ней пойдешь? Я тоже, – Торн вдруг внезапно стал удивительно быстрым. Каким-то образом за секунду он уже был полностью одет и с рюкзаком за плечами. Тигр даже не успел возразить.

Торн громко свистнул в палате. Все мигом проснулись. Он легонько ударил своим браслетом по браслету ближайшего к нему товарища и обратился к нему с просьбой.

– Запиши и передай сейчас послание командиру. Диктую: Стелла пошла в замок одна. На ней активированы мои линзы. Я и Рурсус идем следом за ней. Прошу разрешения.

– Я не буду ждать тебя пока ты получаешь разрешение, – вставил тигр.

– Да и не надо. Командир разрешит, слово даю. А когда будет разрешение мы уже будем у замка. Бежим! – и Торн, вдруг преобразившись в благородного рыцаря, довольно резво побежал в сторону замка.

* * *

Вместо привычной лаборатории в комнате замка, куда привели Стеллу, располагался кабинет Артура Блейка. Словно кусочек пазла, который силой втолкнули в неподходящее место мозаики, он абсолютно выбивался из общей атмосферы замка. Кабинет представлял собой собрание ультрасовременных технологий. Все в нем – стены, потолок, пол, мебель – были словно доставлены с выставки «современные технологии в быту».

Стены были выполнены из белого пластика, который полностью поглощал любой шум, а также фильтровал воздух. Потолок составлен из световых панелей, которые сами настраивали необходимую яркость. Пол был выложен плитками в шахматном порядке из белого и черного металла. Посередине на полу находилась огромная информационная панель, которая могла представлять любую информацию в любом виде. Сейчас над ней парила голографическая 3D-модель замка со всеми его комнатами и людьми в них. При такой системе, у Стеллы не было никаких шансов пробраться в замок незамеченной.

Вся мебель в комнате была спрятана в стены, кроме большого стола из прозрачного пластика и двух кресел. И у стола, и у стульев полностью отсутствовали ножки, создавая за счет магнитов в полу и потолке иллюзию левитации.

За спиной Артура Блейка стояли две белые колонны, подсвечиваемые внутренним светом. Сверху небольших колонн были маленькие статуи из жидкого метала, который принимал то одну, то другую запрограммированную форму. Одна из статуй представляла мускулистого мужчину, который пытался успокоить коня, вставшего на дыбы. Другая демонстрировала воина, который вскидывал и вонзал в змея копье.

Несмотря на все эти модные технологии, комната создавала ощущения пустоты и стерильности. И, как ни странно, больше походила на лабораторию, чем старая такая любимая Стеллой лаборатория профессора.

Артур Блейк восседал на одном из левитирующих кресел, закинув ноги на специальную подставку для ног, тоже парящую в пространстве.

Это был крепко сложенный мужчина невысокого роста приблизительно пятидесяти лет. Темные густые волосы были аккуратно подстрижены, в то время как пол лица закрывала черная широкая борода. По его виду нельзя было назвать его злодеем или убийцей, скорее опытный бизнесмен, немало повидавший на своем веку.

Одет он был в светлую хлопковую пижаму, накинув сверху атласный короткий халат цвета красного вина. Пижамные штаны были снизу закатаны до колен, обнажая довольно таки волосатые ноги. Обуви на нем не было и, что-то просматривая на своем столе, он покачивал босой ступней, как будто в такт песни.

Куб 3 бесцеремонно толкнул девушку на кресло, стащил сетку, и, грубо заведя ей руки за спинку сиденья, накинул на нее ленточный магнитный браслет. Снять его мог только специальным ключом. Артур молча кивнул Кубу на дверь, и охранник удалился. После чего Артур, словно ее не было в комнате, вновь уткнулся в стол, который также представлял собой информационную панель.

Стелла из-за всех сил старалась смотреть на него глазом, где была линза и который стремительно опухал. «Ну давай же», – мысленно обращалась она к командиру, – «засекайте же видео. Вот же он живой стоит».

