Уже перевалило за полдень, и я успел съесть все пончики, когда Квинт с Дирком наконец-то вышли из гаража, готовые представить мне свою сверхсекретную штукенцию, ради которой мы совершили вылазку в «Товары для дома». Дирк держит в руках конструкцию из резиновых шнуров, веревок и старого седла от мотоцикла «Харлей Дэвидсон» моего соседа, ставшего зомби.

– Гм… и что это? – спрашиваю я.

– И как это понимать? – спрашиваю я.

Квинт свистит, и к нам подбегает Бродяга. Дирк начинает пристраивать эту штукенцию ему на спину.

Я не верю своим глазам: это седло. Седло для езды на Бродяге.

Если это сработает, Бродяга больше не будет просто бестолковым монстром, который околачивается без дела, с горем пополам заучив пару трюков.

Это будет…

Теперь командовать им проще простого!

Я хватаю поводья, и мой домашний монстр скачет через двор, как убегающий мустанг.

– Э-э-э, мужики!!! – кричу я, но уже поздно…

Бродяга перемахивает через забор и вырывается со двора на улицу.

Но Бродяга знай себе набирает скорость. Несется сломя голову по Прескотт-стрит, крушит заборы, ломится через дворы, сносит входные двери, прорывается сквозь чужие дома.

Когда Бродяга поворачивает к лесопарку, я замечаю впереди густые заросли Виноградных Штуковин. Извивающиеся, словно змеи, стебли тянутся ко мне, готовясь задушить, как только я окажусь достаточно близко.

Я успеваю вовремя выхватить из чехла Луисвильский резак, замахиваюсь и…

Мы прорываемся сквозь заросли жутких растений-людоедов, и Бродяга выбегает на аллею, которая ведет на вершину Медвежьего холма, самую высокую точку города.

Бродяга переходит на рысь.

– Мне бы как-то научить тебя тормозить, дружище, – говорю я, почесывая Бродягу за ушами и осматриваясь. С Медвежьего холма всё как на ладони.

Я вижу магазин комиксов.

Я вижу футбольное поле возле нашей школы.

Я вижу саму школу и…

Наша школа.

Я прищуриваюсь. В одном из окон что-то маячит. Я достаю камеру и приближаю картинку.

Куртка. Я узнаю эту куртку. Это куртка Джун Дель Торо!

Это значит…

Она до сих пор в школе! Она, наверное, так и не выбралась оттуда после того безумия на парковке. Может быть, она оказалась в ловушке – в таком месте, откуда не слышно, как я ее зову, или откуда она не может мне ответить.

Святая корова! Так вот в чем дело.

ВОТ В ЧЕМ ДЕЛО!