Тут Артур, не поднимая головы от стола, обратился к Стелле.

– Я надеюсь Вам хватит благоразумия не нападать на меня, если я сниму браслеты. Насколько я осведомлен о Вас, Вы – образованный и умный человек, и я, надеюсь, понимаете, что с таким количеством охранников и с такой системой безопасности, Вам некуда не деться из этой комнаты без моего согласия.

Он замолчал, дожидаясь ее ответа.

Стелла ужасно злилась, но должна была признать его правоту. Да и в мыслях у нее не было сбегать из этой комнаты, она надеялась на штурм специального подразделения. Хотя с каждой минутой, надежда на то, что они перехватили видео с ее линз, а вернее с линзы, становилась все меньше.

– Понимаю, – громко, с вызовом ответила она.

Ей было страшно тогда, когда рядом лежал профессор. Ей было страшно в лесу, когда она стояла перед чудовищем. Ей было страшно, когда она узнала, что теперь у нее изменилось ДНК. Было ли ей страшно сидеть в комнате с убийцей, которого стерегло куча наемников? Возможно, но это был несравнимо меньший страх, чем тот, что она успела испытать ранее. Злость, вот что ее переполняло сейчас. Профессор был мертв и перед ней был его убийца, абсолютно спокойный и невозмутимый. Словно бы ничего не произошло.

Артур махнул рукой и браслеты упали с рук Стеллы.

На голове Артура был закреплён небольшой тонкий ободок, считывающий электромагнитную активность мозга и за счет этого воспринимая мысленные команды мужчины. Однако, иногда людям часто удобнее выражать приказы жестами, а не мыслями. Особенно в случаях, когда нужна наглядность. Артур покрутил указательным пальцем правой руки, и виртуальная 3D-модель Стеллы безропотно подчинилась и закрутилась в воздухе. Стелле это было ужасно неприятно, словно это она сама попала в полную власть к этому мужчине и ничего не могла с этим поделать.

Вокруг 3D-модели появлялись файлы, цифры и даты, вся информация о ней, в том числе закрытая. К некоторым данным у нее самой не было доступа. Например, отзыв декана о ней.

Артур молча, просматривал данные о ней.

– Интересно…, – пробормотал он и, наконец, соизволил на нее посмотреть. Словно на какой-то необычный объект.

– И, что же, позвольте поинтересоваться, привело столь юную особу в мои владения в столь поздний час? – он откинулся в кресле еще больше и прикрыл глаза, словно приготовился слушать долгий рассказ.

Глаз Стеллы в то время с поразительной скоростью опухал все больше. Если бы видео-поток перехватили, то ей бы наверняка уже прислали бы какое-нибудь сообщение. Но перед ней мигала лишь красная точка, означающая, что идёт запись и передача данных. Девушка понимала, что времени у нее до того, как глаз окончательно опухнет осталось совсем немного.

«Ну, в худшем варианте, может, когда найдут мой труп, хоть последнее видео на линзе просмотрят», – печально подумала она. У нее не было времени долго объяснять зачем она тут. Ей нужно было его признание.

– Вы убили профессора Сайнса! – почти выкрикнула она. Артур Блейкдаже не приоткрыл глаза.

– Убил? Не кидайтесь беспочвенными обвинениями.

– Я знаю это Вы! Полиция все знает. Ваши отпечатки пальцев были в лаборатории, и вы есть на видео с коридоров университета, по времени совпадающие со смертью профессора. Осталось только взять Ваш образец ДНК и все будет доказано.

Артур Блейк молчал, не торопясь с ответом.

– И Вы пришли сюда ночью, чтобы обвинить меня?

– Чтобы отомстить! – громко сказала она, – Полиция не может Вас арестовать, так как у них нет Ваших координат. Но меня это не остановит.

Чем больше она говорила, тем больше в ней разгорались эмоции. По тихому потрескиванию она поняла, что в руках снова образовываются искрящиеся шары.

Артур Блейк вдруг встал с кресла, подошел к стене и махнул рукой. В стене открылся бар с самыми разными бутылками.

– Сложный разговор нам предстоит, – вздохнул он, – Не хотите ли выпить?

– Нет!

Артур пожал плечами и, не спеша, налил себе бренди.

– Вы ведь умный человек, с таким великолепным дипломом и рекомендациями. А почему же делаете громкое заявление, основываясь на таких шатких уликах?

– У Вас был мотив, и Вы были в лаборатории во время смерти профессора, – возразила Стелла.

– И что же? Вы считаете этого достаточно для обвинения в убийстве?

Стелла вдруг неожиданно для себя осознала, что улики действительно слабенькие. Они давали основания для временного ареста и допроса, но никак не на окончательный арест.

– Если Вы невиновны, зачем же Вы скрываетесь?

– Тот же вопрос можно задать и Вам, верно? – Артур впервые улыбнулся ей. Странно, но, когда он улыбался, он выглядел очень милым и добрым.

«Нет, нельзя поддаваться сомнениям, когда ты в решающей битве», – мысленно обратилась Стелла к себе.

– Как же все было в Вашей версии?

Артур, не торопясь, вернулся и уселся в кресло, закинув ноги на подставку. Медленно отпил из тяжелого стеклянного стакана. Он задумчиво посмотрел на нее словно взвешивая все «за» и «против».

– У меня не было мотива убивать его. Я был заинтересован, чтобы он перестал мешать сделке, но, поверь, при моей власти я мог уничтожить профессора множеством других путей. Лишить его уважения среди коллег, лишить доступа к лесу, оборвать его карьеру…

Стелла на минуту подумала, что потерять доступ к лесу было бы, пожалуй, хуже смерти.

– А вот у него был серьезный мотив убить меня. Я был для него злом вселенского масштаба. Уничтожал его лес. Посягнул на его университет, замок. Три месяца назад он попытался остановить меня, обратившись в правоохранительные органы с заявлением о нарушениях в лесу, о неправомерном использовании ресурсов для выращивания запрещенной травы. У него не было доказательств, что это моих рук дело, он только догадывался об этом. Но система буксовала, время шло, а никто так и не стал разбираться кто причиняет вред лесу. Никто не защищал его лес, никто не мешал сделке по обмену зданиями, и он видимо решил взять дело в свои руки.

Артур поставил стакан на стол, и махнул рукой, обращаясь к потолку. Сверху из небольшого тайника появился маленький сейф, выполненный из прозрачного пластика. Внутри него Стелла увидела нож профессора, который он использовал для срезки растений.

– Задумайтесь, если бы я собирался его убить, стал бы я использовать его собственный нож?

– Тогда зачем Вы пришли к нему? – спросила Стелла.

– Он сам пригласил меня, сказал, что нужно обсудить сделку по обмену зданиями. Пообещал, что если мы встретимся, он прекратит препятствовать этому проекту. При встрече он стал пытаться угрожать мне, что расскажет полиции, что это я выращиваю запретную траву в лесу. Шантажировал, чтобы я отказался от сделки с университетом.

Здесь Артур хрипло рассмеялась. Его явно забавили эти воспоминания. Улыбался, словно человек, на которого пыталось напасть мелкое животное, хомяк или щенок.

Стелла сразу разозлилась. Ее взбесило это снисходительное отношение к ее профессору. Он был великим ученым, ярым фанатом своего дела. И то, что он рисковал всем, защищая свой лес и университет, делало его достойным еще большего уважения.

– Ну и что же Вы сделали? Убили его? – спросила она, подталкивая его к прямому ответу, изо всех сил держа глаза открытыми. Линзы, а вернее линза, записывала только изображение, но не звук. Потом полиция по движениям губ Артура сможет восстановить текст. Только вот Стелла понимала, что как только глаз закроется, вся запись видео прекратится. Времени оставалось все меньше.

– Убил ли я? Что тебе даст этот ответ? Мир от него не изменится ни в лучшую, ни в худшую сторону, – внезапно Артур перешел на «ты» в общении с ней.

– Изменится! – перебила его Стелла, – Мир станет лучше, станет чище от лжи.

Артур вновь хрипло рассмеялся.

– Когда я был молод, я был таким же ультимативным как и ты. Мир был только из двух цветов, черного и белого. Но чем старше становишься, тем больше оттенков серого ты познаешь.

В этот момент глаз Стеллы опух окончательно, никакого подтверждения о том, что видео перехвачено девушка так и не получила. В душе ее зарождалось отчаянье, но она мысленно призвала себя не сдаваться. «Пока жива, пока руки-ноги на месте, пока дышу, еще все возможно». Стелла решила тянуть время. Артуру их разговор явно доставлял удовольствие по какой-то непонятной ей причине.

– Нет только черного и белого, – передразнила она его, – а сами сидите в черно-белой комнате.

Комната действительно была выполнена только в двух цветах. Все, что было цветным, смотрелось слишком ярким и инородным.

Артур улыбнулся и, махнув рукой, обвел комнату.

– Это, тот мир, что создал я сам. Только черное и только белое. Все понятно, четко и справедливо. Красиво, не правда ли?

Стелла не считала это красивым, но спорить не стала.

– Не пойму я, зачем Вам так нужно здание университета, что Вы ради этой сделки все бросили и побежали встречаться с каким-то там профессором? И, зачем, Вам, успешному бизнесмену, запретная трава? – спросила Стелла.

– А вот, наконец, правильные вопросы! – Артур демонстративно похлопал в ладоши. Он встал и подошел к напольной информационной панели.

– Подземный мир, – произнес он и над панелью засверкала 3D-карта с множественными туннелями, отсеками, но главное, с двумя замками сверху, – И весь этот мир после покупки университета, принадлежит мне. Вход в него только через мои ворота. Ты только представь возможности нового мира, где людям больше не надо быть загнанными людьми. Кури траву, ругайся, дерись, плюйся, делай, что хочешь. Никакого контроля. Никаких браслетов. Сколько бы ты отдала за вход в этот мир?

Стелла до недавнего времени всегда была законопослушным гражданином, но даже ее бесило огромное количество правил, которое нужно было соблюдать. Все системы наблюдения, браслеты, камеры, штрафы, суды мешали людям жить свободной жизнью. «Для агрессии используйте виртуальные игры», – говорило правительство и лукавило. Ведь даже там, в виртуальных играх были свои правила и все отслеживалось. За троллинг в игре, человек мог получить до года условного заключения. Нет, человек всегда был под контролем в современном мире. Свободный от правил мир. Да, пожалуй, даже она не отказалась бы в нем побывать.

Человек, насколько бы разумным он не был, всегда останется животным, и этому животному нужна свобода. Хоть иногда, хоть на несколько минут, побыть собой, без страха быть наказанным за любое действие.

Стелла разглядывала множественные туннели. Их было не меньше сотни. Различные комнаты. Для постройки такого потребовалось бы несколько лет. Да и строительство такое никогда бы не получило разрешения.

– Откуда все это? Как Вы это нашли? Артур улыбнулся.

– Оказался в нужном месте в нужно время.

Стелла непонимающе смотрела на него одним глазом.

– Знаешь, человеческий мозг – забавная штука. Его довольно легко обмануть. Слишком много алгоритмов заложено самой природой. Человек запрограммирован на ошибки. Вот, когда думаешь про врага или про опасность, ты ведь всегда представляешь себе внешний объект, не входящий в твоем окружение?

Когда я был юн, мне посчастливилось работать простым системным администратором в министерстве. О, ты себе представить не можешь, какое количество систем безопасностей там настроено. Но, только вот, никто никогда не осознает, что опасность может исходить изнутри, например, от молодого, немного глупого на вид, системного администратора. Никто не прятал от меня пароли. Никто не закрывал при мне свои системы. Я получил доступ ко всему архиву правительства.

И ты не представляешь сколько там хранится тайн. Это, – тут он махнул рукой в сторону голографической модели подземного мира, – лишь малая часть. С этим, я скоро стану главным на этой планете. А с тем, что у меня припасено, я стану главным повелителем всех миров. И тогда я построю новый мир! Лучше! Справедливее! Чище!

Маленький, с босыми ногами, в красном халате, он стоял посреди этой нелепой комнаты и широко размахивал руками, когда говорил о своих грандиозных планах. Его глаза горели, щеки пылали, и, пожалуй, для завершения полной картины, ему не хватало развивающегося флага позади себя.

Из страшного злодея он вдруг превратился в смешного карапуза. Страх Стеллы исчез, и она почувствовала презрение к этому маленькому, злобному, глупому существу.

– Зачем Вы мне это рассказываете? Вот мне всегда было интересно – зачем в фильмах и книгах злодеи так подробно и детально рассказывают свои планы своим жертвам? Некому поплакаться? Или высказать все, что на душе наболело?

– А ты не слишком ли дерзка для человека в твоем то положении? – усмехнулся Артур и получил в ответ самый злобный прищур, на который только была способна Стелла. А уж злобно прищуриваться она умела – специально тренировалась перед зеркалом, чтобы одним только злобным взглядом усмирять некоторых ехидных и заносчивых девах, с которыми ей приходилось учиться в одном универе.

Он махнул рукой и над панелью появилось видео, как Стелла дерется с охранниками. Стелла сначала не узнала себя. Лишь по одежде она поняла, что это она сама. Но лицо… Это была не она… Подбородок выдвинут вперед, ноздри широко раздуваются как у быка, глаза красные, волосы стоят дыбом. Стелла ужаснулась. Она осуждала Артура, а сама представляла собой исчадие зла в драке.

– У тебя выдающиеся данные. Умна. Молода. Сильна. При правильном направлении ты можешь стать незаменимым помощником. Присоединяйся к моей команде. Возвращаться тебе особо некуда. А у меня для тебя откроются самые широкие перспективы. Ты сможешь менять мир вместе со мной.

Видя удивление на лице Стеллы, он продолжал.

– Сейчас для тебя я – черное, а правительство и университет – белое. Но ты умна. Я верю, что ты разберешься сама. Откуда взялись этот заброшенный подземный мир, откуда взялось то чудовище, с которым ты столкнулась в лесу, что еще скрывает МАГИЭ и правительство? В этом мире все относительно. Поверь, я – не вселенское зло. Для многих я вообще воплощение добродетели. У меня куча благодарственных писем за благотворительность. Ты сейчас в уникальном положении. Не всем в жизни удается вырваться из рутинной колеи и взглянуть на свой мир со стороны. Подумай, узнай побольше.

Стелла ошарашенно смотрела на него.

– Как Вы можете мне ожидать от меня согласия? Мы оба знаем, что это Вы убили профессора!

– Убил, слишком сильно сказано. Случайно стал причиной его гибели. Это будет правильнее. Он так разгорячился, убеждая меня, что пойдет на все, чтобы университет не достался мне. Достал нож, угрожал. Я лишь рефлекторно защищался.

Артур пожал плечами. Он говорил об этом, словно бы погиб не профессор, а какой-то надоедливое насекомое. Было видно, что никакого сожаления он не испытывал.

Ненависть к нему заполнила сердце Стеллы. Вот стоит он тут, нелепый, в красном халате, ненастоящий. А ее искреннего живого профессора нет. Почему? Для Стеллы было ясно, где сегодня белое, а где черное, и никаких оттенков серого она не хотела пускать в свою жизнь. «И пусть я рискую всем, высказывая все, что я думаю, этому мелкому ничтожеству, но я сейчас все скажу», – думала про себя Стелла. Она вдохнула полной грудью и уже собралась рассказать Артуру, что она думает о его «сером», как вдруг перед закрытым опухшим глазом пробежала красная строчка, – «Стелла, мы идем! Держись! Тяни время».

В этот же момент над информационной панелью появилась голограмма замка, отображающая все комнаты и коридоры. Система сама выделила красным цветом главный вход, около которого стояли тигр и Торн. Вокруг них сбежались охранники-кубы, но никто не решался нападать, так как у руках у Торна было огнестрельное оружие, а тигр «улыбался» во всю ширь своей пасти.

– Похоже за тобой пришли. Быстро они, однако, – присвистнул Артур.

Он встал с кресла, и прошелся в угол комнаты, два раза прыгнул на одном из квадратов и один раз хлопнул мыском. Из соседнего квадрата вдруг поднялась небольшой столик, сверху которого лежали различные приспособления для употребления травы и разные матерчатые мешочки. Он взял один из них и насыпал на небольшое блюдце.

– Ты, извини, придется позаботится о том, чтобы ты не выступала свидетельницей против меня в суде.

«Ну вот и конец», – пронеслось в голове у Стеллы.

– О нет, нет, – улыбнулся ей Артур, – я не собираюсь тебя убивать.

При этом, Артур махнул рукой и Стелла вдруг ощутила, как ее буквально втянуло в кресло. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни тем более, оторвать спину от кресла. «Управление гравитацией», – поняла она.

– Не волнуйся, кресло удержит тебя лишь несколько минут. Слишком энергозатратная эта штука – моделирование гравитации. Но двух минут мне вполне хватит.

Артур положил на блюдце немного каких-то листьев и поджег их. Зажав нос и не дыша, он поставил это блюдце у ног Стеллы.

– Видишь ли, иногда знание законов может спасти от лишнего душегубства и сохранить возможность будущего сотрудничество, на которое я все-таки надеюсь. Когда тебя обнаружат, ты будешь под воздействием сильных галлюциногенов и никакие твои свидетельствования не будут засчитаны в суде.

Артур подошел к стене, к той же, где в любимой лаборатории Стеллы находился отодвигающийся стенд. Он прислонил ладонь к стене и та, очевидно, считав биометрические данные, отодвинулась в сторону, открыв проход.

«Так вот как он ушел из лаборатории», – медленно думалось Стелле. Едкий дым от листьев быстро разжижал ее мозг. Артур улыбался и что-то еще говорил у входа. Но она не слышала, а видела его речь. Вместо звуков ее мозг преобразовывал информацию в цвета. Все перемешалось и вокруг нее крутились цветные круги, которые доносились от Артура. Мужчина махнул ей рукой и исчез в проеме, а вместо него осталась только огромная цветастая фраза, смысл которой Стелла смогла уловить. «А еще здесь червоточины есть» – буквы предложения крутились и парили вокруг Стеллы, смеясь и хихикая.

«Что ж за бред то», – думала Стелла и постепенно погружалась в сон.

Тут входная дверь открылась, и она увидела, как Торн и тигр ворвались внутрь. Она закрыла глаза и с радостью подумала, что теперь то можно поспать. Тигр бросился к стене, которая закрылась за Артуром, рычал и кидался на нее. Торн подбежал к Стелле. Кресло перестало работать, и она медленно сползала с него. Он подхватил ее на руки как пушинку, прижал к себе и стал бормотать.

– Милая, солнышко мое, ты только не умирай, пожалуйста.

«Какой он забавный», – подумала Стелла и попыталась улыбнуться, но ни лицо, ни тело ей не подчинялись.

– Дурррак, что ли? – раздался рык тигра, – Она просто одурманена. Туши траву, а то я вас двоих не утащу.

«Какие они оба забавные», – подумала Стелла и окончательно провалилась в сон.